夜間
西岸陽光充沛 第九章

宜室站在家門口,過半晌,才打開手袋亂翻一通,試圖尋找門匙。

大門應聲而開,「媽媽,你到什麼地方去了?」

宜室不去理會小琴,直接走上臥室。

「媽媽,你生我的氣?」小琴追上來。

宜室搖搖頭。

「父親做了雞肉餡餅,快來吃,」

「我不餓。」

酒意漸濃,宜室倒在床上,閉上眼楮,只覺身子左右蕩漾,如坐在一只小舟上似的,頭有點暈,卻不覺難受,她睡著了。

車子送來那天她就努力學習,整天在附近路上繞來繞去,撞倒垃圾桶,踫到鄰居兒童的腳踏車,隔壁家長見她來了,紛紛令孩子們走避。

宜室明顯地疏忽了家務,有一張玻璃茶幾兩個星期沒有清潔過,小琴把電話號碼寫在灰塵上,宜室只裝沒看見。

她無法集中精神去做這種瑣碎工夫。

瑟瑟同她說︰「我沒有干淨襯衫了,媽媽。」

宜室跳起來,「啊!對不起瑟瑟。」

她連忙到處張羅,該洗的洗,該熨的熨,瑟瑟披著浴袍,耐心在一旁等候。

「媽媽,你不舒服?」

「沒有,我很好。」

但是手忙腳亂,好不容易讓瑟瑟穿好衣服上了校車,回到廚房,又想怠堡。

太內疚了,家里面四個人,個個都努力地做好份內工作,只除了她這個主婦。

宜室開了一瓶威士忌,放兩塊冰,大大呷一口,心神略定。

那日下午,她把屋子從頭收抬一次,累得倒在按發上,邊喝酒邊嘆息︰「我把財富與孩子帶到這個家中,我做得似一條母牛。」

電話鈴響。

男孩子找李琴小姐。

已經加入新的社交圈子了,宜室惆悵的想,如魚得水,年輕多好,彈性豐富的適應力不怕凹凸不平的新環境。

大門一響,宜室轉過頭去,看到尚知回來。

夫妻對望一眼,無話可說,尚知緩緩走過來,放下鎖匙,拿起酒瓶,看了一看。

他發覺茶幾上的灰塵消失了,問宜室︰「今天覺得怎麼樣?」

宜室詫異問︰「你怎麼這個時候回來?」

尚知沒有回答。

宜室說︰「我們現在都不講話了,唯一的對白是︰今天晚上吃什麼?周末則問︰有啥節目?」

尚知靠在沙發上。

「到了此地,我還沒有收過家用。」

李尚知仍然不作聲。

宜室覺得不妥,看著他。

李尚知自口袋取出一張支票,交給宜室,宜室一看,面額兩千多。

「這是什麼?」

「我的收入。」

「這個月的薪水?」

「就這麼多了,他們決定一次過付我這筆酬勞,同時,有關方面認為計劃無繼續研究價值,經已取消。」

宜室呆呆的看著尚知,半晌,把支票還給他。

尚知說︰「明天起,我不用再上班了。」

「哦。」宜室應一聲。

她完全不知道應該說什麼,按一按太陽穴,表示頭痛,避到書房去。

那個下午,李尚知把車子駛出去停在路邊,把車房改裝成一間工作室,他分明是想躲進去,不再出來,離得妻子遠遠。

小琴回來看見,「爸爸在干什麼?」她問。

宜室說︰「我不知道。」

「媽媽,你們怎麼了?」

「過來幫忙,開飯了。」

「媽媽,以前你們不是這樣的。」

宜室本來端著一鍋熱騰騰的咖喱雞,聞言,雙手一松,潑翻在地,她尖叫起來,一聲又一聲︰「不要再逼我,我已經盡了所能。」

她奔上樓去,取了車匙,開門便走。

小琴追在母親後面,「媽媽,媽媽。」

宜室已經發動車子,一支箭似飛出大馬路。

李尚知冷冷看她離去,沉默地把一張沙發床拖進車房。

小琴無助地看向父親,「爸爸——」

「不要去理她。」

他太惱怒了。

為著她的餿主意,他放棄前半生所有成就,陪她來到這個陌生的地方,她卻比他更早更快對這個決定表示後悔,對他的努力視若無睹,對他的挫折不表同情,不加援手。

李尚知的失望痛心非筆墨可以形容,若果不是為著兩個孩子,他早已打道回府,他不打算再與宜室共同生活。

宜室的車子一直向市區駛去,她不熟悉道路,驚險百出,終于在一個商場的停車場停下來,她下車,模出角子,打公共電話。

她統共只認識一個人。

「白重恩小姐。」

白重恩很快來听電話,「宜室,好嗎?」

宜室清清喉嚨,「我沒有駕駛執照。車子停在橡樹橋商場,不敢開回去。」語聲似個做錯事的小女孩。

白重恩真正可愛,若無其事的說︰「你先逛逛商店,半小時後我在電話亭等你。」

「謝謝你。」

「哪里的話。」

宜室呆了一會兒,走進商場,漫無目的,一間間店鋪走過去。

身後跟著一家人,講粵語,興高采烈,談論著這個城市。

「真是好地方,根本不用會講英語。」

「什麼都有,同本家沒有什麼分別。」

「天氣又好,再冷不過是現在這樣。」

「物價穩定,好像十年前的香港。」

說得似天堂一樣。

「回去就辦手續申請過來。」

宜室想說,不,不是這樣的。

那一堆人發現了宜室,朝她笑笑,往前走去。

宜室呆呆的站在衣架子前。

售貨員過來問︰「太太,我能幫你嗎?」

宜室這才想起,這幾個月來,連添一件衣服的興趣都沒有。

她看到一件豹紋的毛衣,白重恩的尺碼應當比她大一號,叫售貨員包起來。

回到大門口,看到白重恩已經在兩頭巡,四目交投,「宜室。」白重恩松口氣,可見是關心她的,宜室十分感動。

「帶我到你公寓過一個晚上,我不想回家。」

白重恩微笑,「上車吧,跟著我駛。」

白氏小小的公寓向海,精致美觀,宜室一看就喜歡,一個人住真好,不用服侍誰,不用吃力不討好,她也想買一間這樣的公寓躲起來,自己過活,圖個清爽。

白重恩套上宜室送的毛衣,更顯得身段凹凸分明。

說什麼宜室都不相信她追不到英世保。

白重恩說︰「每個人到外國住都會胖,單獨你瘦。」

宜室笑問︰「胖好嗎?」

「不好不好,一胖就顯得粗笨,村里村氣。」

「但表示對生活滿意。」

白重恩給宜室一杯酒,「宜家在歐洲也越住越瘦,食量似只鳥,一片煙三文治夾麥包算一頓飯。」

「能把她叫到溫哥華來就好了。」

「她怎麼肯。我如果不是為一個人,早也就回倫敦。」

宜室一震。

白重恩自嘲,「每個人都有條筋不對路。」

宜室笑了,精神一松弛,又想著家里︰兩個孩子吃了飯沒有,會不會給母親失常舉止嚇著。

宜室無限內疚,用手托著頭,與白重恩各有各煩惱,心中各有各不足之處。

白重恩鑒貌辨色,「我送你回去吧。」

宜室沖口而出︰「回去干什麼,也不過是煮飯洗衣服。」

白重恩詫異,「在我這里,也一樣得煮熨洗,人類到哪里都擺月兌不了這些瑣事。」

宜室發呆。

「我替你找名家務助理可好,四百五十塊一個月,包膳宿。」

「那我更沒有理由發牢騷,裝作無事忙了。」

白重恩拍拍她肩膀,扭開小小無線電,轉到廚房去。

雨停了。

播音員在預告下星期的天氣,他們是這樣的︰先錯一個禮拜,然後逐天更正。

電話鈴響。

白重恩說︰「請替我听一听。」

宜室才去取起听筒,已听到那邊說︰「重恩,你怎麼開小差,公司有事等著你,喂,喂?」

太荒謬了,兜來兜去,都是他。

宜室說︰「請你等一等。」

白重恩笑著出來,「可是追我回去開會?」

宜室套上大衣,「我也該走了。」

「慢著,」白重恩對著電話低低抱怨。

宜室連忙避到臥室去。

床頭有一面大鏡子,宜室忍不住抿了抿鬢腳。

才出來半日,她已經掛住家里,娜拉不易為。

白重恩進來說︰「我叫人送你回去。」

宜室答︰「我認得路,不用勞駕。」

白重恩笑道︰「小心這個人,他叫英世保,是我老板,本埠未婚女子的頭一樁心事。」

宜室一呆,不禁惻然,白重恩這麼放心,拿心上人向她炫耀,可見湯宜室的外型已經淪落到什麼地步了。

宜室咳嗽一聲,「我不會迷路的。」

「他已經過來了。」

宜室後悔莫及,只得下樓來。

英世保靠在一輛小小吉甫車上,英俊粗獷的姿態活月兌月兌成為宜室的催命符。

白重恩不知就里,還替他們介紹,「我把李太太交給你了。」

宜室的車子只得跟著他的吉甫車駛。

不不,不是被逼的,她大可以掉頭而去,是她情願要跟著他。

他們並沒有駛往列治文。

吉甫車停在一個碼頭上。

還是宜室先下車,她深深呼吸一口新鮮空氣,海鷗低飛過來,想要索食的樣子,體積比宜室一貫想像要大得多,羽毛潔白如雪,襯著深灰海水,端是幅蕭瑟的風景。

她原以為站一會兒就要回家。

誰知駛來一艘游艇,甲板上的水手向英世保打招呼,兩人交談幾句,那分明是他的船。

他先跳上去,也不說什麼話,伸過手來,擬接引宜室上船。

宜室只猶疑一刻,想到家中冰冷的廚房,女兒們失望的眼神,但該剎那,她身不由主,伸出手臂,英世保一拉,她上了他的船。

船有個很美麗的名字,叫姜蘭號。

宜室坐在甲板的帆布椅子上,看著迎面的浪,有時候鹽花會濺到她臉上,英世保取來一張毯子,搭在她肩膀。

他沒有騷擾她,轉進船艙,過一會兒,他遞一杯拔蘭地給她暖身。

宜室希望這只船直駛出太平洋,經亞留申群島,過白令海峽,找到冰火島,永遠不再回頭。

那深紫色的天空的確有能力引發這樣的遐思。

宜室的氣平了。

姜蘭號在港口兜一個圈子就返回碼頭,冬日天黑得早。

上岸時英世保輕輕說︰「如果你要進一步走遠一點,我會得合作,」他停一停,「請隨時吩咐。」

他毋需要說得更多。

宜室回到家,急急進門,滿以為女兒會奔出歡迎。

踏進廚房,看到那鍋潑翻的咖喱雞仍然留在地上,動也沒動。

上樓去找琴瑟,不見人,自窗口看見車房燈火通明,有嬉笑聲傳出來。

她們敢情已經搬去與父親一起住了,根本不關心母親什麼時候回來。

宜室呆了一會兒,才下樓去收拾廚房。

原來如此,稍微有點不合作,貢獻略打折扣,即被家人剔除,可見一個主婦的地位何等可悲。

十一點多,琴瑟回來了。

瑟瑟邊走樓梯邊問︰「你會介紹查爾斯給我認識嗎?」

「你太小了。」

「假如你們帶我去看電影,我答應不吵。」

「周末再說吧。」

瑟瑟推開房門,「晚安。」

小琴也說︰「睡好一點。」

接著是房門關上的聲音。

把宜室完全關在外頭。

宜室即時想通了,她那些犧牲根本是無謂的。

餅幾日她便看報章待聘廣告請了家務助理,天天來兩個鐘頭。

那位女士前來做過埠新娘,移民局疑是假結婚,暫時只準她居留一年,容後觀察,再批她移民身分,在家耽著悶,樂得出來做事賺個零用。

宜室查過條例,清楚知道完全合法,才放心留用,從此松一口氣。

有了幫手,宜室空閑下來,把溫哥華的路模得爛熟。

近聖誕,她開車到飛機場把宜家接到家中。

宜家仍要住酒店,宜室大發雷霆,宜家只得順她意思,還笑說︰「訴苦不妨,只限一個通宵。」

進得屋來,又問︰「姐夫呢?」

「他住在車房。」宜室冷冷說。

「啊,已經分居了。」

宜家徑自到車房敲門,李尚知開門給她,宜家一打量,就知道這並非耍花槍。

車房里設備齊全,完全是個微縮公寓,李尚知連蒸餾咖啡壺都帶了來,一年半載不回大屋都可以生存,宜家還沒見過這麼滑稽奇突的生活方式,啼笑皆非,撐著腰,直搖頭。

「這又是何苦來。」

「我們倆已經名存實亡。」

「太荒謬了,我還一直以為你倆是我所見過最標準的夫妻。」

「我配得起她嗎?」

「語氣似酸梅湯,姐夫,振作一點,哪怕度不過難關。」

李尚知沉默。

宜家嘆口氣,回到屋里去,又勸宜室︰「你趁他失業,又買車子,又請佣人,這樣排場,叫他難受。」

宜室不怒反笑,「我用的是私蓄,與他何干,難道要我賣肉養孤兒才顯出真誠意不成。」

宜家揚著雙臂,「我不相信這是真的。」

宜室冷笑,「我也不相信,但事情的確發生了。」

宜家嘆口氣,「是因為英世保的緣故吧。」

宜室微笑,「不,因為我飽暖思婬欲。」

「姐姐,可是外邊華人圈子已經傳得沸騰。」

宜室一震。

「白重恩已經同我訴過苦,她不知道你們是老相好,還以為錯事由她一手鑄成。」

「你說得太難听,」宜室跳起來,「什麼叫老相好,連你都來嚼舌根。」

「我遠在倫敦都听見了。」

「你干嗎不說亞拉斯加與火地島都有人听到。」

「李尚知听到沒有?」

宜室冷笑,「你為什麼不問他?」

「姐夫雖是好好先生,你莫逼虎跳牆。」

「看,宜家,你若特地前來做家庭輔導員,不必了,省省吧。」說完她返回樓上。

小琴看著母親的背影。

宜家說︰「變得不認得了。」聳聳肩。

小琴倒是很了解,「她想念工作想念朋友想念舊時生活方式。」

「新環境沒有不對呀。」

小琴笑,「不是這樣說的,班中有一位同學失戀,有更好的男孩子追求她,她硬是拒絕不要,」小琴指指胸口,「我認為是心的問題。」

宜家對外甥女刮目相看,「嗚,」失敬失敬,「你已知道心之奧秘?」

小琴只得笑。

「你要幫母親度過這個難關。」

「她會的。」小琴很有信心。

宜家又一次驚異。

「她是一個堅強的女子,」小琴說︰「她有她的一套。」

宜家看著小琴,「你是見時長大的?」

「在你不注意的時候。」

當然。

宜家逗留了一個星期,抽空見過白重恩。

那混血女郎仰著臉的時候某個角度看上去十分像中國人,一轉過頭來,又顯得鼻高目深,變了一種味道。

她對宜家說︰「照說淨看表面條件,我勝過令姐多多。」

「但,」宜家無意中套用了甥女的話,「她是他心頭的一件事。」

「你不說我還真不知道他倆是青梅竹馬。」

「現在也不過是普通朋友罷了。」

「是嗎,他對我這樣好,也從來沒有帶我上姜蘭號。」白重恩停一停,「那是他最私隱的避難所。」

宜家無言。

「他們為什麼沒有結合?」

「家母不準。」

「為什麼?」

「他們太小,還在求學。」

「事實上只有在那麼年輕的時候才會愛人多過愛已。」

「是的。」

「她有沒有哭?」

「沒有,母親去世的時候她也沒有。」

「她後來很快結了婚?」

「一畢業就嫁人,生活很幸福。」

「什麼是幸福?」

宜家本來以為白重恩揶揄宜室,但是她的表情是認真的,宜家因而反問︰「你認為呢?」

「身體健康得可以去努力爭取所愛的人。」白重恩答。

「我還以為浪漫史已經死了。」

沒有,至少對英世保來說不是。

誰看見他送到李宅的青蓮色鳶尾蘭與毋忘我都會這麼想。

餅新年了。

宜家捧著花束深深聞一下,「我拒絕相信這又是另外一年,有人撥快了鐘數作弄我們。」

宜室更覺荒涼,「冬天到底幾時過去?」

宜家問︰「你在這里住了有幾個月了?」

「兩百二十一天。」

宜家大吃一驚,「你每天都數著?」

「所有的新移民都愛數日子。」

「我以為只有獄中犯人才這麼做,請你釋放你自己。」

一旦放松,還會回頭?

「你這樣思念老家,不如回去走走,本年內你已在此地住滿一百八十三天,不礙移民條例。」

「回去?」宜室茫然。

「是呀。」

「回去干什麼,我已經放棄了一切,還有什麼在彼岸等我?」

「那麼,全心全意投入這里的生活。」

「我做不到。」

「可憐痛苦倒霉的湯宜室。」

「你說得再對沒有。」

「找一份工作試試。」

「李教授還在車房孵豆芽,我到哪里找事做。」

宜家猶疑一下,「英世保那里一定有差使。」

宜室一听,轟然大笑,笑得彎下了腰,「你搬石頭打自己的腳,這不是送上門去做流言的主角?」

宜家這才不響了。

「退休是退定了,在老家也未曾做過優異生,在異鄉,更無條件奮斗。」

「弄一盤小生意,兩夫妻有個寄托。」

「我是那種有精明頭腦會打算盤的人嗎?」

「噫,那怎麼等得到七十歲息老歸主?」

「湯宜家,我已經夠煩,你還來百上加斤。」

「這兩百二十一天里,你倒是做了一只繭,只夠你一個人住,你可知道瑟瑟天天收看法文電視台?」

宜室一怔,「真的?」

「你很久沒有查閱她的課本了吧,法文成績同英文一樣好。」

「我知道小琴同一個叫查爾斯的孩子約會。」

「不是他了,換了人了,現在這個叫周比利,已經約定夏季一起露營去。」

宜室怔怔的。

宜家譏笑她,「我不知道你有睜大眼楮做夢的本事。」

這時瑟瑟抱著一大堆衣物進來,分明是她父親的襯衫褲子,掉了一件半件,瑟瑟沒有一秒鐘猶疑,立刻用英語說︰「屎。」

完了,宜室用手托住頭,未來外國之前,瑟瑟已經背會廿多首詩,李白的詩包括首本名句「黃河之水天上來,奔流到海不復回」,完了。

宜家笑,「可怕,是不是?」

再過一年,瑟瑟會忘記怎麼寫李字。

「你得管管她的中文了。」

宜室有感而發,「加拿大的英語發音沒有一點標準。」

「是嗎,」宜家答︰「不覺得,我到多倫多及溫哥華從來沒有說過英文,用廣東話足以通行。」

下午,兩姐妹到銀行辦事,在櫃台面前輪候的統統是中國人。

職員填到「藍塘道」,「太子道」,就一如這些街道在溫哥華那麼熟稔。

宜室忽然想起來,她有一件大事未辦,湯震魁等著她申請過來呢,那孩子不知心急得怎麼樣了。

即時前往移民局取了表格,因有一件事要做,精神振作起來。

經過唐人街書局,看見言情小說,買了一堆,「讓小琴閑時看看也好,至少心中有中文的影子。」她說。

走過菜市,又買了竹筍,「做炒面吃」。精神像是有點恢復。

宜家略覺安心。

晚上廚房熱氣騰騰,香味四溢,琴瑟來探望好幾次,等吃之情畢露。

宜室用玻璃碟子盛了食物,送給小琴,「這是你父親的份,過去車房同他一起吃吧。」

宜家忍不住嗤一聲笑出來。

宜室悻悻的說︰「人住車房,車擺街上,凍得引擎打不著火,開什麼玩笑。」

「閣下芳鄰也深覺納罕。」

「誰?」

「一位何太太,以前是頂頂大名的女明星。」

「各人自掃,我就從來不管閑事。」

「小組,多個朋友聊聊天,有什麼害處?」

「可以解決寂寞嗎?」宜室挑釁地問。

宜家忍無可忍,趨過身子去,「你心頭那朵火,只有一個人能熄滅,寶貝,你在燃燒。」

宜室這才知道自己過火了。

懊天晚上,她第一次到車房參觀。

李尚知在看新聞報告,沒有招呼她。

宜室點點頭,說道︰「這地方舒服極了。」

李尚知欠欠身子,「筍絲肉絲炒面水準極佳。」

「呵,若要不瘦又不俗,天天竹筍烤豬肉。」

「宜家明天就要走了。」

宜室沒有回答,她真不舍得她走。

「我訂了飛機票,過兩天也打算回家。」

這是必然會發生的事,這表示正式分居。

李尚知也盡了力了。

「母親想念我。」

他並沒有說什麼時候回來。

宜室也沒有問,不是因為憋著一口氣,而是覺得不重要,她何嘗不覺得自己也已經盡了力。

「拜托照顧孩子們。」

宜室失笑。

李尚知抬起頭來,一臉問號。

宜室解釋,「這種對白,叫我想起古老廣東電影里的情節︰少小離家老大回,抗戰勝利,家人重逢,女兒已經亭亭玉立。」

她不待尚知回答,便離開車房。

不知恁地,在這個冬日的天空,竟然一天的星先燦爛,宜室站在小路上很久很久,也不覺得冷,對街的小洋房像童話中屋子,一格格燈光金黃色,白雪公主似要隨時探出頭來。

很小很小的時候,或許比瑟瑟更小,有位阿姨,指著兒童樂園,說白雪與紅薇的故事給她听過,宜室記得當時她還不很識字,心里唯一希望,便是有朝一日,可以讀懂所有的童話。

都過去了。

宜室不相信她也曾經做過小孩子,記憶中沒有那回事,她好像一生下來已經是琴瑟的母親,李尚知的妻子,童年及少年一切,是她看小說看多了,學著作家假設出來的情節。

天氣冷,一定接近冰點,她返回屋里。

第二天,白重恩也到飛機場送宜家。

看到李氏夫婦,很大方客氣的點點頭。

現代人真文明,思想全部搞通,白重恩並沒有嫁禍于任何人。

宜家說︰「夏天我再來。」

什麼叫閑雲野鶴,看她就可以知道。

李尚知覺不知道宜室的一手車子已開得出神入化,不禁慨嘆︰「還是你有長進。」

「一個吃利息過活的女子,再無出息。」

假期長,宜室叫小琴及瑟瑟坐在她身邊讀中文。

「……慎緬公路。」

「不,滇緬公路。」

「滇是四川?」

「滇是雲南,蜀是四川。」

「對,蜀犬吠日。」

大家都笑了。

「父親幾時回來?」瑟瑟問。

「他說過完農歷年。」小琴答。

啊,還有歸期呢,不算太壞了。

宜室問︰「小琴你現在的朋友叫比利周?」

「我仍然見他,不過羅賓安德遜的金發真有趣。」

「洋人?」宜室四口氣。

「是。」

「你肯定班上每個十三歲的女孩都有你這樣的社交生活?」

「我已十四歲。」小琴笑。

瑟瑟說︰「我喜歡紅發。」

宜室說︰「我很快會長滿白發。」

每次門鈴響,宜室都害怕那人會在門口等她。

但是沒有,童稚的糾纏已經過去,這次他對她恩慈,讓她有時間好好想清楚,自投羅網。

有淡淡陽光的下午,宜室在廚房做蝦仁雲吞,听見籬笆隔壁有人叫她,「李太太,李太太。」

宜室去打開玻璃長窗。

鄰居太太捧著一盤植物遞過來,「李太太,這是我自己種的蔥與芫茜。」

「啊,剛好用得著,謝謝你,是何太太嗎,有空過來喝杯茶。」

「朋友給我帶來幾款茶葉,你習慣喝哪一種?」

「人力車牌。」宜室苦笑。

何太太也笑,她轉一個圈,到前門按鈴。

宜室迎她進來,發覺何太太是位孕婦,身邊站著一個小小女孩,面孔像圖畫中安琪兒,只得五六歲,分明還沒有資格上學。

這真是意外之喜,「你好嗎?」她彎子問。

何太太說︰「這是小女伊莉莎伯,在這里出生,會說一點中文。」

「稀客,請進。」

「在念幼兒班了,」何太太說︰「來,同阿姨說清楚。」

「說什麼?」宜室莫名其妙。

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