夜間
庶帝 第3章(1)

朝暾未起,乳白色的幽微曝光才灑在琉璃瓦上,穿著素白衣裳的宮女已將太平宮里里外外打理得井然有序。還有幾個在灑掃或修剪花園里雪季過後便含苞待放的花卉雜枝。太平宮的主人偏好白色,除了遍植太平宮、緊接著就要盛放如枝頭雪的杏花以外,宮殿游廊的頂上還有迤邐如雨絲的銀藤,威蕤繚繞,宛如天宮垂落人間的水晶簾,至于花園里,絕大多數是白瓊花與白薔薇。

爆女雖然起得早,但她們的主子顯然也沒閑著。琉璃花房里,豎琴流水般的輕語,與洞簫輕風似的呢喃,像在共吟一首詩歌,每天清晨伴著主子晨讀。主子說,該讓所有人也听听這天籟,她相信祥和寧靜的心緒能讓一個人把事情做得更好——她總是微笑地告訴不小心犯錯的宮女︰你下去靜一靜,等你平靜了,再來告訴我你犯了什麼錯,為什麼會犯錯?

當金色暖陽把杏花蓓蕾上的水珠照映得晶燦如寶鑽,琉璃花房上每一片琉璃壁也早就被擦拭得一塵不染,溫暖的花房里白玫瑰早就盛開了,花房中央架了一座暖帳,兩面圍起金色紗羅簾幔,暖帳內的女子一手執書卷,一手正逗著金鳥籠里的翠鳥,最後干脆拉開了籠子的門,任它飛翔。

「殿下。」一身雪白素衣的老練宮女來到帳外,帳內的女子只是側過身,食指抵唇做了個噤聲的動作,然後在樂聲中翻過書冊的下一頁,盡避她早已對書本的內容滾瓜爛熟。

這座琉璃花房,是大辰皇帝當年送給小女兒的七歲生辰禮。花房內遍植太平宮主人所喜愛的花草,雖然不可能四季如春,但能抵擋天京為時三個月的雪季。為了維護這座花房,雪季一來總得出動不少人清除花房頂上的雪,因此當年興建花房時朝野不少人有異議。

但當朝天子對身為嫡女,也是皇位第一順位繼承人的小女兒向來寵溺,皇帝說蓋就蓋,旁人也無可奈何。

女子依然悠閑地將書看了一個段落,直到隨侍在紗帳右側的兩名宮女一曲奏畢,她才將書放下。

「說吧。」她沖著前來稟報要事的宮女露出一個鼓勵的微笑。

「聖上請殿下用過早膳後到御花園一敘。」

用過早膳後?所以不是急事了。女子接過宮女呈上來的白瓷杯,喝了一口燕窩,似乎想起什麼,才道︰「有客人?」

「是。西武國派了王子來訪。」

听到西武國,女子臉上的微笑沒變,只有眼神閃過一絲不耐,快得讓人無從察覺,隨之而來的是她讓人熟悉的、更加溫柔優雅的微笑。

「我很快便過去。」她揮退宮女,讓人把白瓷杯收下去,招手要貼身侍女跟著她回寢殿換件衣裳。

見到她們的殿下,琉璃花房外的宮女們很快地福了福身,又繼續手邊的工作。這可是在太平宮里才有的特例,她們的主子認為讓人身心愉悅的工作本來就應該是最優先的。她果然也一路微笑地看著宮女們進行手邊的工作。

「你要像對待稚子那般耐心地對它,它的尖剌才不會傷害你。」她一臉遺憾地看著某個宮女掐緊了被薔薇尖剌剌傷的手指,提醒道。宮女福著身子,回應她會更小心。

憤怒與暴力,向來是她和母後最不喜歡的。

這太平宮,果真一片太平,不似在人間。

寢殿外,白水仙開得正盛,身影倒映在碧水間,猶似顧影自憐。她在踩過淺水池上的台階時停了下來,端詳了一會兒自己的水中倒影,抬手順了順垂在胸前的長發。

她一向喜愛白色,不管宮里的人怎麼說,平日都是一身素白襦裙與上裳,重要的場合才換上一條金色或青蓮色腰封與披帛,在自己寢殿里則連腰封也是月白底的織銀紋與銀白披帛,頭上的銀步搖綴著的、亮晃晃閃瞎人眼的珠串都是白水晶或寶鑽。

將來她繼位的話,說不定還會改白色為正色呢——當然,她只是開開玩笑地這麼想,禮部那群老家伙真要折騰起人來,可會讓人笑也笑不出來。

身上最醒目的,自然是她那雙黑白分明的大眼,以及抹上胭脂的紅唇了。

她在池上的台階站了許久,好像若有所思,又好像只是欣賞自己的模樣,有些陶醉。

「算了,就這麼去御花園吧。」她驀然轉身。「啊,先去看看‘王子’怎麼樣了。我想父皇和客人不會介意多坐一會兒。」她對著宮女甜甜一笑。

大辰皇朝,幅員廣闊,雖然有大半國土雪季長達半年,甚至更久,但天然資源豐富,人民天性強悍而堅韌。數百年以前,諸王之國興起,有北海之濱終年冰天雪地的扶瀾國,有位在土地貧瘠的半島但人民勤奮的永濟國,也有海島之上的霧隱國,以海權立國的西武國,策馬在大草原之上的羅賽族,以及南方土地豐饒但國勢積弱、水患連年的高陽國等等。

這數個小柄間偶有爭戰與紛擾,再加上天災從來不曾在人類歷史上缺席。當時的大辰皇帝,擁有大陸上第一強盛的帝國,卻沒有因此野心勃勃地揮兵並吞這些國家,他幫助霧隱國對抗海盜,幫助永濟國解決饑荒,幫助高陽國妤解水患,盡避朝野總有許多聲音提醒皇帝︰也許有一天,這些國家強盛了,他們會反過來成為帝國的敵人。

然而事實證明,任何覬覦冬將軍國度的野心分子,最後都將鎩羽而歸。沒有一個國家擁有足夠的戰力和大辰耗,從遙遠的國度前來的征服者,最後後援耗盡,迷失在雪原當中,士兵或餓死或凍死,這位征服無數國度的野心分子被押回大辰的天京,大辰皇帝以終身軟禁來宣揚他的仁慈以及國威。

最後,諸王之國有心悅誠服者,也有戰敗降服者,他們尊大辰皇帝為至高之王。

向來極少將心思耗在擴充後宮的大辰,並不像某些國家一樣忌諱女皇,只要是血統純正的皇子皇女,皇帝在百年後都會任命大臣輔佐新皇。

當今大辰皇帝有兩名皇女,即將繼承皇位的嫡女慕容霜華,以及極可能被熙皇當成政治聯姻棋子的長女慕容黎冰,兩位公主皆已過及笄之年。三年前大公主十六歲生辰,各國王侯子弟,甚至是國王與酋長們都紛紛派了特使到大辰提親,但皆讓慕容黎冰以母妃重病為由婉拒了,熙皇看樣子似乎也仍在拿喬,大公主的婚事才得以讓她拖上這些年。去年嫡公主慕容霜華也過了十六歲生辰,這會兒諸王之國前來求親者又更多了,整個天京到處都能看到那些覬覦大辰輔政親王之位的王子與世子,帶著他們的人馬招搖餅市。

「我西武國乃西方第一強國,雖然國土不如大辰,海軍兵力卻舉世無雙,我父王對遠洋探險投入很大的心力,只要能夠發現新大陸,就有機會擴張領土,開發資源。但是我父王仍然期望得到大辰支持,假以時日開發新大陸,大辰能與我西武國共治,豈不是美事一樁?」

御花園中,大辰皇帝正招待遠道而來的西武國特使與王子,為首的那名金發男子一身紅紅綠綠,衣飾上又是寶鑽又是珍珠,唯恐旁人不知他出身顯赫,可這身打扮即便在有許多外國人出入的天京,依然引人側目。但他身邊的隨侍個個一身黑皮衣,面容嚴峻,模樣倒是挺正常。

「這樣啊?」大辰皇帝,帝國與諸王之國的共主,熙皇慕容玄,也不知是真的被唬住了,或根本隨口敷衍,「你們打算怎麼個合作法?」

「由我西武國提供技術,大辰提供精銳勇士,我西武國海運技術願意無條件與大辰交流,為了促進兩國同盟,我父王特別要我來到天京,向兩位公主致上崇敬戀慕之意。我西武王室歷代以來,只承認血統純正高貴的繼承人,我的家世可以上溯數百年前的西方第一皇朝,至于我,十歲就率領海軍征東,與扶瀾國和霧隱國都交過手,他們都曾是我的手下敗將。

「而且我向往大辰文化已久,十二歲就開始學習你們的語言與歷史,我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下,但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說︰天下沒有永遠的敵人。我倒認為,天下沒有永遠的朋友,總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅,羅賽族在馬背上打天下,向來只服從有力量的強者,更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國,以及陰險狡詐的霧隱國呢?大辰天下共主的威儀,絕不容許這些奸人質疑!我西武國願意永遠效忠大辰,若能娶得美麗的大辰公主為妻,締結世間難得良緣,天下必然永保太平!」

熙皇一手蓋在大胡子上,完美地掩飾差點冒出來的呵欠,目光嚴肅得彷佛正在深沉地計畫些什麼,其實只是默默地想著︰早知道就讓霜華立刻趕過來,再這樣下去他要是不小心打瞌睡,人家一路哭著回國可就糟了……

「我西武國……」

啊啊,還在講!熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝,用尿遁好像不太妥當。

「王子!呀……笨王子,別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起,「再鬧把你閹了!」

西武王子總算住口。是誰?好大的膽子,竟然罵他笨王子!

「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧?那只像極了狼,卻伸出舌頭一副憨樣的狗,突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去,西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟!他想起在極北的冰天雪地里看過那種堅韌的狗兒!

大狗卻撲到王子身上,接著,彷佛找到媳婦那般,興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青,「來人啊!」

「王子!」隨著一陣香風卷過來的,是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人,西武王子都看傻了。

慕容霜華優雅地抬手掩嘴,「呀,王子,你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶,好丟人,早該把你閹了,還不給我滾回你的老窩去!」

這女人是誰?好大的膽子!西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」

「公主殿下金安。」御花圜里一干宮奴全跪了下來。

原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象,原想端出最威武帥氣的模樣,無奈那只大狗仍是巴著他的大腿,蹭得正亢奮。「你們還愣著做什麼?給我斃了這畜生!」他向兩旁的隨侍怒斥。

「住手!王子是我養的狗,你們怎麼忍心殺一只無辜可愛的小動物?」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。

在西武王子終于明白,原來「王子」是這只賤狗時,大狗正好「嗷」地一聲,西武王子感覺自己的小腿……又熱,又濕,又黏……

他的臉,漲成紫紅色。

慕容霜華搖頭嘆氣,「王子啊王子,看你做的好事,本來以為你只會隨地撒尿,原來還會隨地發情呢,畜生就是畜生,還指望你听懂人話,真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色,宮奴立刻上前來給發泄完後特別順從的王子套上項圈。

「你太糟糕了,要把你閹了。」慕容霜華揮手,一臉痛徹心扉的模樣,偏偏面向著西武王子說這句話,讓人又是一陣尷尬。

之後,待宮奴把「王子」牽走,慕容霜華才一臉無辜又關心地朝西武王子走來。「這位……你沒事吧?」接著,她像聞到那股騷味似地,難掩嫌惡地掩鼻,但很快又楚楚可憐地道︰「對不起,弄髒了你的褲子。」

「公主千萬別這麼說,區區一條褲子,怎麼比得上公主的關心?」他沒忘展現西武國男兒的風度。「在下安德烈•德•藍道夫,為了表示我對大辰友好的決心,我給自己取了個大辰的名字藍安德,將來冠了妻姓也不會太過突兀。」安德烈笑開一口白牙,他在西武國可是標準的美男子,就不信擄獲不了公主的芳心!

「連冠妻姓都想好了,真周到。」女兒總算到了,松了一口氣的熙皇在一旁沒事似地打趣道。

慕容霜華笑得好溫柔好優雅地看了父皇一眼,熙皇像是嗆著了那般,立刻坐挺了身子,不再吭半聲。

「安德烈王子。」慕容霜華笑盈盈地看向安德烈。

坦白說,嫡公主的外貌並非大辰傳統認知的美女,她有一對大眼,可大得太野,尖挺的鼻梁和瓜子臉可能是整張臉最秀氣之處,但恐怕比不上大公主美得細致的懸膽鼻和袖珍的小臉蛋。

但她的笑容總是讓人如沐春風,她的優雅讓人心悅誠服。更何況,她是整個大辰帝國引以為傲,才德兼備,玉樹臨風,仁慈與睿智兼具的未來女皇。她這一笑,安德烈暗暗竊喜,忍不住想︰公主肯定被他的風采俘虜了!

「我听說,貴國正準備征服大海,開發新大陸?」

「以我西武國海軍的實力,探索新大陸是遲早的問題。」

連礁島都沒發現,還新大陸哩。慕容霜華笑得更甜美了,「我最欣賞肯冒險、有前瞻性的勇者了。」這話一出,安德烈鼻子都要頂到天上去了,但她繼續道︰「不過我听說,霧隱國已經秘密得知新大陸的位置,他們即刻就要廣征勇士出海,如果霧隱國成功找到新大陸,那麼所謂天下海權第一……呵呵。」

「不可能!那群倭寇怎麼可能……」安德烈頓了頓,霧隱國不只同樣擁有堅強的海軍實力,這個國家本身就很神秘,他早已听說霧隱國的海軍最近動作頻繁,難道真如公主所言,他們要在海上和西武一爭高下?

「因為霧隱國的特使前陣子也來求見我父皇,他信誓旦旦地說︰一旦發現新大陸,只要大辰肯出兵,到時新大陸的殖民地願意與大辰共享。唉……」慕容霜華一嘆,「但我對我父皇說,要是草率地答應出借兵力給他們,是置目前仍為海權第一大國的你們于何地啊?」

「公主說得是!西武國才是海上霸主,那幫倭寇都還沒找到新大陸,竟敢信口開河,真是可笑!」

慕容霜華听了這話,笑得眼都眯了起來,而熙皇更是早已不客氣地偷偷笑得雙肩抖動。「所以嘍,我就告訴他們,只要霧隱或西武國……噢,甚至也開始動起腦筋的扶瀾國,誰優先發現了新大陸,我大辰必會助其一臂之力。安德烈王子,我相信你明白,大辰身為諸王之國的共主,必須盡可能不偏袒任何一方的立場吧?」

「這……」為什麼他覺得好像哪里怪怪的,但是一時又無從反駁呢?

還有,扶瀾國也想加入爭奪海權的行列嗎?這恐怕更讓安德烈憂心,因為扶瀾的地理位置更接近西武,從過去以來就一直是西武國的心月復大患,要是他們也加入海權爭奪戰……豈不是讓能夠單獨坐擁南海的霧隱國漁翁得利?這怎麼行?

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