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梅之戀 第一章

話說在天子腳下的京城,繁華熱鬧自是不在話下。

在城南有棟精致典雅的紅色三層小樓,樓名就喚「小紅樓」。

別看它小巧,這座樓可是名聞京城的酒樓,就連當今聖上都曾聞香而來,嘗過美食之後贊不絕口,幾次造訪之後,進而延攬當家夏侯義入宮,成了首席的御廚,傳為佳話。

然而最為眾人津津樂道的,除了小紅樓祖傳的手藝之外,還有那四位百媚千嬌、風姿綽約的千金。

這四位夏侯家的千金年幼即喪母,全是由她們的爹夏侯義一手把她們拉拔大的,在夏侯義被延聘入宮當御廚後,小紅樓便由四姊妹給攬下了。

讓大家欣慰的是,小紅樓雖然換了主廚,做出來的菜味道倒沒減半分;而如花似玉的四姊妹更是吸引了不少文人雅士上門,比起從前。景況是更好了呢!

這夏侯家的四千金雖是姊妹,並非同一類型的美女。

大姊名喚詠梅,精明老練、長袖善舞,年歲不過二十,招攬起生意真可比擬青樓老鴇的干練——不過當然是沒那脂粉味了!她雖然年近二十,還是想嫁人的,要是被外人以為她不正經,她的一輩子就沒指望了。

她有個從小指月復為婚的未婚夫,只可惜還沒過門,未來的夫婿就在往西域的路上遇上強盜打劫而生死未卜。這麼些年過去,大家都當他死了,而她也從此被眾媒婆列入黑名單中,怕她會克夫。所以她雖然貌美如花,仍舊無人上門提親。

老二馥蘭,手藝得到夏侯義的真傳,因此負責掌理小紅樓的廚藝。她空有詩情畫意的名字,性情耿直木訥,又整日躲在廚房里,哪有機會讓人「染指」呢?所以她才是讓夏侯義真正擔心找不到婆家的女兒。

老三沁竹,是真正的大家閨秀,她個性溫柔婉約,氣質典雅,長相更是可比四大美人。雖然她與馥蘭是雙胞胎,但是老天爺偏偏就對沁竹偏了心,雖然兩人容貌相似,沁竹硬是美了幾分。

雖然夏侯家並非名門,但沁竹的氣質風範可真讓眾家千金小姐們自覺慚愧,而且她的柔聲輕語更是對人有鎮定的功用,任憑哪位凶猛殘暴的食客飲酒過量而亂使性子,只要沁竹出馬,沒有擺不平的。

只可惜她似乎把所有男人都當成了自己親人,從沒想過男女情愛之事,所以她離出嫁之日恐怕也有段時日。

老四嫣菊,自小生性好動,夏侯義見管也管不住她,只好請了個退休教頭來教她舞棍弄棒,倒也有幾分模樣。惟一的缺點就是她的個性有那麼點刁鑽古怪,仗著自己年紀輕輕便擁有一身武藝,而顯得有些不可一世。

反正她現在還年輕,三位姊姊也壓根沒想要替她找婆家。她們四姊妹對現在的生活滿意極了,沒有男人能打進她們之中。

今天又是忙碌的一天,小紅樓依舊和平常一般大客滿,四姊妹正為川流不息的客人而忙得不可開交。

馥蘭在後頭忙著照菜單上菜,沒有閑情逸致和在櫃台後算帳的沁竹一樣當優雅的大家閨秀,也無法像詠梅那樣,整天拉客窮吆喝。她只管將一盤盤要上桌的菜往外丟去,反正憑小嫣菊那點三腳貓功夫還接得了。

說起嫣菊這招滿場飛的上菜功夫,那可更是吸引食客上門的原因。有時她們三個姊姊真想讓她上街賣藝算了。

咦,怎麼好久沒听到詠梅那嬌嗲的喚客聲了?難不成喚啞了嗓子?那倒好,看嫣菊這麼賣命地滿場飛,算帳的沁竹也是手忙腳亂,要是詠梅不喚客,大家都可以歇息了。

悶呵!詠梅靠在門邊喘口氣,直在心里嘀咕。

這是哪門子小生意?她們四姊妹接下老爹的棒子繼續維持這家店也有一年了,算起來她們姊妹哪天能好好歇息的?

都是老爹當初怕她們四姊老窩在家里找不到婆家。硬要她們守著小紅樓,說這是找門好親事的最後機會。

天曉得,她今年都快足二十,雙胞胎馥蘭和沁竹都快滿十八,就連小嫣菊都已經十六,尋常人家的女兒早嫁了,就這老姑娘嫁不掉。

這可不是說沒人上門說媒呵!以前不知多少王公達貴對她中意極了,而她也曾見著幾個中意的,誰知道老爹說她早有指月復為婚的未婚夫,硬是把幾門好親事給退了,她還曾經為了這事氣得好幾天不和老爹說話呢!

她好想嫁啊!不然留在家里只會讓街坊鄰居說閑話。唉,也是她倒楣,未婚夫失蹤多年,大概也不在世上了。

不知爹是怎麼挑的,居然會挑上徐寧洛那個短命鬼。他死了能怪她嗎?什麼克夫,這些街坊就是喜歡道人長短。

唉,要是他沒有客死異鄉,他們應該早就拜堂成了親,或許連孩子都有了。她不是不懷念他,畢竟他們青梅竹馬,有時候她還是會想起他的。

他的好脾氣、爽朗的笑臉都是她懷念的,只可惜……她無緣分享。

她撇撇嘴靠在門檻上,雙眼呆滯地看著過往的人潮。

一道陰影遮住照射在她身上的陽光,她回抬頭一看,柔媚雙眼頓時一亮。

哎呀!又是位標致的公子。在京城里就是有這個好處︰永遠有無數的文人雅士供她一一欣賞。

她嘴角一拉,又是個完美的笑容。「客倌,請上座。瞧你的穿著,你不是京城人吧?打哪來的?」

眼前這位公子雖然並非京城的文弱公子哥,有著另一種豪爽的氣質。至于長相嘛……如果除去他那股江湖味,倒也是倜儻公子。再加上他遠比京城公子哥更加強健的體魄,這股男人味兒真是讓女人們猶如蜜蜂遇著了花蜜,肯定黏著不放。

「我……姑娘,我只是來問路的。」唐清濤被她拉進喧鬧的酒樓,有些不知所措。這個女人真是的,大庭廣眾之下拉拉扯扯的,難看死了。

「問路?哎,這京城的每條巷子我都熟。你先歇歇腿,吃點東西墊墊胃,你要問哪條路都不是問題。」詠梅明知此人並非是要上門用膳的,可她才不管這些呢!只要被她看上的,沒一個逃得了,就算他虎背熊腰,她一樣通殺。

「吃?我才剛在隔壁吃飽呢!」唐清濤苦笑著說。早知道剛才在自家酒樓用膳時叫個伙計帶他一程不就成了?

「隔壁的滿福樓?哎,你這就不懂了,他們的東西有什麼好吃呢?他們的萊色難看得要死,而且一點味兒都沒有,吃他們的菜,根本就是虐待自己的舌頭。」詠梅說著說著,就壓著這位客倌的肩坐下了。

「什麼?」唐清濤听她這麼說,又跳了起來。他怎麼也沒想到他家的酒樓會被人如此批評。

「坐下坐下。」詠梅還當他是以為自己走錯了酒樓才這麼驚訝的,又把他壓下坐著。「我們小紅樓遠近馳名,就是靠真材實料和好手藝,哪像隔壁的,不過就是老板是個富豪嘛!師傅煮的菜像是給豬吃的,難吃死了。真搞不懂誰那麼沒眼光,會去那種地方吃菜。」

這姑娘怎麼說話口沒遮攔的?居然說他家的菜難吃,還說他是……豬?真是太過分了。

「姑娘……」他正板起臉準備罵人呢,她又像一陣風似的飄到門口招呼其他客人,吆喝幾聲後又再繞回來。

「我說客倌哪!你還沒決定要吃啥是吧?我替你張羅就是,你等會兒,好菜馬上就上桌了。」詠梅說完又像一陣風似的飄開了。唐清濤只能苦笑地望著她窈窕的背影來回穿梭,拿她沒辦法。

「上菜!」唐清濤耳邊傳來嘹亮的聲音,還沒抬頭張望呢。兩碟熱呼呼的菜不知從哪飛來,穩穩落在他面前。

「好功夫!」他忍不住拍手叫好。

「那還用說。不然你以為我整天飛來高去的是在表演特技?」嫣菊輕巧地落在他身邊,雙手叉腰看著他。

「喂!我剛听說你在隔壁吃過飯了。怎麼,你是特地來我們這里耀武揚威的嗎?」嫣菊不客氣地問。「我……」唐清濤雙手一攤,不知道該怎麼回答。

「是就老實說嘛!我們又不會拿菜刀砍你。男人不像男人,吭都不吭一聲,一點氣概都沒有。」嫣菊還嫌唐清濤不夠火大似的拼命激怒他。她到也沒想到要是她對每位上門的客人都這樣無禮,小紅樓肯定別做生意了。

唐清濤哪有機會說話,他心想,敢情這家子都是惡婆娘不成?

「嫣菊,你別擾客倌用膳,馥蘭又上菜了。」善體人意的沁竹連忙過來支開這把客人惹火而不自知的嫣菊。

眼前溫婉的姑娘總算讓唐清濤心里舒坦些了。「我倒好奇了,怎麼你們那位老板和那位小丫頭都對隔壁滿福樓這麼厭惡呢?你們之間有結什麼怨嗎?」

「也不是什麼大事啦!只不過隔壁的滿福樓對咱們四姊妹不怎麼友善,所以……」沁竹一見唐清濤擰起了眉,知趣地連忙轉開話題。「您先試試這兩道小菜.吧!如果下次客倌您再來京城,可別忘了再來咱們小紅樓哦!」她含笑說著。

「說真的,這次我是回來探親的,不過我太久沒回來了,好像街道都有點不一樣了。」這個姑娘溫柔沉穩,讓他忍不住和她多聊了幾句。

「你要找哪戶人家?」

「唐府。」

「唐?」沁竹丹鳳眼一轉,臉色雖然平靜,卻不再如剛才那般柔和。她伸手拉住正巧繞過她身邊的詠梅,「詠梅,這位公子要上唐家探親呢!」

「哦?我說這位公子哥,你是唐家什麼人啊?」詠梅身子一繞,輕巧地落在唐清濤身邊,巧笑倩兮地問。不過唐清濤覺得她好像不是很友善就是了。

「唐家長子唐清濤。」他行不改名、坐不改姓,大丈夫光明磊落,沒什麼不好說的。此外他也想看看她們這幾個姊妹對他會有什麼反應。

「喝!他居然敢……」雙手各捧著兩碟盤子的嫣菊耳尖地听見了,忍不住跳過來直瞪唐清濤。

「居然什麼?上菜去。」詠梅揮揮手要她離遠一點。這小妮子都被爹給寵壞了,還以為她的花拳繡腿是蓋世無敵的神功。要不是她福大命大,別人不屑與她這小泵娘計較,她恐怕活不到今天。

「要是你真是唐家公子,擺著自家的滿福樓不上,又怎麼會上我們小紅樓呢?」詠梅可不相信眼前的公子會是那臭混蛋唐老爺的兒子。他雖然有股不凡的野性,不像唐家二少爺那般粗壯蠻橫。

听說唐家大公子幾年前離家闖天下,不知道這些年闖到哪去了,說不定這個人是來騙吃騙喝的呢!

唐清濤一眼就看出跟前的姑娘不相信他,「姑娘,剛才明明就是你拉我進來的,我只不過是想問個路而已。」

詠梅眼楮一轉,想模模他的底。要他真是唐家大少爺,一定知道唐老爺雖然有許多惡行,不過對他的妻子卻忠心得不可思議,不曾納妾,膝下也只有與原配生的兩名兒子。「那我問你,唐老爺妻妾總共有幾個?膝下有幾子幾女?他名下有幾間飯館?」

唐清濤不禁苦笑,「姑娘,在下因為離鄉多年,家中事不曾過問,不了解這些,還望姑娘多多指點。」他雙手一拱,雙眉一抬,一股渾然天成的氣魄讓見多識廣的詠梅也不禁微微屏息。

「哼!你要真是唐清濤就有鬼了。看長相,你和唐老爺、唐二少不像,比他們順眼多了。論氣質嘛……可也比他們還出色。要是你真是唐家大少爺,那可真是唐老爺的福氣了。」詠梅油腔滑調地應付他,沒真的當他是唐家大少爺。

「哦?在下倒想請教姑娘,在下的氣質是多麼的出色?」唐清濤擺明了是要佔詠梅的便直。瞧這位姑娘年歲沒有多少,說話倒挺溜滑的,有趣。

「喲,敢情公子想吃姑娘我的豆腐!」詠梅蛾眉一聳,杏眼一膘,另有一番潑辣的迷人風情。

「不敢!在下只不過覺得自身平凡無奇,盼望能從姑娘的甜膩櫻唇里得到些許的贊賞,就已經是天大的恩寵了。」唐清濤一臉無辜,嘴上可一點都沒少佔到便宜。

「油腔滑調。」這個男人不正經到了極點。

「這個人真是唐家老頭的兒子?」不怎麼和善的聲音傳來,緊接著一把大菜刀直狠狠的從唐清濤肩上飛來。要不是他閃得快,這把菜刀插的會是他的肩膀,而不是這張桌子了。

「這位是?」唐清濤詫異地來回望著剛才與他談話,現在已經回到櫃台後頭的沁竹,以及眼前香汗淋灕、一臉不善的姑娘。

原來她和剛才溫柔婉約的姑娘是雙胞胎。她們兩人長相並非相似到不可辨識的地步,就光是兩人眉宇之間的氣質,便可讓他人一眼分辨出兩人的不同。她們一人一身的綠衣裳襯得原本雪白的皮膚更加透明;而那持刀的廚娘兩頰紅女敕,身手比綠衣姑娘利落多了。

馥蘭從嫣菊口中得到消息,馬上偷空出來瞧個仔細。「長相不像,不過氣質挺像的,都不怎麼討人喜歡,看他的臉就知道他不安好心眼。」馥蘭沒有理會他,不甚友善地膘了他幾眼後,對詠梅說道。

「多謝姑娘的稱贊。在下一直對于總是吸引太多姑娘家而傷神不已,今日終于有人如此唾棄在下,唐某真是感到榮幸萬分。」唐清濤對她的評語不怒反笑,只覺得這四姊妹真是各有風情。真不知她們是誰家的女兒,怎麼會放任如此嬌俏的姑娘家在外頭做買賣?

不過他真的長得一副惡人臉嗎?不然當初在黑風嶺,他不過是幾日餐風露宿、不修邊幅了些,那群強盜怎麼會在他失手將想要打劫他的盜匪頭子打死後,當場害怕地擁他為首領,害得他現在還被官府通緝呢!

今天他全身上下都打理過了,臉上的胡子刮掉了,衣服也換過了,應該還是翩翩公子一個吧?

「敢情這人今天是來調戲咱們的?難不成又是唐家老頭子使的新招?他要我們賣了小紅樓,也不需要用這種不入流的爛招數吧?」馥蘭望向詠梅,看看她要怎麼解決此人。她一向不過問外頭事務,只專心在里頭當廚娘。

「馥蘭你也真是的,人家想當唐家大少爺你就讓他當嘛!咱們是開店做生意的,管客倌要干什麼呢?只要他手中有銀子,各個都是咱們的大爺,你說是嗎?」詠梅自知說不過這個男人,決定不去招惹他。姑娘家就是吃虧了些,對她們做買賣的姑娘而言,少被佔便宜就是不賠本了。

馥蘭見大姊鳴金收山,聳聳肩就回廚房里去了。反正這里有詠梅在,她這悶廚娘可派不上用場。

詠梅斜眼一膘,見唐清濤還直勾勾地望著她,只覺得無趣。「我說客倌——不是,唐大少爺,您慢用,我不招呼您了。」說完,她轉身又在四周回繞。像只花蝴蝶似的招呼客人。

「馥蘭、沁竹、嫣菊……梅蘭竹菊?真想知道這位大姊的閨名。」唐清濤興味地看著詠梅的身影在人群里來回穿梭,只覺得這個姑娘與人交際的手腕比她的年齡老成許多。

「喂!不吃就趕緊走人,還有人在等位子呢!」嫣菊兩只手臂上疊滿了菜,繞過他身邊時順口說道。

是啊!沒想到這間精巧小樓竟是川流不息,生意好得讓她們四姊妹忙得不可開交。看來爹雖然在她們隔壁開了大酒店,對她們的影響可不大,顯然是因為這四姊妹的魅力吧!

反正他在這兒也不討人喜歡,還是早些回家吧!唐清濤丟了幾錠銀子在桌上,離開這間有趣又耐人尋味的小紅樓。

「掌櫃的?」他才跨出小紅樓,緊接著官差就進門了。

「哎,幾位官爺是喝茶呢,還是用膳?坐啊!」詠梅一連忙上前招呼。

「你有沒有見過這個人啊?」官差拿出一幅畫,上面畫的是名兩眼炯炯有神,滿臉胡須的男子,一臉的英氣讓人激賞。

詠梅一見著畫像上的人,臉色微變。她望了眼剛才唐清濤的座位,見已經換人上座了。她心思轉了轉,雖然人己經走了,可她還不想讓小紅樓惹上麻煩。雖然剛才自稱唐清濤的男子剃了胡子,她還是確定他就是畫中之人。

「沒有。」她用倒茶的動作掩飾剛才的遲疑。「我說官爺啊。不知道這個人是啥人物?又做了什麼事害得你們要追捕他?」

「他可是黑風寨的盜匪頭子,沒名沒姓,大家都叫他黑老大。他帶著黑風嶺上那近百名同伙搶了不少官銀,真是我們官府的眼中釘。可是黑風寨的地形易守難攻,幾次攻打都無功而返。就只好對他們視而不見了。听說他最近離開黑風嶺來到京城,我們擔心他想要在京城做什麼大買賣,最近加緊查緝他。」

「難怪最近街上的官兵增多了不少。」詠梅眼珠子轉了幾轉,「黑風嶺離京城也有不短的距離,你們確定他是上京城了?」那個自稱是唐家大少爺的人,雖然他滿口胡言亂語不正經,但她怎麼看都不覺得他會是那個惡名昭彰的強盜。

安頓好官差後,她連忙跑出小紅樓,但哪還有那人的影?走了倒好,省得她麻煩。

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「爹,孩兒這次回來只不過是探親罷了,您別替我亂找媳婦。您也知道我是做什麼買賣的,要是真討了媳婦,不就是誤了人家嗎?」唐清濤急著讓唐老爺打消要他娶妻的主意。

「清濤,你也老大不小了,怎麼還是孤家寡人呢?你這大哥還沒成親,你下頭的那個弟弟怎麼敢娶婦?誤了自己也罷,連帶害了你弟弟這就不該了。」唐老爺微顯不悅。

他這個兒子從小就在他嚴格的教導下,詩書武藝樣樣精通,他把所有希望都放在這個天資聰穎的兒子身上。誰知道幾年前清濤居然抵死不願接下家業,執意要出外闖天下。

包讓他這老頭子萬萬料想不到的是,自己的乖兒子居然會成了黑風嶺上那個令人聞風喪膽的強盜頭子。一別數年後再見他,只覺得原本的翩翩公子已不復見,他的兒子成了滿身江湖味的……唉,想到就有氣。

「海濤有了對象了?那就讓他們成親嘛!何必萬事都拘泥于禮俗呢?」這幾年他在黑風寨與一班好兄弟的相處改變了他很多,他不願再受世俗禮教太多的束縛了。

「話怎麼能這麼說,我們好歹也是京城富豪,要是事情傳了出去,會被人笑話的。」唐老爺仍舊不肯听他的意見。「話再說回來,你們既然是強盜,一定擄過姑娘上山,難道你沒有喜歡的?」

「爹,我們黑風寨一向是以搶劫官銀為主,不搶一般老百姓的,更別提搶民女這種不道德的事了。」唐清連忙解釋。

「一次都沒有?」唐老爺可不相信他。

「是有一次啦!不過是意外。我們從不為難女子的。就放她下山了。我們黑風寨的人並非如你們所想的惡劣。」他無奈地替自己辯解。

唐老爺可不管這麼多,他急著抱孫子呢!「這是海濤要我轉達的,你自己想辦法解決。我可是先警告你,別做唐家的罪人,萬一唐家絕後,我就算死了,也會從墳墓里爬起來的。」

「可是我上哪找媳婦呢?」唐清濤自知躲不過,仍在做困獸之斗。

「隨你,只要是你選的我都接受。」唐老爺不敢對這個兒子有太多的要求,這孩子一向難以掌握,要真把他惹火了,誰知道他會不會一個不高興掉頭就回黑風嶺。

「是嗎?」唐清濤認真地思索起來。他身邊盡是些大老粗,正經姑娘大半年難得見著一個,這下要他上哪找姑娘呢?

腦中突然靈光一閃,他有點子了。

「爹,當真讓我自個兒選?」他一臉詭異地笑。

「你有對象了嗎?」唐老爺專注地等著他的回答。

「今天回來的路上湊巧進了間酒樓,我可喜歡那位女掌櫃的了。」這些日子來,能夠讓他記著的女子不多,今天在小紅樓的那位姑娘是他現在想得到的惟一人選,而且看她們的模樣,爹應該也不會答應的,就這樣吧!

「是嗎?是哪家的姑娘啊?」唐老爺想了老半天也猜不到究竟是誰能擄獲他這兒子的心。

「我記得那座小樓名喚小紅樓……」他只遺憾尚不知那姑娘的閨名。

他話還沒說完呢,唐老爺就跳了起來。「想都別想!我才不讓夏侯義那沒義氣的老小子的女兒進我唐家門!」

「爹,我今天告訴她們我是唐清濤時,她們差點轟我出門,難道你們之間真有什麼恩怨?」原來那家外貌氣質各有千秋的姑娘姓夏侯。

「哼!別跟我提那個臭姓!」唐老爺簡直就對夏侯家厭惡到了極點。唐清濤雖然好奇,不過當下還是解決他的終身大事為先。

「那麼……我還要不要成親哪?」唐清濤見奸計得逞,笑咪咪地問。

唐老爺縱橫商場多年,當然猜出了他的意圖。「當然要。這樣一來,我不就可以乘機把夏侯義那小人加諸在我身上的,全都報復在他女兒身上嗎?我可是巴不得呢!我明天就找媒婆下聘去。先說好,你可不能反悔。」

「啊?」唐清濤看著爹爹拂袖而去,不免傻了眼。但他心思一轉,想到今天夏侯姑娘對他可沒好感,就算爹真的上門提親,想來她也絕對不會答應的,于是他也不怎麼擔心了。

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