夜間
朝陽美人 第二章

天亮了。

皓慈捧著熱水,悄悄打開房門,側身走進去,掩上門,然後將熱水盆小心翼翼安置在架上。

她一轉身,杏眼圓睜,看見床上的德焱還熟睡著,臉上泛起一抹狡黠的微笑。

她輕手輕腳的走過去,在床邊佇足,低頭審視,確定他還睡著。

她心底打著算盤,舉手正有所圖,錦被里突然伸出一只手掌,快一步先捉住了她。

「啊!」皓慈驚呼一聲,還來不及反應,整個人就被拖上床,瞬間被他壯碩的身軀壓制住。

「你何時醒來的?」她嘟噥,有功敗垂成的喪氣味。

德焱咯咯的笑。

「壞丫頭!」他輕斥,「每次都玩搔睫毛的把戲,我還能不懂得防範嗎?你一進門我就醒了。」

「哦,原來你裝睡!」她低嚷。

「否則怎麼捉到你?唉,身子怎麼那麼冰涼,你一早去了哪兒?又去看日出?」

他嘀咕的問。

皓慈在他身下點了點頭。

聶親王府雖不比皇宮,卻遠比過一般百姓人家,位廣地又高,站在樓頭就能看見日出。

也不知從何時開始,皓慈總喜歡模黑爬上樓頭,看每天的第一道曙光。

「難怪手這麼冰,早知道不拉你進來了。」他咕噥埋怨著。

德焱雖然這麼說,卻沒有讓皓慈離開的意思,腦袋壓在她的粉頸上,睡意仍濃。

「昨夜,祥貝子又帶爺去了哪兒?」她忽然問。

兩人間安靜片刻。

「你不會想知道的。」隔了一會兒他倦意頗濃的緩緩說道。

「不說,我也知道。」

「哦,是嗎?」他呢喃,用手撐起頭,兩眼惺忪的望著她。「那依你說,我們會去哪里?

皓慈沒有立即回答德焱,她仰起頭用鼻子嗅了嗅,才說︰「果然有酒味,你們去了有酒賣的地方。」

他笑了。

「男人喝酒是很正常的,再說城里到處都有賣酒的地方。」他毫不在意的說,覺得她太過大驚小敝。

「我還沒說完呢!」她接口繼續說道︰「爺身上還有粉味,這粉可不是街上賣的一般胭脂俗粉,而是八大胡同里的……美人香。」

德焱意外且納悶,眯起眼楮緊瞅著她。

「你怎麼會知道?」

皓慈笑而不答,一臉神秘。

「你說不說?」他威脅,隨即伸手呵她的胳肢窩,癢得她又笑又討饒。

「是門房的魯大個告訴我的,昨夜馬轎是他負責的。」她邊喘邊說。

「是他。」他一頓,翻身倒在床上,語調意興闌珊,頗有微辭的道︰「下回有事,絕不差遣魯大個,省得他多嘴。」

她翻起身,兩手撐著下巴,趴在他的旁邊,小臉蛋漾著微笑,好奇的問︰「那地方好玩嗎?為什麼不能帶我去呢?」

德焱白了她一眼。

「那不是姑娘家能去的地方。」說著,他伸手擰她的鼻子。「姑娘家也不該問這種問題。」

她模著發疼的鼻頭嘟起嘴,「為什麼?」

「你真的想知道?」他低問,面色凝肅。

皓慈認真的點頭。

他看著她,許久才傾身附耳,詭譎神秘的對她說︰「會生孩子的。」

她一愣,隨即捧月復大笑。

「騙人,知道又怎麼會生孩子呢?爺故意拿話來哄騙,我才不信。」她笑嚷。

德焱也跟著笑起來,搖著頭說︰「你還小,什麼都不懂。」

她正色。

「過完年,我已經滿十七歲了。」她悄聲抗議。

「哦,是嗎?」他喃喃,若有所思,忽然他說︰「你知道昨兒祥麟對我說了什麼嗎?」

她搖搖頭,神情迷惘的望著他。

「他向我討你。」德焱說完,接著翻身下床。

皓慈一震,趕緊跟下床,忙問道︰「爺答應了嗎?」

他搖頭。

「我說你還是個孩子,要他別打你的主意。」

她吁口氣,跟著卻又听見他說︰「可是,就在剛剛,我忽然發現原來你已經大了,或者該幫你選戶好的人家。」

「不要、不要,奴才寧願留在爺的身邊服侍爺。」她忙不迭的說。

德焱滿意的微笑。

「我也舍不得你,或許將你配給府中的管家或小廝,這樣還是可以天天見到你。」

皓慈沉下了臉。

「如果爺一定要為奴才作安排,就請爺將奴才配給府外的人,是市井小民也好,是販夫走卒也好,奴才都欣然接受,請爺成全奴才。」

「為什麼?」德焱詫異的問︰「難道你不想留在王府里?可你剛剛還說寧願留在我的身邊服侍我。」

皓慈似笑非笑的。「爺會繼承王位,會有自己的府邸,也會離開王府。」

「你可以跟著我。」

她搖頭。

「你不願意?」德焱急促的口氣顯得怏怏不樂。「或者你是想跟祥貝子?」

「當然不是。」她走過來,站在他面前,委婉的解釋,「奴才自小到大,都是過著飄蕩無定所的生活,從未在一處久留,這或許是奴才命中注定的,奴才也早已經習慣。」

「又有人欺負你,對不對?」他眼神銳利,語氣不容否定。「每當你一有委屈,總是左一聲奴才右一聲奴才,完全不記得我的吩咐。」

「皓慈記得,單獨在爺的面前,不許稱自己為奴才。」她點點頭。

「那你……」

「爺別多心,其實什麼事也沒有。」皓慈擰了把熱毛巾給他擦臉,微笑著說︰,反正眼下也不急著給奴才許配良人,爺就先別為奴才擔心了。」

德焱抓住她的手。「瞧你,又喊自己是奴才。」

「是是是,我記得,我記得了。」她滿臉笑意的說。

這話題就此打住。

然而,他並不知道,愛情已悄悄闖入他們的生活,他們逃避不了,也隱藏不了。

「你當真想知道八大胡同里是怎麼一回事?」德焱洗完臉,忽然問道。

皓慈本要點頭,但見他笑意中隱藏著邪惡,忙搖頭說︰「不想。」

他不管,欺上前去,在她耳邊說些讓人臉紅心跳的挑逗話,跟著從身後環抱住她的腰身,用下巴的胡髭磨蹭她的頸項,既酥麻又奇癢,羞得她驚叫嬌笑,想躲又躲不開。

這時,大院派人來催促,恰巧撞見這尷尬的一幕。

原來,聶親王昨日從宮中帶回皇太後的口諭,要景玉領德焱貝勒進宮見駕。

這可是殊榮,也不是常有的事,所以景玉十分慎重,一早就差人來請貝勒爺做準備。

「糟糕,玩出禍來了。」等大院的來人離開後,皓慈吐吐舌頭,低聲埋怨,「這下又要傳出是非了。」

「怕什麼,玩玩而已,下頭的人愛嚼舌根,就由著他們去。」他滿不在乎的說。

德焱總是這麼說,而皓慈也從不把這種事放在心上,就像他說的一樣,他們不過是玩玩罷了。

可這一回,偏偏就栽了禍根。

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德焱隨景玉入宮後,王府發生一件事。

自從被德焱要到內院服侍,並在內院安置了睡房,皓慈就少有機會到下人房。

這天,她閑來無事,到下人房轉轉,想找過去一起工作的姊妹淘聊聊天,不想遇上管事貴嬤嬤正在責罰小婢。

當她踏進下人房,就听見竹鞭聲以及女孩啼泣的哭聲,貴嬤嬤叫罵的聲音十分響亮,足以掩過一切聲響。

斌嬤嬤可是出了名的凶惡,皓慈過去就受過她不少責罰,而且常常是莫須有的。

然而,王府有王府的規矩,下人房也有下人房的規矩,皓慈本不該管這事,偏偏又叫她看見了。

那女孩恐怕還不到十歲,又瘦又小,蜷縮著身子已無處可逃,貴嬤嬤的竹鞭依舊無情的打在她的身上,皓慈忍不住,終于走過去。

斌嬤嬤發覺有人抽去手中的竹鞭,大吃一驚,發現是皓慈,這才回過神來,跟著悻悻的說道︰「喲,我道是誰呢,原來是貝勒跟前的大紅人慈姑娘駕到,可不知有何貴干?」

她明知故問,說的話也是酸溜溜的。

皓慈知道肯定要被刁難,想當初德焱為了她,讓貴嬤嬤吃了不少苦頭,舊恨加新仇,這事肯定不容易擺平。

但她還是不放棄的肯求,「貴嬤嬤,就請你饒了這個小女孩吧!」

斌嬤嬤哼哼哈哈,訕笑著說︰「我說慈姑娘,你可別搞錯了,這里可是下人房,請問打從何時開始,這下人房的事也該你慈姑娘來管了?」說時直翻白眼。

皓慈忙擺手。

「我不是要管,也不敢管貴嬤嬤的事,我是見這小女孩可憐。她說完,蹲子,扶起地上的小女孩。

小女孩淚眼婆娑,模樣好不淒慘,似乎感覺到皓慈的善意,是以忙鑽進她的懷里。

「你叫什麼名字?」她忍不住問。看見小女孩,就想起過去的自己,心不禁發酸。

「小……小彩,是……是貴嬤嬤取的。」她哽咽的說。

這貴嬤嬤給小廝、丫環取名是取上了癮,過去如此,現在還是如此。皓慈在心底嘀咕著。

「多大了?」

「十……十歲。」說時,她膽怯的看了貴嬤嬤一眼,隨即收回目光。

「你不要怕。」皓慈安撫著她。「告訴姊姊,小彩為什麼進王府?」

小彩嘴一癟,嗚咽的哭了起來。

「娘……娘病了,爹沒錢給娘治病,就把……把小彩賣進了王府。」

原來是這樣,皓慈心里感嘆著,可憐小彩比自己當初入府時還要小。

「哎喲,是多可憐呀!」貴嬤嬤大刺刺的嚷嚷,「我說這下人房里,任誰沒有心酸事,說出來是一大籮筐,要哭早哭死一堆人了,還輪得到你這丫頭哭訴。」

說著,她欺身上前,從皓慈懷中使勁拖出小彩,用手擰她的大腿內側,嘴巴不停叫罵,「賤丫頭,賤命就該認命,哭死也沒人可以救你,我看你還敢不敢亂哭。」

「不敢,小彩不敢……」

小彩躲不得,一頭撞上了牆,貴嬤嬤還是不肯罷手,拼命喊打。

情況來得突然,場面混亂,已經驚動其他下房的人。

皓慈看不過去,沖上前一把推開貴嬤嬤,將小彩拉回自己的身邊。

「哎喲,要死啦!」貴嬤嬤倒在泥地上,要命的叫嚷,「這樣欺負老奴,老奴一把老骨頭就要散了,要人命呀!要死啦,老奴要死啦……」

經過這一鬧,下房的人都跑來圍觀,一些受過貴嬤嬤氣的人在一旁竊笑不已。

皓慈見事情鬧大,忙上前扶起貴嬤嬤,怎知她不但不領情,一站穩身子就嚷開要大家評評理。

「這小丫頭偷懶又做錯事,本就該受到責罰,再說老奴不過是照規矩辦事,現在竟落得如此下場,你們說,這還有沒有天理?」

見沒人應聲,貴嬤嬤索性放聲大哭。

「哎喲,要死啦!這樣折騰老奴,反正老奴是條賤命,慈姑娘要,就拿去好了!」

她說著,肥胖的身子就蹭過來,硬是卯上皓慈。

「貴嬤嬤,你別這樣。」明知貴嬤嬤是藉題發揮,皓慈也只能無奈的勸道︰「有事好好說,我不是來為難你的……」

話還沒說完,貴嬤嬤震天的哭聲就掩蓋過來,她哭喊道︰「老奴過去嚴厲是為慈姑娘好,想不到慈姑娘竟擱在心上,現在拿老奴來出氣,哎喲,老奴真是冤枉呀!」

皓慈皺起眉頭。

「貴嬤嬤,你這話是打哪兒說起,我可沒有半分私心,純粹是見小彩可憐,想跟你討個人情,請你饒過小彩一次。」

任憑皓慈怎麼解釋也沒用,貴嬤嬤使勁的哭,要命的嚷,無賴到底。

這時,與貴嬤嬤同在王府當差的女兒果兒已聞訊趕來,見母親嚎啕大哭,沖上前扶住她,忙不迭的追問︰「娘,你這是怎麼啦?剛剛還有說有笑,怎麼轉眼變成這模樣?」

「果兒、果兒!」貴嬤嬤直喊,像攀得了浮木,「我就快給人欺負死了,你要再不回來,就見不到你老娘了。」

「誰?」果兒喝道︰「是誰欺負你?誰敢欺負你?」

她放眼望去,一眼看見了皓慈。

「哦,原來又是你。」果兒低喃,轉而責怪母親說︰「娘,你也真是的,誰不好得罪,偏得罪了慈姑娘。這下做女兒的也沒法子了,誰叫娘不將果兒生得美麗些,讓貝勒爺瞧得上眼,否則也不至于落得今天這步田地。」

斌嬤嬤哭得更大聲,旁人都在看笑話。

丙兒原是服侍德昊貝勒,私下也已經收了房,呼風喚雨好不得意,豈料德昊貝勒會意外亡故,名不正言不順的果兒只能繼續在王府里當個小婢。

原本景玉福晉見果兒做事伶俐,有意將她安置在德焱身邊,半途卻殺出一個皓慈,取代了她的一切。

當初果兒壓根沒將皓慈看在眼里,初入王府時還見她可憐,多多少少給了點幫助,想不到皓慈轉眼騎上她的頭,她怎不恨得咬牙切齒,見到皓慈,怨念更濃了,說話也就變得尖酸刻薄。

「果兒,你听我說……」

「慈姑娘,這里不是你該來的地方,說不定德焱貝勒正等著你呢!你請回吧!」果兒打斷她的話。

一番好意,演變成難堪的處境,救不了小彩,反倒讓下房的人看盡笑話,竊竊私語,當真以為她和德焱有著曖昧不清的關系。

皓慈後悔了。

她的決定實在魯莽草率,不但害了小彩,也污損了德焱的名聲,她不敢再多說,轉身匆促離開下人房。

但兩腳才跨出去,身後就傳來小彩的哭喊聲,貴嬤嬤比之前更加嚴厲的責打她。

皓慈揣著胸口,但那鞭聲一聲聲直擊她的心,像抽打在她的身上,不管走多遠,小彩的哭喊聲依舊回蕩在腦海,甩都甩不掉。

終于,她再也壓抑不了自己的心,掉頭跑回下人房。

這時,貴嬤嬤已經停手,坐在一旁喘氣,小彩卻還在哭泣哀喊求饒,原來果兒已經接手,繼續揮動竹鞭責打小彩,藉以宣泄心中對皓慈的恨意。

「住手、住手!你們這樣會打死她的。」皓慈沖上前,一把抓住丙兒無情揮鞭的手。

她們大吃一驚。

「慈姑娘,怎麼你又想多管閑事?」果兒沒好氣的說。

「對,我管定了!」

她們又吃一驚。

皓慈也不知道自己打哪兒來的勇氣,或許真是讓她們母女倆給逼急了,她一把奪下果兒手中的竹鞭,轉身扔得老遠,跟著她扶起小彩。

「我要帶她走。」她清楚的說,像是在宣戰。

她們瞠大了眼楮,均是一副難以置信的模樣。

「不可以!」貴嬤嬤立刻大聲說。

丙兒也跟著嚷,「對,小彩是下房的人,你不可以把她帶走。」

「我決定了。」皓慈不由分說,拉著小彩就要走。

丙兒擋住去路,悻悻地道︰「你別忘了你也是個奴僕,這下房由我娘掌管,你沒資格命令她。有本事,就請貝勒爺來替你出頭。」

萬不得已,皓慈真會這樣做,但等到貝勒爺從宮中回來,只怕小彩會受更多的皮肉之苦,怕也捱不到那時候了,于是她放膽的說︰「貴嬤嬤,如果你認為真有這個必要,我會請貝勒爺來跟你說。」

斌嬤嬤渾身一震,脖子一縮,幾乎嚇破了膽。

「不必了、不必了。」她搖頭擺手,忙不迭的道︰「這丫頭辦事不牢靠,慈姑娘不嫌棄,盡避帶走。」

「娘……」

「你少說話!」她怒聲阻斷果兒,隨即眉開眼笑,繼續對皓慈說︰「至于貝勒爺那里,就沒必要讓他知道了,他貴人事忙,用不著為這點小事操煩。」

「娘……」

「你閉嘴!」

斌嬤嬤不理果兒,因為她吃過苦頭,知道德焱貝勒不好得罪,是以小心翼翼陪笑臉送走皓慈和小彩。

皓慈知道自己又給德焱添麻煩,但事已至此也不容反悔。她把小彩帶回自己的屋子,給她洗澡擦藥,換了新衣裳,並拿飯菜來給她吃。

小彩捧著碗筷狼吞虎咽,皓慈才知道她已經一天沒吃飯了。

「姊姊以前也經常捱餓。」她感慨的說。

小彩神情驚懼,戰栗的問︰「一會兒還要回貴嬤嬤那里嗎?」

皓慈搖頭,模了模她的頭。

「不用,吃飽就在我房里睡下,沒有人會再打你,你不用害怕。」

小彩聞言,安心吃飯,不一會兒就吃完了。

「你好瘦,應該多吃一點。」皓慈以為她客氣,又添了一些飯菜在她碗里。

「其實奴才只有八歲。」小彩說,還是捧起碗筷,但吃得比較慢了。

「那你先前為什麼說是十歲呢?」

「是貴嬤嬤交代的。」小彩回答,「爹也說王府不要年紀小的孩子。」

皓慈輕嘆一聲,「真是難為了你。」

這時,德焱已從宮中回來,他回房不見皓慈的蹤影,就直接到她的房里來找她,他的突然出現嚇壞了小彩。

「別怕,你繼續吃飯,飽了就睡下,不要跑出去。」

皓慈交代清楚,才起身出去向德焱解釋。

德焱發現房里多了一個小孩,就沒貿然闖進去,等皓慈出來之後,他才問道︰「那是什麼人?」

她猶豫一下,才說︰「我又給你惹麻煩了。」

他眉頭輕蹙,隨即笑了。

「我已猜到了。說吧,這回又是什麼事?」他雙手環抱于胸前。

皓慈把事情發生的經過,一五一十的告訴德焱。他仔細听著,沒有表示任何意見,但最後他說︰「她太小了,能做的事情不多,何況你這麼能干,哪里還需要多添人手。」

皓慈一怔。

「小彩真的很可憐,求爺無論如何也不能讓她回去貴嬤嬤那里。」她擔心極了,就怕小彩再落入魔掌。

「我沒說讓她回去。」

她一喜。「爺的意思是小彩可以留下來?」

「我說這里不缺人手,也沒要她留下來。」

她皺眉,不說話了。

「我是想,她還那麼小,應該留在父母的身邊。」德焱解釋。

皓慈這才展眉,心中大悅。「爺的意思是……」

「我自有安排。」他搶道,接著伸手擰她的鼻子,沉聲嘀咕,「你呀,專門給我找麻煩。」

「下次不敢了。」她撫著鼻頭說。

「下次不敢,你上次也這麼說。」他搖搖頭,「不行,這次該好好懲治你!」

說著,德焱果真高高舉起手。

皓慈當真了。

「雖然是救人,但爺要懲罰,奴才也不敢不受。」說完,她仰起臉來,閉上眼楮,一副甘心待宰的模樣。

他的手重重落下,卻輕輕撫模她的臉龐。

「你呀,還真讓人打不下手。」他莫可奈何的說。

她張開眼楮,笑了。

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