夜间
老板难讨好 第一章

某高级住宅区附近。

苏晓瑶站在7-11的结帐柜台前等了快五分钟,她只是想买杯饮料慰劳一下自己走了半天路的辛苦,眼看手里的饮料都快退冰了,前面的人却还没有结帐完毕,只见他在西装口袋里面东掏西模好象在找什么。苏晓瑶不想给人家压力,只好站在一旁,耐着性子等候结帐。

等了又等,连店员都感到不耐烦了,索性开口对那男子说道:“抱歉,先生,还是您要让后面的小姐先结帐呢?”

苏晓瑶闻言,大眼一睁,忙凑上前去,同时不着痕迹地以眼角余光打量那位先生。

穿得还不错啊!那套西装一看就知道是高级货,大概是住在这附近的有钱人吧!苏晓瑶看到结帐的收款机屏幕上显示着四十五,但柜台上却只有四个十元铜板……看来那男子在身上东模西找的,就是在找五元的铜板吧!

“小姐,饮料和口香糖一共是四十五元。”

“喔。”苏晓瑶拿出五十元放在柜台上,接过发票之后,却没有拿回店员找的五元铜板,反而朝着身边歪了歪头。“不必找我了,五元给那位先生结帐吧。”

她说完这句话之后,无视于其它两人奇怪和惊讶的眼光,拿着饮料便走出了店门。

“哎……好冰。”苏晓瑶喃喃自语地按着地址继续找路。外头的天气实在是热得吓人,早知道就不约在这时间面试;加上这地方她压根儿没来过,只能靠着表妹杨欣画的地图按图索骥,找上门去。

当苏晓瑶喝着饮料、看着地图的同时,后方突然传来一个男子的叫唤声音。

“小姐。”

起初苏晓瑶并不认为那声音是在喊她,所以也不理会,自顾自地往前走,没想到那声音不但没消失,反而还亦步亦趋地跟在身后,直到苏晓瑶发现周遭二十公尺内并没有其它女性,才确定那声“小姐”叫的是自己。

“小姐!”那男子的口气已经有点不耐烦了。

“什么事?”这一回头,苏晓瑶才看清那人正是刚才在便利商店中那名穿西装的男子,先前她根本没看清楚他长得是圆是扁,这会儿迎面而来,可让她瞧个仔细了。

好……好好看!

这是苏晓瑶心中第一个掠过的想法。眼前这男人的身材挺拔有型,简直是天生穿西装的衣架子;戴着眼镜的他,长相虽然斯文,但眼神却冷冰冰的,一点也不和蔼可亲,一看就知道是不易亲近的人。苏晓瑶不自觉退后了两步,倒并不是害怕,只是觉得让对方盯着看十分不自在。

“你……你叫我?”

区靖槐看着前面女子点了点头,皱着眉正想开口说话,就被苏晓瑶打断了。

“如果是要向我道谢,那就不必了,我还有事,再见。”

区靖槐顿了一下,望着她一副拔腿就想跑的样子,连忙月兑口而出。“我不喜欢欠人家人情。”

“那……这样吧,这附近的路你熟吗?”

“我家就在这附近。”区靖槐不解其意地答道。

“那好,你不用还我那五块钱,你只要告诉我这个地方要怎么去就行了。可能是我表妹地图画得太差,我找很久都找不到路。”

“妳要到『玫瑰洛可可』?”玫瑰洛可可是有名的高级别墅区,这里的住户几乎都是国内首屈一指的企业家。重点是,区靖槐也住在这里。

“对啊,你知道路吧?”

“知道……”

苏晓瑶点点头道:“那好,能劳烦你指引一下吗?那里真是有够难找的,我已经在这一带晃了好几圈了。”

难找?她是路痴吗?区靖槐压抑住脑海中不停冒出的疑问。这个社区就在路的尽头,或许社区入口的标示牌没那么明显,但只要看见那一片粉红色的矮墙和攀爬的藤蔓,以及里头一栋栋造型独特的欧风洋房,大部分的人一看就知道这里是“玫瑰洛可可”了吧?

“跟我来。”区靖槐迈开脚步往前走。

苏晓瑶先是楞了一下,然后才知道他要带路,于是赶紧跟上去。“其实你只要指个方向就行了,我……”

“我也要去那里。”区靖槐打断她,领着她进入社区。苏晓瑶正想说些什么时,看到社区警卫从里头伸手打了个招呼。

“您好。”

“嗯。”区靖槐简短地应了一声,又继续向前走,最后停在大厅入口处。

“这里就是玫瑰洛可可。”

“太谢谢你了,接下来的路我自己找吧,再见。”眼看时间快来不及,苏晓瑶匆忙道谢之后掉头就跑,留下区靖槐站在原地,一脸愕然。

半晌后,苏晓瑶站在一栋古典欧风的花园洋房前面,她伸手按电铃,不一会儿,对讲机便传来一个中年妇女的声音。

“您好,请问找哪位?”

吞了吞口水,苏晓瑶清清嗓门道:“您好,敝姓苏,我是来接替杨老师上家教课的老师。”

她之所以大老远跑到这个从没来过、也没听过的地方,完全是拜表妹杨欣所赐。杨欣原本在这里当家教,上星期出了车祸,目前处在双脚打石膏的状态下,根本无法行动。但小朋友的功课又拖延不得,正巧苏晓瑶最近刚结束代课老师的工作,正想找份新的兼差,于是在杨欣征得雇主同意后,介绍苏晓瑶来代她的课,今天便是她第一天代班的日子。

“喔!苏老师吗?已经等候多时了,快请进来。”门锁应声弹跳开来,苏晓瑶推开雕花的栏门走进院子,看见一个穿著打扮很朴素的中年妇女已经站在打开的大门外头等候。

“初次见面,您好。”她对那妇女打了个招呼,对方也和蔼地微笑。“请别客气,叫我张大姊就可以了。杨老师介绍来的,一定也是个好老师,我现在就带你去见小桀少爷。”

苏晓瑶跟着走进屋子,迎面看见一张放在玄关入口的大理石小圆桌与一座挑高的水晶吊灯;圆桌上摆着一大盆美丽的白玫瑰。再往前走则是一条宽敞的长廊,将屋内区隔成左右两边,长廊尽头有一面巨大的格状落地玻璃窗,直通后院的翠绿草皮,因此屋内的采光十分良好。张大姊看过她的履历表之后,便带着她往屋子右边的楼梯拾级而上,正当苏晓瑶看得目不暇给时,听到张大姊开口说话。

“我想之前杨老师应该已经跟你说过了,不过我还是再跟你确认一次会比较好;试用期一个月,上课时间是每周二、四、六,下午三点到六点,钟点费每小时三百元,表现好的话先生会加薪……”

“呃……是,我没问题,照先前那样就行了。”

张大姊又说:“对了,有一点要请老师多加注意,虽然您是家教老师,主要是辅导小桀少爷的学业,但是少爷的个性向来比较内向沉默,不像一般小孩那么活泼……”

“放心吧。”张大姊的话还没说完,苏晓瑶便笑笑地打断了她。“不是我吹牛,我对小孩子还挺有一套的。”

张大姊不置可否地笑了笑。“总之,大概就是这样。”

“请问……”苏晓瑶问:“我难道不需要跟孩子的家长见面吗?”

得到的答案倒是颇出乎她意料之外。

“先生的工作很忙,有关小桀少爷的事情,向来都是我代为处理。”

张大姊来到一扇房门前停了下来。“到了,这里就是小桀少爷的房间。”

就在这时,楼下传来一阵脚步声,接着就是一声轻微的咳嗽声。张大姊表情一怔,自言自语地说:“哎呀……怎么这个时候回来?”

“谁?”

“小桀少爷的父亲,也就是我们的老板区先生。”张大姊一边说明一边打开了房门。“我下去看看,就不陪您进去了,小桀少爷就在里头,苏老师您请便,待会儿我会送茶水和点心上来。”

“是。”苏晓瑶就这么被留在门口,目送张大姊急急忙忙地下楼。

视线转回眼前的房门,苏晓瑶深吸了一口气,然后走了进去。

楼下。

张大姊才下楼,一看见区靖槐,便连忙迎上前去。“先生,大中午的您怎么突然……”

“我回来拿资料,结果车子在半途拋锚了……”而且手机没电、钱包不在身上,走在街头老半天连一台出租车都招不到,今天还真是衰得可以,区靖槐心想,不过忍住了后面两句话没说。他简单地说明之后,便朝书房走去。“先帮我叫台出租车,我还要出门,快。”

“您怎么不派人回来拿,还亲自跑一趟?”张大姊联络好出租车后,又踅回来,关心地问道。

“因为是重要的资料,于军又刚好出去了。”于军是他的左右手兼特助,向来负责处理区靖槐的大小琐事。

“您回来得正是时候。”张大姊看他翻找着桌上的资料夹,顿了一会儿才开口:“小桀少爷今天起换新的家教老师,您是否有空见她?”

“这事我记得已经交给你全权处理了。”

“话是这么说,但还是见一下比较好吧!”张大姊微微提高了音量。“苏老师毕竟是教导少爷的老师,您不亲自面谈怎么行?”

区靖槐闻言,翻找资料的手突然停顿在半空中,几秒后,他呼了口气,抬起头来。

“我知道了。”区靖槐道。“你带她过来吧,不过要快点,我赶时间。”

“是。”张大姊连忙跑了出去。

区靖槐见她离开之后,停下手边动作,神情显得若有所思

妻子过世快一年了,至今她长什么模样他都快记不起来,除非是看到小桀;然而小桀都是交给张大姊带,自己平日难得与他相处……与其说难得,倒不如说是——刻意避开不想见吧!毕竟一看到小桀,他很难不想到死去的妻子……

他的这一段婚姻是政策性联姻,夫妻之间并没有感情基础,所以知道她出轨的时候,区靖槐很难厘清对妻子的感觉到底是爱,还是恨。外遇之所以会揭发是因为她和情夫在一起时发生车祸,两人共赴黄泉,如今小桀变成他最难以面对的人,尽避孩子身上流着他的血缘。

一直以来,小桀都是由母亲照顾教养,因此区靖槐很少将注意力放在小桀身上;如今没有妻子做中间人,他才惊觉自己与小桀竟是如此陌生。妻子丧礼结束的当晚,小桀回到家后,什么也不说就进了房间,反而让区靖槐有松了口气的感觉,因为他不知道该如何安慰孩子,更不晓得怎样让孩子明白死亡是怎么一回事。

也许……这样对他们两个人都好吧?区靖槐心想。

他知道自己是个严肃的人,不得孩子缘也是理所当然的,小桀也一直都比同龄孩子乖巧懂事,依照目前的状况来看,父子俩应该可以就这么相安无事地生活下去吧?区靖槐始终抱持着这样的想法。

一进小桀房里,苏晓瑶便滔滔不绝地对着小桀作自我介绍。

“总之,从今天开始,我就是你的家教老师了,请多多指教。”

自我介绍告一段落之后,小桀突然开口。“苏老师,”小男孩的声音细细的,十分拘谨不安。“杨老师以后都不来了吗?”他转过头来,一双澄澈的大眼盯着眼前的人。苏晓瑶这才发现,小桀真是个漂亮的孩子,就是眼神暗郁了点,看起来小心翼翼的模样与同龄的小男孩相比简直是……沉稳过头了。

“杨老师是讨厌我,所以才不来的吧?”他说。

苏晓瑶一楞,还没想好要怎么回答,小男孩便又自言自语:“一定是这样的啦……”

“杨老师绝不是讨厌你才不来上课的,而是因为她出了车祸,两只脚都裹着石膏,行动不便,恐怕有很长一段时间都不能来,但是杨老师担心你的功课没人教,才拜托我来上课。你说,她这样做是关心你,还是讨厌你?”苏晓瑶走到他面前,微笑地问道。

小男孩闻言,却仍是垂下头。“可是我再也看不到杨老师了,对不对?”

“唔?”苏晓瑶一时没听懂。

“车祸啊!”小男孩说着。“妈妈也是出车祸,然后我就再也见不到妈妈了,所以杨老师一定也……”

看到他那似懂非懂却极力装成熟懂事的模样,一股心疼不禁直冲胸臆。早在来上课之前,就听杨欣说过这个小朋友的母亲已经过世,她当时并不以为意,可是等到真的见面之后,她不禁感到疑惑。到底有没有人跟他好好解释母亲去世的事情啊?看来他根本不了解母亲的离世是怎么回事嘛!

“小桀,车祸跟是不是再也看不到那个人是两回事喔。”强压住那股急于找家长来好好沟通的情绪,苏晓瑶还是认为得先向小孩灌输正确观念才是。“杨老师只是被车子撞到,暂时行动不方便而已,以后有机会还是可以见面的啦!”

“真的吗?”小桀闻言,眼睛霍地一亮。

苏晓瑶微微一笑。“当然是真的啊!那么,我们开始写作业了好吗?去把作业拿出来吧!”

就在小桀转身去取书包的时候,张大姊忽然敲门进来。

“有什么事吗?”苏晓瑶看着她问道。

“是这样的,先生说他想见你。”

“我知道了。”苏晓瑶回过头,朝小桀一笑。“老师马上就回来,小桀先写作业好吗?”

小桀乖巧地点了点头,苏晓瑶便和张大姊走出房外。

“请问……”苏晓瑶边走边口气谨慎地问:“小桀的父亲是个什么样的人呢?”

“嗯……”张大姊想了想后,说道:“有点严肃,但其实他人满好的,苏老师不必太过担心。”

张大姊说得很含糊,苏晓瑶听得更模糊,忍不住又问:“老实说,我没想到府上这么……嗯……气派,不然我会尽量穿得更正式一点的。”

“这个……”张大姊苦笑地看了苏晓瑶一眼。没错,就她穿著一条牛仔裤跟白上衣这点来说,可能会让老板皱起眉头吧?她跟了老板这么久,很了解他一板一眼的个性。

两人走到书房附近,一推开书房门,午后的阳光立刻迤逦了出来,连带惊动了站在窗边的男子回过头来。

“区先生您好。我是新来的家庭教师,敝姓苏。”

女子的声音听起来充满活力,她微微垂着眼,态度和悦又轻柔。

这声音好耳熟?

区靖槐忍不住朝着发话的方向看去,苏晓瑶也正巧抬起头来,与他四目相交,这一看,顿时两人都楞住了。

“是你”

“是妳”

“原来你就是小桀的家教老师?”区靖槐先回过神来。

“对啊……”有什么不妥吗?瞧他打量自己的眼神,活像在看什么奇怪的东西似的。

区靖槐这时才看清楚苏晓瑶的穿著打扮,方才他在超商时根本没拿正眼仔细看过这女孩,此刻只见她穿著牛仔裤加白上衣,悠闲过头的装扮根本没个老师样,让他忍不住皱了皱眉头。

“帮我联络于军。”他这话很明显是在和张大姊说。“告诉他我会晚一点过去。”

“是的,我马上去。”张大姊不禁张大了眼睛。这可真是难得呢,先生竟然为了跟家教老师面谈而耽搁公事

看着张大姊走出书房之后,区靖槐这才咳了两声,试图打破沉默。

“方才,谢谢你了。”

“别客气。”苏晓瑶笑了笑。“张大姊说,您要跟我讨论工作?”

“呃……是的。”区靖槐点点头。“我想知道你之前的工作经历是?”

“我在国小当代课老师。”苏晓瑶道。“后来职缺都被正式的教师递补了,所以现在暂时是无业状态,不过我曾在安亲班跟补习班教过小朋友,家教也是从大学时代就一直有在接……”

“我明白了,苏老师教学经验丰富。”区靖槐点点头。“只要工作表现好,我不会亏待老师的。细节部分,张大姊应该都有交代,以后要麻烦你多加照顾小桀。”

“这些我都明白。”苏晓瑶答道。“还有什么需要注意的吗?”

“有。”区靖槐打量着她,斩钉截铁地道。“希望妳能明白,我并没有故意刁难人的意思,不过……因为我个人比较注重仪容,加上家中偶尔会有客户来拜访,所以不管何时何地,我都希望这栋屋子里的人能给人好印象……”

“嗯……?”苏晓瑶边点头,神情却显得有些困惑,他到底是想要她干么?

见苏晓瑶一副不解的模样,区靖槐干脆直说了。“苏老师这样的打扮固然方便,不过显然太随兴了一点。”

他怎么不干脆说是“随便”算了?苏晓瑶很圈圈叉叉地想,不过她还是维持着面带微笑的神情。

“那请问区先生,怎样的服装才不随兴?”

区靖槐顿了一下。就他的认知,工作时最正式的服装只有一种——“套装。”

套装苏晓瑶很肯定自己的衣橱里没那种东西!虽然面带微笑,但是额头上却已经浮出青筋,不过表面上还是很服从地点了点头。

“我明白了,我会尽我的能力改善,请问……我可以回去上课了吗?”

“可以是可以,不过……”

“还有什么问题?”

区靖槐咳了两声。“关于上课的方式,我希望苏老师以专注在教学上为主,不要怕小孩子没耐心而东拉西扯的……”

“区先生。”苏晓瑶决定了,她的忍耐到此为止。她霍地起身,对上他那双有些错愕却仍力持冷静的眼睛。

“该怎么帮助小桀精进他的课业,我自有身为老师的主张,我不认为在上课前后陪他聊天说话会妨碍他的学习;相反的,我觉得这反而是增加师生互动、了解对方需求的好机会。假若您觉得我不适任,那也不必等试用期满,现在就可以将我撤换。只是我想告诉您,以您这种想法,再来几个家教老师结果都一样。”

说完这一长串,苏晓瑶激动的情绪稍微平复后,才知道自己干了什么好事,她竟然顶撞老板!心想这份工作大概也完了,这可能会是她有史以来最短命的打工记录吧?

岂料,区靖槐的反应竟是——笑!

“你……”苏晓瑶错愕地看着他。错不了,那个嘴角微微上扬勾起的表情,一定是在笑!

是怎样?他是觉得她居然蠢到跟付她薪水的人杠上是不是?

“抱歉,我并没有不尊重你的意思。”区靖槐很快地正色道。“我很欣赏苏老师的直言不讳,也没有打算换掉你的想法,只是我区家有一定的规矩,而且我是不希望麻烦老师太多才这么说的。”以他公私分明的个性,是不太能理解苏晓瑶这种走“亲和路线”的做法,毕竟在他的想法里,没必要的事情是不必费神多做的。

“今天就先谈到这里吧!我赶着出门,下次再聊。我期待你的表现。”

苏晓瑶发现自己的一番发作竟被区靖槐四两拨千斤地带了过去,霎时不禁觉得自己很愚蠢,这时又听到区靖槐的声音从背后传来。“苏老师,上课时间到了吧?”

“啊?”下意识地低头看了看自己的手表,区靖槐却仍不肯罢休地继续提醒道:“偷懒可是要扣薪水的,烦请苏老师谨记。”

“你……”谁想偷懒啊!苏晓瑶转头正想回嘴时,书房的门却“喀”地一声被关上了,只留下她一个人待在里头生着闷气。

“跟老板顶嘴还没被炒鱿鱼,我真的还满走运的!”看来区靖槐面虽冷,心却不怎么硬嘛!

饼了几秒后,苏晓瑶喃喃自语地一边想、一边吐了吐舌头。

“裙子?”杨欣惊讶地瞪着表姊。

苏晓瑶才刚下班回到两人合租的住处,便立刻说要借裙子。向来是长裤爱好一族的苏晓瑶居然要穿裙子

“反正你现在又穿不着,就借我几件吧!”苏晓瑶看着表妹那两条包得有如棒槌的石膏腿说道。

“不是我不肯,而是我的尺寸小你一号,你穿不下啦!”杨欣耸了耸肩膀,表情一脸无奈。

苏晓瑶神色一呆,直接倒在沙发上。

“我又没裙子,难道还要花钱去买吗?”

“怎么啦?”杨欣拿起拐杖戳了戳她。“你发什么神经,突然想穿裙子?”

苏晓瑶白她一眼,挥开拐杖坐直身子。“还不是你介绍的好东家,说什么身为一个家庭教师也要顾及他们家的水准跟颜面,穿这样去上班太随便了……”苏晓瑶把事情简略说明了一遍,只是她企图经由陈述事实来激起杨欣同仇敌忾的目的显然是失败了,杨欣非但没有附和着一起义愤填膺地挑剔雇主“龟毛”,反而双眼发亮,像发现外星人一样地看着她。

“你说你遇到区先生了啊小桀的爸爸很帅吧!”她只见过小桀的父亲几次,却留下深刻的印象。确实是养眼的大帅哥一枚,只可惜当时他已经死会,后来虽然恢复单身,不过他的个性实在太难亲近,让杨欣只敢远观,不敢有任何遐想。

孰料苏晓瑶的反应却是嗤之以鼻。“帅?蟋蟀的蟀啦!”他一定是处女座的,不然怎么那么吹毛求疵?“这个话题就此结束,我不想谈他了!”她双手向两旁一拉,做出一个指挥家停止演奏的动作,示意杨欣最好识相点换话题。

杨欣道:“好吧!不谈这话题了。对了,家修刚才打电话过来,说他要缴补习费了,所以要跟我借一万五应急。”

“什么?”苏晓瑶由起先的呆楞,到听见一万五以后的激动,忍不住“霍”地一下子从沙发上跳起来!

“一万五?他有没有搞错?”

“他说是『小钱』,所以不想惊动你……”

小钱说得可轻松,既然是小钱,他怎么不自己解决,尽是麻烦别人?

“那你怎么说?”苏晓瑶急忙问道:“你没答应他吧?”

“怎么可能?”杨欣摇摇头。“我又不知道他是真的要交补习费还是又要拿去花,而且你不也三令五申叫我们别借钱给他吗?”

“呼……那就好!”苏晓瑶原本松了一口气,不过随着又担心起来。“可是……他也没找我,万一真的是交补习费怎么办?”

杨欣看着苏晓瑶,忍不住叹了一口气。

“你真是个滥好人欸……我早就说过,你根本就不必管他,你已经帮他背了三十万的卡债了,还想被他拖累到什么时候?”

没错,苏晓瑶是个滥好人,而且还是滥到不行的那种。从小到大都是这样,小时候是同伴闯祸她背黑锅,长大之后则是为那个家中唯一的宝贝弟弟不停地帮他擦收烂摊子。

“没办法,爸爸妈妈都老了,要是让他们知道这些事恐怕会气死,我还希望他们能多活几年呢!”

“说真的,一万五是没什么,我出得起,如果今天开口借的人是你,我绝对不会犹豫的……”

苏晓瑶烦恼地看着她。“我当然知道家修不对,可是家修本性真的不坏,你看他书不也念得挺好的吗?他只是爱花钱追求流行买名牌……我想他应该已经学到教训了吧?”

“是吗?”杨欣狐疑地看着她。

“哎……”苏晓瑶叹了口气。“算了啦,我不想再谈这个问题了。”无论如何她得先联络上家修才行,免得他又捅出什么楼子来。

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