约定的半个时辰已过，送上晚膳的人却非炎华，关宇朝不悦地看著捧著晚膳的琴奴。“她人呢？”

“王爷指的可是那不听使唤的女杀手？”琴奴面带微笑地放下餐盘。

“那该死的丫头，又忤逆我的命令了是吗？”关宇朝起身打算自己去捉她。

“王爷误会了，这是琴奴拦下她送餐。王爷也太轻心大意，晚膳这么重要的东西，怎么可以交给一个企图对王爷不利的女子送上来，万一途中她意图不轨在王爷饭菜中下毒，我们这些属下可就罪该万死了。”

“琴奴，我可没笨到白活这三十年。既然叫她送膳，每样东西我自会要她先尝过。”关宇朝弄明事由，又重新坐下。“去把她叫来吧，今晚不许任何人来打扰我。”

“在王爷发怒以前，可否先听琴奴几句话。”

“你又要□NB462□唆关于我与炎华的事吗？”眼神警告他别再多管闲事。他不想三番两次为了炎华的事与这些属下争论，不论他看上什么危险的猎物，一旦到手的东西他无意放手。这些年跟随自己，他们还不清楚这点吗？

“不，关于那件事属下绝对相信主子的判断。”琴奴睁眼说瞎话，不久前剑奴与刀奴已经出发，尾随在逃出王府的女杀手身后，准备断绝后患杀她灭口。

“那又是为了哪桩？”

琴奴取出一张宫内的密函。“王爷从京城回来后，那儿似乎有些不寻常的风吹草动，请王爷过目。”

既然是正事，他也不得不暂时放下炎华，关宇朝观览著那封信，没有注意到琴奴背剪双手在身后偷偷地燃起一缕催眠香。这香气会让人在不知不觉间有了睡意。

琴奴料想等王爷一觉醒来，剑奴他们也该完成任务回来了。

“嗯？”他一心专注在密函，但眼前的字却越来越模糊，忍不住打了个呵欠。

“这是……怎么回事？”脑中似乎有片薄雾正在扩散。“琴奴……你……”

“王爷？有何不对吗？”琴奴一靠过来，香气更浓。

奇了，自己怎会如此睡意浓厚。沉重的眼皮叫他几乎睁不开眼，有什么不对？！

但是他……此刻除了想睡上一觉，什么都无法去想了。终于被睡意打败的他，“喀咚”地倒卧在桌上。

琴奴知道，等王爷醒来一切就会东窗事发了。他不知道王爷会不会饶他一命，但为了王爷好，他有一死的决心。

扶王爷回到榻上休息，琴奴搬出自己心爱的琴，恐怕这是他最后一次活著碰触它，缓慢地调整音律，他弹奏一曲此刻最符合自己心境的离别调，等待著王爷醒来的时分。

药的作用让关宇朝沉沉地睡了将近两个时辰，伴随著他缓慢地睁开双眼，琴音凄切如诉地萦绕著。扶著头，他撑起自己的身体，一下子未能立即领悟的事实如潮水般地冲入他脑中，他愕然地怒道：“琴奴！”

“铮！”琴音断了。

琴奴闭上双眼，剑奴与刀奴还未回来，这代表——任务失败了。“属下在，王爷。”

必宇朝怒气冲冲地来到他面前，二话不说左右开弓以全身的力道挥了他两巴掌，将琴奴打倒在地。“你，好大的胆。”

闭著嘴，琴奴也不辩解，仅是低垂著头跪在地上。

“说，这是什么意思，你在企图些什么？”自己最信赖的下属竟会以迷香让自己昏睡，这在关宇朝眼中是不可饶恕的背叛。“趁著我睡著的时候，你一定偷偷的做了什么事吧！炎华，她人在那里！”

“属下问心无愧，不知王爷在说什么。”

看来是无法从琴奴口中问出一字半句了。省下咆哮的力气，关宇朝大声呼唤来人将琴奴关起来。“等我找到她之后，再来跟你慢慢算帐！”

现在的首要之务，先找到炎华要紧。

靠著剑奴给的钥匙所开启的逃亡之路，起初顺利得教人不敢相信。为消灭雪地上自己的足迹，炎华施展轻功奔跑了半个时辰左右，直到远离王府的范围，她窜入后山的野林里。

一口气冲了这么远，气喘吁吁的她捉起一把树上积的雪送入口中，藏在树上稍事休息。她不知道要过多久关宇朝会注意到她失踪，派人出来找她，现在的情况分秒必争；她没有多少可供浪费的时间，必须尽快决定自己逃亡的方向。师父他们自京城而来，那就是在南方□NB462□？如果能找到港口，从那儿搭船，应该可以追回师父他们，警告他们不要自投罗网。

就这么决定了，先找港口！她一下定决心也不再犹豫，从树上一跃而下，凭借著星辰的方位，向南方再度出发。

她在树林中走了不远，便察觉到自己身后有人跟踪。

一开始逃亡时，一心只想离得越远越好，没有多余功夫去注意周遭的声音，但是，经过休息后自己敏锐的直觉与听力又恢复到过去的水准，很快地她就发现对方不只一人，而且同样与她使用上乘的轻功……显然是道上中人。

脚步没有迟疑，反而更加速，她感觉到对方也尽全力在追赶著。没错，对方的目标是自己。恍悟的炎华冷笑地想，这就是剑奴暗留的一步棋吧！敝不得她怀疑剑奴怎会如此好心地帮自己逃亡，原来他是打算在这路上派人埋伏自己，好取她性命。

别太小看人了！炎华以眼角余光打量著四周的环境，若要杀人又不被他人发现，这个茂密的野林是最佳场合，他们一定会在自己走出这野林前动手。想要“暗杀”

她这影蝶门五大高手之一的花蝴蝶，也得看你们有没有这个本事！

倏地，炎华藉著月光被乌云遮蔽的瞬间，利用树影幢幢的遮蔽，消失在野林的顶端。

哒、哒、哒，慌忙追上的伏兵们，用不敢相信的声音叫道：“喂，有没有在那边，去找找。”

“没有，你那边呢？”

“你这不是废话，我要是有看到，何必问你！”刀奴手持爱刀跺脚地说：“这不可能，她就在咱们眼前消失了！”

“她不可能消失，或许……她注意到我们的存在，所以现在不知躲在哪儿，正看著咱们偷笑也不一定。嘘，小声点，仔细听听动静。你去那边找，我找这头。”

剑奴指著暗林的一方，两人分头前进。

这一切都落入藏在树枝头的炎华眼中，她唇边泛起微笑，拆下衣带。

“奇怪了，怎么可能会有这种事发生……”刀奴莫名其妙地回想著自己与剑奴从她逃亡后，就一路小心的跟踪到这边，打算等到野林深处再解决她，但是刚刚月色一暗就这么把人给搞丢了。“她不可能凭空不见，那么到底是……”

咚！刀奴听到左侧传来小石头的声音，立刻转头侧身——瞬间，一股极大的力量从后面勒住他的脖子缠了两圈。“唔！”

“不要动，只要你动一下我就收紧衣带，勒死你。不要以为我做不到，我可是受过各种杀人方法的训练。”背后，低沉的女音传来。

“可恶，被你发现了。”刀奴此刻就算手持爱刀也英雄无用武之地，毕竟人体最脆弱的颈部被制住了，他也不得不认输。

“想瞒过我的耳朵，你们的轻功还不够入门。把刀丢下！”

“就算你捉到我，剑奴一个人对付你也够了。”愤恨地把刀扔到地上。

“他不会，只要他还算爱惜你这同伴的小命！”炎华嘻嘻一笑。

“既然都被你捉了，还有什么命可言，总之除去你这对王爷有百害无一利的妖女，我们大伙儿都豁出去了。”

“我真搞不懂耶，那种一无是处、调戏女人又阴险狡诈的双面人，到底有什么值得你们这样卖命效劳？或许他还算有点政绩，或许他还算懂得打仗，但那不都是他个人的荣耀，你们还不都是他的奴才，作人家奴才有什么好？枉费你们这身好功夫而已。”

“不许你这样污蔑王爷！”刀奴怒道：“你才是不懂是非的蠢女人。要不是王爷，我刀奴这辈子注定要被地主奴役到死，就像我爹一样。要不是王爷砍了那个专放高利贷地主的头，还把田地公平地分租给所有的人，给我们机会习武强身，我能有今天身为王爷护卫的荣幸地位吗？我才不懂王爷何必硬要你这种满手血腥的女人哩！”

“刀奴，你跟这妖女在□NB462□唆什么！”剑奴举起自己宝剑直指著炎华的鼻尖。

“放开他，既然已经被你发现，我们也不□NB462□唆，就一对一的公平决战吧。你要是没有兵器，我们就借一把给你，随你要使剑或用刀。杀了我们你就可以走人。”

“明明是二对一，哪来的公平呀？”炎华一笑，堵住剑奴反驳说：“我和你们无冤也无仇，也没有人给我金子要买你们俩的项上人头，我干嘛要你们的命？给我一个非得弄得彼此两败俱伤、甚至一方送命的理由？”

“这……”剑奴一时哑口无言。

“因为你们王爷看上我，我就该死？这就是你们辽南王府的人蛮横的作风吗？”

炎华绿眸灼灼地说：“我可不服，凭这点理由要我的命，何况我还不见得甘愿做他的女人呢！外面世界又宽又广，我何必自甘堕落做他的玩物，等待人家玩腻的一天，一脚踢开。我还想活下去，你们也是吧！”

“这……这都是……歪理。”剑奴内心动摇了，他们都想得太简单，这名女子的确有她独特的魅力所以才会吸引了王爷，瞧她此刻无畏无惧的美，那么凛然间以气势压倒了他们。

“那就讲出你们的大道理，让我死也暝目吧！”她大声地说。

剑奴垂下了他手中的剑，她非死不可。只要王爷不死心，那么她还活在世上的一天，就不可能会逃出王爷的掌心。可是王爷“看上”她是一种错误吗？也许王爷找到了一个足以在气势上、灵魂上，都与他相提并论毫不逊色的女子，生命的同伴。

她或许没有前王爷夫人那温柔婉约的高贵，但她有她所没有的旺盛生命力，过世的夫人以沉默守候著王爷，但那真的是王爷所需要的吗？

“剑奴，你在蘑菇什么，别被这妖女的话给骗了。她可是杀人不眨眼的冷血杀手！”

刀奴的怒吼划破了剑奴脑中的迷雾，他重新振作起精神。“对，你枉夺人命无数，这就是你该死的理由。”

炎华哼的一声。“制造出我们这些杀手的，不就是像你们王爷那类的人吗？我可不是为自己辩解，我杀的人里头可没有半个无辜的圣人呀！你们这么想打，我就奉陪吧。但可不要后悔放弃了我给的生路！”

她以脚踢开刀奴，拾起刀奴的刀，一回转迎上剑奴刺向前的剑，两人就在雪地野林里展开一场足以令风云变色的决斗。

他并没有派太多的人去搜寻她的下落，他很清楚在这样的深夜，出动大批人马只会无用的骚扰平民而已，挑选几名精悍的手下，带著数只猎犬出发。猎犬在王府周遭寻找了一圈，终于在后门嗅出了些许蛛丝马迹，他们就循著这条路线往下追踪。

从地上所余不多的线索判断，关宇朝知道炎华必定以轻功来逃避他的追踪，凭她的身手，这两、三个时辰足以让她藏匿山林安全处，等待天明再另找出路。这也是自己能把她捉回来的最后机会，一旦错失这黎明前短暂的光阴，她就真的溜出他的掌心了。

他不允许这种事发生，那怕要他搜遍整座山，他都会找到她。

“王爷，这边！”

狈儿们突然兴奋地集中到某个地方，齐聚在一棵树下。关宇朝下马从狗儿的口

中，夺下那几乎被咬成碎片的布条。极为普通的蓝布，但这锦织的布带，显然是出自王府绣房的东西。这么说来，炎华曾经走过这一带！这个想法鼓舞了关宇朝，他握紧衣带，命令属下们加快脚步，深入野林内寻找任何可能的足迹。

接二连三的，原本一无所有的雪地上出现了些许的布片、打斗痕迹，还有两、三个人交错的足印，引领他们前进，到最后甚至不需要月光都可看到地上清楚留下的血滴——所有证据都指向，炎华不但到过这儿，而且还与谁交手、受伤。

她交手的对象是谁？关宇朝心里已有七、八分的把握。方才整个屋子上下就独不见那哼哈二将，恐怕琴奴的计谋他们也参了一脚。事情非常明显，今夜的无端风波肯定是他那过度好事的手下们，一手遮天策画的。

“王爷，人在那里！”

那真是一场风云都为之变色的激烈打斗，从树林内打到树林外，从月升打到月落，她一个人对付著两名大汉，实力相当的三人，谁也占不了上风，她勉强维持不被敌人攻中致命要害，但也取不了两人的性命。其中有无数次，炎华试图打了就跑，但他们死缠不放的精神已经到了让人捉狂的地步。

打打停停，彼此的体力都已经到了极限，刀奴与剑奴却始终缠斗不休，轮流上阵对打。可恨自己的爱器——千蚕丝不在手，否则她早捆了这两人堆成雪球滚下山。

一口气打上了数百招，时间在炎华的焦急中分秒过去，情势也益显对她不利了。

听到身后传来大批人马的骚动，晓得大势已去，炎华不禁在胸口怒吼：畜生！

为什么连老天爷都不对她好，净和自己作对！

“刀奴、剑奴，给我住手！”宛如雷劈的厉声遏止了两个大男人的攻势。

“王……王爷！”刀奴吓得连连倒退。

剑奴也收手停剑，脸色苍白。

“啧。”凶神恶煞杀到了。炎华瞪著一脸阴沉的关宇朝，两人的视线在空中交错出火花。

“你，在我数到三前，回来，我可不追究这次的事。”

“我，没空理你！”炎华话才说完，便使出全力振袖飞奔。时间有限，那家伙追上来之前，能拉多远的距离就多远，自己需要这点时间！

风在耳边呼啸飞过，眼前空旷的雪地是她能够逃离的最后契机——“呼咻”一条黑影晃过，炎华还没跑出三尺就被一条长鞭打中脚，长鞭卷住了她的右脚向后一扯，让她扎扎实实的跌了个四脚朝天。

“痛……”脚像要被扯断了。炎华还没从地上爬起来，已经看见关宇朝怒气的黑云罩顶站在她身边。“你想废了我的脚吗？混帐。”

“好主意。等回去后，我就亲自挑断你的脚筋。”他冷斥道。

炎华真想咬断自己舌头，干嘛那么大嘴巴，自找死路。

“这是你第二次逃跑了，希望你做好该有的心理准备。”扯著她的手臂起身，他将她双手反绑，扔到马背上，吩咐众人。“打道回府！”

这次，他会使出什么手段对付自己？他曾经要胁会把自己扔进蛇堆里过夜，不会是当真的吧？要她再尝一次那种苦头，打死她也不要。

师父！四郎哥！你们在那里呀！

炎华逼回眼眶中打转的泪水，她发誓自己真的学乖了，下次不论四郎哥说什么她都听，只要有人快点把她从这个恶鬼的手中救出来，她什么都听！

“说，这件事的主谋者是谁？”关宇朝眯著眼，缓缓地看著三个跪在地上的亲信，及五花大绑坐在地上的炎华。“琴奴，是你吧。”

被点名的人脸色一白，虽然已有觉悟，然而失败的后果依然苦涩难当。

炎华一旁发出冷笑。“喂，你是不是搞错什么了？不过是我逃出了你这王府，哪来什么主谋不主谋。”

“嗯？”他意外的扬眉。“你在包庇我的部下，为什么？”

“包庇？我干嘛做那种吃力不讨好的事。我说得是实话，你要是真像自己手下说得那么英明盖世，应该很容易就知道真相啦！我逃出去的事被刀奴和剑奴知道，他们追上来拦阻我。打斗不过，最后还被你捉了回来，这一切我都认了，和他人无关。”

刀奴、剑奴与琴奴都以不可思议的表情看她，仿佛她说了什么疯话。

必宇朝打量著她，刺探的目光仿佛在询问她何以撒谎，但是炎华以冷笑坦然的态度迎著他，没有半点退却。

他转而向其他三人问：“一切真如她所说的吗？”

这里，也许只需一句“的确如此”，他们三人就可以从大错中逃月兑。炎华给他们机会，但他们谁也没有利用。琴奴事先摇头否认，接著开口：“我是主谋者，剑奴和刀奴只是助我一臂之力而已，王爷要罚就罚我吧。”

“不，琴奴的主意也是我们的主意，他的想法也是我们的想法，所以我们共罪，王爷！”另外两人也争先恐后地说。

必宇朝只用一个眼神就让三人噤口。他一手撑著下巴，一手则在椅把上不住的敲打，思考著。这期间整个大厅鸦然无声，谁都不敢打断他……除了一个人以外。

炎华受不了他神秘兮兮像张面具的表情，也讨厌继续被他以无言的视线剥光自己的灵魂。她无意要替琴奴他们说话，之所以把罪揽在自己身上，不过是个最单纯的理由：反正要受罚自己一个人承担，何苦连累三人。不论自己逃亡成功或失败，也不管琴奴意在杀她灭口，终归一句，就是她不该、也不能继续待在王府，留在关宇朝身边太危险。有没有琴奴的帮助，她都会想办法逃亡的，事迹败露她也认了，没必要多加受害者。

“真是蠢毙了，你的手下怎么会笨到这种程度。”索性放弃无聊的狡辩，她白了那三人组一眼。“忠心耿耿也要有个分寸，对自己好一点会死呀！替这种恶鬼卖命，到最后死无葬身之地的也是你们。姑娘我有好生之德，不想见这里尸横遍野，却不被领情。哼哼，算了，我本来也没打算作什么好人。”

好整以暇地默默听著炎华的话，真相如何，已经不需要再谈。关宇朝现在困扰的是该拿这四个人怎么办？

“事实的确像琴奴说的，但也不完全都被他说中。我只是利用了他们对你的忠心而已。姓关的，早在剑奴给我逃亡的机会，我就晓得他对我不安好心眼，我将计就计反过来捉住这难得的机会，远离你这恶鬼罢了。换句话说，真正的主谋者是你，要不是你捉我到这儿，一切都不会发生。”

他不怒反笑。“原来你是只心口不一，外加软心肠的小野猫啊。”

“我是野猫，你就是野蛮的老鼠！迟早，我会杀了你。”她笑中带刺。

“嘴巴上挺逞强的，但好说歹说就是不想我惩罚那三个违抗我命令的‘蠢蛋’，看你对我手下如此侠义心肠，我也不是凶残暴力的无情汉，就看在你这么费尽心思想替他们说好话的份上，我就免了他们三人这次的死罪。”

琴奴三人一阵错愕依主子的脾气，他们还以为自己必死无疑。

“不过高兴也别太早，我可没说活罪可免。”关宇朝挑眉冷道。

“谢主子，不杀之恩。”能保下一命，已经是不敢奢望的奇迹。琴奴三人纷纷叩谢。“小的们甘心受罚。”

“很好，鞭刑手，将他们三人吊起。”他弹指召唤一名虎背雄腰的彪形大汉上前。“每人各二十鞭，执刑则由……你，炎华，来做。”面无表情地，他说：“由你这个喜欢扮演白脸的好心人来执刑，正合你意吧？”

这时，炎华才晓得自己惹恼了他，不光为了逃亡一桩事，同时也为了她替这三人说话的份，他故意要自己鞭打这些人藉以惩罚她的出言不逊！

“关宇朝，我还以为自己已经看透你的黑心，想不到……对这些一心只替他们主子著想的手下，你用这种毒招，你根本不是人！要打他们，你自己打，别借刀杀人了！我才不帮你干这种事。”她忿忿不平地说。

“喔，你不打是吗？”关宇朝叹口气。“女人力道小一点，既然你没有意思动手，那——鞭刑手，你来吧。”

他玩真的？炎华瞪大眼睛，看著鞭刑手舞动著长长的黑色皮鞭，“咻”的划破空气劈啪地打在琴奴的背上，连哀嚎的时间都没有，渗血的伤痕立刻又添第二鞭，残忍的教人不敢相信。

“够了，我来！解开我的手，我来打！”她从地上爬起。“我会让他们知道，跟你这种主子有多笨！”

“把鞭子交给她。”关宇朝双手交叠，唇边一抹残忍的笑说：“好好地打，炎华，要是打轻了……这二十鞭增加到一百鞭也行。”

“你这变态！”抛下这句话，炎华晃动手腕，以自己的全力挥下第一鞭。“你们这些笨蛋，相信关宇朝还落得这种下场，到底值不值得，你们自己好好想想！”

“听到没有？琴奴、剑奴、刀奴，你们好好地想想……为什么要跟著我，还有今天被打的理由。”悠哉地添上这一句，关宇朝自始至终都没有把目光移开，直到炎华执行完所有三人的惩罚为止。

十七、十八……二十！一打完，她就把鞭子摔到地上。“都打完了，你满意了没，变态王爷！每个人都半死不活，你高兴了吗？”

无视她的讽刺，关宇朝冷淡地命人泼水使他们三人清醒。

“当著众人的面，我仔细的再问一次，从今以后，你们还要跟著我吗？不想在我手底下干活的人，到帐房那儿领一百两黄金，马上就可以离开王府。”关宇朝不给他们转圜的余地说。

琴奴抬起没有血色的脸。“只要王爷还需要琴奴的一天，我绝不会离开。”

剑奴也毫不迟疑的说：“这次都是小的错，我们不该自作主张坏了王爷的事，小的甘心受罚，请王爷不要赶我走。”

刀奴斩钉截铁地说：“王爷，你若要小的滚出王府，就是叫小的切月复谢罪呀。”

他似乎早有预料到这些回答，淡淡地问：“不后悔吗？”

三人都一齐点头。

炎华控制不了的大吼：“你们都疯了，中了这家伙的毒了。我知道，他该不会给你们什么毒药，要是你们敢有二心，就不给你们解药，让你们求生不能、求死不得吧！一定是这样，我不相信哪有人会放弃百两黄金，而甘心作这种变态家伙的走狗！”

脸色苍白到随时都会倒下的琴奴，微笑地说：“炎姑娘才是，为何会如此反抗王爷呢？我到现在还是认为你配不上王爷，但却开始有点欣赏你的个性了……咳、咳……容我这么说吧，王爷要是不惩罚我们几个，我们几个就再也没有颜面待在王府内。身为破坏王爷规矩的人，待在王爷身边只会给新来的人错误的印象，以为王爷的命令不是绝对，而是可以反抗的。王爷给我们机会留下，我们已经感激不尽……咳、咳……”

“不要说了，琴奴，你还有剑奴、刀奴都下去疗伤吧。”关宇朝插口说道。

“再让我说一句，王爷。”稍稍抗拒著旁人搀扶的手，琴奴缓缓地弯腰作礼。

“谢谢你对我们手下留情，炎姑娘。”

炎华望著眼中已不再对自己有杀意的男人，很想骂他们又傻又笨，但又不禁为他们这份忠心所感动，套句琴奴的话，她也颇为欣赏琴奴为主全心付出的傻劲。

“不客气，下次要杀我，可小心别被你们主子逮到了。”

琴奴虚弱的笑笑。“不了，炎姑娘身后的守护神太强大，我已经放弃那愚蠢的念头。”

“是吗？可惜，我还没和你交过手，不晓得你功夫如何。”

没有回答炎华这句俏皮话，琴奴和剑奴、刀奴在他人的搀扶下走出了大厅。关宇朝命所有的人退下，只留下她一人单独面对他。

受不了沉闷的空气，炎华嘟著红唇，逞强地扬著柳眉。“不必装模作样，说出你的惩罚吧！”

“你也知道‘惩罚’二字。”

“用蛇玩过我，用鞭子打手下，你还能有多少手段，我等著看。”那怕自己双膝发软，她也不会输给他。

从高台上步下，来到伸手可及之处，他抬起她的下巴，子夜黑眸搜索地徘徊在她的脸上。“这句话该由我来问才是，你还有多少令人惊奇的反应，我也等著看。

和善地对待你，粗暴地惩罚你，甚至恐怖地威吓你，你都不屈服我。那么，我还有什么手段可以让你投向我？”

沙哑感伤的语调，让炎华心儿一颤。这莫非又是他新玩的花样？

“我该拿你如何是好？回答我，炎华。你希望我如何待你，你才会甘心情愿地把自己交给我？”

炎华恐惧地睁大眼。

她似乎听到了自己心墙被人一片片剥落的声音，在这暗夜中静静响起。