这几日，沈家仍不太平静，自那名东北来的“贵客”登门拜访，向沈德瑞提出求姻缘，姨娘们和分子们破天荒众心一同，大力游说沈德瑞把握此次商机，将家中的“瑕疵品”快快出清。

在他们眼中，晓书肢体残缺，又与陶家过过婚约，身价一跌再跌，如今有人看上她，对方出手豪阔、住得又远，晓书出嫁对他们来说百利而无一害——

既可得到丰厚的聘礼，兼能将这幕后军师赶出沈府，她嫁得远了，往后家中生意她无权过问，也没法儿过问。

但沈德瑞好生迟疑，若对方是为生意而来，他自当欢迎，能坐下来好好畅谈，进而在言语谈吐中了解人的习性和背景，可是他初次拜访便送来惊人的礼物，接著竟提出娶亲的要求，礼多必诈，他生意人的本色在这时高扬起来，对玄三郎的请求拖延再拖延，不给答覆，却对他每日过府拜访殷勤招待，不是亲自作陪，便要沈家少爷轮流作陪。

这日，前厅又来那位“贵客”，不知是哪位公子负责相陪，听说众房少爷为这差事争得头破血流，因玄三郎每回来访，赠予作陪主人的礼物总教人大开眼界，拳大的珍珠、血红的珊瑚、温润至极的块玉，众人哪有不挤破头的道理？！

至於晓书，表面上装作不在意，每每知道他来了，为等爹亲的应允婚事，心便乱了起来，做什么事都心浮气躁，要不，就是心思飞到天云外去，怔怔冥想。

午膳时分，晓书在何女乃娘房中，这儿离主屋有一小段距离，需绕过一座饲养著珍禽异兽的人造庭院，然后沿著石板道而来，环境甚是清静幽雅，是沈德瑞念在她与晓书和晓书亲娘间的情分，特意拨出来给她养病用的。

一旁，香菱丫头伺候著，将膳食摆满桌子，一边招呼：“小姐，可以用膳了。”

“女乃妈，我扶你。”晓书帮床上那妇人支起上身，带著难得的娇气，软声道：“今天我吩咐了厨房，煮的菜全是女乃妈爱吃的，晓书伺候著，女乃妈定要多吃一些。”

何女乃娘叹口气，上半身靠在软枕上，见晓书和香菱丫头两个忙忙碌碌的，忍不住开口，“唉，傻丫头，女乃妈还能吃下多少？你准备这一大桌子，都快摆不下了。”她拉拉晓书的手，语气陡低，夹著几许希冀，忽而问：“那位公子怎么样了？老爷他到底答不答应？唉……事情总不好这么悬著啊，教人苦等，实在不对……”

闻言，晓书脸一红，扭开头却不说话，起身端来一碗瘦肉粥，舀起一匙吹凉。

何女乃娘张口吃下送到嘴边的粥，自顾自地说：“这位玄公子长得不顶俊雅，眼神是过分凌厉了点，但五官端正，有棱有角的，唉，北方男儿多是粗犷豪迈，这个模样很好了，心肝儿啊，你怎么想？”

“何女乃娘，您都是在这儿养病，怎会知道那个玄公子的长相？！”香菱丫头一问，连带提出晓书心里的疑虑。

何女乃娘呵呵笑著，病色去了几分。“有一日他来瞧我，说我是晓书的女乃妈，就如同他的亲人，理应过来探望探望。”瞧她笑得愉悦，也知结果是相见欢。

晓书可没法儿那么轻松。心想，他不知玩什么花样，将沈府上上下下的人心都给收买了，对那些姨娘和少爷们用利益攻势，对女乃妈用温情攻势，对她用、用……愈想脸愈热，她暗暗哼了一声，静静喂女乃妈吃粥。

“是呀，我也觉得这位玄公子人顶好的，有回儿在长廊转角处，不小心撞著他，洒了他一身水，也不生气，跟著问：『是不是要端给你家小姐的？』我回说：『是。』心里可害怕了，没想到他只淡淡地说：『快重新打盆水送去吧，别教她等著了。』唉，有这种姑爷，小姐福气了。”香菱笑咪咪的，边替何女乃娘布菜。“香菱！你说些什么，你、你再胡说，瞧我理不理人？！”

其实晓书心里有一部分早已柔软水腻，可是知道了他的底细、瞧著他的手段，他待她又是好、又是坏，她真不晓得该用何种心思想他，是该恨他、讨厌他；还是……喜欢？！

“唉，香菱这样说也没错。”何女乃娘摇了摇头，“就怪你爹决定错误，把从小就订下的婚约给退了，瞧瞧现在的陶府，经过那场斗争，仍是屹立不摇，唉，可惜陶府孙少爷已和锺家孙小姐成亲了。”

不！不可惜！若竹青哥哥娶了她，而错过瑶光姊，那才是人间憾事。而自己……她想，该怎么著就怎么著吧，如果真要孑然一身，也没什么不好。

“小姐，您说说话嘛！”香菱诱著，一脸期待。

晓书脸凝著，颊上却染著嫣红，她镇定地道：“说什么？”

“唉唉，什么都可以呀！说说玄公子啦、说说您心里头想些什么啦……”

“能说的都教你们说完了，我无话可说。”她收起空碗，替女乃妈拭拭嘴，起身将碗置在桌上，却没见小丫鬟和女乃妈眼对著眼，唇边浮出神秘的笑，一副何须言语、亦能了然的模样。

晓书命香菱坐下来一同用膳，午膳结束后，晓书与何女乃娘又聊了一会儿，才同丫鬟沿著石板路步回房里。

经过那座人造的大庭院时，尚未走近，就见几人立在前头，待晓书察觉，心头一惊，正欲绕道躲开之际，沈二少爷惊喜地喊住了她。

“小妹，在这儿遇见你正好。来来来，玄老弟适才还念著你，你就出现了，真是心有灵犀一点通啊！”今日轮他作陪，玄三郎以一柄乌骨金丝扇相赠，是他从未见过的珍品，笑得他合不拢嘴。

“二哥。”晓书拖著步伐前来，向他们微微一福，很多人在瞧她，除二哥身后伺候的奴仆外，还有那对明明闪著冷光，却灼热无比的眼，她不瞧他，视线始终垂下，彷佛地上有什么吸引人的玩意儿。

忽然，沈二少爷哈哈大笑，拍了拍身边的贵客，“我这妹子是这模样的，见不了大场面，羞羞怯怯的，别管我爹的主意，反正咱们几个兄弟早答应玄老弟的要求啦！澳日找个空闲大家聚聚，把聘礼和婚事好好相谈吧！”

她的小拳头又握紧了，是愤怒？是羞耻？玄三郎不著痕迹地收回目光，笑声低沉好听，“若可以，玄某仍希望得到沈老爷的同意，我时间多得是，不怕磨，反正……”话语停顿了一下，眼眸又飘向佳人，“玄某是非令妹不娶。”

晓书的身子一震，袖中的小拳头握得更紧，指甲都戳疼掌心的女敕肉了。

“哈哈哈，这点玄老弟甭担心，我保证，你绝对不会打光棍儿。”

“婚事若成，玄某定另奉谢礼。”投其所好。

沈二少闻言双目陡亮，见玄三郎注意力都在晓书身上，虽说他不懂这残手丫头有何吸引力，论脸蛋属清秀之级，论身材那就不必了，可能是对中他的胃口，唉，纯属个人喜好。他拍拍未来妹婿的肩头，暧昧地道：“你们两个多亲近亲近，机会难得，得好好把握呵，呵呵呵呵……”接著，他手一场，朝一干奴仆道：“走，都给我离开，不准来打扰。”

连香菱也一块儿被赶回去了，此时此刻偌大的庭院，只剩下两个。

他跨前一步拉近距离，鼻尖萦绕著女儿家独有的香气，她垂眼瞧著地面，他也垂眼，瞧著她发顶上的白角小梳和秀美的额。

两个就这么对杵著，谁也不说话。

唉，这倔强的小泵娘。他叹了一口气，伸出长指扶起她的下颚，晓书微微抗拒，头稍偏，还是让他瞧见自己现下的模样。然后是柔软的锦衣袖子，细细地在她小脸上移弄，为她拭泪。

“为何落泪？嫁给我做娘子不好吗？”他的语气柔柔哑哑的，像歌。

晓书芳心暗浮，唇咬出浅浅齿印，明知落泪无济於事，心中的委屈羞愤，以往她能咬牙忍下，要自己不去在意，但在这个男子面前，她流露出最脆弱的一面，竟无任何心防。

深深呼吸，她努力平复紊乱的心绪，眼眸犹有泪光，颤著唇儿。

“我觉得……自己像个货物，谈好条件，便能将我卖出。我什么都不是……”

他目光转沉，柔情未变，掌心贴住她的颊，粗糙的拇指缓缓抚触著，享受著柔女敕的感觉。“我只想将你弄出这儿，你的力量太弱、太单薄，没人守护著，该要如何？是货品也好，是人也罢，对我而言，都是唯一一个。”

尽避修炼成人身，狼性未能尽除，他向来心机深沉、冷眼面世，纵有热情，也埋在极探、极沉之处。因四年前阴错阳差的邂逅，他与一个人类姑娘有了交集，属於炽热的一部分蠢动起来，满腔热血为酬知己。

“你……”晓书不是无情之人，对他的追求，心动荡得厉害，只是不懂……不懂……“你是一匹狼，是精灵幻化，怎可娶人为妻？”唇轻启，语调已闻柔软。

“你在意我真实的身分？”他淡问。

晓书微仰著脸，眼瞳清明，细细端详著他脸上的每分每寸，看得用心透彻，脑中盘旋著他的问话，与他之间的点点滴滴如此的奇异神秘，是上天怜悯吗？竟将他带到她的身边。

虽等不到回答，但女子玉容柔和，眼眸如醉，玄三郎回她一笑。

“你会这么问，表示说，你心底其实是喜欢我的，若我真是人身，你就毫不迟疑投进我的怀抱中，对不？”

“我才不在乎你是人是兽。你、你——”她急急喊，又急急停住，有些掉入陷阱的感觉，脸蛋红赭，她脚一跺偏开身子，此地无银三百两地说：“你的事，我才不在乎。”这匹狼的确坏得很。

闻言，玄三郎忍住笑，夸张叹气，“唉，姑娘不在乎我，偏生我对姑娘放不下。到头来，是我作践自己，教人瞧不起。”这种行径其实与他本性不符，但逗弄她已上瘾，变成自然的举止。

晓书不知该如何解释，难辨他话中其意，只讷讷辩道：“我没有瞧轻你的意思……”他於她有救命之恩，为她挡去灾厄，一次又一次，怎可能瞧轻他？！怎么可能？！

忽地，他略略弯身拉著她的小手，晓书一惊，没料及这突来的举动，想藏起的左手已落入他的掌握，稳稳被大掌中的温暖包里。

“你放开……”她试著扭甩，命令的语气夹杂惊慌。

任何人，包括她的家人，他们对她的羞辱再如何不堪，她都能咬牙面对，唯有在这男子面前，她不要他瞧见自己的残缺，这么怪异、这么畸形，她不要他眼中的温柔消失，只需一丁点的嫌恶，就能驱动无情的利刃，贯穿她的心脏。

“你放开。好痛……”他握得好紧，脆弱的细小手腕泛红。

彷佛意识到用力过猛，他轻放，仍是没让她收回，双目微合，峻容上的神情近乎虔诚，他的吻落在晓书婴孩儿般娇女敕的左手上。

“嘘……不疼了，不疼了……”他低喃著，唇在手背游移，扳开透著微红的女敕肉掌心，他的舌尖舌忝舐著，小心翼翼、万分眷恋，这个吻包含著兽类温情的呵护，更有属於人的激情。

“不要。”晓书珠泪盈眶，一手承受他无限的亲吻，一手则让他握住、贴在男性健壮的胸膛上，他的心跳好重、好沉，每个起伏都影响了她，震得自己不知心之所向、不知魂於何处。

他抬眼瞧著，两人站得好近，她几乎已在他怀中，带泪了中藏著无数话语。

“好丑的，你、你不要这样……我不要你看……”

“胡说。”他笑著，牙齿白皙，眼角和嘴角近看时有细细的笑纹。“它长得好小巧、好可爱，比我昨日送来的那把白玉如意还美，我若还食人，定不会放过你，更不会放过你的小左手。”

晓书征然，微微错愕，眼眸眨了眨，眼眶中蓄著泪珠顺著颊滑了下来。

“你、你不是正经的，别寻我开心……”

玄三郎笑意更深，挑高眉。“我想把你吃了、吞进肚子里，这是寻你开心吗？”

晓书咬著唇不说话了。好不容易，他放开她的双手，长指却顺著姑娘家的素腰滑到后头，手掌合握，将她轻轻揽在胸前，光天白日的，一副优闲模样。

“不要这样，你放开。”脸好烫，她想端凝著神态，想说得严厉一些，可是偏偏话出了口，像撒娇、像软呢，对他又无可奈何。

“不喜欢这样？那么，这样如何？”他忽然打横抱起她，咧嘴一笑，也不理她的挣扎，自顾自地步近前方假石假山旁的凉亭里，让她坐在自己腿上。

“你放不放开？！”她瞪住他，庆幸四下只有单独两人。

“不放。我觉得这样很舒适，说话也方便，不怕谁听了。”他在她额角印下一吻，轻声要求，“你能不能说些别的？例如叫我抱住你、抱紧你，叫我吻你、亲你，亲你的头发、你的耳垂、你的脸颊、你的鼻尖儿，还有你的小嘴——”他愈说愈露骨，人的礼节廉耻在他身上起不了约束作用，直到一只软荑猛地捂住他。

他真的很坏，很坏很坏。

两个的眸光交凝，四周安静下来，他调戏的神情已淡，眼眉认真，一会儿，大掌捉下掩在唇上的小手，不自觉地玩弄著葱白的五指，静语，“蛋中下毒之事，我很快就能找出凶手，你不要害怕……凡是想伤害你的人，我一个也不会放过。”他来了，为她而来，经过狼族中王位争夺的纷乱后，他真正摆月兑牵绊，前来守护自己的梦。

“我不想谁死。”她幽幽地叹了口气，身躯在他腿上软化，不再僵硬挣扎，“还有，下毒的绝对不是女乃妈。”

“我知道。”他嘴角神秘地牵动，“她是你的好女乃妈，不是她，是另有其人。”

“你已经知道是谁了吗？”她的语气并不欣慰，这宅子有太多丑陋的事，当他化身为狼时，她记得自己曾向那匹黑狼吐露许多。

有时她会有一种感觉，自己可能就这么莫名其妙的死了，能过得一日便算一日吧，这是不是潜藏在灵魂深处最消极的悲哀？然后，是他的出现，带来一连串的波涛，搅著她平静的心湖汹涌难止。

他不回答，只是安抚的笑。

晓书心中悸动，轻轻放口，“你为什么要这么帮我？”

静了片刻，他道，气息拂动她几丝柔软的发，“你所生长的家族与我的狼族很像，人性是什么？狼性又是什么？无止境的贪婪，永不歇息的争权夺利，猜忌、怀疑，即使自己无意卷入漩涡，也难取信他人……晓书……”他首次唤她，两个字由他嘴中逸出，感情顿时重了。“我知道你的感受，一直都知道，因为我也经历过，所别在於，我是狠利的、是恶毒的，是个坏角色，而你呵……力气太弱，心又太软，怎么办？”

他最后的“怎么办”问得无奈宠溺，摇摇头，将她抱紧了些。

“你对我来说，很稀奇。”

晓书的心绪忽而飞高、忽而降低，内心隐约有一股期望，在听闻自己对他的意义时，不由得一沉——稀奇？！他真把她当成货品了，就为这个缘由，所以才千方百计接近她吗？

想问清楚，想弄开谜团，正待要问！亭前人造的水择上，噗噗地飞来两只丹顶鹤。那是沈府中所饲善的珍禽之一，双翼遭人各取下一小截骨头，能飞，却无法高远，注定被关在这精致无比的庭院中。

两人的注意力被引了过去，浅浅水泽上，两只鹤鸟倒也自在，捕食水底下的小生物，玩著水，相互交颈厮磨。

“这种鹤鸟是成双成对的，一只死了，另一只也活不成。”晓书静静地道，眸中闪烁情感，是艳羡的、渴慕的，脸上的期望连自己都不曾知觉。

然后，那个男子悄悄地俯下头，在她耳边轻柔低语：“孤独的狼也想成双成对，一生只有一个伴侣。”

＊＊＊

落日余晖，透过窗格子上的薄纸斜斜射入，室中昏昏黄黄的，有些儿暗。

这时分，各房伺候的丫鬟前来领膳食，厨房里的人手全集中在前头，将煮好的饭菜分盛几碟，再置在竹篮里头，正是忙得不可开交之际。

而厨房后头，适才使用过的锅碗大铲、汤杓砧板还放在水槽里来不及清洗，与前头的嘈杂形成强烈对比，这儿好静，所有锅碗瓢盆、蔬莱腊肠都静静搁著。

他如往常，趁著大家忙得昏天暗地，没暇注意时走进后头来，神色从容，像是口渴了，只想到大水缸旁举一口水喝，什么事都不做。

笔直而坚定地走来，他靠近角落那瓷以陈酒新发的生蛋，揭开红巾软木塞，登时酒香和几味中药材所融合的气味飘散出来。他面无表情，一切的动作流利无迟疑，由怀中取出一个小瓶，打开瓶口，埋头的粉末细碎地跌入瓷中，化为乌有。

他静静笑，两手抱住瓮身轻轻摇晃，再盖上软木塞，一切又如原状。

“为什么？”一个鬼魅般的声音在耳后响起。

他猛然转身，眉飞扬，双目阴狠无比，直到他发觉面对的人周身闪烁妖异的青芒，眼瞳中是两朵青蓝火焰，他神情一怔，与其说恐惧，倒不如说是困惑，他很困惑，眨也不眨地望著，不确定眼中所见是虚是实，是真是幻。

“为什么在酒酿中下毒？”那青蓝光的人影又问，声音似远似近。

他不回答，唇掘得很紧，那神态、那气势不像人类，而是未经驯服的野兽，窥伺著，等待著，一逮住机会就要朴杀而来。

“你是谁？”他终於出口，镇定得诡异。

青蓝的光在扩大，那人影绶绶道：“凡是想伤害她的人，我绝不放过。”稍稍停顿，声音又起，“她知道你这么做，肯定极为伤心。”

那影儿话刚落，一道青光疾射而出，不留半秒思考时间，直利地穿透过他的眉心，将他的神智打入一片浑沌……

＊＊＊

“锋弟——醒醒呵……锋弟——”

一个唉声在脑中来去穿梭，轻柔焦急，是他所熟悉的女子嗓音。头好痛，特别是眉心的位置，好似让利刃活生生剜开，埋头空空一片，徒留脑壳。

“锋弟……”晓书急得快哭了，掉头望著负手而立的男子，“玄……玄、三郎……”还不太习惯唤他的姓名，“你帮我瞧瞧锋弟好不好？他一直不醒，我好担心。”

四周潜藏著那么多危险，这些年锋弟光芒愈现，虽然年纪尚轻，已是爹生意上的好帮手，将来要独当一面不成问题，她真怕……真怕呵……怕那些人容他不下，用残忍的手段设计他。

此时，床上的男孩有了反应，唇边发出细微申吟。

“锋弟！醒来，你睁开眼啊。”晓书握住他的手，不住地摇著。

他睁开双眸，首先瞧见女子破涕为笑的面容，那么纯然、那么如释重负，欢欣愉悦地盯著自己。他咽了咽喉头，视线缓慢上移，接触到静伫在她身后那名男子的眸光，心暗暗一震，感受到对方的无情和凌厉，脑海中，那闪动青蓝光的人形轮廓与眼前男子合而为一，影子幻化成人，就在面前。

“锋弟，有没有哪里不舒服？你是怎么回事？无缘无故不见踪影，还好去……玄、三郎他在野林里发现了你，认出你的身分，才将你带回家里。”她探著他的额，温度和缓，她的心也渐渐和缓。

“野林里？”男孩斜飞的眉挑高，戒备地瞄著一旁的玄三郎。

后者亦是挑眉，唇角浮现冷淡的弯度，深沉不语。

“你都忘了吗？怎会这个样子？！”晓书不自禁又为他忧心。

男孩假咳了咳，垂下眼睫，“书姊，别问了好不？我头好痛，一想就痛，我自己也茫茫然的，好像在作梦。”

“是吗……该不会伤到脑子了，书姊瞧瞧。”她咬著唇，手伸去揉著他的后脑勺，轻柔接捏著，“哦，还好，没有肿起来。”

“书姊，没关系的，我多睡一些时间，应该就没事的。”

“他醒了，该让他喝药。”一直冷眼旁观的玄三郎忽然出声。

“喔，对了。喝药。”晓书站起身，才记起香菱还在厨房煎药，尚未送来。“我去瞧瞧药熬好了没，玄、三郎……”这次稍有进步，唤得较顺溜，声音细细要求著，“你暂时帮我瞧著锋弟，好不？”

“你的要求，我焉能不从？”他笑著。

“谢谢……”红著脸道谢，晓书翩然离开。

她前脚刚走，四周顿时陷入沉沉寂静。

男孩打破沉默，声音超乎年龄的老成。“你是不是要问我为什么？”

玄三郎兴味地笑了笑，“不用问也毋需问了，我知道。”

静静思索，一切都明白了。这男孩年纪虽小，性情却是狠利而无情，或者是这生长环境所激发，他的恶性发挥得十分透彻，今日如此，将来必定惊世。

男孩微征，随即宁定。“那你为何要支开书姊？你想说什么？！”

“你很聪明，相当聪明。”玄三即由衷说，微微沉吟，继而道：“我不会取你性命，因为晓书在乎你，下毒的真相，我也没打算告诉她，你还是她的好锋弟，需要她关怀怜惜的好锋弟。”他笑出声，带著嘲讽。

斟酌片刻，男孩锐目细眯，开口问道：“你不怕我再下手对她不利？除掉她，沈府中无人及我，剩下那些个酒囊饭袋，迟早要让我踏在脚下。你其不怕我杀她？！”

没料及吉三郎竟狂放一笑。“你有能耐就做吧！别怪我没提醒你。”

“你什么意思？！”

玄三郎没有回答，只淡淡地扫过他。

那句话目前尚无法理解，直到后来，男孩终於知道他为何如此笃定。

“你也是狐狸精？”男孩问，因亲眼见过他的神通，知道他非比寻常。

“『也』？！”玄三郎发觉他话中怪异之处，目光转沉，紧接逼问：“沈府中有其他精灵？”狐狸精？来访沈府这么多日，他竟未察觉，可见对方道行颇高，懂得隐灵藏味之术，不容小觑。

“你不知道吗？呵呵……她藏在这儿可久了。”好多年前，那狐狸精不知从何处人家偷来一个婴孩，让他人以为是其亲生，只为掩人耳目、为成就自己的情爱。只有他知道她的底细，可是有口不能言，因为她一毁，自己也跟著毁了，什么都没有了，不知道何去何从。

这个秘密，他不曾对谁说过。

“锋弟，药来了。”温柔的声音响起，阻断玄三郎正欲问清的话。

晓书和香菱丫头一同进入房中，托盘盛著药碗，由香菱捧著。

“药要趁热喝才见效。来。”晓书靠了过来。

“书姊，药会苦，我、我不想喝。”他瞬间戴上面具，十二岁男孩的面具。

“健锋弟，良药苦口，不喝不行。”她习惯地揉著他的头顶。

“是啊，锋少爷，这药熬了很久呢，您不喝，香菱丫头的心血都白费了。”

“不喝行不行？我睡一觉就好了。”

“你听不听书姊的话？！若不喝，我真的生气了，以后也不管你了。”晓书口气陡硬，脸色沉了下来。

终於，男孩哭丧著脸，哑哑地说：“书姊不要生气，我、我喝便是。”

他委委屈屈接过药碗，勉强将它凑近嘴边，深吸口气，猛地仰头喝光，才忍不住大喊著：“好、好烫、烫、烫啊……苦、苦死人啦！”

“唉，谁要你喝得这么急啊？！”晓书小手帮他搧凉伸出来的舌头，无奈又担忧地道：“你这性子呵……我如果不在身边看顾著你，该怎么办？”

男孩仍一脸又烫又苦的模样，可怜兮兮的，眼神下意识飘移，与另一名男子接触。

玄三郎的眼瞳中，闪烁著了然又淡淡的嘲弄意味儿。