夜間
丫頭娘子 第一章

開封北大街

人潮熙攘是這里常見的景象,即使這條大街可並排停上十輛大馬車,但尋常時候,依然免不了看到有人因過于擁擠,不小心擦撞而大打出手。

而這里最有名的除了街尾的開封府外,就屬鴻福樓的名氣最響亮。

鴻福樓的大廚,可是這開封城內手藝最頂尖,許多王公貴族來到此地,無不點名請大廚親自下廚,烹上一桌色、香、味俱全的好菜,好一飽口福。

聞名而來的,當然不止是那些王公貴族,就連市井小民也願意攢上一、兩年銀子,然後一家大小一塊兒來享受一頓。

只因鴻福樓的東家,每隔兩年,便會來個大降價,回饋一下坊間鄰居。即使一頓飽食下來,可能會花盡這些市井小民的積蓄,可是總比一生一世都無法親嘗一頓,空留遺憾來得強多了;更何況,這些上桌的食物,除了是大廚的徒弟烹煮外,其余比與那些王公貴族享用時所使用的材料一樣。因此,只要是開封的居民,無一不是將攢錢的目標,放在兩年一次的大降價。

鴻福樓的東家,此時正巧就在鴻福樓的二樓,悠哉地一手捧著帳本,一手則有一下沒一下品嘗伙計送來上好的香茗。

這位東家,年方二十六。人長得白淨斯文,一身頎長的身材,穿著合身白衫,身上隱約透出的氣質,恬靜安適,就宛如是個手無縛雞之力,又無心仕途的普通書生︰只是普通的書生,鮮少有人可以長得如他這般清秀俊朗。

就因他的外表,江湖上好事的人便封他為「白面書生」。只是這白面書生,可不是真書生,反倒是江湖上出了名的高手兼……死要錢,因此,也有人私底下稱他為「錢鬼」李鐵生;而與他熟悉的友人,更清楚他的是表面看似文弱,不喜爭斗,實地里卻是個性冷漠,凡事實事求事,十足十表里不一的商人。

沒錯!鴻福樓的東主姓李名鐵生。

當然,開封的市井小民不可能稱他為錢鬼,唯有江湖中人,才是李鐵生真正死要錢的對象,因此開封的市井小民,也只知道鴻福樓的東主姓李,又因兩年一度的大降價,令這些小民不由得認為,這位李東主與其它的貪官奸商相較,算是還懂得回饋鄰里卻鮮少露面的善人。

然,這位被市井小民認為「善人」的李鐵生,認為,羊毛出在羊身上,他雖對一般市民少賺點銀子,卻可以賺回名聲,與平日在開封走動的方便,何樂而不為呢?

只是,光看他那張斯文、飽讀詩書的模樣,令人實在看不出他會是個精打細算、個性冷漠的商人。

突然,有個聲音打斷了他沉靜的思緒,更吸引了一旁幾位客人。

李鐵生好奇地往窗外一探。只見一個黑得見不著面貌的小乞丐,正在樓下與伙計拉扯著。

「大爺,請你行行好,分點殘羹剩食給小的,小的一定感激于心,大爺,求你……」他死命拉著伙計的衣袖。

「去!去!我要你感激作啥?想要殘羹剩食,就向隔壁那條大街的酒樓要去,別在這邊擋了我們鴻福樓做生意。」伙計甩不掉他的死扯,火氣一上來,大腳便往他身上踹去。

小乞丐被他一踹,跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心,對著伙計叫道︰「大爺,請你行行好,我……妹妹已經一天一夜沒東西吃了,現在又……大爺,即使是個硬掉的饅頭也可以,請你……請你行行好。」

他跪在大街上,拚命地向伙計磕頭。

伙計不由得心有些軟了,可是,樓里的規矩他清楚得很,要是這會兒給了他殘羹剩食,那走路的人就是自己;但心軟卻不是意志可以控制得了。

「我方才不是說,要你到隔壁那條大街的酒樓去要嗎?」他的語氣已經變軟了。

小乞丐滿臉委屈地低著頭說︰「那位伙計大哥根本就不理會我,還拿掃帚將我趕出來,而且……那邊的乞丐也不準我在那邊乞討……大爺,求求你,不管你要我做什麼,只要給我一點點可以果月復的食物就好,就算是鍋巴也可以,我妹妹真的需要呀……」講到後來,他甚至有些哽咽。

伙計大約也可以想象出那樣的情景,可是規矩就是規矩,不是他可以改變的。

「小兄弟,我們鴻福樓也有自己的規矩,所以……你也別在這耗時間,去別的地方乞討看看吧!」他有些同情地說。

小乞丐望著伙計的臉好一會兒,才沮喪地垂下頭,「謝謝大爺的提醒,小的……小的這就到其它地方去……」

樓下的情景,李鐵生全然看進眼里,可是他一點也不為所動,畢竟,像這樣的事,即使不是天天上演,也會三天兩頭來一遭,他早就見怪不怪了。

只是,他有些好奇,那個小乞丐怎會在伙計開始心軟時,放棄乘機追擊的機會呢?那實在不像是一般乞丐死纏爛打的本色。

不過,他實在也無心去好奇那乞丐的事,畢竟,還是他手頭上的帳本比較重要。

正當他想低頭繼續看他的帳本,卻听到一旁的客人竊竊私語--

「可憐喲!我昨天也有看到他出來乞討,同樣是沒乞到半點東西,空手而回……」

「老陳,近來咱們開封多了不少乞丐,該不會是同個地方來的?」

被喚作老陳的聳聳肩,「這我哪知道,我只知道剛剛那小乞丐的家鄉鬧水災,家園全被毀了,才會帶著個妹妹行乞至此。」

「水災?我沒听說過最近哪里鬧過水彖呀!」

「那應該是去年的事了。你忘了,去年夏末長江下游鬧過水災嗎?那場水災不知死了多少人喲,看那小乞丐年紀也不大,不知他是怎麼活過來的?」老陳滿是同情地說道。

同桌的友人好笑地斜睨著他說︰「看你好象很同情他,不如就救濟救濟他吧!」

「你在開什麼玩笑?同情歸同情,我可沒閑錢去救濟人。」他馬上換上現實的嘴臉。

「不過講真的,那小乞丐也挺奇怪的,如果真的如他所說,自己的妹妹得了病什麼的,又一定得吃,為什麼不賣身或是找份工作做?這樣就算沒太多錢,可至少也餓不死呀!你說是不是?」

「這我哪知道是還不是,說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情。」

李鐵生听完他們的交談,忍不住又將目光移向窗外,看著遠處那個小乞丐搖搖晃晃地到其它店家去乞討。

心里頭那股好奇,不由得因那句「為什麼不賣身或是找份工作做」及「說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情」,而越滾越大……

***

幾乎無法避風雨的破廟,通常是一些無家可歸的人,暫時落腳的地方。

離開封城不遠的某間破廟,自然也不例外,里面住了些無家可歸的人,只不過這些人全是同鄉,且沒有幾個是身強體壯的年輕人。

而其中最為年輕的,今年也不過七歲,仍是個需要人照顧的小娃兒,而第二年輕的則是小娃兒的姊姊,剛到及笄之年,只不過她雖年輕,卻也只是個一無是處的小泵娘。

反倒是那些原是同行的年輕人,早在途中覓尋工作,求生存去了,只留下他們這些沒啥求生能力的老弱婦孺。

只見這幾個老的老,生病的生病,就連最年輕的小娃兒,此時也正在與病魔搏斗著!

「唉……」一名瘦骨如柴的老婦,忍不住望著門外嘆息。

窩在牆角的另一名老頭,則不悅地罵道︰「阿美,拜托你好不好?不要在那邊動不動就嘆氣,簡直就是在觸霉頭嘛!」

老婦聞言,轉頭便開始臭罵道︰「死老頭,我嘆氣干你什麼事呀!要是不想听,就滾出破廟,不然嘛!就想辦法把你那沒用的耳朵給關起來。」

「臭老太婆,妳是想要跟我吵架是不是?要我滾出破廟,好叫我早點死呀?要把我耳殳關起來,妳自己先關給我看看。」老頭被她一氣,跳起來叫道。

就在他們打「忿」戰時,外頭走進了個小乞丐;只見小乞丐一走進,老婦老頭馬上閉嘴,換上了一臉親切又滿是期待的神情。

「文文,有乞到食物嗎?」老頭急切地詢問,他可是餓死了。

「對呀!有沒有食物可以吃?」老婦同樣急切地問。

小乞丐文文低著頭,將她好不容易乞到的些許食物拿了出來。

兩位老人一見,立刻不客氣地將她帶回的殘食全奪了下來;看著那兩個老鄉狼吞虎咽的模樣,文文嘆了口氣,走近自己妹妹身邊。

她好不容易乞回的食物又被自己的同鄉搶走了,原本他們人還猦好,總是會為她們兩姊妹留些果月復的食物,可這些天,所能乞食的食物竹了,他們就……無奈的感覺,不由得將她給淹沒了。

文文將自己妹妹抱起,不留戀地走了出去。

兩個老人眼尖,立刻異口同聲地問道︰「文文,妳要帶著秀秀去哪?」

文文冷然地瞥了他們兩人一眼。

「我無法再與你們同行了,我想帶秀秀走。」事實上,她想說的是,若再與他們兩個繼續同行下去,她兩姊妹不是病死,便只有餓死一途。

「妳走了,那我們兩個老頭怎麼辦?」老頭心驚地問。

文文不想看他們眼里的絕望,雙眼望著廟外那片黑夜,道︰「只能請你們兩位自己保重了,我……無力再顧及你們,我妹妹燒不退,又已一天天夜未進食,我實在是無力再顧及你們……請你們多多保重。」

是的!她不得已的狠下心,拋下兩個無親無故的包袱。畢竟,跟她最親的人在她背上,正因高燒而昏迷不醒,她無法想到他們以後該如何生存,她只想……盡快想出辦法救她的妹妹。

她邁著沉重的步伐,不理會身後兩位老人家的苦苦哀求,緩緩地離開這間破廟,離開一直以來束縛她的人情……

***

文文忍著身上因疲勞而產生的疼痛,好不容易背著秀秀走到一條小山溪。

她能感覺到自己身後的人兒依然高燒不退,可是她卻無力為秀秀改變這樣事實!

她將秀秀輕放在小溪旁。原本以她的能力,她可能無法背著秀秀走上一段這麼長的路;可是經這段日子的煎熬,秀秀早已骨瘦如柴,壓根就沒啥重量,即使自己身上也不比秀秀多了少肉,可是,就因秀秀是至親,以及她的意之力來講,秀秀真的不重!

文文知道如果再這麼放任秀秀高燒下去,秀秀真的就會離開她,留她一個人在世間……

不,不管有多困難,她都要將秀秀救回來!

「秀秀……姊姊一定會想辦法救你的,你一定要撐下去喲!秀秀……你有听到姊姊的話嗎?」她既溫柔又無奈地對著昏迷中的人說。

「秀秀,姊姊今天進城听到有些人說,曉春苑……」她壓抑下心中不斷涌起的惡心感,才裝作若無事地說︰「姊姊要把自己賣給曉春苑,到時就有銀子可以幫秀秀請大夫了,所以秀秀一定要撐下去喲!」

是呀!把自己給賣了,她及秀秀才能活下去。她不斷地對自己說,仿佛不這麼做,她便會失去將自己賣了的勇氣。

她甚至強作鎮定的微微一笑,「在我去曉春苑之前,一定要先為自己梳洗一番,不然老鴇一定不肯要我,所以秀秀要等我一下喲!」

一直以來,文文就很想好好地洗個澡,可是礙于在外行走,怕引來不肖的,她硬任由污垢」灰塵,在她身上形成另一層皮。

之前她一點也沒想到,當她再次將自己淨身,會是為了進妓院當妓女。

只是她怎麼她沒料到,自己認為無人的地方,居然會有人在,而且還正看著她呢!

***

李鐵生實在沒料到,他居然會看到那個小乞丐……不!是姑娘家在溪里沐浴。

他原先是不想在意那滿街都可以看到的乞丐,可是在听完同樓客人的竊竊私語後,便忍不住好奇地跟著那小乞丐後頭走。

李鐵生本是想,既然自己內心那般地好奇,不如先滿足一下自己的好奇心,再回去好好地靜下心看他的帳本。

一路上,李鐵生看到那小乞丐一再被人拒絕,或是厭惡地被掃地出門;像這樣的情景,本是三天兩頭就會踫巧見到,沒什麼大不了的事,可當他一日中一直重復見到,且還是發生在同一人身上時,也不免生起了一絲惻隱之心。

但依生意人的本色,他可不願就這樣盲目地幫助那個小乞丐,尤其是在見多了好手好腳卻將乞丐視為職業的人後。

因此,他硬是跟著她到了破廟,直至現在……她居然露天月兌下衣物,開始洗起澡來?

身纏萬貫的他,也見多了一絲不掛的女人,甚至有的不顧形象地自動爬上他的床,對眼前這一幕他早該麻木,但不知為何,見到月光下那個滿身污垢的女人,他卻震驚不已。

李鐵生雙眼幾乎發直地瞪不遠處的女人。

在她細心的清洗下,漸漸露出了晰白的肌膚,尤其在月光下,簡直就像是完美的象牙白,讓他不由自主地為之一顫。

好不容易她將身上所有的污垢洗淨時,李鐵生更是發覺她是個清秀小佳人,她不止擁有一身細致女敕白的肌膚,還有一張嬌俏的瓜子臉,唯一讓他稍嫌不足的,便是她實在是太瘦了,瘦到那皮膚緊貼著胸骨,手腳更看不到幾兩肉,簡直就跟皮包骨差不多。

可是即使是如此,李鐵生卻不得不承認一件事--月下那個全身的小佳人,身前的渾圓及挺巧的臀,令他不由自主心猿意馬起來,更牽動了他最原始的沖動。

當她清洗完畢,想將她唯一擁有的破衣套回身上時,李鐵生已然下了決定。

只見他身子一閃,人已出現在文文的眼前,嚇得她以極為不雅的姿勢倒坐在水中。

背著月光的李鐵生,讓文文看不清他的眼神,可是,她卻知道眼前這個陌生人目光落在何處--她微開雙腿內的隱密處。

文文連忙並攏自己的雙腿。她想躲,可是此處卻沒地方讓她躲藏;樹林在陌生人的身後,想跑進樹林,勢必得經過他,想躲進水里……溪水又太淺了,壓根就無法讓她遮掩暴露在月光下的身軀。

不得已之下,文文只得以手遮掩自個兒的身體,當然,對李鐵生而言,有遮沒遮實在是差不了多少。

文文驚顫地叫道︰「你……你別過來。」

可是更令她意外的是,他居然當著她的面月兌下自己的外衣。

文文驚恐地尖叫了起來,直至陌生人月兌下的外衣落在她的身上。

驚恐、訝異、不解的神情,瞬時一起出現在文文的臉上。

「我已經注意妳好一回兒了,既然妳想把自己賣掉,我想應該不會在意是由誰買下妳吧!」李鐵生彎,不顧地上昏迷的人身上有多髒,更不顧自己那身白衣將可能被弄污,一把將地上昏迷的小娃兒抱了起來。

他才又繼續道︰「就讓我買下妳,穿下那件衣服跟我走。」

文文不敢相信地瞪著李鐵生將秀秀抱起。

她有听錯嗎?是不是自己真的听錯了?

秀秀得救……文文一點也不在意自己的身子被個陌生人給看了去……她連忙將那件簡直就像帳篷的衣服穿上,胡亂地將袖子卷起,提起拖地的衣襬,趕緊小跑步地追向

那個白衣的陌生人……不!是救她妹妹的恩人。

她沒想及自己跟隨他而去,將會面臨什麼樣的未來。只知道,她終于可以救秀秀了,終于……秀秀有救了!

文文望著那男人的背影,釋懷地笑了。

***

文文一踏進九尺高的朱色大門,一雙眼楮便撐著老大,目光中飽含了驚詫的神彩。

「哇!好大……」文文忍不住在李鐵生的身後輕呼。

一名老僕在一旁恭敬地彎腰道︰「少爺,你可回來了。」他目光先瞄向李鐵生手上衣著破舊的小娃兒,再瞄了瞄他身後的文文,有些訝異地問︰「少爺,他們……你帶回來的新僕嗎?」

當話一問出口,他馬上覺得自己的話有問題;少爺手中那名小娃兒瘦巴巴的不說,光看他的年紀絕不會超過八歲,這樣的小小孩,可以在府中做什麼工作,而少爺身後那個又瘦又矮的矮冬瓜……怎麼看都像個營養不良的小表頭,頂多只能做做跑腿的工作?可他們少爺從不用沒有多大利用價值的人呀!

以少爺的個性,絕對是物盡其用,怎麼今兒個會帶回兩個壓根就沒多大「使用」價值的人呢?

可不將他們列入家僕之列,又要將他們兩個當成什麼?

斌賓?有這麼……落魄的貴賓嗎?

不管老僕怎麼推測,就是沒有想出一個合理又說得通的可能性,只好對著李鐵生投以不解的目光。

好在李鐵生不負他所願,對著他說︰「我身後這ㄚ頭是我買回來的,而這小娃兒則是她妹妹。姊姊叫文文,妹妹叫……」他詢問地看著文文。

文文卻忙著環顧周遭的環境,而忽略了李鐵生詢問的目光,更沒發現那老僕正以打量的眼神,對她上上下下地打量個不停。

「文文!」李鐵生不得不稍稍提高點音量,再一次喚道。

文文這才好不容易喚回游離的心神,「啊?什麼事?」

「妳妹妹叫什麼?」

「秀秀,優秀的秀。」文文先看看李鐵生,再看看老僕,臉上神情有些忐忑不安。

「老姜,你听到了,麻煩你去幫她們各準備一間房間。」李鐵生仿佛早就知道老姜心里的猜測,在老姜轉身去命令人打掃房子前,又加了一句,「文文的房間就安排在回風院,至于秀秀……就安排在後院的廂房。」

一連串的命令,听得老姜瞠目結舌,不敢相信自己是不是听錯了。

李鐵生一講完,忽然,發覺自己的衣袖被人扯了幾下,他不解地瞥向身後那個矮小的人兒。

「妳有什麼問題嗎?」

她怯怯地道︰「秀秀還在發高燒,大爺你說要為她找大夫的……」

她知道自己在這些人面前壓根就沒有說話的權力,可一想到秀秀的病,她不得不鼓起勇氣提起李鐵生曾對她的允諾。

李鐵生看得出她那雙在昏暗燭光下的雙眸中,正閃爍著張烈的希冀與不安。或許他並不想安慰她,可找大夫的事,是他買下她的代價,省不得,且他也不想有個小孩死在自家宅院。

「老姜,去請大夫來為這小娃兒看病,不管需要多少花費,我希望兩天之內能見到她好轉。」李鐵生將秀秀放在老姜手中,同時命令道。

小娃兒的重量讓老姜知道,他真的沒听錯;既然他沒听錯,那麼……就是少爺病了,而且還病的不輕。

只是,他由小看至大的少爺怎麼會出現這樣的怪病?在短時間之內竟整個轉了性?

看來,他得盡快通知住在楓院的老夫人。老姜擰著一雙因歲月漸漸轉白的眉毛,暗忖著。

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