夜間
乞兒千金 楔子

江南水都蘇州,綠柳垂岸、風景秀麗,冠絕天下。

而蘇州名聞天下之處,不僅僅只有絕麗的風景,知名的兩大商號——尉府與平府,也一直為人所景仰。

據說,平、尉兩府的開府仙老爺原是至交好友,最初以共營船運起家,後來生意規模漸具,也就此分了家。

在數代子孫們的傳承經營之下,兩家經商的範圍遍及各行各業,不管是米糧、布匹、茶葉、藥材,甚至鹽、糖、酒等民生必需五品,他們也全沾了手,提起平府與尉府,自是無人不知、無人不曉。

兩府傲人的財勢,自是個說不盡的傳奇,但兩府之間何以從世交,變成了反目成仇的世敵,更是人們茶余飯後的話題。

話說呢,在幾代之前的平、尉兩府曾結過親,可惜在成親前夕,身為新郎官的平府次子突然毀婚,據說是愛上了家里的小丫鬟,堅決不肯娶尉家小姐為妻。

本來婚事一拍兩散也就算了,兩府還是可以繼續為友,壞就壞在尉府小姐想不開,竟然懸梁自盡了,而尉府也不甘愛女白白丟了性命,憑著顯赫的財勢,硬是一狀告上了刑部,平府次子就這麼因此被判了個十年監禁,賠償黃金十萬余兩……

此後,各自懷恨的兩家就如同水火,從此不相往來,雖然幾代過去,但兩家嫌隙已深,再難挽回,就好比……

「就好比甚麼?」

槐桐大街熱鬧的茶樓里,許多邊喝茶邊听故事的人,紛紛揚聲問道。

「就好比水跟火、油跟水一樣,容不得在一塊兒,偏偏這兩府生意做得大,布匹、茶葉、藥材,樣樣有牽扯,我看即便想老死不相往來,也很難辦到。」說故事的茶樓伙計,搖頭晃腦評論道。

「最近我听人說,平府的長公子平雲飛要娶親了,這是真的嗎?」有個衣著華麗的肥員外拉高嗓門問。

「沒錯,這件事我也听說了。」伙計壓低嗓子,故作神秘道︰「這回和平府結親的,可是個了不起的大人物啊!」

「大人物?難道是皇親國戚不成?」有人訕笑問。

「雖然不是皇親國戚,但來頭可也不小。城南孫府的孫大富,大伙兒該都听過吧?」

「當然听過!」

孫府老爺孫常慶,整個蘇州城無人不知、無人不曉,因為他是蘇州的首富,富甲一方,田產無數,大家都稱他孫大富。

「這回與平府公子婚配的不是別人,正是那孫大富的掌上明珠,孫家小姐蘭衣哪!」

「原來如此!」大伙兒恍然大悟。

擁有雄厚財力的孫常慶膝下無子,只有一個獨生女兒,平家若是娶了孫常慶的獨生閨女,必定如虎添翼,前途不可限量呀!

「听說那孫家小姐生得是明眸皓齒、玉面朱唇,我見猶憐呀!要是能娶到這種老婆,我就算死也甘心!」跑堂的伙計嘆道。

「說得也是。那平家公子若娶了孫家小姐,和孫常慶結為親家,這下平家可說如魚得水、一飛沖天。平家原有的勢力就已十分可觀,再加上孫常慶的助益,我看那尉府很快就不是平家的對手了。」

「沒錯沒錯……」

上午街邊的茶樓里,傳來的談笑哄鬧聲,久久不散……

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