夜間
鹽梟 第1章(1)

天色微曦,晨光將現未現,太陽還浮沉在地平線,而月亮尚半掛在漸漸泛白的天際。往往這個時候,大多人打著鼾,沉浸在香甜的睡夢中,江紅香卻已穿戴整齊,忙著下廚,開鍋燒水了。

院子里有個很大的水缸,里面的水都是昨兒個傍晚,她和大妹、二妹一起挑回來的,三個人共來回三趟,才把水缸裝滿。

車輞村多是鹽堿地,表面許多水坑水窪,打井容易,卻難有好井,井水總是又澀又咸,根本無法飲用。還好村口有條小溪,只是來回一趟頗費時間。

比較富裕的家庭都會多捐點錢給村子里的祠堂,村長才允許使用祠堂外的那口百年老井。那口老井水質甘美,用這水炊出來的米飯就是香!可惜,江家沒有這樣的條件,他們連飯都快沒得吃了,哪來的閑錢捐給祠堂?

所以,他們只好自己去村外挑水。

江紅香八歲的時候就學會擔水了。剛開始她只能用小水桶,一趟一趟地往回拎,常常要花費一整天的時間,才能灌滿一整個水缸。年齡稍大些,她就用小扁擔,兩頭掛著兩只小水桶,只要半天的時間就可以灌滿水缸了,但柔女敕的肩膀卻被扁擔磨得血肉模糊,在夜里痛得睡不著覺,第二天還是得照樣干活,養雞養豬、放牧牛羊,第三天,肩上的傷還沒好,她又得擔上扁擔去挑水。

年復一年,周而復始,直到大妹八歲了,她終于有了第一個幫手,等到二妹也八歲時,她有了第二個幫手。

娘常說她們姊妹命苦,不知道上輩子造了什麼孽,投胎到江家,挨餓受凍不說,賭博成癮的父親還有嚴重的「重男輕女」觀念,娘被爹逼著生了好幾胎,江紅香前面還有兩個女嬰,都被狠心的爹溺死了,她們姊妹三個,是娘拚死拚活才保住的,直到生小弟的那天,娘孱弱的身子再也支持不住,小弟剛落了地,娘就咽下了最後一口氣。

她和妹妹們哭得死去活來,沒有良心的爹卻捧著剛出生的弟弟,又哭又笑地直呼道︰「天佑我江家,我老江終于有後了!」

從那一刻起,她恨她爹,非常強烈地恨著。

自此之後,除非必要,否則她很少跟她爹說話。

江紅香甩了甩頭,拉回思緒。

最近也不知道是怎麼了,老是失神,難道是因為小弟最近生病,一直不見好轉,她日日夜夜守在病床前照顧他,所以操勞過度了?

江紅香嘆口氣,用葫蘆瓢把水舀進大鐵鍋里,盛了八分滿後,蓋上鍋蓋,蹲子,點燃一束干草塞進爐灶里,柴禾燒起來後,她又再扇了一會兒,直到爐灶里的火旺了起來,她才起身往後院走去。

後院有一個小小的雞圈,江紅香把飼料撒進雞圈,拾起雞窩里的雞蛋,小心地放在兜里,這可不是給她家人吃的,是留著要賣的。

原有的牛羊都被她爹賣了拿去還債,到現在爹還是不知悔改,原本以為有了弟弟爹會收斂些,哪知他是照賭不誤,家里能賣的都賣了,接下來還可以賣什麼?賣人嗎?

江紅香冷笑一聲,她爹可沒那個膽!這一點,她還是相信的。

她走回廚房,鍋里的水快開了。她把雞蛋放好,打算去房里叫兩個妹妹起身梳洗,今天還有好多的活要做,昨天剛從王大戶家里拿回來一大堆衣服要洗,她還有繡件要做,不拚命干活的話,他們一家人下個月就只能等著餓死。

「小玉、小雪,大姊把洗臉水燒好了,快起來吧。」

兩個妹妹很乖巧地沒有賴床,穿好衣服、梳洗完畢就去廚房幫忙。

江紅香坐到弟弟的床前,他蒼白的小臉沒有一絲血色,她只覺心口一痛,輕輕撫模著弟弟的小臉,喃喃道︰「你一定要快點好起來。」

這時候,大妹小玉端著一盆熱水走進來。

「大姊,給小弟擦擦身子吧。」

「嗯,你放著吧!」

「大姊,我幫你。小雪正在廚房里做飯,我們兩個一起做的話,會快一點,忙完了,正好吃飯。」

江紅香又是一陣鼻酸,兩個妹妹年紀雖然還小,卻如此懂事,她一方面覺得安慰,一方面又覺得對不起她們,如果她這個大姊稍微爭氣些,弟弟妹妹就不必跟著吃苦了!

她抬起頭,忍住淚水,淡淡地笑著說︰「好,我們一起做。」

傍弟弟擦完身子,又把熱過的藥給他吃,安頓好一切,姊妹倆正要去廚房吃飯時,她們的爹—一夜未歸的江大迎面走進房來,喝得醉醺醺的,滿口胡話,還唱起下流的小曲。

「俏冤家,想煞我,今日方來到。喜孜孜,連衣兒摟抱著,你渾身上下都堆俏。摟一摟愁都散,抱一抱悶都消。便不得共枕同床也,我跟前站站兒也是好。」

他一個踉蹌,眼看就要跌倒,小玉趕緊跑過去扶住他。

「爹,你小心點。」

江老爹眯著醉眼,胡亂說道︰「哎喲,我的乖寶貝兒,瞧你這俏的,大爺我有錢,今兒個我雖又栽在胡大黑那老毒蟲手里,可巷底的柳大娘人真好,見我沒錢,塞了好些錢給我,那肥婆成日瞧著,還真不知道她如此心善……」

江紅香眉一皺,拉過大妹護在身後,任她爹一頭倒睡在地上。

「盡說些混賬話,找女人找到親生女兒身上來了,別管他!」

江紅玉一怔,抬頭看著大姊的臉,大姊一向溫柔堅韌的,她從來沒看過她如此冷漠的樣子。

「可是……」地又冷又濕,爹這樣會生病的。江紅玉為難地看看爹,再看看一臉鐵青的大姊。

「走吧。」說完,江紅香頭也不回地硬將大妹拉走。

事情發生的時候,江紅香簡直是一頭霧水、不可置信。

她試圖冷靜下來,可柳媽媽雙手叉在水桶腰上,涂得血紅的大嘴一開一闔,劈哩啦,一句話都不讓她多問。

「江紅香,老娘這白紙黑字寫得清清楚楚,你妹妹要是不做我的干女兒,你爹就等著去祠堂挨揍吧,村長最恨你爹那種人了,狂賭濫嫖,四處欠錢不還,看這下還不打死他!」

「隨便。」江紅香冷著一張臉扔出這麼一句話,懶得多說。

「你也知道你爹那把爛骨頭禁不得打,你就乖乖地讓我帶走你妹妹……什、什麼?你說什麼?」柳媽媽自顧自說了半天才反應過來,一雙眼吊得老高。

「我說隨便。」江紅香繼續用洗衣槌捶打衣物。「你愛怎麼做就怎麼做,看是想把我爹拖到祠堂還是衙門,隨你便。」

「不要啊,女兒,你救救爹,我是一時胡涂啊!不,我是被這肥婆害的……哎喲……」江老爹一聲慘叫,被柳媽媽的手下用力推了一下,差點跌倒。

柳媽媽怒極了,隨手就給江老爹一個耳光。

「你這老不死的,敢罵我肥婆?嫖了我的姑娘、拿了我的錢還不認賬,現在還敢罵我?」柳媽媽把手中拿著的賣身契,用力地貼到江老爹的臉上。「你看清楚了,這上面可是簽著你的大名,留了你的指印,想抵賴?門都沒有!也不打听打听我柳媽媽是什麼人」

「老鴇。」江紅香不冷不熱地應了一句。

「你!」

柳媽媽惱羞成怒,眼看一個巴掌就要揮過去,但江紅香可不是任人欺負的軟腳蝦,她把洗衣槌一甩,髒水濺了柳媽媽一身。

「啊啊啊,你這個小賤人,弄壞了我的絲綢衣裳,你賠得起嗎?」柳媽媽尖叫著往後退,拉尖嗓子吼道︰「你們這幫奴才還愣著做什麼?還不快把她綁起來?」

兩個打手立刻上前,使出蠻力架住江紅香。

就算如此,江紅香的嘴巴還是不饒人。「柳肥婆,你強買強賣,賺這種黑心錢,也不怕天打雷劈!」

江老爹雖是個賭蟲,但還真的沒想過要賣女兒。

「你這個老娼婦,趁著我喝醉酒,騙我畫了押,我江大再窮,也不會賣女兒,我、我跟你拚了!」他努力想要掙開打手的鉗制,無奈年老體弱,被人家使力一推,便一下子撲倒在泥濘里,吃了滿嘴泥。

「你少在那邊做戲了!」江紅香一點都不同情她爹。「如果不是你,我們家也不會落到今天這般田地。」

江紅香轉向一臉洋洋得意的柳媽媽,不滿地問道︰「你到底想怎樣?」

「當然是把你小妹帶回家做我的干女兒。」不然還能怎樣?她柳媽媽是開妓戶的,可不是開善堂的,沒那麼多善心可以隨處發。

「我若是不答應呢?」江紅香挑著眉問道。

柳媽媽揚揚手中的賣身契。

「老娘有這個,你也不可能時時跟在你妹妹身邊,總歸一句,她是我的女兒了,我愛什麼時候帶走她,也沒人敢管。」

言下之意就是她會派人盯著她們,只要一逮到小妹落單,他們就會把人帶走。

江紅香心一冷,思索片刻後說道︰「要帶就帶我走吧。」

「哈哈!」柳媽媽很夸張地笑了兩聲。「你當我為什麼要你小妹?因為她年紀小,琴棋書畫只要教個兩年,十四、五歲的時候,找個人幫她梳妝打扮一下,就能賣個好價錢。至于你?哈」

「我不需要你培養,馬上就可以賣錢。」江紅香不因為對方嘲笑的話語而感到尷尬,反倒落落大方得很。「而且,我也不過剛滿十九歲……」

「剛滿十九歲?」柳媽媽笑得更夸張了。「我的女兒們過了十九歲已經是人老珠黃了,你還當自己是寶啊?」

江紅香咬著牙。「我若能給你拉到一個有錢的大戶,你就讓我頂替我妹妹,不過,只要還完了我爹欠你的錢,你就要放我走。」

「若是不成呢?」柳媽媽的小眼射出貪婪的光芒。

「若是不成,我不但把我爹跟你借的錢都還你,還自願替你接客,一分不取,全讓你抽成,但你得放過我妹妹。」

柳媽媽沉思了片刻。反正江老頭改不了死性,她還是有機會騙到小妹的賣身契,倒不如先答應江紅香,反正怎麼算她都是賺,不可能虧本。

「成,就照你說的辦。」柳媽媽樂得眉開眼笑。

「慢著,柳媽媽是不是該先把我小妹的賣身契給燒了,我們重新立一份新的契約?」

「那是那是。」柳媽媽一面笑,一面在心里嘀咕,這江紅香還真不好對付!

回家的路程,總是那麼快。

因為心情不同,就算趕路,也是種愉快。

一個多月後,風塵僕僕的雷閭泰回到了闊別多年的家鄉—山西榆次縣車輞村,同鄉友人思及他沒有家人,爭著要請他回家同住,不過卻被他婉拒了。

朋友們拿他沒辦法,拉著他非要請他大吃一頓,雷閭泰推卻不了,只得答應。

「來來來,雷爺多年沒回家了,村里變化很大吧?」

「是啊,我都快認不出來了。」雷閭泰應道。一路上所見所聞,確實和十多年前的模樣大不相同。

以前的車輞村又小又窮,可是現在,整齊的樓院鱗次櫛比,村子的範圍也比以前大好多。

「車輞村的土質不好,種不出莊稼,有體力的漢子都想辦法出外謀生,跑商隊、做小生意的都不少,不少人還真賺了錢,寄回家來,家家戶戶都蓋起樓院,有閑錢就捐給祠堂,修路造橋,也算為村里盡份心力。」其中一個同鄉解釋道。

雷閭泰跟著大家在巷弄里七彎八拐。

這是一條緊挨著土地廟的巷弄,算是車輞村的中心地帶,車輞村的祠堂也在此,能住在這里的,都是村子里的大戶,村里幾家不錯的酒樓也都開在這里。

快到巷底時,雷閭泰瞥了左側人家一眼。

那戶人家的朱漆大門敞開,高高的門楣上掛著大紅燈籠,院子里燈火通明,傳出鶯歌笑語聲,夜風中還夾著一縷粉香。走南闖北這麼多年,雷閭泰自然知道那里就是妓戶。

同鄉善于察言觀色,立刻隨著雷閭泰的視線看過去。

「瞧我這沒記性的。」拍拍腦袋,幾個人立刻拽著雷閭泰轉個方向。「走!最好吃的菜,當然是在女人的懷里,我們幾個舟車勞頓,是該找個軟玉溫香的婆娘,好好犒賞犒賞自己。」

雷閭泰挑高濃眉,曉得他們是誤會了,但他也不會假清高到拒絕他們的好意,反正他也確實有些日子沒踫女人了。

妓戶門前倚著兩個女人,身子有點瘦,眼珠泛黃、臉色蒼白,眼見有位同鄉等不及就要上前摟抱,雷閭泰隨即擋住他的手。「里面有的是姑娘,進去再挑。」

眼前這兩個女人一看就是有病纏身,無論多少胭脂都掩不住病態,但他還是從懷里掏出兩錠銀子,拋給她們。

「謝謝大爺!謝謝大爺!」兩個女人滿臉感激地接下銀子。

「我們進去吧。」雷閭泰拍拍幾位同鄉的肩膀。

大家也有點不好意思,「到了這里,怎可讓雷爺出錢?」

「哪里的話,雷某可也是車輞村的人。」雷閭泰豪爽一笑。「是兄弟,就別在意這些小事。」

「那是那是。我們應該在榆次縣城里先快活一晚的,那里的花娘可比車輞村的妓女漂亮多了,城里的花樓也多,不像這里,就柳媽媽的閨女多,只不過地方小,雷兄什麼大世面沒見過,這次可要委屈你了。」

雷閭泰擺擺手,不在意地回道︰「兄弟說這話就太見外了。」

「好啦,大家都別多說了。進去、進去!」

幾個人說著,就大步跨過高檻,走進燈紅酒綠的花花世界。

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