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畫皮格格 第5章(1)

「那個老妖婆,真是陰魂不散!」碧喜氣呼呼地道。

「不可出言不遜。」雖然懷烙也很討厭善嬤嬤的神出鬼沒,不過看在她是丈夫女乃娘的份上,理當對之尊重。

「怪了,這善嬤嬤怎麼發現咱們出了京?」碧喜只得改了稱呼。

「我們騙她說回宮住幾天,你以為憑她的精明會不去打听?」懷烙澀笑。

「那倒是。」碧喜嘆一口氣,「格格,現在該怎麼辦?」

怎麼辦?說真的,她的心底也沒譜。

「暫時別想那麼多,」懷烙坐到鏡前,「來,替我把這張人皮扯了,癢死了。」

碧喜不由得莞爾,「格格每晚與額駙相伴,都是敷著人皮睡的?」

懷烙回頭瞪她一眼,「明知故問。」

「說真的,這樣下去也不是辦法,格格,您還是跟額駙坦白了吧。」為了此事,碧喜不只勸了她一次。

她也想啊,誰願意戴著面具做人?

再說了,整天敷著這張人皮,她的皮膚瘙癢難忍,長了一片紅紅腫腫的小絆瘩,得不到及時清理,情況益發嚴重,簡直快毀容了!

但她只能忍著,一旦沒確定丈夫對自己的心意,她就不能揭穿這個不可說的秘密。

「格格,您等著,我調了清涼止癢的藥膏,一會給您涂上。」碧喜無奈道,「今晚您好好休息,別見額駙了。」

懷烙默默點頭。

終于,到達了中州城,入住了這總督府邸,她不必再與丈夫夜夜相處于同一帳中,雖然對她的皮膚有好處,但心中卻一陣失落。

「格格,來——」碧喜捧了清水,替她擦拭假面,不一會兒,人皮的邊緣便浮起褶子,輕輕一揭,整張滑落。

正洗了臉,涂上清涼藥膏,忽然傳來一陣敲門聲。

「誰啊?」懷烙與碧喜頓時慌張起來。

這個時候,若有人闖進來,豈不會撞破這天大的秘密?

「回公主,是我,善嬤嬤。」門外響起冷冷的聲音。

兩人面面相覷,霎時不知該如何應對。碧喜連忙指了指床榻之間,示意懷烙鑽進被中,而後匆忙垂下帳幔。

「格格已經睡下了,明兒再說吧。」碧喜答道。

「奴婢方才還听到屋內有公主的聲音,難道是討厭奴婢,不願相見?」葉夫人又道。

「不……」碧喜支吾,「真的是不舒服……」

「那更得讓大夫來瞧瞧了。」

「不不不,只是略感內寒……嬤嬤請進。」碧喜只得打開門,將葉夫人迎進屋里。

「公主到底怎麼樣了?」葉夫人卻逕直走向床邊,「若是不大好,得趕緊醫治,別耽誤了。」

「多謝嬤嬤關心——」懷烙忙地道︰「我睡睡便好了。」

「是啊,才到中州,諸事尚未安頓好,就別驚動旁人了。」碧喜從旁打圓場,並挺身攔住葉夫人去路。

葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量,緊盯著帳幔之中,好一陣沒有言語。

「不知嬤嬤有何事?」懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩,故作鎮定地問。

「公主見到奴婢也跟來中州,一定很詫異吧?」葉夫人淡淡答,「沒辦法,這是奉了皇命的,還請公主包涵。」

「皇命?」碧喜失口叫道。

「是,皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事,特命奴婢趕來。」

懷烙心中撲騰一下,抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧?叫她待在京城,她卻千里追夫,這算不算抗旨不遵?

不過,事已至此,她只有直往向前,抗下所有的罪。

「公主,奴婢曾學過把脈,替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事,一句一步,幾乎就要掀簾看個仔細。

「不……」懷烙連忙將身子側對著牆,「我真的沒大礙,妝沒化、頭沒梳,不便見嬤嬤。」

「跟奴婢之間哪有這些講究?」葉夫人不依不饒,「不把脈,看看臉色總行。」

「嬤嬤!」碧喜只得一把擒住葉夫人的手,故作不悅地揚高嗓子,「你有完沒完啊,既然知道公主討厭你,回了事就該快離開!」

霎時,屋內一片寂靜,靜得令人驚心動魄。

「是……」終究,是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口,「是奴婢唐突了,公主好好休息,奴婢告退。」

說著,她果然沒再多事,轉身退下。

她一走,懷烙在帳中大大吁了一口氣,方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。

「格格,您還好吧?」碧喜也拍了拍心口,掀簾說道。

「剛才涂的藥膏,都踫在被子上了……」做賊心虛的後果。

碧喜一笑,「我這兒還有許多呢,來,再替您敷上,待會兒再換條被單。」

懷烙如釋重負地點點頭,跳下床來,回到鏡前……

她們不知道,此刻門外有一條身影,正輕輕戳破窗戶紙,往屋中偷窺。

假意離開的人並非真的遠去,而是窺悉了天大的秘密。

葉之江一邊听著巡府介紹著中州的風土人情,思緒卻一直在飄浮游移,心神不寧。

不知為何,從前他與嫂嫂相依為命,感情親近,可這一次,看到嫂嫂前來,他卻一點也高興不起來。

他這是怎麼了?真的為美色所迷,忘了自己是誰了嗎?

「大人,」巡府並不知他心不在焉,繼續滔滔不絕地道︰「來到中州,別的傳聞可以不听,只這一件,卻不能不听。」

「哦?什麼傳聞?」未待葉之江回答,葉夫人已經掀簾而入,朗聲笑道。

「嬤嬤——」巡府知她是額駙的女乃娘,也敬讓三分。

「我沒打擾你們吧?」葉夫人問。

「哪里、哪里,不過是在閑話一些風土人情,嬤嬤若感興趣,小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。

「你剛才說什麼傳聞?」葉之江眉間若蹙,岔話道。

長嫂說話之時,他是很少打岔的,可此刻卻想打斷對方——或許,對于葉夫人這種神出鬼沒的行徑,他也煩了吧!

「回大人,」巡撫回頭道︰「是一則關于鬼魅的傳說。」

「鬼魅?」他一怔,「無稽之談,何必在意?」

「不不不,」巡撫立刻辯駁,「這中州鬧鬼的傳說由來已久,寧可信其有,不可信其無。」

「中州鬧鬼?」葉夫人顯然也不信,只笑著當娛樂听。

「對,中州荒僻之地,盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心髒才能存活,于是便剝下人皮,化作美女,勾引城中男子,一旦得手,此男子便被掏心挖肺,命不保矣。」

「是嗎?」葉之江搖頭莞爾,「他直接殺人豈不便宜?何必再化作美女?」

「真的!據說某個王姓書生,某夜路遇一美女,領回家後,私藏在書齋尋歡作樂,被下人發現此女子原是畫皮厲鬼,王生卻執意不信,終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良,不計前嫌,前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心,故意讓她吃自己吐出的痰,那痰竟化為心髒,救活了王生……」

「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧?」葉夫人嘆一口氣,「時下女子真是可憐,沒丈夫的可憐,有丈夫的也可憐。」

一時之間,似憶起自身守寡多年,亦感慨良多。

「小人也是听來的傳聞,」巡撫尷尬地笑,「嬤嬤不信也就算了。」

「中州窮困,百姓疾苦,遇到難事無法解決,只能責怪鬼神。」葉之江道︰「希望我上任之後,能助他們過得好一些……」

「對、對,大人胸懷壯志,令小人嘆服,」巡撫低頭道︰「不過這鬼魅說,還是不要掉以輕心為妥……」

「巡撫大人一片好意,我們也不能辜負,」葉夫人忽然眼珠子一轉,仿佛打起了什麼主意,「這樣吧,大人若知道附近有得道高人,不如帶我前往取些符水回來,在這院中灑一灑,也好闢邪安心。」

「正好,我知道附近山上就有這麼一位。」巡撫積極道︰「明兒我就帶嬤嬤前去。」

「好說,」葉夫人笑得詭異,「明兒一早,我等大人音訊。」

「如此小人就暫且告辭了,天色也不早了。」巡撫再次恭敬了一番,躬身退去。

「嫂嫂,你明知我不是迷信之人,何必煩擾人家?」望著巡撫遠去的背影,葉之江嘆道。

「人家大人一片好意,你這個當上司的,也不能太固執。」葉夫人振振有詞,「不過是取些符水,又不是受賄,不要緊吧?」

「對了,嫂嫂是找我有事吧?」葉之江回眸問。

「明兒晚上天空會出現奇景,你與懷烙一同觀賞吧。」她卻道出令人意外的答案。

「奇景?」葉之江愕笑,「嫂嫂你怎麼知道?」

一向只沉溺在仇恨中的婦人,何時變得有閑情逸致關心天象了?

「听旁人說的,最近太白在追歲星,明晚與月亮相連,會呈現出一片罕見奇景。」葉夫人答,「領她看看吧,小女孩肯定喜歡。」

「嫂嫂,你不是一向反對我跟她在一起……」葉之江徐徐道。

「她是公主,咱們冷落了她這麼久,也該哄一哄了,否則她回宮里告一狀,皇上終究還是會護著她的。」葉夫人一副老謀深算的模樣,「所以,該適時給她一些甜頭了,否則會壞了咱們大事。」

甜頭?

呵,他真的很討厭這種說法,也討厭這樣利用她的自己。

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