夜間
沙漠玫瑰 序幕

清風和煦的午後。

滿頭白發的老人坐在公園的長椅上,注視著一群孩童在綠地上笑鬧奔跑著,為首的是一個縴細的女性身影,她的臉頰因為運動而紅撲撲的,看來幾乎比那群孩子大不了多少。

一顆足球滾至腳下,老人調回目光,一個約莫五歲的小男孩正邁著小小腳步朝他跑來,卻又猶豫著不敢向前。

「真對不起,球打到您了嗎?」一個窈窕的女性身影隨即而至,清脆的聲音里帶著一絲歉疚。她轉向小男孩,柔聲道︰「小毅,跟爺爺說對不起。」

「爺爺對不起。」小男孩乖乖地道歉。

「沒關系。」老人將球遞給男孩,然後拄著拐杖站了起來,突地腳步一個踉蹌。

女孩立刻伸手扶住他。「您還好吧?」

他用一手捂住胸口,深呼吸了一口氣。「我沒事。這是老毛病了,休息一會兒就會好。」

「您的家人呢?是不是住在這附近?」她關懷地問道。「要不要我通知他們來接您回去?」

「不用了。我只是出來曬曬太陽,他們半個小時後會來接我。」他仍然用一手捂住胸口,微蹙著灰白的眉,看來疼痛仍未減輕。

女孩看著他蹙眉的表情,略微遲疑了半晌才道︰「這樣吧,我就住在這附近,如果不嫌棄的話,您可以到我住的地方來喝杯茶,順便等您的家人來接您,好嗎?」她朝前方指了指。

「不會太麻煩你嗎?」老人揚起眉毛。

「當然不會。再說這時候太陽正大著,或許您不該曬這麼久的太陽。」

那俏皮的表情令他不由得笑了,注視著那張笑容可掬的臉龐。女孩看來相當年輕,穿著簡單的白色T恤及牛仔褲,長發在腦後束成馬尾,清秀細致的臉龐上稚氣未月兌,看來只有十五歲。

他輕咳了一聲,「那……我就打擾了。」

隨著女孩進到這棟看來相當簡樸的房子,他的目光大略環視了一下四周。客廳並不大,卻十分整齊清潔,牆上的壁紙和窗簾都已褪色,一組老舊的沙發椅和茶幾就是全部的家具了。他調回目光,看著女孩端著兩杯茶走了出來。

「您是外地來的?」女孩詢問道,將茶杯放到他面前去。

「很明顯嗎?」他笑了。

「當然,這個小鎮里不常有外地訪客的。」她打量著眼前的老人。老人年紀約莫七十多歲,穿著一襲質料輕軟的休閑服,胡子和發鬢都已灰白,但那對炯然有神的眼楮卻閃著睿智的光芒,全身隱約散發著一股氣勢,恍若帝王般威嚴和冷靜。

「我到這兒來拜訪一位老朋友。」他端起茶輕啜了一口。「我已經有二十多年沒他的消息了,直到前幾年才得知他搬到這個小鎮上來,所以想來看看他。」

「那您找到他了嗎?」

「沒有。」

「噢!」她應了聲,沉吟道︰「介不介意告訴我他的名字?或許我可以幫忙。」

他先是愣了一下,看著女孩認真的表情。「我要找的人年紀和我差不多,你這個年紀的小泵娘可能不會認得。」他微微一笑。

「我或許不認得您要找的人,但周院長一定知道。她在這兒住了五十年,鎮上沒有她不認識的人。」

「周院長?」

「嗯。周院長是鎮上‘聖心育幼院’的創辦人,你方才看見的那些小朋友都是育幼院里的孩子。」「喔。」他揚起眉毛。「我以為你是他們的老師。」

「差不多啦。」她調皮地吐吐舌頭。「我正在當實習老師,放假時就回到這兒教這些小朋友讀書識字,希望將來能有機會回到鎮上教書。」

「教書?」老人仔細端詳著她。「你多大年紀了?」

「二十二歲。」

看不出來。「你的家人呢?」

「我沒有家人,我是在育幼院里長大的。」她淡淡地微笑。

老人微微揚眉,看著那張白皙秀氣的小臉。「你沒有其他親人嗎?沒有人資助你的學費?」

「我是靠打工和拿獎學金念完大學的。育幼院里的孩子沒有後盾,一切都得靠自己,比別人付出更多努力才能成功。」

「育幼院里難道沒有賬戶,接受來自各地的捐款?」他躊躇地問道。

「有,但總是入不敷出。近來經濟不景氣,有些父母連自己的孩子都養不活,更遑提捐款了。」她聳聳肩膀,故作開朗地一笑。「所以嘍,等我能自立的時候,我希望能為育幼院盡一分心力,畢竟若不是院長收留了我,恐怕我也無法完成學業。」

老人沒有說話,只是凝視著她,一絲欣賞的情緒由心底緩緩升起。她在育幼院長大,卻絲毫不自怨自艾;她非但沒有考慮自己的處境,反而更想著去照顧、幫助別人。從那張姣美的臉龐上,他看出了無比的堅毅和勇氣。

「不談這個。」她輕快地起身。「您想再喝一杯茶嗎?」

「好的,麻煩你。」

直到那個縴巧的身影消失在廚房門口,他才拄著拐杖站了起來。敞開的大門外,一輛黑色的賓士轎車緩緩停下,三名西裝筆挺的男子態度恭敬地迎了上來。「老爺。」

「嗯。」他一點頭,「咱們走吧。」

直到那棟老舊的房子消失在視線之中,老人才調回目光,一抹深思的笑意泛上他的唇畔。

他知道該怎麼做了!

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