夜間
痴待郎君 第一章

天微曦,自幽靜的山谷中傳來清亮的女子聲音——「小四,快來幫大姐的忙!」

「喔,馬上來。」一個小泵娘跑了過來。

花海之中,蔚曉蝶捧起一大把花,輕聲道︰「快把竹籃子給姐姐。」

小四很快地將籃子遞上去,這個動作熟練得就像往常一般。

「今天的花好美,等會兒一定可以賣個好價錢。」勤快的曉蝶看著竹籃里的花,臉上不由地浮上一層喜悅。

「大姐,等會兒咱們還得進城去賣花呀?」小四蹲在一旁問。

曉蝶點點頭,微笑道︰「傻小四,這還用問嗎?咱們得趕在冬雪來到之前到城里多攢點銀子,不然雪季一到,咱們可能一兩個月都很難出門呢。」

「可是……」小四垂首,讓兩條麻花辮子垂在胸前。「我討厭進城。」

「為什麼呢?」曉蝶有些納悶,不明白地問︰「你以前不是挺喜歡進城的嗎?城里人多又熱鬧,不像咱們村子里冷冷清清的。更何況咱們這些花和繡花手絹,得靠城里那些小姐和夫人才賣得出去呢。」

「我討厭那些人!」小四皺著眉頭低道。

「小四……」其實曉蝶的心里很明白,城里頭那些富家小姐仗著自己家里的權勢和財富,個個眼高于頂,對她們這些貧窮人家非常瞧不起,尤其說話更是刻薄,每一句嘲諷就像是拿把刀割在她們身上一般。

盡避曉蝶心里很清楚小四討厭那些人的理由,但她仍繼續勸道︰「雖然那些人看起來很勢利,但是每個人所處的環境不同,所以個性也不同,你別盡想些不好的;例如楊夫人待咱們就不錯,至于其他人,別太在意他們的話就行了。」

「沒有別的法子了嗎?我們為什麼非得要看這些人的臉色不可。」

小四一直無法接受那些「別在意」的說法,她就是在意,在意別人鄙視的眼光,在意別人輕蔑的口吻,在意自己為何生活在一個貧窮又卑劣的環境里。

「小四……」曉蝶放下手上的花,俯身看著日漸長大且有自個兒意見的妹妹。「大姐知道你很委屈,如果你不願意去的話就不要勉強,大姐一個人去就行了。」

「不,咱們都別去行不行?」小四急忙道︰「我不要大姐也受那些人的氣。」

曉蝶模模小四的頭。「傻瓜,不去的話,咱們一家子就沒飯吃了。」

「大姐……」小四雙眼含著淚水,哽咽地說︰「咱們村里的女孩個個都可以待在家里學些女紅、做些家事就行了,為什麼就只有我們得為了三餐拋頭露面,為什麼?」

曉蝶的心頭一緊,對于小四的抱怨有些心疼。「你忘了嗎?大姐曾說過,咱們的娘去世的早,爹又常年臥病在床,因此大姐必須擔起家庭重責;我知道你心里有很多委屈,要怪只能怪大姐沒照顧好你們,還要你幫忙這幫忙那的。這樣吧,你回去和二姐一起照顧爹和小五,今天我自個兒進城去就行了。」

「大姐,我並不是不幫忙,我只是……」

「我知道。」曉蝶背起竹籃,兩人並肩走著。「小四勤勞又乖巧,大姐最清楚了,只是今天大姐想請你回家去幫忙,好嗎?」

「嗯。」小四點點頭,但隨即又開口︰「可是二姐為什麼可以不用進城去賣花?甚至可以留在家里,連采花的工作也可以不做。」

曉蝶一時啞口,頓了一會兒才說︰「二姐體弱,這些事她做不來的。」

「你騙人!二姐的身子明明好得很,她只是不願做罷了,你何必替她說話。」個性倔強的小四顯得有些激動。

曉蝶望著年已十三的小四,心中直呼︰小四是長大了。自從小三意外過世後,小四變得更勇敢更堅強,而家里發生的一切她更是一清二楚,尤其是曉鳳與姐妹間的不合作,根本無法瞞過她。

「小四,二姐有自己的想法,不許你這樣說她。」曉蝶溫和地指正。

「可是……」

「別說了,讓曉鳳听見了可不好。」兩人走著走著,不自覺已經快到家了。

「大姐,你回來了啊!」才進家門,一名小男孩就跑了過來。

「是啊,小五乖不乖?」見了可愛的小五,不管曉蝶有多累,此刻她的精神也為之一振。

「小五今天很乖!」小小的臉孔,配上兩顆圓滾滾的眼珠子,完全是一副惹人疼愛的模樣。

「既然如此,你想吃什麼?告訴我,待會兒大姐進城去幫你買回來。」放下竹籃,曉蝶用著疼愛的聲音說。

「哇,好棒啊!」小五高興地又跳又叫。「我要吃……」

「吃什麼?成天鬼叫鬼叫的,吵死人了!」由房里走出來的女孩,雖生得一副漂亮臉孔,可惜說話卻是粗俗不堪。小五見狀,連忙躲進曉蝶身後。

「曉鳳,說話小聲點,別嚇著小五了。」擁著小五,曉蝶說道。

「干什麼,有什麼好怕的!我是她二姐耶,又不會吃了他!」曉鳳雙手交疊在胸前,不屑地看了小五一眼。

「二姐,小五年紀小,需要人呵護,你別對他大吼大叫的。」小四走上前來帶點責備的味道說。

「在這個家里頭,什麼時候輪到你來教訓我了?」頂著怒氣,曉鳳狠狠地瞪了小四一眼。

「好了,你們別吵了!」曉蝶擰著眉,不悅地說︰「咱們是一家人,何必為了一點小事傷和氣呢!」

「是她!」曉鳳指著小四怒道︰「對我講話一點禮貌也沒有!」

「是你自己不好,還怪我……」小四忙著反駁,話到一半,忽被曉蝶止住。

「小四,你忘了大姐說過的話嗎?你是妹妹,要懂得尊敬姐姐,既然曉鳳年長你幾歲,無論如何,在說話的語氣上,你總要客氣些,怎可對二姐如此無禮!」

被訓了幾句,盡避小四心中有多麼不認同,但她還是听了曉蝶的話,垂首低道︰「我知道了。」

「嗯,這樣才乖。」拍拍小四的肩,曉蝶忽想起臥病的爹,轉身忙問︰「對了,曉鳳,爹的早飯你送進去了沒有?」

「剛送進去了啦!」曉鳳沒好氣地說︰「你們一大早都出去了,留我在家照顧這一老一小,兩個人折騰了我好一會兒,累死我了!」

「二姐,你有沒有搞錯!我和大姐一早就出去是為了什麼?是為了這一家子的家計耶,我們這麼辛苦都沒吭聲,而你只是送個飯給爹吃而已就抱怨連連,更何況飯菜還是大姐一大早就起來弄的。」對于曉鳳的抱怨,小四真的無法接受。

「你那是什麼態度!」曉鳳朝小四吼︰「我只是說了兩句,你就頂我好幾句,今天我若不教訓教訓你,你可能還不知道誰是姐姐誰是妹妹!」說完,便舉起手來朝小四的身上打去。

「大姐,你看二姐要打人了!」小四連忙躲入曉蝶身後。

「夠了!」見姐妹間無法好好相處,曉蝶難過地大聲叫︰「你們為什麼不能和睦相處!」

難得見到大姐發脾氣,在場的人都有些訝異,氣氛一時顯得有些僵化。

曉鳳撇過頭去,不認輸地說︰「算了!看她年紀小,我不跟她一般計較,不過叫她以後說話可得記著點,我是她二姐!」說完,便走回自己房里去。

見曉鳳進房去,曉蝶才對小四說︰「大姐跟你說了好幾次,對二姐要尊敬,你怎麼都忘了呢?」

「對不起……」小四低聲說。

「你明白就好。」曉蝶忽地說道︰「糟了!再不進城就要遲了,小五就交給你了,還有爹那兒你看一下,我出門去了。」

「好,大姐請放心。」

曉蝶很快地背起竹籃,朝門外走去。臉上雖綻著笑容,但內心深處卻背負著無比的壓力,好比方才發生的事,就令她心亂無比。

一個豆寇年華的她要怎麼維持這個家?看來這才是她要面對的。

走進「楊氏布莊」內院,曉蝶有禮說道︰「楊夫人早,您要的花和手絹我送來了。」

「曉蝶呀,快過來。」楊夫人上前熱絡地招呼。「我要的那種小紅花帶來了嗎?」

「帶來了。」曉蝶輕輕遞上前去。

楊夫人接了過來,將鼻子湊上去輕聞了下。「好香啊,我就喜歡這種含苞的小紅花。」

「夫人,只要您喜歡,曉蝶每天都會幫您帶過來的。」

「好,好。」楊夫人連道幾聲好,接著又說︰「今天小四沒來呀?」

「家里頭有很多事,我讓她留在家里幫忙。」

「是這樣啊!」楊夫人取來銀子︰「來,這花錢你收下吧。」

「謝謝夫人。」曉蝶道謝後便起身要離去。

「等等,等等……」楊夫人連忙叫住曉蝶。「別急著走嘛。」

「夫人還有什麼吩咐嗎?」曉蝶睜著一雙明眸大眼問。

楊夫人從架上取出一塊布料,說道︰「曉蝶呀,這塊布的質料還不錯,你拿回去做件衣裳穿吧。」

「不行啊,夫人,上回您才送曉蝶一塊上好的絲綢,這次怎好再收呢?」她連忙拒絕。

「瞧你身上穿的這些粗布衫,跟你這標致秀雅的臉蛋怎麼搭得上呢?我是見你乖巧,把你當自己人,你還跟我客套什麼?」

「這……」面對楊夫人的好意,曉蝶實在不敢接受。

「收下吧。」楊夫人把布料交到曉蝶手中。

見對方如此好意,曉蝶只好勉為其難地收下。「謝謝夫人。」

「對了,上回我跟你提的事,回去考慮得怎麼樣了?」

「這……」曉蝶垂下頭,頓了下才道︰「曉蝶家中尚有老父臥病在床,目前實在不適合談此問題。」

「我說曉蝶呀,林家公子對你可是一見鐘情,你若能嫁給他當個偏房,也算是你的福氣啊!」楊夫人拍拍曉蝶的手,慈愛地說。

明知道楊夫人是一番好意,但曉蝶還是無法答應。

「雖然林公子行事有些輕佻,但是我看得出來,他對你是情有獨鐘;更何況林家優渥的條件至少可以解決你目前的困境。你何不答應這樁婚事?」

「夫人,謝謝您的關愛,曉蝶除了老父之外,還有年幼的弟妹要照顧,實在無法答應此事。」

「人說男大當婚,女大當嫁。你今年都十九了,別家姑娘像這年紀少說兒女都成雙了,你若再這樣拖下去,將來別說是要嫁入林家這種富家,就是要嫁個普通人家,恐怕別人都要考慮呢。」楊夫人一番勸導,無非是想替曉蝶撮合這樁婚事。

「我知道。」曉蝶眉頭深鎖,輕聲低道︰「可是家中一切都未能安頓好,目前我不想談論婚事。」

「唉,你是個乖女孩,我就知道你放不下你爹和你那些弟妹,不過你回去還是再考慮考慮吧。」

「麻煩夫人轉告林家,曉蝶福薄,請林公子另擇她人吧。」嫁人!她想都沒想過,更別說考慮了;為了爹和弟妹,她只有斷然拒絕一切。

「你這孩子……」楊夫人欲言又止。「好吧!你還有好些活要做,我就不耽誤你的時間了。」

「曉蝶告退。」

走出楊氏布莊,曉蝶步入人群中。對于茫然不知的未來,她只能走一步是一步了。

穿過小巷子,曉蝶從「怡人坊」的後門進入。

「王嬤嬤,您要的花都在這兒。」曉蝶將竹籃里各式的花兒拿出來。

「今兒個怎麼這麼晚?」王嬤嬤覷了曉蝶一眼,不悅地說︰「里頭的姑娘可都等著上妝打扮,讓你這麼一耽擱,咱們這怡人坊的生意還要不要做?客人還要不要上門?」

「對不起,對不起。」聞言,曉蝶連聲道歉。「方才被一些小事給耽誤,所以來晚了,請王嬤嬤別生氣,下回一定準時送到。」

霎時,王嬤嬤的老臉一笑,趨近前來。「不是我愛說你,賣花這種活兒根本賺不了幾個錢,我也跟你提了好幾次,我這兒還需要幾個姑娘,你若來我這兒,陪陪那些公子大爺,保證你日後不愁吃穿並且穿金戴銀,天天都有好日子過,以後每天也不必那麼辛苦去賣那些什麼花了。」

曉蝶的臉垂的好低,因為這話已經听了好幾遍,她根本不想再听;她心中早已有了打算,就算走到了山窮水盡、窮途末路,她還是會咬緊牙關撐下去的。

「王嬤嬤,我已經說過,也說得很清楚,這件事我絕不會答應的。」

「喲,裝什麼貞節烈女!」王嬤嬤不以為然地說︰「我這兒的姑娘哪一個一開始不是這麼說的,到後來看在那白花花的銀子份上,個個不就乖乖地任我安排;告訴你,我是看得起你才與你談,少在那兒裝模作樣!」

盡避曉蝶明白來到這兒會听到這些難听的字眼,但她還是壓抑著心中的情緒。

「我這麼說其實也是為了你好,看看你身上穿的這些破衣裳,要是給這兒的姑娘當抹布,人家還嫌髒呢!」王嬤嬤扯著她的衣裳,故意說些難听話。

曉蝶依舊沒有說話,只是任由對方無禮的批評與數落。

「嬤嬤我只是要提醒你,只要你肯來怡人坊,我是絕對不會虧待你的。」王嬤嬤又是一副皮笑肉不笑的樣子。

不想繼續留在這兒,曉蝶回道︰「花已經送來了,我還有事必須走了。」

「算了!你腦子要是清楚就能明白我的話。」王嬤嬤哼了一聲,說道︰「回去想想看,想通了就來找我。」

曉蝶沒有說話,獨自走出了怡人坊;她沒有埋怨,沒有不平,因為這只是例行之事,為了糊口,每回總要承受一次無情的污辱才行。

清風拂面而過,吹不去滿心傷痕,也帶不走煩悶的心情;蔚曉蝶呀蔚曉蝶,怎樣的你才會快樂呢?

迎著風,她無奈地笑了笑。

「快樂」二字,似乎離她好遠好遠……

大廳之上,走進了一位身形挺拔、面貌冷峻的男子。

「人參及皮件都在這兒,你可以仔細瞧瞧。」江水寒將北方帶來的物品一一攤在桌上。

林之泰趨近前來,眯著眼細細地看著眼前的貨物。「江老弟,這一趟武總管怎麼沒來?」

「武叔另有要事,所以由我代勞。」背對著林之泰,江水寒冷冷地道。

「我和你武叔是商場上的老友,這幾年來有了這些皮貨和藥材,讓我的商行增色不少,我還真想當面謝謝他。」

「你要貨,我們需要銀子,咱們雙方各取所需,林老板不需言謝。」孤傲的江水寒說話總是不帶感情。

「江老弟和武總管的個性真是南轅北轍啊,不過我還是要謝謝你。」林之泰握著一只皮件接著說道︰「看來這些東西是假不了,我全都買了。」

轉過身來,江水寒說︰「五百兩,銀貨兩訖。」

「沒問題。」對于江水寒不帶人情的個性,這一年來,林之泰早習以為常了。

「喏,這是五百兩銀票。」

接過銀票,江水寒看了一眼便放入衣袋里。「就此告辭,你另外要的貨下回會盡快帶過來。」

「好,好。江老弟,一切就麻煩你了。」有了這些北方珍寶,他「林氏商行」就能夠財源滾滾而來,莫怪他會笑得那麼開懷。

版辭之後,江水寒正要跨出大廳,內廳里頭忽然跑出一名男子,教他不得不讓出路來讓他先行。

「站住!看你慌慌張張的,到底要去哪兒?」林之泰朝那名男子大聲問道。

「爹,來不及了,那妞兒就要回去了,我得快點才能見著她。」說話的是林之泰的兒子,看他慌亂的樣子,倒像是只餓得到處找食物的野狗。

「正富,你已娶妻,做起事來應該要穩穩當當的,怎麼現下一個姑娘還會讓你變得如此浮躁,將來要爹如何安心將這商行交給你呢?」

「爹,有句話你沒听過嗎?窈窕淑女,君子好逑;只要是美人,怎麼可以錯過呢!」

林正富講得眉飛色舞。

「就算是美人,也用不著這麼急,如此輕浮,成何體統!」看兒子這麼浮躁,林之泰忍不住又要數落他兩句。

「反正蔚曉蝶跟別人不同,你見著了就會明白。對了!你得準備準備,過不久我要娶她過門。」

「什麼?站住!」林之泰連忙叫住往大門走去的兒子。質問道︰「你新婚不到三個月,就忙著找二房,不覺得太快了些?」

「你不是常說,任何事情只要時機一到就要把握,一旦錯過了,想重來就難了,所以啊,這一次就是我該把握的時候了。」林正富一副滑頭的模樣。

「你啊!好的不學,淨學些歪理!」

「糟了!」林正富著急地說︰「不與你說了,再不去人就走了!」

「你……唉!」見兒子帶著下人慌張地跑了出去,林之泰嘆了口氣,朝站在門邊的江水寒說︰「江老弟,讓你見笑了,我這不成材的兒子要是有你一半穩重就好了。」

對于林之泰的夸獎,江水寒並不言謝,只是對林正富輕浮的性子置之一笑。雖不對他人加以評論,但事實上,在他心里早已看輕對方了。

「告辭了。」

江水寒帶著天生的孤傲氣息走出林氏商行;就像他的名字一樣,他的身上永遠籠罩著一層寒氣。

賣完了花,曉蝶到藥鋪替父親抓了藥,又買了一些日常用品後便趕著回去。

不料來到城門口附近,林正富卻擋住了她的去路。「嘿嘿,蔚姑娘,我總算趕上你了!」

「林少爺,有什麼事嗎?」見是林正富,曉蝶垂首低問。

「沒事,沒事。」林正富睜著一雙色迷迷的眼楮上下看著曉蝶。「我听下人說,今日你進城來賣花,所以趕著來看你。」

在城里,林家算是大富之家,而林正富又是獨子,因此自小他便擁有用之不盡的家產,也造成他想要什麼就要得到手的驕縱個性;只要他一開口,他老爹林之泰沒有不答應的,就連現在的老婆,還是仗著他們林家的權勢而硬娶來的,然而盡避他已成家,卻仍改不了他成日進出酒樓妓院的習性。

「我還有事,先告辭了。」曉蝶知道林正富不好惹,而自己又是只身一人,所以匆匆忙忙就想離開。

「急什麼!」林正富拉住她的手。「我都還沒看夠你就要走,這不是太不給我面子了。」

「林少爺,請放手,」曉蝶撇開他的手,往後退了幾步。「你逾矩了。」

這時,城門口圍觀的人也越聚越多,大伙都議論紛紛,說得大都是林家又仗勢欺人之類的話。

「嘿,害羞了呀!」林正富跟著上前,用著調戲的口吻說︰「過來嘛,像你這麼標致的姑娘根本不適合賣花,只有嫁給我才是明智之舉。」

「曉蝶自知身份卑微,根本配不上林少爺,請您另擇他人吧。」她根本不想嫁給像林正富這種人渣。

「誰說你配不上!我說配就配,即日我就到你家下聘去。」

「萬萬不能!曉蝶家中尚有老父及弟妹要照顧,請林少爺放了我吧。」說完,曉蝶便迅速地從人群中逃開。

「給我抓回來!」見狀,林正富吆喝下人追去。

曉蝶跑得再快,也沒林家家丁快,跑了幾步便叫人給抓了回來。

「跑啊,我看你多會跑,你終究還是逃不開我的手掌心!」

「林少爺,曉蝶只是個可憐的老百姓,你就放了我吧。」她一面喊一面想掙月兌受人鉗制的雙手。「在城里要找一個比曉蝶漂亮十倍的女子比比皆是,你何必苦苦逼迫?」

「不錯,比你漂亮的姑娘是大有人在,但是,」林正富睨著她邪氣地說︰「我偏偏就要你!」

她搖著頭,怒喊︰「不!你以為仗著財大勢大就可為所欲為了嗎?」

「你敢說我為所欲為!」林正富突然抓住她的下巴,怒目吼道︰「給你臉你竟然還不要臉,好!我倒要看看你的脾氣有多硬!」

「放開我!」她使力想撇開對方的手。

「我偏不放!」林正富不放手,反而一張嘴還要湊上前去……「不要!」見林正富的唇就要踫上自己的臉,曉蝶的眼眶含著淚水,嚇得就要昏過去了。

見此情形,一旁圍觀的人又交頭接耳的談論著,就是沒人敢上前去捍衛受欺負的姑娘。

「放開她!」突然間,一個黑影從人群中一躍而出,一腳踢開林正富的臉,讓正想一親芳澤的嘴挨個正著。

「哎喲!」林正富被這突如其來的一腳擊中,撫著臉哀號大叫︰「是誰!誰敢管本大爺的閑事!」

「我。」冷冷的聲音自這位挺身相救的大俠身上發出。

這回林正富再一次仔細地瞧清楚。「你是……」

「江水寒。」他站定在林正富身前,冷冷地報上名號。

曉蝶驚嚇之余,淚眼看了江水寒一眼,突然被那冷漠的外表給吸引住;他兩眼有神卻不帶感情,唇薄而緊抿,傲冷的臉上絲毫看不出任何表情。

「原來是江大俠,你和我爹的交易談妥了啊?」林正富一見是熟人,顧不得臉上的痛,反而熱絡地說︰「江大俠功夫了得,你快來幫我搞定這丫頭!」

江水寒並沒有上前和林正富寒暄,只是看著遠方,冷冷地說︰「放了她!」

「放了她?」林正富睜大了眼楮,不置信地說︰「你有沒有搞錯!這妞可是我看中的耶,要我放了她,沒那麼容易!」「放了她!」江水寒用著低且有力的聲音再一次提醒。

「既然你不肯幫忙就算了,但是我先聲明,要插手管我林正富的事,想都別想!」

「你的事我一概沒什麼興趣,但是對一個弱女子使用暴行,卻是為天下人所不齒!」

這回江水寒將視線移至曉蝶身上,不巧正對上她含淚的眸子;霎時,原本一顆無波的心,竟為了她為之一震。

「我……我哪有用什麼暴行?」其實林正富也是個欺善怕惡之人,听了江水寒的話後,有點心虛地咽了下口水,又看了下圍觀的人才趕緊說道︰「我就要娶她了,和她說說話有何不可?」

江水寒的視線一直沒移開過;見她一副瘦弱的可憐模樣,或許嫁給林家是一個不錯的歸宿。「明媒正娶後她便是你的媳婦,你又何必急于一時。」

「大俠別听他胡說!」曉蝶急忙跪在江水寒面前,低聲泣道︰「我不想嫁給他,我不想!請您無論如何一定要替小女子解危!」

圍觀的人又是一陣議論。有人批評林正富的仗勢欺人,也有人認為蔚曉蝶不識好歹,而江水寒卻是為了縴弱的她再一次心有所動。

江水寒連忙扶她起身。「既然你不願意,沒有人可以勉強你。」

「江水寒,你到底想怎樣?」見狀,林正富氣得牙癢癢的。

「還是那句話,放了她!」

「你……」林正富喘著大氣,轉向曉蝶吼道︰「蔚曉蝶!你逃得了一時,卻逃不過永遠,除非有人隨時保護你,否則我就不相信無法娶你進門!」

「以後的事我管不著;現在我要你放了她,听見沒有!」江水寒冷著一張臉,怒目說道。

「我……」人說好漢不吃眼前虧,自認打不贏的林正富,只好模模鼻子帶著下人離開。「哼!咱們走!」

見人已走遠,人潮也已散去,曉蝶忍著淚水說道︰「多謝大俠鼎力相助,您的大恩大德,曉蝶銘記在心。」

江水寒動作俐落地躍上馬背。「你快回去吧,以後自己當心點。」

曉蝶點點頭,突然冒出一句話︰「後會有期。」

他看了她一眼,良久方說!「後會有期。」語畢,馬兒便緩緩朝城外奔去。

曉蝶站在原地望著他慢慢遠去的背影,腦海里再度浮現出方才他傲然的英雄風采。

後會有期,他們真的後會有期嗎?

曉蝶根本無法預知,在她往後的日子里,江水寒卻是她生命中一個重要的人物。

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