夜間
紅牌刺客 第一章

初春的雨,伴隨著冷風瀝瀝而下,澆灌著一城的蕭索。

荒僻的城郊,破敗的酒肆孤零零立在大道旁,淒風冷雨中,酒旗獵獵飛揚。

酒肆的伙計已不知是第幾次望向座中的客人,目光中混合著好奇與驚異,然而,卻不敢細瞧,每每一觸之下,便急忙調開視線──做伙計多年,見過的人各式各樣,他清楚地知道,眼前這些客人是得罪不得的。

七八個高壯的漢子,皆腰配兵刃,而被擁在正中的男子,衣著華美,卻氣息冷厲。

是江湖中人,而且是最惹不得的江湖中人。

有了這個自覺,伙計也就乖乖地守在櫃台邊,他們不喚,他便不打擾,省得無意中得罪了誰,到時連怎麼死都不知道。

坐在正中的男子,始終不言不語,手握酒杯,卻不飲,只是以沉沉的眼眸望著烏雲密布的天際,面無表情。

真是個怪人呢!伙計忍不住想。如果不是身上太濃重的殺伐之氣,他看起來更像個世家子弟。

風雨中,遠遠傳來空茫的馬蹄聲,由遠及近,一輛馬車隨之慢慢出現在視野里。

馬車到了酒肆門口,只听車里傳來懶洋洋的聲音,帶著微微的沙啞,辨不清男女。「十三,到了沒?」

車夫勒住強繩,漠然回答︰「到了,小姐下車吧。」

他跳下馬車,打開車門,邁出來的,是一個微微發福的中年婦人。

正要迎上去的伙計愣了一愣,听方才的聲音,他還以為是一個年輕姑娘。

然而,那婦人下車後並不立刻進門,而是打開傘,伸手扶著車門,似在等候。

片刻後,馬車內伸出一只手來,隨後,一個一身青衣的青年扶著婦人的手,慢慢地跨下車。

伙計這才了然︰想必這位公子才是主人。只是,為甚麼車夫會叫小姐?

車夫將馬車趕到棚架下避雨,一行三人進了門。

才跨進門檻,就見那青年捂著嘴一陣咳嗽,一旁護著『他’的中年婦人見狀,忙遞過帕子,口中叨念著︰「小姐,看看你這樣子,病還沒好,就不要出門嘛,偏要在這個時候出來……」

半晌,青年停下咳嗽,臉色帶著病態的潮紅,笑道︰「婆婆,我這一年到頭有幾天病好的?等到好了,這事情也不用辦了。」

「那也別挑這種天氣出門吶,要是著涼了怎麼辦?」

說話間,幾人已挑了處角落坐定。

伙計忙上前招呼︰「幾位客倌,請問要點甚麼?」

青年整了整衣袖,道︰「天冷,喝幾杯暖暖身子吧。」

听到‘他’的話,另兩人都是手上一頓。車夫取下斗笠簑衣,露出極為年輕的臉龐,警告似的開口︰「小姐!」

熬人也瞪著『他’︰「小姐,這幾日你正咳著,還喝甚麼酒?」

說罷,轉頭來吩咐伙計,「熱一壺茶來,水一定要干淨,茶不能太濃,再要幾碟素菜,一條清蒸的魚,菜做得松軟一些。」

「是,馬上來。」幾次听聞兩人喚那青年小姐,伙計的眼光好奇地落到‘他’身上。

一身沒甚麼修飾的袍子,只在襟口處繡了些許菱形花紋,布料雖是上佳,但也不見得多華貴,身上更是連件飾物也沒有,面龐倒是白淨清秀,看起來是個秀氣的公子。

第一眼望去不覺得如何,卻是愈瞧愈奇怪。轉身去廚房的一路上,突然靈光一閃,不禁「啊」了一聲。難怪那兩個僕從一直叫著小姐,那青衣公子,分明就是女子之身。

一個男裝打扮身子帶病的姑娘,身邊跟著兩個有些奇怪的僕從,再加上周身侍從環伺、一直坐得紋絲不動的男子,今日來的客人,好像有些奇怪。

「咳咳咳咳!」耳邊又傳來咳嗽之聲,側旁的華衣男子眼波動了動,似是不經意地略微偏過視線,投到時不時咳嗽的男裝女子身上。

她顯然並非刻意扮作男子,所以衣袍隨興,並不掩飾,兩個僕從也直接喚她小姐,想必穿男裝只是為了行路方便罷了。然而,她一舉一動都無女子之態,若不留意,倒也可能認錯。

細細瞧去,這女子面容清秀,眉目舒遠,看來頗為順眼,盡避身子病弱,唇邊卻一直含笑,笑容中帶著三分溫和七分懶散,顧盼間不經意流露出悠遠和清逸,使得並不如何美麗的容顏隱隱散發出光彩。

他微微斂容。這樣的女子,會是甚麼身分?並不特別出眾的容貌,豁達懶散的舉止,風吹欲倒的病體,隱隱流露出凜冽氣息的眉目……這個人是矛盾的組合。

而且,會在這樣的天氣出門辦事,未免怪異。

「小姐喝茶。」

青衣女子停下咳嗽,接過茶杯,笑道︰「這種天氣,若是喝上一杯溫熱的女兒紅……」

「小姐!」她話未說完,兩個僕從都開始瞪眼。

她只好無奈地笑笑,妥協︰「好啦,我喝茶。」心里暗暗嘀咕,她怎麼好像帶了兩個老媽子出門?

放下茶杯,以手支著下頷,似是百無聊賴地四處亂瞧,一雙略微迷離的眼掃過前方裝束嚴整的一干漢子,唇畔突然浮出一個意義不明的笑。

沒想到在這麼荒僻的地方居然能踫上別人想見也見不著的大人物,好稀奇啊!

年輕車夫冷眼掃過那幾人,皺著眉低聲叫道︰「小姐,你別亂瞧。」

她停下亂轉的目光,呵呵笑道︰「我沒亂瞧啊,不然你叫我一直盯著你看?」

听出她話里的促狹,車夫突然漲紅了臉。「你、你、你……」

「唉,開玩笑的啦!」咕噥了一句,她依然支著下巴望天。

這幾句話入了旁人的耳中,不禁有些好笑。這對主僕未免奇怪了些,隨從對小姐說話口氣嚴厲,小姐卻似渾不在意,還出言逗弄。

眼眸雖望著天際,心思卻放在座中一人身上,懶洋洋支頷望天的女子,眼神深處是看不透的幽光。

他怎麼會出現在這個地方?以他的身分,不該隨意離開總堂才是,就算有事,為何沒有听到半點風聲?

才想到此處,突然听到遠處傳來隆隆的聲響,急促地朝這邊移近。

是馬蹄聲,而且,為數眾多。

熬人與車夫都是臉色一變,向主人望去,而這青衣女子,卻不為所動,依然只是懶懶地喝茶,懶懶地望天。

臨近酒肆,馬蹄聲卻突然消失了。

獨坐的男子眉心一攏,瞬間蓄勢待發。

屋頂突然破開,瓦片「嘩」地摔下,兩道黑影迅捷無比地穿過洞開的屋頂,寒光閃閃的刃尖直指座中的青衣女子!

同時,白光閃動,另有兩人破窗而入,目標是其他二人。

這場變故發生不過是一眨眼的事,眼看著那三人就要血濺當場  

「嘶  」布帛裂開的聲音響起,那年輕車夫與中年婦人一人持劍一人出刀,瞬間格開四柄兵刃,劃破對方身上的衣裳。

那青衣女子仍舊端坐,悠閑無比地喝著清茶,眉毛也不曾動過。

一擊未中,更多的黑衣人涌了進來,加入戰團。

「任未傷!」一個胡須花白的清矍老者提槍喝道︰「你往哪里逃?」

此話一出,座中旁若無人的男子眉峰輕輕一凜。

任未傷,血手林第一刺客任未傷?!

血手林,那是一個訓練頂尖刺客的地方,據傳成員之間並無特別關系,向來各自為政,能在這樣一個散亂的組織中得到第一刺客的公認稱號,此人的劍術已到達甚麼樣的境界可想而知。

而這個劍術驚人的第一刺客,居然會是一個如此清秀閑散、體弱多病的女子?

「逃?」任未傷接過話頭,注視著杯中清澈的茶水,悠然地晃了晃,一派漫不經心的模樣。

「誰說我這叫逃?易莊主,難道你認為我應該留下來作客?你答應,恐怕史門主的家人也不會答應。」

萬沒料到她如此回答,老者當下被激得怒氣沖天。「任未傷,你盡避逞口舌之快,到時候恐怕怎麼死都不知道!」

放下茶杯,任未傷抬直眼,笑得優雅。「奉勸一句,說這句話之前,記得先掂掂自己的份量!」

眉眼間的輕視令老者臉上一時又青又白,惱羞成怒之下,一提槍,沖了過去。

對周遭混亂視若無物的男子慢慢地飲著酒。至誠莊莊主易高?任未傷,惹到這樣的風雲人物來圍剿你,夠招搖。

抬眼,揚眉,面對逼近的槍尖,青衣隨風揚起,輕輕松松地閃過。眉眼一動,但見那一襲青衣殺入陣中,燦如琉璃的寒光閃過,鮮血飛灑,肢體零落。

「噗!」一具尸體栽了下去,月復間鮮血淋灕,慘不忍睹。

單薄的身影輕輕落下,手中劍斜指地面,暗紅的液體一滴滴地順著晶亮的劍身滑落。

方才噴灑而出的鮮血濺到臉龐上,襯著她病態蒼白的光潔面容,紅得顯目,白得驚心,唇邊始終未停的淺笑,愈發顯得妖異詭譎。

其余眾人駭然,尸體上切口深而整齊,顯然是一劍斃命。

眼前看似病弱的男裝女子,悠淡的神色已然沉下,目光詭異狠厲,頰上的鮮血慢慢滑落,陡然間陰狠得如同惡鬼。

「誰還想上?」任未傷微微地笑,眼中殺氣更熾。「你們不是很想知道天傷劍法的破綻麼?不試試?」

兩個僕從退開攻勢,向她靠攏,不管是方才嚴肅的年輕車夫,還是一臉慈愛的婦人,此刻都是殺意沉沉。

任未傷收勢,向前走了幾步,手一揚,滴血的劍尖指向易高,微笑道︰「易莊主,你不是說我的天傷劍法沒甚麼可怕的嗎?沒錯,天傷劍法確實有破綻,我可以一個個地告訴你,然後看看你有沒有辦法破我的劍招。」

「你!」這分明不把人看在眼里的言論,令受人尊崇的易高瞬間變了臉色。「你以為今天是在比武嗎?對你這種人,我何必與你比試?」

「這麼說來,易莊主是甘願認輸了?」話剛說完,她伸手掩嘴,又是一陣輕咳。

「小姐!」

她一揚手。「無妨。」

抬頭懶懶地望著警戒的眾人,手中長劍陡然抬起,身形如電,向前急奔而去。「天傷劍法第一式,滄海桑田,以攻為主,直擊胸口,破綻在右臂。」

兵刃未曾相交,她一擊即走,旋身一轉,劍式又變。「天傷劍法第二式,風雲變色,破綻在肩井穴……」

每出一招,便把破綻說一遍,眾人只覺眼花繚亂,明知她說的每一句都是實言,卻仍不知怎麼破招。而身處其中的易高,更是如此,即使知道她的破綻在哪兒,正要攻去之時,她馬上又以新招相抗,竟是半分便宜也佔不到。

轉眼間,劍法已演示大半,任未傷抽身而出。「天傷劍法第三十六式,也是最後一式,天毀地滅!」她的面容倏然一冷,出語如冰。「沒有破綻!」

易高一驚,正要出擊,卻見她的劍已至眼前,電光石火間,瞳仁中映出她如鬼魅般陰寒凌厲的眼神,瞬間殺意直透胸背,驚駭至極,竟是動彈不得!

眼看著寒冰般凜冽的劍尖就要刺進他的眉心,觀戰的數十人竟然個個手腳冰冷,反應不及。

「叮!」鐵器相擊聲清脆響起,待眾人回神,方才殺氣騰騰有如修羅的青衣女子已笑吟吟地收了攻勢,手中長劍劍尖垂下。而死里逃生的易高身旁,閃電映出一張年輕而溫淡的臉龐。

任未傷笑了笑,空著的一手負于身後,悠閑地望著他。「俞樓主,你終于還是站出來了。」

圍攻的眾人中,有人看了一會兒,隱約認出那男子,驚呼了一聲︰「長天樓的俞驚瀾!」

「甚麼?俞驚瀾?這人就是俞驚瀾?」一時紛紛私語。

百年江湖,八門派、四家族,三莊二堡一樓。

俞驚瀾,便是名列其中的長天樓樓主,獨來獨往正邪難辨的人物,性情陰沉冷厲,卻是江湖上頂尖的高手之一。傳聞俞驚瀾的冰火掌已至化境,至今不曾有敵手,也不知是真是假。

被人識破身分,俞驚瀾全無驚訝,平淡地掃了任未傷一眼。「任姑娘,刺客所為,不過殺人而已,閣下是不是玩心太重了點?」

與一身的陰冷之氣不符,他的聲音竟是十分溫淡,听來有如秋風過耳,舒心至極。

任未傷微微挑眉,伸手懶洋洋地撥過散落的幾縷發絲,道︰「任未傷雖是血手林第一刺客,首先還是一個人,而像我這樣的人,有沒有明天都不知道,自然要每天過得順心如意,如此,就算突然死了,也不留遺憾。」

今朝有酒今朝醉,她的日子,只是如此。

听到她這番話,俞驚瀾的眉微微地皺起。

像我這樣的人,有沒有明天都不知道,自然要每天過得順心如意,如此,就算突然死了,也不留遺憾。

這句話來來回回地在他心里滾動,一時竟是難言。甚麼樣的人會用如此漫不經心的語調說出這樣的話?

一身病痛,卻以殺人為業;風吹欲倒的身體,卻擁有那樣狂暴的力量;平常之時漫不經心,拔劍出鞘卻狠厲如鬼……他竟模不透這個女子心中所想,她究竟是在嘆惜自己命不長久,還是報復世間幸運之人?

抑或,她甚麼也不在乎,僅僅只是隨興而活?

「俞樓主,」易高狠狠地瞪著任未傷,對俞驚瀾道︰「你若早去至誠莊一步,就知道這妖女如何心狠手辣,史門主前來為老夫賀壽,竟被她一劍斷頭,著實可恨!」

「妖女?」俞驚瀾未答腔,任未傷卻「撲哧」一聲笑了出來,低頭看了看自己染血的寬大青袍,轉頭對兩個僕從得意洋洋地道︰「十三,婆婆,他說我是妖女耶!」

名為十三的年輕車夫嘴角抽動了一下,最終咬牙忍下破口大罵的沖動,婆婆則氣惱地瞪著她。「小姐,人家罵你妖女,你還得意!」

「可是真的很稀奇啊,」她臉上笑容逐漸擴大,說著,沉思似的模著下巴。「你說,我是不是應該做點甚麼來驗證這句話?嗯,妖女該做甚麼?」

十三忍了又忍,終于克制不住,一腳踹過去。「小姐,你能不能正經一點?」

「我很正經啊,」她俐落地閃過,說出讓人吐血的話。「只是沒試過做妖女,做做看也不錯。」

「你這個……」十三話說到一半,已教人打斷。

「任未傷,不必廢話,你既然敢在老夫壽宴上殺人,就該有膽受這後果!」

任未傷驚呼︰「咦?我甚麼時候沒膽了?剛才不是給你機會破我劍招了嗎?是你自己沒抓住機會,可怨不得我。」

涼涼的諷刺讓易高陡然變了臉色,在這麼多人面前,豈不是倒他的面子?

「任未傷!」易高怒吼出聲。

她懶得再理這個道貌岸然的老者  那張老臉發起火來實在不好看,要看也看俞驚瀾,好歹人家年輕,長得也頗為養眼,嗯,其實正好是她喜歡的那種……

「俞樓主,你既然也是要去至誠莊,看來與易莊主交情不錯,今日也要在下的命嗎?」

她的悠閑令俞驚瀾微微眯起眼。「你不怕我與他們聯手殺你?」

「怕,我怎麼不怕?」她懶懶地勾唇,神色間卻無半分駭然之色。「不過,傳聞俞樓主的身手已到爐火純青的境界,死之前見識一下也是好的。」

這個女人……有把自己的性命放在眼里嗎?見她如此閑散的神色,再想到她方才殘酷的模樣,眾人不由地暗暗倒吸口涼氣。

俞驚瀾沉默了許久,而後淡然揚眉。「任姑娘,這話可是向在下挑戰?」

「挑戰?」她撫著下巴,眉眼彎彎的。「唔,閣下說是就是吧,如果俞樓主不吝賜教,在下自然求之不得。」

想到傳說中未逢敵手的冰火掌,她確實有些躍躍欲試。

天底下能擋過天傷劍法的人少之又少,不知道他的冰火掌是不是有這威力?

听她如此回答,易高眼神沉了一沉,隨即豪氣干雲地對還未來得及開口的俞驚瀾道︰「俞樓主,雖說老夫希望閣下能出手相助,但是,這妖女劍法厲害,若閣下心有不願,大可不必勉強,老夫拚了老命,與她同歸于盡便是!」

話音剛落,一旁的俠客們已紛紛叫道︰「易莊主,我等必然隨莊主斬妖除魔!」

「對,同歸于盡!同歸于盡!」

場面立時沸騰起來,一伙人叫囂不已。

任未傷只覺好笑,垂劍負手,偏著頭望著鬧騰著說要與她同歸于盡的幾十人,唇邊笑意未減。

唉,這種正義凜然的把戲,怎麼他們就是玩不膩呢?

哄鬧中,只听輕輕一聲冷哼傳來,待眾人把目光放到他身上後,俞驚瀾冷冷開口了。「易莊主,不必說這種話激在下出手,在下此番前往至誠莊,要見的是東方先生,你們的事與我無關。」

這話完全不給易高面子,一時令易高老臉又紅又白,亦讓其他人等心中生了不平,紛紛氣惱,卻敢怒不敢言。

「所以,」頓了一頓,他慢慢地接著說。「今日我出手,只是我一人之事,不管勝負如何,都由長天樓來承擔。」

易高眼楮一亮,隨即笑得可親。「俞樓主要為江湖除害,老夫自然不會阻攔。若是有甚麼地方用得著老夫,盡避說便是。」

俞驚瀾只是隨意哼了一哼,看也不看他一眼。易高打的甚麼主意,他當然知道。

任未傷劍法驚絕,他們幾十人聯手也不是對手,恐怕她殺到性起,他們會全數覆滅,如今他出手,贏了,「易老英雄」依然得個主持公道的名聲;輸了,是他長天樓的事,到時任未傷恐怕也好不到哪里去,他們幾十人要了結她,省時又省力。

任未傷眼中掠過快得來不及捕捉的光芒,只是微微一笑。「既然如此,俞樓主,請吧。」

眾人紛紛退開,立刻騰出一塊極寬敞的地方來。

輕嘯一聲,任未傷抬劍垂眼,目光投到雪亮的劍身上,鐵器反射出來的白光照入她的瞳仁,微眯的眼剎時凜若晨星,殺意立現,唇邊卻仍然笑意悠悠。

「這把劍已經跟了我十五年,殺人無數,它的鋒芒,全由鮮血萃練而出,我倒真不希望斷在它之下的,還有你的肢體。」

俞驚瀾雙手負後,靜靜地站著,依然是溫溫淡淡的語調。「我這雙手跟了我二十五年,想砍掉它的人也是無數,可惜沒有人成功過,今日倒是可以看看,血手林第一刺客任未傷的天傷劍法,是不是能把它砍下來。」

任未傷揚眉一笑,目光悠悠地望入他黝黑的眼眸。「有趣!俞樓主,你果然是我遇見的最有趣的對手。」

說罷,伸指在閃亮的劍身上一彈,長劍立時龍吟,綿綿不絕。龍吟聲中,她眼眸一眯,身形如鷹掠起︰「動手吧!」

劍光化水,流月般沖擊而去,目標正是他的胸口!

俞驚瀾身形未動,眼見她劍尖抵至眼前,才側了一側,右臂如電般探出,握住她的手腕。

任未傷訝然挑眉,隨即微微一笑,縴細的手臂立時滑開,劍身一沉,又是一道劍光如雪。

天傷劍法原是以快制敵,任未傷的反應能力又是快中之快,所以,當她將劍法全力使出時,便劍光如網,有如水銀泄地、懸崖飛瀑,只見劍芒不見人。

而俞驚瀾亦非等閑之輩,輕功更是精絕,一時之間,兩人的身影融為一團,全然分不出誰是誰。

易高等人心急不已,見他們二人的隨從都是平靜的神色,心中更急。

百招過後,兩道人影倏然分開。

俞驚瀾站定,仍是平靜淡然,然而,垂下的右手卻染上了殷紅  一道細細的紅色河流從他寬大的袖口處流出,匯集在指尖,一滴滴地濺到地面上。

「樓主!」

他抬起未受傷的左手,阻住了下屬。天傷劍法,果然名不虛傳,他已有數年未曾見血,想不到今日竟然被人傷到了。

對面的任未傷,劍尖早已垂下,本已病態蒼白的臉龐此刻已成慘白。

「冰火掌果然名不虛傳,不過只是三分力道,就……咳咳……」她突然嗆住,伸手捂住嘴,皺眉咳嗽。

「小姐!」婆婆出聲叫道。

她橫劍,阻住兩個僕從,慢慢放下手,目光飄忽如霧,語似嘆息。「那一掌,你可以不必留情。」

俞驚瀾的眼神未動,平靜地道︰「那一劍,你同樣可以殺我。」

四目相對,她忽然笑了出來,懶懶撥過散至額前的發。「如果今日非死不可,便由你來動手殺我如何?如果最後是死在你手里,任未傷這一生,也算不枉了。」

注視著她笑意悠悠的眉眼,听她這一句出口,對面的男子眸中閃過瞬間的動蕩,轉瞬即逝。

這時,她抬眼望向天外,唇邊淺笑卻是一剎那的黯然。

大雨瓢潑而下,敲打著泥濘的路面,那一聲聲,他卻覺得像是敲在自己的心上。濕漉漉的空氣中,狂風漸冷,揚起她青衫如雲,黑發如夜,閃電劈開雨幕,白光映出她臉龐上那飄渺的黯淡。

然而,在他乍然看去的那一眼,悠閑懶散的笑容下,那女子眉目深深,深得如此悠遠,深得如此寂寞,深得如此──動人。

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