夜間
戀水漣 第八章

天氣愈見燠熱,拂面而來的,不再是略帶清爽的涼風,而是干燥的沙風。

暮春已近,山腳下的城鎮市集中,家家戶戶都開始為即將到來的寒食節日而繁忙。

廂房內,謝采正坐在榻上,細心縫制各色精致的香囊小袋。

「吱呀」一聲門輕輕地開了,一顆小腦袋探進門來。

「嗨!」

「唔,」謝采不需抬頭,也知道來者是誰,她沒好氣地回了一聲。「是水漣妹子,有什麼事呀?」「我……我……」練水漣走進房內,支支吾吾地說︰「我……對不起。」

謝采聞言,挑高柳眉。「干什麼道歉?」

「因為……因為……」她為難地低下頭,不知道該怎麼開口。

「如果是有關紫沂哥哥的事兒,就甭說了。」謝采放下手中活計。「反正我也不在乎。」

見練水漣疑惑地看著她,臉上還帶著些許愧疚,她輕嘆了口氣。

「好吧!我的確是有些介意,因為從小到大,紫沂哥哥只肯同我一人接近。沒想到才分開數月,他竟會允許你這丫頭近他的身,換成任何人,當然也會不高興啊!」

她繼續說下去︰

「我倆的感情就像兄妹一樣,要我們成親,確實是令我不能接受,而且我……」

說到這兒,她腴白的雙頰陡然紅了起來。

「我……已經有喜歡的人了。」

「唉?」練水漣怪叫起來。「你?!」

「做什麼?我好歹也是個成熟的女人,有喜歡的人很奇怪麼?」謝采嗔道,接著放輕語氣,軟軟地說︰

「紫沂哥哥似乎有所察覺,為了成全我、讓我幸福,所以他甘冒不孝與薄幸的惡名,毀婚而逃;可卻也因此惹惱了衛伯伯,氣得將他痛罵一頓、逐出家門。」

「原來紫沂還有這樣一段過去啊!」練水漣大點其頭。

她沒看錯,紫沂果真是個有個性的男人!

「那你喜歡的人現在……」原來謝采喜歡的另有他人,練水漣心情大好,擠眉弄眼地問。

「他?」謝采提起冤家,臉就黑一邊。「那混蛋不知死哪里去了,我說啊!他最好就給我死在外頭,永遠別到我面前來。」

罵完,突然又心酸起來,忍不住哭了。

「若不是那混蛋……我怎麼會離開家里……又怎麼會踫上婬賊?差點就被……」她抽抽噎噎地說。

「婬賊?」練水漣心里一動,似乎想到什麼。「你別哭了,我一定會幫你出氣的,別哭啦!」

她拍著謝采的細肩,輕聲安撫著,而謝采也毫不客氣地抱住她嚎啕起來。

她們倆,真是情海波折的苦命小花朵啊……

衛紫沂一進門,見到兩人手里各持針線絲絹,邊說邊談笑風生。

怎麼回事兒?他模模自己的額頭——正常,沒發熱;再眨眨眼楮——也挺好,沒問題。

那……眼前難道是幻象?

「紫沂,你來啦!」練水漣笑眯了眼,連忙放下手中的活計直撲上來。

「小心手!」衛紫沂抓住她不安分的右手低聲提醒。

「沒事兒的。你看,不是好了麼?」她舉起裹著紗布的手揮舞著。「那你的手呢?千金先生怎麼說?」

「千金先生這幾天會先為我施針調氣,打通阻塞的血脈,約莫再過兩天才能開始療程。」

「好麻煩,真希望你能快些好起來。」她單只手拉著衛紫沂的袖子直晃。「這樣我倆就能馳騁在草原之上,快快活活地飛奔跑跳了。」

「你真淘氣!」衛紫沂寵溺地揉揉她的發。「你手還沒好,怎麼做針線活兒?」

「我就算兩手完好也不會做哩!」練水漣皺皺鼻子。「小時候娘教我,我也不愛學;等長大了,誰知……卻再也沒機會學了。」

她邊說邊紅了眼眶,眼淚大顆大顆地落下。

「水漣……」衛紫沂不知道該如何安慰她。

男人和女人不同,男人失去母親,只能牙一咬、淚一吞,自己得自立自強,因為他還必須背負許多的責任和使命。

可若是女孩兒,從小沒母親在身旁呵護照顧,她這一生,必然會有許多缺憾。

「水漣妹子,你不會沒關系,我教你!」謝采安撫道。

「是啊!采可是繡中能手,她會好好教你的。」衛紫沂也忙著安慰她。

見兩人關心的神色,練水漣心中感動莫名,又想起自己那無良心的三妹,忍不住輕聲說︰

「你們真好……」

「當然好啦!對了,寒食節快到了,老先生說翠華廟前有廟會,屆時你和紫沂哥哥的手傷好些了,我們一道兒玩去。」

「對了,你們方才在做什麼活計兒?」為轉移水漣悲傷的情緒,衛紫沂趕忙循開話題。

「我們在繡香囊呢,你看,漂亮麼?」謝采炫耀似的將剛完成的香囊取出。

衛紫沂笑一笑。「很精致的小玩意兒。」

「水漣也幫你繡了一個唷!」謝采拉拉練水漣的袖子︰「快把你的東西拿出來給紫沂哥哥看看。」

「我……我還沒做好。」練水漣擦掉眼淚,慌慌張張地把東西藏在身後。

「干啥這麼怕羞,你拿出來啦!」

她一把將香囊從練水漣身後奪過來。

「這……這是?」

她本來想在紫沂哥哥面前大大贊美水漣一番的,可水漣的香囊實在是

慘不忍睹。

這香囊呈淡黃色,中間夾雜著些月兌落的金線,形狀有點古怪,像是扁圓形又多生出四只腳。

「啊!我知道了,你是想縫一片雲是不?紫沂哥哥個性瀟灑率性,雲狀香囊很適合他。」謝采忙笑著替她解釋。

「不……我縫的是……麒……麟……」她期期艾艾地絞著衣角。

見兩人同時一怔、神情錯愕,練水漣的血液全涌上了臉孔。

「我……我知道自己笨嘛!」

也不知道是羞愧還是生氣,她捂著臉匆匆地奔了出去。

流水潺潺,就像她此刻的心情,無奈啊!

想起紫沂錯愕的神情,練水漣又是一聲長嘆。現在的她才深深地懊悔,為什麼當初不將女紅學好,弄得現在想送件禮物給心上人都不成。

「唉!這回丟臉可丟大了,紫沂看了我的香囊,還會喜歡我嗎?」說到這兒,她不禁悲從中來。

「很漂亮的香囊,我喜歡。」

熟悉的嗓音從身後傳來,練水漣猛然回頭上見著來人的臉,紅暈立刻飛上兩頰。

「你……你剛剛說什麼?」

見衛紫沂腰上掛著的正是那四不像的妖怪麒麟,練水漣扁起嘴、皺起小鼻頭。

「我很喜歡這個香囊。」衛紫沂誠心摯意地輕聲說。「因為這個香囊,是一個姑娘用她全部的心意與熱情做的,所以我很喜歡。」

「紫沂——」

練水漣奔過去,孩子似的把臉埋在他懷中,撒起嬌來。

「對不起,我很笨,連這麼點小事都做不好。我只是想……想送件禮物給你。」

「我知道。」衛紫沂揉揉她的頭。「我已經收到了。」

「可是它很丑。」練水漣把臉埋得更深了。

「這麼吧!讓我說個故事。」衛紫沂拉住她的手,兩人朝溪邊走去。

他選了一塊大石,拂淨上面的塵沙枯葉後,才讓練水漣坐下去。

「釋迦牟尼佛在悟道之後,便四處弘揚佛法。」他揉碎了手中枯黃的干葉。

練水漣不明白紫沂為什麼突然說起佛教故事來,但也沒出聲,只睜著一雙水靈靈的眼楮望著他。

「有一天,佛陀到了一個小村落,村民很熱誠地歡迎他,每每聚集在佛陀暫憩之地听他講道,直到夜晚,村民仍不願散去。他們供奉香油,點亮盞盞油燈,只為了多听一些佛理弘法。」

「然後呢?」練水漣從沒听過這些,不禁好奇地追問下去。

「一開始,千百盞油燈將斗室照得明亮,然後隨著夜愈來愈深,油燈也一盞盞的熄滅。直到最後,所有的油燈都熄滅了,惟獨剩下一盞很小、很小的油燈,仍然散發著光亮。」

「咦,這是為什麼?」練水漣不大明白。

衛紫沂笑笑,接著說下去︰

「捐獻這盞油燈的是一個很窮苦的女孩,她為了能听到佛陀的智慧之語,不停辛勤地工作,只為攢得一點點錢能買一點點香油;可是這盞小小的油燈,卻是全村里燒得最久、也是最明亮的一盞燈。」

他望著她,眼里滿是柔情。

「水漣,你知道我的意思麼?」

「我……我不大懂。」練水漣吸吸鼻子,眼淚不禁奪眶而出。

「傻姑娘,你就非得逼我承認?」

衛紫沂帶著笑,無奈地搖搖頭。

「從小,我就生在富貴人家中,衣食無缺、生活安樂,什麼樣的山珍海味沒吃過?什麼樣的綾羅綢緞沒穿過?過年過節,庫房里的寶貝、甚至是聖上御賜的奇珍,我一樣也沒短少過,可是……」

他的聲音漸漸低下來。

「從來沒有人會為我而努力做些什麼,除了你……」他環住練水漣小小的肩膀,輕聲說︰「謝謝你,這是我收過最好的禮物。」

練水漣羞紅了臉,半晌說不出一句話來。她從沒想過,紫沂這樣一個看似完美無缺的男人,心里要的不過就是這麼一些。

可憐的紫沂。

「如果你喜歡,我會努力跟采姐姐學,你相信我。」她急急忙忙地說。

「這個就很好了,你不需要勉強自己。」衛紫沂模模腰上的香囊。「我不要你做不喜歡的事,也不要你為我改變自己。如果你喜歡練武,我們可以一起練;若你喜歡馳騁,我就帶著你到天涯海角。」「你真的會麼?」練水漣悠然神往。

「一定,等我的傷好了,追回琥珀青龍、逮捕毛天霸後,我就辭官退隱,帶你共游五湖四海。」

「毛……」練水漣心中一突。

是啊!若非紫沂提起,她幾乎要忘記這次離家的主要任務了。可是毛天霸並非真的是盜取琥珀青龍的竊賊,而是……而是……

她覷眼看著紫沂的臉,紫沂的脾氣應該很好吧?若他知道這次的事件只是小三同公主設計撮合他倆,不曉得他會有什麼反應?

「紫……紫沂。」她咳了咳。「關于琥珀青龍一事,嗯……如果這整件事只是一場誤會呢?」

「誤會?什麼意思?」衛紫沂挑起一道眉。

「就是琥珀青龍其實不是被竊,而毛天霸也不是你所想的那種人,那你……」

「你別開玩笑了,放心吧!我一定會了結這樁案子的。」衛紫沂沉聲說道︰

「身為執法者,名譽重逾性命、任務重逾交情,只要我還在朝為官,就不允許有人藐視王法!」

見他說得嚴重、滿臉嚴肅,練水漣頓時噤聲。

完了,紫沂的性子這麼耿直,這下子她還能說麼?若被他知道整件事不過是個圈套,那還得了?不行,她非得找毛天霸或那誰誰誰說一說,要他們快將琥珀青龍交回去,迅速了結此案,否則後果可不堪設想。

清明、寒食的習俗相當多彩多姿,除了斗雞、畫蛋雕蛋外,還有蹴鞠、拔河、打秋千等慶祝活動。這天早上,眾人吃過麥酪及粳米粥後,便打算照計劃到山下的市集逛逛去。可千金先生突然推說有藥草待煮、謝采又說頭痛,因此只剩衛練兩人相偕下山。

街道上人聲鼎沸、熱鬧非凡,練水漣東看看、西逛逛,一會兒和人家踢蹴鞠,一會兒又拿著柳枝玩,衛紫沂見她小孩子心性也不干涉,就這麼任她玩去。

「累了麼?要不要找個地方坐下來?」

「不累,我們再到前面去看看。」前面有個俏姑娘正在打秋千,她也想玩玩看。

練水漣興致高昂,拉著他的手往前擠去。

前頭忽然傳來一陣騷動,人群紛紛往兩旁讓開,一輛華麗的車馬迅速朝他們這兒前進,看得出人馬皆訓練有素。

「紫沂,你猜那馬車里坐的是什麼人?看起來挺氣派的。」

衛紫沂定眼一看,臉色頓時沉下來。「沒甚好看的,我們走。」

「你怎麼了?」練水漣見他突然變臉,不禁感到有些莫名其妙。「紫沂,你沒事兒吧?」

此時馬車正巧經過他倆身邊,或許是听到練水漣的聲音,車內人忽然一聲低喝,命車夫止步。

馬車還沒停穩,車中人已掀開簾子、探出頭來。「站住,你想去哪兒?」

練水漣見車中那人身形微胖、神態威嚴,一雙虎目神光炯炯的,直視著站在一旁的衛紫沂。

「您哪位?」練水漣雖不滿他盛氣凌人的態度,但仍恭敬地問。

「怎麼,裝作不認識?」那人把練水漣當空氣,看都不屑看一下。

「爹。」衛紫沂見躲不過,只得不甘不願地喚道。

「爹?!」練水漣失聲喊道,眼前這人就是當今的右丞相?

「什麼爹,哪來的野丫頭?」衛丞相這時眼角才瞟到她身上。「你不回家,就是為了這野丫頭?」「紫沂有任務在身,因此才離京辦案,跟任何人都沒關系。」衛紫沂淡漠而疏離地回道。

「你不用騙我,你這臭小子心里在打什麼主意我會不知道?」衛丞相冷哼一聲。「你不是承諾要照顧她一輩子?誰準你這麼說的,我從來沒答應過。」

「你!」衛紫沂愀然變色。「你派人跟蹤我?!」

「哼!若非你這不肖兒一天到晚惹是生非,我何須如此費心?」

「我做事行步自有分寸,絕不會令衛家蒙羞。」衛紫沂冷冷地回答,大掌握住練水漣的小手︰「至于水漣,是我這生惟一傾心的姑娘,我要她、也會照顧她,並不需要您費心。」

「逆子,你敢不听我的話!」衛丞相氣得青筋突出。

「我曾听過麼?」他嘴角微微牽動,算是笑了。「您好好保重身體,恕孩兒先行告退了。」

「站住!這野丫頭乃下等的行商人家出身,我不準你跟她在一起!」

衛丞相可是非常注重門當戶對的人,所謂「上品無寒門,下品無世族」,他們衛家花了多少功夫才晉身世族,怎能讓自己的兒子和低賤的商人之女在一起?

「爹的調查做得很透徹。」衛紫沂半是佩服半是嘲諷地說。「你究竟是不準我和她在一起,還是不準姓‘衛’的子孫和她在一起?」

「有差別麼?」衛丞相已經快被這個兒子給氣死。

「當然,如果是不準我和她在一起,那恕我不能從命;如果是不準姓‘衛’的子孫——」

衛紫沂停下來,身吸一口氣,慢條斯理地說道︰

「我寧願拋棄這個姓氏!」

「放肆!」衛丞相抽起馬鞭,一鞭揮在衛紫沂胸前。「你這不肖子,竟敢說出如此大逆不道之語!我還不如現在就打死你。」

他氣得渾身抖顫,鞭如雨下地落在衛紫沂身上。

衛紫沂則連眉頭都不皺一下,倔強地站在原地,動也不動。

「喂!老頭,你夠了吧!」

見衛紫沂胸口的衣裳破裂、滲出斑斑血漬,練水漣心痛之余,也不禁火從心中來,一把抓住鞭稍。

「你這野丫頭,你敢罵我?!」衛丞相不可置信地怒道。

「罵你又怎樣?你這臭老頭、老頑固、勢利眼、食古不化、蠻不講理、是非不分、自以為是、目中無人、權欲燻心、霸道專制!」

練水漣連珠炮似的一古腦地罵道,不讓他有插嘴的機會。

「你……你這死……死……」衛丞相在朝為官多年,何嘗被人這麼痛罵過?頓時氣得說不出話來。

「水漣……」衛紫沂驚愕地看著她,眼神里滿是復雜的情緒。

「你想罵我死丫頭、沒家教是吧!」

見衛丞相無力地點著頭,練水漣翹起珠唇,不屑地說道︰

「我敬你是紫沂的爹爹,又是當朝丞相,本願以禮相待,可你這老混賬,打一照面就不將人放在眼里,這是身為讀書人該有的禮節麼?你暗地派人跟蹤紫沂,又調查我的一切,這窺人隱私的罪過,是身為丞相的你該犯的麼?光天化日之下,當眾人的面毆打親兒,下手甚重,這又是身為父親該做的麼?」

衛丞相被她罵得一句話都說不出來,只能氣得吹胡子瞪眼楮。

「所以,既然你無禮在先,沒有作長輩的樣子,我也就無需顧忌了。」

「好……很好……」衛丞相瞪著衛紫沂,捂著心口直喘氣。「你好樣兒的,自己想氣死我也就罷,還找來這個死……這個丫頭一道來氣我,好、好!」

他身形微顫地退回車中。

「就當我沒生過你這個兒子好了,走、走!」

馬車在眾人的注視下,起步迅速地走了,離開的時候,已沒來時的神氣。

衛紫沂望著漸行漸遠的馬車,抿著唇不發一語。

練水漣見他的神情冷肅,不禁怯怯地開口︰

「紫沂,你生氣了?對不起麼,我不是有心的。只是你爹實在太過分了,我見他打你,我……我很難受。」

「沒事,我不怪你。」衛紫沂揉揉她的頭。「他本來就霸道無理、貪戀權勢,你並沒有說錯。謝謝你。」

他淡淡地笑了。

「從以前他就是這樣,無論在什麼場合、什麼時候,只要他看不順眼,就會不留情地罵人,這事兒我早已習慣。只是我從沒想過,有一天,竟會有一個姑娘願意為我挺身而出,甚至不惜得罪他。」

多少自許為高風亮節的讀書人、公正廉明的清官,到了衛丞相眼前,還不全都打回了原型,除逢迎諂媚外,連實話也不敢多說一句。

可她,明知道父親的身份與勢力,仍然為了自己而不惜冒犯他。

他看著她的小臉,不明白這樣小的身軀,為何會有這麼大的勇氣與力量。

「你別這個表情,我答應你以後不沖動、不隨便罵人,好不好?」她仍然為方才的事在介懷。

「不。」他搖搖頭,很誠摯地露出個微笑。「那不算什麼,我只是在想,今晚的月亮會很圓。」

看她迷惑地微啟珠唇,衛紫沂一把拉起她未受傷的左手︰

「別想這麼多了,來,讓我們一起打秋千去!」

小茅屋內

「衛公子,你且安心吧,老夫自當全力以赴,絕不讓練姑娘的苦心白費。」

千金先生展開一匹白絹,白絹中整齊地插著一排晶亮的金針,他從里邊挑出三支約兩寸長的金針,再拿出一些艾絨與黑涎血的粉末,放在火上燒灼起來,小屋內頓時彌漫著一股藥草的氣味。

想到那幾只亮晃晃的長針待會兒便會插入自己的身體里,衛紫沂心中開始忐忑起來。

「不會痛的。」見他臉上微露懼色,千金先生安撫道。「針灸是利用金針扎入穴道中來達到調筋順脈、暢通氣血的效果,這可是從三星時代便傳下來的醫術,你不用擔心。」

「我相信老丈,您就動手吧!」衛紫沂強自壓下心中恐懼,鎮定地說。

「別怕啊!我保證,絕對不會比你現在的情形更糟。」

听見這似曾相識的話,不知怎麼地,衛紫沂渾身頓時一熱。

「老丈,可否……」他有些不好意思。

「公子可是想去見練姑娘?」千金先生眯眯地笑。

「不錯,為了怕水漣擔心,我不讓她在外面等。可這黑涎血是她冒險摘取的,所以我想先去見見她。」

「呵呵呵……」千金先生捻須大笑。「這藥草不但能治公子手傷、讓眾多百姓免去殘疾之苦,更讓公子明了了自己的心意啊!」

「老丈見笑了。」衛紫沂略為靦腆地淺笑。

「快去吧!」

銀月如圓盤兒似的高掛天邊,流水潺潺,伴著點點星光。

「紫沂說得對,今晚的月亮果真很圓。」練水漣呆呆地望著銀月低喃著。「唉!如果他能在這兒陪我就好了。」

今晚千金先生便要幫紫沂療傷了,若非紫沂那混賬老爹把他打成那樣,讓千金先生多花了些時間在那上頭,現在她就可以和紫沂花前月下、一起談心了。

正在幻想間,身後突然傳來輕微的腳步聲。

「誰——啊?怎麼又是你?!」練水漣沒好氣地說道︰「又有什麼貴干來著?」

「別這麼冷淡,好歹我也是來幫你的。」毛天霸討好地走過來。

「站住,就在那兒不要動!」練水漣沉聲說︰「幫我?說得倒好听,若我沒猜錯,讓你這麼盡心盡力的是另有其人吧!」

「你——」毛天霸忽然漲紅了臉。「你知道什麼?」

「謝——采——。」

見他臉色如土,練水漣得意地笑了。「我果然沒猜錯吧!都說我傻呢,其實我的眼楮比誰都還清楚。」

「你別笑我了,」毛天霸抓抓頭。「我們之間是沒可能的。她可是個千金小姐,我不過是個竊賊,哪里相配。」

「你問過她了麼?」見毛天霸不說話,練水漣嗤道︰「如果她不介意,你又在別扭什麼?」

「話不是這麼說,她跟著我沒好處,我沒錢又沒權,她跟著我只會吃苦。」毛天霸長嘆一口氣。「真是孽緣啊!那天,我到她家原本只想偷東西的,誰知道竟……算啦!不說我們,現在還是你和衛紫沂的事兒要緊。」

「對啊!」練水漣一擊掌。「這案子你撤了沒?」

「還沒,公主同練三小姐不信事情有這麼順利,堅持你們倆得回洛陽給她們看看才成。」

「順利個屁!」練水漣怒吼起來︰

「我害得紫沂受傷、兩人又差點兒被老虎吃掉,一路上千辛萬苦,白自個兒的右手也幾乎廢了才得到他的感情,你竟然認為這樣很順利?更別說我還得罪了當朝宰相,隨時可能人頭不保耶!」

「又不是我說的,你罵我也沒用!」毛天霸攤開雙手搖搖頭。

「我被你們給氣死了!」練水漣跺著小腳嬌聲罵道︰

「使這什麼鬼伎倆!你以為我是天仙絕色,而紫沂是之徒麼?故意弄丟琥珀青龍,再逼紫沂帶著我,就能日久生情、兩情相悅麼?」

「可他的確是喜歡你啦!」毛天霸說。

「這可是我以命換來的!」練水漣揮舞著右手。

見毛天霸一臉置身事外的模樣,她不禁怒火中燒。

「你這家伙倒還若無其事樣,若不是你,紫沂也不會為救我而跳河、傷了手!」

「不錯,所以你該死!」

震人心肺的厲喝從兩人身後傳來,毛天霸脊背突然一陣發涼。

殺氣?!

他連忙縮身往旁飛跳,說時遲那時快,原本蹲坐的大石被那股掌風擊中,立即崩裂破碎。

「紫沂?!」

練水漣驚恐地說不出話來,只能怔怔地望著眼前的男人……

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