碧山原駐營後方的一處空地里，柏雲奚正盡心盡力地教授著弓術。

「射術講究身正，目準，手穩。公主沒有底子，騎射自是勉強，今日且先試試拉弓瞄靶。」他說著，示範性的擺好姿勢，射出一箭，直直釘入遠處皇上命人所制的臨時靶上，這一下正中當中那一點紅心，直教明悅芙看傻了眼。

那麼遠……他卻眼也不眨，毫無遲疑的……射中了靶子，看起來，就只是隨手之事，那麼輕松隨意……

柏雲奚放下弓，轉頭遞給明悅芙。「還請公主試試。」

明悅芙苦著臉接過弓，才試探性地微微拉開，便已覺困難，光是拉動這弓弦，便已費了她大半的力氣心思，無論如何也不能想像自己還要如何舉弓瞄靶、射出多少箭，才能準確射中遠處那一點紅心。

沒一會兒，她便放下了弓，露出討好的笑容說道︰「柏將軍，這習弓之事……我真的沒有辦法，就請柏將軍和皇上說說……別再勉強我了吧。」

看得出來她對于習射一事並不熱中，柏雲奚微微一笑。其實她貴為公主，便是耍起性子直接走開，他也沒有權力阻止，可她竟然就用那黑白分明的瞳眸這般無辜地瞅著他，好似他有多麼緊緊逼迫，再加上那與他心中牽念的有七八分像的嗓音，讓明明只是認真執行皇上意旨的他心里無端端升起了一絲罪惡感。

可他口頭上依然沒有放松。事情既已開始，便萬萬沒有半途廢止之理，就算這短短幾日學不出什麼成果，至少也要有個樣子才行。

「公主不妨再試試看。這拉弓射箭，講究姿態和使力，公主若是拿捏好了，便能覺著較為輕松……」他一邊說著，已走到她身後，替她擺正姿勢，才踫著那一小截露在袖外的皓腕，心底便訝異起那觸感的冰涼冷意，同時又想到那些關于她身子不甚健康的傳言。

每回見到這位公主，她都是氣色紅潤，看不出有病的樣子，可不知她之前究竟生了什麼惡疾，竟需養病這數年？

如今既已回宮，又跟著來此秋獵，想來她的身子應是已康復了吧？看上去，她也是明朗活潑，毫無半點病態。

可那手，實在是冰冷……

柏雲奚站得有些近了，明悅芙悄悄屏住呼息，心中緊張萬分，本已認定和眼前這人不會再有所接觸，誰知道皇兄今日竟異想天開，派他來教自己習射。

怕他發現自己那點無謂的小女兒心事，她僵著身子，絲毫不敢亂動，就怕無意之中便要泄漏一絲一毫跡象，幸而他只是輕輕替她調整好姿勢之後便退了開去，沒有多作停留，那態度端正得一望可知他並無任何綺思。

察覺那只溫熱的掌離開，她說不上來心中究竟是松了一口氣，還是感到有些失望。一直都知道他是個正人君子，可他這般如常，卻讓明悅芙不禁要暗暗懷疑起自己是否真的長相太差，絲毫吸引不了人？

柏雲奚自然沒有發覺眼前這位小鮑主百轉千回的心思，只想著她既是病餅一場，較為孱弱本屬正常，遂更加放緩了語氣，溫聲道︰「這弓做得較輕，便是女子也可輕易拉開，公主記著用上腰肩之力，先求能把這箭射出去就成了。」

見他說得這般小心翼翼，顯是把她當成了一般的文弱女子，明悅芙即使再不想學，也不願意這樣被柏雲奚看輕了去。吸了口氣，她打起全副精神，對準那標靶，用力拉開了弓……

她本聰慧，若一旦專注起來去學一件事，那進境自是快的。才堪堪三日過去，十箭里便有一大半射中了標靶，雖非箭箭正中紅心，可已是十分優異了。

望著這般成果，她轉頭看著柏雲奚，神情有些得意。

「如何？」

「公主資質過人，進步神速，明日一早便可試試騎射了。」柏雲奚你吝惜的贊賞，眼里都是笑意︰明悅芙看著他的神情，忽然覺得這兩日的辛苦實是值得，不由得亦是漾開了喜悅的笑容。

手指擦破，讓菱兒大驚小敝的包了好幾層；手臂酸疼，就連拿著筷子都會微微發抖，卻換到他這樣一個笑容，是給她的，對著她的笑容，這樣算起來，那些小小的不適也就不算什麼了……想著，她忍不住笑得歡快。

偶爾休憩之時，兩人也會聊聊天。

「將軍為什麼……情願投身沙場？難道不曾感到辛苦嗎？」她偏著頭，眼里滿是好奇。他不疑有它，微笑著答道︰「雲奚不曾想過其它，只願能憑一己微薄之力，于氣力尚強之時，保護這江山萬里，和在這其中生活的老百姓而已。」

他眼底的溫和清朗，讓她有些自慚形穢的低下頭。比起他來……她的心思，實是狹隘極了……才想著，便听見他便也半開玩笑的反問道︰「公主昵？公主心里可有什麼想做的事情？」

她想了想，揚起笑，輕快的回答︰「說來慚愧，身為一個公主，我卻想不出有什麼是我能做的。若真要說可以做些什麼，也只能是為我嘉昌朝盡點心……」她停了一下，又績道︰「例如說，若有一曰，外使前來要求和親……」

「公主竟肯為國如此，雲奚……實感佩服。」柏雲奚肅起表情，真摯的說道。

自來和親公主少有善終，先不說人在異地難以適應，每當兩國交惡，那和親公主必定會是最先被犧牲的棋子，是以對于和親之事，嘉昌朝的公主們向來都是避之唯恐不及，從沒听過有誰自願的。

「不……」她又笑，轉頭看向遠處山巒，那朗朗笑意有如芙蓉盛開般絢麗。「縴華倒不是真有什麼偉大的抱負，只是若真要我去和親，必是……只為了心底一人罷了，只為那人能無需征戰，不必時時身陷千萬重危險之中，別的什麼，我不在意。」

那語氣低喃，蘊情深濃，他愕然，正想說話，她卻突然看向他，一雙靈動的大眼里滿是慧點。「怎麼？將軍可是被我嚇了一跳？縴華演得還像吧？若是以後縴華有了……心儀之人，他听了我這般話語，將軍覺得，他可會被我的心意感動？」

「這……雲奚不知道。公主，眼不時辰有些晚了，還是趁著天色尚明，再多練一回可好？」

明白她方才只是在開玩笑，他松了一口氣，暗笑自己實是想太多了，心下卻不知為何因著她日後有可能出現的心上人而有些不自在，最後只好草草結束了話頭。

雖然連日的習射讓身子十分疲憊，可第三日，她還是早早便起來梳洗完畢，將一頭長發扎了個辮子挽在腦後，又穿了一身深紅的騎裝，胡亂往嘴里塞了些點心，便往前兩日習射的空地而去。

大後日，皇兄便要驗收成果，今日便要開始加習騎射，她想抓緊時間多練習一會，索性便早些起來。

那日一不小心，她竟不知不覺說出了心底的話，幸而她轉得快，他應當認為那只是她的玩笑之語吧？

不能，不能泄露。她對他的那點心思，絕不能再有泄露；他心里，可是已經有了其他人呀……

可若能離他遠些也就罷了，偏偏這幾日又都相處在一起，她得費上好多心力，才能讓自己看起來表現如常，一顆心整天提得高高的，怎麼也放不下來。

天才蒙蒙亮，女眷營地這兒一片安靜，可遠遠的已隱約傳來人聲、馬兒嘶鳴聲，明悅芙知道是隨軍正在操演。

露水都還未退盡，這山中秋晨一片涼意，饒是披了件披風才出帳，她依然有些哆嗦，只得宿著脖子，雙手緊緊交握著取暖。

沿著營地邊緣，她慢慢的走向空地，因著這般寧謐的氛圍，像極了她在西南時晨起的時光，明悅芙垂眼想像著，嘴角帶了絲淺淺笑意，沒注意到前方匆匆走來一人，兩人撞了個滿懷，灑落了一地的東西，那人低呼一聲，連忙蹲下去，七手八腳的將那些花草迅速拾起，重又包好，快得讓明悅芙看不清那是些什麼。

她退開兩步，才發現那是薇姑娘。

「薇姑娘，你沒事吧？都怪我，沒看著的邊走路，真是對不住。」明悅芙對這個看起來冷冷淡淡的女子總是和顏悅色，對她感到親近，是以雖然那薇姑娘神色一如往常的疏離安靜，她依然笑著開口。

「容薇見過縴華公主。容薇行止粗莽，沖撞了公主，還請公主責罰。」薇姑娘卻顯然不買她的帳，冷著一張臉恭敬的行了禮，開口便要責罰。

「你快起來吧，說什麼責罰呢，我也沒傷筋動骨的，罰下去多不劃算。況且這兒沒旁人在，也不需要做做樣兒……地上露重濕冷，你快些起來，別真傷了身子才好。」明悅芙平日和菱兒沒大沒小邊了，突然見到薇姑娘這般行止，有些慌了手腳，急忙的將她扶起，心里一邊感嘆著在芳華宮里當差的是不是早已習慣如此，一丁點兒小錯處也不能有，動不動便要受罰？

薇姑娘顯然沒想到這位公主竟親自把她扶起來，還對著她笑得那般真誠，一時有些怔愣，待回過神來，明悅芙已逕自拉著她的手不放，臉上滿是明朗笑意。「這麼一早的，薇姑娘做什麼去了？」

「……容薇奉芳華公主之命，采集些鮮花回營帳綴飾。」薇姑娘答著，有些不自在。這位縴華公主身上找不出半分虛偽作態之意，甚至還帶著一種名為關心的神色。

當她意識到那神色不知不覺中已影響了她時，那和緩許多的語調早已自她唇間流逸，不由得在心底微微惱怒，神色較之方才更為僵冷許多，不等明悅芙再說，便又冷冷道︰「多謝公主關心。芳華公主醒來便要見到這些花草，今日已有些晚了，請恕容薇不能再談，先行告退了。」

言畢，便匆匆繞過明悅芙，腳步飛快的走了。

明悅芙微張著嘴，轉頭看著那個匆忙的背影，最後只是輕輕一笑，便把這件小插曲拋至腦後。

她一個人練習了一些時候，巡視完全營的柏雲奚才出現在空地上，還把她那匹棗紅色的馬牽了過來。

她的騎術雖不算差，卻也說不上有多精熟，平日縱馬奔馳尚可，但想著等一會要放開韁繩拉弓，明悅芙便感到手心里直冒著汗，甚至起了想要逃跑的念頭。

最後是他的一句話，讓她毅然背著弓上了馬。

「公主無需擔心其它，有我在，斷不會讓公主少了一根頭發。」

一切都只是一轉眼間的事，可她事後回想起來，那畫面卻是如此清晰緩慢。

本來都是好好的，柏雲奚讓她自控著馬兒慢慢兜圈子，等她習慣了，再放開雙手，最後，才加上拿弓搭箭。

比想像中的更為輕易些，明悅芙放松了一絲心神，拿眼偷瞧著陽光下的柏雲奚，他正騎了另一匹馬，就在她近處跟著她，他顯是從軍營直接過來，那一身銀白軟甲閃得人眼楮生花，英氣勃勃，教人無法直視。他坐得直挺挺的，全副心神都放在她身上，她知道他是在履行方才的承諾——他會好好保護她。

這個認知讓她臉上微微一熱，卻又暗自欣羨超那個留在他心底的女子，想像著在他的馬上，有一雙儷影依偎，停在湖畔垂柳之濱，共賞夕照景色？

心，還是有些微微刺痛，可已不若先前那般難受了，她想她應已是慢慢接受了。

然後事情便發生了。

她舉起弓，搭上箭，慢慢對準了靶，然後緩緩拉開，可那弓木在她要拉滿的時候，啪的一聲，斷了，那巨響驚著了馬兒，先是人立嘶鳴，接著又突然狂奔起來，她只得扔了斷弓緊緊抱住馬脖子，腦子里糊成一片，只知不能掉下馬，林子里橫在路旁的細小樹枝險險擦過她的臉，她臉上微疼，卻也顧不上伸手去撫。

然後是柏雲奚，他縱馬跟了上來，不知怎的就上了她的馬，把她緊緊護在懷里，一手拉住韁繩，可那馬還是死命的往前奔，似有不死不休之勢。

然後，他當機立斷，帶著她滾下馬來，那劇烈的旋轉讓她只覺頭昏眼花，失去了思考的能力，直至撞上一棵大樹，兩人才終于收住了勢頭，停了下來。

由始至終，他都將她密密的藏著護著，那溫厚大掌一直扶在她後腦上，熨熱了她整顆心。