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醫路嫁王府(上) 第八章 原來這才是真相(2)

柳盼在揚州城內逛了大半日,才打道回府。

她一進入別館的後院,顧清蓉就帶著丫鬟迎了上來,見到她便夸張的笑道︰「柳姑娘這是沒花過銀子嗎,怎麼買這麼多東西回來?」

想想也是,她打小被拘在後院,衣裳首飾還比不上母親身邊得臉的丫鬟體面,寒酸慣了的丫頭就是這點不好,眼皮子淺。

柳盼走了大半日的路,根本不是為了逛街,買東西也只是不想讓慕容夜等人起疑,她真正的目的是要了解方位、記下城里的路,以備日後不時之需,偏偏她這般勞心又勞力,邇沒得休息就遇上顧清蓉來找碴,她煩躁的回道︰「沒辦法,我家公子銀子多得花不完,又覺得我在別館待著悶得慌,這才讓我出門去逛逛。顧姑娘下次要不要一起去?」

彼清蓉頓時語塞,她跟著個老頭子已經夠可憐了,還要恪守規矩,只能在內院活動,身邊還有虎視眈眈的蘇嫣等著隨時抓她錯處,這就更可悲了,但她仍不願輕易示弱,她湊上前,用只有兩人能听見的聲音道︰「你別得意太久!」

昨日呂光在蘇嫣處,今晚輪到她服侍,怎麼也要吹吹枕頭風,將這可惡的丫頭要過來。

怎麼她總是抓不住重點?柳盼的面容帶了一絲悲憫,輕聲回道︰「顧姑娘,你在後院的敵人是蘇姑娘,不是我,別搞錯了方向讓別人趁虛而入。」說完,她便徑自往所住的客院走去,但就算走了一段距離,她仍有種芒刺在背的感覺,想來顧清蓉正在用眼刀砍她吧。

阿漢小聲道︰「要不要讓王爺解決了她,讓呂大人把她送回去,省得在姑娘面前礙眼,找你不痛快。」

柳盼沒想到他外表瞧著老實,竟然心細如發,當下謹慎了起來。「女人之間斗氣的理由五花八門,衣服首飾壓了別人的風頭都能讓人不高興,更何況是我能自由出門逛街,她被圈在別館後院里跟金絲雀似的,看我當然不順眼了,不過一點風言風語,我也吃不了虧,沒必要讓王爺出面,隨她去吧。」

阿漢點點頭,心頭卻是一沉,他救了柳盼,兩人又相處了這麼久,她仍不肯信任他,就算受了委屈也不肯講給他听,她還是沒拿他當自己人,但他隨即替自己打氣,她的身世如此可憐又無依無靠,只要他一直照顧有加,他相信總有一天能夠焐暖她的心。

來到客院,他們發現院里擺了許多箱籠,慕容夜正坐在藤蘿架下,也不知道在想些什麼。

柳盼與阿漢上前去見禮,慕容夜見阿漢手里拎著大包小包,柳盼一張小臉滲著汗,看來在外面累得不輕,便指了指面前的坐墩。「坐下喝杯茶。」

阿漢則機靈的先將東西拿進屋里,沒多久便回到王爺身後侍立著。

睿王親自斟茶,柳盼受寵若驚的接過來喝了一口,有些忐忑的瞅著他道︰「王爺可是有事要民女做?先說好,力所能及的可以,我若做不到,王爺也別逼我,畢竟逼我也沒用。」

慕容夜十分無奈。「怎麼,在你心里,本王是這麼壞的人嗎?」難得想要對她和善一點卻適得其反,反讓她豎起了全身的刺來戒備。

「王爺當然是好人,而且還是大大的英雄!」柳盼馬上昧著良心恭維。

慕容夜向來殺伐果決,算無遺策,在戰場上能讓北狄人膽裂,但是面對眼前的小女子,卻生出一種無處下手的感覺,與她相處這麼久,他早模清了這丫頭的脾氣,有時候倔起來軟硬不吃,未見得拿他當王爺看待,偶爾怕一回他都覺得是裝出來的。

他自嘲一笑,果然他之前是做得過分了,她才會有這樣的反應,如今看來只能慢慢化解,想通之後,他做出一個略帶愁苦的表情。「可不是有一件事情要找你幫忙。」

柳盼的戒心瞬間升到最高等級,似乎在說︰我的直覺果然沒錯。

慕容夜哭笑不得,他輕咳一聲,指著幾乎要擺滿院子的箱籠道︰「這不是馬三被打斷了腿,仁大人說讓你受驚了,送來給你賠禮道歉的禮物,本王正煩惱這些東西怎麼處理,你有沒有什麼好建議?」

仁同方派人送了道歉的禮物不算,還支使兒子仁武送帖子要宴請他,仁同方身為朝廷三品官員,真要為著呂光的佷子親自設宴賠禮有些折了面子,但是他不想呂光心里不痛快,便讓兒子出面招待,酒宴就設在三日之後。

柳盼當真受寵若驚,瞬間放下所有警戒,真心實意的向慕容夜道謝,「我若是灶戶家的女眷,早不知道死了幾回了,仁大人哪里是向我道歉,還不是王爺的面子,還要多謝王爺相救之恩。」

她也揣想過慕容夜未必想暴露身分,他暗中清查兩淮鹽務,現在因為救了自己被迫提前出現在揚州,心里也有些惴惴不安,不知道有沒有壞了他的正事。

仁同方大約想著是送給女眷的禮物,大部分是綾羅綢緞以及胭脂首飾,還有供女子賞玩、造型可愛的玉器擺件,出手極為大方。

但這些東西對柳盼來說都無用,她既帶不走也沒那個心情穿著打扮,便提議道︰「這些東西可以折合成銀子嗎?」

慕容夜輕笑道︰「原來你還是個小財迷。」

「王爺現在才知道嗎?這些東西華而不實,折合成銀子才有用處,況且銀子多了可不燒手,既然是替馬三送來賠禮道歉的,我在他手里倒沒吃虧,被他欺壓剝削的是東台鎮的灶戶,雖然銀子不能讓他們忘掉馬三在他們身上造成的傷害,但好歹能稍微改善他們的生活。」

聞言,他不免有些汗顏,他之前真是一路鑽進了牛角尖,以為她別有所圖,但面對這麼多金銀首飾,她先想到的並非自已,而是東台鎮的灶戶,她果真是個救命的活菩薩。「既然是送給你的東西,就由你處置吧。」

慕容夜深深凝視著她,見她听到這句話頓時滿面笑意,眸子里盛滿了感激,他不自覺也微微勾起嘴角。

「多謝王爺!東台鎮的灶戶知道真相之後,一定會感激王爺恩德的!」

送銀子給她花,連個笑臉兒也吝嗇,還要步步警戒,不過同意幫助東台鎮的灶戶,就能得到她真心實意的笑容,慕容夜覺得很無語。

也許,對她好會讓她覺得有所圖,但是對東台鎮灶戶施舍恩德,因為無所求,並沒想著要灶戶報答,才會讓她另眼相看,他隱隱覺得自己似乎模到了這小丫頭的脈門。

慕容夜喚來裘天洛和阿漢,讓他們招呼別館的小廝們將箱籠抬走,柳盼也趁這個時候回房稍微梳洗。

之後兩人仍坐在院里喝茶,裘天洛心想時機正好,便拉著阿漢退了下去。

慕容夜心情不錯,還有興致與柳盼聊天,「你這麼盡心盡力的幫忙貼補灶戶,圖的是什麼?」

她笑著回道︰「圖自己心里舒服。王爺大老遠從京城到江南來,又圖的是什麼?」見他似乎被自己的話給問住了,抑或他根本不想回答,她索性自問自答,「難道是王爺打仗耗費太多銀子,為了充裕國庫,才來整頓江南鹽務?」

「難道不是江南鹽務官員貪瀆之風盛行,吏治腐敗、鹽務混亂引起朝廷重視,這才派了本王前來整頓?」他挑眉反問道。

由于他對灶戶的寬容接濟以及平和的態度,讓柳盼覺得他也不是那麼蠻不講理、高不可攀,至少對老百姓的苦痛他不是視而不見,也許在對待東台鎮灶戶這方面,他們是可以達成某些共識的,于是她神情嚴肅的問道︰「王爺可知,官府向灶戶征購食鹽,銀錢幾許?鹽商向老百姓販賣食鹽,一斤幾何?」

慕容夜被她的問題給提起了興致,他來江南這麼久,見識到灶戶與鹽商官員的巨大反差,內心不震蕩是假的,但是到現在也只是在四處收集消息,並未展開行動。

「柳姑娘可知道?」

她點點頭道︰「略知一二。」

慕容夜權當閑聊,「說來听听。」

「官府向灶民征購食鹽,每四百斤僅支付大米一石,而市面上的鹽價是一斤三錢,那麼這中間鹽商得利幾成,官員得利幾成,國庫又得利幾成,王爺可知道?」

他真被她給問倒了,苦笑搖頭。「這個賬本王還真沒算過。」

他只管掌控全局,他只管知道糧草能夠支持大軍幾日,其余細枝末節的事兒自然有人管著。

柳盼的膽子越發大了,又道︰「王爺可知,如今米價幾何?家中一個壯年勞力干一日活能賺多少文?」

民生問題慕容夜還真沒接觸過,且他屬于不恥下問的類型,在軍中也曾為著天氣情況與常年駐守北狄防線的老兵探討請教過,並不因自己貴為王爺就高高在上,只曉得紙上談兵。

「這個姑娘也知道?」

「如今江南斗米二錢,一個壯年勞力給人家佣工一天,最多只得幾十文而已,而這點錢還要養活一家老小、買米買面填飽肚皮,鹽價如此之高,王爺是領兵的,知道人長期不吃鹽會造成什麼後果,不必民女一一道明吧。」

他原本只是與她閑聊,權當打發時間,又覺得只不過是允準她接濟灶戶,她在自己面前便少了許多拘謹,難得有這麼融洽的時光,哪知道還真聊出了有用的東西,若不是已經知道她離開顧家的真相,他都要懷疑這丫頭是鹽商派來的探子。

「柳姑娘是如何知道這些的?」如果說之前還是玩笑閑聊,那麼此刻慕容夜當真是虛心討教了。

柳盼感受到他的態度變得慎重,她有心想為灶戶做些什麼,以改善他們淒慘的境況,神情也更為認真。「民女在東台鎮替人治病可不是白治的,那些大媽嬸子會去買米買面,湊在一起總會談論一些物價、工價之事,我自然听了一些。食鹽從制成到販賣最後向國家交稅,中間要經過無數人的手,可朝廷沒拿多少,制鹽的灶戶依然過著最貧困的日子,真正得利者是誰,想必王爺也一清二楚,官鹽價高,買鹽成了普通老百姓負擔不起的開支,私鹽才會因應而生。」

他鮮少見到她這麼嚴肅的模樣,好似正在努力說服他一樣,他不由得調笑道︰「我明白了,你是與肖正清認了義兄妹,要為他開月兌?」事實上,她的話已經引起他的重視,由不得他不慎重對待。

「王爺狹隘了,肖正清既可惡也不可惡,可惡的是他無視國家法規,盜賣私鹽,但是不可惡的是,他販賣私鹽往偏僻的地方去,讓吃不起鹽的窮苦百姓們也能吃上一口有鹽的飯菜,百姓才不至于因長期缺鹽而身軟件乏,力不能支。」

慕容夜此刻絲毫不懷疑,她若是穿起男裝,還真有為民請命的口齒思維,至少她今日一番話讓他茅塞頓開,大有醍醐灌頂之勢。

他以前總以為女人家心中只裝了風花雪月,特別是溫氏更是加重了他的這種印象,但是柳盼讓他忽然之間意識到,女人也可以思索國計民生,也可以心懷百姓。

這樣的柳盼,再不能讓他以輕視的態度隨口說出納為妾室的話,總覺得過于輕薄了。

「是本王狹隘了,姑娘別介意,依姑娘之見,鹽務該如何治理?」

自從自己的去路被慕容夜強硬的與整頓江南鹽務連系到一起之後,柳盼也一直在思索這個問題。「民女不懂鹽務流程,並不知道中間要經過多少人的手,但是民女認為,如果王爺只是單純整治貪官奸商,再任命一批新人,也只是換湯不換藥,王爺整頓鹽務,最終的結果不應該是這樣。」

「那應該是什麼樣?」慕容夜從來不知道,原來傾听也是這麼美好的一件事兒,她明亮烏黑的眸子好似要放出光來,也許她對這件事情也有憧憬。

「依民女之見,王爺整頓江南鹽務的最終目的,是要讓普通老百姓也吃得起鹽,讓產鹽的灶戶們也能過上溫飽的日子,讓國庫在食鹽上面的稅收不但不能少,還要多起來,而不是只肥了個人的腰包,養出一幫吸血的官員與奸商!所以王爺一定要想出一個萬全之法,重新制定食鹽的販賣方式,減少中間經手的人,減少官員對鹽業的掌控,這麼一來,不但鹽價能降下來,也能少些貪官奸商。」

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