夜間
小丈夫 番外篇

那一夜。

「你既然贏了賭約,想要什麼?」

「下官所求的,郡主已經做到了。」

「放了魏于都他們?可這對你一點兒好處也沒有……好了,你也不必再這樣做作,一副清高的模樣,我知道你是想調回京里的……」

「怎麼?抹下什臉求我?」

「那倒不是,只不過我現在想清楚了,不想回京里了。

「你說的是良心活,還是想以退為進…葉大人,在本郡主面前你不必如此,直接說你的要求就是了。」

「下官說的真是真心話,絕非做作。原本我是想做大官做高官,因為我以為要做一番大事就一定要手握權柄,可現在,我更明白一個人與權利越近,也就離死亡越近……」魏家的前車之鑒,夠讓他警惕的了。

「你真的決定了?」榮華富貴不是他一直想的嗎?「我可以再給你一次機會,你想想,困在這小城里究竟能做些什麼——‘大事’!」

「你說、我會答應你。」劉雪盈低柔的聲音仿佛是在誘惑。

他終于笑了,看著劉雪盈,鎮定地說︰「既然已經決定,我就絕不會改變。我要,文武狀元皆為我弟子,天下才子皆出鎮江府。」

倒抽一口冷氣,她不知自己是真信了還是覺得他傻,只是冷冷地哼了一聲︰「好狂的口氣……好,本郡主等著看你的大事業!」

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三年後,大比之年。

三更方過,已有無數人侯在圍外等消息,此時,卻有一匹快馬自圍中悄悄駛出。

在一戶豪宅門前,來人利落地跳下馬。早有人候在門前迎進府去。來人疾奔入內,到得宅院深處月亮門前,門內已迎出一華衣持女,急問一聲︰「怎樣?」來人低低地回了幾句,遞上一個信封便轉身離去。華衣侍女也轉身進了房。

燭光中,一抹單薄的身影映在粉牆上。

「如何?」聲音淡淡的,似乎漫不經心。

華衣侍女卻知主于其實很在意的,要不然也不會一夜未眠,單等這封信了。

「回主子,剛才送信的人說今年中進士者七十有八,出自鎮江者不過兩人。

「是嗎……」影子微微晃了一下,然後嘆了一聲︰「葉憑風,這就是你的大事業嗎?」

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又兩年。

雖只是偶然一瞥,但入目的丹青卻計她心念不已,「許夫人手中這把扇子的扇面不錯,當是出自名家手筆吧!」

「可不是,這是江南南有名的畫師所畫,單只這一幅扇面就值千金。」難掩的得意之色,讓她頓失再聆听的心情。

「郡主莫是不知道嗎?!我听說鎮江府有個督學使好像是姓葉的,不只督促地方開辦學院,更設了‘六世館’,近年來有好多江南才子多出自鎮江呢!

「是嗎?這麼說來,明年大比之年朝中又要多了一批青年才俊了。」她笑說,卻難料說笑之語竟一語成趲。

大比之年,中進士者一百有三,出自鎮江府者就達二十七人,更有俊杰高中榜眼、探花。而武進士中更是鎮江人高中今科武狀元。

名單送到昭明郡主府。郡主沉默許久.忽然笑了起來。

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這一年,距葉憑風發下宏願已是九年。

而在很多年後的史書中,有一小段百余字記載了這一年的事,曰︰「某大比之年,當科進十中竟有三分之一出自鎮江府,內中更有今榜文武狀元並文榜眼、武探花二人。帝大奇,即今尚書房擬詔,欲宣鎮江府督學使葉憑風入京嘉許,誰知支部尚書惶然跪奏︰督學使葉憑風已于十日之前上折辭官而去。帝怒責交部官員無能,朝中痛失英才,下詔全國查訪葉憑風下落,可惜無果。此後,再無一人見此一代奇儒……」

—全書完—

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