「爹,求您不要啊……豆兒的年紀還那麼小。」芷君哀求地飲泣幾聲,縴弱的嬌軀跪倒在地上。
「住嘴!」童老爺在書房內勃然大怒起來。「你這婦道人家懂什麼?!我送那丫頭進宮偷學御廚的烹飪秘方,還不是為了挽救童家的酒樓生意,難不成讓姓江的那些外地人搶走我們的客人?」
自從半年前,江家以精致的美食、平實的價格和絕佳的服務為號召,在京城各個精華地段開設一連串的酒樓,便嚴重威脅到童家是京城第一酒樓的聲譽。
雖說童老爺在食衣住行各方面都有鉅額的投資,這打擊一時之間並沒有什麼影響,但是他的顏面可就掛不住了,因為童家龐大的家業就是從酒樓開始一點一滴累積的,所以童老爺用盡辦法要重建以往的盛名。
除了降低價錢,提升服務品質外,他更以高薪把「江記」的大廚挖角過來,但根本無濟于事,因為真正的秘方握在「江記」手中,所以童老爺才會將鬼主意打在大內皇宮的御廚身上。
「爹……豆兒年幼無知,您老人家放過她啊——」
他那厚實的巴掌突然用力甩在芷君如花似玉的臉上,她瘦弱的身子被打得癱軟在地,恐懼的淚水顫抖地流下來,可是她不敢哭出聲來。
童老爺粗暴的舉動令書房內另外兩名婦人露出惡意的笑容,而他的獨子童靖遠則對他自己的小妾被摑無動于衷,依然沉浸于吞雲吐霧的享受中。
「在我屋子里,你沒資格講話,你不過是一名微不足道的小妾而已。」童老爺凶性大發,揚起手來又要賞給她一個耳光。
他向來討厭這種沒有精神、軟弱無力的女人,逮住機會就想修理她一頓。
「別打我娘!」
一個矮小的身影倏地從半掩的門外竄進來,勇敢地擋在芷君身前。
她就是芷君唯一的女兒豆兒,亦是童老爺眾多的孫女之一,原本他並沒有注意到豆兒的存在,因為她是個女娃兒,又是庶出,加上她母親芷君不受寵愛,兩人住在最偏遠的廂房。
直到豆兒五歲那一年,童老爺才首次發現家中有這個小丫頭——同樣也是在今天這種要打她母親的情形下——見識到她保護她母親的勇氣和孝心,這樣的特質令他欣賞,所以他將豆兒帶在身邊,灌輸她對童家的忠誠度,並且讓她跟孫子一起上課學習,為的就是訓練豆兒管理童家財產的能力,避免家產流到外人的手中。
不過,他現在有更重要的任務交給她。
「豆兒,過來爺爺這邊,我有話告訴你。」他的怒火已消,踅回書桌後坐下。
豆兒遲疑了一下,不敢違抗爺爺的命令,但又擔心她娘親臉上的傷,害怕身子向來不好的她會受不了。
「娘,豆兒扶你回房擦藥。」身材比同年齡小孩還要瘦小的豆兒,奮力撐起她的母親,小臉上帶著沉默的堅持。
「不用了,娘可以自己走回房間。」芷君倉皇地看了童老爺一眼,見他的臉色倏地惱怒起來。「豆兒,你過去爺爺那里,不用管娘了。」
她對童老爺向來是又懼又怕,在進門的前幾年,她是動輒得咎,常常被易怒的童老爺打得鼻青臉腫,而她那喜歡花天酒地的丈夫根本不理會她的死活。後來,個性殘酷的童老爺突然看上豆兒,甚至把她當作「孫子」一樣寵愛,她這個做娘的在童家的地位因此大大提高,不但大姊、二姊不敢欺凌辱罵她,連童老爺也很少打她了。
這次若不是為了豆兒,她是絕對不敢主動到書房找童老爺,求他放棄那荒謬的計劃。
豆兒抬頭望向氣得吹胡子瞪眼的爺爺,再回頭看著母親,以稚女敕的嗓音道︰「沒關系,爺爺可以等一下。」
所有的人都可以感覺到書房內的氣氛愈來愈恐怖,包括那年方十歲的童豆兒。
忽然——
「砰——」童老爺左手大力拍向桌子,咆哮道︰「你們還待在那里做什麼?扶那女人回房上藥啊!」
童靖遠和他兩名寵妾被嚇了一大跳,原以為被怒斥的應該是豆兒,沒想到反而是他們受無妄之災。
真衰!
童靖遠的兩名妻妾趕緊將芷君扶了出去,而他也識相地離開書房。
「去搬張椅子來爺爺這里,我要交代一個任務給你。」童老爺依然是氣呼呼的,不過他知道對豆兒生氣沒有用,所以他盡可能的將脾氣壓緩下來。
「好。」豆兒吃力地從書房角落拖了一個凳子過去,就在書桌的旁邊乖乖坐好。
「我要你假扮成小太監,去皇宮御膳房內偷學那御廚烹煮佳肴的秘方,把它們清楚完整地記下來。听著,宮里的人我已經關照過了,你不用擔心被人發現你的真實身分,幾年後我就派人把你接出來。」
豆兒驚訝地張大嘴巴。「當太監?」
「嗯!」童老爺滿意地捻捻胡子,很高興年紀小小的豆兒听得懂他的意思。
「你愈快把所有秘方熟記下來,就愈早可以回到童府。」
豆兒那小巧可愛的秀眉困惑地皺起來,不懂爺爺為什麼要她進宮做那麼奇怪的事?
「那娘怎麼辦?可不可以帶娘一起進皇宮?」否則她不在家的時候,娘被人欺負了怎麼辦?
她天真的童言童語逗笑了童老爺。
「不行,那女人得待在家里,皇宮不是每個人都可以隨便進去的。」他溺愛地抱起豆兒,放在膝上。
這和樂的畫面若是讓旁人見了,肯定會嚇壞他們——向來不與人親近、喜怒無常的童老爺竟然把小孫女抱在膝頭上,一副慈祥和藹的模樣。
「噢!」豆兒煩惱地垮下小臉。「可是娘一個人在府里一定會被欺負的。」
「誰敢欺負小豆兒的娘?」老實講,他根本不想理會那女人的死活,不過,既然是小孫女煩心的事,他就要替她解決。
誰叫這小娃兒的個性最像當年的他!
豆兒認真地扳著手指,開始點名。
「爺爺呀!大娘、二娘也會,偶爾爹心情不好也會打娘,還有——」
「好了。」童老爺吃驚地止住她,原來那女人在府里有那麼多的「仇人」啊!「我會在府中放話,誰敢背著我欺負那女人,我就打斷誰的腿。這下你放心了吧!」
豆兒頓時眉開眼笑。
爺爺的話沒有人敢不听的!