“为什么你不喊爹？”大叔肌肉纠结，深浓秋意里，上半身仅套着一件粗布背心，暗红腰绑一捆，宽肩窄臀，也是专练硬家气功的一条好汉。

“喊谁？”小泵娘十指俐落地剥着栗子，吃得好香。

“喊我。”把刚用“铁沙掌”炒出来的栗子，全堆到地面前，堆出一坨小山，颇有讨好的嫌疑。

“三师哥。”她从善如流。

“爹。”他闷声更正。

“我是桂圆儿，不是你爹。你是我三师哥。”

大叔黑脸一垮，眼角的风霜加深三分，厚唇颤抖抖。“唔……以前哄你，你会喊的，现下翅膀硬了，女大十八岁，就、就不喊了……”

“是女大十八变。”忍不住探指去揉他的眼角，揉揉揉，再揉啊揉，以为能把皱纹揉散一此一，无奈还是多。

“就是十八岁了才会十八变！”

“我今年十七。”

“咦？所以还没长大呀？呜……桂圆儿还是咱的小别圆儿！呜……心肝……乖，快叫爹。”

“三师哥！”笑咪咪的，把一颗去壳的栗子塞进大叔嘴里，防他哭号。

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靶觉似有些不同，同一张脸，脸容轮廓随着岁月变得深邃、变得有棱有角，月光镶润着舒展开来的五官，教她一双似醉非醉的眼移不开、舍不掉，迷惑中带着几分轻讶，重新审视眼前既熟悉又陌生的峻颜。

眉仍深浓，两把剑般斜飞其上，经过岁月浸润，凌厉之气收敛不少，多的是刚毅的味道，恰与那对炯然有神的眼相衬，眉目夺人呼息，精彩尽在其间。

然后是他的鼻、他的唇、他削瘦双颊和饱满的宽额，青涩的地方仿佛一夕间全长成了，在她面前的是一张再成熟不过的男性面庞，足可教少女芳心暗悸的英挺面容。

老天！她莫名其妙红哪门子的脸啊？一颗心跳得飞急是怎么啦？！

猛地，桂元芳把头拔离那片教人依恋不已的阔胸。

她陡地坐直，倏又发现自个儿仍赖在师哥的大腿上，想转移阵地，又觉自个儿简直……莫名其妙！

以往至今，她赖在他怀里的时候多得数不清，这是再自然不过的动作，凭什么在这个凄迷的秋月夜里，会意识到两人间的差异，属于男女之间的差异？

师哥和师妹，亲如兄妹，她待他好，依恋他、亲近他，天经地义，不是吗？

“怎么了？”韩宝魁所受的震撼不比她少，但见她举止古怪，因她而兴的奇异心思便暂且抛却，以为她当真饮酒过多，醉了。

“桂圆？”他低唤着，唤来她悄悄回首。那张笑不离唇的脸儿有几分恍惚，迷离如梦，离他好近，两人间仅差一个呼息的距离，害他一时间瞧怔了，弄不清为何要唤她回眸。

别元芳暗自握紧小手，掌心尚留他的唇温，泛开古怪的热麻。

唔……她喝不多啊，真醉酒了？要不，怎会无端端冒出那些乱七八糟的念想，教她在心底挤眉弄眼、嘲弄起自个儿？

她嘴角苦花绽了绽，示弱地叹气。“十三哥，我头晕晕、眼花花、脑钝钝的，你真不饶我，我只好由着你念叨，我待会儿若听着、听着睡去了，你可千万别火，那也是无可奈何呀……”

湖上有寒意袭来，风吹皱潋滥着月光的湖面，那寒凉多了分静美。

耳中听见水波轻荡，在木道底下流走，不知名的虫声唧唧，似近似远处，有莺鸟夜啼，有夜枭咕鸣。

韩宝魁盯着近在咫尺的小脸，同样既陌生又熟悉，爱笑成弯弯的眼未变，秀气的眉儿还是飞扬生动。她没变，似乎多添上几笔姿采，很淡的几笔，勾勒出较以往更温润的轮廓。

他的小师妹长大了呀！

师父疼我，师哥们疼我。师哥们个个像我亲爹，师父是亲爷爷！她曾鼓着腮帮子这么嚷过。

师父和众师哥们疼她，他是她师哥，自然也……疼惜她吧？

许多时候，他不很清楚自己是以何种心情待她。她随他从那片尽毁的河畔小村走出，他头一次体会到被人全心依赖是什么滋味。

他隐约明了了，他喜爱那种滋味。她彷徨惊惧，只能牢牢握住他的手、扯紧他破烂的衣角，随他流浪。

他真庆幸当年那场大水，来得好，来得深得他心。

他的心丑陋得连自己也不敢逼视，即便大水把那些鄙视的目光、难听的窃语彻底冲走，他身体流着的仍是肮脏的血液，而她，小小的她，如此需要他。

如今，小泵娘长大了，他沉静已久的心湖回思兴澜，有着说不出口的感慨……莫非他这些年受师哥们潜移默化，下意识也当起她亲爹，瞧见“闺女”初长成，心绪跟着起伏不已？

别元芳等不到回应，轻唔了声，习惯性又搔搔额角。

“嘶！喔——”没留神，一指直接压在肿包上。她嘴硬说不怕疼，双肩却反射地缩了缩。

“别乱动。”他心中暗叹，刚感叹她长大成人，下一刻又为她的莽撞举止摇头。

“十三哥……”她暗吐舌头，神情腼觍。

那声轻唤带出讨饶和依恋，仿佛仍是当年那个与他相依为命的小女娃，虽女大十八变，她对他的感情仍未变。

说教的话全咽进肚子里了，反正从以往提点至今，也不见她改过。韩宝魁拉来她的藕臂搁在肩头，身躯侧向一边，把整片宽背贡献出来，低声道：“上来。我背你回去。”湖畔入夜后冷意侵肤，她饮酒，此时身虽温暖，酒气一旦开始消退，反倒要更寒三分。

大好的肩背摆在面前，哪里用得着多说？桂元芳笑嘻嘻地攀上，细瘦两臂轻圈着师哥的脖颈，双腿在他立起、往后探出两手时，极有默契地撑起，让他勾住大腿，将她背负。

他踩着稳定的步伐往回走，木道发出细微声响，她的脸搁在他宽肩上，颊贴着他的耳，感觉她和着酒香的气息淡淡扫过面颊。

实在不能放纵她饮酒。他记得，她以前不嗜酒的，究竟从何时起，她酒胆突生、无酒不欢了？众位师哥里，以四师哥酒瘾最大、酒量似海，莫不是受四师哥影响？

他掀唇要问，想起她苦苦的笑花，心竟软了。略顿，反倒提了另一个风马牛不相及的话题——

“今日，师父在外地捎来一封书信，书信内容指出，师父有一位人称‘敖老大’的挚交好友，此人有意整合洞庭湖一带河寇的势力，把几个小帮小会全数纳进，去芜存菁。”

闻言，桂元芳迷蒙的眼渗进星光，发亮。

“我晓得敖老大呀！我听过他的名号，他还曾上‘丹枫渚’与师父饮酒下棋呢！咱们‘湖庄’据洞庭湖北，敖老大的势力位在洞庭湖南，只是咱们作正当营生，行事也低调，敖老大则是草莽出身，底下门人众多，当真是在江湖上走踏的人物啊！”背着她的男人走得好慢，她喜欢他慢慢走，喜欢赖在他背上的感觉。她下巴蹭着他，软软笑道：“好啊，敖老大把河寇全管住了，乖的留下，坏的踢掉，大伙儿按规则行事，即便是河寇，也得有江湖义气，才是真英雄、真好汉，那洞庭湖一带的农家和湖上人家就能安心过活，很好、很好啊……”

韩宝魁没跟着喊好，淡淡道：“敖老大问过师父，要跟‘湖庄’借好手过去相帮，师父应允了，所以才手书一封给大师哥。今晚聚在议事厅里谈及此事，我已向大师哥请缨，会过去敖老大那儿一段时候，暂时不回‘湖庄’。”

“我也去！”听到他要离去，桂元芳一惊，酒气消散。

“胡闹！”他低斥了声，脚步仍徐缓沉定，往庄子里去。“你去干什么？”尚不知要遇到多少危险！

“我去助你一臂之力，喔，不，我可以助你双臂加双腿之力！”藕臂陡地收拢，她颊紧贴他的，伏在他背上的小身子胡蹭。“咱们总是在一块儿，我不管，你去哪里，我就跟到哪里！没我跟着，你寡言老成，要闷昏旁人的！你真不让我跟，我、我我就同大师哥说去！他会允的，只要我喊他爹，他肯定允！”

韩宝魁全然相信，只要她对着众家师哥喊爹，要什么有什么。

要是她对他喊爹呢……浑身一震，不太舒适的诡觉漫上心头。他是不想她喊他爹，抑或是……不想她继续拿那软绵绵的身子往他背上乱蠕、乱蹭？

像有条毛毛虫爬到心窝，慢吞吞地蠕动着，却兴起可怕的骚痒。

很不对劲！

他脚步略滞，待要启口再劝，背上的柔躯蹭得更厉害了。

别元芳耍赖嚷道：“十三哥——我要跟啦！不管，我就是要跟！你最好、最疼我了，让我跟着，你好处多多，我会尽心帮忙，不捣乱、不添麻烦的！除了你随师父在‘丹枫渚’上闭关习武外，咱俩儿谁也没离开过谁，你不让跟，我会睡不好、吃不下、笑不出来，你当真狠心吗？十三哥……十三哥呀……好不好嘛？十三哥啊……”

“伏好。别乱动！”

他口气前所未有的凝沈，低低喝令，把桂元芳吓住了，害她瞠圆眸子，菱唇掀掀合合，话都含在嘴里，连要唤他都唤不出，不敢再造次。

师哥恼了。

他的肩好僵硬，勾住她双腿的两臂也硬邦邦的，宽背上的肌理条条分明，即便隔着衣衫也教她明显感觉到。再有，她听见他呼息变得粗嗄，好似强忍怒气般。他真恼她了，唉……她就怕他发火啊！

背上的人儿蓦地静下，不敢稍动。韩宝魁一路将她背回，踏进她房里，将她放在榻上。

她好静，这样的安静全然不适合她，静得他浑身又不对劲起来。

点燃油灯，把房中照得昏昏黄黄的，他调整呼息，驱逐胸中古怪的骚动，再次回到榻旁。坐在榻沿的姑娘犹低垂颈项、巧肩微缩，搁在腿上的十指互绞，一副可怜兮兮的模样。唉，好似他欺负了她。

“我不是有意凶你——”

“十三哥对不起——”

两人好有默契，同时开口且同时顿住。

他俯视、她仰首。

他深目炯然，她杏眸有情。

相望着，他紫唇泛软，她噗哧笑出，瞬间把窒闷的氛围一扫而空，正所谓一笑泯“恩仇”啊！

“很晚了，上榻睡吧。”他转而低语，旋身要走，衣角被她悄悄握住，让他不得不再次顿足、回首。

晕黄的灯火中，她的脸儿格外稚女敕，一双眸子却深邃得很。

抓紧那一方衣角，她嚅着唇，嗓音软而细哑。“十三哥，你恼我，我仍要跟的。我怕你生气，更怕你把我抛在一旁。”

走吧。他说。你想饿死，就留下吧。

她不要饿死。她不想死。她要跟他到能活命的所在。这一跟，十年岁月流过，她习惯追随他高大身影，倘若无他，有没有可能她会僵在原地、失去方向，找不到一条活路？

叹气，五指一收，把衣角抓得更皱。“十三哥……你让我跟吧？”

她语气温驯且苦恼，韩宝魁喉头略紧，根本难以招架。但，当真允她跟随，这一去尚不知得面对什么，几场厮杀定是避免不了……不行！不准！不好！不——“你得乖乖听话，不能惹事。”咦？他说这话干什么？！

“好！”桂元芳大喜，猛点头。“一定听话，不惹事！”

“遇到开打的时候要避开，避得远远的，不能掺和进去。”他真怕她又拿命去拚……咦？不对！他要说的不是这个啊！

她先是一愣，黑溜溜的眼珠子转了转，道：“能避就避，不掺和。”要是避不开，也别怪她豁命出去啊！

韩宝魁墨眉纠结，疑惑自个儿怎么想一套、说一套，未及厘清思绪，榻上的姑娘已欢喜得跳起，扑进他怀里，笑音如铃。

“我会乖！我一定乖啊！十三哥，我跟你去，天涯海角咱们一块儿闯！”

这会儿，她不苦恼，该换他头疼了。

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由“湖庄”南下敖老大的地盘，水路比起陆路方便许多。

离开“湖庄”时，大师哥到十二师哥轮流对桂元芳喷泪，仿佛她是去闯什么龙潭虎穴、姑娘一去兮不复返似的，害她手忙脚乱，安抚个没完没了，最后只得赶紧拉着韩宝魁跳上备妥清水和干粮的篷船，朝十二位在木道上一字排开的师哥们挥挥衣袖，飘然远去。

篷船行过大半日，依大师哥与敖老大那方的联系，对方应会遣手下前来相迎，领着他们二人深入自家巢穴，可九哩一渡，连续经过几处渡头，全未遇上敖老大派出的人马。

难不成彼此错过，没能认出吗？

前方又见渡头，停靠着五艘乌篷船，也不知是否是敖老大的手下。韩宝魁打算暂且泊船，待态势明朗再行定夺。然，他摇着大橹正欲移近，渡头那儿却传来阵阵叫骂，惊起在湖面回旋低盘的鸥鹭。

“不要脸的小兔崽子！”

“小杂种！想逃到哪儿去？他娘的，给俺滚出来！”

“混帐东西！老子扒了你的皮！”

“十三哥，要过去瞧瞧吗？”原四仰八叉躺平在乌篷里的桂元芳也听闻骚动，一骨碌地翻身立起，赶来韩宝魁身边。她伸长脖子张望，兴奋之情染红双腮。

“你允过我什么？”他无奈，额角开始作痛。

她脖子一缩，俏皮地吐吐小舌。“呃……只是瞧瞧嘛，我又没要掺和。”可是江湖人管江湖事，不掺和，好痛苦啊！喔，不不不，这心思千万不能让十三哥知晓，要不，他要赶她回“湖庄”的！

“说不准是派来与咱们接头的人，还是得瞧瞧才好啊！”她嬉皮笑脸地对着韩宝魁警告意味好浓的峻颜。

“记住，别无端惹事。”丢下一句，见她笑咪咪直颔首，也不晓得有无遏阻之效，韩宝魁认命地力摇大橹，篷船倏地驰近。

一接近，瞧出那态势，两人皆是一怔。

渡头边的五艘船只全浸了水，显是遭人在底端凿破，船身顿失平衡，若不立时补救，五艘船再过半刻就得全沉到湖里了。

叫骂声响彻云霄，几名汉子忙着救船，更多的汉子扑通、扑通地往湖里跳，不逮住那名凿船的恶徒誓不甘休。

韩宝魁将船靠岸时，那些大小汉子已从水里揪住始作俑者，一把拖上岸来，竟是一个精瘦小少年。

小少年浑身湿淋淋，被两名大汉压在泥地上，还兀自不肯屈服，眼中冒火，神情野蛮，恨不得张口把所有人全生吞活剥。

一名汉子适才在水里八成吃过小少年的苦头，直捂着一只眼，气愤骂道：“狗娘养的小杂种！别以为有芝芸护着你就可以无法无天！你他娘的还是吃水寨施舍给你的饭才能活命，现下怎么着？养了只白眼狼啊？！”

“你才是小杂种！狈娘养的！你们都是！都是！放开我——”

有人气不过，从他腰侧踹了一脚。小少年痛皱了脸，一时间说不出话。

好几个黑大汉对付一个孩子，纵使那孩子有错在先，也不该众凌寡。桂元芳见状，不平之气盈满胸怀，早把那些应允韩宝魁“要乖、不惹事”的话抛诸脑后，可她刚往前踏上半步，一只粗犷大手便陡地握住她秀腕，她略心虚侧眸，自然撞上韩宝魁细眯的黑瞳。他微微摇首，示意她暂且按捺，她心急，张唇欲说，这一时际，那些人当中有谁发话了——

“别伤这孩子。咱们几个打他一个，传出江湖，能听吗？”

“赵爷，可这臭小子简直……简直欺人太甚！越是让他，他越不把水寨众人当回事，偷拐抢骗样样上手！瞧，今儿个还凿了大伙儿的船！敖老大要咱们迎接‘湖庄’前来相帮的好手，这一耽搁，全赖在这儿，不都得怪这小杂种！”

被称作“赵爷”的中年男子未及再说，另一名高瘦汉子已语带嘲弄道：“唉啊，我说金二，赶紧瞧瞧眼伤得重不重吧？你何必对这小子动气？龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞，他偷拐抢骗的本领可是有家学渊源的！他娘背着丈夫偷人，还偷到自家小叔床上，偷得好，真好啊，好到还能生下他这个小野种！他那个亲爹，最后还骗走他娘全部家当，拐走另一名漂亮姑娘，他娘亲那年投河自尽，不就为这事吗？咱们跟个小野种较啥儿真啊？”

闻言，渡头边笑声响亮，层层叠叠，震耳欲聋。

猛然间，桂元芳吃痛地闷哼了声。

握住她腕处的力道莫名加重，好重，重得她浑身陡凛，仿佛那一握也同时掐握她的心，抓得热液爆流。

压住惊喘，她再次侧眸，瞥见身旁男人炯目正一瞬也不瞬地直视，他额角鼓跳，太阳穴位颤突，青筋己暗浮，而略现胡青的下颚绷得死紧，从中深捺一道小贝，方唇显得凉薄。

有什么东西撞进脑袋瓜里。桂元芳呼息纷乱，兴起错感，以为他血液中奔腾的愤怒、强自按捺的愤怒，正透过他火辣辣的铁掌钻进她肤肉中，教她也尝到他此刻的狂乱。

到底是什么东西撞进脑子里？她颤栗着，心在颤，身子也好不争气地跟着发颤，被他所影响。

别接近他、别和他说话，得离他远远的……离他远远的……

他其实得喊自个儿叔叔一声亲爹……

她记起了！原来是那些话，那些久远的事。

定定定！

她是定心丸，他的定心丸，她自个儿先得宁定下来，才能定他的心。不怕！十三哥，不要怕！

深深地，她呼息吐纳，一次接连一次，让暖气在丹田蕴聚，缓缓流溢至四肢百骸。她心口发烫，扬脸，未被钳住的一手主动攀住他的上臂，用好暖且好软的掌心贴熨他硬邦邦的肌理。

韩宝魁微乎其微的一震，两丸死嵌着的黑眼珠终于动了动，峻颚略偏，瞅着她。

“十三哥，那位赵爷瞧起来是个能主事的，咱们这就过去拜会吗？”她说着别的话题，有意引开他的注意力，每个字皆说得好缓，慢吞吞的，想一字字扎进他脑海里。

他未回应，仅瞪着她开开合合的两片唇，脸色显白。

“十三哥，你手劲可否小收一下？”好痛、好痛、好痛啊！可她却咧嘴笑开，夸张地叹气。“我手骨好生细瘦，禁不起你的铁沙掌，你再握，握断了看你怎么赔？往后你开锅练铁沙掌，没人剥栗子喂你啦！”

这下子终于把韩宝魁“唤醒”过来。

他猛地撤掌，又猛地把那只遭他虐待的手拉至眼前。她腕处的肌肤通红一圈，尚捺着五条清晰紫印，是他失神时下的毒手。

懊恼之情一下子占满胸怀，见她依然笑笑脸儿、满不在乎的模样，他自责不已，拧眉正要同她说话，一干大小汉子已察觉他俩泊下的篷船，似也眼尖地认出他二人身分。

那位赵爷步近，以江湖礼数抱拳道：“在下赵东。敢问二位是‘湖庄’来的好朋友吗？”

韩宝魁只得暂且放开小师妹的伤手，回礼。“我二人打‘湖庄’过来，敝姓韩，这位是我师妹，姓桂。我和师妹未等到贵寨接应之人，便迳自舟行而下。”

赵东闻言大喜，相迎之客即在眼前，当真放下心中一块大石，待要多作解释，湖面一艘细长小船疾移过来，船未至，立在上头的人已张声呼嚷——

“爹！众位叔叔！你们……你们瞧见石睿了吗？”

飘来的是姑娘家的声嗓，柔中带着显而易见的焦灼，但气虚，音绵软无力，即便用力掀嚷，也清亮不起。

一听，便知这姑娘体弱，身子带病。

细长小船一进渡头，那姑娘瞧见被人压制在泥地上的小少年，苍白脸容更无血色，不禁惊喊：“石睿！”也不等摇橹的人把船泊好，她急得六神无主了，竟撩裙一跃，以为能快些赶到小少年身边。

澎——

渡头边的水仍深，她这一跳是自讨苦吃，直接沉入水中。

“芝芸啊——”赵东大骇，那姑娘可是他的独生闺女儿，此时他哪里还有心去应酬“湖庄”来的江湖好友，忙发足要赶去救女儿，而在场离得近些的几个汉子亦扑去相救，却没谁比得过那抹高硕身影。

别元芳发现原立在她身旁的男人不见了。

韩宝魁倏地发劲窜伏，如盘旋湖面的鸥鹭寻到水底小鱼、猛地疾扑疾掠一般。他扑进湖里，激起好大的水花，手起手落间已把那往底端沉落的病泵娘捞起、挟抱在怀，带回岸上。

“十三哥——”知他水性极佳，桂元芳并不担忧，她赶至他身旁，那仅是一个惯有的习性，下意识要跟随他，不放。

韩宝魁没理会她的低唤。

单膝跪在泥地上，湿漉漉的身躯拥着一具与他同样湿透的身子，那病泵娘偎在他怀里，白到泛青的小手紧攀着他，胡乱喃语。

“别伤他，求求你，别伤害他……他没有错，他只是个孩子，不关他的事……他、他心里也苦，好苦……好苦的……求求你，不要伤他啊……”

韩宝魁懵了、怔了，仿佛有什么揪住他的心，他的眼离不开那张病颜。

别元芳也懵了、怔了，仿佛有什么也来揪住她的心，让她的眼离不开他痴迷跌坠的那张脸……