四名被聘请来当随车护卫的师傅皆为中年女性，四匹坐骑采二前二后的方式，将马车护在中间。

午后，马车辘辘走过桦树林道，两旁葱绿的枝桠形成凉荫，朱拂晓不顾两名随行丫鬟的劝阻，径自将马车的车窗帘子卷得高高的。她朝骑马跟在外头的女师傅有礼地点了点头，随即，一张如以工笔画细细描绘过的丽容大大方方地搁在窗边。

风很轻、很凉，带来草木与旷野的气味，隐约间夹有花香，那股子香气她极喜爱，不似她寝房中常染的柔软熏香，也非她收藏了整柜子的胭脂花粉香，就是抹淡淡的自然气味，她静谧谧嗅着，半瞇双眸，唇角微翘，将睡未睡间，她听到今夏第一声蝉鸣。

蝉鸣声长而幽远，听不出该有的脆厉凄切，那只破土而出的蝉应在远处。

她下意识分辨方向，斜倚窗边的薄身随着车轮子的滚动而轻轻跳动，未出两刻，她朱唇上的弯弧犹在，不自觉间却已睡去。

蝉像是跟她结了缘。

这一路上，她睡睡醒醒，那蝉声不歇，忽远忽近，即便她已抵达目的地，下榻在主人家为她准备的一座精致小跨院，那鸣破初夏的力道怕她寂寞似的，始终相伴。

“……在哪儿呢？”

低柔语调带着连自己也未曾察觉的怜惜，她在夜幕低垂时走出跨院，习过舞的巧足套在一双素面缎鞋内，落地几无声响。

她循着那声蝉鸣在月光下缓行，走啊走的，裙襬如波，茫无目的，最后在大宅第里迷了路。

“唉，这是在哪儿呢？”她喃喃低语，笑叹自个儿总弄不清楚东南西北。

她孩子气地敲敲前额，踩着影子在原处晃了两圈，有些懊恼地发现每个方向似乎都一样，黑墨墨的，如同一个又一个深山黑洞，等着将她一口吞噬。

她再次旋过身，蓦地，被月光拉长的纤影落在石板地上动也不动。

她不动，对方亦不动如山。

一抹巨大影子沈静地印在地上。

那阴影彷佛一直都在，她怀疑自个儿八成鬼遮眼了，竟浑然未觉对方的出现。

男人！

朱拂晓脑中极快地刷过什么，内心顿掀不悦，又不得不庆幸她尚未卸妆更衣。

男人吗……

好吧，也不过是个男人罢了……

瞅着石板地上不容忽视的阴影，她亭亭玉立的身姿微微后倾，像是站累了，得换个较舒服、较慵懒、少了那么点儿端庄的站法。

她巧肩略斜，螓首微偏，嘴角仍勾着弯弧，只不过笑得有些坏，坏得有些妩媚，又媚得让那双眸子显得野气，好似天下没有她不敢的事，要玩，她奉陪，要命，她也敢赌，胆大风流。

她眸线从地上的阴影徐徐拉高。

男人背光而立，而她则迎着月华，他所处的位置能将她看得一清二楚。

不悦感再次攀升，她依然慵懒笑着，眸光持续往上挪移。

粗略瞥过，她心里甚是惊愕，这男人的体型绝对称得上虎背熊腰，身长更高大得不象话。他单手拎着一大桶水，那只装水的巨大木桶够让她缩身坐在里边，他的另一臂则高举过头，按住扛在肩上的一大捆……一大捆长茎青草？

他不发一语地定在那儿，像堵墙似的，她媚眸徐眨，终于看向男人几要融进夜色的模糊面庞。

有一瞬间，朱拂晓以为自己会很没用地倒退。

那张脸不仅背光，且又隐在整捆青草所形成的阴影里，黑压压的，教人分辨不出表情，讨厌的是那双眼，过分的黑白分明，清锐目光一瞬也不瞬，那样的眼该蛰伏在暗处观察，而非堂而皇之地瞧得人颈后发麻，逼得人呼息寸断。

幽静中，她听见马儿粗嗄的喷气声和踩踏声响，而且不只一匹，怕是围着一整栏子的骏兽。她逛到人家的大马厩了吗？

“马夫大哥，你吓了奴家一跳。”她柔声道，眼波冷媚，半真半嗔地责怪。

又有什么从脑中疾划而过，她胸口一绷，微怔地任由男人朝自个儿走近。

他走近，离她仅余两大步。

他的位置随着移动悄悄改变了，月光打亮他左侧，把笼罩着整张男性面庞的青草阴影打散，她终于看清他的五官。

那是一张粗犷无华的脸，宽额方颚，浓眉挺鼻，他的嘴略宽，唇型算得上好看，至于那双惹得她大不满、寒毛竖颤的锐瞳……彷佛一切的一切都是错觉，是她身处于陌生所在才会生出的无聊谬思。清匀的银辉下，男人的双目温和平淡，他眨眨眼，宽唇一扯，咧出一道憨厚腼的笑。

“我不是故意吓着姑娘……我也被妳吓着了，以为这世上真有昙花仙子。入了夜，昙花开，我鼻子一向好使，才嗅到花香，妳就出现了……我、我从没见过像妳这么好看的人。”

朱拂晓又是一怔，定定眸子，不动声色地轻问：“我生得好看？”

“好看。”他强调般用力点头，肩上长穗般的青草刷刷地划过颊面。

“有多好看？”

他宽嘴略张，然后闭起，然后又张开，眼珠子努力思索似地转了转。

“好看得……唔……”蓦地，他苦恼的神态一弛。“比我养的马还要好看一百倍！”

“噗！”朱唇禁不住喷出笑气，尽避笑得前俯后仰，她腰肢曼摆，怎么都美。

傻大个儿跟着她笑，双颊捺着两道深酒窝，两排白牙发亮，像是姑娘笑了，他也就欢喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究。

“妳是不是弄丢什么东西？我瞧妳方才原地转圈圈儿，嘴里还自言自语。”他忽地问。

朱拂晓摇摇螓首，指尖下意识抚过紫罗裙，笑不离唇。

他蓦然恍悟地挑高浓眉。“妳迷路是不？”

听到她柔软叹气，他再次咧嘴笑开，安慰道：“这座‘长药庄’的格局确实挺复杂，几年前这儿常闹山匪，所以主人家才把药庄建得高墙深院，教里边的人好防守，外边的人不好攻。庄子里东西互通、南北相接的小路又多，妳头一次来，自然闹不清楚。”

“就算来再多回，也难有闹清楚的时候，反正是迷路迷定了。”她毫无找路的天分，这点自知之明她还是有的。

“不怕的、不怕的！妳、妳先等等啊……我把东西放下后就带妳回去，我认路的能耐是一流的。”若非他双手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作响，就怕姑娘不信他。

“呵，你鼻子这么好使，认路的本事堪称一流，又懂得养马，有什么是你不会的呢？”把他风高浪急的模样瞧进眼底，朱拂晓的语气倒是慢幽幽的，若仔细些、心眼多些，能听出隐在话下的轻讽意味，但……也得对方听得懂。

“……我不拿手的事吗？我其实……唔……脑子不太灵光，没法儿一次记太多事。”他一脸抱歉。

夜色宁静，两人一时间无语。

朱拂晓也不急于打破沉默，好半晌才叹出口气。

“你说要领我回去，你晓得我住哪处跨院吗？”

他无丝毫迟疑地点头。“再三天就是‘药王庙’庙会，这是地方上的大事，少不了要舞龙舞狮，唱几台大戏。每年这时候，几位分堂掌事都会齐聚‘长药庄’，庄内连摆三天酒席慰劳底下人……”略顿。“今年，听说主人家请来江北‘绮罗园’的花魁娘子……今儿个傍晚有贵客入住药庄，就下榻在西侧菊院，大伙儿私底下传来传去，我多少听到了一些。”

他目线不自觉放低，颧骨处的肤色深深紫紫的，有些古怪……朱拂晓方寸蓦然生波，难以言喻的滋味蔓延。

眼前这个憨头大个子是在害羞吗？

她看不出他真实年纪，该有三十好几，但那张朴实大脸一咧嘴笑，眼神亮晶晶，轮廓柔和，模样又显得年轻许多。

“你家主人好大手面，金元宝一箱箱往‘绮罗园’里送，逗得我家金嬷嬷笑得两眼都快睁不开。嬷嬷她闹了我整整五日，不依不挠的，说是无论如何都得卖给‘长药庄’一个面子……这面子我当然得卖，拿人钱财替人消灾，我是拿钱办事，专程赶来陪药庄的大爷、小爷们饮酒作乐，可不是什么贵客。”她似笑非笑，眨眸时，长睫真如小扇，轻佻地睐了男人一眼。“奴家朱拂晓，不知马夫大哥贵姓，如何称呼？”

他望着她，握住木桶把手的指节绷了绷，好一会儿才讷声答：“这儿的人都喊我阿奇。”

“阿奇？”扇睫带趣又掀。

“嗯。”他两排白牙在夜里发亮。

此际，躁动声清楚传来，他挺直身背低叫了声，忽问：“马儿饿得发脾气了，妳想看牠们吃草吗？”

朱拂晓早忘记上回说不出话来，究竟是什么时候的事。

她的人生鲜少有惊奇，生于“绮罗园”，长于“绮罗园”，生母香消玉殒前，曾是江北名动一时的花中状元，她只是走上与娘亲一样的路，所有的事如此自然，命中自有定数，该做的、该学的、该唱的歌、该弹的曲引、该放的诱饵、该拿捏的进退应对……日子过得确实精彩，只是身处风尘多年，风花雪月再美，她也无感了。

今晚，她在一座大庄院迷了路，遇到一个叫作“阿奇”的男人。

阿奇真是挺奇的，不来邀她饮酒赏月，却邀她一块儿喂马吗？

心绪浮动，她仍一脸静谧，仅勾唇颔首。

“马无夜草不肥，阿奇大爷若日日送上带露夜草，养的马肯定肥壮得很，怎能不跟去瞧瞧？”

听到应允，他像是极欢喜，一时间不能克制，粗犷大脸被一抹笑摆布得眼瞇嘴开，他双唇张张合合，抿着、舌忝着、咧着，欢喜得想多说什么，偏口拙得很，最后却道——

“妳、妳别喊我大爷，千万不要啊，我……我是阿奇而已。”

他颧骨上古怪的暗紫色有加深的迹象。

头一甩，他跨步走过她身旁，不好意思再多瞧她似的，他径自往前走，边抛出话。“来吧，我给妳看我养的白雪驹。”

朱拂晓打量着那宽肩窄腰的背影，若有所思地抿抿唇，直到他消失在转角处，她才深吸口气快步跟去。

走过转角，石墙的另一边豁然开朗。

除了一大排搭建得相当扎实的马厩，院内空地上还摆着为数不少的晒药架，入鼻的气味混着药香、草腥和马匹气味，似乎还夹杂更多东西，但朱拂晓没心思细分，她瞥见马厩内的五匹白雪骏马后，人便被勾了魂似的，只懂得痴痴走到厩槽前，眸光痴痴瞧着，隔着粗圆木栏，不自觉痴痴地伸出手。

“小心！”阿奇低叫了声，忙搁下水桶和青草，抢步过来，大掌包住她快要碰到马头的柔荑。

“我只是想模模牠——啊！”她陡然惊呼，因那颗巨大马头突然一甩，长鬃如流苏，美则美矣，哪知牠下一瞬竟张大马嘴，坏脾气地扑咬过来！

阿奇反应甚快，抱着她疾退一大步。

“没事吧？有没有怎样？受伤了吗？”他急得直皱眉，拉着她的小手翻来覆去地拚命察看。

朱拂晓也不抽手，柔顺地由着他摆布。

天晓得，她骨子里根本没几分柔顺的味儿，更别说在男人面前，就算有，也是装出来的多些，然而此时此刻，她柔顺得很甘愿，有许多耐人寻味的玩意儿横在她与阿奇之间。

阿奇的手好大、好暖，掌心厚实，指节明显。

阿奇的力气该是强大的，担心伤着她，那双粗糙巨掌捧着她小手的方式太过小心翼翼，翻看她小手的动作未免也太笨拙，拙得让她润指不自禁动了动，指尖突生怪异的麻痒，竟想用力反握他。

好怪。今晚的她很怪。她遇上一个怪人。

她朱拂晓不会对任何男人主动。

她从来不需要，亦从未想过。

此时她却在忍，不知道为何要忍，一时间也弄不明白忍些什么，就是深吸口气，再缓缓吐出，静静重复着，把胸房乱闹的无名物使劲按捺下来。

她一直瞅着他，直勾勾看着，阿奇皱紧眉峰，宽额真渗出豆大汗珠，她难以理解自个儿的心思，只觉有股暖流在肚月复里打漩涡，热得她额面也要冒汗。

“你的手有我两倍大呢，你大手一裹，把我的手全裹实了，倘若真被咬中，那也得先咬到你啊！”

一急就顾不得许多的阿奇终于抬起头，见姑娘好笑地拿他直瞧，他方颚一收，丢开烫手山芋般，忙放掉被他抓得热呼呼的秀荑。

朱拂晓柳眉轻挑，笑出声，心想，多少男人奉上大把银子，就为亲近她、与她说上几句，眼前这个却不懂得多把握吗？

“……没、没事就好。”嘟囔了声，阿奇搔搔头又抓抓大耳，突然发痒似的，忍不住还抓了抓颈侧。

他转身提起木桶，把清水倒进水槽内，边道：“这几匹白雪驹野性未驯，才逮住一个多月，现下又发着脾气，见着什么就咬，妳别太靠近。”

“阿奇，牠们真美。”她轻声赞叹，着迷地发现白马的皮毛竟流动银光。“是你抓到牠们的吗？”边问着，她凤眸瞥向劳动中的男人，见他动作顿了顿，这极短的一瞬，他淡敛双目的神态让她颈后微绷，这模糊感觉一闪即逝，快得教她不及多想，她再次瞧见阿奇发亮的牙。唉，他这楞头青般的憨笑，实在让人很想闹闹他！

“是主人家亲手逮到的，在野原上追了三天三夜，最后才用系着绳套的长杆子把马套住。”阿奇把青草一层层熟练地摊进木槽内，白马低头大快朵颐了，他大手越过横栏抚着马颈，顺着一绺绺的银亮长鬃，不好意思地道：“我就只是负责喂饱牠们，哪有套野马的本事。”

朱拂晓有些捉弄地笑道：“你把牠们照顾得很好，瞧，马儿没冲你发脾气，你那只手挺安全的呢！”

“我的手没妳的香气，妳全身香喷喷，牠们肯定想咬的——”他不经意的语气蓦然顿住，猛地转过头看向她，神情大窘，两眼瞪得好圆。“呃……我是说，牠们全是雄马，带把儿的，往后要用来配种，嗅到姑娘家的香味自然火上添油，然后……然后……”说不下去了，他像是胀红了脸。

这会子，朱拂晓不仅是笑，还笑弯了柳腰，银铃般清脆的笑音在月夜里荡漾开来。

阿奇窘得抓头、搔耳又抠下巴，浑身遭蚂蚁爬过似的。

“妳别误会，我的意思是……妳、妳很香，马儿嗅到妳的香味，就受不住，心肝怦怦跳……马儿牠们……牠们……唉，我不知道自个儿究竟说些什么啊！”他无奈大叹，颧骨颜色更浓，直想把自己抡去撞墙。

笑声终于稍歇，朱拂晓水瞳闪亮亮，螓首略颔。“阿奇，我晓得你的意思。”

“不是的、不是的！我没那意思，我其实——”

“阿奇，你瞧！”她突然扬高的语气阻断男人苦恼的辩驳。

阿奇顺着她的视线看去，幽夜中，一个发亮的小扁点从木槽里冉冉飞升，然后慢腾腾地荡出马厩。

“是一只流萤呢！你瞧见没？”朱拂晓惊喜地屏住呼息。

前一刻的窘迫所引起的热气似乎还留在颊面上，阿奇怔怔地看着那只小火虫，再怔怔地看着身旁女子纯然欣喜的眉眸，目中的温和湛了湛，把什么重新掩实了。

他低唔一声，晃着脑袋，讷讷道：“该是藏在青草里一块儿被我带进来的，这时节，河边草坡那儿有很多，入了夜，全在草丛间一闪一闪的。”

“是吗？那当真好……”她眸光仍随着高低起伏的小亮点儿游走，很理所当然地接着道：“我明晚跟你一块儿到河边割夜草去。”

“嗄?!”傻大个儿瞠目结舌，愣在原地。

“就这么说定了。咦？阿奇，那儿还有两只！”

我行我素惯了，朱拂晓也不睬他有何反应，见另一端又有流萤闪烁，她开心地跑近，想看得更清楚些。

后院马厩这儿堆的东西太多，成捆的干草料、一筛筛的草药，以及各式各样的大小器具，此时夜已深，加上她两眼只顾着盯住那些小扁点，一个不留神，她也不知自个儿踩到什么，又或者绊着什么，足下一拐，整个人朝前扑倒。

她听到一连串声响——匆促的脚步声、有东西砰地倒落、粗重的闷哼。

她没发出惊呼，一跌倒，身子立即保护性地缩成一团，两袖抱住自个儿脑袋瓜。

尽避摔得挺结实的，却没感到太明显的疼痛，她静吁口气，悄悄掀睫，意识到身下摊着一层柔软干草，多少抵掉跌倒的劲道，至于她身上……

一幕阴影完全覆住她，男人两臂分别撑在她肩膀上方，双膝跪伏，高大身躯悬宕在她上面，他没有碰触到她，仅有几缕散乱的黑发荡到她腮畔。

“阿奇……”她着迷于男人此时的眉目，深沈凝注，要看见她心底一般。

从没谁这样看过她，光是眼神交会，足能往她胸中兴起无端的意念，觉得可以不交一句、沉默对望，而所有的迷惑皆耐人寻味。

腮畔忽地微痒湿暖，她下意识探手模去，触觉黏稠，鼻尖飘进有别于草青的腥味……是血！

有血沿着他的散发滴落，沾上她的脸了！

她瞥见近身处倒着一把铁耙和一支握柄粗圆的三角铁叉。

“你受伤了！”她连忙坐起，脸色凝重。

她一朝前挪动，阿奇随即往后盘坐，他漫不经心地撩开散发，动动肩臂，似乎不太在意那些血究竟是从哪儿流出来。

“没事。”深邃目光一转温定，他没丝毫责怪意味，两道笑涡深捺。“我皮厚肉粗，一点小伤不放在眼里的。倒是妳……妳太娇贵，若是被铁耙、铁叉给划伤，那可不成。再说，我身强体壮，不怕砸、不怕疼，那些乱七八糟的东西往我背上砸，我挺得住，砸再多都不怕。”说到最后，竟有几分想在姑娘家面前逞能的味道，他猛地拔背挺胸，眼角却泄底地抽了抽。

“你真是……”真是什么？朱拂晓咬咬唇，说不出内心话，那些话，或者连她也都尚未闹明白。

心窝泛暖也发软，她冲着他微微一笑，掏出怀中干净的绸巾，她挪跪到他身后。“是我不好。让我看看伤在哪儿了？”

“……是我不好。”阿奇低声嘟囔。“我没把满地干草耙干净堆在角落，妳才会被草秆子绊倒，才会踢到搁在墙边的器具……说到底，是我错。”

“我应该多留神些，不该这么莽撞。”

小心撩开男人的黑发，她找到他颈后的伤，幸好口子不大，她担忧之情稍缓，将折成方的绸巾以适当力道压在那伤上。

“我应该早些提醒妳。”他忙道，急急侧过脸回望她。

“我应该——”朱拂晓一顿，与他四目相接。

她原本觉得好笑，因两人不断往自个儿身上罗织罪责，谁也不让谁，此时他陡然回首，她的手仍按在他颈后，钻进她胸肺的空气却已融入属于他的气味。

两张脸离得确实太近了些，近到只需要靠她一个小小挺身，她的唇就能如愿去亲吻他脸上每一处。

如愿？

她从未主动向男人讨些什么，更未将愿望寄托在他们身上。

天下男子可厌者多，至于可爱者嘛……她今夜可有幸遇上一个？

如心所愿吗？

方寸间的悸动如涟漪悄悄扩开，生平头一遭，她朱拂晓对男人起了愿。

这个心愿不难实现，事实上还相当简单，做了就是。

于是，她跪坐的身躯微微挺起，绵软胸脯避无可避地抵上阿奇的宽背。

她凤眸徐合，朱唇逸出幽香。

她不知自个儿是否因内心过分激切而发出叹息，只晓得她做得很好、很成功，唇瓣那股香气以再亲密不过的方式吹进阿奇嘴里。

阿奇没有回应，该是吓傻了……噢，她绝对相信，阿奇肯定很惊吓。

他忘记要闭起嘴巴，她忍不住偷笑，忍不住再恣意妄为一番，干脆张口含住他丰厚有型的嘴，努力且贪婪地啃吮着，将他舌忝吻得湿润暖热，还乘机把小舌儿钻进他嘴里，往里边滑溜逗弄。

他劳动惯了的身躯练得硬邦邦的，唇瓣竟不可思议的柔软。这是她头一次亲吻男人，学了那么久终于派上用场。她喜欢他的味道，尝起来比“绮罗园”里姊妹们常抽的清洌水烟多了些厚劲儿，又比她偶尔一抽的旱烟要更粗犷浓郁。

突然，一只粗掌按住她颈后，彷佛她那儿也受伤，需要他加压止血。

阿奇……阿奇……嘻，这憨厚傻郎君知道发生什么事了吗？他再继续呆愣下去，她真怕自个儿把他吓过头了……

阿奇……阿奇……别怕，我只是有些儿心动，难得的心动，很想亲吻你……

她灵巧的绵舌终于得到响应，感觉他舌尖颤动起来，气息更为灼热，而撑着她后脑勺的大手正加注了力气，她察觉到他的变化，惊喜于自己的发现，亦同时升起淡淡迷惑。

他似乎欲摆布她，想夺回男人一向的霸权，不让她有丝毫退缩的可能，却又举棋不定，彷佛没谁沾过他的唇，没谁如此不要脸地品尝他。

饱与受的角色界定不明，害他无法更大胆明确地反应。

“阿奇……你怕我呀？”

弥漫馨香的低语吐进他唇齿间，她坏笑着，持续施展金嬷嬷和姊妹们教过她的舌功。

“阿奇，我喜欢这么亲着你，呵……你是我第一个亲上的男人……”

男人受不住了，被她含住的唇舌绝地大反攻。

她听见他粗嗄的闷哼，听见自己擂鼓般的心音，她还听见一声惊骇无比的抽泣，以及一声乍响的怒叫——

“混帐东西！快放开我家姑娘！”

两个从“绮罗园”一路随行的丫鬟终于找到迷路的主子，胆小的那个吓得腿软哭泣，有勇无谋的那个大喝一声，朝正在“辣手摧花”的混帐男人扑去！