夜間
蹺家千金 第二章

清晨,路上行人稀少,大部分人們還在睡夢中。

城外十里的小徑上,謝玉蓮快步走著。首次穿上男裝,行動間似乎有點局促。乘夜離家還不到半天,謝玉蓮已經開始後悔了。

這松垮的衣鞋,穿在身上簡直是受罪嘛!

她堂堂一位金枝玉葉的貴家小姐,居然得穿著不但半分美感都沒有,且根本不合身的衣物,還得連夜趕路離開從小生長的家鄉。

有生以來,謝玉蓮頭一次自己一人出遠門。

原本心中那股豪氣也隨著越走越偏僻的小徑而點滴流失。

仔細想想,實在太瘋狂了!

雖然沒人能佔自許精明能干的自己一點便宜,但他畢竟手無寸鐵,單身女子在江湖上獨闖之事頗有耳聞,可不是她這種人比花嬌、柔弱堪憐的美女能做的。

謝玉蓮步伐放慢,躊躇著是否該就此踅返,最起碼該帶荷香一塊兒上路才是。唉,昨天沖動下沒想清楚,真是一大失策啊!

回去嗎?謝玉蓮轉頭向望來時路。

天已大亮,府里人想必已發現她失蹤的事實,荷香一向在清晨送剛采的花露到她房里。這下可好,她說什麼都不能回去了!

離家出走不到幾個時辰就棄械投降,爹娘哪可能重視她的反抗?如果她早點踅返,還能在大家發現前裝做什麼事也沒發一,再想法子別尋他途解決問題。

現在,只有走一步算一步了!

盤算完畢,謝玉蓮繼續前行,卻發現自己胡亂選擇的小徑不知不覺間彎向樹林,四周除了鳥蟲聲,別無他人。

人跡罕至的樹林,單身獨行的弱女子,如果此時有人出聲擋道……不是強盜還是什麼!謝玉蓮心驚地想,腳步顛躓起來。

用力搖搖頭,壯膽般握緊拳頭,謝玉蓮深吸口氣,抬頭挺胸邁著大步前行,沒事的,她不可能這麼倒楣。

走著,前方一棵大樹吸引她的視線。這麼粗的樹干,就算樹後頭藏著個人,從她這邊也絕對看不見。

不,她又多心了。謝玉蓮心虛一笑,想繞遠點不經過那顆已她疑竇的林樹,舉步右行。

「站住。我等你上門好一段時間了!」樹後傳來聲響,是男子的語音。

謝玉蓮在驚失色,惶惑中回頭急視,只來得及看見來人身穿青色長袍,一雙手已搭在她肩上。

糟糕,她被強盜抓住了!劫財事小,萬一是劫色……

早知道她今年遠勢這麼差,她絕對不亂跑的……

憂急攻心之下,謝玉蓮頓時失去意識。

這小子太容易受驚了吧?貝天豪望著懷里昏迷不醒的謝玉蓮心想。

為何一看到他就昏了過去,他很嚇人嗎?

貝天豪抱著謝玉蓮,來到剛剛隱身的樹蔭下,放下謝玉蓮後繼續注視來路。他是縣衙的捕頭,得到消息埋伏在這,準備抓拿馬上會取道南逃的殺人要犯。

沒有要犯的臉形圖,貝天豪只能憑直覺抓人,而一般人很少會故意走這種難行的密林小徑,他只要以逸代勞應該就能抓到目標。

等待大半夜,他正懷疑消息來源是否正確,何以無人經過此徑,猶豫是否撤退另尋良機之際,一個鬼鬼祟祟的人影自遠處慢慢接近。

貝天豪喜出望外,心想終于能完成任務,出聲喝阻似乎看出不對勁想繞道的人,沒想到還沒打上照面「他」就不省人事了。

這哪是他要緝拿歸案的要犯?

貝天豪仔細端詳身旁雙眼緊閉的陌生人,秀麗的容顏、即使昏迷依然透著不安的眼角、縴細的身形,在在顯示此人不是他等待的對象。

這家伙要是敢殺人,天底下豈非到處都是逃犯?

憑他辦案多年的直覺,事有蹊蹺。

莫非他得到的是假情報?貝天豪眼一眯,不悅地想。

這個犯人叫王七,殺死丈母娘全家後逃逸無蹤。他原本是個屠夫,生性嗜酒,街坊目擊王七醉醺醺拿著沾滿血的凶刀從死者住處走出。

案發後之近兩個月,捕快們找不到王七藏身處,被害人家屬上告京師,累得他這位總捕頭不得不背起限期破案的壓力。

前天,他接獲有人密報王七打算在這兩天偷偷南下避刑,若被王七順利逃離,以後要抓他難上加難,他貝天豪數年來以血汗辛苦建立的威名也毀于一旦。

身為城里第一名捕,他的威名傳遍大江南北,只要案件發交到他手里,便如同縣令拍堂宣布結案一般。目前為止,還沒有任何一名犯人從他手下走月兌過。

能建立顯赫功績,他賃藉的不只是高人一等的武藝,更是由于他藝高膽大的行動力與瞬間決斷的敏銳判斷。

布下陷阱等待老虎上鉤,沒想到誤抓了一只小貓。貝天豪不由輕輕嘆息。

唉,他要找的人到底在哪里啊?

「小姐到底跑到哪里去了?」荷香焦急地說。

「蓮妹嬌生慣養,又是步行,一定走不多遠,我們加快腳步,應該追得上。」南宮無慮比她更急。

一大早,听下人傳報荷香來找他,南宮無慮心頭立刻浮現不祥預感,對回雁山莊極度反感的荷香居然會在大清早來見他?果然,謝玉蓮留書失蹤的消息由荷香口中逸出。

「都是我不好,如果我多注意小姐一點……」荷香急步走著,埋怨自己辦事不力,有負老爺失人重托。

打斷荷香的自怨自憐,南宮無慮鎮靜道︰「現在不是討論責任該由負的時候,當務之急是趕緊找回蓮妹,她單身一人太危險了。」

「老爺已派人報官,也親自率領下人乘快馬四處尋找小姐小落,應該很快會有消息吧……」荷香忙著完撫自己。

「他們騎馬,只能從寬敝的官道走,萬一蓮妹走的是羊腸小徑,世伯他們就沒辦法搜尋了。因此,我們由小路走!」

南宮無慮看著眼前的分岔路,指示荷香前往左方小徑。

「小姐會走這種荒涼的小路嗎?」荷香不由疑惑起來。

最愛干淨、天天都以花露洗面的小姐,怎麼會挑看來黑漆漆的小道走?才剛走進來,荷香已感到渾身不自在。

「蓮妹怒急攻心,一時沖動下離家,可她並不笨,該知道世伯會立即派人追回掌上明珠,為求月兌身,應該會選大家都認為她不可能走的路徑。」南宮無慮越追越擔憂。

如此荒涼的山徑,謝玉蓮一個單身女子,沒有自保能力的千金小姐萬一遇上野獸襲擊,甚是強盜攔路……

急是左顧右盼的南宮無慮,像發現什麼似地眼神一亮。「你看!」他指著路旁草叢道。

草叢里,隱約可見一條黃色彩帶。

「不過是一條發帶嘛,大驚小敝什麼!」荷香嘟囔著彎腰撿起,檢視彩帶後神色大變。「這……這是……。」

「蓮妹的發帶。」南宮無慮輕輕接口。

「你怎麼看得這麼清楚?連我都無法遠遠一眼認出耶!」荷香驚嘆。

發帶確實是謝玉蓮的,尾處繡著「蓮」字。

「這是我送給蓮妹的。」南宮無慮隨即改口。「不,該說是大哥送給她的東西。」

「到底是你,還是大公子送的?」荷香逼問。

「是……大哥。」南宮無慮淡淡地說,阻止荷香連綿不絕的好奇,續道︰「蓮妹確實走這條路,我們快追上去吧!」

謝玉蓮十六歲生日時南宮無極正在外奔波,反抵回雁山莊時,早錯過謝玉蓮生日,也忘了曾經對她許下會帶禮物的諾言。

大哥听到他的提醒,才想起自己忽略了謝玉蓮,但卻想空手向謝玉蓮道歉。南宮無慮明白蓮妹如何期待大哥的賀禮,于是匆匆到市集上尋找,發現這條繡有蓮字的發帶,覺得倒也精致,便拿給大哥當作賀禮,果然換得謝玉蓮的欣喜笑容。

見到她喜悅的模樣,南宮無慮心里明白,謝玉蓮的笑靨,永遠不可能為自己綻放……

好香啊……

這麼香的味道她第一次聞到,口水似乎都要流下來了。

不對!流口水?

她尊貴的家教身世可不容許做出這種有礙觀瞻的可恥行為!

「喂,小伙子!既然在流口水,干脆起來一塊兒吃吧!」低沉有力的陌生嗓音令謝玉蓮突然驚醒,迅速張開眼楮。

咦?這不是那片陰森可怖的樹林嗎?她怎麼躺在樹下?

「起來啦?你可真會睡哪!」貝天豪看了乍醒未醒的謝玉蓮一眼。

「你,你是誰?」謝玉蓮這才發現身旁不遠處一名陌生男子正在烤火……不,是烤山雞。

男子身穿青衣,腰插長劍,眼神凌厲,稱不上英俊的五官卻生著不怒而威的氣勢,唇邊掛著漫不在乎的笑意略微調和眉宇間的威迫。

「來抓人的人。」貝天豪有點想笑,小伙子看他的眼神猶如面對殺人犯。看來果然是自己的相貌把這家伙嚇昏了。

他承認自己長相凶惡了點,這也是長年抓犯人培養出來的,不然哪能讓犯罪者一見膽寒。

「抓……抓人?」謝玉蓮吞吞口水。

唉,這麼快就被逮到了!

「嗯,在這埋伏大半夜了。」

「啊?你早就知道了?」謝玉蓮說不出話來,她臨時成形的計劃,此人不但未卜先知,還早知他會選這條山徑,進而埋伏等待。

她敗了!

「收集情報是干我這行的必備條件。」貝天豪大感興趣地看著謝玉蓮臉色瞬息萬變,青白交錯顯現在清麗勻致的小臉上。

小伙子膽雖小,長相倒不差哪!貝天豪心底贊嘆。

「你……你是哪一行的?」謝玉蓮起疑。

難道他不是謝府的人?

「想听是吧?」貝天豪奸笑著站起,逼近謝玉蓮身前,她則隨貝天豪的行動步步後退,臉上一片驚惶。

炳,他埋伏大半夜,沒抓到王七自己倒快累昏了,心底一股氣更是無處發泄。眼前這個稚女敕的小伙子既然自動送上門,教導年經人世路艱險,也算是他這位總捕頭的責任。

「你想做什麼?不……不要亂來啊!」謝玉蓮快哭出來了。

「荒涼的小路、害怕的少年、凶惡的持劍者,你說,還能做什麼?」貝天豪冷笑。

「我身上沒帶多少錢的……」謝玉蓮膽戰心驚,怯怯地說。

她的確沒帶多少錢在身上,為表示自己的骨氣,她特意只拿一點碎銀及一條項練就離家了,沒顧慮到夠不夠用的問題。當然更沒想到會在半路遇上強盜!

「全部給我拿出來,不準有半點隱藏!」貝天豪下令。

通常用來叫偷竊犯交出髒物的話,拿來打劫好像也行得通。貝天豪看著謝玉蓮??在懷里掏著,心下暗笑。

「就是這些了。」謝玉蓮手捧碎銀,緊張地說。

那條項練她絕不能讓強盜搶走。

「喔?沒有別的財物?」

「真的……真的沒了。」

「我不信,你身上一定還有其他值錢東西!」貝天豪威嚇。

要裝就裝徹底點,平常逼犯人口供習慣了,這點裝腔作勢對他而言如家常便飯般輕松,不過,對不認人情險惡的年輕人可能太刺激了點。

「啊……」謝玉蓮害怕地捂著心口。

這條項練有她重要的回憶,她不能隨便交給陌生人。

可是這人凶神惡煞的模樣,難保不會因為索求不到錢財,對她痛下辣手,一代美人命喪荒野,還穿著莫其妙的怪衣服,這成何體統?

「要我動手搜身是嗎?好!」貝天豪伸出手來。

貝天豪還沒沾到謝玉蓮外衣,謝玉蓮便開始尖叫,叫聲尖銳,令貝天豪耳中轟隆作響著。

「安靜!你叫成那樣,好像我正要女子般。」貝天豪用手清清耳朵,連忙制止打算叫第二聲的謝玉蓮。

「你……你這壞人,不要過來,否則我就繼續叫救命!」謝玉蓮發現惡人似乎頗忌憚她發聲呼救,心下略寬。

她的嗓子自認不差,閑來唱幾首小曲,荷香常贊她唱得不輸名伶。如果這強盜敢踫她冰清玉潔的身子,別怪她施展絕技!

「好啦,算我怕了你。」貝天豪搖搖頭,嘆道︰「現在的年輕人真是不求長進,防身術不好好學,遇到麻煩只會尖叫求救,難怪盜賊橫行,治安越來越壞!」

「咦?我求救跟治安有什麼關系?」忘了所處境地險惡,謝玉蓮好奇地問。

「你是要出遠門對吧?」

「是啊!」

「沒有同伴?」貝天豪續問。

「我一個人能應付得來!」

對謝玉蓮不知從何而來的自信,讓貝天豪聞言一愣。

「哈哈,小伙子,遠行者身上必帶有大批旅費銀票,如果手下沒有兩手功夫,多會請人保護隨行,否則根本不可能走這種荒涼捷徑,走官道說不定都有危險了。」貝天豪笑著說。

不知天高地厚的少年哪!罷剛還一副快哭出來的可憐相,現在卻滿臉信心,不把天下人放在眼里可是會讓自己吃虧的。

「我從來沒有單獨出過門,怎麼知道這些事!」謝玉蓮紅著臉辯解。被陌生人教訓,這還是頭一遭。

「喔,第一次出門的井底之蛙啊?難怪!」貝天豪嘖嘖稱奇。

「難怪什麼?」謝玉蓮怒目而視。

「帶著只夠用三天的碎銀就跑出來,看到我不分青紅皂白立刻昏倒。」貝天豪笑道。「這只能說明一件事。」

「什麼?」謝玉蓮追問。

她不信這點事會讓她的身份被揭穿。

「你,是離家出走的吧!」貝天豪掃過謝玉蓮一眼,後者被他銳利眼神掃過,頓時不寒而栗!

「才……才不是呢。」謝玉蓮嘴硬。

好有氣魄的男人!僅僅一眼,她方才居然動彈不得。

「而且,」貝天豪淡淡地說。「還是女子。」

「啊?你怎麼知道?」她完美無缺的化裝被識破了?

「謝大小姐,那種尖叫聲我可沒听過有男子發得出來。」

「你知道我的身份!」謝玉蓮震驚不已。

怎麼可能?她沒有告訴對方姓名啊!「我只是胡亂猜中罷了。」唉,她真的是那個以驕縱聞名的謝玉蓮!她發現得太晚,恐怕剛剛開的玩笑,這位謝大小姐會記恨在心。

「怎麼猜中的?告訴我嘛!我自認沒有半點破綻啊?」謝玉蓮就是不明白自己哪里露出原本身份,橫看豎看,她都是個青澀少年,如此完美的變裝,這陌生人居然能一眼識破!

「叫聲顯示你的女子身份,至于為何我猜你是謝玉蓮,這跟我的職業有關。」

「你不是強盜嗎?強盜就會明白我是謝玉蓮?」

「不,我的工作經常得面對各種情報,全城里不論好事壞事,我多少知道點。」貝天豪突然有了不祥預感,每次踫上棘手案件都會浮現的短暫感覺。

「你到底是?」

「貝天豪。」

「縣衙總捕頭!」謝玉蓮驚呼,隨即大大搖頭道︰「不對,你不可能是貝總捕頭,說出真實身份吧!」

「我不是?」這回換成貝天豪驚訝。「原來‘貝天豪’三字如此值錢,居然有人願意頂替,以致我這位貨真價實的捕頭遭人懷疑!」

「貝捕頭才不會打劫我呢!」

「我只是開玩笑,想教你點人心險惡的道理。」貝天豪解釋。

總不能要他說他一肚子氣無處發泄,剛好找上謝玉蓮紓緩吧?

「真的?」謝玉蓮斜睨貝天豪一眼,連番驚嚇使她決定爾後言行勢得步步謹慎,絕不能再人當傻瓜耍!

「我腰牌沒帶在身上,總之,先送你回謝府再說。」腰牌是他捕頭的證明,憑此腰牌抓拿犯人,這次行動事出倉促,忙亂間,貝天豪把牌忘在家里。「不要!」謝玉蓮反抗。

「謝大小姐,這可不是耍千金小姐脾氣的時候,我不能把你一個人丟在荒郊野嶺。」貝天豪按捺住破口大罵的沖動,耐心地勸說。

他想早點回衙署,證實王七下落的來源消息是否空穴來風,沒時間跟謝玉蓮多耗。

何況,這種大小姐他也不敢輕易領教。

「你還沒告訴我,怎麼知道我的身份的?」謝玉蓮找藉口拖延,腦子飛快旋轉,尋思月兌身之計。

「真要听?」

「當然。」謝玉蓮不解,有啥關子好賣?

「好吧,」貝天豪嘆口氣,道︰「南宮家與謝家有聯姻全城盡知,事後,謝小姐閉門也不是啥鮮事,昨晚我出來埋伏前,听到有人說謝員外重配親事……」

「等等,不是听到我離家出走?

「不是。等到確認你是女子,還是個沒見過世面的富家女子,離家動機也能猜得一二,謝玉蓮不是你又是何人?」

「我的動機,你倒是說說看。」要不是處在這種急著逃離的景況,謝玉蓮真有點佩服貝天豪。

「避婚。」貝天豪同情謝玉蓮新一任的未婚夫。

蹺家的未婚妻子,幸虧他無福消受。「你確定?」果然明察秋毫。

「猜測。」

「根據呢?」謝玉蓮越來越好奇。

「傳言謝府千金對南宮無極十分鐘情……」

「別提那個名字,我不要听!」謝玉蓮捂住雙耳,死命搖頭。

她最想逃開的不是謝府,而是那個令她碎的名字。

「抱歉。你還是回去吧!單身女子很容易遇上危險。」貝天豪歉疚地轉換話題,他無意刺傷謝玉蓮。

「有人結伴就不會了。」謝玉蓮抬起頭,漫不經心地說,完全看不出片刻前深受打擊的影子。

「結伴?」貝天豪感到陰影逐漸逼近。

「沒錯,有城里第一大捕頭陪著我,哪有宵小耙接近!」

「喂,我有公務在身,沒時間作大小姐的保鏢。」貝天豪頭痛起來。

「不答應?好,送我回去吧!」

謝玉蓮突如其來的轉變,貝天豪不喜反疑,他再問一次。「你肯乖乖回謝府了?不是想中途逃跑吧?」

「貝捕頭親自押送,我這個蹺家嫌犯哪可能逃跑?」謝玉蓮輕笑,笑聲里不懷好意的意味。貝天豪沒有忽略。

「你在盤算什麼?」

「沒什麼,回去後,貝捕頭趕緊交代後事,免得家人無人照顧。」

「這是什麼意思?」貝天豪皺眉。

「我啊,一回去馬上對著全家大哭‘嗚嗚,我被人面獸心的貝天豪侮辱了,他還威脅我不得說出去,否則要殺害我們謝氏全家’。」謝玉蓮演練般大呼,隨對還臉色鐵青的貝天豪一笑。「只打算這樣而已。」

「你根本是血口噴人!」貝天豪氣憤指責。

毀人名節是最不名譽的犯行,被害人總是得到一面倒的同情維護,他貝天豪若被謝玉蓮誣告,恐怕跳進黃河也洗不清。

千金小姐有多可怕,他今天算是領教了!

「怎麼樣啊?」謝玉蓮胸有成竹地微笑。

沒計劃好就貿然離家是她不對,不過嘛,亡羊補牢也還來得及。

貝天豪雙手一攤,無奈道︰「要上哪兒?說吧!」

可惡!這個仇,他貝天豪定要加倍奉還!

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