靜心堂上，殊冥王易洛和黎雲正在研討手中的奏折。
「石開這地方，怎麼老是在鬧盜賊？」易洛問道。
「我听說邊境上鬧盜匪鬧得凶。」
「還有漏網之魚，沒讓我們勾搭上的嗎？」殊冥國在暗中也會和有利用價值的不法之徒互相勾結，也因此，國內才能相安無事；對付外敵時，才有更有利的籌碼。
「石開主事的是誰？」易洛再問。
「林之修，他手上只有二千屯兵。」黎雲一五一十的回答。「兵力雖少，但林之修的手下個個皆驍勇善戰，實力應不弱。」
易洛對于部屬的能耐，都知之甚詳。「石開不算小，怎麼小小一個賊窩，就能擾亂地方？」
「是啊！包奇怪的是，石開乃殊冥與昌見分界之地，這些盜匪老往咱們這兒殺人放火，昌見那兒卻沒見半點損傷。」黎雲意有所指的說道。
「你是說……」易洛當然听得出弦外之音。
「王上準備如何定奪？」
易洛露出殘酷的微笑。
黎雲看了不禁難過——為即將遭殃的那些人感到難過。「看來王上是不會善罷干休了。」
「少不得要以牙還牙、以眼還眼。」易洛合上奏折，心中已然有了主意。「黎遠靠那里近些，就交給他去辦吧！」
黎雲不禁臉上露出幾分為難。「這……王上，還是交給別人辦吧！」
「怎麼？」
「唉……老實說，黎遠上次扮盜匪，已經扮得不太高興，再叫他扮一次，臣恐怕他……王上也知道，他那個脾氣，古怪得很。」只比你好一點！黎雲在心里加上一句。「主上不如派別人去吧！」
「可是別人都不如我的意；再說，他是先以大將軍的身分伏了盜匪、顯了威風，再去扮盜匪放暗箭的。」易洛說得理直氣壯。「像這麼刺激的生活，是咱們深居皇宮內院、閑散無事的人求都求不到的，他有什麼好抱怨的？」
閑散無事？「王上閑散無事，就可窩在美人懷里，像我就可憐了……」沒事就拿工作、政務把我壓死，明擺著公報私仇。
「美人？什麼美人啊？」隨著一聲嬌嚶，一道紅色倩影走了進來，巧笑倩兮的媚動她艷麗的紅唇及勾魂迷眼。
「哎呀！夫人您來得正好，這會兒正好說到您呢！罷才我們正在商議著，嫵春園的雲屏夫人與雅敘樓的如煙夫人，二位才德兼備的大美人，不知該立哪位坐上母儀天下的王後之位呢！」
黎雲當然是存心睜著眼楮說瞎話，使這些小人手段來報復易洛。
俗話說得好，「最難消受美人恩」，最近易洛這副逍遙在美人窩的快意模樣，讓他看了很不是滋味。
反觀自己，長得雖然比他少了三分威嚴，卻多了三分俊俏，偏偏到如今，還是孤家寡人一個，實在是難息心中之憤啊！
眼前這位雲屏夫人，是易洛第一個收進宮的女人，體態豐盈嫵媚，是個天生的尤物，男人要找情婦，大抵就要找這種的。
如果你認為她一定是那種「胸大無腦」的女人，那就錯了。
通常這種人充分了解自己本身的條件，也懂得如何去掌握、運用稍縱即逝的機會。表面上看來，她也是最汲汲營營想爭取王後之位的人，也許是一般人多把這種女人野心化吧！但若說誰真沒妄想過王後的寶座，那是騙人的。
听了黎雲的話，雲屏夫人果然雙眼亮了起來，嬌聲燕語︰「哦……真的？」
雲屏夫人毫不顧慮有旁人在場，緊貼著易洛，雙手爬上他的胸膛，毫不避諱的展現她魅惑的風情。
「但不知王上與黎大人，商議可有結果？」
「一切還要請王上聖裁。」黎雲樂得在旁邊看好戲。
易洛將黎雲的煽風點火全當作耳邊風，將游移在身上的惱人雙手捉住，眉頭輕蹙。「妳來這里做什麼？」
「王上，您好久都沒上臣妾那兒了。」她嬌嗔輕笑，以笑臉回應怒氣，永遠是對的。
「最近國事忙，我連休息的時間都不夠，哪有空上妳那兒。」他的語氣顯露不耐。
對，國事繁忙，但每晚都不會忘記回楓林別院，而楓林別院卻是皇宮中最偏遠的角落。在雲屏夫人保持甜蜜的笑臉下，這些話始終沒有說出口。
「其實臣妾是來討賞的，明日是臣妾的生辰呢！」
「我倒忘了，想要我送妳什麼？」
「不用不用，臣妾不要金銀珠寶，也不要厚賜重賞；臣妾只要王上親自來敬我一杯祝壽酒。」雲屏夫人扯著他的衣袖。
「這……」
易洛還在猶豫，門口卻傳來一聲洪亮的回答。「好啊！好啊！」
進來的是三個器宇軒昂的年輕人。為首說話的，與易洛有幾分相似，他乃是易洛的堂兄弟，平康王的大世子。
「最是銷魂美人窩，就不知臣下們是否有此榮幸，到夫人的香窩去敬一杯祝壽酒？」
「世子您說笑了，各位大人肯賞臉，是雲屏天大的福分。」
「咱們這麼死皮賴臉的去搶酒喝，可小心被別人嫌礙眼了。」周子衛不改刻薄本性，明槍暗箭的把人消遣一番。
「你別以小人之心來度君子之月復了，雲屏夫人的肚量可大得很，濃情蜜意雖然給咱們兄弟破壞了，可是之後再纏綿悱惻一番，不就算賺回來了嗎？」易向接著他的話道。
李天翊也來湊上一腳。「哇！你怎麼講話這麼粗魯？」
「這樣哪叫粗魯啊？我又不是說翻雲覆雨一番、共赴巫山雲雨、男歡女愛、妖精打架……」
「夠了！」自始至終板著臉的殊冥王易洛，用非常堅定且不容置疑的語氣，制止了他們再說下去。
「三位大人說笑了，雲屏明日恭候王上與諸位大人大駕，雲屏先告退了。」
雲屏夫人仍是一派笑臉迎人，不該听的，她好像全沒听到，行了禮便退了出去。
其實易洛根本沒答應前去赴約，被他們幾人這麼一攪和，此刻卻變成不去不行了。易洛站起身來，五人齊聚一堂，沒有太多禮數；他們雖是君臣，卻也是多年的沙場戰友及生死至交。
易洛對黎雲寒著臉，發泄他剩余的怒氣。「我要辦了你，靜心堂豈可任人隨便進出，一聲通報都沒有？」
「是、是，微臣失職、失職。」
靜心堂的守備、明明是他自己撤的，這時卻反倒怪起別人來了。黎雲也懶得跟他爭，誰教自己不知好歹，提起了王後之位的話題。
平康王世子——易向，一把搭起他堂兄弟的肩頭，狀似親密，無視易洛狠瞪的眼神。「易洛，你什麼時候變得這麼小鼻子小眼楮的？該不是不歡迎兄弟我吧？虧得咱們這麼辛苦趕回來，你好歹也對咱們露個笑臉嘛！
算來還是黎雲最可憐，留在你身邊被你欺負得死死的；給你做牛做馬還得挨罵，可算得上是『皇都大內第一奇情無奈苦男子』呀！」
黎雲很合作的重重嘆息，顯示出他的無奈和悲情。
「黎二哥，你滿月復的委屈，使聞者心酸，小弟為你萬般不值，垂淚到天明啊！」李天翊再來湊上一腳。
「是啊！黎二哥，像你這等忠肝義膽的漢子，為國為民、勞苦功高，為大局委曲求全，為王上分憂解勞，小弟對二哥之景仰，浩浩江海不足以形容啊！」周子衛是標準的有戲大家唱。
「多謝二位賢弟稱贊，愚兄乃盡人臣的本分，唯望王上了解臣的一片苦心，臣于願足矣。」黎雲做出夸張的痛苦狀。
易洛無可奈何的翻了翻白眼，他心里明白，一張嘴可斗不過四張嘴，尤其他是個不善巧辭的人，而他們幾個在有易向在場的時候，都以他馬首是瞻，根本沒把他這個王放在眼里。
「眾位卿家辛苦了，咱們坐下來，喝一泡好茶吧！」
眾人回復正經，三人將多年來征戰守關、治理的心得一一提出，以及沿途所見所聞，對官吏、地方弊害也多有建言，其中大多已研討出解決方法，好不容易，才告一段落。
「易洛，明晚嫵春園之宴，只來咱們幾個大男人，未免太無趣了些。不如把雅敘樓的如煙夫人，和你藏在楓林別院的大美人也請來赴宴吧！人多才熱鬧嘛！」
閑談時，易向狀似不經意的提議，背負著其它三人期待的眼光。
而雲屏夫人的速度可不是普通的快，才剛離開不久馬上就差人將請帖送來了。
人類最容易被什麼給淹死呢？除了水之外，就是好奇心和嫉妒，此時驅使他們的原動力，自然是那股天生源源不絕的好奇心了。
尤其是那個連黎雲也無從接近的神秘女子，被黎雲說得那麼活靈活現，大家都很努力的想一窺究竟，畢竟易洛要制造這種宮廷秘辛，可不是那麼容易就有的。
「這不妥，雲屏是宴會的主角，多幾個綠葉陪襯，她可能樂得高興，但要是讓別人搶了她的風釆，那不是對她不住？」易洛干淨利落的一口回絕。
但他們哪肯罷休，三人繼續使眼色給敢死隊隊長。
易向受「萬」民請托，義不容辭的站了出來。「哦……?今日看雲屏夫人，還是風釆依舊，怎麼你怕別人搶了她的風頭？莫非這個『別人』，比雲屏夫人在王上心中還搶眼幾分？」
易向的口才，一向教人滿意。「是了、是了，一定是這樣，難怪王上要把人藏起來，怕給人瞧見了。敢問王上，你與那柳姑娘夜夜相對，依王上所見，柳姑娘的面相，是否為好命之人？」
「我又不是看相的，怎麼知道她的命好不好。」易洛沒好氣的說道。
「不可能啊！她的面相，只有王上能看得出來才對；敢問王上，不知這位姑娘……可是王後的命格？」
易洛微微一震。「不是。」這句話回得斬釘截鐵、不容置疑。
隱隱認為這個堂兄弟的心思細得可怕，易向明擺著問他，可有立後之意？進一步是向他探問，可有愛上她，可有對她……動了真情？
對她動情，自然是有的，但……愛上她、立她為後，他可沒這個打算。
雖然他最近常對瞳兒的深情凝視感到不知所措，心也常常被她所牽動……
「既是如此，為何王上要把她藏得如此隱密？也許是對她的一片愛惜之心吧！但王上可知道，愛之適足以害之；王上此舉將後宮淪為是非之地，且也讓她成為眾矢之的。」易向繼續下猛藥。
「後宮之內哪有什麼是非？」
相對于易洛強烈的否認，眾人對他變化莫測的神情，深感到不以為然。
「王上不知情嗎？臣等才剛回京，就已听得流言傳出，甚囂塵上。東邊說妖孽媚主，西邊說天人下凡，到底是妖孽還是仙人，看來，也只有王上知道了。」
居然有這種事，雖說這是一國的後宮，但易洛自認他的後宮較為單純，幾時听得有謠言傳進他耳里。
「不是什麼妖孽，也不是什麼神仙，她只是個凡人。」他的聲音冷得刺骨。
「那不如趁明晚夜宴，讓眾人瞧個明白，也好杜攸攸眾口啊！」
易洛沉默不語。
易向再逼一步，「你既然不想立後，也有不立後的做法，這樣避離隱藏，難免遭人臆測。」
二人說到這里，已不復之前輕松平常的語氣，而易洛似乎也認真的思考著易向的話。
易向轉以戲弄的口吻道︰「既然如此，那我們今日就自備拜帖，親往楓林別院，求見那位柳姑娘了。」
其它三人一片叫好附和之聲。
易洛惡目瞪視，語帶威脅︰「你們敢！」
「這位柳姑娘，應該沒你這麼惡形惡狀吧！」易向不理會他，徑自自言自語，其它三人暗自竊笑。
易洛氣極了，也罷。他把心一橫，許了承諾。「明天你們就會看到她。」他知道易向一向說到做到。「既然你回來了，就暫時幫我代理朝政吧！我不上朝了。」正在氣頭上的他，不想再多作停留，轉身離開了靜心堂。
「你到哪兒去？」易向喚住他。
易洛冷哼一聲！「沒有你們的地方。」
易向看著他離開的背影，並不挽留，對房內眾人打了個揖︰「三位大人，小弟不負諸君期望，達成目的。」眾人相視而笑。
三人回了一禮，口呼︰「佩服、佩服。」
夏日炎炎，烈日灼人，蟬嗚不斷。
最近事務繁雜，在靜心堂，易洛總是一忙就忙到了晚上，也沒有多余的時間去感受夏陽的熱度。
現下日正當中，他正舉步回楓林別院的路上，平日回去時大都已夜幕低垂，瞳兒也沒提起，倒不知她日常是怎麼過的。
易洛再怎麼想，也沒想到是眼前這副情景；大扇子、小扇子、人手一把扇子，再加上掛在上頭的兩只大扇簾，眾人努力的揮動，火力都集中在兩個人身上。
看到殊冥王在這時候回來，確實讓別院中的眾人訝異，紛紛起身行禮，王上呼聲不絕于耳，但手中的動作，一直沒停下來。
平常彷若目空一切的秋衾，躺在光滑地板上，接受侍女們搧涼，只是近似施舍般的瞄了他一眼，便不再理會，閉目把頭轉過一邊去，像死魚一般地躺在地上。
易洛有股沖動，很想用腳去踢踢他，看他是不是死了，不過老實說，他不敢；再說，一國之君去做這種幼稚的動作……有失身分。所以，他也只好忍住了。
不過，他可以感覺到，秋衾的心情好像很浮躁。
上前探視癱在另一邊地板的瞳兒，他在她的身旁坐下，手愛憐的輕撫她的額前。「怎麼不到床上去睡？」
瞳兒睜開眼楮，看見是易洛，有氣無力的回答︰「床上熱嘛！對了，你怎麼回來了？」
易洛听然而笑。「事情忙完了就回來啦！這麼熱，可以到橋下那條溪泡泡腳啊！」
坐在地上幫著搧風的小可回話︰「王上不知道，那溪水都被熱燙了。」
「哦……很難受嗎？」易洛不舍的問，見瞳兒汗涔涔的，直覺心疼。
「那還用說，我下山的時候還是初春，春雪剛溶，有幾分特別的寒意；一路向南走來，氣候倒也怡人，怎麼料得到南方的夏天這麼熱，活像在烤大火爐似的。」
說到這里，瞳兒不禁失去理智的哀號出聲︰「天啊！早知道我就過了夏天再下山，也不用受這種罪了。」
听到她這話，易洛很不文雅的笑出聲。
熱昏了的瞳兒渾然未覺，跟著王上發出會心一笑的侍女們，只敢把訝異偷偷藏在心里。
王上不一樣了，她們都察覺得到，自從瞳兒姑娘來了以後，她們在楓林別院看到的是王上以往不曾顯露過的另外一面。
易洛將外層的衣服褪下，打開胸前的幾顆扣子，也享受著室內的搧風，其實里面已經比室外涼了很多，這屋子又是用上好的楓木建造，比一般屋子更陰涼。
他倒忘了，他們二人生長在冰寒之地，先天上的體質對南方過熱的天候難免不適應。
易洛用衣袖擦了擦瞳兒額頭上的薄汗，改天該帶她到泉山的避暑山莊玩玩才是。
「明晚嫵春園要開生日宴，妳陪我一道去吧！」
「嗯。」胡亂應了一聲，瞳兒繼續在熱浪中沉浮，易洛說些什麼，她也無心去听清楚；反正就是要去某個地方嘛！
易洛見她熱紅的雙頰，迷睡的神情，更覺愛憐。
不再吵她，易洛徑自向身旁的侍女吩咐著明晚的細節。
有什麼東西在輕拍著她的臉？她把它揮開，那動作卻仍是繼續。
「……醒醒……瞳兒……醒醒……」
睜開迷蒙的雙眼，一張英挺溫柔的臉佔滿她的眼。「易洛？」
看看窗外，仍是一片灰蒙，離天亮還有一些時候，不會吧！這時候把她叫起來，有什麼大事？
她還沒來得及開口問，易洛便徑自拉起睡眼惺忪的她往外走，門外的守衛看來很驚訝，他揮了揮手，示意他不必跟來，便直往房前大片楓林中走去。
「怎麼啦？天都還沒亮，大清早的就拉著我往外跑。」
「妳來的這些天，有沒有常來林子里？」
瞳兒搖搖頭，「每天都被熱昏頭了，我才不敢踏出外面半步呢！」
易洛拉著瞳兒輕靠著自己，從背後溫柔地環住她的腰。
「妳感受看看，雖然是炎炎夏季，但晨曉的這一段時間空氣中還是透著些涼意，是不是很舒服？」
依著他的話，瞳兒閉上眼楮，認真的感受體會。
清風徐徐吹來，吹得樹葉陣陣沙沙作響，確實令人很舒服；兩人相視一笑，默默享受這份清晨的怡人舒爽。
易洛察覺有異狀，向後一看，他差點沒翻白眼，只見秋衾揉著睡眼，正佇立在他們身後不遠處。
瞳兒輕笑著解釋︰「你不要怪他，他不是不放心，只是習慣使然。」
就算怪他又能怎樣？易洛早已學會把他當成瞳兒的一部分看待了。易洛也只能假裝他不存在一般，與瞳兒共享這一刻的和悅寧靜。過了一會兒，他們再向秋衾望去，倒把二人嚇了一跳。
秋衾竟席地而睡！
瞳兒向易洛答稱︰「我想，他認同你。」
是嗎？能得到他的認同，真是我莫大的榮幸。這是有生以來易洛第一次有這種想法，而讓他產生這種想法的，竟是個十七、八歲、來自深山雪嶺的男孩。
而這一天，易洛一整天都陪在瞳兒身邊，她今天心情也很好，因為易洛命人搬了兩張冰石來，這兩張石床，外表與一般石頭無異，只是顏色淡了些。
但因其身處極寒之地有萬年之久，石頭也具有陰寒特性，被人鑿了來，雕成石床擺在宮中。易洛在知道瞳兒怕熱後，便命人將石床搬了來。
這床躺上去真的冰冰涼涼的好舒服；就算只站在床邊，也能感到床本身所發出的寒氣。
這天，楓林別院的眾人，因著這兩張石床，暫忘了炙夏的酷熱。
鏡中映照的幽幽美人，任由侍女們為她妝點打扮，瞳兒靜靜坐著不發一語，對應著她身後靜佇的秋衾。
自正午開始，華服、珍飾成批成打的送來，任其挑選，對于此舉瞳兒並不熱衷，倒是易洛顯得有些熱心過度。
理所當然，不同的意見自然產生；送來的衣裳清一色以白色為主，但大多仍然華麗繁復得讓瞳兒敬而遠之。
至于易洛挑選的那些，雖然他宣稱已經是最樸素、最高雅的款式，瞳兒仍覺得令她眩目得不敢逼視、難以苟同。
也許是不習慣吧！自她入宮以來，雖說身上穿的是質料一等一的白綢，但樣式簡單得只是一件袍子罩在身上而已。
對她而言，這樣才叫樸素。而易洛一再的保證，她穿的那樣只能算是睡袍；去參加晚宴，一定要穿著體面些，才不會失了自己的身分和主人的面子。
瞳兒對于體不體面、或是失了誰的面子，並不在意；倒是對易洛幾個月來容許她始終身著睡袍，感到有些驚異。
于是，在瞳兒擴大了容忍度之後，接受了易洛的提議。
說實在的，這身衣服穿在身上的效果，還真不是普通的驚人。
平時看瞳兒就已難掩她的靈韻神釆，如今這身白衣月牙裙，輕紗雪紡褂，人人見了，竟恍若入了幻夢仙境一般，莫不輕聲贊嘆。
就連瞳兒望著鏡中的自己，也不由得錯愕幾分。這是誰？不像自己，卻又是自己。她在心中隱隱有一絲絲害怕，是否自己已有所改變？
由于不喜歡繁復的發式，仍是維持著垂柳青絲，只讓她們簡單的綰起來，防止凌亂。
珠寶該是人間女子至愛之物，但眾人一致決議，寶石配戴在瞳兒身上，實在是俗不可耐。唯有無瑕的純白珍珠方能襯托她空靈的氣質，但也只敢在發際間輕輕點綴幾顆，以求不破壞她本身的完美。
一旁的侍女們輕輕的為她裝扮、為她點唇。她吹彈可破、白里透紅的肌膚，根本無需太多粉飾；她粉紅欲滴、令人欲吻淺嘗的玉唇，哪里需要涂染？
在她們心中，今夜主子的至美，就是她們衷心的期盼。
「瞳兒姑娘，真是太美了。」小可贊嘆道。
「只怕到時候，都要把壽星給比下去了。」紅兒大膽直言。
「依我看啊！早就不用比了，雲屏夫人要是比得過咱們瞳兒姑娘，早就把王上給搶過去了。」月玲發表她的見解。
「是啊！」侍女們皆輕笑著擁戴她們認定的主人。
伏在各窗口的守衛們，也跟著點頭贊同。
雲屏夫人……是易洛的妾？那另一個又是誰？今晚會看到嗎？
易洛從不跟她討論她們，有很多事她想知道，但是不知道該怎麼問出口。
有一種奇怪的感覺纏繞心頭，她不喜歡。或許該說，她……有些害怕。
她害怕……在自己體內這丑陋的情緒，叫作嫉妒。
看著鏡中的自己，竟有瞬間的茫然，鏡中盈盈倩影，表面上仍恬逸如常。
不知自己是何時習慣了這種動作——隱藏。以前心中一片坦蕩，無需藏匿什麼；現下心中千頭萬緒，卻怕教人發覺。
她變了嗎？是什麼時候變的？是為什麼而變的？
其實……心里該是明白的，明白自己為誰而變；不明白的是，這種改變竟讓她無法忍受；無法忍受自己難堪的存在。
在她對易洛的感情愈陷愈深的同時，她也希冀易洛愈來愈在乎她。