夜間
牽手 第二章

丙然!他最初的預感是對的!

兩人的「奸情」在阿滿嬸的「熱心」宣傳下,不到一天就傳遍全村。

必于他激情難耐、在路旁就打得火熱的消息幾乎無人不知,還附加精采絕倫的實況轉播。

「那個你們都沒看見,阿慎多狂野,直接抓住人家就給她親下去,還親好久!我還听見大美人嬌滴滴地給他腮ㄋㄞ,抱怨他太粗魯,會痛柳!」

……根本不是那樣啊!聯想力會不會太豐富了,阿嬸!

他想反駁,可惜沒人理他。

「這個阿慎也實在是齁……」在意猶未盡的地方停了下,如願等到群眾情緒高昂的催促聲後,才滿意地接續。「偶家死老頭在田里插秧,他也在樹仔邊忙插秧,年輕人的熱情,看得我和我家死老頭都害羞了……」

最好真的是你們想的那回事!愈說愈離譜了。

到最後甚至討論起他家什麼時候會辦喜事,把都市大美女娶回家、喜宴要辦幾桌……

他簡直無言至極。在家里母親猛追問不休,走在路上左鄰右舍關切,連來到店里都被自己的員工調侃……

早知道的,這村子里,像他這樣的卑微小人物完全沒有申訴權,阿滿嬸比法律還強勢,被她撞見等于被全村村民捉奸在床!

最近,她的耳朵不太清閑。

田便旁的「疑似熱吻」事件,她料想得到會引起多大的余波效應。在這里住了幾天,多少也了解這地方村民熱情爽朗的性子,不過有時候太熱情也不是件好事,他近來的日子應該非常不好過吧?

她倒是還好,除了阿嬌姨外,和誰都不熟,村民也不會來纏她說長道短,最多就是阿嬌姨頻密地與她「聯絡感情」,看來是被眾人公推出來,肩負大任。

這些都還在她可以接受的範圍,哪天真的超出忍受範圍了,揮揮衣袖走人,一切又與她何礙?

不過他就不一樣了,在這里土生土長,避不開也走不掉,光要應付左鄰右舍探詢就夠他受的了……

她以為在這種情況下,他應該會避個嫌什麼的,但每隔一天,他仍會固定在傍晚前出現,帶她去洪師傅那里換藥。

這幾天,阿嬌姨總是談他,說從小看著這孩子長大,他有多孝順、多上進、多忠厚老實、多值得托付終身……

簡直就是強迫推銷了。

她只是默默听著,沒插嘴也沒反駁。

「你對我們阿慎印象怎樣?」

她想,這句話才是重點吧?只是不曉得是被多少人逼著來問的。

「還好。」她淡應,沒讓對方太難堪。

一般來說,面對回應不太熱絡的對象,這樣的回答就夠對方明白,並不用直截了當地潑對方冷水。但是——

她忽略了鄉下人環境單純,是不會懂那些客套與官腔的,直接在心里演繹成︰還好就是不錯,不錯就是有希望!

所以都市大小姐對阿慎也是有好感的啦!

「對嘛,我就說!你一定是也喜歡阿慎的啦,不然怎麼會熱吻……」

「……」這是哪來的結論?

一開始,只是阿嬌姨在耳邊歌功頌德某人的成長史,到後來開始有三姑六婆在她眼前晃,不多,就那幾個,其中據說還有事件男主角的母親,看媳婦來了!

一直以來,她都只是聆听,沒表達過任何意見,事實上,她也不認為有需要表達什麼意見,可是現在這樣——

她蹙了蹙眉,開始覺得困擾了。

她不打斷阿嬌姨的自得其樂是一回事,被人當未過門媳婦來打量又是另一回事了,不反駁不代表默認,但這些人好像沒搞清楚狀況。

「那個——」某大嬸又送來蓮霧,說是自家種的,很甜,並且找機會與她攀談,用極生硬的國語問︰「啊你听不听得懂台椅?」

「抱歉,不太懂。」她回個歉意的微笑。

「按吶唷——」大嬸頗煩惱。這樣嫁進來是要怎麼溝通才好……

對了,據說這是男主角的母親。「您——有什麼事嗎?」

「那個齁……偶素那個……那個阿慎他阿母啦,就素偶听梭你甲阮刀嘿阿慎有互相給他喜歡到啦,阿偶就想梭齁,來給你看看啦!雖然梭你們認識不素粉久啦,但素延分這種東西,就像那個括啊戲在演的,前世有緣,所以才會一見鐘情,阿偶齁……」

她听得很痛苦,相信大嬸說得比她更痛苦。

「什麼是括啊戲?」她鎮定且禮貌地發問。

慘啊!連括啊戲都嘸災,這以後是要怎麼相處。

阿水嬸抓抓頭皮,好困擾地想著要怎麼解釋。「就素、就素那個神明生日,底咧廟口戲棚仔演的那個、那個……」

「一種傳統戲劇。」男子由中庭走來,沉穩地走向她們。「阿母,你吶欸底家?」

「我想說,你就有甲郎尬意呀,我來跨買欸。」

男子嘆了口氣。「你麥听滿嬸仔黑白共,是阿爸甲郎撞著傷,我要照顧伊。」

「阿嘸過齁——」阿水嬸還想上訴。

「我晚時轉去呷甲你共,要先帶伊去洪師仔那里。」不給母親上訴的空間,扶了她起身閃人。

雖然她現在好很多,不過他還是會謹慎地扶著她的肩臂,放慢腳步配合她。

安安靜靜走了一段路,他先開口。「對不起,請別與她們計較。」小鎮生活太單調,難免找些話題取悅自己,他能理解,卻不確定她會不會介意。

她偏頭瞧他一眼。

其實,最困擾的應該是他吧?

這些人與她無關,她可以毫不在意,最多當沒听到,他卻不行。

一個個都是他的長輩,一個個都是出于關愛他的出發點,他解釋不清也得一個個解釋,不能翻臉也不能轉身走人,他才是最頭痛的那一個。

可是,他卻向她道歉,向一個不痛不癢的外來客道歉。

「沒關系。」她只能這麼說,淡淡地回應。

「下次我媽再去的話,你打個電話給我,我來處理。」

電話?

她回想了下,才想起初來那一夜,他確實有在桌上留過字條,要她有事再聯絡他,但那支手機號碼她從沒細看,更沒打過,早不知遺落到哪里去了。

「嗯。」她不置可否地應了聲,氣氛再度陷入沉寂。

他話不多,她也是。這條共同走過幾回的小路,大部分時候都是兩方沉默,就連他的名字——孟行慎,她都是在阿嬌姨陳述他那段辛酸血淚成長史時才知道的。

來到洪師傅國術館,洪師傅用水將藥草煮了幫她浸泡雙腳,雖然她不懂明明只傷了右腳為何要泡兩腳,但他說那是為了促進她血液循環。

除此之外,還外加把脈,生平第一次體驗針灸,就是貢獻給洪師傅。

「你呀,失眠、壓力大、自我要求高,把自己搞得很緊繃?睡眠品質一定很差吧?」

「……對。」因為來過之後,晚上確實好睡多了,有時可以一覺安穩到天亮,她也就配合著治療。

那個陪著她來的男人,總是安安靜靜在一旁等待,偶爾洪師傅會與他聊兩句家務事。

「你工作壓力很大嗎?作息要正常一點,你荷爾蒙失調,生理期不太正常對不對?這要不調理好,以後會比較不好受孕。」

被問到最後一句,她本能地瞥向杵在一旁的男子,他神色微窘,識相地避開,到屋外等待。

洪師傅笑了笑。「我听說了喔,你們最近打得火熱。」

「洪師傅也听這種小道八卦?」

「人生苦短,總要自己找些樂子,听听何妨?」洪師傅熟練地在她腳上找穴道,俐落下針。「你呀,就是太不懂得善待自己。」

姜若瑤偏頭。「怎麼說?」他們……沒很熟吧?怎麼一副很了解她的樣子?

「我活了大半輩子了,看過的人事物總是比你們年輕人多。很多人一生都在自我要求,求最好的表現、求最高的成就、求最完美的愛情,把自己繃得那麼緊,到頭來你又得到了什麼?或者你有沒有想過,你真正想要的是什麼?很多女人追求了一生,到頭來才發現,她要的只是一個穩定而已。」

「穩定嗎?」這兩個字看起來簡單,追求起來卻好難。

洪師傅說的,她也懂,那麼認真在過生活,為的也只是不負自己、不負于人,她要什麼,一直都很清楚,卻也一直要不到。

到最後,茫然得幾乎要迷失。

「阿慎小時候不太快樂,他阿爸把他送到我這里來學功夫,想說讓他轉移一點注意力,也順便練練身體,你別看他現在這個樣子,其實他小時候又瘦又弱,不說話也不理人,讓人以為有自閉癥。」

姜若瑤眼神有絲疑惑。話題什麼時候跳到這里來?

「但是他重新找到生活的重心和目標,你不認為他也是認真過生活的人嗎?」

「他是。」每個人對認真的定義都不一樣,像他那樣確切知道自己想過什麼樣的人生,又何嘗不是認真的一種?

「再說啊,你看阿慎體格多贊!練過功夫的男人,可以保護你的安全啦!」表情一換,立刻三姑六婆起來。

原來,這才是結論。連他也和那些婆婆媽媽一樣,來強迫推銷嗎?

「你覺得我們會適合嗎?」她反問。這群人怎麼回事?離譜到天邊去的八卦都附和得那麼熱烈。

「怎麼會不合適?你看阿慎第一次抱你來的時候,抱得多順手!我從來沒看過阿慎這麼周全謹慎地對待女孩子,他對你一定有意思的啦!」一個是強壯可靠的男人,一個是嬌滴滴需要被呵護的小女人,多搭!「真的,你要好好考慮,錯過這個村可就沒那個店了!」

「是嗎?」

眼角余光瞥見杵在門口站衛兵的那尊門神移步要進來了,洪師傅趕緊斂眉正色補上最後一句。「他是一個有肩膀的男人,可以給女人穩定和幸福。如果你要的是這個的話。」

她不搭腔。

「好了嗎?」男人走進來,洪師傅已經在進行包扎。

纏妥紗布,他習慣性伸手,讓她扶著他臂膀起身,向洪師傅道了謝才一同走上回程。

回程路上,同樣是兩方靜默。

頑皮的孩子騎著腳踏車由轉角斜沖出來,她踉蹌地退避,他急忙伸出手臂,將她護在走道的內側。

留意到他手臂還環在她肩側,她退了一步,輕輕避開。

一前一後沉默地各自步行了片刻,她突然開口。「我不會在這里待太久。」

不是真信了洪師傅的話,認為他會對她有個什麼,基本上他們之間的交集除了每隔一日固定陪同看診之外,再無其他,她與他說過的話甚至還沒有阿嬌姨多。

但是,無論如何,她覺得自己有必要把話說清楚,她不希望有任何模糊地帶,造成他人的遐想,她目前最不想沾惹的就是感情方面的紛擾糾葛。

他先是愣了愣,才領悟她這句話的涵義。「我再次代他們向你道歉。」

「我不是那個意思……」

「我知道。」他頓了頓。「但我還是抱歉,造成你的困擾。」

話到了嘴邊,決定不再多做解釋,她改口道︰「過兩天,等腳傷好一點,我就離開。」

他輕點一下頭,沒應聲。

送姜若瑤回去後,才剛到家,母親便迎了上來。

「阿慎哪,你跟嘿姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊?」

他停下腳步,側眸瞥視。母親似乎話中有話。

「我的意思系公……伊甲李好像不太速配,咱家甘苦人咩!」

這都市小姐看起來嬌滴滴的,說話听起來就是讀過很多書、很有氣質的感覺,不自覺產生一股敬意,連跟她說話都會覺得搭不上,真的能適應他們鄉下地方的生活嗎?

她自已是沒關系,兒子要真喜歡,再怎麼溝通不良。她也會想辦法與媳婦相處,但真正的問題是,她能不能吃苦?他們家不是那種有錢人,總覺得是他們高攀了人家,若對方過慣了好日子,兒子和她在一起,會很辛苦。

說到底,其實還是為兒子心疼,擔憂他肩上的擔子太沉。

見兒子不說話,只是盯著她瞧,她趕緊又補上一句。「啊你若真的很甲意也無要緊啦,我青菜講講欸,你免放在心內,你甲意尚重要……」

總算懂了向來豪爽又直言的母親,今晚支支吾吾的原因在哪,他微笑,輕聲道︰「阿母,你免煩惱,我和伊無安怎。」

母親為了他,試圖去親近他喜歡的女孩,努力適應與接納對方,他備感窩心。

他這個母親,雖然沒有讀很多書,文化水平不高,在許多人眼里也只是平凡的鄉下村婦,但卻是個不折下扣的好母親、好太太。

「伊過兩天就要走了,不會留下來,你別想太多。」補上兩句讓母親安心,這才轉身進屋。

阿水嬸認真審視了他一會兒,確認他在說那句「她不會留下來」時,表情沒有太傷心難過,才放心進廚房幫他熱幾道菜當宵夜,等他洗完澡出來就可以吃了。

她這個兒子啊,照顧別人很行,老是替別人著想,可是卻常常忽略自己呢!唉,真是讓人放心不下——

晚餐時間過後,忙完店里的瑣事正準備回家,走過每日必經的小溪旁,瞥見獨坐在溪畔的身影,他不自覺頓住步伐,正猶豫要不要上前打招呼,她隨後也發現了他,主動喊︰「孟行慎!」

他沒再遲疑,邁步上前,安靜地在她身旁坐下。

「店里休息了?」從阿嬌姨口中得知,他開了間小吃店,平日忙店里的事務,休息時便陪伴父母,有時陪家中兩老出外走走,生活單純,再樸實不過的男人。

他偏頭瞧她,似乎頗意外她會主動與他閑聊。

「還沒,秀姊會處理。」他只負責采買、張羅食物,其他像是招呼客人、收拾店面、帳務管理,他一概不干涉。

說他是老板,她倒覺得他比較像是被聘雇的廚師。

「我……明天一早離開。」她想了一下,說道,總覺得自己有必要親自向他道別。

他偏頭凝視她。「你的腳……」

「好多了。這幾天,謝謝你的關照。」

「……應該的。」畢竟是父親撞傷她,造成她的不便。

沉默了下,她還是問了出口。「我們……是朋友嗎?」

似乎頗意外她會這麼說,他愣了一下,回答︰「當然。」

「謝謝,很高興認識你。」她輕輕笑了,朝他伸出手,他輕握了下,再放開。

這是她來到這里,第一次露出真心無負擔的笑容,首度正視他的存在。

如果不是在這種情況下相遇,她會很高興認識這樣一個朋友,安靜,不多話,以一種不造成任何壓力的方式存在著。

「我走的話,你要怎麼跟那群人解釋?」

面對他,她難免心虛,大家都認定他們打得火熱了,她就這樣拍拍走人,丟下因她而起的蜚短流長,讓他一個人面對,感覺好像很不負責任。

別人會怎麼想他?恐怕會很難解釋吧!也許還會認定他被甩、被玩弄之類的……

「沒關系,我會處理。」

「孟行慎,你是個好男人。」遇到事情,會先替女孩子扛下來,或許一般人會覺得沒什麼,但是對她來說,這樣的男人多難能可貴。

洪師傅說,他是個有肩膀的男人。

「听阿嬌姨說,不少人向你媽說媒,你為什麼不結婚?你媽媽很著急你的終身大事,不是嗎?」年屆三十,腳踏實地、勤奮穩重,無不良嗜好,這樣的男人在這小鎮里很搶手,想嫁的女孩子會很多。

「我……沒想到那里去。」他停了一下,似乎在思考要怎麼說。「我爸媽年紀大了,需要我照顧。」

因為父母,所以沒心思盤算自己的婚姻嗎?他不只是個好男人,還是個孝子。

「那如果將來你老婆不願意留在這里呢?你怎麼辦?」

他皺了皺眉,顯然被問倒了。

「我沒想過這個問題。」總覺得,他愛的人,應該也會愛他所愛。「我爸媽一輩子都生活在這里,他們離不開,我也不會走。」

如果真必須面臨這種取舍,他會選擇留下來,只要父母還在的一天,他就會在他們身邊。

姜若瑤撐著下顎,凝視他。「孟行慎,你知道嗎?如果再早幾年,我遇到你的話,也許我會對你動心。」

他愣愣地瞧著她。

這……開玩笑的吧?

可,她的表情沒有任何一絲絲開玩笑的跡象。

任何一個女人,听到他寧願舍下情人也要顧全父母,不是都該退避三舍嗎?

「一個孝順的男人,壞不到哪里去。」他可以提供女人最想要的安定和依靠,更早的那幾年,她多麼渴望這些,有人可以撒嬌、可以替她撐起一片天……

偏偏,是在她已經對愛情絕望,無力再愛的時候,才遇上他。

女人是天生的賭徒,賭愛情、賭終生,賭得比誰都大,總是輸不怕,然而男人、愛情卻是這世上最不可靠的兩樣事物,她已經血本無歸,不敢賭,也沒有賭注再去賭了。

「我沒別的意思,只是順口說說。」怕他多心,她連忙補上一句。

「我知道。」

「你一定會找到一個好女人,愛你也愛你的父母的。」她是真的這麼相信,並祝福。

「謝謝。」

一句,又一句,她問,他就答,她如果不說話,他就安安靜靜坐在一旁,不去打擾她。

這似乎是從她來到這里之後,與他聊過最多話的一次。

包晚時,她拍拍裙下的沙塵起身走上回程,他默默護送她走這一段路,也應該是最後一次了吧?

進屋前,她停下腳步。

「對了,一直沒跟你說,你做的三明治很好吃,謝謝。」

他微微愣住。

姜若瑤了然地笑了笑。她不是不曉得,每日三餐,是他親自送來,細心為她打點生活所需,也為她的腳傷做到最妥善的治療,就算是補償,他做的也夠多了。

「下次若有機會再來,希望還能嘗到你的手藝,可以嗎?」

他點頭,不置可否,心里其實明白,這只是一般的客套話。

這個小鎮,這個夏天,只是她人生低潮時短暫的停駐點,這一走之後,她不可能會再回來。

「車票訂了嗎?這里車不好等,要不要載你去車站?」

「不用了,你還要開店,不麻煩你。」就算自己當老板,每天早起采買食材、準備開店的工作,也沒比別人輕松。

「我明天一早走,先跟你說聲再見。」

他沒應聲。兩方靜默了下,她正欲移動步伐進屋,右手腕被握住,他出乎意料地放了張紙在她掌心,又迅速放開。

「既然是朋友,一個人出門在外,需要幫忙就打個電話給我。」

這是他第二次將手機號碼給她,這回,她低頭將每一個字看進眼里,收了下來。「好。」

進到屋里,她習慣先洗個澡,進了澡間才想起換洗衣物忘了帶,經過回廊時,輕淺的對話聲定住她的步伐。

「她說要走了耶,你知不知道?」是阿嬌姨的告密聲。

「知道,她剛剛說了。」

「啊你怎麼沒有留她?你對她那麼好——」

「阿嬌姨,你別再跟她說那些了,她會很困擾。」

「為蝦米?我說的都是實話啊!難道你不喜歡她嗎?」

他沒正面回答,卻道︰「人家是外地人,你們這樣逼人家,是語言上變相的群眾暴力。」

「蝦米力我听嘸啦!」這位大嬸開始耍賴了。「像你這樣勤儉擱打拚,想嫁你的人那麼多,她是有沒有眼光啊,沒嫁你是她的損失!」

他輕輕嘆氣。「阿嬌姨,她的氣質不適合這里……」

接下來他們又說了什麼,姜若瑤已經听不見。她沒讓人發覺她的存在,靜靜往回走。

她的氣質不適合這里……

她的氣質?她什麼氣質不適合?她讓人覺得高高在上?還是冷傲難近?

她不懂他那句話的意思,不懂那句話里究竟是希望她留還是不留。

這男人、這個小鎮,只是她人生中的一段插曲,他也知道,所以從一開始對她就沒有太熱絡,在她說要走時也沒有表現出太多意外。

那麼,她自己呢?是想走,還是想留?

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