夜間
風塵花魁 第八章

數日後晨

謀芊芊端著一碟小點及茶水,緩步走進龍府的後花園。

花叢間有一張石桌,以及兩張石椅,石桌上還刻的楚河漢界,儼然就是一個棋盤模樣。

石棋盤上擱了同樣是石制的棋子,行軍走馬之間,已成一場險局,但椅上卻僅坐一人——

那是龍老爺。

謀芊芊早就打听清楚,公公每日早晨都會在後花園獨弈,通常在這時不會有人打擾他,就連婆婆也鮮少出現。

這對她而言是個好機會,既然婆婆那邊看來是完全不打算接納她了,她總能換個方向,試試公公這邊吧!

雖然公公對她的態度也總是不理不睬,但謀芊芊隱約感覺得到,公公並不似婆婆那般徹底討厭她。

雖然謀芊芊每晚送去的甜點,都被婆婆扔掉,但公公始終只是一派冷淡,也不曾有更明顯排斥的行動。

再說,每回當婆婆扔掉那些甜點時,她總覺得一向面無表情的公公,在那一刻看起來竟好像很舍不得,更像因吃不到甜點而心疼。

而且,每當謀芊芊想學點其他吃食時,教她廚藝的大娘雖未曾解釋過什麼,卻總是堅持要她再多學一道甜點……

如此想來,或許公公其實是非常喜歡甜食的。

抱著最後一絲希冀,謀芊芊決定踫踫運氣,順便試試她的眼力到底好不好。

「爹,喝口茶休息一會兒吧?」

嘴里一邊說著,謀芊芊順手將盤子向前一送,讓龍老爺可以清楚看到盤上除了一壺茶之外,還有三色小點心,分別是綠豆糕、桂花糖,還有白糖酥。

龍老爺的反應冷淡……不對,他根本沒有反應,只是繼續默默移動棋子,仿佛謀芊芊根本不存在。

但謀芊芊並不灰心,她單手撐著盤子,另一手拿起茶壺,將金黃澄澈的茶液徐徐注入杯中,一陣清香揚起,甘醇的香氣教人忍不住想一嘗為快。

「爹,這是您最喜歡的龍井茶。」像是不曾注意到龍老爺先前的漠視,謀芊芊仍是笑臉盈盈地,將盤子送到龍老爺眼前。

這回,龍老爺執棋的手明顯懸在半空中好一會兒,才又繼續獨弈。

「這茶若是涼掉,香味就會跟著減半,希望別可惜了這壺好茶。」謀芊芊像在自言自語,但聲音卻又剛剛好能讓龍老爺听到。

這一回,龍老爺身子一震,但旋即又恢復了正常,速度快得讓謀芊芊幾乎要以為,剛才那一震是她看錯了。

見狀,謀芊芊沒有再開口,只是默默把盤子放下,轉身離去。

直到謀芊芊的身影消失在後花園的彼端,龍老爺終于緩緩地抬起頭,端起茶杯輕啜一口,這杯茶的溫度剛剛好,既方便飲下,又能將茶香完全帶出,香味恰恰盈滿鼻間,茶液更是人白化甘,余香留舌。

如此慢慢飲完一杯,龍老爺的視線終于落在,一直被他刻意忽視的三色小點心上頭。

綠豆糕的翠綠、桂花糖的婿紅,以及白糖酥的雪白,將小碟裝飾得極為漂亮,光是瞧著就教人覺得賞心悅目。

龍老爺緩緩拈起一塊綠豆糕,松松軟軟的糕點幾乎是入口即化,只余淡淡的甜味在舌尖,雖說還是比不上自家廚子的好手藝,但這一塊小小的糕點,仍是讓吃的人感到制作者的用心。

稍歇下手,再輕啜一口茶,壓壓味,龍老爺這才又拿起另一塊甜點品嘗。

如此一口茶、一口甜點,不一會兒功夫,碟子便見了底,龍老爺啜著最後一口茶,總是面無表情的五官,終于露出淡淡的笑痕……

每日早晨,謀芊芊總會端著一份新的甜點——與前一僅被婆婆扔掉的相同,來到後花園,在將甜點交與公公後,她便又悄悄地離開。

如此一來一往,不知不覺間竟也過了十數天。

雖然公公從沒開過口,但謀芊芊從吃盡的碟子里,仍是看出公公並非完全不接受她。至少……他接受了她所制作的甜點。

這一日,她如往常般端來茶水及甜點,龍老爺也早早就在後花園獨弈。

「爹,喝點茶水休息一下吧。」即使明知公公不會理她,可謀芊芊仍是說出每日必講的招呼語。「今天還有樣新東西,是媳婦剛學來的「千層糕」,還要請爹幫媳婦嘗嘗味道,看有哪里還需要改進的……」

謀芊芊一邊說著,一邊斟著茶,即使明知公公不可能應聲,她依然努力與他找話聊。

本以為話題了不起到此結束,但這天卻很不一樣,龍老爺居然點了點頭,直接伸手從盤上取走了茶杯,配著甜點吃起來。

謀芊芊美眸圓睜,往日公公一定要等到她離開,但今天……

「還不壞。」

淡淡的嗓音響起,謀芊芊還是頭一回發現,原來公公的嗓音與龍珀的嗓音竟非常相似。

龍老爺三兩口就將千層糕吃下,意猶未盡的模樣似乎很喜歡這個新玩意。

謀芊芊哽著氣,不知該如何形容此時的心情。

踏進龍家至今已一個月有余,今日還是第一次听到公公對她說話,她可以認為公公已經肯慢慢接納她了嗎?

可謀芊芊等了又等,除了一句「還不壞」之外,公公不曾說過其他話。

雖是這樣,但謀芊芊仍是高興得緊,認為這是一個好的開始。

如此,又過了十數天。

偶爾公公會對她做的甜點下個短短的評語——通常不超過三個字。

除此之外,公公幾乎不曾開過口。

直到某一日——

「你會下棋嗎?」

謀芊芊完全愣住了,她還是第一次听到公公說到與甜點無關的話,太過震驚的緣故,讓謀芊芊忘記該如何反應。

「我說,你懂不懂得下棋?」

見謀芊芊像是呆了,龍老爺不厭其煩地又問了一遍。

這回,謀芊芊匆匆驚醒,連忙應道︰「會、會……我懂得一點……」

「那就與我下一盤吧。」

龍老爺手一揚,指向對座的石椅。

見狀,腦袋還沒恢復正常運作的謀芊芊,只得先坐下再說。

較于龍老爺不時喝茶吃餅的閑適,謀芊芊就顯得相當坐立難安。

如此默默下了好一會兒棋,謀芊芊覺很自己的心懸得高高地,似乎就在喉嚨附近,又好像隨時都會跳出來似的。

她不解公公的態度何以會突然轉變,也覺得眼前的情況有些熟悉。

記得龍珀也總是讓她感到相同的莫測高深,很多時候,她甚至無法理解他到底在想什麼——除非她問他。

「你知道你婆婆為何這麼排斥你嗎?」

淡淡地,龍老爺開口了。頭一句話就是令謀芊芊瞬間心跳加速的反問,她檀口微張,不知該如何回答。

「是因為……我是打勾欄院出來?」小心翼翼地,謀芊芊答道。

事實上,除了這個答案,謀字芊還真想不出其他的可能,畢竟,幾乎是打從婆婆見到她的第一眼就如此排斥她了。

龍老爺沒有點頭,也沒有搖頭,只是淡淡說道︰

「記得珀兒出生之時,有一個相命師曾經說,珀兒日後是為大富大貴之命,卻也必定娶娼妓為妻。」

雖然龍老爺說得平靜,但這話听在謀芊芊耳中,卻像是在湖心砸下一顆巨石,不但引起陣陣漣漪,更教她心中亦是一陣震動。

「我們不信,便早早就為珀兒許下婚事。也不知是否真是天意難違,那位姑娘竟在及笄之前,就因一場熱病而過世……」說到這里,龍老爺不禁一陣唏噓。「有時我不由得懷疑,那位姑娘若不曾與珀兒訂親,是否就不會早夭了。」

「夫、夫君知道這件事嗎?」謀芊芊問道。

她必須知道,龍珀娶她是否是為了呼應這相命師的話?!

在龍老爺了然的目光下,謀芊芊吶吶地將話說完。

「我是說……娶娟妓為妻的事。」

「不,他並不知道。」龍老爺搖頭,道︰「難道你還懷疑珀兒娶你的原因?」

龍老爺覷著眼前緊張萬分的媳婦,心底暗忖︰我瞧他疼你疼得像什麼似的,出門還得帶在身邊,要不,他就不出去了。

打一開始,龍老爺只當兒子被謀芊芊的美貌所迷,所以才會一時糊涂,就把這個根本也沒見過幾次面的賣笑女給娶回家來。

雖然龍老爺很懷疑,他那個離家前擺明三年五載內不可能娶妻的兒子,又怎麼可能會因為這種無聊的原因而娶妻,但男歡女愛的事本來就很難說,所以龍老爺雖覺得不可思議,卻仍是默默接受了這個事實。

若說這件事教他覺得不可思議,那謀芊芊接下來所說的話,就更是到了匪夷所思的地步。

「我沒懷疑過他為什麼要娶我。」謀芊芊悶悶地說道︰「在他求親的那日他就說了——因為他覺得我很有趣,所以就把我娶回來了。」

當時看來不算什麼的理由,如今再回頭審視,謀芊芊才發覺自己的心底竟有一絲隱隱作痛。

在經過這近半年來的相處,謀芊芊已能清楚地感覺到,自己的確是愛上了那個男人,愛上了她的丈夫。

但是……她所愛的男人又是如何看待她?

仍當她是個有趣的東西,擱在身邊偶爾可以逗逗趣的嗎?

謀芊芊不知道答案,所以更加黯然。

「他真的這麼說?」龍老爺像是听到什麼新奇的事情,向來平靜無波的眸底,竟揚起一抹興致高昂的光芒。

「嗯。」謀芊芊點頭。成親這麼久以來,龍珀從沒當面對她說,他對她到底是何感覺,所以謀芊芊感到有些惶惶不安。

她知道他是真心對她好的,但所謂的疼愛,又能當作是「愛」嗎?

必于這個問題,謀芊芊仍是不知道答案。

「哈哈哈哈哈哈——」突地,龍老爺大笑出聲。

「爹?」謀芊芊愣住了,她說了什麼好笑的話嗎?要不,公公怎會突然就是一陣大笑?

「那小子真的說,因為覺得你有趣,所以他才把你娶回家了?」龍老爺好不容易才止住了笑,但嘴角微揚的弧度仍是久久不去。

最後,在龍老爺的堅持之下,謀芊芊終于說出了她與龍珀相識的經過,從她初次在迎春閣見到龍珀,到落水後被他識破身分,進而求親的事……這當中自然也包括了她以小乞丐身分在街上游蕩多時,以及後來當街教訓敗家陳這些事。

龍老爺一邊听,一邊點頭,一邊修正他腦中關于兩個小輩成親一事的想法。他原本以為,既然有個號稱「江南第一名妓」的媳婦,那小輩們會相識的情況,大抵也不出那幾種,肯定與勾欄院月兌離不了干系。

所以,當謀芊芊向公婆頻頻示好時,龍老爺的想法也跟一般人一樣,認為她只是暫時裝乖,很快就會故態復萌。

但沒想到日子一天天過去,謀芊芊非但沒露出半點驕縱之姿,依然是一副乖媳婦模樣,默默任婆婆侮罵。

在佩服她的耐心驚人之余,龍老爺也終于開始正視這個兒媳婦,並暗中觀察下人間對謀芊芊的評語。

如果只是表面裝乖,那在下人面前肯定馬上破功。

但龍老爺怎麼也沒想到,就連管家福伯也對謀芊芊贊譽有加——

她從未依恃著龍珀的疼寵而驕縱,只是默默盡著自己身為媳婦的責任,對于下人也是親切有禮,不曾因身為主子而囂張跋扈,下人們也相當喜歡這個新主子……

埃伯可是很難得說人好話的,因此,這個評語格外讓龍老爺印象深刻。

若說謀芊芊真如福伯所說的這般好,只要她肯做龍家的好媳婦,那龍老爺也就不想再去在意謀芊芊的出身問題了。

「如果你真這麼在意這些事,為何不直接去問問珀兒?」

聞盲,謀芊芊抬眸,眼底閃過一絲訝異。

「我家的兒子有個怪癖,就是什麼事都往心里擱,很少拿出來說嘴,所以若想知道他到底在想什麼,非得直接去問他。你就算在這里想破頭,恐怕也猜不出他的想法。」說著,龍老爺又一臉悠哉地喝茶吃餅。

「看,珀兒也來了,你就去問問他吧。」

謀芊芊回頭,龍珀不就站在花間嗎?

見兩人已經注意到他,龍珀走出花間,在棋盤邊站定。

「爹,芊芊的棋藝如何?」龍珀微笑著間道,一如往常的平靜臉孔,似乎沒听到兩人先前的對話。

「馬馬虎虎。」龍老爺不甚在意地說道︰「她還是專心做甜點會好些。」

聞言,謀芊芊忍不住紅了紅臉。

其實她的棋藝不差,只是跟公公下棋時,她總是因為猜不透公公的想法而心不在焉,才會在棋盤上連連敗退。

「好了,你們兩個都走吧!我想一個人好好賞花喝茶。」

龍老爺揮揮手,遣退了兩個小輩。

龍珀帶著謀芊芊離去,不一會兒功夫,那石制的棋桌便消失在花叢間。

「你還真是偏心。」忽地,龍珀開口抱怨。

「偏、偏心?」謀芊芊一愣,她何時偏心了?

「是啊。每天都有關人陪爹喝茶、下棋、吃甜點;而我這個做老公的,卻什麼也沒有。你還說你沒偏心嗎?」龍珀眼底帶笑,就連唇角也微微勾著笑痕。

「你、你又沒說你愛吃甜點,我怎麼知道你也想吃呢?」被龍珀看得忍不住臉紅,謀芊芊別過臉,不再去看那張帶笑的臉龐。

「是是是,是我不對,我該什麼事都先告訴你,讓你不再覺得不安。」

龍珀以不甚在意的口氣說道,聞官,謀芊芊一愣,立刻回頭看向龍珀。

「你剛剛說什麼?」她問,語氣中的不確定,似乎是以為方才是自己听錯了。

「我說,我不想讓你再覺得不安。」龍珀定定看著她,又道︰「我一直以為你早該猜到我的想法,但我卻忘了一件最基本的事——沒有人能夠完全猜出另一個人的想法。就算我們是夫婦也一樣。」

謀芊芊微微擰著眉尖,只覺得一顆心狂跳不已,又像心頭吊了十五個水桶,七上八下地。他听到了她與公公的對話了嗎?

「芊芊,你是不是想問我什麼?」龍珀的目光仍是一派溫柔地問道。

「我……」謀芊芊看著他,一時間竟不知該如何開口。但公公的話此刻卻在謀芊芊腦中響起——

他什麼事都往心里擱,很少拿出來說嘴,所以若想知道他到底在想什麼,非得直接去問他。你就算在這里想破頭,恐怕也猜不出他的想法。

「嗯?」龍珀仍是耐性十足地等著她。

「你愛我嗎?你對我到底又是什麼想法?」吶吶地,她問。

似乎沒料到她會問得如此直接,龍珀頓了下,勾著微笑答道︰

「是的,我愛你。」

聞言,謀芊芊張大了美眸,不敢相信龍珀會這麼干脆地回答。

「一開始我的確是因為覺得你很有趣,所以才會娶你進門。當初我對你說,只要你嫁給我,我就會帶你離開江南、離開那些無聊的日子……

可當時間久了,我才漸漸看清事實,想離開無聊日子的人,其實是我自己。

那時的你就像只快樂的小鳥,雖然是扮成小乞丐在大街上游蕩,但你過得自在快意,我想要擁有那樣你,想要擁有像你一般快樂的日子。

我以為只要娶了你,那我的日子就不再無聊,而你也可以得到你想要的自由,但我錯了,雖然我過得是前所未有的愉快,但你依然變成囚籠中的鳥,一如你先前所擔憂的事情,你仍是從一個牢籠跳到另一個牢籠。」

謀芊芊握住他的手,堅定地說道︰「不會的!我現在過得很好,很開心。大家都是親切的好人,對我多有照顧,讓我覺得自己好像多了很多的家人,這些都是我以前不曾擁有的——」

在迎春閣的日子,除了娘親和緋兒是真心待她好,其他的鴇兒莫不是想乘機將她拉下「江南第一名妓」的地位,而那些僕佣更是見風轉舵得厲害,前一刻還對你好的人,後一刻說不定就翻臉不認人了。

在這種環境下,謀芊芊的日子又哪里有真正的快樂可言?

她唯一的快樂時光,便是做小乞丐的時候。

但她又能扮多久的小乞丐?!

終有一天會有人懷疑她的身分、終有一天會有人拆穿她的偽裝,所以謀芊芊並不後悔離開那樣的生活,因為她早就知道那種日子是不可能永遠的。

「但我娘……」龍珀還是覺得有些擔心,雖然他也知道其他人對妻子不壞,可娘親的態度卻是……

「只要有你這句話就夠了,夫君,只要你是真心愛我的就夠了。」

謀芊芊微笑,而她的心,也終于定了。

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