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潑辣小娘子 第二章

「靈兒!」白母率先制止白靈兒。

「我有一個青梅竹馬、指月復為婚的對象,他叫江文斗!」白靈兒不管母親的阻止,逕自說下去。

「靈兒,住口!」白父也大聲喝斥。

「江文斗?」皇甫無拙對她的興趣更濃了。「好名字,一听便知是個文人雅士。」

「當然!」活像是她被贊稱似的,白靈兒高興得心花怒放,「文斗哥的名字當然是好名字了,哪像你那個妄自尊大的名字,哼!」

「在下的名字很妄自尊大嗎?」

他還是第一次听見別人這麼說,過去每個人莫不對他的名字贊頌有加,說什麼和他異常匹配,沒料到今天在蘇州會听到這番令他感到訝然的話。

「皇甫少爺,請您別跟小女計較,她常口不擇言、瘋言瘋語,請別見怪!」白父一張老臉變得慘白,只差沒當場昏過去。

「皇甫少爺,小女少不更事,她——」白母也在一旁冒著冷汗,試圖為白靈兒的冒失話作補救。

皇甫無拙揚一揚手,示意白父白母別說無謂的話,現在他只想听白靈兒說話。白氏夫婦見狀,馬上噤若寒蟬。

「白姑娘,你還沒回答在下的提問。」皇甫無拙笑了。

「厚顏無恥?」皇甫無拙有一刻的愣然,但隨即,他笑了。

出生至今,圍繞在他身邊的人,只會用正面的詞語來形容他,哪像白靈兒這般,用「厚顏無恥」此等字眼加諸在他身上。

這小東西還真有趣!

「我看你不是無拙,是全拙才對!」白靈兒仍舊貫徹語不驚人死不休的作風。「私塾的夫子說過,人須常持謙虛之心,若你真是無拙,那根本不用取名為無拙,只有什麼也不會,胸無點墨的人才會希冀藉著這樣的名字,來為自身不足的才能加以掩飾。」

「好,好!說得好!」皇甫無拙以扇拍打掌心,以示他對白靈兒這番話的賞識。

他異于常人的反應,令白氏夫婦刷白了整張臉,誰曉得他現在有否生氣。

「失禮失禮。」他的掌聲讓白靈兒得意了起來。

「在下還是今夜才首次得知,原來我名字背後有這麼多的喻意,謝謝白姑娘的提點,在下不勝感激。」

「區區幾句微不足道的話,何足掛齒。」她難得自謙。「最重要的是能讓你清楚明白你名字有多自大。」

「白姑娘可能有點誤會,在下的確很賞識白姑娘這番驚人之論,然而,並不代表我認同你對我能力的懷疑及貶低。」皇甫無拙斂起笑容,一臉正色。

原以為剛剛已教訓了他的白靈兒,呆了一呆。

「可能在下的名字的確讓白姑娘對我產生不好的印象,但我想說,‘自大’和‘自信’只是一紙之隔,白姑娘最好別混淆這兩個字詞。」

「你是說,你和‘無拙’這個名字很配了?」

「沒錯。」皇甫無拙自信的神色表露無遺。

白重兒皺一皺眉,「那我真要見識見識了。」她還真沒見過如此自大的登徒子!

「白姑娘想如何見識?」皇甫無拙閑適地把手中折扇打開,優雅地插了起來。

既然他這般自大、目中無人,她就如他所願,讓他留下終生難忘的出丑回憶!

「若皇甫公子沒異議的話,那就寫一手好字給小女子大開眼界吧!」

白靈兒本還在想該出什麼樣的難題,當目光不經意掠過皇甫無拙折扇上的書法時,靈機一動。

「沒問題。還請白姑娘準備文房四寶。」

她揚手招來下人,不一會,文房四寶及桌子都準備妥當。

「皇甫公子,請吧!」她毫不掩飾想看熱鬧的神色。

把手中的折扇遞給身後的僕人,他傲然地站起身,拿起上等的紫毫筆,在宣紙上俐落地揮筆疾書。

白靈兒站在不遠處,直盯著凝神寫字的他。

此刻他神情專注,看上去竟有幾分的倜儻……哇!她在想什麼?這種眼高于頂又沒自知之明的人,哪里倜儻了?

白靈兒搖了搖頭,想把那些怪異的想法搖出腦海。

「白姑娘,在下完成了。」皇甫無拙不消半盞茶的時問,便寫滿整整一張宣紙。

「啊……」她有點愣住。那麼快就寫好了?

「還請白姑娘替在下評一評。」皇甫無拙自信滿溢地說道。

「好。」白靈兒也想見識一下,在這般短促時間寫出來的字有多好。

走近書桌,宣紙上剛勁有力的字立刻躍進她的眼底。

好……好漂亮的字!她不能自主地張大嘴。當今世上競有此等媲美王羲之書法的人存在!

她看遏江文斗的書法,她很想告訴自己,江文斗的書法還勝于皇意無拙,但她無法對自己說謊。

恐怕每一個看過皇甫無拙和江文斗書法的人都會認同,前者的字確是讓人望塵莫及。

「白姑娘,在下的劣字不知如何?」

其實不用問,單從白靈兒的愕然神色便可知,她已完全被他的書法造詣所震懾了。

「嗯……」好不容易,她才尋回聲音,「還……還可以。」

「幸好,我還擔心白姑娘會狠狠批評在下的字見不得人呢!」他知道這一仗贏了。

「還可以,不會讓本小姐的眼楮受損已經很好了。」白靈兒絕不會贊揚皇甫無拙,縱然他的字真的天下一絕。

「那不知在下的字,和剛才白姑娘口中的江文斗江公子相比,誰的較為出色?」他不放過白靈兒,故意捉弄她。

「這個……」白靈兒面露難色。她不想贊稱皇甫無拙,但又不想說謊。

「當然是皇甫少爺的字好看多了!」白父連忙趁機諂媚一番,欲藉此彌補剛才女兒的失言。「江文斗那小子的字,豈能跟皇甫少爺的字相提並論呢!」

白父對江文斗沒什麼好感。

雖然江府和白府有婚約,然而,那婚約是在兩家財勢還相當的時候訂下的。而當白府財勢不斷擴展,白父便開始嫌棄江府。

屋漏偏逢連夜雨,白府勢力膨脹的同時,江府卻遭逢生意失利,家道中落,白父于是更不贊成寶貝女兒下嫁江文斗。

「爹!」听到父親如此批評江文斗,她立即不滿起來。

她承認皇甫無拙的字確實比江文斗奸,但江文斗的字已屬上等,只是一山還有一山高罷了。

「靈兒,爹只是實話實說,雖然你跟江文斗是青梅竹馬,世也不可盲目偏袒,不分是非,恐怕天下人的字,也比不上皇甫少爺的一丁點。」白父特意強調「青梅竹馬」一詞,用意不言而喻。

白父一直以來,都強烈反對白靈兒跟江文斗密切往來,但她不予理會,常惹得白父氣得七竅生煙。

「如果爹爹的話是對的,那不就是說,連當今皇上的字也比不上皇甫公子的嗎?」她抓住案親的語病。「爹,你這麼說,不怕給皇上听到,惹來殺身之罪嗎?」

「你……」沒料到女兒會這麼反駁他,白父頓時啞口無言。

「白老爺切莫動氣,白姑娘只是好言提醒,事實上,白老爺實在過于抬舉在下的書法了,在下的字豈能跟皇上相比,只怕連皇上的一勾一劃也比不上。」

皇甫無拙見白靈兒跟白父之間開始出現火藥味,馬上居中調停。

「白姑娘覺得在下的字不難看,已令在下心滿意足。」他頓一下,看了她一眼,「時候也不早了,在下不敢再行打擾,今夜的設宴,萬分感激。」

話畢,皇甫無拙朝白父微微拱手作揖。

白父見狀,急忙也向他行禮。

「哪里哪里!皇甫少爺抽空到訪,是老夫要覺得萬分光榮!」白父完全收起剛才因白靈兒而起的怒意,一臉的假笑。

虛迎一番後,皇甫無拙便離開了白府。

抱送他離去的白父,再回到大廳,便對白靈兒怒暍︰「為父是不是太久沒管教你了?你竟敢在皇甫少爺面前,頂撞我這個爹?」

白靈兒不語,她不是沒話可以反駁,只是不想再在這個關頭火上加油。

「你知不知道皇甫少爺的背景?他爹可是當朝宰相,而他胞姊更是最得寵的貴妃!全天下的人都知道,下一任宰相非才能出眾的皇甫少爺莫屬,你開罪了他,叫爹怎辦?難道要咱們白府給滿門抄斬,你才高興快活嗎?」白父扯破嗓門地大吼。

她撇過頭,一聲不吭,不覺得自己有哪里不對,她向來直話直說,無論在她跟前的人是誰、有什麼顯赫的背景。

「你听懂為父的話嗎?」

白靈兒還是不發一語,只是緊抿著唇。

「你還是不知悔改?」他氣死了。他深知女兒的個性,明白她並不是知道自己哪里犯了錯,只是不想再爭辯罷了。

「算了算了,老爺,靈兒還小,你別和她一般見識吧!」白母見形勢不對,再演變下去,事情就要一發不可收拾了。

「慈母多敗兒!」撂下這句怒話,白父便拂袖而去。

「靈兒,你這性子,教娘如何是好?」白母重重地嘆了一口氣。「你明知你爹怒在心頭,何不稍微低頭,道個歉,讓你爹有台階下?這樣不是皆大歡喜嗎?唉!你偏要跟自己過不去,靈兒,為娘的真擔心,你這副性子出嫁以後,在夫家能否安然待下去……」

「那我不嫁,終生待在娘身邊不就行了?」白靈兒不住地扭緊手中的絲絹。

「哪有女兒家不出嫁的道理?靈兒,你已十八,命好的,早已嫁作人婦,育有兒女,替大家開枝散葉了。」

「我也可以命好,只是沒這個機會。」她話中之意,白母自是听得明白。

若不是爹娘堅決不肯讓她跟文斗哥成親,她現今哪還會待字閏中?

「靈兒,娘知道你心里在想什麼,你一定很怪我和你爹吧!」拉過女兒的手,母女二人同坐下來。「娘知道,你跟江公子有指月復為婚之約,你也很喜歡江公子,但靈兒,你要知曉,這婚嫁之事,必須門當戶對,江府現下已大不如前,配不上咱們白府了。」

「那又怎樣?」白靈兒很是激動地道,「我和文斗哥有婚約在先,爹娘怎可因江府家道中落而侮婚?」

「你這番話,若給你爹听到,想必又會惹來一場風雨。」白母脾性較溫和,較能忍耐她這番指摘他們的話語。「靈兒,你不小了,說話必須顧及分寸,不然什麼時候開罪了哪個權貴,種下了禍根我們也不知曉呢。」

「娘,如果靈兒答應你,以後都小心言行,娘是不是會答應靈兒和文斗哥的婚事?」白靈兒滿眼的期盼。

「靈兒,你是爹娘心中的寶貝,怎會問這種問題?」白母婉言相對。

心中雖早有被拒絕的預感,但她還是禁不住失望。

「娘——」白靈兒不死心。

「很晚了。去睡吧!」

白母明顯不想再在這個話題上周旋,擺擺手,—不意白靈兒回房睡覺。

自知當下說什麼也沒用,白靈兒只好懷著灰暗的心情回房。

她知道她和文斗哥的婚事困難重重,但她白靈兒可不是遇到困難就會止步的人!

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棒天,白靈兒起床後,便拿了一杯上等的好茶到她爹的書房。

昨夜兩父女鬧得不歡而散,她這麼做是想化解兩人之間的芥蒂。

要父親點頭讓她下嫁江文斗,首先她和她爹的關系不可惡化,不然以後什麼也不用說了。

「爹。」站在書房門前的白靈兒輕喚了聲。「靈兒可以進來嗎?」

「嗯。」白父在書房里頭應了聲。

她推門而進,白父抬起眼。

「爹,我沏了杯濃茶給您。」白靈兒恭敬地放下茶杯。

白爐人畢竟愛女情切,見她肯主動低頭,前來和解,心中所剩無幾的怒火也于是熄滅。

他拿起濃茶,喝了一小口。

「爹,女兒昨晚——」

「算了。」他也不想再提起,「這次爹就不計較了,但你以後可不能再對皇甫少爺無禮,他可是咱們家的大貴客,開罪不得,明白嗎?」

「是。」為求讓她爹不再記恨昨夜的事,她連忙點頭稱是。

「老爺。」書房門外此時傳來管事李伯的聲音。

「什麼事?」白父沉聲問。

「回老爺,皇甫公子來了。」李伯道。

「什麼?」他立即從木椅中站起來,「皇甫少爺來了?」

「回老爺,是的。」

什麼啊?那姓皇甫的又來了?白靈兒禁不住皺眉。若不是他,昨夜她又怎會跟爹吵了起來!追根究底,都是他的錯!

「快請皇甫少爺到大廳梢坐,我馬上就來!記著,奉上最上等的茶及茶點,明白沒有?」

白父立刻緊張起來,唯恐對皇南無拙招待不周。

「是!」李伯快速地退下去張羅。

白父走到書房門前,見白靈兒沒跟上來,便回過頭喊道︰「靈兒,你還站著干什麼?快跟爹來!」

她也要去?

「是。」

雖萬般不情願,但才剛讓父親平息了怒氣,她不想功虧一簣,只好無奈地跟著爹走向大廳。

「皇甫少爺!」來到大廳,白父立刻堆上笑臉,向皇甫無拙拱手作揖。「老夫向皇甫少爺敬早。」

「白老爺太客氣了,應該是晚輩跟白老爺敬早才是。」皇甫無拙也稍一拱手。

他今天穿著一套淡藍色的絲袍,腰帶配以簡單雅致的同色寶石,整個予人高貴之感。

白靈兒站在父親身後,目光很自然便落在皇甫無拙身上。

這自大家伙穿起金衣銀裳,也可以一看嘛。人靠衣裝,佛靠金裝,這話倒是不假。

「白姑娘,早。」皇甫無拙朝白靈兒一笑。

「皇甫公子有禮了。」礙于爹在場,她只好回他一記假笑。

和白父寒喧一番後,皇甫無拙說出他今早拜訪白府的目的︰

「白老爺,實不相瞞,在下乃初次踏足蘇州,對很多事物感到別致、有趣,然而,在下對蘇州仍諸多陌生,游歷起來必遇上不少的阻礙。倘若白老爺答允,不知可否讓白姑娘陪伴在下覽歷蘇州?」

「這當然沒問題!」白父一雙老眼閃著精光,求之不得地點頭。

若靈兒能得到未來宰相的垂青,嫁人皇甫家,那便是他下半輩子最大的喜事。

「爹!」白靈兒瞪大眼楮,原本想當一天的乖女兒,當下卻已按捺不住。

白父沒理會女兒的抗議,兀自跟皇甫無拙說道︰「能陪伴皇甫少爺一同游玩,實在是小女的福氣。」

「在此先謝過白老爺,在下保證,日落前定把白姑娘安全送回府上。」皇甫無拙瞄了白靈兒一眼,那飽含笑意的眼神,讓她氣個半死。

他是故意的!明知她不想見到他,卻特意來府上要人!

他知道爹爹不會拒絕,會雙手把她奉出去,這可惡的「全拙」男人!

「爹……」她仍作垂死的掙扎,不甘就此接受殘酷的現實。

「靈兒,你可要好好招待皇甫少爺,不能有半點失禮喻炬之處,明白嗎?」

白父眼中之意她很明白,壓根沒讓她回絕的可能,她只好悶悶地答應了。

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「白姑娘,你想先帶在下上哪兒?」出了白府,皇甫無拙隨即問同行的白靈兒。

「你到底想怎樣?」不用再顧忌她爹,她怒目瞪著他。

「白姑娘此話怎講?在下只是想好奸游歷蘇州罷了。」

「那你和你的隨從去啊!」她指著他的僕人。

「白姑娘此言差矣,剛才在下在貴府已言明,我需要一個對蘇州城有認識的人陪同,我的隨從對蘇州也知曉得不多。」

「你隨便花點銀兩,即有一大堆對蘇州城了若指掌的人,樂意陪你游覽!」

「有道理。」他點頭。

「沒錯吧!」好了,頑石也有點頭的一天,幸好幸好,老天爺爺還沒完全舍棄她。

「不過……」他眼角含笑,「在下一向不喜歡與不相熟的人同行,若有選擇,在下一定傾向白姑娘陪伴在側。」

「你……」她差點被皇甫無拙當場氣死,說了老半天,他還是非要浪費她整天的時間不可!

「時辰不早了,白姑娘,我們還是快決定前赴哪兒吧!」

好!他偏要她作伴,那她就成全他吧!

「來到蘇州,當然得去觀賞一下這里有名的青湖了。」腦海閃過一個壞念頭,她在心底嘿嘿奸笑。

「有勞白姑娘引路。」皇甫無拙絲毫沒有反對,「咱們上路吧!」

一行三人,很快便來到一個名為「青湖」的大湖。

「果然漂亮別致。」皇甫無拙挺喜歡這個給人舒適感的青湖,「誠如白姑娘所言,在下必須來此一趟。」

「來到湖邊,當然得泛舟了。皇甫公子,你說對嗎?」她滿眼捉弄。

「白姑娘說得是,那咱們就上船游湖吧!」

不用皇甫無拙示意,隨行的僕人即伶俐地替他倆找來小船。

「皇甫公子,船那麼小,小女子認為坐兩人已是極限。」

「沒錯,三人同坐,恐怕會有翻船之慮。白姑娘真有見地。」

「少爺,小的在陸上恭候少爺和白小姐回來。」僕人拱手道。

「白姑娘,請上船吧!」

皇南無拙先讓白靈兒在船上坐穩,才悠然地踏上小船。

「皇甫公子懂劃船吧?」為防待會要她做體力勞動之事,她于是如此問道。

「白姑娘別擔心,這等小事在下還會,不過技術不怎麼好就是了,還望白姑娘勿見笑。」

她只求他別弄翻船就好。

口上說劃船技巧不好,然而,他那規律有致的劃船動作,卻在在表現出他的熟練。

不久,小船已劃離岸邊。

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