解决“星宿海”这边的事后，走域外之举确实较无后顾之忧，玉铎元随着石云秋返回“霸寨”。

“霸寨”沿山壁斜坡而建，处地势之利，易守难攻。里边的生活其实与寻常庄寨无异，男主外、女主内，大小汉子们打着“霸寨马帮”的旗号为人走货，男人在外挣钱，女人就守着寨子，染布、织布、采茶、照顾老人、带带孩子，生活平淡朴实，与世无争。

回到寨里，骡马都养壮了，大小汉子们早作好出走域外的准备，好些个还兴奋得连着几晚不能睡。

再等了五日，玉家的人手终于由那几位“霸寨马帮”的人领着赶来，双方人马会合重整，两日后，一百二十匹的骡与马正式出发走西南域外。

这条路艰险困难，非能想像，大伙儿早心知肚明。

但只要走穿它，那些险恶山水的另一端，有无数好东西在那儿等着。

玉家主要是寻觅新矿源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的浑玉与已雕刻的成品都在猎取范围内；而“霸寨马帮”要的就简单了，只要中原汉土没有的稀奇玩意儿，全在采买的货单里。

以往不是没有商队试图走穿西南域外，但遇上的天灾人祸多到数不尽，山洪、雪崩、土匪杀人越货等等，再加上赶马人没照料好骡马，常是走不过半途，人与骡马便要折损大半。

玉铎元一直按捺不动，如今找到“霸寨马帮”领路相助，对此次冒险才有了八成以上的把握。

他们在飘小雪的时日启程，选了一头有路途经验的健壮母骡当头骡，驮着中原的茶叶、布疋、烟草等等货，踏向未知的旅途。

穿山、涉水，行走于谷地和砾漠、山棱与高原，行行复行行。

隆冬飘雪之际，长长队伍在鹅毛飞雪中咬牙前进，曾经有几回，即便如莫老爹这种老手都要踌躇不前、束手无策，常是石云秋冲作第一。

她总如此，浑身是劲儿，骑着她那匹枣红大马当前锋。

玉铎元多少明白了，终于弄懂马帮的汉子们为何甘心情愿称她一声“头儿”。

她有苦先尝、有难先当，说要走域外，一旦决定便不退缩，管前头横着什么困难，咬牙尽避行去便是，踌躇无益。

她胆子够大，行径够狠，尤其是对自己发狠。

在毫无一物可攀附的纵谷湍流中，她可以为了让人货顺利渡川，命手下把粗麻绳紧系在巨石上，跟着把粗绳另一端绑在身上、纵马横跃江面，直至对岸，硬是拉起一条勉强能抓握的过江溜索。

途中也曾遇盗匪，她深知擒贼先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥儿也不管，专打对方的当家。

即便打斗时受了些伤，她也吊儿郎当笑道——

“头儿”只能有一个，有她这个“头儿”，就万不能教对方也有“头儿”！

当真教他啼笑皆非啊！

内心对她……对她……他不会说，总之有什么东西凿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。

然后，像是也习惯她的狠劲，或者，是被她的狠劲“带坏”了，他愈来愈有浑不怕、往前冲的气魄，仿彿回到年少在外流浪的那些岁月，尽避颠沛困顿、吃足苦头，却也能日日击琴而歌。

一路风风雨雨，冬雪飘尽，春临大地，一行人在初春时候抵达域外第一个小柄。

万事起头难，自从寻到那个小柄，在王城中落脚整整一个月后，马队再次启程，走往邻近第二、第三个异域时，一切似乎变得容易至极。

域外的风俗民情全然异于汉土，男人多轮廓深邃、挺拔强悍，姑娘家则娇娆美丽、能歌能舞，怎么看、怎么有味儿。

众人在小柄王城住下的某一日，她舆他午后同游城中闹市，经过一条两旁装饰得甚为华丽的青石街道，两旁多是美丽姑娘挥帕、抛媚眼，连窗台都露出不少只滑女敕藕臂招揽客人，不需问也能知晓，那是当地有名的花街。

沿途过去，起码有十来个美姑娘上前拉扯他衣袖，挽留再挽留，对他大献殷勤、猛抛媚眼儿。

他自始至终冷淡着脸，一一拔开那些陆续缠上的香手，她竟只是笑，看好戏般笑得前俯后仰，不能抑制。

“喜欢那样的美姑娘吗？”她问。“倘若有看上眼的，那就要来吧，快活个一次、两次无所谓，我成全你。”

闻言，他怒火攻心，死瞪着，也不知究竟气恨她什么？

她笑笑又道：“唉，没想到域外的男人长得这么好，粗犷高大、五官深邃，嗯……就这样办吧，你玩你的，我玩我的，你去找合意的姑娘，我去寻称心的汉子，难得到此一游，总得尽兴些，是吧？”

是吧？是吧？

是、是个他……姥姥的吧！

她还真敢说！

玉铎元真不敢相信自己会有被气昏的一天，无奈脑子晕得厉害，他眼前一片红雾，然后在下一瞬清醒过来时，便望见她好不得意的笑脸。

这一晚，他疯了似地抱她。

她狠，他也狠。

两人像春天野地里发情的兽，相互啃咬吮弄，即便满身伤也不在乎。恼恨中有着浓情，化不开的浓意，恨恨地直想往对方身上留下独属于自己的痕迹，再痛也畅意。

“你吃醋了吗？不想让我找其他男人……”跨骑着他，她神情迷乱，嘴角有抹得意的笑。

或者是恼羞成怒，又或者……他不觉间也把她瞧作自己的属物，既是“走婚”了，就得守着双方该有的忠诚，可她、她……她好样儿的，存心惹火他吗？

“我会被你搞死……”她虚软低喃，汗湿的身子瘫在他底下，颜红如醉。

他不再是淡情的玉铎元，他有血、有肉、有妒意和欲火。

那一晚，他们当真死过，死在彼此怀里。

昏昏然又茫茫然，两具果躯交缠无歇，谁也不让谁，谁都想攻破谁，结果双赢也双输。她似乎哭了，又笑又哭，紧搂着他不能放；而他满心颤栗，浑浑然不能自己，只晓得抱紧怀中女体，在她深处尽情解放、恣意腾飞。

尔后，春去夏来，经历大半年的走域外，该探的事探得了，该采买的货全收拾妥当，一行人往来时路返回时，时节已到盛夏时分。

回程的景致美如画。

原先许多被雪覆盖的所在都开满花，远远的山头上仍有万年雪，但溪谷、丘陵、山坡等处，沿途天蓝云清，草绿花红，走过那些地方，时常听见骡马队里有谁吹起口哨、哼着小曲儿。

“玉爷，我说你还真该养几匹骡子试试。骡子比马力气大、耐劲儿，特别是母骡子，温驯又机警，再有，它们做得多、食量却小。虽说咱们称作‘马帮’，其实驮货劳动的全是骡子，嗯……可要是改作‘骡帮’，听起来还真少了点气势。”领着头骡走在最前端的黑大汉转过头来，咧出两排亮晃晃的白牙，年轻黝黑的脸庞只要提及他的“养骡经”，总要黑得发亮。

“力爷说得很是，骡子果真比马好用得多。”走在后头的玉铎元微微笑，朝力头颔首。

“呼——噗噗噗——”

苞在玉铎元身后的枣红大马突然大甩马头，圆黑鼻孔喷气，若非主子忍着笑、硬扯住它，瞧它马嘴大张，都快咬中玉铎元肩头了。

此时正值黄昏，长长的队伍走在山壁土径上，峰回路转，蜿蜒盘绕，一边是陡峭山壁，另一边则是几要瞧不见底的深谷。

去年冬天走这一段路时，漫天飞雪，寒风呼啸，有三匹骡子摔落深谷，众人倒平安通过了。今日再走，路好走不少，至少不用把脚一次次从雪中拔出，每踏一步就要气喘吁吁。

山径狭窄，即便是夏季，风势仍相当强大。

众人皆跨下自个儿的坐骑，拉着马、牵着驮货的骡只，一个接着一个，小心缓行。为了稳住重心，大伙儿除尽量靠山壁行走外，还分作五人一小队，五人间以草绳环环相衔。

力头与那只领头的母骡感情非比寻常，他领着母骡走在最前端，带着二骡的亦是“霸寨马帮”的好手，排在第三的则是玉家来的人，第四是玉铎元，押后的是石云秋。

经过几个月的患难与共，两帮子人马越相处越有味，都搅成一大镬了。

力头又说了些什么，紧跟在他身后的两人大笑起来，也热络地搭话。此一时分，玉铎元淡淡地听着前头谈笑，半侧面容，沉静的目光像是欣赏沿途景色，跟着却往后挪移，静而深邃地与女子似含笑意的眼眸对上。

她那样的眸光，有些神秘，带着温存，仿彿说着那些仅有他俩才能体会的秘密……他心口一热，月复中滚出熟悉的热流。唉，如何能不热？

“头儿，前头不远处有个大窟窿，不好走，得留神了！”力头忽而张声提点。

石云秋道：“知道了！”

随即，她让人往后传话，一小队传过一小队，不一会儿，留心大窟窿的事儿便已传到最尾端压队的莫老爹那儿。

这一端，力头已领着母骡过了大窟窿，二骡也过了，三骡跟在后头，意外却选在此刻发生——

众人留意着步伐，偏偏危险不在脚底下，而是头顶上！

先是一阵轻微声响，但传进耳中却教人不由得头皮发麻，石云秋心头陡凛，已要扬声提呼，声响却猛地变大，跟着，好几颗拳头般的石头连番滚落，猛往下头砸！

他们紧贴山壁闪躲，忽然间，一颗大石掉下，砸中那三头骡，那骡子吃痛嚎叫、大受惊吓，猛地乱踢乱踹起来，就听见惊吼一声，玉家那名手下已被骡子拦腰一撞，撞出山径外，直坠，而他的腰间绳子分别绑着马帮汉子和玉铎元，牵一发动全身。

“稳住！”玉铎元厉声大喊，放低身躯，双手紧扯腰间粗绳。

“小心上头！”

石云秋原要发袖箭射死那头嚎叫失控的骡子，怕其他骡马受影响，但落石却再下一阵，来得更急，她忙定住脚步，边要后头各小队按伏着别轻举妄动。

结果，落石把发狂的骡子打下深谷了。

事情起于肘腋之间，该是悬在底下的那人大骇、急着欲往上爬，忽见一头骡子当头掉落，挣扎得更是使劲儿，猛扯绳子，突然连闻两声低吼，领着二骡的马帮汉子和玉铎元纷纷被拽下去。

接二连三，石云秋底盘松动。

“力头！”她双腿一滑，瞬间亦被拖落下去，枣红马虽咬住她披风，无奈那块藏青布料“刷”地被扯裂了。

“喝啊啊——”力头一听见她疾呼，全神凝注，暴喝如雷，使出浑身气力扎紧下盘。他肌肉陡绷，块垒分明的肌理霎时间“啪啪啪”撑破衣衫，粗颈和臂上的血筋立现，一人独撑困局。

往下掉的同时，石云秋瞬间弹出袖箭射入崖壁，试图握紧箭尾，第一根被她抓断了，第二根、第三根再断，直到第四根也是最后一根，才扎实钉入崖壁里，勉强让她有抓握之处。

她抓紧箭尾，一只大掌亦同时提住她腰后，紧扣不放。

“找支点撑住。”玉铎元俯首，语气郑重持平。

他额角青筋都已浮出，下颚绷得死紧，指节也因过度出力而泛白。

整个形势变成石云秋吊在最尾端，玉铎元不仅提住她，身躯还努力顶住上头的人，让那人把脚踩在他右肩上。

他撑得相当艰辛，但提点她时的口气却不可思议的沉静，然后是那双俊瞳，深幽幽的，仿佛要迷走她的魂，让她相信眼前所发生的不过是个小小活动，只为让大伙儿活络活络筋骨罢了。

“你最好别提着我，我……我抓住东西了，脚底下也踩到突起的岩块。玉铎元，你放手……”胸口怦怦跳，她一瞬也不瞬地瞪住他。

“落石停了，一会儿就能上去。”

他没理会她的话，若非呼息粗嗄、血筋隐浮，哪能瞧出他有多奋力。

石云秋沉眉凝眸，心头有说不出的滋味，那滋味从隐晦渐渐清明，即便说不出，并不表示无法体会。她对他……对他……真是报恩吧？是吧？

“是。一会儿就能上去。”回应着，她咬牙，更努力撑持住自己，怕他不放手，怕自个儿最终要拖累他。

落石一旦确定停止后，几名汉子便解下腰间绳，赶过来帮力头的忙。

但因山径狭窄，众人无法站在同一块地方施劲，把悬吊在底下的四人一块儿回拖，所以必须分次拉上，一个一个来较安稳些。

上头的人抛下绳索，先套住第一个，套稳后，那人自行解开腰间绳，让众人慢慢将他拖上土径，待安全无虞后，再把绳索解下，抛给底下第二个人，如法炮制。

终于，踩着玉铎元肩头的那人已被救上去，他负担减轻了些，一手仍牢牢抓住石云秋腰后。

上面的人把绳索再次抛下了。

他没去拉那条救命绳，两眼直勾勾地锁住她。

“快啊，玉爷！抓住绳圈套住自个儿，咱们拉你上来！”

不知谁嚷吼着。

石云秋定定与他对视，喘息，调气，学着他平稳的语调，道：“放开我，你先上去，我一会儿也能上去。快！”

玉铎元神魂一凛，终于僵硬地把手从她腰后收回，然后反手去抓那个绳圈，从肩膀斜套至腰际，扯紧。

“抱紧我，攀紧了，我们一块儿上去——石云秋！”他突然惊恐大嚷，健臂再次往下扑抓。

他动作过大，瞬间整个人飞离那面崖壁，要不是身躯已经套好绳圈，这一动，铁定往底下直坠。

他猿臂暴长，以为能又一次提住她，可恨事与愿违啊！

石云秋脚下陡滑，手中紧握的箭尾竟是同时“啪”地脆响，一绷，害她顿时无处攀附，直直往谷底下坠。

不怕、不怕！至少，她和他两人间相连的腰间绳尚未解掉，顶多是腰会被扯得生疼，像是要把她从中勒断一样，不会有事的，她挺得住，那种痛，咬咬牙就撑过去了。待她安全了，或者会告诉他，其实她很庆幸与他“走婚”，如果不是他，她想不出能跟谁在一块儿……

“石云秋！”

男人的惊吼鼓震她的耳，拧痛她的心。

死定了！

这念头毫无预警地窜进她脑中。

她才想要把气沉在腰际，用来抵挡即将而来的那股紧勒，谁知道啊谁知道，那条腰间绳竟然……绷、断、了！

断得干净俐落啊！

于是，她直坠而下，也只能往下掉。

她眼睛瞠大，看见男人双臂探得好长，神情狂乱，好看的唇大张大合，冲着她狂吼些什么，可她听不清楚、听不清楚……

唉，说没遗憾是骗人的，她不想死啊！至少，不能死得这么不明不白。有好多话没对他说，有许多事没完成。再有，她若死，阿娘定要伤心难过得吃不下、睡不好。而他呢？他呢？是否也会为她淌几滴清泪……

“我不死——”她记得自己冲口喊出，该是喊得既急又亮，但她听不到。

唉唉，她不死，不要死得比根羽毛还轻，那多不值。

真恼、好恨……

昏昏然又飘飘然，她无奈勾唇，耳边“砰砰砰”地连番巨响，她身躯像不断翻转再翻转，最后终于失去知觉……

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玉铎元要疯了。

心如果真会因为过度剧颤而呕出喉，那他现下定能瞧见自己鲜红热烫的心，在双掌上跳动着。

他不敢想、不能想，说坦白些，是脑中拒绝接受任何“她已死”的念头。

混帐！她那么悍、那么要强，怎么可能随随便便就玩完了？

不是要他和“走婚”吗？这算什么？把他玩过了，便想撒手不理吗？！

混帐！混帐！他玉铎元这辈子还没把谁骂得如此难听过，更别说是对一个姑娘家口出恶言了，但她就是一整个混蛋！混得连他的呼息都要夺去，像轻松扳了机括，把一根根削铁如泥的袖箭全刺入他胸膛！

让他痛得齿关打颤，她痛快了吧？

要死，没那么容易！

“悬我下去！”不让人将他拉上，他外表异常镇定，仰首朝上头喊。

“玉爷请上来，让老朽下去瞧瞧。”一出事，莫老爹便接手指挥了。

为防再遇落石，他让大批人马赶紧往前绕出山径，到今晚准备落脚的背风山坡扎营等候，仅留下七、八名壮汉帮忙。此时，他已从押队的最后端窜至前头来，探头对玉铎元道。

“我去。”玉铎元沉着声，简单二字，却有不容反驳的意味。

饼了会儿——

“那玉爷小心了，寻到咱们头儿后，就扯扯绳子。”

随即，玉铎元被慢慢往下放。

绳索一根紧接一根，结作极长的一条，将他放落十几丈下，然后谷中薄薄的水雾掩了他，由上往下探望，再也看不见他的踪迹。

系着粗绳往下攀爬时，他发现几株挣出岩壁生长的小树都断折得颇厉害，叶子上沾着斑斑血迹，而突出的枝桠上还勾着几块蓝紫色的破布。

玉铎元的心愈跳愈急，汗渗得满额、满背，他得不断、不断地告诫自己千万放缓动作，才有办法稍稍宁定下来。

她只能靠他了，他不能出事。

他必须寻到她，然后带她上去。

他被她欺负、遭她作弄、受她“凌辱”，乐此不疲地被耍得团团转，他“本钱”连带“利息”都没来得及讨回一丁点儿，她就想一走了之、一了百了，当他玉铎元是什么人？！天底下没这样便宜的事！

沁凉薄雾中，他听见湍流奔腾的巨响，如万马纵蹄，然后是血的气味，模模糊糊、似有若无地飘散开来。

“石云秋！”双腿终于踏到地了，他解开绳圈，试图要看穿那片水雾，伸长臂膀模索着，往推测的那个方向慢慢搜寻过去。

走了不出十步，他便寻到她了。

披风应是急坠时被小树枝桠勾裂，变得破烂不堪。不只披风破了，连她身上的蓝紫衫也多处撕裂，每个破损的地方全渗出血来。

但正因有那些小树的阻挡，虽刮得她满身伤，也勉强减弱下坠的冲力。

此时的她夹在离地仅剩一尺不到的两树枝哑间，当真好险，若无那些沿着崖壁生长的小树托持着，她这么重重跌落，难保不摔得粉身碎骨。

“石云秋！”他又唤，急急攀近，奋力拨开缠住她的树枝和藤蔓。

当她轻垂的脸容落入眼底时，他神魂一震，想起多年前初遇她的那个时候——

小女娃满头是血，血污覆面……

他胸中绷得好痛，痛得几要呕血，瞧见她的身躯被两根锐利树枝穿透，一根在右肩，一根在左大腿上。

提气，他咬牙探她鼻息，眼前没来由一阵迷蒙，他发颤的指竟感觉不到温热！

这算什么？算什么啊？！

“该死的给我醒来啊！”他恶狠狠地咆叫，按她颈侧脉动、模她左胸心跳，不晓得是否太过激动，他探过再探，如何也不能得！

他努力要召出那身薄扁，不管她还有气、无气，就是要她活，但心神大乱，胸中仿佛瞬间被掏尽，他的异能竟不听使唤！

“你不是能死而复生？不是很强、很悍吗？你说你不死，我听见了，听得一清二楚！你说不死的——”原来只要是人，都会流泪，他以为自己没血没泪，性子淡到无味，其实是未到伤心处吗？

“我不死……”

蓦然间，细嚅的碎音逸出女子那张染血的唇。

她痛得皱眉，眼泪都不受控制地挤出眼眶了，长睫微颤，看着近在咫尺的男人。

“玉铎元，你、你又哭又笑……黄狗撒尿……”

避他是“黄狗撒尿”抑或“黑狗跳墙”，男人奋力揭掉眼前的湿蒙，捧住她沾血的脸蛋，连落无数个吻……