夜間
狩獵你的心 第一章

「老祁!老祁!你在哪里?」周家大小姐紅霓扯開了嗓門呼喚管家的名字,面容嚴肅的祁總管隨即出現在她面前。

他的表情有如撲克牌般冷靜問道︰「有事嗎?大小姐。」

「廢話︰沒事叫你干嘛?別墅的鑰匙、保全卡拿來︰「她橫眉豎眼道。

周家上下包括她的父母親在內都不敢這樣無禮地和祁總管說話,因為是祁總管追隨老爺子──也就是她的祖父,已經有超過半個世紀的時間,在周家甚受敬重。

除了老爺子以外,膽敢「老祁!老祁!」這麼放肆鬼叫的,只有這位周家大小姐了!

祁總管不說只字片語轉身退去,須臾便交給她她所要的東西。

「謝啦!老祁!」達成目的後的她眉開眼笑,短發俏麗的周紅霓一身帥氣男裝,準備前去迎接她睽違已久的公主──凌芊黛。

白色保時捷的渦輪引擎發出低沉吼聲,風馳電掣地駛出大門,驚動了紅霓的爸爸──周文斌。「這孩子又怎麼了?」

對于這個野性難馴的女兒,周文斌只有搖頭嘆息的份,最常掛在嘴邊的話就是︰「紅霓如果是男孩兒就好!」話氣中不免透露著遺憾。

不苟言笑的祁總管,適時的解開周文斌的疑問︰「凌家二小姐昨天回來了。」

「芊黛?」周文斌一笑︰「難怪了。」

凌芊黛,一個清靈似水,彷若不食人間煙火的女孩,與男性化的紅霓恰成反比;加上兩家又是世交,所以促成了她們青梅竹馬的情誼,兩人就像一對假鳳虛周以的形影不離。

對她倆的親匿友情,親友們早已見怪不怪,小孩子嘛!扮家家酒沒什麼大不了的……。四年前,高中畢業後,凌芊黛出國深造音樂,主修小提琴,留下紅霓一個人只身孤影的,大伙兒的耳根也清靜不少,如今芊黛回來了,恐怕又有得熱鬧了。

大溪山莊。

權貴富商聚居的別墅地區,山水秀麗,環境寧靜。

周家的別墅里,清脆悅耳的笑語不時流瀉在隱密寬敞的休憩空間,四位活色生香的美女果裎里不避地享受三溫暖的蒸氣,彼此調笑無忌。就像土耳其後宮妃嬪,互相為對方妝扮、梳頭、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象,仿佛西洋名畫家可普藍德所繪的「午後的女官」,有著等待君王寵幸般的慵懶。

除了紅霓和芊黛是從小一起長大的玩伴以外,另外兩人則是中途加入的歐陽敏和蘇妍妍。她們結緣于貴族化的女子寄宿學校,初中、高中共六年的朝夕相處、晨昏共渡,四個女孩在最敏感熱情的青春期結為莫逆,因此有著此生不渝的友情,和心有靈犀的默契。

如同周紅霓和凌芊黛般,歐陽敏和蘇妍妍也是焦不離孟、孟不離焦的一雙。

妙的是四個女孩四種性情,各有所長也互補其短,是聖星女子寄宿學校鼎鼎有名的「四才女」。

具音樂天賦的凌芋黛柔情似水;運動武術一把罩的周紅霓性烈如火;智能卓越的歐陽敏則是運籌帷喔的「女諸葛」;而艷麗嬌媚的蘇妍妍則人如其名,是位足以令男人驚艷,看到眼楮「月兌窗」的中法混血兒;然而傾國傾城的容貌往往帶給她許多麻煩與妒恨。除了三位好友外,自小案母已逝的她,可說是無依無靠了。

大伙問起了芋黛的求學感想,她深深吐了一口氣,嫻雅的微笑︰「茱莉亞音樂學院好像女子監獄!」

還是回家好!她閉眸冥想,晶瑩汗珠凝集在雪白胸前,嬌佣無限。

「好不容易回來了,咱們想想到哪兒去玩,好不好?老婆?」紅霓興致勃勃道。

「誰像你只知道混玩混睡!」娟秀的歐陽敏平淡的嘲弄說︰「芊黛家的情況你又不是不知道,凌碧鸞都投身公司立志做商場女強人了,芊黛還能裝成沒事嗎?」

紅霓口吻活月兌是賈寶玉再世︰「芊黛才不像凌碧鸞呢!好好一個清淨女孩也學男人沽名釣譽,蠢貨!」

芋黛微笑不語。凌碧鸞是她的同父異母的姊姊,精明干練頗有城府。身為小老婆的女兒,芊黛從小就懂得嫡庶尊卑之分,原因很簡單,芋黛的生母江美霞並不是凌錦嵐最寵愛的小太太。

「芋黛,你有沒有什麼打算呢?」歐陽敏問。

「我能有什麼打算?」芋黛濃睫微合,如黃鶯出谷般的柔美嗓音平靜說道︰了小提琴外,我什麼也不會呀!」

歐陽敏懷疑地瞰著她瞧︰「為什麼我覺得你好像有什麼事沒說出來?據我分析「喔!又來了,敏兒︰你每次一分析就沒完沒了!」紅霓心直口快道︰你是不足遇上麻煩了?是你姐姐?還是你哥哥?」

「不是。」芋黛搖頭,輕描淡寫道︰「只是我自己有些多心。」

一向自量自愛、不敢輕言妄語的芊黛會說這種話,就表示真的有事了!而紅霓也一如往常自告奮勇的要搶著搭救危難的公主。

「你說︰到底什麼事?趁現在大家都在,一定可以想出辨法解決。」

淡雅笑容浮上芋黛雙頰,紅霓還是沒變呵!只要她一婕眉一眠唇,她就忙不迭地殷勤呵護她……這樣的深情她要怎麼償還?如果紅霓是男人,她早就以身相許嫁給她了!

她緩聲道︰「我父親要碧鸞姐姐相親……」

「那很好啊!」紅霓笑顏逐開,只要不是芋黛就好!

「紅霓!」妍妍磁性嬌媚的嗓音阻止她︰「你是不是該讓芋黛說完?」

「碧鸞姐姐很生氣!她說她的事業才剛起步,怎麼可以為了無聊的婚姻關系而放棄?沒有男人她一樣可以活得很好,需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人!」說到最後,芊黛的口氣有絲冰冷。

大老婆所生的碧鸞不僅天資聰敏、極受寵愛,還敢大聲反駁父親的話,並在有意無意間刺傷芊黛母女二人。

「你是說……」紅霓恍然大悟︰「她要你當替死鬼︰「

「好過分︰「妍妍低語道。

歐陽敏一臉沉思,冷靜詢問︰「芊黛,你的意思如何?」

「碧鸞姐的脾氣跟爸爸旗鼓相當。」她迂回答覆。

紅霓翻了個白眼,沖動的脾氣又冒出頭來︰「你家老頭早該好好教訓她一頓︰「

「這不是重點……避不了下一次。」芋黛平靜地說。

她早就認清本份,身為不得寵的小老婆的女兒,錦衣玉食嬌養二十多年後,終必得為凌家「貢獻」一點心力。先是同父

異母的姊姊,再來就該她這位百無一用的庶出小姐了。

臂察力敏銳的敏兒阻止了紅霓急躁跳腳的模樣,輕松詢問︰「這一位能匹配上令姐的快婿是怎麼樣的人?據我分析,令尊能看上眼的女婿一定非同凡響!」

芋黛笑了,眼中閃過一絲神秘光芒︰「賀連辰。」

「嘩!」眾人振奮起精神︰「大魚一條!」

鶴翔集團第三代「連」字輩約二公子。據說他雖然不是大房長孫,卻最得掌權祖父賀秋茂的器重,極力培植他在鶴翔集團一展身手,就連正牌的長孫──賀連方,也要靠邊站。

聰明謹慎、行事低調的賀連晨是個不好惹的對手,由他幾次在商場上的明快出擊便可知道。紅霓與他曾有數面之緣,商場上夸他獎他褒它的聲浪差點沒溺死她,難得的是賀連晨還懂得謙和為貴的道理,絲毫沒有紈褲公子的驕奢習性。

「這樣好的條件,普通女孩早就一窩蜂地爭先恐後、毛遂自薦了……」歐陽敏嘴角微揚,雙目精光四射︰「芊黛你打算如何?」

「我母親……就是因為「愛」上不懂愛的人才會這樣妾身未明地委屈度日。」她柔和地說︰「你們認為我應該步上她的後塵嗎?」

想起母親的際遇,芋黛不禁心寒,小家碧玉的江美霞像飛蛾撲火般回應凌錦嵐的熱情追求,懷了芋黛之後才踏入凌家大門,遵守古禮拜見正室,心甘情願做小。然而真實的生活情況並不是那種電視、電影上拍爛了的「妻妾相爭、豪門恩怨」的傾軋情節。已育有三子一女的凌少夫人,對待這位丈夫新納的小妾極為客氣,說不上熱絡卻也不敵視。反而是江美霞心懷愧疚,一味地賢良恭順、做小伏低,一年、兩年……時間流逝,紅顏未改恩寵已衰,不知道是七年前抑或更早,凌錦嵐又在外有了新歡,所幸年事已高的他礙于顏面不願再娶,結扎後更是一勞永逸地斷了那些想「母以子為貴」女人們的痴念。三年前發妻過世,凌錦嵐卻也從未表示過要將芋黛母親扶正的意思。上一輩的糾葛足以借鏡,芊黛絕不願屈就于沒有保障、沒有愛情的婚姻。

以原木和花崗岩等厚重建材築成的三溫暖室,豪華中別具粗擴風味,四個推心置月復的好友密密細商,為女主角凌芊黛設計了一個天衣無縫的謀略……鶴齡園賀連辰開著他的國產轎車進入這幢已有三十多年歷史的大宅,一看見車庫里滿是熟悉的賓士、富豪、寶馬……似乎成了名車展示場,他不禁蹙起雙眉。

大姑姑、二姑姑和連方夫婦都來了,看樣子今天的午餐又不好過了。

實在令人無可奈何……賀連辰在心中嘆了口氣,這些說不出來的為難處,有誰會懂!祖父一生打下了江山,所有的成功並非僥幸。老人家最希望見到兒孫們能爭氣上進,不要一心一意只想倚仗父蔭坐享其成,但由于仍不放心兒孫們的應對處事,所以七十五高齡的他,還堅持掌控整個家族企業的運作,遲遲不肯退休。

偏偏大伯父和姑姑們都不能體諒祖父的苦心,雖然在祖父的調度安排之下,每個人都各自擁有騰達的事業,然而他們猶不知足,整天只是心懷鬼胎的互相猜忌,怕同胞手足「分」去了偌大家產──而這四、五年來,自己更成了眾矢之的。

原因無它,只因賀連展跟祖父親近,經常多聊了幾句話而已,這些親戚們馬上就聯想到家產繼承問題,認為老人家有私心,想把大權移交給二房的長子,而不是大房的長子。

賀連辰心中莞爾,姑姑們大概是連續劇看多了,只差沒把他捧成了唐太宗李世民。

他婉拒了幾次相親機會,負責牽紅線的姑姑們總說他眼光過高;他開國產車而不是進口車,卻說他故作謙遜。哈!還有更好笑好氣的,他戰戰兢兢卯足全力完成工作,在他們口中又成了深藏不露、精明厲害……反正他的一言一行,他們沒一樣看得順眼。

賀連辰才踏入餐廳門口,千來雙視線立即投注在他身上。

「爺爺午安。伯父、伯母、大姑、二姑、連方、大嫂……」他從容逐一地和眾人打招呼。

「哎呀!所以找說還是連辰有孝心。」微胖的大姑拔尖了嗓音,滿面堆笑︰「雖然人住在外頭,卻總是三天兩頭回來探望爺爺……連崧、連揚實在該多學著點。」

三姑冷淡地開腔︰「有孝心就好,何必在這種虛禮上計較?」

「是。二姑說的對。」賀連辰不以為意,語氣平和的說。

賀家辰和祖父相視,彼此皆有默契地會心一笑。

唉!實在很復雜呢!一些親戚們各為其主,揣測下一任當家掌權的人──他和堂兄連方……簡直像押寶,「押大押小,千好離手」!連辰暗忖。曬然一笑,原本文質彬彬的沉穩氣質,此時看來更加莫測高深。

連方夫婦兩人臉色並不太自然,對這位可能影響到自己利益的堂弟心懷戒懼,卻又不得不做大方表示友愛──他們不能理解,為什麼賀連辰能跟祖父相處融洽?

而自己卻往往得絞盡了腦汁,才想得出幾句不著邊際的奉承話語?

然而他們卻從沒想過,人與人之間的相處,完全貴在真心,重于緣份,一點都虛假不來的。

午餐的菜式清淡爽口,很適合老人家胃口,也顧慮到了健康營養,雖然如此,挑剔的姑姑們還是抱怨廚子偷懶,沒有認真烹飪。看見祖父拂然不悅的神情,連辰含笑打圓場︰「不會呀!我看這些菜倒不錯,不油不膩也不會太堿,比餐館的菜好多了。」

伯母和氣地微笑詢問︰「一個人在外頭住不方便吧?缺衣少餐的,又沒個人好照料……」

連辰暗自申吟,誰叫他「自掘墳墓」!

一起話頭,眾人的注意力馬上集中在他的終生大事上,此起彼落地發表意見。

「……介紹那麼多大家閨秀給你了,你怎麼一點動靜也沒有。」大姑叨念他︰「你這孩子的眼楮難道長在頭頂上不成?」

「不是連辰眼楮長在頭頂上,」二姑搶著諷刺道︰「是阿姐你眼光差,介紹的全是些上不得台面的貨色……」

「你說什麼?哼!」兩位年逾五十的姐妹怒目相視。

伯母關切地打探︰「听說凌先生十分中意連辰,三番兩次說要把女兒介紹給連辰認識!」

他四兩撥千斤道︰「沒有的事,凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」

只比他大半歲的連方輕咳了一聲︰「凌家的大女兒我曾見過幾次面,容貌是不錯,做起生意來果決剛強,算是事業至上的新女性。」

「那很好呀!這種女孩準有幫夫運,連辰如果娶了她,事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。

「怕只怕個性太強了,可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道︰「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助︰「

賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪!」

「曖喲!你不曉得凌先生那邊多起勁!好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。

這種審問的午餐再多吃幾次,他肯定得胃潰瘍!連辰想。

餐桌上話聲槽雜,每個人都有意見。

接到最疼愛的孫兒的求救暗號,賀秋茂放下了碗箸道︰「我吃飽了──連辰,等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋,這洋玩意兒有趣!苞咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成,但是記住不可以出聲說話,「觀棋不語真君子」這句話你們總該听過吧!」

「是!爺爺。我也吃飽了,」連辰從容起身,「伯父、伯母、姑姑,你們慢用。」

這一招果然奏效,祖孫兩人在寬敞的書房里對奔,其他的人只有大眼瞪小眼的份,哪有說話的余地。

偏偏老爺子興致不淺,步步斟酌長考,簡直急煞別了一肚子話的眾人,不到一個小時就一個接一個地告辭離開。

「爺爺……」終于在所有人都散去後,連辰露出了罕見的淘氣笑容︰「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢!」

賀秋茂呵呵而笑︰「渾小子!一點也不懂得感激。」

鳴金收兵,祖孫二人天南地北的閑聊起來。

必心孫兒的婚事,賀秋茂不禁動間,凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密,會驚動兒子、女兒們的「關切」,主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒後,得到凌氏的人脈支援,勢力會更龐大──相形之下,娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。

「阿辰,你心里有沒有個打算?」他問。

「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道︰「坦白說,這種半強迫的方式,帶給我很大的壓力,而且我想對凌小姐也不好。」

賀秋茂點頭大有贊許之意︰你說的沒錯,只不過時間拖愈久愈不好,不如早點表明態度──或者兒個面也好,只要相貌、性情好,家世倒是其次。」

「我知道。」連展報以微笑。

「其實只要年輕人情投意合,能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說︰「像連方,自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守,背地里老是吵著要離婚!」

「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑︰「新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是種溝通方式,沒什麼大不了的。」

「結婚一年多了還算新婚?」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時,不知道心里作何感想?「哎!老是要讓人操心!還老抱怨我偏心疼你!」賀秋茂皺眉道。

「真的偏心疼我嘛!怎麼能怪人家抱怨?」連辰笑著說︰「連爸爸都跟我吃醋呢!」

書房里傳出了朗朗笑聲,也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。

賀家晚輩誰得寵、誰又失勢,全看在下人眼中,心底早就有譜——

熾天使書城OCR小組Cat掃描,Ann校正

「老祁!老祁!你在哪里?」周家大小姐紅霓扯開了嗓門呼喚管家的名字,面容嚴肅的祁總管隨即出現在她面前。

他的表情有如撲克牌般冷靜問道︰「有事嗎?大小姐。」

「廢話︰沒事叫你干嘛?別墅的鑰匙、保全卡拿來︰「她橫眉豎眼道。

周家上下包括她的父母親在內都不敢這樣無禮地和祁總管說話,因為是祁總管追隨老爺子──也就是她的祖父,已經有超過半個世紀的時間,在周家甚受敬重。

除了老爺子以外,膽敢「老祁!老祁!」這麼放肆鬼叫的,只有這位周家大小姐了!

祁總管不說只字片語轉身退去,須臾便交給她她所要的東西。

「謝啦!老祁!」達成目的後的她眉開眼笑,短發俏麗的周紅霓一身帥氣男裝,準備前去迎接她睽違已久的公主──凌芊黛。

白色保時捷的渦輪引擎發出低沉吼聲,風馳電掣地駛出大門,驚動了紅霓的爸爸──周文斌。「這孩子又怎麼了?」

對于這個野性難馴的女兒,周文斌只有搖頭嘆息的份,最常掛在嘴邊的話就是︰「紅霓如果是男孩兒就好!」話氣中不免透露著遺憾。

不苟言笑的祁總管,適時的解開周文斌的疑問︰「凌家二小姐昨天回來了。」

「芊黛?」周文斌一笑︰「難怪了。」

凌芊黛,一個清靈似水,彷若不食人間煙火的女孩,與男性化的紅霓恰成反比;加上兩家又是世交,所以促成了她們青梅竹馬的情誼,兩人就像一對假鳳虛周以的形影不離。

對她倆的親匿友情,親友們早已見怪不怪,小孩子嘛!扮家家酒沒什麼大不了的……。四年前,高中畢業後,凌芊黛出國深造音樂,主修小提琴,留下紅霓一個人只身孤影的,大伙兒的耳根也清靜不少,如今芊黛回來了,恐怕又有得熱鬧了。

大溪山莊。

權貴富商聚居的別墅地區,山水秀麗,環境寧靜。

周家的別墅里,清脆悅耳的笑語不時流瀉在隱密寬敞的休憩空間,四位活色生香的美女果裎里不避地享受三溫暖的蒸氣,彼此調笑無忌。就像土耳其後宮妃嬪,互相為對方妝扮、梳頭、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象,仿佛西洋名畫家可普藍德所繪的「午後的女官」,有著等待君王寵幸般的慵懶。

除了紅霓和芊黛是從小一起長大的玩伴以外,另外兩人則是中途加入的歐陽敏和蘇妍妍。她們結緣于貴族化的女子寄宿學校,初中、高中共六年的朝夕相處、晨昏共渡,四個女孩在最敏感熱情的青春期結為莫逆,因此有著此生不渝的友情,和心有靈犀的默契。

如同周紅霓和凌芊黛般,歐陽敏和蘇妍妍也是焦不離孟、孟不離焦的一雙。

妙的是四個女孩四種性情,各有所長也互補其短,是聖星女子寄宿學校鼎鼎有名的「四才女」。

具音樂天賦的凌芋黛柔情似水;運動武術一把罩的周紅霓性烈如火;智能卓越的歐陽敏則是運籌帷喔的「女諸葛」;而艷麗嬌媚的蘇妍妍則人如其名,是位足以令男人驚艷,看到眼楮「月兌窗」的中法混血兒;然而傾國傾城的容貌往往帶給她許多麻煩與妒恨。除了三位好友外,自小案母已逝的她,可說是無依無靠了。

大伙問起了芋黛的求學感想,她深深吐了一口氣,嫻雅的微笑︰「茱莉亞音樂學院好像女子監獄!」

還是回家好!她閉眸冥想,晶瑩汗珠凝集在雪白胸前,嬌佣無限。

「好不容易回來了,咱們想想到哪兒去玩,好不好?老婆?」紅霓興致勃勃道。

「誰像你只知道混玩混睡!」娟秀的歐陽敏平淡的嘲弄說︰「芊黛家的情況你又不是不知道,凌碧鸞都投身公司立志做商場女強人了,芊黛還能裝成沒事嗎?」

紅霓口吻活月兌是賈寶玉再世︰「芊黛才不像凌碧鸞呢!好好一個清淨女孩也學男人沽名釣譽,蠢貨!」

芋黛微笑不語。凌碧鸞是她的同父異母的姊姊,精明干練頗有城府。身為小老婆的女兒,芊黛從小就懂得嫡庶尊卑之分,原因很簡單,芋黛的生母江美霞並不是凌錦嵐最寵愛的小太太。

「芋黛,你有沒有什麼打算呢?」歐陽敏問。

「我能有什麼打算?」芋黛濃睫微合,如黃鶯出谷般的柔美嗓音平靜說道︰了小提琴外,我什麼也不會呀!」

歐陽敏懷疑地瞰著她瞧︰「為什麼我覺得你好像有什麼事沒說出來?據我分析「喔!又來了,敏兒︰你每次一分析就沒完沒了!」紅霓心直口快道︰你是不足遇上麻煩了?是你姐姐?還是你哥哥?」

「不是。」芋黛搖頭,輕描淡寫道︰「只是我自己有些多心。」

一向自量自愛、不敢輕言妄語的芊黛會說這種話,就表示真的有事了!而紅霓也一如往常自告奮勇的要搶著搭救危難的公主。

「你說︰到底什麼事?趁現在大家都在,一定可以想出辨法解決。」

淡雅笑容浮上芋黛雙頰,紅霓還是沒變呵!只要她一婕眉一眠唇,她就忙不迭地殷勤呵護她……這樣的深情她要怎麼償還?如果紅霓是男人,她早就以身相許嫁給她了!

她緩聲道︰「我父親要碧鸞姐姐相親……」

「那很好啊!」紅霓笑顏逐開,只要不是芋黛就好!

「紅霓!」妍妍磁性嬌媚的嗓音阻止她︰「你是不是該讓芋黛說完?」

「碧鸞姐姐很生氣!她說她的事業才剛起步,怎麼可以為了無聊的婚姻關系而放棄?沒有男人她一樣可以活得很好,需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人!」說到最後,芊黛的口氣有絲冰冷。

大老婆所生的碧鸞不僅天資聰敏、極受寵愛,還敢大聲反駁父親的話,並在有意無意間刺傷芊黛母女二人。

「你是說……」紅霓恍然大悟︰「她要你當替死鬼︰「

「好過分︰「妍妍低語道。

歐陽敏一臉沉思,冷靜詢問︰「芊黛,你的意思如何?」

「碧鸞姐的脾氣跟爸爸旗鼓相當。」她迂回答覆。

紅霓翻了個白眼,沖動的脾氣又冒出頭來︰「你家老頭早該好好教訓她一頓︰「

「這不是重點……避不了下一次。」芋黛平靜地說。

她早就認清本份,身為不得寵的小老婆的女兒,錦衣玉食嬌養二十多年後,終必得為凌家「貢獻」一點心力。先是同父

異母的姊姊,再來就該她這位百無一用的庶出小姐了。

臂察力敏銳的敏兒阻止了紅霓急躁跳腳的模樣,輕松詢問︰「這一位能匹配上令姐的快婿是怎麼樣的人?據我分析,令尊能看上眼的女婿一定非同凡響!」

芋黛笑了,眼中閃過一絲神秘光芒︰「賀連辰。」

「嘩!」眾人振奮起精神︰「大魚一條!」

鶴翔集團第三代「連」字輩約二公子。據說他雖然不是大房長孫,卻最得掌權祖父賀秋茂的器重,極力培植他在鶴翔集團一展身手,就連正牌的長孫──賀連方,也要靠邊站。

聰明謹慎、行事低調的賀連晨是個不好惹的對手,由他幾次在商場上的明快出擊便可知道。紅霓與他曾有數面之緣,商場上夸他獎他褒它的聲浪差點沒溺死她,難得的是賀連晨還懂得謙和為貴的道理,絲毫沒有紈褲公子的驕奢習性。

「這樣好的條件,普通女孩早就一窩蜂地爭先恐後、毛遂自薦了……」歐陽敏嘴角微揚,雙目精光四射︰「芊黛你打算如何?」

「我母親……就是因為「愛」上不懂愛的人才會這樣妾身未明地委屈度日。」她柔和地說︰「你們認為我應該步上她的後塵嗎?」

想起母親的際遇,芋黛不禁心寒,小家碧玉的江美霞像飛蛾撲火般回應凌錦嵐的熱情追求,懷了芋黛之後才踏入凌家大門,遵守古禮拜見正室,心甘情願做小。然而真實的生活情況並不是那種電視、電影上拍爛了的「妻妾相爭、豪門恩怨」的傾軋情節。已育有三子一女的凌少夫人,對待這位丈夫新納的小妾極為客氣,說不上熱絡卻也不敵視。反而是江美霞心懷愧疚,一味地賢良恭順、做小伏低,一年、兩年……時間流逝,紅顏未改恩寵已衰,不知道是七年前抑或更早,凌錦嵐又在外有了新歡,所幸年事已高的他礙于顏面不願再娶,結扎後更是一勞永逸地斷了那些想「母以子為貴」女人們的痴念。三年前發妻過世,凌錦嵐卻也從未表示過要將芋黛母親扶正的意思。上一輩的糾葛足以借鏡,芊黛絕不願屈就于沒有保障、沒有愛情的婚姻。

以原木和花崗岩等厚重建材築成的三溫暖室,豪華中別具粗擴風味,四個推心置月復的好友密密細商,為女主角凌芊黛設計了一個天衣無縫的謀略……鶴齡園賀連辰開著他的國產轎車進入這幢已有三十多年歷史的大宅,一看見車庫里滿是熟悉的賓士、富豪、寶馬……似乎成了名車展示場,他不禁蹙起雙眉。

大姑姑、二姑姑和連方夫婦都來了,看樣子今天的午餐又不好過了。

實在令人無可奈何……賀連辰在心中嘆了口氣,這些說不出來的為難處,有誰會懂!祖父一生打下了江山,所有的成功並非僥幸。老人家最希望見到兒孫們能爭氣上進,不要一心一意只想倚仗父蔭坐享其成,但由于仍不放心兒孫們的應對處事,所以七十五高齡的他,還堅持掌控整個家族企業的運作,遲遲不肯退休。

偏偏大伯父和姑姑們都不能體諒祖父的苦心,雖然在祖父的調度安排之下,每個人都各自擁有騰達的事業,然而他們猶不知足,整天只是心懷鬼胎的互相猜忌,怕同胞手足「分」去了偌大家產──而這四、五年來,自己更成了眾矢之的。

原因無它,只因賀連展跟祖父親近,經常多聊了幾句話而已,這些親戚們馬上就聯想到家產繼承問題,認為老人家有私心,想把大權移交給二房的長子,而不是大房的長子。

賀連辰心中莞爾,姑姑們大概是連續劇看多了,只差沒把他捧成了唐太宗李世民。

他婉拒了幾次相親機會,負責牽紅線的姑姑們總說他眼光過高;他開國產車而不是進口車,卻說他故作謙遜。哈!還有更好笑好氣的,他戰戰兢兢卯足全力完成工作,在他們口中又成了深藏不露、精明厲害……反正他的一言一行,他們沒一樣看得順眼。

賀連辰才踏入餐廳門口,千來雙視線立即投注在他身上。

「爺爺午安。伯父、伯母、大姑、二姑、連方、大嫂……」他從容逐一地和眾人打招呼。

「哎呀!所以找說還是連辰有孝心。」微胖的大姑拔尖了嗓音,滿面堆笑︰「雖然人住在外頭,卻總是三天兩頭回來探望爺爺……連崧、連揚實在該多學著點。」

三姑冷淡地開腔︰「有孝心就好,何必在這種虛禮上計較?」

「是。二姑說的對。」賀連辰不以為意,語氣平和的說。

賀家辰和祖父相視,彼此皆有默契地會心一笑。

唉!實在很復雜呢!一些親戚們各為其主,揣測下一任當家掌權的人──他和堂兄連方……簡直像押寶,「押大押小,千好離手」!連辰暗忖。曬然一笑,原本文質彬彬的沉穩氣質,此時看來更加莫測高深。

連方夫婦兩人臉色並不太自然,對這位可能影響到自己利益的堂弟心懷戒懼,卻又不得不做大方表示友愛──他們不能理解,為什麼賀連辰能跟祖父相處融洽?

而自己卻往往得絞盡了腦汁,才想得出幾句不著邊際的奉承話語?

然而他們卻從沒想過,人與人之間的相處,完全貴在真心,重于緣份,一點都虛假不來的。

午餐的菜式清淡爽口,很適合老人家胃口,也顧慮到了健康營養,雖然如此,挑剔的姑姑們還是抱怨廚子偷懶,沒有認真烹飪。看見祖父拂然不悅的神情,連辰含笑打圓場︰「不會呀!我看這些菜倒不錯,不油不膩也不會太堿,比餐館的菜好多了。」

伯母和氣地微笑詢問︰「一個人在外頭住不方便吧?缺衣少餐的,又沒個人好照料……」

連辰暗自申吟,誰叫他「自掘墳墓」!

一起話頭,眾人的注意力馬上集中在他的終生大事上,此起彼落地發表意見。

「……介紹那麼多大家閨秀給你了,你怎麼一點動靜也沒有。」大姑叨念他︰「你這孩子的眼楮難道長在頭頂上不成?」

「不是連辰眼楮長在頭頂上,」二姑搶著諷刺道︰「是阿姐你眼光差,介紹的全是些上不得台面的貨色……」

「你說什麼?哼!」兩位年逾五十的姐妹怒目相視。

伯母關切地打探︰「听說凌先生十分中意連辰,三番兩次說要把女兒介紹給連辰認識!」

他四兩撥千斤道︰「沒有的事,凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」

只比他大半歲的連方輕咳了一聲︰「凌家的大女兒我曾見過幾次面,容貌是不錯,做起生意來果決剛強,算是事業至上的新女性。」

「那很好呀!這種女孩準有幫夫運,連辰如果娶了她,事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。

「怕只怕個性太強了,可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道︰「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助︰「

賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪!」

「曖喲!你不曉得凌先生那邊多起勁!好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。

這種審問的午餐再多吃幾次,他肯定得胃潰瘍!連辰想。

餐桌上話聲槽雜,每個人都有意見。

接到最疼愛的孫兒的求救暗號,賀秋茂放下了碗箸道︰「我吃飽了──連辰,等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋,這洋玩意兒有趣!苞咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成,但是記住不可以出聲說話,「觀棋不語真君子」這句話你們總該听過吧!」

「是!爺爺。我也吃飽了,」連辰從容起身,「伯父、伯母、姑姑,你們慢用。」

這一招果然奏效,祖孫兩人在寬敞的書房里對奔,其他的人只有大眼瞪小眼的份,哪有說話的余地。

偏偏老爺子興致不淺,步步斟酌長考,簡直急煞別了一肚子話的眾人,不到一個小時就一個接一個地告辭離開。

「爺爺……」終于在所有人都散去後,連辰露出了罕見的淘氣笑容︰「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢!」

賀秋茂呵呵而笑︰「渾小子!一點也不懂得感激。」

鳴金收兵,祖孫二人天南地北的閑聊起來。

必心孫兒的婚事,賀秋茂不禁動間,凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密,會驚動兒子、女兒們的「關切」,主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒後,得到凌氏的人脈支援,勢力會更龐大──相形之下,娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。

「阿辰,你心里有沒有個打算?」他問。

「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道︰「坦白說,這種半強迫的方式,帶給我很大的壓力,而且我想對凌小姐也不好。」

賀秋茂點頭大有贊許之意︰你說的沒錯,只不過時間拖愈久愈不好,不如早點表明態度──或者兒個面也好,只要相貌、性情好,家世倒是其次。」

「我知道。」連展報以微笑。

「其實只要年輕人情投意合,能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說︰「像連方,自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守,背地里老是吵著要離婚!」

「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑︰「新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是種溝通方式,沒什麼大不了的。」

「結婚一年多了還算新婚?」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時,不知道心里作何感想?「哎!老是要讓人操心!還老抱怨我偏心疼你!」賀秋茂皺眉道。

「真的偏心疼我嘛!怎麼能怪人家抱怨?」連辰笑著說︰「連爸爸都跟我吃醋呢!」

書房里傳出了朗朗笑聲,也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。

賀家晚輩誰得寵、誰又失勢,全看在下人眼中,心底早就有譜——

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