夜間
鳳求凰 第一章

悅人客棧,人聲鼎沸。

同樣是在西京里,可悅人客棧並沒有西市的酒樓及茶館來得氣派,距離那些大戶人家住處也隔了幾十條街,出入悅人客棧的分子復雜,有專門來吃霸王餐的、暫住一宿的,就是沒半個有錢人。

雖說只是間小客棧,不過老板趙世熊大方闊氣,尋常百姓閑來沒事就愛往客棧跑,聊聊天、喝喝酒,而吸引眾人來這間客棧不止是飯菜好吃,還有個人見人愛的小頭牌——

「小四草,有客上門,帶客!」

正忙著替人算帳的趙世熊大呼,滿廳里的人齊聲吼也壓不過他那熊咆般嘹亮的嗓音,這嗓音像支箭穿過廳里一群喳呼聊天的客人,直直穿進廚房門口。

「來羅——」

一只小手掀起廚房門前懸掛的布簾,緊接著是小蚌子自簾後蹦出。

小蚌子身穿灰黑的粗布衣,一條白巾掛在細瘦的頸子上,左手端著糖醋黃魚,右手則是扶著小腦袋上不斷滑落的藍布帽,圓圓小瞼浮現兩抹紅暈,僅是一笑,那可愛的虎牙及笑靨足以教人心曠神怡,十分舒適。

小蚌子是悅人客棧的店小二,芳名棠四草,由于性子討喜、模樣又可愛,客人皆戲稱她是客棧里的小頭牌。

棠四草先是端著糖醋黃魚到客人桌上,又急急忙忙地奔至店門口準備去招呼客人。

趙世熊人如其名,身材壯碩就像頭熊,他整張瞼幾乎是埋在胡須里,此時他正眯眼緊盯棠四草,就在她跑過櫃台前時,他猛然大喝︰「慢著!你給老子我過來。」

棠四草眨眨眼,見老板一臉凶狠她也不怕,乖乖地倒著走回來,站在他面前。

「你剛才在廚房里磨蹭什麼?」

棠四草地扯嘴憨笑,搖搖頭,外加個裝死無效的聳肩攤手動作。

站在一旁的年輕男子來回瞅著趙世熊和棠四草,瞧他們一個嚴肅,一個企圖蒙混,忍不住噴笑,伸手抹向棠四草的嘴角。

「小四草,以後做完壞事記得要抹嘴,會露餡的。」

棠四草圓眼掃至男子掌心,愕然發現他手心上有些許油漬及菜渣,幾顆豆大的汗珠滾滾滾地自她頸後溜入衣領,她不用看老板臉色,也可想像她被一只黑熊張口「喀喳」咬掉脖子的畫面。

「我去接客!」她機靈一呼,腳底抹油趕快跑。

趙世熊瞪著她那窩囊背影,撇撇唇,回頭繼續算帳。

「下回再讓我抓到,非得扣她銀兩。」

年輕男子失笑道︰「趙老板,客棧里差事忙,小四草平時也挺勤奮的,就別太苛責她了。」

趙世熊哼了聲,沒有說話,此時一聲涼嗓而插入——

「小扮,你不要被騙啦。」

街坊小白臉王燦邊嚷著邊走進,他伸臂搭著年輕男子的肩,痞笑道︰「你真以為他扣小四草銀兩是貪那點錢啊?他是怕他未來干女兒攢錢攢太快提早回鄉,他會孤單啦!」

喀地一聲,埋頭算帳的趙世熊手指一僵,臉上帶點窘意,王燦見狀,笑拍了拍他肩膀幾下。

站在店門口剛招呼完客人的棠四草兩手拉著頸上白巾,听見櫃台那兒傳來一陣足以撼天動地的熊咆,她駭得心口急跳,連忙回首,便見趙世熊正掐著王燦脖子不放,凶狠的神情活似要把他生吞入月復。

「哎喲喂,小四草欸——」

嚷聲伴隨一只枯瘦老手而到,棠四草不及回頭,老者手指就先捏她柔軟的兩頰幾把。

「許爺爺。」她笑咧咧的,圓臉由著人捏啊揉的。「你老人家又來這里跟燦哥他們聊天啦?」

「是啊,反正在家里閑著沒事,不如來這里串門子。」

「許爺爺……」見老人仍捏個不停,她苦笑,口齒不清的說︰「你這樣捏著我的臉,有點難說話。」

許老翁呵呵笑著,仍在蹂躪這顆白饅頭。「小四草,你是悅人客棧里的頭牌嘛,我不捏,後頭進來的客人也會手癢,多捏幾把可以沾點喜氣啊。」

棠四草跟著他呵呵笑,心里暗自叫苦,可看他老人家開心,她也不多說什麼,只好等他捏得盡興後罷手,許老翁笑著走進店門,她則是揉著被捏紅的臉頰,替那群專程來閑話家常的老顧客沏茶。

她也不知為什麼,每個上客棧的人總喜歡先捏她幾把,或是揉揉她的腦袋再進門,簡直就像例行公事,好像她是財神,多模幾下錢就會賺得多。

唉,罷了,反正被捏幾下也不會少塊肉,再者看大夥捏過她的臉後心情都會特別好,那她免費提供一點樂趣,也算是做樁好事。

想到這里,小圓臉又堆出愉快的笑花。她極度樂天,不怕天塌、不怕地陷,只要快快樂樂的活在當下。

片刻後,沏好茶,棠四草便端著茶水等物送到王燦他們那桌。

見到她來,眾人皆是笑容滿滿,尤其是王燦,他難改小白臉惡習,調笑道︰「小四草真賢慧,讓燦哥娶你回去當老婆如何?」

王燦痞著嘴臉覷她,棠四草則是捧著茶盤愣笑,還不待她做何反應,一群怒火竄生的男人已先替天行道,人人巴他一掌。

「你這小白臉去外面騙黃臉婆就好,連小四草都敢騙,還叫男人嗎?!」

「當心你被世熊當下酒菜!」

望著他們打鬧,棠四草陪著笑,反正大伙是打著好玩,王燦也是說笑,她一點也不惦記在心。

男人們鬧了半天,終于兜回正題,小愣子看著她笑問︰「小四草,想不想听啊?」

「听什麼?」

「江湖大事啊。」

方听江湖二宇,棠四草的眼楮隨即瞠圓,興奮入座。

「想想想,我想听!最近有什麼新鮮事嗎?」

在旁喝茶潤喉的朱榮放下杯子,拈起茶點便往嘴里送。「還不就那回事,武林至尊佘長泰隱退,項將軍因此出京嘛。」

這話說得沒頭沒尾,棠四草皺皺眉,不解這話是什麼意思。

佘長泰是六道派掌門人,前陣子因年事已高故而隱退,在他門下出了許多人才,可她還真不知道項將軍跟六道派有淵源。

「小四草,你不知道?」王燦嗑著瓜子,看她那張傻臉就知道她不懂。「佘長泰卸位後武林至尊位子就空著,江湖各門派群起相爭。有件事你們听過沒?烈鷹門和武劍莊對決,卻反被毒皇幫的人坐收漁翁利,決戰那天兩方人馬都拉得一褲子。」

「不止這件事,素袖君和元極霸刀都以高風亮節聞名,可為了爭東岳第一的名號,竟都使出陰招插對方鼻孔,听說素袖君現在鼻孔大得可以各塞五把蔥了。」

「項將軍就是因為這些事才奉詔出京平亂,可他這一出京,我們就槽羅。」

听著眾人你一言我一語地說著,說到最後還搖頭感嘆,棠四草默默頷首,頗能明白他們心中憂慮。

項丹青在西京里被視為災禍克星,小至偷竊、大至殺人,事情交給他總是萬無一失,他在百姓心里十足十是個大英雄,可是大英雄也總有踢到鐵板的時候。

「項將軍前陣子不是奉旨抓鳳求凰嗎?」棠四草抓抓頭,憶起這則御詔。

「咦,是耶。」經她這麼一提,小愣子也想起了。「怎麼人還沒抓到,卻反被派出京了?」

「鳳求凰嘛,小毛賊一個,項將軍才不放在眼里。」

「區區毛賊才沒本事和他打成平手吧?他們那回在醉雲樓打得可厲害了哩。」

「恐怕鳳求凰本事不容小覷哪……」

「既然本事不容小覷,還能和項將軍打平手,他的師門應該不會是什麼小門小派吧?」

「嗯,可也沒听說過他是哪派後輩啊。」

「我說啊,他該是靠臉吃飯的小賊,頂多是偷了錢懂得分我們窮人一杯羹罷了,他之前不還差點鬧翻司徒公子與蘇府千金的親事……」

男人們轉移話題,談到鳳求凰話匣子更是關不起來。

棠四草听著他們說話,愈听愈覺得鳳求凰好神,腦海里不斷盤旋著那三個字。

鳳求凰,這人人口里說的風流雅盜。

她是常听姑娘提起皇榜第一的美男子司徒沄玥,畢竟他不像鳳求凰那般來無影去無蹤,只要到西市逛逛,都有幸一睹美男子風采。

可鳳求凰就不同了,他是盜,見過他的人只有富家千金或貴婦,相貌俊美又神秘,還會武功,莫怪會擊敗司徒沄玥雄霸皇榜一時。

唉,想著想著,她也好好奇他長什麼模樣。

江湖這玩意兒,真是復雜又令人著迷啊……

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市集里,人潮洶涌,這地方不像東西市般繁榮富有,倒是尋常百姓賣的雞鴨魚肉菜攤子擠在巷道兩旁。

算命的神半仙掛著「鐵口直斷」的招牌在樹蔭下蹺二郎腿納涼,隔壁的豆腐西施賣的豆腐難吃,可還多著男人排排站,窮書生正在揮毫作畫……

「姑娘,買字畫?」

「啊?」棠四草背著竹簍,站在宇畫攤前盯著人家執筆,听這一問,她愣愣地瞅著對方好一會兒,才傻笑的搖頭,說聲抱歉後便離開。

差點忘了自己是奉趙叔之命出來買菜,怎麼一看到新鮮玩意兒就湊過去了?

耳邊听著兩旁攤販的吆喝聲,棠四草走著,偶爾張望看看哪家攤子投己所好。

晶亮的眸子而一瞥,發現王老五賣的大白菜顆顆飽滿翠綠,她興奮地擠進人群中,和那些搶菜搶得特別凶的三姑六婆爭拿幾顆大白菜。

身後背著大竹簍,做什麼事都不方便,加上棠四草個子小,硬是要跟那些婦人搶菜自是吃足苦頭,不過是買個菜卻活像在打仗,她彎著腰,頭頂上還有兩個婆媽正為幾株蔥大吵特吵,口水噴得跟雨一樣在她眼前直直下。

「二十顆大白菜只需五文錢!五文錢!這種行情價哪兒找?今天不買以後就找不著啦!要買要快,要買要快啊——」

五文錢!

這一喊可不得了,三姑六婆立時停止爭吵,發亮的眼直盯著堆得如座小山的大白菜,蹲在下頭的棠四草則是無語哀嘆,她一手扶住前額,心知等會兒有場硬仗等著她打。

丙不其然,暴風雨前的平靜沒維持多久,那群三姑六婆倏地像浪潮一擁而上,棠四草窩在底下像只無助小兔子,听著頭頂上陣陣叫罵及爭奪,她把臉埋在別人腿邊,腦袋偶爾還會遭殃的被灌拳或巴掌,且總是挑在她的手快模上大白菜時。

被人惡意打著,她著實有無語問蒼天的悲哀。

她不過是來買個菜,為什麼會像打仗般艱苦?太平盛世都不知道幾十年了……不管了,她得為了這五文錢的大白菜拚命。

大白菜,她的大白菜啊啊啊啊啊——

顫抖小手就快覆上閃著晶亮光芒的大白菜時,棠四草地感到頸後遭人拽緊。

「哪來這麼礙事的竹桶?閃邊閃邊!」

伴著大竹簍飛出人牆外的棠四草在地上滾個半圈,然後側躺在地,斜看眼前來來往往的腳步,身後爭搶之聲不絕于耳,她錯愕地發現自己就這樣被人扔出外頭。

棠四草溫吞吞地站起身,拍拍身上的塵土,回眸瞅著為了省銀兩干脆也省下良心的三姑六婆們,眼神再轉,她瞧著那數量漸少的大白菜,最後,統統賣光。

「大白菜啊大白菜,究竟是你我無分,還是五文錢不肯跟我結緣?」她忍不住喃喃自語。

「噗哧——咳嗯!咳咳咳——」

一陣又急又猛的咳嗽聲拉回棠四草的神智,她眨眨眼,四處張望。

誰?是誰?

那「噗哧」一听就知道是禁不住笑的聲音,不會是笑她的吧?

但矮小蚌頭怎麼轉,就是沒發現四周人來人往間有個嘲笑她的人,她站在原地,無所謂地聳聳肩。

就當作給人提供免費的笑話唄,反正她在客棧里臉都被當成團子似地搓啊揉的,她犧牲奉獻的精神不差這次……

本嚕嚕嚕嚕!

響亮月復鳴自肚皮傳來,棠四草低頭望著扁平的肚子,伸手揉了揉,皺起眉頭。

為了替趙叔買菜,她連早膳都還沒進口。

圓圓的黑瞳滴溜溜的轉動,尋找一個能填飽口月復之欲的食攤,待她回身,才發現自己就站在一座面攤前。

面攤老板正在下面,沸騰湯水蒸出的香味撲鼻,她笑著拍拍自己終于有得飽餐的肚皮,喜孜孜地朝最近的方桌走去。

在椅上坐定,放下竹簍,棠四草即刻高舉左手,伸出食指指天,笑嚷道︰「店家,一碗湯——」

「噗咳!」

經歷方才那次,棠四草現下對咳嗽聲非常敏感,抬起眼朝左方覷去。

這一覷,便再也拉不回雙眼。

她驚愕地看著那人,圓眼微瞠,小嘴張得大大的,一臉見到神仙的模樣。

臨桌坐了一名美如洛神般的男子,此時他正掩著嘴,手里握箸,笑紅的臉、笑彎的眉眼,其中似還有著不慎讓她發覺的詫異。

她終于找著方才偷笑她的人了——

是他,一名美得出塵的俊秀男人。

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面攤里,以為悠悠哉哉吃完面就可上路溜達的鳳求凰,視線朝隔壁菜攤瞟去,立刻就被棠四草背著竹簍的身影給吸引過去。

天底下怎麼會有這麼有趣的人?

傻性十足——噢,不,傻性十足恐怕還不能盡述,該說是她很蠢,蠢得極致。

蘇嚕嚕……

二十顆大白菜五文錢?嗯,這價錢的確很便宜,可也沒必要為了那二十顆大白菜這麼拚命吧?那些婆婆媽媽個個虎背熊腰,搞不好可以徒手捏爆一顆塞外甜瓜,那丫頭跟她們擠,胸骨不知道要斷上幾根;若是真這麼缺錢,他下回會記得分些銀兩到她家,這整座西京里還有哪戶窮鬼不是靠他竊得的銀兩過活?

蘇嚕嚕嚕……

喂喂,那什麼陣仗,她搶得到菜嘛她?小短腿,別逞強啊,為了二十顆大白菜喪命是多麼不值的一件事……嘖嘖嘖,瞧,才剛說完就給人扔出來了。

蘇嚕嚕嚕嚕……

「大白菜啊大白菜,究竟是你我無分,還是五文錢不肯跟我結緣?」

蘇!「噗哧——咳嗯!咳咳咳——」

將棠四草舉止盡收入眼里的鳳求凰不慎嗆到,他因為她哀怨呢喃而噴笑,不過報應也來得快,才噗哧的把面噴出來,下一瞬就差點死于卡在喉頭的面條。

他的娘啊!那是笑話嗎?!

什麼無分什麼結緣?喂,小短腿,那不過是顆大白菜啊!難不成你還要嫁給它一起窩在菜園里生小白菜嗎?哈哈哈——啊咳咳咳咳!

有生以來听過最蠢的話,笑得鳳求凰直捂著嘴,差點挺不起腰,窩在桌底下悶咳不斷。

不行,冷靜,他要冷靜,還有碗面等著他吃完呢……

鳳求凰抹抹臉,挺直腰,俊美臉龐還有著尚未褪去的紅暈,連握箸的手都還有些抖。

將棠四草的趣事記于心,打算再見蘇意淮時告訴她,他夾口面正要往嘴里送,本以為這碗面終于能好好吃完,孰料那個讓他差點把命笑沒了的棠四草突然出現在身邊。

他專注看著她,嘴角不知不覺往上揚。

她笑起來的模樣好可愛,虎牙都露了出來,讓人好想捏她的臉頰幾把,可一瞧見她朝天伸指的模樣,他又忍不住了——

「噗咳!」

這一笑,當即引來棠四草觀望,她目光瞥向他,立刻一臉呆滯的再也移不開眼。

他們瞅著彼此,鳳求凰輕咳一聲,有些尷尬,沒想到偷笑會被人當場逮著。

他放下掩嘴的手,一張俊瞼毫無遮掩的出現在她眼前,尖銳抽氣聲隨即響起。

好好好好好……好俊的男人!

棠四草的眼瞠得大大的,他好玩地瞧著她,讀她的反應。

他直視她的目光中有著笑意,眼神柔得似糖蜜滴落之後的圈圈漣漪,瞧得她臉都紅了。

極品耶!她長這麼大還是頭一回見到男人生得這麼美!同樣都是人生父母養的,吃米吃面樣樣沒差,可為什麼他可以長這模樣?好罪過喔……

「姑娘,你要吃什麼?」

還沒看夠,冷硬的嗓音突然在一旁響起,驚得棠四草回神,愕然看向臉色發臭的老板。

見她呆相,嘴角還有垂涎,老板的毛毛蟲粗眉擰得更緊。

「姑娘,我喚你十來次了。」

「呃……」有嗎?她怎麼沒听見?棠四草愣愣地與老板相視,低沉笑音傳至耳邊,她頸子向左轉,就見鳳求凰埋首吃面,可肩膀抖得十分劇烈。

這下子,臉上紅潮蔓延到頸項,棠四草抓抓頭,低語︰「我吃湯面……」

老板瞪她幾眼,轉身便走,嘴里還咕噥不斷。

听著老板碎碎念個不停,她窘困地縮了縮脖子,兩道細眉蹙緊。

用眼楮吃別人豆腐就算了,還讓人發現……唉唉唉,誰教公子要美得這麼奪目呢?罪過,果然是罪過……

哀怨之余,老板也送上湯面,擺在她眼前。

棠四草無奈地拿起箸,一口一口吃著,可是身邊有位美男子,她無法專心品嘗面的好滋味。

她的眼老是會往一旁偷睨那張俊臉,他連夾面也是如此優雅,縱使唇上沾著油光,還是美得讓人直想親上一口。

唉,男人,真是不可長得如此禍水,就像司徒公子,听說天天有名門千金擠在司徒府前就為了見他,這位美男子家的門檻恐怕也常被姑娘踏壞吧?

她探索的目光在鳳求凰身上流連,望至一處,那雙黑眸陡地晶亮。

一把擱在桌上的劍,劍柄雕著咬珠的螭首。

他是江湖人士?

縱使身旁不斷射來的視線有如針刺,鳳求凰依舊悠哉自在,讓棠四草瞧個夠。

反正他也不是沒被人瞧過,那些他曾「光顧」過的千金、少婦,只要听過他的甜言蜜語,小綿羊都會化成饑渴的惡狼,至于這個小短腿,她算是含蓄的了。

況且,她可愛,他可以免費讓她看個高興再走……

原本笑彎的眉眼驀地一凜,鳳求凰眸中頓顯殺氣,放下箸,左手迅速抄起長劍,劍未出鞘,便已來勢洶洶地掃向棠四草頸項!

瞧他上一刻還笑得傾國傾城,卻在下一瞬蒙上寒霜,棠四草吃面動作一僵,駭目凝著那把朝她刺來的劍鞘。

不會吧?她只是欣賞美男子也會惹來殺身禍?!

眼見劍鞘已逼至,她心一橫,捧碗眯緊眼準備迎來痛擊。

算了,來吧!他劍未出鞘,說不定只打算把她打得跟豬頭三一樣,痛忍一忍就過了,她棠四草就跟雜草一樣耐踩耐操又耐蹂躪——

鏘鏘鏘鏘鏘!

「呿,準頭還是一樣的差。」

冷冷的啐語,就吐在她的耳畔。

「小短腿,眼楮睜開,有我撐著場面,怕什麼?」

小短腿?誰啊?

等了半晌卻未感到一絲疼傳來,棠四草怯生生地睜開右眼,意外發現地上散落許多的鏢劍,她再睜開左眼,眼角余光立即察覺身旁站著個人。

她抬首,張著嘴,驚視鳳求凰那張俊顏近在咫尺,他笑得自信過人,單手扶著她背脊,順勢將她往懷中攬,那把劍就擋在她臉前,阻去差點降至她身上的意外橫禍。

他們倆,挨得好近!

他透著微香以及溫熱的胸膛就貼著她的肩,棠四草一羞,趕忙閉嘴,眼楮卻抽筋似的無法從他臉上移開。

鳳求凰瞧她發紅的臉蛋,還有那張合緊如蚌殼的女敕嘴,又想笑了。

有趣,太有趣!

這姑娘生來準是讓他大笑的料,尤其是這張小圓臉,光是看著心情就好,反正現下人都已經抱了,讓他多捏幾下應該無所謂吧?

「師弟,久違了。」

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