夜間
禍水(上) 第一章

龍碧皇朝一百九十五年

秋月至、輕風陣陣,菊花在秋風中怒放,風兒卷起女敕黃花瓣,將清清菊香四處飄送,送入京城、送入大街小巷、送入每一戶人家。

這天是九九重陽,天色陰晦,雨絲像綿綿密密的針,籠罩了整個京城,雖然天候不佳,卻絲毫無損人們想歡度節慶的心情。皇宮內,皇帝登高飲宴、款待群臣,席間君臣賦詩應和,呈現一片歡樂景象;皇宮外,百姓攜家帶眷、來到京城最有名的「春園」,或飲酒、或賞菊,或賦詩,在這一日效仿文人雅士,趁此為自己多添一分雅致。

菊香、酒香,賦詩聲、笑鬧聲,歡樂的聲音傳得高也傳得遠,卻怎麼也傳不到位于京城西南角,以一層層紅磚牆與外界隔離的大宅院。

相傳,這棟大宅院的主人是個極具身分的人,主人聘有一群武功高強的護衛。曾經有人在經過大宅院的時候,因為好奇而多看了幾眼,卻被里頭突然冒出的虎背熊腰、身配長刀的護衛給嚇了一大跳。

一次、兩次……無辜的路人在受了幾次驚嚇後,很快地將這個消息再傳了出去,漸漸的,路經此地的人也就一天少過一天,就連原本住在附近的居民不得不經過的時候,也會刻意繞路避開這棟大宅子。

宏偉氣派的大宅戒備如此森嚴,再加上少了外頭過往流通的人氣,日子一久,這宅子也就染上一股幽暗深深、陰陰沉沉的氣味。

雖然如此,隔著層層紅磚牆壁在大宅子里頭生活的人,是沒有心情理會外界對他們有什麼看法的,他們沉默的各司其職、沉默的盡忠職守、沉默的過著每一天,就像是大宅院里不可切割的一部分,隨著時間久了,自然就染上和大宅子相同的味道。

這棟大宅之所以充滿神秘、陰沉的氣息,源自于它的主人,他住在大宅里的東院,那里長年飄著一股味,那是股融合了各類檀香、各式治病藥草而成的味道。

那股濃得化不開的味道混在空氣里,沾黏上東院的每一個角落。

午後,外表看上去只有十幾歲、神情卻十分老成的素衣少年,手里捧著銅盆,踩著細碎的腳步走進東院。

門口兩名護衛見了他,主動為他推開木門,掀起層層布簾,讓少年一路進到東院最里頭的房間。房門外頭站著兩個孔武有力的護衛,他們上下打量少年一眼,這才推開兩扇門放行。

門一開,一股濃烈的藥味就從里頭竄出,但少年就像是早已習慣似的,斯文的臉低垂、捧著銅盆緩步踏入,眼觀鼻、鼻觀心,心無旁鶩地朝房間最里頭床鋪的位置走去。

「爺,奴才來為您淨身了。」少年來到床邊,語氣恭敬地開口。

少年開口請示後,將銅盆擺在床沿邊,跟著卷起兩邊衣袖,將帶來的干淨布巾放到熱水里浸泡、擰吧,然後再拿起溫熱的布巾探向靜靜躺在床上的男子——

床上的男子雙眼緊閉、模樣像是在熟睡著,即使少年以溫熱的布巾擦拭他的臉龐,他也完全沒有蘇醒的跡象。

擦拭完臉部,少年接著為床上男子解開上衣,露出了與臉龐色澤完全不同、泛著鐵青色的胸膛。少年臉色平靜,伸手重復將布巾泡熱,再以熟練的動作,按照順序擦拭完男子的全身。

大約過了半個時辰,淨身告一段落,少年這才重新捧起銅盆,向床上始終不曾睜開眼的男子彎身行禮,轉身離開了。

直到兩扇木門重新關上,屋內恢復一片死寂後,床上的男子才緩緩睜開眼楮,以一種木然、近乎是冷絕的神情凝視著前方。

他,是司徒靳——龍碧皇朝一人之下、萬人之上的皇太子。他三歲能賦詩、五歲能騎馬、七歲就能跟著皇帝狩獵,八歲生日一過即被冊封為皇太子,皇帝還親自挑選多名賢臣、大學士擔任他的保傅,竭力將他栽培成文韜武略、才情出眾的皇太子。

司徒靳並沒有讓皇帝失望,十五歲起在群臣的輔佐下,在東宮練習平決刑獄、學習操辦政事。他膽大而心細,聰明且果斷,甚得皇帝與群臣的信賴,認定他將來必能成為一代明君。

所謂月有陰晴圓缺、人有旦夕禍福,一場意外在司徒靳二十五歲參加秋季狩獵的時候發生了——司徒靳胯下的駿馬因為一只突然沖出的野獸受了驚嚇、狠狠地將他摔在地上。他命大運氣好、只摔斷了幾根骨頭,經太醫診治,只需在宮中休養一陣子就可以痊愈,但不知為什麼,從那個時候起,各式各樣的病痛就莫名地纏上了司徒靳。

這些病痛看似普通卻處處透著怪異,就像他明明白天精神不錯,到了夜里卻突然體溫竄高,一連發了好幾天的高燒;又或者是體溫驟降,就算蓋了好幾層被子,寢宮里升了多少盆火爐,司徒靳還冷得全身發抖……這些癥狀就這麼反復折騰了司徒靳幾個月,最後他「砰」的一聲在東宮倒下了。

當他再醒來的時候,小腿竟完全失去感覺,讓他再也站不起來。

皇太子因為染了怪病導致癱瘓的消息,讓整個宮廷里的人都嚇壞了,皇宮里的太醫群、來自民間各地的神醫們,每一個檢視過太子身體的大夫,最後都只能雙手一攤表示無能為力,他們連染病的原因都查不到,更無法對太子的怪病對癥下藥。

其間,宮里頭也有謠言傳出,說是有人因為嫉妒太子,所以對他下了毒、施了咒,皇帝愛子心切,即使再怎麼不信怪力亂神之事,卻也私下從民間召來了法師、高僧,希望他們有能力解除太子身上的病痛,但很遺憾,依然沒人能為太子解決這一身的痛楚。

隨著時間一天天的過去,太子癱瘓的情況日益嚴重,癥狀從小腿蔓延到大腿,再從腿部延伸到腰間,癱瘓部位向上蔓延到了最後,太子已經全身癱瘓了。

「滾!全部都是飯桶!統統給我滾出去!」

當脖子無法順利轉動的那一瞬間,司徒靳大聲咆哮,將所有前來看病的大夫、祈福消咒的法師全都趕出了東宮。

太子的癱瘓迫使東宮一切停擺,群臣與保傅們憂心又焦慮,絕不願就此放棄太子,卻也想不出辦法救他。而就在東宮處于緊繃、幾乎看不見未來的同時,太子的病情再次惡化了。

起初,是腳上的皮膚出現了詭異的黑色斑點,而這斑點竟像是有生命似的開始移動,從腳部開始擴散、同時向上蔓延,不停地向上、向上,最後那一大塊墨黑色澤就停在太子胸前,染黑了他原本泛著健康光澤的胸膛,也讓宮里所有人的心里都染上了恐懼!

「皇上,這件事不能再拖了!不能再讓太子留在宮里,太子這怪病……要是在宮里傳了開來,那怎麼得了?」朝堂上,幾名臣子冒死請命。

謗據宮廷的密報,幾個在東宮服侍的女婢也染了病躺在床上,姑且不論是不是因為看顧太子才染上的,但任何會危及皇帝安危的,都必須立刻隔離才是!

「皇上您貴為天子,身系天下百姓的安危,請陛下立刻擬旨,速速將太子送出宮外吧!」

「這……」皇帝皺眉,猶豫不決。

司徒靳從小就是他最中意的繼承人,雖然不知為何染上這種怪病,但要他現在就放棄太子,確實是子心不忍。

「皇上,我等並非想棄太子于不顧,只是,太子這身病連太醫都束手無策,是否先將太子移居他處,避免宮中人心惶惶,徒增他人的困擾和不安。」另一名大臣拱手請命。「我等會持續尋找名醫,直到太子殿下痊愈為止。」

皇帝面色凝重地思索片刻,最後重嘆一口氣。「準卿所奏,在京城為太子另擇住所,暫時……暫時讓太子搬出去吧!」

「遵旨。」朝堂之中大部分的人,都因為皇帝明智的抉擇松了一口氣。

舍棄聰明能干的太子雖然有點可惜,但讓一個染了怪病、更不知何時會將怪病傳染給人的太子留在宮中,實在是太危險了!

就這樣,過去龍碧皇朝最大的驕傲,與皇帝一起立春迎春于東郊、立夏迎夏于南郊、立秋迎秋于西郊、立冬迎冬于北郊的皇太子司徒靳,奉旨搬離東宮,被流放至京城西南角的大宅院里。

雖然皇帝下旨,努力將大宅裝修得像東宮一樣舒適、華麗,另外還加派宮廷護衛、太監、宮女前往服侍,但太子和其它人一樣清楚,他身上的怪病一日不除,這一生,只怕再也無法踏入皇宮一步。

搬進大宅院後,起初還有一些人念及過往太子的恩情,偶爾會走一躺探視,而宮中也確實按時派出太醫看診。但隨著日子一天天過去,太子身上的怪病始終毫無起色。

眾人雖然嘴巴不說,但心里也明白太子這一身怪病是醫不好的,所以探訪的人數也開始越來越少,到最後,就連每個月出宮一次的太醫,也像是深怕怪病會傳染似的,草草結束看診,竟是一刻也不敢多留。

就這麼日復一日、年復一年,大宅院幾乎不再有訪客,而身陷其中的司徒靳就這樣生不如死、苟延殘喘的度過了整整三年。

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「呀」的一聲,司徒靳听到兩扇門再次拉開的聲音,跟著他听見外頭傳來了自己再熟悉不過、充滿精神的女子嗓音。

「兩位護衛大哥好,我來喂爺吃藥了。」女子的聲音清清脆脆、像鈴鐺聲一樣悅耳。

捧著一碗熱騰騰的藥、踩著細小腳步走進房的,是一名身穿女敕黃衣裳、奴婢打扮的少女,年紀約十五、六歲,嘴角兩邊還有兩個小梨窩、為她清秀的臉蛋增添了甜甜笑意。

「爺,你醒著?今天覺得怎麼樣?」少女端著藥來到床邊,十分驚喜地看著睜著眼凝視自己的司徒靳。「蓮兒為您送藥來了。」

喚名為蓮兒的少女侍奉司徒靳已經近兩年的時間,對她來說,頭幾個月是最辛苦的,因為每次送藥的時候太子爺都處于昏睡的狀態,偏偏大夫又交代了爺一定要按照時辰吃藥。她逼于無奈,只好用自己的手巾沾藥汁,再慢慢滴進爺的嘴巴里,如此喂完一碗藥得花上近一個時辰,而喂完後,她也早已經腰酸背痛了。

雖然辛苦,但蓮兒一點也不在乎,因為皇太子是她的恩人,雖說他染上了大夫治不好、誰都害怕被傳染的怪病,但對她來說,皇太子就是皇太子,始終是高高在上、生活在雲端之上的人物。多虧了她運氣好,大宅院兩年多前缺人手,她才有這個機會留在皇太子身邊照顧他,所以就算再怎麼辛苦她也不怕。

「爺,今天是重陽節,我偷偷為您帶了一點菊花酒。」蓮兒壓低聲音,對躺在床上的司徒靳偷偷開口︰「不過得先吃完藥喔!」

像是早已習慣了司徒靳的沉默,蓮兒也沒打算等對方的回答,就直接坐上了床邊。就像每次喂藥那樣,她先以木匙舀起一口湯藥,張口細心地將藥吹涼,然後小心翼翼地將藥喂到司徒靳口中。

一口接著一口,司徒靳不一會就將一碗藥喝完了,蓮兒跟著放下藥碗,有些警戒地看向門外,確定了不會有人突然進來後,才從衣袖間掏出了一個小小的瓷瓶。

她臉上漾著示好的甜笑,將瓷瓶在司徒靳眼前晃了晃,輕聲說道︰「爺,這是京城最有名的酒樓釀的菊花酒喔!雖然太醫交代過不能讓爺亂吃東西,可是今天是重陽,重陽節一定要喝一些菊花酒的,對不對?」

說完後,她將小瓷瓶上的軟木塞拔開,剎那間,帶著菊花清甜的濃濃酒香就從瓷瓶里頭散了開來,讓染病以來就不曾沾過酒的司徒靳雙眼不自覺亮了一下。

蓮兒小心地將瓷瓶貼上司徒靳的嘴,雙手跟著微微向上傾、讓瓷瓶中的菊花酒能順利流到他的口中,跟著動作一頓,有些不確定地問︰「爺,怎麼樣?您還喜歡這菊花酒的滋味嗎?」

入口的菊花酒清香甘甜,微微的嗆辣感先是襲上舌尖、跟著滑入喉頭,滋味雖然不差,但怎麼也比不上各方進貢給朝廷的美酒。啊!他想起來了,當初在皇宮里,不管是除夕、元旦、元宵、端午,皇宮總有來自各方進貢的美酒,他在宴席上總是一杯接著一杯,和父皇、朝臣們飲酒賦詩,不醉不散……

小小一口酒,喚起了司徒靳腦海中幾乎要淡去的美酒滋味,淡淡一口酒,卻也喚起了他對過去宮廷生活的強烈思念。

重陽……秋日的重陽節一過,意味著一年很快又要接近尾聲了,而他這個曾經權傾一世、眾人艷羨的皇太子卻依舊像是廢人一樣躺在床上,再也回復不到過去的光景了!

「又到重陽了嗎?」司徒靳喃喃自語,跟著忍不住狂笑出聲。

「爺?」蓮兒被司徒靳激烈的反應給嚇了一大跳。

服侍太子兩年多,她從來不曾听見他開口說話,听其它人說是因為爺生了病、所以不喜開口說話。剛剛她只不過給他喝了一口酒,他不但說話了,而且還開始狂笑,為什麼會這樣?

司徒靳無法克制從口中不斷溢出的笑聲,事實上,他也不打算克制,只是躺在床上不斷地發出空洞、刺耳的狂笑聲音。

「爺!爺,您不要再笑了!」蓮兒雖然嚇了一跳,但隨即察覺到不對勁,爺雖然在笑,但臉上的表情卻像是在哭。

她不知道司徒靳為什麼要這麼笑,但听了卻覺得心頭好痛好痛。

出于本能的,蓮兒立刻坐回床邊,生平第一次逾矩、伸出小手捂住司徒靳的嘴懇求道︰「爺!求求您別再笑了好不好?」

司徒靳一怔,顯然被她大膽探出、捂住自己嘴巴的手給震住了,隨即對上她那雙充滿憐惜、像是同情的雙眼,他心里又氣又恨,想也不想就張嘴朝她的手惡狠狠咬了下去——

「啊!」蓮兒吃痛地立即抽回手,低頭一看,這才發現她的手掌被司徒靳咬出一個血淋淋的口子。

「你這賤婢!居然敢對我無禮!」司徒靳嘴里也嘗到了血味,他冷啐一口,恨恨地瞪著蓮兒無辜含淚的臉,恨她那一壺菊花酒勾起了他不願再回想起的記憶,恨她自作聰明、自以為是,更恨她澄澈眼瞳里怎麼也無法掩飾的同情和憐憫!

「來人!來人!」

司徒靳的喊叫聲喚來了守在門口的兩名侍衛,他們看見蓮兒一臉無辜地跪坐在地上,右手的掌心還流著血,雖然不明白發生了什麼事,卻也猜出她定是做了什麼惹惱了皇太子。

「將這賤婢拖出去!我不想再見到她!」司徒靳冷冷地下達命令。

「爺!爺!蓮兒不是故意的!我……」蓮兒完全嚇壞了,她真的不知道自己做了什麼讓爺這麼生氣啊!

「是。」兩名侍衛一左一右地架起蓮兒,很快地將她帶出了房間。

三人離開後,房間里再次只剩下司徒靳一個人。房間里靜謐無聲、四周空氣死寂,就像他癱瘓的身體一樣。

這就是他整整待了三年、或許必須一輩子待到老死的地方——一個早已蓋好的華麗墳墓!

「哈哈哈!炳哈……」

司徒靳的口中再次發出刺耳的笑聲,只是這一次除了笑聲外,他的眼角還淌下了無聲的淚水。

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自從蓮兒被司徒靳當面斥走後,負責大宅的管事隨即換了一名女婢頂替蓮兒喂藥的工作。那是一名二十多歲的女子,神情淡淡、舉止拘謹恭敬,看得出是管事經過挑選,特別安排了一個性子沉穩的女婢來服侍。

當新的女婢端著藥走進來時,司徒靳緩緩睜開了雙眼,像是想要確認什麼似地凝視著那名女婢半晌,跟著重新閉上眼。

一樣……這個女婢和大宅子里的其它人一樣,渾身上下都是灰灰暗暗、一點顏色都沒有。

自從搬進這棟大宅後,司徒靳就發現從自己眼中看出去的每個人,不管是大宅的管事、護衛、女婢、小太監,都逐漸一點一滴失去了顏色。

當他們身上的顏色全都褪到一點不剩的時候,就會像自己一樣,染上一層和這棟大宅同樣的,幽幽暗暗、陰晦不清的顏色。

是因為自己身上的怪病、傳到其它人身上所產生的變化嗎?司徒靳並不清楚,但這三年之中唯一的特例,就是蓮兒。

司徒靳記得很清楚,當她第一次端藥進入自己房間的時候,即使他雙眼緊閉,仍然能感受到一股強烈卻不刺眼、耀眼卻溫和的白色光暈出現在自己身邊,隨著她舉手投足、細心喂藥,那抹白色的光也始終不曾散去。

雖然感到詫異,但司徒靳心想這抹光不會持久,任何人只要留在自己身邊一陣子,就會被他傳染怪病、然後逐漸褪色吧!

但隨著日子一天天過去,蓮兒身上的白光始終沒有散去,直到兩個月後,司徒靳再也忍不住好奇心,終于睜開眼、打算將這個女婢看得仔細些——

這個叫蓮兒的女子,並沒有驚人的美貌,連身子也是瘦瘦小小、含苞待放似的縴細,除了身上的白光不退之外,她還像只聒噪的小麻雀,每次喂藥的時候都嘰嘰喳喳的說個不停,不管他是沉睡或是清醒,自顧自地說著一些無聊的事情。外頭的花圃開了什麼花,隔壁的街新開了一間什麼店,廚娘今日又特別煮了什麼點心……諸如此類細小的瑣事,她都不厭其煩,定要講個盡興才肯離去。

算算日子,從蓮兒開始服侍他至今近兩年了,經過了這麼久,她身上的白光始終沒有增加、也沒有減少。雖然嫌棄她聒噪不夠穩重,但司徒靳始終沒有開口趕她走,因為蓮兒是他早已褪盡色彩的世界里唯一還存在的顏色。

他的世界,自從染上怪病那一天起已經停止轉動了,但老天爺顯然還不滿足,執意要將他生命中看得見的色彩也抽走。

蓮兒……一個身分低下的小女婢,居然成了他唯一看得見的顏色,而昨天,自己卻親自將生命中唯一的白色給推走了。哈,真是諷刺啊!

「你下去吧,叫蓮兒回來服侍我。」司徒靳睜開眼,淡淡地對女婢下達命令。雖然惱蓮兒無禮,卻又不舍得他唯一還看得見的顏色就此消失。

「是。」新來的女婢一怔,但隨即頷首離去。

「爺?」怯生生的女音響起的同時,司徒靳就感覺到一股明亮、熟悉的白色緩緩靠近了自己。

他睜開眼,瞧見蓮兒惶恐不安的清秀臉龐。

幸好,這小丫頭身上的白色還在!司徒靳緊繃了一整天的心情,這才稍稍平靜了下來。

「爺,蓮兒以後再也不敢自作主張給爺喝劣酒了。」蓮兒可憐兮兮地開口。

得罪了皇太子後,她被管事關在柴房里思過,但她想破腦袋還是想不出自己到底做錯了什麼,最後只能猜測是她買的菊花酒太差,惹惱了口味尊貴的太子爺。

「喂我吃藥,哪來這麼多廢話。」司徒靳冷哼一聲,不悅地閉上了雙眼。

「是。」蓮兒見司徒靳雖然臉色不悅、但至少開口要她喂藥,清秀小臉上涌現甜笑,她近乎虔誠地手握木匙,一口一口喂著他喝藥。

餅了一會,當一碗湯藥見底後,蓮兒臉上升起了幾分不自在。

平常她都會在爺的房間里陪他說說話,呃……雖然都是自言自語,但至少爺也沒有叫她閉嘴出去,但昨天她才惹了爺生氣,她實在不確定爺今天是不是有心情听她說話哩!

怎麼辦?是拿起藥碗轉身離開?還是硬著頭皮對爺講幾個笑話呢?

難得的靜默讓司徒靳好奇地睜開眼,一眼就看穿蓮兒局促不安的原因,他正想開口叫她退下,卻听見房間外的護衛輕輕敲了門,說道︰「殿下,管事來報,外頭有人投帖請求晉見。」

「是誰?」司徒靳嘴角勾起冷笑。嘿嘿……他這個癱瘓超過三年、對所有人來說早已是沒有利用價值的廢物,誰會選在這個時候來拜訪?

「拜帖人是水月鏡花的‘佟老板’。」

佟老板?司徒靳一怔,腦海中閃過一些殘存的印象。

據說,佟老板是一個在京城里經營古玩、古董鋪子,和無數貴族富商都交好的人,數年前他經過那間鋪子,但始終沒有進去拜訪過。

「殿下是否要回絕?」侍衛在門外再問。

司徒靳沉吟片刻,過了好一會才開口道︰「見,我倒想知道一個古董商來找我能有什麼好事。」

「是。」侍衛領命而去。

「你先下去吧!」司徒靳下達命令後,跟著要蓮兒離開。

只見蓮兒張口想說些什麼,但最後還是不敢,捧起藥碗乖乖地離開了。

半晌過後,門外再次傳出了敲門聲,司徒靳聞聲緩緩睜開雙眼,靜待佟老板的到來。就在兩名護衛推開門走進的剎那,司徒靳看到了兩人後頭出現了一團像陽光一樣耀目、比火光還要燦爛的緋色光暈。

從那團耀眼燦爛的紅光中,出現了一名俊美無儔、及腰黑發編成發辮的男子,他俊臉含笑,踩著優雅的步伐緩緩走了進來——

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