夜間
丑聞 第一章

沐陽城向來為兵家爭奪之地,其地勢險要,易守難攻,造就了它在幾個大國的包圍之下也能守得周全,但也使得沐陽城內部的爭斗格外激烈。

因此,每當有新的城主即位,前任城主的下場便是人們最關心的。

在沐陽城的記載里,只有三位城主得以全身而退,而那已經是百年前的事了。現任城主即位時,算是歷代城主中較為仁慈的,只將前任城主的兩個女兒送到寶漳國做寶漳國王的妃子。

而今,這位城主已是病入膏肓,膝下也有兩個女兒尚未婚配。

這兩位公主一向是沐陽城的驕傲,因為,她們為沐陽城贏得了美女如雲的名聲。長女蕭沅湘,個性溫和秀婉,有「沐陽第一淑女」的稱號;次女蕭沐泠,活潑好動,艷麗無雙,被稱為「無冕之後」。

城主病重時,將兩位公主喚到身邊,說道︰「可憐妳們沒有兄長護妳們周全。我一死,不知道妳們會落得如何的下場?」說著,老淚縱橫。

蕭沅湘默默地抹著淚,握住老父的手,不敢去想象自己被人宰割的命運。

蕭沐泠卻說道︰「別擔心,爹。我和姊姊一定會找到好丈夫的。」

老城主雙眼一瞪,「我就是怕妳這丫頭太逞強,不听話,將來一定會被丈夫給休了!」

蕭沐泠嘴巴一癟,「爹,人家哪有那麼不乖嘛!」

老城主無奈的嘆口氣,只得轉動眼珠,看著他最不放心的大女兒。

「阿爹,放心吧!我一定會很听話的。」蕭沅湘趕緊保證著。

老城主緩了口氣,「可我怕妳事事退讓,只會教自己吃虧啊!」

蕭沅湘握緊父親枯瘦的手,「爹,女兒們從沒有做過虧心事,上天不會虧待我們的,您放心吧!」

「不知道『他』會怎麼對妳們啊!」老城主說的是在他的病榻旁虎視眈眈的第一將軍龍竟。此人雖然是他一手提拔的,卻因為蕭沐泠的退婚,對姊妹倆一直懷恨在心。

「湘兒,別委屈自己。」老城主說道。

蕭沅湘已是淚眼婆娑,雙肩輕顫,可她仍是堅強的抹去淚,露出一個苦笑。

老城主來不及多叮囑幾句,龍竟就走了進來。

他還算有禮地朝躺在床上的老城主鞠了個躬,「時間到了,請公主到外面去吧!」

今天便是兩位公主挑選丈夫的日子。

老城主沉下聲對龍竟說道︰「她們是沐陽城的驕傲,如果她們連自己的丈夫都無法選擇的話,沐陽城的顏面就要被丟盡了。」

龍竟回道︰「屬下深知這一點,因此請來各國的王子供公主選擇。」話說得好听,可他請來的都是些以花心冷酷聞名的王子們。

老城主掙扎著從床上坐起身,「龍將軍,我們沐陽城絕對不和寶漳國聯姻,我想這點你是知道的。」他是擔心女兒被送到寶漳,當年那兩位公主會乘機報復。據說,她們現在是寶漳國的太妃,頗得寶漳國王的信任。

龍竟輕輕一笑,年輕英俊的臉上有著滿足,他看到了這個曾經不可一世的男人的恐慌和無奈。

他咳了一聲,道︰「請城主放心,我沒有邀請寶漳國的太子。」

老城主終于松了一口氣,勉強集中的意識也徹底潰散,咚一聲倒在床上。

蕭沅湘撲了上去,察看父親的情況,不禁激動喊著︰「龍竟,你害死了我爹!」

龍竟不耐煩地撥開蕭沅湘的手,探探老城主的鼻息,「來人!護送公主去觀風樓!」

兩名士兵進來,粗魯地拽起兩姊妹的手,蕭沅湘努力掙扎著,想再看父親一眼,蕭沐泠則拳打腳踢的反抗。

「妳們兩個給我老實點,不然我不叫大夫來看妳們的父親。」龍竟閑閑地說道,滿意地看到兩人憤恨仇視的眼神。

「我們走!」蕭沐泠氣不過,下定決心去觀風樓挑個看起來最凶惡的男人嫁了,回來好好教訓龍竟一番!

蕭沅湘則哭了起來,兩行清淚順著臉頰默默地流下。當初龍竟剛剛當上將軍時,她還和他一起喝過茶,那個時候他除了追求沐泠沒成功,沒什麼特別可恨的地方啊!為什麼現在會變成這樣?

「可憐的小鮑主,妳該學學妳妹妹才是。」龍竟嘲諷地看著她,一句話刺激得蕭沐泠抓起姊姊就往外走。

「但願妳們能找到稱心如意的丈夫。」他大笑著說。一個女人哭哭啼啼的哪能討男人的歡心?還有那個小辣椒,又不懂得甜言蜜語,空有一張好看的臉蛋有什麼用?他根本沒什麼好擔心的。

臂風樓就在眼前,就像是看到自己的命運一般。

空有如花似玉的容貌,徒有溫柔多情的性情,又有誰來憐惜?

沅湘替沐泠整整衣襟,柔聲說道︰「如果姊姊先走,妳要好好照顧自己啊!」她只有這麼一個妹妹,實在是不放心她貪玩的性子。「如果可以,姊姊真想代妳出嫁。」她的身體微微顫抖著,卻小心的不敢泄漏自己的恐懼。

她害怕未知的一切,寧願怯懦地守在已經不屬于自己的地方。

「姊姊,我也想代替妳啊!我們一定可以找到一個好心人,把我們一起帶走的!」沐泠一派樂觀。

沅湘默默地點著頭,低垂著眉眼。

她只知道自己的未來風雨飄搖,甚至可能淪落風塵。她真有那麼好的運氣找到一個好心人嗎?

現在的她,只想要一個寧靜的角落,與外界隔絕,安靜地哀悼父親;再一襲珠簾,遮雲蔽日,讓她不必再卷入這些紛爭中……

臂風樓里佳客滿座,幾乎是人滿為患。普通的客人只能坐在大廳里听著里面的動靜,然後參加普通女子的拍賣。

鮑主們的選婿大會則是在簾幕重重的雅間里進行,說是雅間,其實更像是一座花園。

臂風樓原來就是供城主們游樂的地方,前面有一座三層的樓閣,後面則是一系列的小院落,中間還間雜著樹木。這些是歷代城主逐漸修建起來的,而最初的名字除了保留了音之外,其余都和當初不一樣了。

呵呵!人也是不同的。現在的女子更美了,更會打扮自己,至少在眾多王子的眼里是如此。當他們還是孩子的時候曾經來過一次,見到了當年雍容華貴卻莊重無趣的貴族女子。此後,也陸陸續續來過,畢竟這里是最有名的人口轉賣市場。

今天,在這里進行的不是人口轉賣,而是公主們的選婿大會!況且不是一般的公主,而是艷名遠播的沐陽城公主!

這意味著在這場角逐中獲勝的人,可以得到一位美麗絕倫的公主,而且不用立她為正妃,這對的男人來說該是一件多麼美好的事啊!

但是,對于那些擁有後宮佳麗無數的王子們,這兩位公主的吸引力又有多大呢?

「就算得到了這樣的公主,也沒什麼用吧?」一名正在喝酒的王子說道。

「到這里來的公主,和那些被流放判罪的貴族們也沒什麼區別了。」另一人懷里擁著一位美女,笑道︰「這樣的女人沒了傲氣,玩玩也是不錯的。」

一陣香風飄過,兩人不禁坐直了身,但見從簾幕後走出兩名盛裝的女子,其中一人眼楮靈活地審視著在場所有人,另一人則低垂著頭,羞澀得不敢抬起頭。

男人們仔細地打量著這兩個相貌出眾的姑娘,紛紛向此間的主人打听這場「拍賣會」要怎麼進行。

龍竟的管事答道︰「她們畢竟是沐陽城的公主,決定權在她們手上。」換句話說,作為「貨物」的她們,破天荒的擁有選擇的權力。

男人們明顯地不滿,只有幾個特別的還興致勃勃的。

簾幕又動,從外間走進來兩個男子,不動聲色地坐在角落。

「姊姊,這里都沒什麼好貨色呢!」沐泠低聲抱怨著,她心目中高大強健的男人一個也沒出現。

沅湘沒有答話,目光不自覺地飄向坐在窗口的男人,他端著酒杯,漫不經心地看著園中的風景,似乎對這場鬧劇一點興趣也沒有。他的白色外袍上繡著展翅欲飛的鷹,彷佛代表此刻他的心情。

他為什麼會來這種地方呢?蕭沅湘在看到他的第一眼就認出他來了。剎那間,心頭涌上的不知道是狂喜還是悲哀。

他早已不認識她了吧?當兩人的目光相遇時,她默默地凝視著,他則毫不在意地別開眼。

「現在,請公主們選擇王子。」管事喊道,全場立即安靜下來,眾人的目光都集中在兩名絕美女子身上。

「等一下。」角落里的男人站起來,問道︰「我想知道被公主選中的男人是不是要付錢?」

避事為難地看了眼沐泠火冒三丈的表情,正要開口,沐泠搶先說道︰「本公主還有些私房錢,如果龍竟要的話,盡避拿去好了!我蕭沐泠絕不要男人的錢!」話一說完,便看到許多男人微微地搖著頭,忽然明白自己犯了大錯。

她不該這麼強出頭的,男人非常討厭女人逞強,雖然她不認為自己是在逞強。

問話的人坐了下去,不知跟他身邊的男人說了什麼,那個男人帶著興味地看著沐泠,那眼光像是想把她一口吞下去。

沐泠咽咽口水,厭惡地別開眼。管事說那個人是歧商國的第一王子,是在場所有人當中,勢力最強大的一個。

沅湘的注意力還放在那個嘴角掛著淡淡微笑的男人身上。她咬著唇,蹙著眉,我見猶憐的姿態令男人口水直流。

她忽然抬起頭,看著管事,「我選好了。」

男人們都目瞪口呆地看著她,什麼還都沒開始啊!還沒有人告訴她誰是誰,她就這樣選好了,豈不是讓其它王子們的心碎了一地?

「邑南國的皇甫宣維。」她的手指顫抖的絞在一起,清楚地指名道。

皇甫宣維身子微微一震,只看了她一眼,隨即又別開眼去,彷佛她剛才提到的人不是他似的。

他放下酒杯,對這一切隱隱有了不耐。

「姊姊,妳怎麼能嫁到那種窮地方?!」沐泠驚訝地大叫起來,倒是成功地招來皇甫宣維冷冽的眼神,可她才不怕呢!「姊姊,這個男人很凶的,別嫁給他!」她湊近沅湘的耳邊說道。

沅湘幾乎是下意識地反駁著︰「不會啊!他是個很溫和的人。」

「姊姊,妳哪只眼楮看到他溫和了?他剛才還瞪著我呢!」沐泠很不以為然。

沅湘搖頭,制止妹妹再說下去。「我決定了的事情是不會改變的。」

那年,她陪著父親去淄明做客,父親遇刺,她莽撞地獨自騎馬去追,若不是皇甫宣維,她大概就要葬身馬蹄下了。

那次的邂逅是美麗的。

她第一次見到那麼俊秀挺拔的男人,跌落馬背的時候,她緊靠在他溫暖的胸膛上,一顆心劇烈地跳動著。皇甫宣維溫柔的拉她起來,將自己的披風披在她身上,送她回去。

已然芳心暗許的她,怎知道這男人半點心思都沒有在她身上?

為她去提親的父親遭到拒絕,她只能不停地指責自己自作多情,害得父親吃了閉門羹。

如今,是天意吧!竟讓她在觀風樓見到了他。四目相對的一剎那,沅湘知道自己心里還有這個男人;而他,依然那麼無情。

她咬牙鼓起勇氣,再給自己一個機會。

皇甫宣維站起身,越過眾人,姿態悠閑地走到她面前,一只手抬起她的下巴,「為什麼選我?」

沅湘努力忽略他溫暖的手指在她的肌膚上引發的顫悸,以只有他能听見的聲音說道︰「在狼群之中,你看起來是一只鷹。」

皇甫宣維黑色的眼中閃過一絲精光,他放下手,對管事說道︰「多少錢?」

沅湘沒有阻止他,也沒有像沐泠那樣拿出自己的私房錢,因為她沒有。她不像妹妹那樣喜歡搜集漂亮的首飾,也許就像爹說的,她確實不會為自己打算。

這一次,就讓她大膽一回,決定自己的命運吧!選擇他,好過選擇其它的陌生男人。

避事笑著說︰「龍將軍說過,如果王子願意的話,一分錢都不用給。只要王子願意和我們通商,公主就可以成為王子的妻子。」

「通商?」皇甫宣維溫和一笑,「關于這點,我沒有任何異議。我兩天之後要回邑南,你們若來得及的話,可以帶上商旅和我一起走。」

邑南國雖然擁有廣大的土地,卻不富饒,這幾年來邑南國國王行事乖僻,邑南國和外界的接觸就更少了。

眾人都認為邑南國只不過是一座山城,除了野蠻的軍事實力,其它方面根本無法和富饒的平原諸國相比,是以,從沒有人願意到那樣的地方進行商業活動。

沐陽城確實與眾不同,有著商人精準的眼光,認為這樣一個尚未開發的地方擁有無限的潛力,而沐陽的商人早就躍躍欲試,想把觸角伸入邑南國。

皇甫宣維是國王皇甫向遠唯一的兒子,也就是王位唯一的繼承人,有了他的保證,通商之事指日可待。

「但願妳是個幸運的公主。」皇甫宣維看著她說了一句。他的長相完全不同于山城之國的粗獷,相反的,五官非常地細致,如果不是那道濃濃的眉,幾乎可說他像個女人了。

他的眉非常英挺,唇非常堅毅,至少在沅湘的眼里是這樣的。

他應是長得像他母親吧?沅湘在心里想道。

「走吧!」皇甫宣維命令著,雙手把玩著管事遞過來的一根細細小小的銀鏈子,眼角看似不經意地掃過某個角落。

沅湘點點頭,壓抑著心中的緊張與不安,回身抱著妹妹,「泠兒,姊姊不在身邊,妳要好好記住爹的話啊!」

沐泠則是瞪著皇甫宣維,附在姊姊耳邊說道︰「如果他對妳不好,一定要偷偷跑回來啊!」

「啊?」沅湘愣住了。她從來沒有想過這個問題,如果他對她不好……唇邊泛起一絲苦笑,他若是待她不好,她絕沒有臉再留在他身邊。「如果他對我不好,我一定會離開。」雙手抱著妹妹,也許這是最後一次擁抱了。

「姊姊一定要來找我啊!」沐泠信誓旦旦地說道︰「我一定會找到一個疼我又厲害的丈夫,到時候可以讓他保護我們。」

沅湘不知該說什麼,只得含糊說道︰「嗯,放心吧!」

沐泠轉向皇甫宣維,大聲說道︰「你听好了,不許欺負我姊姊,如果你敢對她怎麼樣,我一定讓我丈夫攻打你的國家!」

眾人一陣哄笑,沐泠小臉微微泛紅,卻還是倔強地瞪著皇甫宣維。

皇甫宣維看了一旁咬著下唇的沅湘一眼,對沐泠說道︰「我對妳姊姊做的事,妳姊姊大概不會反對吧!」

沐泠不懂皇甫宣維的暗示,只是嚷著︰「姊姊心地很好,你不能欺負她!」

一個男人插嘴道︰「他只會把妳姊姊給吃了,小鮑主,妳這是在壞人家的好事啊!」

沐泠哇哇大叫,沖著皇甫宣維大叫︰「你為什麼要吃我姊姊,你是個魔鬼!」

皇甫宣維不去理會這個什麼都不懂的小女圭女圭,雙手抱在胸前,看著一臉茫然的沅湘,「妳也不懂嗎?沅湘。」

沅湘瞪大眼楮看他。他還記得她的名字?

「別大驚小敝的,這里所有人都知道妳的名字。」皇甫宣維一句話便打破她的幻想。

沅湘搖搖頭,「我不懂。」

皇甫宣維聳聳肩,「算了,走吧!我不想再和妳這個傻瓜妹妹纏下去了。」

沅湘卻站在原地,腳步怎麼都挪不開。她,還是舍不得離開生長了十七年的家鄉啊!

「怎麼不走?」皇甫宣維問道。「是妳自己選擇了我,不是我逼妳的。」

沅湘面對著他毫不體貼的舉動,再次意識到自己此刻的處境,默默地挪著腳步,跟在那個頭也不回的男人後面。

兩人一前一後穿過薄薄的簾幕,高大的身影彰顯出身後那道身影的嬌小。

沅湘忽然叫了一聲,「皇甫……」

皇甫宣維停下來看她,一派溫和的臉上看不出情緒。

沅湘緊抿著唇,無法說話。她該怎麼開口說,剛才有人在她的臀部偷偷模了一把?這樣的話,她怎麼好意思說?

皇甫宣維看了看她漲得通紅的臉,將她拉到一旁,抓住她交纏的手,在她細致的腕上系上一條銀鏈子──那條他一直拿在手里把玩的鏈子。

沅湘動彈不得,幾乎是轉瞬間,她便從交易廳中他的妻子,淪為他的奴隸,這條系住她雙手的鏈子不就是最好的證明?

她早就明白的,生在一個沒有兄弟的沐陽城主的家庭,她的一生在父親病重失去權力開始,就陷入了黑暗之中。

她只會成為別人的奴隸,有誰願意去娶一個失了勢的公主為妻呢?再說,如果一個國王的妻子是在沐陽的觀風樓中找到的,對這個國家而言,這位王妃也是洗刷不掉的恥辱。

淚水滴落在銀色的鏈子上。

皇甫宣維接過僕人遞過來的長長的面紗,將黑色的紗罩住她全身,剎那間,她的世界失去了光明。

沅湘怔怔地看著被黑色所籠罩的自己,被人推著走了一步,差點踩到長至腳踝的黑紗。

連續幾個踉蹌,她才逐漸適應在黑暗中行走。

當走出觀風樓,沅湘才明白他的用心。

幾乎所有人都前來看熱鬧,好奇地看著她,猜測她是哪一位公主。

即使躲在黑紗的背後,她還是不敢抬頭面對這些曾經對她無比景仰的人們看好戲的目光。

她緊緊地抓住皇甫宣維的手臂,一步也不肯離開;他也沒有掰開她的手,任由她像章魚一樣巴著自己。

這一刻,沅湘放任自己去依賴他,感受他難得的溫柔。

是的,溫柔,感覺當初那個親切的男人又回來了!懷念,傷感,悲嘆……淚水不自覺地劈啪滴落他的手臂上。

他感覺到了,幾不可聞地嘆息一聲,手悄悄滑進黑紗中,溫柔地抹去她的淚水。

然而,只有短短的一瞬,他又回復先前的冷淡。

終于離開熱鬧的廣場,也終于擺月兌那些難堪的注目禮,沅湘幾乎是虛月兌地抱著皇甫宣維的手臂。

「可以放開了吧!」皇甫宣維平淡地說。

她將雙手收回來,靜靜地垂在胸前。

「我們要去哪里?」沅湘忍不住問,無法忍受令人窒息的沉默。

皇甫宣維沒有說話,撇撇嘴角,自顧自的往前走。

沅湘默默地跟在他身後,跟著他不快不慢的步子。

命運之輪便隨著兩人的步伐轉動……

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