這一天是大龍皇朝的大日子,但因國家財政略顯困窘,各大政務又都需要金錢推動,所以賢能的皇上主張不鋪張浪費、不大肆慶祝,僅在御花園里設皇家宴會,讓各國前來祝賀的使節、全朝文武百官、妃嬪、皇親國戚能共襄盛舉。
夜暮低垂,張燈結彩的御花園已經亮燈,前來慶賀的文武大臣紛紛進宮祝壽。
星月交輝下,眾臣們紛紛在一張張鋪著紅緞的圓桌入座,宮女太監們在席間穿梭,先替眾臣們倒上醇酒。
席間,觥籌交錯好不熱鬧,驀地,姜泰安獨自現身,還以一身亮燦燦的紫袍出席皇宮壽宴,周遭先是陷入一股不尋常的靜默,接著才有人交頭接耳、低聲議論。
「有人的臉皮也真夠厚,禮部發帖不過是禮數,怎麼真的來了。」
「年紀大,臉皮就老了、厚了,連風都吹不透。」
姜泰安倒大器,徑自越過這些低聲碎念的官員們,大步走到總管太監前,低聲的說了一些話。
「可是……」總管太監一臉為難。
「你不去通報,本將軍就自己找皇上。」姜泰安目光懾人的直瞪著。
總管太監吞咽了口口水,最後也只能點點頭,身為宮中老太監,他很清楚哪些官可以不用理會,拿皇上來壓人即可,但有些官兒,拿皇上壓也沒用,像眼前這位曾為皇上賣命多年、驍勇善戰的老將軍。
姜泰安見總管太監向他行個禮,就急急的轉身離開後,他這才滿意一笑,轉身再返回宴席,找了個空位就坐下,再自動的從桌上倒酒來喝。
他坐的位置也挺剛好的,就挑杜氏家族的桌子坐下,讓他們是面面相覷,有些無措。
認真說來,朝廷間的其它官員對杜氏家族的敵意並不深,即使杜慕羽是個名符其實的杜家子孫,但杜家人也說了,從小他可是跟在姜老將軍這個外公身邊長大的。
然而大家也心知肚明,杜家人在他長大建功後,才與他往來密切,就是為了權勢,讓嫡系長子杜政中能被皇上看見。
所以在杜慕羽因謀逆免官而消失在朝廷上後,杜氏家族的人也開始疏離他,就算這幾個月來,杜慕羽得了怪病,杜家嫡系或其它旁系也不曾表達過關心。
對外,他們義正詞嚴的說是大義滅親,不認有他這樣的子孫,譴責他的不忠不義,此等大動作,竟普遍獲得文武百官及地方百姓的諒解。
不過此刻,杜家人跟老將軍遇上了,還同坐一桌,不做做表面功夫也不成,但要喊聲「親家」又顯得太親近,尤其是眾多官員同僚面前。
杜家大老杜洛與姜泰安是同輩,更是杜慕羽的親爺爺,就見他起身拱手,「姜老將軍看來身子硬朗,慕羽還好吧?听說他患了怪病,極為難治。」
姜泰安沒回杜洛的話,而是將冒火的目光射向坐在杜洛身旁的杜森,也就是杜慕羽的親爹,他那張酷似杜慕羽的五官在對上姜泰安的目光時,還有著明顯的怯懦,干脆頭一低,讓姜泰安看了更惱火。
他氣呼呼的再瞪向杜洛,「當然難醫!你們這當人家爺爺、爹的,還有這一干子親戚,」他手指一一怒指過所有在場的杜家人,「就算過廣千園的門也不入,有你們這麼寡情冷漠的家人,也是他的悲哀。」
滿頭灰白的杜洛莫名的被洗臉,心情也不悅,「是他野心太大」企圖謀反。」
「從頭到尾就他一人能謀反?我呸!」姜泰安七竅生煙的痛罵一聲後,就甩袖起身往後方走去,此時總管太監正好快步迎面而來,他一把抓住總管太監的手臂問︰「皇上到底給不給見?」
「見、見!請老將軍跟咱家來。」總管太監忍著手臂的疼痛,連連點頭。
聞言,杜家嫡系等人個個臉色鐵青,皇上願見姜老將軍,這代表什麼?
眾人看著他跟著總管太監往內苑走去,一顆心莫名沉甸甸的,他們可是同杜政中一樣,都是擁太子一派的。
而朝廷勢力的界線有時是極為清楚的,當太子與杜政中出現時,更見壁壘分明,杜家人與太子同坐右方宴席,擁皇上一派的則同坐左邊。
齊緯目前失勢,皇上又總攬朝政,這一切皇親國戚們皆看在眼底,尤其皇室兄弟們,巴不得齊緯被拉下太子之位,每每相見總不忘調侃,甚至諷刺他一下。
所以除了將姜泰安剛剛說的話刻意轉述給齊緯听之外,一名皇子再提,「听說杜慕羽前陣子的事了沒?皇弟不得不說他真厲害,不僅成了咱們這些貴族的拒絕往來戶,連全京城妓院也不敢踏進廣千園一步。」
不管齊緯表示出一臉的興趣缺缺,一些皇子仍刻意或站或坐的圍在他身邊閑聊杜慕羽的種種事情。
「不只呢,他那群狐朋狗友同樣也不敢再踏進廣千園。」七皇子笑道。
「不過相較于杜慕羽總有精采趣事讓全京城的人拿來閑話家常,某人是不是有一種快被人遺忘的感覺?」二皇子意有所指。
「可不是,但這也是沒辦法的事,套一句姜老將軍講的話,從頭到尾就杜慕羽一人能謀反嗎,就怕有人將他安個罪名就抹黑定案,好棄卒保車。」六皇子再看齊緯一眼。
「我也是這麼想的,每當杜慕羽又有什麼新鮮事傳進我耳里,我總會想起過去,父皇好幾回也是在御花園設慶功宴,招待凱旋回國的一干將領時,盛贊杜慕羽為一代謀士的畫面,」八皇子搖搖頭,「我不懂,如此聰敏之人,怎會將自己搞得身敗名裂?」
「我也很懷疑,何況除了官職,父皇並未收回任何封賜,這點不也透著一抹不尋常嗎——」五皇子刻意揚高尾音。
齊緯愈听雙拳就握得愈緊,他當然也可以起身走人,但這不是給了他的兄弟們更多嚼舌根的話題?但最可恨的還是杜慕羽,他為什麼就不能安安靜靜的過日子?
讓自己不管身在何處,都听得到他的名字!
「那件事到底查得如何?」他咬著牙,以只有身邊杜政中听得見的聲音問。
「還沒進展。」杜政中忐忑的回答,沒意外,就見齊緯的臉色益發鐵青。
「都多久了,你是廢物嗎?」齊緯冷冷的看著他。
杜政中臉色一白,「壽宴一結束,我立即再去查,定不讓太子失望。」
說是這麼說,但要查出杜慕羽在何時、何地沾染上那怪病實在很難,他接觸的人太多,而且大多是青樓女子、江湖人士或地痞流氓,光是要過濾這些人就夠他頭疼了,就算有那些武功高強的暗衛,也有一種英雄無用武之地之憾。
姜泰安離開御花園,跟著總管太監進到金碧輝煌的殿閣內,總管太監示意他等一等,即走到皇帝身旁,低頭垂首小聲的說了句,「皇上,姜老將軍到了。」
氣勢雍容的皇帝端坐在金漆龍椅上,只是點點頭,而且在這大壽之日,他手上還拿著奏章,神情更是異常凝重。
柄事繁重,偏偏太子又不爭氣,文武官員各有盤算,能幫忙承擔國事的少之又少,他這皇帝是忙得不可開交。
姜泰安枯站了好一會兒,可瞧皇上看奏章看得專注,他忍不住卑手大喊,「老臣參見皇上!」
皇帝年約六十,但保養有道,再加上與生俱來的王者氣勢,看來約莫五十開外,原本專注于奏章內容,經他這一喊,連忙抬頭,乍見這久未見面的老將軍,他微微一笑,放下奏章,起身走向姜泰安,「愛卿來了!朕知道禮部會送請帖,可沒指望愛卿會參加。」
姜泰安臉上有些尷尬,真的是無事不登三寶殿。
「過去,愛卿在沙場上沖鋒陷陣、戰跡顯赫,即使朕設慶功宴,愛卿寧願在宮外酒樓大口喝酒,也不肯進宮參加。」
「皇上就別糗老臣了。」姜泰安為皇帝效命多年,哪听不出來皇上在揶揄他,「老臣這次來,只想求皇上給我外孫再一次機會,至于壽禮,我孫子姜順會替老臣送來,皇上也知道,老臣只會打仗不懂送禮,所以就請皇上笑納了。」他一串話說得直白也說得干脆。
「第一件事,朕得想想,」皇帝緩緩開口,「倒是姜順,他僅是商人,著實可惜,他身上流著愛卿的血液,身為京城最大的綢緞商,人脈深廣,經商手腕也強,為人溫文儒雅,這陣子更是替朕出力不少,也獻策不少,但朕想賜他為皇商,他卻婉拒了。」
姜泰安也知道孫子替皇上忙了不少事,為此,他還要姜順替杜慕羽說些好話,但姜順卻說表哥會不高興。
他當然知道外孫會不高興,但他們這幾個親人不幫幫他,誰幫他呀?
他愈想愈生氣,但這把火可不能對著皇帝燒,所以他仍是笑呵呵的道︰「沒辦法,皇上,我那孫子對政權沒興趣,倒是慕羽……」
「不瞞愛卿,朕力圖改革,正值用人之際,在為朝堂之事忙得焦頭爛額、國庫漸空時,更會想到擅于謀略的慕羽,只是……」皇帝長嘆一聲,「他聲名狼藉,朕讓他在家反省兩年多來,也不見長進,只聞他風流放蕩、沉浸。」
「沒了、沒了,這陣子他乖得不得了,他得了怪病,老臣好友的徒兒將他醫好了,但說好也沒好,這病很邪門的,還有余毒,說是踫不得,一踫就毒發,所以他早已不近了。」
「是嗎?」皇帝皺眉。
「就是、就是。」他點頭如搗蒜,「而且那個小丫頭……我好友的徒兒真的很厲害,不僅醫病也醫心,慕羽開始讀書了,要力圖振作讓皇上看見他改過的決心。」
皇帝撫須點頭,「好吧,朕會好好考慮的,如果他力圖上進,朕自會給他一個機會為朝廷效力。」
「皇上願意考慮,老臣已萬分感激。」姜泰安笑容滿面的再次恭賀祝壽皇上幾句後,即先行離去。
皇帝看著數次為他開疆拓土的老將軍仍舊挺得直直的背影,心里對他也是有愧的,處置兩年前的謀反一事,杜慕羽是受委屈了,但即使身為天子,也有許多的無奈及割舍不下的親情啊……
他再嘆一聲,看著一旁伺候的總管太監,「時間差不多了?」
「是,皇上。」