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香草美人 第三章

位于金陵城東北邊的玄武湖,是金陵四十八景中著名的「北湖煙柳」,湖畔遍植楊柳,三三兩兩漫步在堤岸上的游人里,不乏文人雅士、仕女名媛。清澈的湖水碧波蕩漾,蒼郁的樹林間,隱約露出式樣典雅的亭台樓閣。

冰家大宅距離玄武湖不遠,粉白的外牆,覆蓋著晶亮的琉璃瓦,由牆外向內望去,可看到里頭遍植松怕、梧桐、鳳凰木等樹木。門前兩尊威嚴的石獅子栩栩如生,推開朱紅描金的大門,跨入寬敞的前院,最吸引人的是一片用丹青、朱砂、煙墨、金漆等顏料描繪,畫工精細的影壁,上頭的圖案是郭家歷代創業者的事跡。

經過這片炫目的畫牆,映入眼簾的是雕梁畫棟的正廳,鋪著紅毯的廳內,擱著幾張酸枝術淡浮雕的大師椅,椅旁的高幾同樣也雕著吉祥圖案,幾上放置幾盆形狀特殊的盆栽,牆上則掛著數幅名家書畫,充分顯示了屋主的品味。

「你說什麼?!耀平從東年鎮帶回一個小女娃?」听到老管家的話,郭老爺吃驚的從太師椅上跳起。

「這是怎麼回事?老管家,你說清楚點。」雖然郭夫人看起來比丈夫鎮定,但也忍不住大吃一驚。

「回大人,因為一場大雨……」老管家將事情一五一十的說個一清二楚。

「這真是太荒唐了,才出門一趟,就抱回個小女圭女圭!」听完整件事的始末後,郭老爺不悅道。

「耀平是個善良的孩子,平常看見可憐的小貓小狽,他都會細心照顧,只是這回抱回一個嬰孩,確實有些夸張。」

「老夫人,這回小少爺十分堅持,因為在這之前,小少爺曾作過一個夢……」老管家也覺得這件事不可思議。

「一個夢?」

「這算什麼理由?」郭老爺覺得無稽。

「爹、娘,這理由再簡單不過了,整件事都是起源于孩兒作的一個夢。」耀平懷中抱著一個小娃兒,緩緩步入大廳,將自己所作的夢解釋一遍。「事情就是這麼回事,爹、娘。請不要太大驚小敝。」

「耀兒,不是娘想說你,平常你老是抱些沒人要的小貓小狽回來,娘看這些小動物怪可憐的,也就沒有說什麼,只是這回你抱個小娃兒,這就太過分了吧!」郭夫人忍不住叨念兒子兩句,只不過念歸念,卻止不住好奇心,伸長脖子想看清兒子懷中的小女娃。

「是啊,听老管家說,這孩子原本是要送到養生堂,要是以後踫到這樣的小孩,你也會像小貓小狽一樣抱回來養嗎?」郭老爺一臉的不贊同。

「爹、娘,孩兒相信,這個女圭女圭一定和孩兒有重要的關系。」耀平語氣十分肯定。「你們不知道,那個夢真的好真實,在夢里我覺得和那小女圭女圭好像認識很久似的。那天我在養生堂里一直找,就是沒有一個女圭女圭像香綺的,後來要離開的時候才被我們遇見,要是沒有那場雨,我可能就找不著香綺了。」想到兩人可能會錯身而過,他不禁打了個寒顫。

「香綺?是女圭女圭的名字嗎?」

「是呀!我幫她起的名,好听吧!」耀平的神情像個驕傲的父親。「我可是換了好多名字,最後才決定的呢,因為只有叫這個名字她才會有反應。」

「瞧你說得像她听得懂似的,抱過來我瞧瞧。」郭夫人終于忍耐不住了。

耀平依言將女嬰抱給郭夫人,小香綺好像知道這位當家主母的重要性似的,先是睜大眼楮仔細打量郭夫人一陣,接著就咕咕咯咯的笑了起來,逗得郭夫人直笑。

「好娃兒!叫香綺是嗎?好名字,呵呵呵……老爺,你看她的眼楮黑白分明,皮膚又細又女敕,長大了肯定是個嬌滴滴的美人兒呢!」極愛女孩兒的郭夫人,一看到這似白玉般的小美人兒,她的心好似那遇熱的酥油,馬上就沸騰起來。

「老爺,這些年來咱們一直盼望能有個女兒,無奈老天卻不肯幫忙,我也就死心了,這輩子我是沒希望再生育了,嗚嗚……」郭夫人情到此處,不由得悲從中來,眼淚開始泛濫成災。

「夫人,有話就直說吧。」夫妻多年,郭老爺怎會不明白妻子在打什麼主意。

「我是想說,這小家伙與咱們郭家算是有緣,看她又生得這麼討人喜歡,說什麼我也舍不得把她送回去,干脆就把這小香綺收做養女,這樣一來,我的心願也算完成了二來以後琬兒生的孩子也有玩伴,老爺,你如何?」

「就這麼辦吧。」唉!不這麼辦成嗎?看她說得頭頭是道,理由充分,要是不答應,往後可有他好受的了。郭老爺在心中暗自嘆了聲。

「多謝老爺。」

「多謝爹爹。」

母子倆異口同聲的說道。

順利達成目的郭夫人,一掃剛才哭哭啼啼的模樣,用手指逗著小女娃的女敕臉,「真是太好了,我們家一直沒有女兒,陽剛氣太重了,男孩子調皮搗蛋,還是女兒貼心。小香綺,以後你可得站在娘這邊,不要讓他們父子欺負咱們喲,呵呵呵!」

失去利用價值後,馬上就被甩在一旁的郭老爺,黑著一張臉對著小兒子說︰「不過,有件事耀兒要答應我。」

忙著逗哄香綺的耀平漫不經心的問︰「爹,答應你什麼事?」

「以後不許你再亂抱小女圭女圭回府了。」

「知道了。」他怎麼可能再亂抱,他的新娘只有一個啊!

※※※

或許香綺真是郭家的福星,她來到郭家的第三天夜里,琬兒順順利利的產下一名男嬰。原本她被大夫診斷出因骨盆大小,生產時可能會難產,這次能平安產下男嬰,郭府上下一致認為,這一定是香綺帶來的好運氣。

一跨進飛竹苑內,便可以聞到竹葉的清香,一叢叢的竹子錯落有致的排列在小徑兩旁,除了滿園綠竹外,潺潺的流水聲隱約可聞,循著水聲行去,可見到人工挖鑿的小溪流,那小溪流像條銀亮的小蛇,彎彎溜溜地滑過院子後,匯入屋旁一個遍植荷花的小湖。

原本寧靜的飛竹苑,此刻因為一個不速之客,而顯得熱鬧滾滾。

「小痹乖,讓女乃女乃抱抱喔!」第一次添孫的郭夫人,高興得合不攏嘴。

「娘,該換我抱了吧,你已經抱了好一會兒了。」一旁剛當父親的震平不服氣的叫著︰「你成天抱著小香綺不放,現在又跑來和我搶元熙,你不覺有些過分嗎?」

「沒辦法,香綺現在被耀平搶走了,所以我只好來和你搶兒子啦!」郭夫人一臉無辜的為自己辯白。

「可是你已經抱了一整個上午,也該換手了吧。」他待在房里一上午,根本找不到任何機會抱他的寶貝兒子,真是氣死他了。

冰夫人沒好氣的瞪他一眼,「你一個大男人不到店里照管生意,成天盡往媳婦的房里鑽,這像什麼話!」

「店里有爹和大哥顧著,是爹特意讓我來陪陪琬兒的。」

「那你就陪琬兒說話呀,不要來吵我。」

怎麼會這樣?震平像只敗陣的公雞,無奈的說︰「真倒霉!」

「你說什麼?」耳尖的郭夫人揚聲問道。

「沒,沒什麼。」他連忙擺手搖頭。

「來人啊,去我房里把擱在櫃子上那頂紅色的虎帽取來。」

「是,夫人。」在房外伺候著的小丫頭,依言去取帽子。

「小元熙乖乖呵……」郭夫人抱著小嬰兒唱搖籃曲,一旁的震平只有干瞪眼的份。

不一會兒,小丫頭取來一頂紅錦緞裁制,繡著七色絲線的虎帽,繡工十分精致,老虎的額上還用金色線繡著「王」字,帽頂還縫上兩只可愛的老虎耳朵。

冰夫人愛憐的替元熙戴上,「這是昨晚我要針線房的丫頭們趕工制成的。戴虎帽有闢邪的作用,讓妖魔鬼怪不敢近身,保佑我的小孫子健康平安的長大。」

「謝謝娘的美意。」身體尚未恢復的琬兒,靠在床上細聲道謝。

「琬兒,幸好這次你平安生產,先前听了大夫的話,我還一直擔心呢。」

「讓娘為媳婦擔心,媳婦真是罪過。不過這次都是托了小香綺的福,才讓我順利生下元熙。」琬兒蒼白的臉上浮現兩個淺淺的梨窩。

「是啊,這小香綺可真是福星,才來我們家三天,就帶來這樣的好運道,耀平可真是抱對人啦!」香綺的出現不但讓郭夫人完成多年來的心願,又帶來一個寶貝孫子,她笑得開心極了。

「香綺來我們家的時候,我懷著元熙不方便去看她,生了元熙就更沒法踏出房門半步,我一直想找個機會看看我們家的小埃星。」

「那有什麼問題,叫震平去把他們叫過來不就得了。」如此便可以乘機把礙手礙腳的兒子趕走,她就可以抱孫子抱個痛快,省得不時就瞄到臭著一張臉的震平。

「你還快不去叫耀平過來,順便叫女乃娘把香綺抱來!」看著還杵在床邊像根石柱似的二兒子,郭夫人佯罵。

「什麼時候我變成供人使喚的丫環啦,真是倒媚!」震平一邊碎碎念,一邊不甘心的望著娘親懷里的寶貝兒子。

「還不快點去!」郭夫人為了搶抱小女圭女圭,不惜手段將孩子的爹趕出房門。

「好啦、好啦,我這不就要去了嗎?」待會他把香綺帶來,娘就會放下小元熙,到時候……嘻嘻,可該輪到他了吧!震平邊往外走邊在心里打著如意算盤。

「娘,有件事媳婦不知道該不該問。」琬兒遲疑的開口。

「什麼事?」郭夫人忙著逗孫子,根本沒注意到她的異樣︰「小痹乖,等會你就可以見到香綺,論輩分她可是你的小泵姑呢,你們兩個小娃兒可要好好相處喔!」

「這事我是從震平那邊听來的。听說香綺的親娘,在生下她之後就過世了,香綺的爹原本要將她送到養生堂,是小叔發現她……」

「你是擔心一出生就克死親娘的孩子,命運多劫,會為咱們郭家帶來不幸是嗎?」郭夫人臉色陡然一沉,斂眉怒視著她。

「娘,請你恕罪,媳婦絕對不是這樣想的。媳婦只是對這整件事感到好奇,沒有別的意思。」被嚇得臉色發白的琬兒趕忙辯白。

冰夫人瞧瞧媳婦,又瞧瞧懷中的小孫子,低頭沉思了好一會兒,才緩緩嘆了一聲,「其實,這也不能怪你多慮。當初是看香綺粉妝玉琢,煞是惹人疼,又想到自己膝下無女,所以一時沖動就收香綺為養女,不過當晚我是越想越不妥,因為我的疑慮,和你是一樣的。一個剛出生娘親就過世,又被父親拋棄的孩子,雖然很可憐,但命總是硬了點,不管再怎麼同情,我總是不希望咱們郭家的運道會被地拖垮。雖然這種說法是迷信,但為了求個心安,第二天一早我就去請算命先生幫香綺算命。」

「結果如何?」琬兒好奇極了。

「算命先生說,依命盤看來,香綺的確不利生身父母,但若是送人當養女,命運則大不相同,不但會一生富貴,還會為收養她的人帶來無上的好運氣。算命先生不曉得香綺是耀平抱回來的孩子,還一直勸我將她送給別人當養女,免得自家遭殃。」

「那真是太好了。」琬兒也為這樣的結果感到高興。

「听完算命先生的話後,我馬上讓人放話,讓大家知道香綺是咱們郭家的福星,一來解除大家心中的疑慮,二來也讓香綺以後在郭家不會受到不公平的待遇。」

「娘,你思慮周密,媳婦真是佩服。」千穿萬穿,馬屁不穿,機靈的琬兒很懂得這個道理。

「這也不是什麼大不了的事。」郭夫人笑著搖搖手,「要維持一個人家庭的和樂可不是件容易的事,我也是經歷好些大風大浪才熬過來的。你還年輕,得多學著點,有機會我再好好教教你。」

「娘教誨的是,等媳婦坐完月子後,一定會常到娘那兒向娘討教。」琬兒笑吟吟的說。其實巴結獻媚也不會少塊肉,況且對象是自己的婆婆,若是能因此得到更多疼愛,這也是很值得。

「琬兒,你身子骨弱,待會我叫春鶯到藥房去抓幾帖補血調氣的補藥,讓老媽子熬給你喝,把身體養壯才能再給我多添幾個乖孫啊。」

「謝謝娘。」老人家是很好哄的,只要嘴巴甜一點,馬上就能見到效果。

「震平是在搞什麼,怎麼動作這麼慢!從紫雲軒到飛竹苑要不了多久時間嘛!」等了老半天不見人影,郭夫人忍不住本噥著。

「或許是路上耽擱了吧。」琬兒猜測道。

冰夫人俯身在小元熙臉上親了一下,「不過就讓你爹慢慢來吧,女乃女乃還真舍不得這麼快就把你還給你爹呢。」

※※※

紫雲軒的內室放著一張小木床,木床上躺著一個小女嬰,她睡得十分香甜,床邊坐著一個頭上綁著兩個小髻的男孩,他仿佛著魔似的看著床上的小女嬰,有時他會伸出小手,撫模著她粉女敕的小臉蛋,輕柔的力道,仿佛在撫模一件稀世珍品般小心翼翼,怕一不小心踫壞了這個水晶女圭女圭。

小男孩的嘴角浮現一朵微笑,將身上一個小錦盒掛在小女嬰的脖子上,然後在她耳邊低語。

「雖然現在你還听不懂我在說什麼,不過我先說起來備用,以後你就不會忘記咧!」男孩稚氣的說。

「小少爺,二少爺來找你。」一名小丫環走進內室,壓低嗓音通報。

「知道了,我就出去。」耀平輕聲回答,貪戀的看著床上熟睡的小女嬰好幾眼後,才走到前廳。

「二哥,你怎麼來了?」這個時候他不是應該在飛竹苑陪剛生產完的二嫂,怎麼跑到這兒來找他?

「哼。」震平從鼻孔里哼了一聲,忿忿不平的說︰「還不都是娘,一早就跑來飛竹苑,搶走我的寶貝兒子就算了,這會兒居然把我給轟了出來。」想到剛才的場面,他就心有不甘。好歹他也是孩子的爹啊!孩子能生下來有一半的功勞是他的,居然連抱也不給他抱,更慘的是還變成跑腿的下人。

「你也知道娘的個性,就別和她計較了,等她玩膩了,自然就輪到你了。」耀平安慰道。

「唉!要等輪到我呀,我看太陽都下山羅!」震平隨手抓起桌上的芝麻酥、花生酥,像泄恨似的猛吃起來,口齒不清的說。「我看還是你抱香綺去和娘換回我的寶貝元熙。」

「二哥,你吃慢點,你是想用甜點噎死自己嗎?」耀平倒了杯茶遞給他。

震平咕嘟咕嘟的喝完茶,一臉滿足的說︰「咱們家的點心真是好吃得沒話說。」

大吃過甜食後,心情似乎平復一些,震平直到這時才注意到弟弟的穿著,不由得大聲嚷道︰「咦,你怎麼還穿著女孩子的衣裳?」

「噓,二哥,你小聲點,我才剛把香綺哄睡,你不要大呼小叫的吵醒她。」耀平連忙出聲制止。

「喔,抱歉。」這是怎麼回事?震平納悶的想著。

「還不都是娘?」耀平嘟著小嘴抱怨,「我原先想說有了香綺,娘應該會轉移注意力,哪知她的理由是香綺年紀還小,暫時不能像我一樣打扮,所以一時手癢……」倒楣的就是他啦!

「娘的理由未免太牽強了吧。」

「二哥,你不是要和娘提這件事嗎?」

懊死!一回家只忙著照顧妻子,根本忘了這檔事。震平不禁暗自責備自己。

「你放心,我一定會找個適當的機會和娘提的,在這之前你就忍耐點。」

「這樣啊……」這個結果耀平早就料到,但仍掩不住內心的失望。

震平忽然一斂臉色,「不過有件事情,二哥倒要問問你。」

「什麼事?」

震平揮手遣走兩個伺候著的小丫頭,還探頭到房門外,再三確認沒有人後,他才開口問︰「前幾天,我看到你和算命先生在後院嘰嘰咕咕的,不知道在討論什麼,你最好老實跟二哥說,你在玩什麼花樣?」

「二哥,被你看見了呀,呵呵。」以為事情做得很隱密的耀平,笑得極為尷尬。

「那位算命先生看起來有點眼熟,我想了老半天才想到,他就是娘請去給香綺算命的那一個。」

「嘿嘿嘿……好像是吧!」耀平傻傻的陪著笑。

「你最好說清楚,不然等我去問娘,事情可就沒有那麼簡單呶。」震平直覺此事必有文章。

事到如今,耀平只好說出實話,他湊向震平的耳朵,一五一十的說出他買通算命先生的經過。

「什麼?你真這麼做?」听完他的解釋後,恍然大悟的震平,不敢置信的瞧著他。

「噓,小聲點。」耀平連忙示意他隔牆有耳。「二哥,這件事請你一定要保密,這關系著香綺的未來,我不希望日後有人對她指指點點的。」

「這……好吧,我答應你。」震平無奈的答應。

雖然知道耀平小小年紀就很世故,但萬萬沒想他心思如此鎮密,連這樣的細節他都考慮到,並且布局得如此漂亮,隨意將一班大人玩弄于股掌間。

「雖然娘收了香綺當養女,但府中人多嘴雜,遲早有人會在娘眼前說些閑言閑語,娘那個人什麼都好就是迷信,為了避免麻煩,我只好出此下策了。」說到這里,耀平輕笑一聲,「不過這件事情二嫂也功不可沒。這整件事情串起來,說穿了不過就是個‘巧’字。」

若不是湊巧琬兒平安的產下元熙,恐怕耀平有天大的本領,也不容易瞞過耶夫人。

「可這事若是娘發現就糟了。」

「所以這件事情只有你知我知,千萬不可以讓第三個人知道,否則後果不堪設想。」娘若是知道他在背後搞鬼,可能會遷怒到香綺身上。

「不過,耀平,算命的真正結果到底是如何,你有沒有想過呢?我覺得娘的擔心不是沒有道理,雖然迷信,但是參考一下也無妨啊!」

「二哥,怎麼連你也相信算命的無稽之談?你想想,一個隨便幾兩銀子就能買通的江湖術士,他所說的話能信嗎?姑且不論香綺的命運是好是壞,她已經遇見了我,說什麼我都不會讓人送她到養生堂。況且是我把她帶回府里的,我就有責任讓她在府里安安穩穩的長大。」為了保護自己喜歡的人,就算不擇手段也要達到目的。

「噓,小聲點,小心隔牆有耳。」這回換震平勸著越說越激動的弟弟。

「二哥,換做是你,要是那些江湖術士隨口說元熙什麼的,你就會相信嗎?」

「這………」震平頓時啞口無言。

「總之,你就當不曉得有這件事,連二嫂也千萬不能透露半個字。」耀平再三提醒這個有時候少根筋的二哥。

「放心,這件事情非同小可,我絕對會替你保密的。」震平保證道,「對了,你去抱香綺和我到飛竹苑去。」他險些就忘了正事。

「去飛竹苑?做啥?」解決完這件事,他只想回內室瞧瞧他的小人兒呢。

「拿你的小香綺去換回我的寶貝兒子啊!」

「什麼?我才不干呢!早上我才好不容易從娘那里把香綺搶過來。」把香綺抱到飛竹苑,那豈不是白費工夫了。

「嘿嘿!這可由不得你。」震平賊兮兮的笑著說︰「如果你堅持不肯的話,那麼,有些事我可就不敢保證羅,怎麼樣,去不去啊?」

沒想到會被威脅,耀平沒好氣的丟給他一個大白眼,「去,當然去。」

※※※

「夫人二少爺說有事情要和您商量。」郭夫人的貼身婢女春鶯稟報道。

「震平這個時候來做什麼?」郭夫人疑惑的坐起身。

「娘,沒吵到你午睡吧!」看到郭夫人走出房門,震平立刻上前扶她落坐。

「還好,最近天氣暖了,翻來覆去也睡不太著。」郭夫人搖搖手上的檀香扇,吩咐道︰「春燕,你到廚房取些冰鎮酸梅湯過來。」

「是,夫人。」春燕立刻急步走向廚房。

「天氣熱喝酸梅湯最遲火了,我吩咐廚房的下人,把煮好的湯汁用大鐵壺盛著,再浸到井里,這樣隨時都有冰涼的酸梅湯可以喝了。」

「娘,孩兒曉得。」他到這兒,可不是來閑扯怎麼做酸梅湯的呀。「娘,有件事孩兒不知道該不該說。」

「不知道該不該說,那你就不要說吧。」郭夫人朗聲笑答。每當有人這麼開口時,準是沒有什麼好事。

「這……可是這件事很重要。」听娘親這麼回答,震平不知如何提起話頭。

「元熙不是已經還給你了嗎?怎麼這會你又跑來我這兒閑磕牙?」郭夫人以為他要提早上的事。

「唉!別提了,不知道為什麼,只要我一抱元熙,他就開始哇哇大哭,若是換成女乃娘或是琬兒抱,他馬上就破涕為笑,根本不給我這做爹的一點面子。琬兒嫌我礙手礙腳,就把我轟出房門啦!」震平沮喪的抱怨。

「哈哈哈!看來你要當父親還有得學的呢!」郭夫人調侃兒子。

「算了,這事就不提了,我來紫雲軒是有正事要和娘商量的。」震平搔搔頭想著要怎樣開口。

「有話就直說吧,不要支支吾吾的。」待會她還得去督促針線房的丫環,縫制兩個小寶貝的小衣裳、小鞋子,沒太多時間和他耗。

「夫人,您的酸梅湯。」春燕用玉露杯裝盛著冰鎮酸梅湯端給郭夫人,然後又斟了一杯給震平,「二少爺,請用。」

震平點了個頭,清清喉嚨道︰「娘,耀平的事你打算怎麼辦?」

冰夫人喝了口酸梅湯,酸甜甘順的口感,冰涼的滑過喉嚨,登時熱氣全消。

「什麼怎麼辦?」

「我的意思是,你打算讓他當你的小布偶到什麼時候?」

「小布偶?此話怎講?」郭夫人不解的問道。

「娘,耀平是男孩子,不是女孩子,你忘了嗎?」

「耀平是我生的,我怎麼會不知道他是男是女。你是怎麼了?莫名其妙的跑來和我提這個。」郭夫人揮揮手,朝一旁伺候的丫環、老媽子吩咐道。「你們都到外頭候著,留女乃娘在里頭看著香綺小姐就好。」

「是,夫人。」眾人隨即退下。

「震平,這事連你爹都沒說什麼,這些年大家也都習慣了,你又有什麼意見?」她言下之意是,連當家的郭老爺都放任此事不管,兒子有什麼資格說她的不是。

「娘,請你原諒孩兒無札。」震平神色慚愧的說,但是已經答應的事,又沒辦法不提。真不知道當初是怎麼回事,竟然拍胸脯保證會說服娘,他不禁開始後海沒事找麻煩。

「這趟出門,除了香綺的事以外,還發生了什麼事嗎?」

「平常我忙著店里的事,加上和耀平年歲相差甚多,所以平日我們很少有機會說說心里的話。這趟出門,我才有機會和耀平好好聊聊。」

「哦,耀兒說了什麼嗎?」郭夫人揮揮扇子閑閑的問。耀平是個悶葫蘆脾氣,有什麼事通常都藏在心里,非不得已他是不會將自己的想法說出來。知子莫若母,她並不認為耀平會將心里的事說給震平听。

「不,耀平沒說什麼,是孩兒自己的觀察。我記得耀平從很小的時候就開始著女裝了吧?」

冰夫人笑著點點頭,「沒錯。」

「如娘所言,這些年來大家都很習慣耀平的女孩子裝扮,甚至有些不明就里的客人會搞錯,誤以為耀平是咱們家的小女兒。」

「那又如何?外人要誤會,就讓他們去誤會好了,我可沒有閑工夫一一解釋。」做事向來不太理會別人想法的郭夫人,不明白這種事情有什麼好困擾的。

「話是這麼說沒錯,但是娘,你也要顧慮到耀平的想法啊!」震平頓了頓,繼續往下說︰「說真的,要不是這趟出門,我還不知道耀平原來是那麼活潑爽朗的孩子。一直以來,大家都認為他早熟世故、善體人意,所以很少有人真正關心他心里的想法。」

「嗯……」郭夫人沉默不語。

「男孩子裝扮的他,不但一改在家中陰郁的表情,恢復他這個年紀應有的活潑俏皮,他甚至私底下要求我多延兩天回金陵。」只是因為自己急于回家著妻子,所以他並沒有答應,這讓他覺得對耀平有愧疚。

「拐了一大圈,你就是想求我讓耀平恢復男孩的裝扮?」郭夫人听完兒子的話後,直截了當的說出他心里的話。

「是的,娘。」震平老實的承認。

冰夫人輕嘆一聲,「唉,其實娘並不是沒有考慮到耀兒的想法,只是……」

「只是什麼?」震平一頭霧水,說了兩大馬車的話,娘親為什麼仍然不為所動,難道他的口才真的那麼不好?還是這件事另有隱情?

「事情不像你想像中那麼簡單。」她談談的回了一句話。

「為什麼?」在他看來事情明明就很簡單,只要娘不再堅持,一切問題就能圓滿解決。

「你就別問了,娘還有事要忙,你也該回去看著琬兒了。」郭夫人站起身,擺明了不想繼續討論這個話題。

「你把話說清楚呀!難道這件事另有隱情?」

「唉,你這孩子怎麼這麼好奇呢?」被拉回椅子上的郭夫人嘆氣道。

「娘,你說清楚,不然我沒辦法和耀平交代。」

「這事我連你爹也沒和他說。」

「連爹也不知道啊!」震平有些訝異。

「沒錯,這事只有耀兒的女乃娘和我曉得。」郭夫人考慮了一會兒後,決定對他說出這個在她心里藏了多年的秘密。「你們都以為我是沒生女兒的緣故,所以才把耀兒當女孩子養是吧?」

「難道不是這樣嗎?耀平一直為此深深自責,他認為娘不能再生育都是他害的。」想到那天在水塘邊耀平的神情,他印象很深刻。

「如果是這樣的話,香綺抱來咱們家那天起,耀兒也該恢復男裝打扮了不是嗎?」

「說得也是。「他怎麼沒有想到這一點。

「那時耀兒剛生下來沒多久,也不知道為什麼,這孩子特別難養,不但時常發燒,喂的女乃水也全數吐出來,更常常三更半夜哭個不停,大夫也說不出個所以然來。」

「這我倒是有點印象。」震平回憶著當時的情景。

「耀兒的女乃娘建議我去找算命先生問問,看看是不是犯到什麼不干淨的東西,然後再做打算,我想這也是個方法,不妨試試,反正也不會有什麼損失。」

「結果如何?」

「那位算命先生看來不像本地人,倒像是個雲游四海的方士,他一瞧了瞧耀兒的面相,掐指一算後,神色肅然的告訴我,耀兒在成年以前,最好不要待在父母身邊會對他比較好。」

「這是什麼話?那人簡直是胡言亂語。」震平叫道。

「當時我也是這麼想,所以又問他何出此言,那算命先生說︰‘這位小鮑子若是留在父母身邊恐怕活不過三歲。」我一听這話,嚇得眼淚都快掉出來,我連忙問他有沒有什麼方法可以解,他說若是將耀兒當成女孩子撫養,應該可以破解早夭的命運。不得已之下,我只好把耀兒當女孩子撫養。」郭夫人娓娓道出這段不為人知的事。

「真有這回事?」震平半信半疑。早上耀平才告訴他江湖術士之言不可盡信,下午又听到這事,讓他不知道要相信哪一個。

「說來也真神,自從我照著那名算命先生的話做後,原本體弱多病,晚上總是哭鬧不休的耀兒,突然變得可以一覺到天亮,也鮮少生病,這讓我不得不相信那算命先生說的話。」

「原來是這麼回事……可是那幾天耀平和我出門時,他穿著男裝,還不是平平安安的回來了,所以這事並不完全可信嘛!」震平不死心的辯駁。

「那是因為耀兒出門在外,不在父母身邊的緣故。」郭夫人解釋道。

「娘,現在耀平已經七歲了,我看他身體健健康康的,不如試著讓他恢復男兒身,說不定這個禁忌已不存在了。」

「這怎麼可以!萬一耀兒要是出了什麼事,你能負責嗎?」郭夫人厲聲責問道。

「我……」事情不怕一萬,只怕萬一,震平也無法保證結果會如何。

「除非耀兒成年,要不然就是離開父母身邊,否則這事沒得商量。」郭夫人語氣強硬的再次重申。

「若是耀平堅持不再穿女裝呢?」

「那就只能把他送到靖平那兒了。」這是郭夫人最壞的打算。

※※※

「事情就是這麼回事。」面色凝重的震平,把下午和郭夫人談話的結果告訴弟弟。「耀平,二哥只能勸你想開一點,等到你成年,娘就不會再堅持了。」

「二哥,你的意思是要我再忍耐個十幾年?」到那時候,如果香綺把他當成是姊姊,那他是跳到黃河都洗不清了。

「那不然你打算怎麼辦?」看著面無表情,只是望著遠方的弟弟,震平忽然有種不好的預感。

「二哥……恐怕得麻煩你陪我走一趟京城了。」耀平語氣淡淡的回答。

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