夜间
祸妻 第一章

仲夏午后,一场雷阵雨略微洗去了暑气.金色的灿烂阳光穿透白云,在大地上洒落一片光明。

雨后的大街像苏醒过来似的,小贩开始叫卖,路人不是行色匆匆,就是优闲散步;京城,这个首善之区,就是这么生气蓬勃。

可一阵叹息声却在这个充满活力和希望的“天下第一街”响起了,探寻它的源头,竟是一名妙龄少女。

她偏着俏丽的小脸,纤纤素手把玩着一绺青丝,缠绕着、缠绕着,拧着眉心。

“怎么啦?”少女的同伴看不下去了,她关心的问。

“好想嫁给财神爷。”少女轻颦浅笑,脸上有着淡淡的惆怅和渴望。

“什么?!”

瞪着大眼问出这句话的少女名唤马倩然,她望着好友露出惊诧不已的笑容。

“就算不能嫁给财神爷,我也想同他攀点亲、带点故。”

郑暖儿是认真的,她从来没有像今天这么认真过,哪怕她的愿望只是午后雷雨下的突发奇想。

“为什么想嫁给财神爷?你又不缺钱。”马倩然不解的问,在大街上做买卖的郑暖儿就算什么都缺。也不该缺钱啊!

“谁说我不缺钱了?我缺钱缺得可凶了。”

“是喔,我以为你铺子里的生意不恶呢!”马倩然先指了指四周,再看了看装满芝麻绿豆的竹篓。

“生意是不差啦!可铺子租金贵啊,东减西扣,所剩的钱只够三餐温饱。”她一点也没夸张。

“所以你想嫁给财神爷?”

郑暖儿点点头,恬静的笑着。“可惜我不知道财神爷庄在哪儿。”她真的很想认识他。

“你遇上麻烦啦?”马倩然压低嗓音问。

“嗯!要很多钱才能摆平。”郑暖儿换了个姿势,煞有其事的叹了口长气。

“真的?”

“育儿堂的孩子不小心把房舍烧了大半,现在是夏天还能忍受,冬天下雪时可就惨了。”

“所以你想重建育儿堂?”马倩然明白了。

“当年如果没有育儿堂的收留就没有今天的郑暖儿,我不愿看到那里的孩子受冻。”

“原来这就是你想嫁给财神爷的原因啊……”马倩然若有所思地喃喃自语。

“可世上哪有什么财神爷啊!”郑暖儿苦涩一笑。

“有个可以挣钱的差事,也许能为你达成心愿。”

“什么差事?”郑暖儿竖起耳朵聆听。

“是在皇宫当差的。”

她的眼睛登时一亮。“真的吗?”

“不过……可能会有生命危险。”马倩然欲言又止。

“你快说究竟是什么危险的差事?”她心急地问。

马倩然抿了下嘴才道:“既然你这么想挣钱,我就告诉你好了。你记不记得我有个叔叔在国舅爷的府邸当差?”

郑暖儿点点头。“他可是你马家的光荣,马家就是因为有你那位叔叔,这几年才能如此风光。”

“没错,昨天是我女乃女乃的七十大寿,我叔叔回来探亲,悄悄的问了我爹一件事。”

“到底是什么事嘛,你就爱吊人胃口。”

“国舅爷想替皇后娘娘找一个试菜的宫女,希望我爹替他留意合适的人选。”

“试菜?试什么菜?”

“皇后娘娘吃的、喝的全得通过试菜宫女那一关。”

“皇后娘娘专属的试菜宫女?”

马倩然点点头。“没错。”

“有人想害皇后娘娘?”

“国舅爷是这么怀疑啦!可惜目前没有具体证据,所以想安个试菜宫女在娘娘身边。”

“皇后娘娘身边没有试菜的宫女吗?”

“有是有,不过怕被有心人收买,所以国舅爷想找个信得过的人替娘娘试菜。”

“因为有生命危险,所以能拿到高额报酬?”郑暖儿在心里盘算着。

“一百两黄金。”

郑暖儿的眸子里全是震惊。“一百两……黄金?”咽了一口唾沫,她觉得自己是在作梦。

“我是觉得太少啦,所以不是很有兴趣,再说我爹爹也不肯让我去。”马倩然黯然地道。

“我去!”郑暖儿盈盈一笑,晶亮的光彩闪过眼底。

“你真的要去?”这下换马倩然吓着了。

“你告诉我这件事,不就是希望我去吗?”郑暖儿眨眨眼。

“不!别赖在我头上,我可没逼你哟!”真是冤枉啊!大人。

“跟你开玩笑的啦,别这么认真。”她想过了,一百两黄金正好可以让育儿堂重建。

“吓我一跳。我还以为你真的要去。”马倩然拍拍胸脯。

“我是要去啊,这么好的机会为什么不去?一百两黄金耶,不知要卖多少斤芝麻绿豆才能挣到。”她欣然赴义。

“弄不好会出人命的。”马倩然有些后悔自己多嘴。

“也可能什么事都不会发生啊!白白让我赚到一百两黄金,又能进宫吃尽天下美食、喝尽天下美酒,这么好的差事,不把握的人是呆子。”

“赔上一条命也不怕?”马倩然问。

“怕什么?反正是人都会死。”她豁出去了。

“你倒是看得开,我就不行了;叔叔本来是想找我进宫的,他也同你一样乐观,认为什么事也不会发生,还能挣得一百两黄金。”

“你看吧!和我抱持相同想法的人一定很多……糟了!”郑暖儿在心里大叫不妙。

“怎么了?”

“所以会有很多人同我争罗?”

煮熟的鸭子难道这么快就要飞离她身边?

马倩然噗哧一笑。“不会啦!像你这么不怕死的人毕竟不多,何况我叔叔也不是阿猫阿狗都要的。”

“那就拜托你了。”

“没问题!叔叔那一关好办,可……难就难在国舅爷。”

郑暖儿敛起笑容。“国舅爷会有什么意见?”

“这个试菜的宫女得忠心耿耿,除了对皇后娘娘和国舅爷尽忠之外.谁都不能买帐。”

“连皇上的话都不能听吗?”

“当然罗!”

“这么严格?”郑暖儿吐了吐舌头。”

“是皇后娘娘的死士嘛,自然只能听皇后娘娘的。”马倩然说得理所当然。

“难道皇上也是国舅爷怀疑的人?”郑暖儿大胆假设,反正臆测不犯法。

马倩然以指点鼻嘘了声:“嘘!小心隔墙有耳。”“若我进了宫、这间铺子不知怎么处理。”她看了一眼悬在屋梁上写有“童叟无欺”四个字的牌匾,心生不舍。

“我替你看着,不会被偷的。”马倩然拍拍胸脯道。

“有你看着我当然放心,只是……我能进宫的饥会到底有多高?那个国舅爷会不会很挑剔?可别我已做好一切准备,国舅爷却对我有意见。”

“挑剔是一定会的啦!谁教他是国舅爷嘛.又是个大将军,心思难免与一般人不同。”这些事她也是听叔叔说的。“大将军?”郑暖儿瞠圆杏眼。

“是呀,不然你以为国舅爷是靠裙带关系才会变成皇上跟前的红人吗?”马情然笑道。

郑暖儿笑眯了眼。“若是个大将军就不会婆婆妈妈了,只要我投其所好,国舅爷就会用我了。”

“所以只要你表现出忠贞不贰的模样,国舅爷肯定喜欢得不得了。”马倩然咯咯笑着。

郑暖儿拍了马倩然的肩头一下。“要死了!我作啥要国舅爷喜欢?”

“我又没别的意思,再说就算让国舅爷喜欢上也没什么不好啊。”

“有什么好的?那个围舅爷怕是个牙齿快掉干净的老头儿,我又不缺爷爷还是爹的,想认个哥哥他的年纪.又太大……算了!我在说什么啊?”她自己都想笑。

“什么爷爷、爹爹的,你在胡说八道什么?”

“所以我才不想说了。”她收起桌上的帐本。

“国舅爷才二十六岁,一点也不老,称他一声爷是尊敬他。”马倩然大笑。

郑暖儿愣住了。“这么年轻啊!”

“皇后十七岁进宫,那时候正好被封为大将军的国舅爷才二十三岁,如今三年过去,皇后好不容易怀上龙种,自然要小心护着。”

“皇后己怀有龙种?”郑暖儿吃了一惊。

原以为只是进宫替皇后试菜,没想到皇后已身怀六甲,就是因为这样,国舅爷才会这么紧张吧!

“皇上盼皇后生下皇子盼了三年,如今有了好消息,当然也担心皇后有个闪失。”

“是皇上担心还是国舅爷担心?”

“都担心吧!皇宫里什么事都会发生,再说后宫佳丽三千,尔虞我诈之事想必层出不穷。”

“后宫佳丽三千!”郑暖儿不敢置信。

“有没有三千佳丽我是不清楚啦,不过皇上妃子众多是事实,谁教咱们有个年轻皇帝呢!”

“所以我的工作很重要罗?”还得替皇后娘娘跟那些妃子斗法,这可不是开玩笑的。

“一百两黄金并不好赚。”马倩然提醒她。

郑暖儿同意她的话。“听你这么一说,一百两黄金真的不算多。”

“是啊,所以这一百两黄金,你可以赚得心安理得。”马倩然掩嘴一笑。

“问题是国舅爷不见得会用我。”这才是重点。

马倩然信心满满地道:“你能人宫的机会很大,叔叔推荐的人,国舅爷会认真考虑。”

“若真能如愿,不会少了你的好处。”

“不用了!重建育儿堂也是行善啊}”

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宏伟宁静、雕玉砌金,国舅爷的府邸虽不像皇宫有着数不尽的龙台凤阁,可也是富丽堂皇、美不胜收。

“国舅爷,小的给您找来了愿意替皇后娘娘试菜的女子。”

总管马戒恭敬的在书房外候着,郑暖儿跟在一旁,好奇地左右张望着。

“进来!”

马戒叮嘱郑暖儿:“待会儿尽可能地表达出你想进宫的决心,不能有一丝犹豫。”

“暖儿明白。”她不知在家预演了多少回,心里很踏实,没有一丝犹豫。

她一进书房就咚的一声跪在地上,晶亮的眸子往国舅爷那双昂贵的靴子望去。

“暖儿给国舅爷请安,求国舅爷给暖儿机会进宫。”她出声请求。

严选慵懒的盯着跪在他面前的女子.一双深邃的眼眯了起来。

“叫什么名啊?”他没听清楚。

“暖儿,郑暖儿。”

他的唇边泛起笑意。“知道进宫是为了什么事吗?”

“是为了替皇后娘娘试菜。”她轻声回答。

“试菜是好听话,正确的说法是试毒。”他脸上的笑意更浓了,这么明白的话,谁听了还不打退堂鼓?

“暖儿明白试菜就是试毒。”她虽是市井女子,可也不是胆小之徒。

严选深潭似的眼绽出狂肆的目光。“那你还想进宫吗?”

“想。”她想死了!

“抬起头来,让我看看你。”

这个女孩个头娇小.就是不知道长得什么模样,待在皇后身边的女子,容貌虽不必美,可也不能太丑。

深深吸了口气,她缓缓抬起小脸,唇边漾开一抹甜笑。.是个模样清秀的小女娃啊!

“国舅爷,请您让我进宫。”

抬头让他瞧清楚时,她亦望出了神,一时之间不知作何反应。

他真的很年轻,跟她想像的很不一样,不过她知道这样冷做的男子并不好惹。

“你是为了一百两黄金才来的对不对?”

她不想说谎。“回爷的话,暖儿确实是为了一百两黄金而来,请爷成全。”

“你能为了一百两黄金替皇后效命,他日若有人拿出二百两黄金诱你倒戈;你不也难以拒绝?”他狂肆一笑。

“不会的!暖儿不是见利忘义之徒。”她向他保证。

“我为什么要相信你的话?”

“爷……”看着冷笑的他,她心慌意乱得笑不出来。

完了!看来她是希望渺茫了。

“见钱眼开的人是没有道义可言的。”他主观的道。

她觉得很委屈,可也不想辩解,因为她很清楚在这样强势的男人面前替自己辩解只是徒劳无功,不过她还是不死心的想稍稍说明自己的想法:“爷!您方才也说进宫是为了替皇后娘娘试毒,如果不是因为一百两黄金,我想应该没有傻子愿意冒着生命危险去送死才是。”

“你反驳我?”他凝睇着她的小脸。

“暖儿不敢。”她小声的回话,她真的好想快点将一百两黄金拿到手,她已经告诉育儿堂的毛嬷嬷.冬天前房舍就能重建完成。

“你要是有二心,就别想活在这个世上!”他撂下狠话。问言,她反而喜出望外。“爷同意用我了?”

“你真的不怕死吗?”他看着眼前的女娃儿。

“怕啊。”她不假思索地道。他勾起一抹冷笑。“既然怕死,如何进宫试毒?”

“这是两回事啊!答应爷的事,暖儿一定不会反悔。”她语气甜腻的道。

“要是临阵月兑逃.就算你逃到天涯海角,我也会把你捉回来五马分尸!”

她颤了下。“爷好吓人……”

“你最好老实些。”

她点点头,说着讨好的话:“暖儿一向老实。”

“最好是这样,否则五马分尸的滋味到下辈子都忘不了。”严选的脸色阴鸷.好像眼前的人儿现在就要受死了。

“爷.暖儿脚好酸喔.可不可以让我起来说话?”她楚楚可怜的请求。

严选抿r下嘴,不悦地道:“身子这么弱如何保护皇后?”

“吃吃喝喝川不了多少体力,请爷放心,娘娘今后吃的、喝的全由我亲自尝试。”

她迳自站起身,捶捶双膝、淡淡一笑,书房里似乎变得温暖多了,没了方才的窒闷和清冷。

“当然全由你去试,不然花一百两黄金请你来干嘛?”

“国舅爷好严肃喔!”她咕哝着。

他心里一惊。“你说什么?”

“没……没……暖儿没说什么。”

郑暖儿敲了自己的脑袋一记,斥责自己的莽撞。

“我明明听见你在说话!”严选谴责道。

“暖儿……只是想讨杯水喝,请爷别生气。”

好坏的脾气啊!

好差的修养啊!

她郑暖儿今天算是开了眼界,有钱有权的人真不好相处。

“在皇后身边得机伶点,别帮了倒忙,否则我不会饶你的!”

又来了,这个男人怎么这么爱撂狠话?究竟是怎样的环境才会培养出这样冷酷的男子?

“知道了,国舅爷。”她讨好地道。

“少嘻皮笑脸的,我不喜欢这样的人,一张嘴光会笑,办事多半不牢靠。”

她忙不迭地反驳:“不会的!暖儿办事国舅爷绝对可以放心,不然国舅爷可以上街去打听打听,谁不知道我郑暖儿做生意一向童叟无欺,既诚实又可靠!”

严选睨了她一眼。

“少耍嘴皮子了,光说不练的人我见多了,你别想骗我;我严选耳聪目明,没事能瞒得住我,你要明白,我的一百两黄金可不是好赚的。”

“明白,暖儿心知肚明。”

苞这样冷酷严肃的男人讲话真的不轻松,要不是为了那一百两黄金,她早就“弃械投降”了。

“皇后乃一国之母,身子骨娇贵,此时又怀有龙种,随时都有危险会找上她,除了替皇后试毒,你还得注意皇后的安全。”

“皇后娘娘身边想必高手如云,暖儿或许无用武之地。”她谦虚地笑道。

“娘娘身边是不是高手如云和你的任务不相干,你只要做好你的本分即可。”

“国舅爷,暖儿真的很想知道究竟是谁想伤害皇后娘娘,好多加提防。”她发现他是世上最难巴结的人。

“我要是握有证据还用得着你吗?”他冷冷的说出这句话。

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