夜間
薄情爺 第一章

江南物產豐饒,綠柳青楊,蒼松翠柏,鳥語花香,山明水秀,被一片濃綠環抱在懷。

江南大富之家——管仲遠親自迎接待遠地而來的義弟唐,兩人在大廳里談笑風生。

「你現在官運平步青雲,連大哥我都比不上了。」管仲遠和義弟分坐在紫檀幾兩側。

闢拜中書侍郎,素有才子之稱的唐笑著拱揖謙恁道︰「小弟怎麼敢跟大哥比,大哥富甲一方,又娶得大嫂這位美嬌娘,連生三名虎子,生活過得如此愜意,才教小弟欣羨。」

避夫人坐在鄰近的太師椅,眉開眼笑,和相公管仲遠眉目傳情,流溢出無限恩愛。

唐心里不免感慨,當年他和義兄管仲遠皆同時愛上苗族長老之女,也就是現在的管夫人,但是仲遠對他有贈金之義,他忍痛割愛,退出這場三角戀情。

之後,他也娶了尚書千金,靠著裙帶關系,官運扶搖直上,從一名小小的舉人,擠身成為中書侍郎。然而他的妻子身體一直不好,為了替他延續宗嗣,結果身子更差,兩年前病逝。

這兩年來,他獨蝕寂寞的滋味,對官場已萌生退意。為了走出陰霾,他向朝廷告假,下江南一游。

看見大哥妻賢子孝,家庭美滿,他真是羨慕不已。

「還是你的命最好,有三個優秀的兒子。」

「養大他們三個還真不容易,從小就調皮搗蛋。」管夫人嘴里怨著,心里可甜蜜了。

念禎、念?、念禧這三個孩子,一直是她的驕傲。

避仲遠大聲呼叫三名愛子︰「念禎、念?、念禧,你們三個過來,見過唐叔叔。」

三名長得英俊挺拔的少年,放下武器,踏進門檻,齊聲喚道︰「唐叔叔。」

「好,都長這麼大了,個頭都快比唐叔叔高了。」唐站起身,一一拍著三個孩子健壯的臂膀。

「老大念禎都十六了。」管仲遠眼中煥發得意的光采。

「我知道,念禎比我家的韶菡大八歲。」韶菡是唐的大女兒。

「你那三個女兒一定也長得十分可愛了。」管夫人微笑地說︰「我真渴望有個女兒,可是老生兒子,如果老三念禧跟你的三女兒韶荏換過來就好了。」

「好啊!我求之不得呢!」唐說笑著。

「不然咱們也可以結個兒女親家!」管仲遠打趣道。

「那你們一個兒子要入贅我們唐家。」唐戲謔說。

「成!有什麼問題!」管仲遠大方地說。

念禎、念?、念禧三個大男孩漲紅了臉,不習慣父親和唐叔叔一直在討論他們的婚事,說得跟真的一樣。

唐愈看這三名孩子愈喜歡,認定他們三個將來不是相就是將,前途無量。

「一言為定喔!以後可別後悔。」

「我管仲遠一言九鼎,絕不食言。」

「哈……咱們現在是親上加親,禍福相倚了。」唐樂不可支。

上午的氣氛本還和樂融融,不料下午唐竟鐵青著臉匆匆離去,一反往日來訪必小住數日的習慣。

???

熊熊的火焰團團包圍著管家的府邸,也燒起了眾人心底至深的恐懼。

原本沉寂的府邸中傳來一聲聲淒厲的尖叫,劃破黑夜的寂靜。

「大哥,外面怎麼那麼吵?」

排行老二的管念?,睡眼惺忪的朝沖進房來的大哥問道。

「有刺客闖進府中來,咱們得快逃。」

自小習武的大哥格外警覺,他隱約感覺府中即將有大事要發生了,他得趁著刺客到來之前,趕緊將弟弟帶到爹娘那兒去。

「刺客?為什麼會……」

「別問這麼多!我們還得去帶小弟。」

避念禎二話不說,拉著不及穿衣的管念?就往隔壁的房間跑。

拉起還睡得不省人事的管念禧,三兄弟急忙往爹娘住的西廂苑奔去,一路上眼見府中四處橫倒著奴僕的尸體,更讓他們恐懼得雙腿忍不住打顫。

三兄弟好不容易拖著發軟的雙腳來到後堂,就遽見朝他們疾奔而來的雙親。

「爹,娘!」三兄弟又驚又喜的喚道。

「禎兒、緯兒、禧兒!」管夫人一見到三個兒子仍安好無恙,不禁喜極的奔向他們……

「看來大魚已全都落了網。」

冷不防,從管家一家五口的背後,走出一個手持利刃的黑衣人。

「你們別過來!」管老爺一見情況不對,便趕緊出聲阻止道。

「爹!娘!」管念禧心慌的喚道,眼前的情況讓小小年紀的他感到無比恐懼,眼底的淚怎麼也忍不住了。

「念禎,你是大哥,答應爹娘要好好的照顧弟弟,別讓他們受到任何傷害。」管老爺隱約有預感今晚恐是逃不過了。

「爹,不——」

「答應爹!」管老爺嚴聲說道,非要他立下保證。

「爹,我會保護弟弟,您放心!」管念禎強自咽下恐懼,堅決的保證道。

「你向來懂事,爹就將這個重責大任交給你了,別忘了今晚的事,今晚這個浩劫的主使人,恐怕是……」

「廢話少說!你們一個也別想逃。」黑衣人陰狠的打斷他們。

「念禎,快帶念?、念禧走!快!」管老爺急忙催促道。

「可是——」

「快走!」管老爺一把將他們推出堂外。

「別想逃!」黑衣人雙腳一蹬,揮著利刃就朝三兄弟追去。

避老爺眼見情況危急,不顧一切的緊抓住黑衣人的身體,硬是纏住了他。

「禎兒,快帶弟弟們走!」

三兄弟愣在堂外,一時之間竟錯愕得不知如何是好,直到他們見到黑衣人,將一把泛著冷光的利刃刺進爹的胸膛,而娘在斷氣之前,只說了句︰「快走!去找唐……」

???

避府慘遭滅門的消息傳回,唐傷心的病倒了,義弟嚴碩遍訪名醫,唐的病依然沒有起色。

勉強拖了半年,唐知道自己大限將至,搏不過病魔的折磨,召喚三名愛女至床榻前,交代遺言。

「爹快不行了,你們三個仔細听著……」

「爹……」唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成聲,跪伏在床沿。

「爹在臨終之前要告訴你們一件事……你們和管家三兄弟有口頭上的婚約,爹一直耿耿于懷……」唐又是一連串的劇咳。

大女兒韶菡忙為爹拍背順氣。「爹你躺下休息,不要說太多話。」

「不,爹再不說,就來不及了。」唐執意道︰「這是爹的心願……」

「既然是爹的心願,女兒們定當盡力做到。」三人異口同聲地道。

「可憐的管家三兄弟,父母無故被殺,淪為孤兒,爹托你嚴叔下江南尋查他們三兄弟的下落,到現在都沒有消息,爹想起來就難過,當年他們父親對爹有贈金之義,這份恩情,爹永遠記在心里。」唐紅了眼眶。「你們有機會要替爹報答,想辦法找到他們三兄弟。」

「女兒謹遵爹的遺命。」韶菡、韶芷、韶荏三人孝順乖巧地應聲。

「很好,這樣爹九泉之下才能瞑目。」唐目光轉向義弟嚴碩。「碩弟,大哥的三個女兒就拜托你照料了。」

「大哥,你撐著點,孩子們還小,不能失去你。」嚴碩抓住他因病而骨瘦如柴的手。

他虛弱地搖頭說︰「我已經病入膏肓,藥石罔救,再拖下去也沒幾天。你要答應我,替我照顧她們,好不好?」

「我會的,大哥放心。」嚴碩熱淚上涌。

唐疲憊地合上眼,臉上一片祥和。

窗外天寒地凍,大雪紛飛。

唐在這一年冬天,含淚而終,留下三名孤女。

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