夜間
娘子上菜了 第2章(1)

突如其來的變化讓裴羲與廖延興愕然,下一瞬,兩人再也忍不住笑了起來,但陌豐栗的尖叫掩蓋了兩人的笑聲,因此陌青禾一直沒發現有人在她後頭。

她慢慢走近陷阱,蹲看著在洞內驚惶尖叫的身影,順手抓起地上的落葉、沙子丟向他。

「閉嘴!」

陌豐栗這才回魂,驚惶地抹去臉上的沙子跟落葉,不可置信道︰「你……你害我……」

「好好待在這里反省。」她起身欲走。

「不要不要,青禾快救我!山里有野獸……」他叫嚷。

「來了正好,你禽獸它野獸,可以義結金蘭做兄弟。」她冷哼。

「不要啊,青禾,你不能這麼狠心……」陌豐栗驚惶了起來。「這洞里都是泥濘,我會凍死的!」

「凍死?現在可是夏天。」她又丟了好幾把落葉到他頭上。「你不是愛賭嗎?賭我會不會救你上來……」

「別鬧了!」陌豐栗憤懣道,雙手並用地想爬上去,可下午剛下過雨,土質松軟,找不到使力處。

「會還是不會?下好離手。」她抓起石子打他。「我現在拿幾顆石子丟你?說啊你!」

裴羲揚著嘴角注視這一切,今夜月色清潤,將她臉上的表情照得分明,白日里冷淡無表情的面孔,如今卻是滿含怒色。

「我扭到腳了。」陌豐栗哀叫。

陌青禾淡淡地問︰「嚴重嗎?」

「嚴重,都腫了。」

「那好,老天總算開眼了。」她仰頭朝天拜了拜。

裴羲扯了下嘴角,听見後頭的廖延興悶笑一聲。

「你在這兒好好反省。」陌青禾轉頭就要走。

「青禾、陌青禾,你不能這樣,我好歹是你大哥,父親如果知道你這樣對我,絕對不會瞑目的……」

她握緊雙拳,厲聲道︰「你還敢在我面前提父親?他就是讓你活活氣死的!」她切齒拊心怒不可遏。「你再敢說一個字,我立馬就搬大石頭砸死你,讓你到黃泉給父親懺悔!」

陌青禾站在洞口旁,陰狠地盯著他。瞧著妹妹臉色泛青,雙眼淨是殺意,陌豐栗不由得害怕地吞口口水,不敢再言語。

她扭過頭不再看他,快步離去,深怕自己再多待一刻就會禁不住沖動拿起石頭砸向洞內。

下坡時,她因走得太急,加上山路泥濘,身子失去平衡,驚叫一聲滑倒在地。

「可惡!」她怒叫一聲,蹣跚站起。

想到小時候無憂無慮、爹娘疼愛,如今痛失雙親、一無所有,兄長沉迷賭坊至今不改,她一時心傷難忍,啜泣出聲。

「父親,女兒真的已經沒有辦法了……」

她扶著樹干,哭了幾聲後,便咬住下唇不許自己落淚。

「有什麼好哭的,不要再哭了……」她掐著自己的手臂,不讓自己失控。

藏在暗處的裴羲听著她哽咽的自語,在心中嘆氣。真是倔強的姑娘。

經過幾個深呼吸,陌青禾冷靜了些,抬手抹去眼淚,蹣跚走回後院,以清水洗淨雙手後,躡手躡腳地回房,見妹妹仍睡得香甜,她松口氣,換下污裙,在床上翻了半宿,輾轉難眠。

想起父親含淚賣掉田地,盼著大哥能洗心革面,卻仍喚不回他的良知,最後病倒在床、形容枯槁,她就恨不得搬起大石頭砸死他。

淚水再度濕透面頰,陌青禾哽咽入睡,夢中與上門討債的地痞流氓打成一團,睡得極不安穩,直到雞叫聲將她自惡夢中拉出,才起身走到外頭汲水漱洗。

隨後,她進廚房淘米泡上一個時辰,接著便到雞舍抓了一只母雞,熟練地放血除毛。她不是頂愛做這事,小時候見娘親要殺雞,她急得抓了老母雞就跑,母親拿著菜刀在後頭追,把鄰人都嚇壞了,直嚷著︰「你這是殺兒還殺雞呢?」

小時候她像男孩一樣,可野了,抱著老母雞滿莊子跑,母親追不上,叫嚷著有本事就別回來,她也不在意,笑呵呵地帶著老母雞散步,把它領到山里放生,晚上回去時挨了一頓揍,父親跟大哥護著她,沒受多少皮肉苦。

半夜,母雞又自個兒回來了,她醒來時母親已經炖了它給祖母補身子,她好幾天不跟母親說話,母親也沒理睬她,直到幾年後母親生病,她不得不擔下家務,才真正理解自己有多傻氣。

處理好雞只後,她進廚房拿起昨晚睡前揉好的老面團,加入面粉、水、糖、油及一小撮鹽搓揉,將它們揉成彈性又不黏手的面團後,放至碗內,再罩上擰吧的濕布,接下來還得再等上半個時辰,才能開始做包子。

除了包子跟粥外,她還打算煎些烙餅,讓二少爺及範公子啖得飽足又滿足,照她所想,今天賭坊的打手定會上門討債。她不清楚二少爺與範公子會不會拳腳功夫,但廖延興既是護衛,必然功夫不弱,有他在,她並不擔心身家安全。

即使對她兄長欠下賭債之事有所不滿,二少爺也不會讓賭坊的人在自己府邸撒野,就算覺得臉上無光要將她逐出府,也會等到賭坊的人離去後才開口。

雖說欠債的是兄長,但她與妹妹、姑姑被逐出府的機會很大,誰喜歡賭坊的人沒隔幾天便來鬧騰,那些為虎作倀的家伙才不會管欠錢的是不是她,反正只要有賭鬼欠錢,其家人就被列為討債對象。

她一而再、再而三地給哥哥機會,他卻一再令她失望,這回她要斷尾求生,徹底做個了斷。

在大碗上蓋好濕布後,陌青禾走到後頭的菜園子里除草,這時天已大亮,雞群半個時辰前便開始稀稀疏疏地叫著,如今整個莊子的雞都開始報時,農村的生活總是很早就開始。

天方亮,小丫頭們就被陌雪梅叫醒,三人揉揉眼,到井邊打水梳洗,片刻後管家過來招呼,要她們端水到少爺及客人房里。

「他們怎麼這麼早醒?」碧蓮問。

「說是這兒的雞吵。」裴賢笑著說道。

碧蓮與另外兩名丫頭笑開。「我住城里的舅舅也說過,不只雞吵狗也吵,貓又整夜地叫,讓人怎麼睡?我問他難道城里的雞狗貓不吵,他說還真是,城里的巡役一听誰家貓狗吵,就抓了宰來吃。」菊芳繪聲繪影地說著。

碧蓮與蘭香一陣驚叫。「怎麼這麼恐怖?」

裴賢苦笑道︰「胡說什麼呢!」

「你又騙我們是不是?」蘭香瞪她一眼。

「那是我舅舅說的,又不是我說的。」菊芳噘起嘴,圓圓的臉蛋像月亮。

「別說了,還不快端盆水過去,範公子還在睡別擾他。」裴賢說道。「菊芳你泡壺茶端去。」

「是。」三人雖孩子氣可還算機伶,一听這話,連忙加快動作各自干活去。

陌青禾除完草,自菜園一頭走來,手上還拿著新鮮的青蔥,裴賢說道︰「少爺說起得早還不餓,他先到田莊繞繞,一個時辰後再上朝食。」

「好。」她點頭。

「怎麼就你一個人,青苗還在睡?」

陌青禾淺笑道︰「她差不多快醒了,一會兒姑姑會過來幫我。」

才說著,陌雪梅便走了進來,青衣紫裙,發絲整齊梳攏在後,髻上插著一支濃綠簪子,雖年近四十面帶病氣,卻仍有姿色。

一見到她,裴賢早忘了該說的話,怔忡地瞧著她,直到陌雪梅朝他點頭問安後,他才回過神來。

陌青禾微笑地看了他們兩人一眼,舀水洗手,順便把青蔥一道洗淨。

「你們忙吧,我陪少爺到處繞繞。」裴賢把該說的話說完。

「是。」陌青禾走進廚房,擦乾手後,把全雞放進甕里與泡過的白米一起炖煮。

裴賢又瞄了眼陌雪梅後,才邁步到馬廄去。張寶財已喂過草料,正在給馬梳鬃毛。他在莊里很少見到馬,都是驢跟牛,所以覺得新鮮。

廖延興一會兒要回裴府報訊,裴賢讓張寶財把馬匹牽到大門候著,確認一切無誤後,他慢慢走回屋,在廊道與廖延興錯身而過,待他進書房時,裴羲已在里頭等他,嘴角微揚地翻閱手上的書本。

裴賢恭敬地在桌案前站定,問道︰「少爺要現在出去走走,還是我一會兒再過來。」

「就現在吧。」他起身將書籍放回架上,踏步離開書房。

裴賢跟在身後,與他一起走出宅邸。遠處是一望無際的稻田,令人舒朗,早晨出來走動,人也精神些。

走了一段路後,前方有個男子挑著扁擔而來,在他們面前站定。

「管家早。」他朝前行禮,兩頭的竹簍里擺滿各式蔬菜。

裴賢微笑向裴羲介紹道︰「這是杜松,宅子里的食材都是托他送過來。」隨即向杜松介紹裴羲的身分。

听到對方是莊子的主人,杜松趕忙放下扁擔,規矩地朝他彎腰行禮。「少爺,小的是杜松,您叫我阿松就行了。」

「不用多禮,你忙你的。」

「是。」杜松應道。

裴羲往前走去,想起昨夜陌青禾兄妹提過這名字,似是陌青苗的未婚夫婿。

他隨口對裴賢說道︰「這人瞧著倒老實。」

「他不只瞧著老實,心眼兒也實,規規矩矩做事。」

「多大歲數,成親了嗎?」他又問。

裴賢立刻道︰「今年十八,還沒成親。」

「與府上的張寶財、簡來金都認識吧?」

「是,都在這田莊里長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村,這是洵谷村,三十四戶人家,莊子里的奴才幾乎都是這村子的,只有菊芳住的地方還要往里去,叫原上村,十五戶人家;再上去便是獵戶,去年我又去查了一次,由四戶變成五戶。」

「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱,他問道︰「洵谷村的人會打獵嗎?」

「這兒雖然莊稼農多,不過多少都會打獵,若遇上收成不好,打野味也能圖個溫飽,只是設陷阱的多,洵谷村會使弓的只有幾個,少爺若想狩獵,我要人找獵戶過來,他們射箭的本事可強多了。」

「不用麻煩了,我也不過住幾天,不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題,開始詢問去年的收成。

其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他,但這莊子他一向沒在打理,也不甚在意,因而只是略略瞄過,沒放在心上。

裴賢自稻米的收成開始說起,之後便是原上村種的茶葉、果園,總的來說雖然有盈收,可去年的大雨跟蟲災也損失不少,所以有幾戶人家無法繳足田租,他便讓他們延些時日,或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。

當然這些做法都是經過裴羲同意的,雖然他不大在意這莊子,但對佃農很寬厚,田租是以每畝徵銀二至三分計算,若今年歉收,田租也能晚繳或是用作物相抵,不似有些皇族、貴族地主,私自增租,每畝田收到五分,甚至有到七、八分的,要佃農怎麼活?

農民靠天吃飯,收成好壞不是自個兒能作主的,那些個皇族、士族實在太無良了。

兩人說了一陣後,裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡,怎麼至今未嫁?」

「三年前她父親過世,至今仍在守喪,下個月才服滿喪期。」

「家中可是有困難,怎麼姑佷三人一起在宅子里工作?」

裴賢躊躇了下才繼續道︰「她們原本住在離這兒不遠的半杏村,有自個兒的田地,生活也還過得去,可自五年前兄長陌豐栗進賭坊染上惡習後,家中的積蓄便全讓他還了賭債,不只如此,田地房宅最後也都賤賣了。

三年半前,陌家姊妹攙著重病的老父親到洵谷村投靠叔父,半年後父親過世,三兄妹寄人籬下的日子益發難捱,沒多久陌豐栗的賭癮又犯,便讓他嬸娘趕出家門。一年多前,陌雪梅自宮里回來,陌家嬸子說他們自個兒也有三個孩子要養,哪有又養佷女又養小泵,還讓不讓人活?在村里不停弄騰,尋死尋活,陌青禾便帶著妹妹與姑姑想到別的縣城找出路,湊巧張嬸摔斷腿,府里缺個廚娘,我就把她們延攬過來。」

昨晚陌青禾明明諷刺兄長將自家姊妹二人賣給裴管家,怎麼到裴賢嘴里又成延攬了?

裴羲不動聲色地繼續說道︰「人一旦沾賭,十頭牛也拉不回,陌豐栗沒再來找過他妹子嗎?」

裴賢的心不安地往下沈,忙道︰「沒有。」

裴羲自是不信,不過也沒戳破,思忖裴賢應是擔心他把陌青禾三人趕出去,所以才撒謊,就像他方才提及延攬陌家姑佷一樣,皆是善意謊言。

兩人沿著小路走,裴羲又將話題轉到村子的收成上,隨後再問村民的生活,轉而又把話題拉回府里的奴婢、雜工等等。

從一而終談論同一個話題容易引起戒心,最好能讓幾個話題輪番上陣,天南地北、東拉西扯,才能使人不自覺吐露更多。

另一好處是,對方越說越多也越容易說漏嘴,甚至會出現前後矛盾的話語,如此便能輕易知曉對方隱瞞什麼以及扯了哪些謊,這些功夫都是與裴家商場上幾個老手學來的。

拉拉雜雜談下來,裴羲獲得不少有趣的內容,像是陌青禾有過婚約,沒想那男的中舉後卻娶了別人,末了又想收陌青禾做妾,實乃天下第一負心人。見裴賢說得義憤填膺,裴羲倒是有些想笑。

照他所說,兩家只是口頭約定,並無下聘合婚,若男方落第,這婚約自是如期舉行,可現在他晉身仕途,前途大好,自然想娶個門當戶對的。

雖說背信忘義遭人詬病,但男子中舉後拋棄發妻者大有人在,更別說陌青禾還未過門,此等事時有聞之也算不上稀奇。

為避免引起騷動,裴羲沒走進村子里,只是在周圍繞,不過早起下田的農人見裴賢身邊多了個俊鮑子,不免好奇張望,出聲詢問,裴賢只得一一介紹。

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