夜間
公公殿下 序幕

十五日後——

丑時剛過,皇城東北邊通津門外,荒雞夜啼了幾聲,想在天亮前趕回宮中的小安子,不知被什麼吸引住了腳步,側耳聆听周遭動靜。

上月他家中捎訊來,說他老父病危,他連忙向總管太監告假,按例原本應該是不許的,幸而總管太監平時很照顧他,一听說此事,二話不說的就給了他一個月的假。返家後,不知是不是爹爹看到他太高興了,病況日漸好轉,到自己今天要回宮之日,他已能下床走動。

俗話說,樹欲靜而風不止,他真的很怕自己會面臨到子欲養而親不待的景況,雖說當初十來歲的他,也是想改善家中生計,才會入宮去勢成為太監,哪能料想到後來大哥年紀輕輕的走得那麼早,留下一雙父母徒惹歉吁。

大哥沒娶親就過去了,沒給他們安家開枝散葉,而他也是無能為力。無奈啊,既定事實他無法改變,一切都是命吧!

奇怪,荒郊野外之地怎麼會有孩童的嗚咽聲?

小安子強壓下內心的忐忑,循聲找去,撥開幾乎快有他個頭高的菅芒草,黑暗中,只見他手里提的燈籠火影幢幢。

「不會遇到什麼不干淨的東西吧……」嘴里碎念著,但他還是壯起了膽子,咽咽口水,想瞧個仔細。

「哎唷!」腳下絆著了什麼?將燈籠湊近一瞧——嚇,我的娘呀!這……這是一個死人呀!

跋緊閉上了眼不敢瞧,那匆匆一瞥已讓他嚇得心神俱裂,那滿是血跡的男人臉孔,在燈籠火光閃爍下,益發猙獰。

「哎唷喂呀,我就說做人不能太好奇,瞧瞧我沾惹什麼來著……阿彌陀佛、觀世音菩薩保佑,我當沒看見呀……」小安子雙手合十不住禱念著,「我跟你無冤無仇,你……啊!」

他、他……這個死人居然拉住了他的腿!

人不是他殺的啦!這位鬼大哥冤有頭債有主,你要索命找殺你的人去,不關他小安子的事啊!小安子拼命抖甩著腳,想掙月兌這個恐怖的鉗握,可越動,對方的手勁竟越來越大,讓他壓根無法動彈。「不要找我當替死鬼,我上有一雙父母,死不得、死不得……」

「我……我……皇……四皇……」武三困難的想跟小安子解釋他還沒死,雖然已身受重傷,離死期不遠。

「我不姓黃,姓安,你找錯人了啦!」小安子害怕得根本沒听進去他說了什麼,心里頻頻念著眾神名號,從玉皇大帝喊到太上老君,隨便哪個路過的天兵天將都好,快來救救他。

武王的另一只手里攬抱著一名看來約三歲大的小男孩,小男孩被他半壓在身下,難受地直哭著,剛剛小安子所听到的小孩哭泣聲,便是他所發出來的。

「這是四、四……四皇……子,救、救……他……」

他顫抖著手將懷中小孩推出,但慌成一團的小安子還在那邊呼喚眾神明,差點沒嚇到灑尿了,還管死人交代什麼遺言。

這個小孩身份非同小可啊,都怪自己大意,身懷如此重要任務卻叫昔日仇家盯上,還粗心地中了埋伏,他死不足惜,然而這懷中小兒,可千萬不能有一點閃失。

他知道自己是擋不下去了,苟延殘喘強擋住已氣,就是不想辜負當今聖上所托,他的希望只寄托在眼前這個小太監身上了。

「救……四……四……」四什麼還沒說完,武三大限已到,眼白一翻,揪握住小安子褲角的手也松了。

頓時少了股拉力,小安子沒防備地往後倒去,剛剛好跌在武三身上,他嚇得一聲驚呼還梗在喉口正待喊出,眼卻驀地對上一雙滴溜溜轉的黑眸,霎時讓他呆愣住,直盯著對方瞧。

小男孩像是哭累了,眼底噙著淚水,吸著大拇指的模樣煞是可愛惹人疼,長長的睫毛眨呀眨地,一副快睡著的樣子。

好俊的小孩!小安子瞧得入了迷,也忘了自個身下正壓個死人。燈籠掉到地上,沒一會燭火染上了籠紙,火苗遂把整個燈籠吞沒,還波及一旁的雜草。天干物燥,火勢一下就蔓延開來,直至熊熊火光與熱度傳來,小安子才赫然發覺。

「糟了,怎麼著火啦!」他急急起身,試著用腳去踩火苗想滅火,無奈野草蔓延,他鞋底都快踩焦了火卻還不見轉小。

「不走不行了……」轉過頭看了看躺在地上動也不動的武三,他閉起眼湊近,不敢看他滿臉是血的慘狀,伸出食指探了探他的鼻息……一確定這人的確去見閻羅王後,馬上往後跳離了一步。

「大……大俠……」他看到他腰際佩著劍鞘,不過沒看到有劍就是。「事態緊急,原諒小的我要逃命去,沒法子為你擇一好穴,改日我會再備冥紙牲禮來祭拜你,至于那孩子……」他再望向那小男孩,小男孩已酣然入夢去。

懊拿他怎麼辦呢?丟在這兒當然是萬萬不行,可他一個小太監也沒辦法帶個娃兒在身邊啊,他還得趕快回宮呢,半個月前宮里發生凌霄王造反的大事,雖然沒有成功,不過卻殺了三名皇儲,還燒了大片皇城,現在大伙肯定忙得人仰馬翻,他再不回去,總管太監肯定瘋了,他可是他最得力的左右手。

帶著娃兒回宮去嗎?不成不成,除了皇室中人外,男兒要在宮闈里生存只有一種身份,他一想到要讓這麼俊俏的孩子身上少塊肉,就覺得舍不得。

到底該如何是好,躺在地上那個死人輕松了,把問題丟給他,那他要丟給誰……唉,有了!

不如交給爹娘吧!他們安家無後,無人承歡兩人膝下,或許多了這小男孩在身邊,爹娘日子也不會那麼寂寞空乏,將來給這小子娶個小媳婦,生他個一打孩子,讓爹娘抱曾孫抱個夠……

對,就這麼辦,他入宮後月俸、賞銀存了不少,家里生計與以往不可同日而語,多添張口吃飯不是問題……一想到將來有群小蘿卜頭圍著爹娘叫祖爺爺、祖女乃女乃,小安子就覺得有股熱血在自個體內奔竄著。

思緒流轉間,大火幾乎要將一片菅芒草吞噬殆盡,前方回宮的路完全陷入火海。他回過神來時,火的熱度使他的雙頰紅撲撲的,他一驚,連忙抱起小男孩往來時路跑去,現時逃命要緊。

不知跑了多久,他氣喘吁吁地停在一片地勢稍高的小坡上,翹首遠望,那炙人火舌已威脅不到他和懷中的小人兒。

「就交給我吧,我會好好照顧他的……」他喘著,不自覺地喃喃自語,像是跟那無名氏保證,也是和自己承諾。

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