夜間
情定雪月島 第一章

明嘉靖年間

夜涼如水,江面上一片漆黑,一艘華麗的船趁夜航行,船身吃水重,可見得船內部裝載的貨物一定不少。趕載重物在夜里行駛長江,不是深諳長江水域就是沒大腦,而船的主人——鎮江首富趙大富既非前者亦不願承認後者。

「趙老板,我們這樣航行會不會踫上急流或暗礁?」劉工頭有點擔心的看著他的衣食父母。

「呸!」趙大富大啐一聲,「你少給我烏鴉嘴了!你懂什麼?我這招叫出其不意,那些海盜大字也不認上幾個,又哪想得到我這麼聰明,會趁夜出發。嘿嘿!就連鼎鼎大名的慕容滌塵都拿我沒轍的!」趙大富得意的笑了起來。

「可是,老板……」劉工頭仍不解的問,「海盜……顧名思義不都是在海上嗎?」「你懂什麼!」趙大富笑了一聲,「听說長江流域已出現海盜的行跡,我是防範于未然。」

「哦!」劉工頭愣愣的說,「那些大炮也是用來大海盜的羅!」

「說起這事兒,我又難免展現出我的才智了。」趙大富又開始得意起來,「我這船可是經專人特別設計的,結合了樓舡和古代戰艦的優點,既豪華又具備戰斗能力,哈哈!」說著又忍不住哀髯大笑。

「可是……那樓舡這麼多層、這麼高,人家一打就中,我們炮都來不及發,海盜就殺上來了。」劉工頭仍是不了解,哪有人將戰艦造得這般招搖,分明是要人來打嘛!

趙大富聞言臉都綠了,「你懂什麼!」他怒斥一聲,心底其實是有些慌了。

明代的海運發達,凡是地方上有錢的商號,哪一家不沾這發財事業的;再說只要打通關卡,從長江流域集結來的貨品就能出海,一出了海,無論是賣到南洋或澳門,甚至賣到日本,都能賺進大把大把的銀子。即使人們稱這種秘密貿易為走私,他卻寧願說互通有無,本來嘛!葡萄牙人願買他就願賣,憑什麼皇帝老兒要分杯羹,繳稅?!門兒都沒有!

只是干這買賣的最怕就是海盜,黑吃黑哪!向誰告去,總不能告官吧?!

正當趙大富想得心中一冷一熱之際,船重重的晃了一下,他一個不小心跌坐在甲板上。

「哪個不要臉的死王八!」他忍不住破口大罵,「我花錢請你們干嘛的,船都不會駛!」

「老板,不是……」船上的工人正待開口,另一波的震蕩又來了,這一波比上一回更大,趙大富和水手、工人們全摔了出去。

「老板,有船……」

趙大富使盡吃女乃之力才攀住大繩起身,一張臉不知是羞愧或憤怒而漲得通紅,不過那是在他看到旁邊的景象之前,一等他站好瞧見一旁的船,一張臉「刷」的一下變白。

漆黑的江面上出現另一艘船,船身通黑,和趙大富相反的是他既不豪華也非樓舡,事實上它是那種來去如飛的戰船——走舸;然而真正教趙大富白了臉的不是船,而是船上揚起的旗子——黝黑的旗面上是一彎發亮的新月,一時間教人分不清是天上的月,還是人工繪制成的。

「雪……雪月島……」趙大富只能吐出這幾個字,因為他確實遇上了享有盛名的雪月島海盜,真是噩夢呀!

「老板,是雪月島的海盜!」

「對呀!老板,怎麼辦?」

水手們已慌成一團,在甲板上跑來跑去的瞎忙一陣。

「怕……怕什麼?!」趙大富努力拉開嗓子為自己壯膽,「我們有大炮呀!還有……那些有武功的人不會去射箭嗎?」于是他慌張的指使人去用大炮,那些綠林佣兵被派去女牆上射箭。

事實上雪月島的海盜們那艘船看不出是否有配備大炮或武器,但那已不再重要,因為趙大富的水手來不及點燃大炮引信,海盜們就已登上了他們的船,很快的情勢就掌握在海盜手中。

趙大富的腿都軟了,他坐在船板的角落,大氣也不敢吭一聲,之前的意氣風發早已不復再見。

一個黑衣男子從海盜船上一躍,飄然而至趙大富的面前,黑暗中只見得那對眸子異常的冷銳,不知怎的,趙大富馬上明白此人正是名聞遐邇的海盜頭子慕容滌塵。

「船上有多少貨?」慕容滌塵的聲音和目光一樣冷。

「呃……生絲五百箱,春……春茶一千斤,還有陶瓷器、棉花、砂……砂糖……」趙大富一邊擔心自己的身家性命,一邊還心疼那些商品,那可都是銀子呀!

「好,你和水手們先下船,兩天後至杭州碼頭取船。」慕容滌塵的聲音中毫無情緒。

「你……你不能拿走我的船。」思及這艘船令人咋舌的造價,趙大富冒著生命的危險出聲抗議。

慕容滌塵冷笑一聲︰「你以為我要這艘爛船嗎?要不是貨物太多我還不屑借用你的船呢!」

「你……」趙大富漲紅了臉,「它……它可是有名的工匠設計的呢!」他忍不住辯駁道,被搶是一回事,如果人家連槍都不屑,那就太沒面子了!

「那麼我勸你教那工匠回家吃自己吧!」慕容滌塵說完冷然起身,留下趙大富訥訥的吐不出一個字來。

※※※

鎮江的街頭仍是那般熱鬧,雖然今天出船的商家不多,卻是市集的日子。

一個身穿縞素,梳著簡單發髻的姑娘從街尾走來,她那不同于四周氣氛的肅穆表情使她與眾不同,在些許好奇的目光下,她抱著數匹繡布走進一家布莊。

「莫姑娘,你可來了,我等得可急了!」部莊何老板邊迎上去邊用幾乎濕透的拍子擦著油汗雨泛的額頭。

「何老板,我娘允諾幫你們布莊繡的布我都繡好了。」那被喚作「莫姑娘」的女子回答,臉上溫溫婉婉的表情較先前多了些許柔和,「我娘應該沒欠你任何東西了吧!」

「沒有,沒有。」何老板有些赧然的說,「真是對不住,要不是最近貨缺得凶,我實在也不願催你,畢竟你娘才死沒多久,要你一個女孩兒繡完那些布品是太苛刻了。」

莫語凝的目光閃動了一下,隨即恢復原先柔柔的表情,「何老板不用客氣,這本來就是我娘同你說的買賣,是我該做的。」她不卑不亢地說。

何老板同情的嘆了口氣,莫姑娘一向和她娘兩人相依為命,如今連娘親都死了,她那弱不禁風的模樣怎不教人替她擔心呢?

「那今後你打算怎麼生活?」

語凝沒有什麼情緒的答,「我要上杭州找我爹爹。」

「你爹爹?」何老板驚訝的問,「他好久沒來了,你這一去可有盤纏?」

她聞言眸子閃過一抹寒芒,「有的。」事實上他爹給的錢就算不吃不喝還是到不了杭州的,不過她會去「借」的。

「何老板最近打發利市哦!」語凝因為不想再談及自己的父親,趕緊轉移話題。

「是啊!最近貿易愈來愈熱絡,只是海盜猖獗得很,前些日子趙員外的船一出港沒多久就被劫了呢!」

「海盜?!語凝的眉輕蹙了起來,神態中倒多了幾分嬌柔,讓一旁搬貨的伙計瞧的出神。」

「是啊!莫姑娘。」伙計阿三放下肩上的箱子,此時何老板已在一角點起貨來了,「尤其是雪月島那些海盜更是厲害。」

「傳說最近很有名的一群海盜就住在雪月島——他們的秘密基地,據說是位于錢塘江口,不過沒人去過。」伙計阿三討好的笑笑,巴不得將他知道的悉數道盡。

「阿三,還不干活去!淨說些五四三。」何老板斥了他一聲,掏出幾個碎銀。「莫姑娘,這是工錢,真可惜你不能多繡些。」

「不是說有海盜嗎?怎麼又趕著出貨呢?」她將銀子攢進荷包。

「最近貿易很吃香呀!賠錢的生意是沒人做,但殺頭的生意可有人做呀!誰不想發財呀?!」

語凝不置可否,微頷首便出了店門。

※※※

語凝走出了布莊,心中仍想著關于海盜的事,這些年來人民和外界的往來頻繁,商業也興盛,有錢人吃香喝辣,可是窮人卻仍忙碌終日方得勉強溫飽。

她和母親住在鎮上不遠的郊外,靠的是他那偶爾想起她母女的爹給的微薄生活費,此外再加上她母女兩人織、繡布的些許收入。

語凝對商人一向沒啥好感,尤其是剝削人民的奸商,不幸的是她爹正是長江、錢塘江出名的奸商,一個能把妻兒拋在鄉間,半年不聞不問的人,又如何指望他會是個有良心的商人呢?

這些年來她隱忍下來對她爹的恨意,但在她娘死後,因她爹的遲遲未至而爆發了!她的娘,一個十足悲劇性的人物,嫁給她爹當三姨太,一輩子所擁有的就是卑微、病痛和貧窮;而未了在她娘撒手人寰之後,那個教她娘嘗盡一切酸苦的男人卻未曾來靈前拈一炷香,這就是夫妻嗎?

語凝一踏入家門便對上莫財發那張不耐煩的臉,幾乎是反射性的,她眼中迸射冰冷的恨意,不過很快的在她明亮的黑眸里逸去。

「爹,您怎麼來了?」她螓首微垂,柔柔的問。

「你上哪兒去了?讓我等得老久,我可忙得很呢!」莫財發那張叨念的嘴在看到她溫順的模樣時頓了頓,「我不是差人來要你回杭州嗎?害得我還親自跑一趟。」他忍不住又抱怨了兩句。

「娘的後事尚未料理好,女兒不敢擅自離去,不知爹爹急著要女兒回杭州有何要事?」語凝仍舊是一張單純而乖順的臉,心中卻冷笑著,對他爹這樣的男人來說,女人不過是一些不可或缺又擺著沒用的工具罷了!

「是有事,且是大事。」莫財發的臉泛起笑意,「是樁親事,如果你們姊妹誰嫁入穆家,這莫氏商號加上穆家莊的勢力,哈!那真是如虎添翼呀!」他的笑容漾得更大了。

原來如此!語凝心忖,哪個父親嫁女兒會象他一樣,活似老鴇在叫姑娘接客!

「杭州的兩位姊姊玉釵、玉瑤不是都未出閣嗎?何以爹爹要女兒回去呢?」她問。

「你懂什麼?人家穆公子何等人物,萬一看不上她兩人,那豈不可惜!再說你同樣是我女兒,我可不是厚此薄彼。」莫財發理所當然的說。

總之就是利用女兒嘛!既然女娃兒是賠錢貨,若能從中謀得一些好處,至少會虧少一點,語凝在心中不屑的暗忖道,臉上仍掛著那副溫順柔美的面具。

這是她從他爹和一些男人身上悟得的道理,男人,看似掌握一切,卻大都沒什麼大腦,這麼多年來,他那昏愚的爹還一直以為她是所有女兒中最溫靜賢淑的,但在未來,她卻是那個會將他生活整個翻覆的人!

※※※

夜深了,初春的夜里還泛著一抹涼意。月兒皎潔如水的流瀉了一地銀光,美則美矣卻不是賞月的好時機。

語凝從自家後門竄出,今夜的她一身黑衣衫,和白天的羅絲裙毫無雷同之處,月光映照下,那白女敕的俏臉早被坑巴巴的老臉皮給取代了,下巴還多了幾撮灰白的胡子呢!

沒錯!這正是語凝隱藏了很久的絕活——易容術。她的易容術可能算得上江湖數一數二的了,無論是男女老少,上至王公貴族,下至販夫走卒,她扮來無一不像;當然這一半得歸公于她精湛的演技,否則他爹怎麼會至今還認為她是文弱縴柔的姑娘家。

「天干物燥,小心火燭。」更夫的聲音遠遠傳來,語凝輕輕一躍飛上屋頂。

這工作可真有意思,一年到頭無論晴雨都是這詞兒,下回也來扮更夫,語凝想著。

鎮江街上本來沒更夫的,但這些年來因貿易昌盛,尤其船家有時半夜就出航,實在需要人報時;至于那句「天干物燥,小心火燭」的老詞兒只是應應景,意思是︰「我是更夫,正在報時,仔細听來!」

語凝微一遲疑後又在屋頂上急奔起來,黑夜中只見一條黑影竄過,沒兩三下工夫,人已行至江邊。

停靠在江邊的漁船、商船都留了盞燈火在船尾,江邊的景致也因著這些燈火而少了幾許初春的涼意。

這麼多船,那一艘才是莫家的船呢?語凝心中想著,腳下卻不停的沿岸邊樹梢沾點而過,一雙眼珠子溜得可快。

正當她尋到艘持著「莫」字商船時,一條黑影迅速掠過她而去,一個閃神,他差點從樹叢栽下去。

「哪個王八龜孫子,跑那麼快趕投胎哪!」語凝忍不住罵道。

不過罵歸罵,她想想卻有些慶幸,剛剛那人工夫顯然了得,才能從她身邊無聲的掩近,然後又迅速掠過她而去;如果那人手上拿把刀呀劍的,隨便一砍一揮,她縱使有最好的易容術也是枉然,更何況以她現在這副尊容,她還得擔心閻王不認得她呢!

「喂!放機靈點,老爺交代過萬事小心,可別讓慕容滌塵那廝有機可趁。」守衛顯然正在交班。

「嘿!慕容滌塵不來,姑娘我可要些盤纏用用。」語凝輕躍下樹,同時悄悄掩近船身,「老爹呀,您可千萬別怪女兒我無情,這無情無義可是您教我的處世方法呀!」她喃喃道,掏出一根小避子,往那船艙一吹,過沒多久,船上的人,連守衛都誰得香甜了。

她從船中先「挖」出了一箱繡好的布,繼而又找到了些古董,拿起一只花瓶掂了掂,「這就當是你將我母女兩拋在鎮江的‘謝禮’。」說完,一只價值不菲的花瓶就此沉沒江底。

語凝又找出了些許銀兩,看了兩眼其他的貨,「算你分期付款好了,剩下的……嘿!留一些給英勇的慕容兄好了。」她拍了拍手,輕踩船頭,沒過片刻人又已上了樹梢。

正想往回走時,臉上胡子一陣瘙癢,她忍不住扯去臉上的偽裝,反正它現在也派不上用場了。

正當語凝掙月兌出面皮呼吸夜里清新的空氣時,一陣蕭聲幽幽的響起,她反射性的搜索著蕭聲的來源。

那悠揚的蕭聲忽遠忽近,忽而高揚可及山岳,忽而低沉如訴,使得她有些迷醉,然後她終于看見那個吹蕭人了。那人盤坐在岸邊最大的船頂上,背對著月光,使得一身飄動的衣袂更形神秘,由此看去只見得一人影,恍若夢中的浸潤在月光中,蕭聲仍源源不絕的飄揚而至。

不知過了多久,那蕭聲才漸漸沉落,而且奇異的,語凝仿佛見到了那人對她微微一笑,真是怪哉!真沒道理,他為何會對她笑?更怪的就算他笑了,她也不該看得到,因為距離實在太遠了。

然後那人竟化成一道黑影,再度從她面前掠過,在兩人交會的極短暫時間內,她發誓,她真的听到一個低沉的聲音說︰「謝了,姑娘!」

聲音讓出了神的語凝驚覺自己正暴露在月光中,且臉上毫無保護,悠然回頭,猛地驚覺岸邊所有船上守衛都沉沉的睡著了,想來剛剛那人不知將她的行動看得一清二楚,還是來大干一場!

難不成他是謝謝她留下一些給他偷?這麼說他是……慕容滌塵?!

語凝隔日即收拾好行囊,她打算乘船沿長江而下,一路游玩,因為她那吝嗇的爹給的銀兩連步行都嫌不夠用,既然她「借」來了一些銀兩,就可以游山玩水,想坐船就坐船、想搭馬車就搭馬車,而且如此一來,她才能如期的抵達。

基本上她的心情是頂好的,只要一思及她親愛的爹發現貨物平空消失時的表情,就夠她樂上好一會兒。

但是顯然有人故意要和語凝扛上,一個不知死活的家伙從她下船至今一直跟著她,直至她走進客棧,那人還是跟了進去。

語凝不動聲色的直接往櫃台旁走去,一眨眼的工夫,她已閃到客棧後方,跟著她的混小子還慌張的東張西望,好似拿不頂主意要往哪兒走,害得語凝差點偷笑出聲。

終于那人拿定主意勇猛的沖了進去,下一刻他卻只能瞪大眼,張大嘴的貼著牆壁,一動也不能動,兩根筷子分別釘在他耳邊的木柱上,嚇的他差點滿身「濕」意。

開玩笑,若說她莫語凝還有什麼傲人的工夫,那就非暗器莫屬了!

「說誰派你來的?」她一反之前柔弱的形象,雙手抱胸,冷冷的問。

哇,好酷的姑娘!小虎子傻愣愣的想。

「姑……姑娘饒命呀!」他有些不能適應,一路上溫溫柔柔,看來手無縛雞之力的弱女子,怎麼一轉眼……天哪!扁這一手射筷子的功夫就夠讓他崇拜的了。

語凝不耐煩的翻翻白眼,這小子才十五、六歲模樣,怎麼好似得了痴呆癥般老盯著她瞧,臉色還忽喜忽悲,「沒人說要你的命,不過……」她雙眼骨碌碌的轉了一圈,「如果你不肯說,那……」轉眼她手上多了根亮晃晃的長針,威脅恐嚇之意不言而喻。

「說!說……我一定說,是莫少爺莫守秦要我來殺……殺姑娘呀!我想我是認錯了,莫公子要我殺的是莫語凝……」推說認錯總沒問題吧!

「我就是莫語凝,你要怎樣殺我來著?」她好笑地看著他。

「我……」小虎子一張嘴又被她堵得死死的,「莫少爺明明說你不會武功的……姑娘,饒命哪!」

「好吧!」語凝抿抿嘴,百般無聊的收起長針,「去吧!」

「謝謝姑娘。」他遲疑了一下才離開。

唉!不好玩,怎麼派個這麼笨的「殺手」來殺她?她這個異母兄長也太沒意思了。

聳聳肩,語凝正欲走出客棧後方時,突然狠狠的撞上了一個「東西」,她冷眼一瞪才發現剛走的那個「殺手」。

「姑娘,我又回來了。」小虎子一臉忠誠的笑望著她。

語凝啼笑皆非的看著他。

「我知道你一定很疑惑我為何回來,不過你別急,我一定會告訴你,」小虎子急急的說,反倒是語凝雙手抱胸,好整以暇的看他搞什麼花樣,「是這樣的,我反復思索了數十遍,發現你是我生命中的貴人,請你一定要收我為徒……不說話就是默許了,師父在上,請受徒兒一拜。」說著當真磕起頭來了。

語凝的下巴差點掉下來,「喂!你發什麼神經呀!渾小子。」

「師父,徒兒名喚小虎子,住在西村,家有兄弟六人,自爹娘死後就出來闖蕩江湖……」他話匣子一開不可收拾。

「等等!」語凝當機立斷的截斷他的話,「我不管你叫小虎子或小狽子,更對你的身家沒啥興趣,你找錯人了。」她說完就往外走。

「師父,您一定要收我!」小虎子跟了上去。

語凝簡直快昏倒了,當下顧不得饑餓的肚子,施展輕功迅速離開客棧。

※※※

在小虎子之後,語凝又解決了三個蹩腳的殺手,她開始好奇她何時對她「親愛的」大哥造成威脅了。

何以她要除她而後快?總不會是和她玩玩的吧!

既然大哥如此「熱情款待」,做妹子的總不好不識好歹,適逢此日,她來到無錫,莫家在無錫正好有間米行,且是專由守秦執掌的,于是語凝決定當夜就去拜訪。

白天語凝先化裝成乞兒,到過莫家米行探過風聲,大抵了解米行的位置,以便她夜里造訪。

是夜莫家米行銀兩皆被洗劫一空,米行的牆上釘了一張白紙,清清楚楚的寫了「辜舞盈」三個大字;這辜舞盈當然就是莫語凝羅!這是她為自己取得芳名,哦,是化名!她怕親愛的大哥看到「莫語凝」三個字會口吐白沫,所以決定不要嚇死他。

不過,她沒了到一點——小虎子!

「哇,師父您好厲害,若不是我一直跟著您,還真會被您卓越易容術給騙了!師父真是千古奇才呀!您讓我對您的仰慕如滔滔江水延綿不絕……」小虎子大驚小敝的嚷嚷。

這回語凝真的忍無可忍的賞了他的嘴皮子一塊黑鐵片,他的嘴差點被「卡」住了。

「你這小子真煩!男子漢大丈夫,成天無所事事,除了來煩我之外,難道不能干點正經的嗎?」語凝原本以為自己擺月兌他了,沒想到他真是「毅力」不搖。

「我的畢生意志就是追隨英雄豪杰。」小虎子意氣風發的說,「原先我打算去當海盜……」

「海盜?!」她差點咬到舌頭,「這算哪門子英雄豪杰!」

「師父,這您就不懂了。」小虎子一副少見多怪的表情,「我要追隨的是那雪月島的大當家——慕容滌塵。他可厲害了,專劫貪官奸商,真是大快人心哪!我爹娘辛苦了一輩子,就是讓那些商人給剝削得一毛不剩,所以我要去當海盜。」

語凝听了有點動容,原來這愣小子還有細膩的心思!

「那你就該去找慕容滌塵,干什麼來煩我?」、

「我當然得先習得‘一技之長’呀!不然慕容公子怎會肯收我呢?再說我對您的仰慕如滔滔江水綿延不絕,您真是仰之彌高、望之彌堅……」

「我看你適合去賣膏藥,要不,去服侍皇帝也很合適。」語凝無奈的說。

「師父!」小虎子用「受傷」的眼神看了她一眼,「您這麼說就折煞徒兒了。」

語凝聞言真想撞牆死了算了,她是招誰惹誰了,難道她當真要帶著這個渾小子嗎?不!打死她也不。

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