夜間
品愛達人 第一章 神話般的料理達人

什麼樣的男人才叫「極品」?

這年頭,光是長得帥,已經不夠看了!體貼溫柔又多金,不過是基本條件,開口能文、舉手能武?端看各人喜好;然而,對「A周刊」這半年來,投書上千封的女性讀者來說,「擅長烹任」鐵定是她們心目中「極品男人」的條件之一,否則——

否則,羅允香也不會坐在這里。

寢子,一間以舊日式住宅改建的餐廳。

打通的內廳只能容下二十余人,大量使用沉穩的紫檀木料做裝璜,角落以流水竹林造景和高級漆器、古董做陳設,不知隱藏在何處的音響喇叭,微微傳來日語小調的低吟淺唱,高雅嚴謹的氣氛讓人有誤闖幕府宮苑的錯覺。

羅允香感到有些不自在,用肘踫踫身旁的同事美琪︰「喂,這里是賣什麼的啊?」

「日本料理啊!」美琪偷偷翻開隨身筆記︰「據說是以懷石料理為基礎的創意日式料理。」

懷石料理?除了一听就知道很貴外,一律不太了。羅允香皺皺眉︰「可是,連個菜單都沒有,我怎麼知道我要吃什麼?」

允香問的仿佛是天字第一號的白痴問題,只見美琪給她一記衛生眼,指了指吧台後方的檜木啟事。

羅允香眯著眼,吃力辨視上面龍飛鳳舞的松煙墨跡︰「凡…是來到寢子…一律不……」

「凡是來到我的店,一律不用擔心。」隨著爽朗聲音而來,是傳說中的美男子主廚尹宵,他為她們斟上熱茶︰「只要你有辦法進來坐下,我就有本事讓你吃到舍不得出去!」

這話說得一點也不狂妄自大,「寢子」開業兩年從不收臨時上門的客人,不管是天皇老子還是紅頂商人,一律得先傳真預約;想吃一頓就照他的規矩來,這是尹宵的開業原則。

但是,吃過一次的客人,就算荷包份量不足,也會心甘情願地利用預約等候的漫漫時光,省吃簡用地存錢期待再次光臨。

美琪為了一探寢子與尹宵真面目,使出渾身解數透過關系,拜托已預約的讀者讓她們插隊,仍整整等了兩個多月,才換來吃這一頓的機會。

「可是,我還是不知道啊!」羅允香咕噥一句,啜了口香氣四逸的手炒麥茶。

美琪受不了她實事求是的龜毛個性,把視線轉向忙進忙出的尹宵身上︰

「啊,就算什麼都吃不到,我也舍不得出去。」

羅允香完全不能理解,不過,當她看見「ㄇ」字型長吧台上二十幾個女客人,無一不以垂涎山珍海味的眼光看著尹宵時,她忽然又有點懂那是怎麼回事了。

尹宵,三十出頭的年輕料理師父;廚藝精湛卻不是師承國內任何知名懷石餐廳。在料理界他彷佛天上掉下來的人物,超群的廚藝與食材品味,讓很多五星級主廚都曾是「寢子」坐上賓。

除了烹調功夫迷人,尹宵本身更迷人;高跳的身材、俊朗的外貌,毫不吝嗇的親切微笑,除了扎成一小束的烏黑發尾,他的背影是一逕潔白,露在和式短袖外的手臂,精實展現他多年掌廚練起的肌肉線條。

如果要羅允香形容,她會說尹宵是個看起來很清淡、很舒服的男人。

他的笑容充滿自信,親切卻不逾越分毫,讓人不禁聯想擺盤精美的上品河豚刺身,不容抗拒的吸引力底下,帶有隱藏一絲絲令人懼敬的冰冷。

開業三年,尹宵的「四不一沒有」——

不拍照、不受訪,不收臨時上門的客人,不應邀上節目、拍廣告、出書,沒有菜單︰使他儼然成為饕客心目中神話般的人物。

「秀色可餐是一回事,填飽肚子又是另一回事吧……」羅允香不否認眼前的男人很贊,不過,吃一餐飯要三千多耶!若不是可以報公費支出,她打死也不會踏進這種地方。

驀地,尹宵走過來了,羅允香趕緊吞回嘟嚷,扮著笑臉看他在自己面前放下一個小小的碟子。

「這什麼?」羅允香看著這褐褐綠綠的一沱,又開始皺眉了。

「先付。」

聞言,羅允香不自覺提高了嗓門︰「啊?什麼都沒吃到,就要「先付」錢!?」

尹宵上菜的動作一僵,閃著琉光的清水燒淺皿差點打翻。

眯著眼,他幾乎不能置信;好一會兒他才從她的一臉認真,確定她不是在說笑。

其它客人、尤其是來吃過不止一次的,無不對羅允香和美琪投以嘲弄的目光。

「羅允香!」美琪在桌子底下拼命踢她︰「不是付錢的「先付」啦!是餐前小吃的意思!」好在她出門前有先買本懷石食譜來做功課,否則就和羅允香一起丟臉了。

「喔。」小碟子里疑似昆布和茸汁交融的香味,深深刺激了羅允香的腸胃。「叫小菜就好啦,干嘛取這種會讓人誤會的名字………」她執起漆木筷子一會兒,又放下︰「不過,這到底是什麼啊?」

無懼連美琪在內二十雙殺人的視線,羅允香非常堅定她的疑問︰「我說食材。」

「哎喲!這是廚師的商業機密,怎麼可能告訴你?你要自己找答案啦!」美琪真後悔找羅允香一起出采訪。

「無妨。」尹宵信步走到兩人面前︰「這是昆布、干貝,加上茸汁醬油和黑糖。」

「喔。」還好,沒有她擔心的「那個」。

羅允香馬上試了一口︰「好好吃喔!」不是客套話,是真的十分美味!昆布和干貝的鮮味被黑糖整合在一起,茸汁醬油一點也不死咸,反而在口腔中留下芬芳回甘的喉韻。

尹宵掛著淡笑環抱雙臂,像是早就知道她會這麼說。

「對啊,這個超好吃的!」美琪捂住嘴,差點滴下感動的眼淚。

「那,二位還有什麼疑問嗎?」

沒有——允香和美琪不約而同搖頭。

「我可以繼續上菜了嗎?」

可以——她們又不約而同地點點頭。

懷石料理是以套餐的形式出現,除了餐前小吃叫「先付」,接下來依序是被稱為「雜錦頭盤」的前菜,和清湯「吸物」等等。

「噯,」羅允香拉拉美琪的衣袖︰「等等如果有生魚片的話,我的份給你。」

「你不吃生魚片喔?真是可惜了。」美琪啜飲著尹宵送來的湯品,贊不絕口︰「好好喝喔…好像有南瓜耶!我不知道南瓜也可以做清湯。」

「嗯,這味道真的挺好……」湯好喝是沒錯,品嘗了前兩道菜也讓羅允香對尹宵稍稍改觀。

也許,他並非一個只會賣弄美色的俊男廚師吧!手上也是有點真功夫的。

「可是……」這次令羅允香起疑的,是湯碗里懸浮如月的丸子。

「別可是了,你快吃了它吧!」美琪超不耐煩,不懂羅允香為什麼愛跟美食過不去。一小時前,美琪興高采烈地說搶到位置,下班可以去大吃一頓時,羅允香竟然面有難色的回答︰「我已經買好泡面了。」

若不是祭出他們「居家休閑采訪組」組長琛扮的命令,美琪千拖萬拜還請不動羅允香呢!

羅允香深呼吸一口,就著店里昏暗的燈光,再三判斷了它不平滑的表面應該來自于豬肉後,才放心地咬下一口。

「唔,還有包餡呢!好鮮美,應該是蝦卵吧?」允香暗忖著。

「看你的表情,你是不是又想問吃下去的是什麼東西?」店里只有尹宵一人,備菜的空檔還得出來撤盤子,他看看一臉猶豫卻又盤底朝天的羅允香,如是問道。

羅允香客套地笑了笑︰「還好啦…不過,我是第一次吃到包蝦卵的貢丸,真是非常特別。」

包蝦卵的…貢丸……?!尹宵執業十年來,頭一次質疑不知是自己手藝有問題,還是客人的舌頭有問題。

他斂了斂臉色︰「不好意思…那個,不是豬肉。」

想也知道不是!美琪緊緊握住漆木筷子——若不這麼做,她怕克制不住想掐死羅允香的沖動。

「不是嗎?」唔,仔細一想是有點不像,豬肉沒這麼細致。羅允香正經八百的問︰「不然是什麼。」

「是經過特殊處理的喜相逢、牛蒡和山藥。」

「喜相逢?」牛蒡和山藥羅允香了解,不過「喜相逢」這辭兒好熟,在哪听過怎麼一時想不起來?

「那是一種魚啦!」美琪忍無可忍︰「自助餐常有啊!小小一條肚子里很多魚卵,用炸的從頭到尾都能吃!」

魚——?!這個字一入耳,羅允香就彷佛被人點下死穴,更別提美琪開腸破肚的補充說明。

從尹宵和美琪的表情,羅允香不難猜到自己的臉色一定難看至極。

「允香,你怎麼了?」

「我……」不開口還沒事,吐出第一個字就分明感覺翻滾的胃酸正直沖喉際。

羅允香不顧在場客人驚愕的目光,邊翻找手帕衛生紙,邊往廁所沖去。

經過一陣掘心掏肺的嘔吐,羅允香精疲力竭地癱坐在廁所冰冷大理石地面上,非常後悔答應美琪的邀約。

「可惡……應該早點說不吃魚…不,我根本就不該來的!」羅允香氣若游絲地自言自語。

可是,她想不來也不行,琛扮已經下了最後通牒,如果她再不做出任何對組上有所貢獻的事,她不僅一輩子無望調回「苦瓜日報」國際政治線,而且馬上、現在、立刻——就得滾回家吃自己!

其實,不跑重要新聞倒是無所謂…若被開除了!現在景氣這麼差工作又難找,羅允香還真的不知該怎麼辦。

打從畢業考進「A苦瓜」傳媒,一待也是兩、三年了,從重要的政治、國際線,越待越遠到現在的「居家休閑」線,羅允香早就視那幢直上雲宵的大樓為第二個家,她可不想到別的地方去,再從剪報小妹或落版助理做起。

叩叩叩——木門未掩,來者基于禮貌仍敲了三記︰

「我進來羅!」尹宵一路幫她撿起從皮包掉出來的喉糖、錢包、手機、原子筆︰「喂,你還好嗎?」

羅允香胡亂點了點頭,任一雙修長卻十分有力的臂膀架出廁所。

就著冰冷的自來水沖洗三次臉又漱了五次口後,羅允香抬起頭,對鏡看見尹宵還站在身後︰「不好意思……」

尹宵聳聳肩,遞給她一條溫熱的濕毛巾。

羅允香稱謝著揩了揩臉,才道︰「對不起,我不能吃魚…一吃到魚就會反胃,所以……」

「可是,日本料理很少不用魚入菜的!」

「所以,我才說我不要來嘛!」羅允香話沖出口,才想起尹宵就是主廚。

看著尹宵的目光從待客時的親切,漸漸轉成疑惑而冰冷,羅允香打了個寒顫,卻找不出一句話來辯解。

「你叫…羅允香?」尹宵彎下腰,從她腳邊撿起一張名片︰「「A苦瓜」傳媒文化,生活休閑組的記者?」

糟糕!羅允香雖被眼前氣氛驟變的男人震得說不出話,但是,她更該擔心的,是明天上班時要如何向琛扮交待……

 ♀www.xiting.org♂  ♀www.xiting.org♂ 

苦瓜日報不是挖苦不報

A級周刊不夠A級不刊

一份卷宗倏然飛向壓克力鐫的企業精神指標,剛好命中「挖」和「A」之間——

「我受夠了!」吳琛霍然站起,順手抄了桌上「生活休閑采訪組組長」的名牌就往外沖︰「不要攔我!通通不要攔我!我這就去砍了她!」

「琛扮,別這樣嘛!」

「琛扮熄怒,砍了羅允香也無濟于事啊!」同事們七手八腳,像安撫太上皇般,又把他拱回那偌大的牛皮辦公椅上。

「其實,我也有錯。」美琪一臉為難︰「我不知道羅允香一丁點兒魚肉都不能踫,我以為她只是不吃生魚片。」

「那她能做什麼?!」吳琛一拍桌子,大吼道︰「時尚稿把「agnesb」寫成「agameb」,采訪民宿會認床、報導摩天輪有懼高癥,坐客運會暈車……這下子還不能吃魚,麻煩你告訴我,她哪一次采訪是全身而退、沒出亂子的?」

美琪沉默不語。她和羅允香是同一時期進公司的,雖沒有多深的私交,在工作上也是有著患難創局的情誼,尤其,在她們雙雙因不明原因,從政治線和娛樂線被丟到天字一號不重要的「居家休閑組」後。

「沒得商量,這次辭定她了!」吳琛拍板定案。

「琛扮!」美琪仍想替她求情︰「允香采訪的過程雖然狀況很多,可是,她總是能化險為夷啊!而且,她那麼刻苦耐勞,不管多急截稿或加班多晚,她都沒有一句怨言,你如果真的辭了她,那我們怎麼辦?!」說穿了,還不是怕少個墊背的。

「對啊,羅允香寫稿速度快又精闢,也許居家休閑真的不是她的專長吧!這兩年雖搞得大家雞飛狗跳……就算沒有功勞,也有苦勞吧!」攝影記者小鄭幫腔道。

「化險為夷?」吳琛冷笑一聲︰「小鄭,去把牆角的紙箱搬來。」

小鄭應了聲,搬來一個原本是瓶裝水用的紙箱︰「蠻重的耶…這什麼啊?!」順著琛扮眼神,他把紙箱整個傾倒出來——

剎那間,吳琛的辦公桌被一片信海淹沒,各式各樣、各種顏色的信封與明信片全都是讀者投書,而且全只為一個目的——

想更了解神秘的名廚尹宵和「寢子」。

「這些還只是普通郵件,組上的E—MAIL信箱都不知塞爆幾次了!鮑司網站的討論區更不用說。」

「哇,尹宵真的好受歡迎喔!」小鄭驚嘆道。

「而且,煮的東西也好好吃…雖然,我只吃到前三道。」美琪扼腕的說。

「尹宵本來就是很小心謹慎的人,但是他很注重待客禮節,所以,除了假扮顧客,我們實在很難有別的方法再接近他!現在羅允香一搞,我想他以後篩選客人會更嚴謹…哼,我看她這次要怎麼化險為夷!」

「干嘛啊?尹宵又不是明星……」小鄭畢竟是年輕男子,一點也不懂為何一個廚子要搞得神秘兮兮,知名的「A苦瓜」傳媒生活采訪組要為了他,如此大費周章。

「這你就錯了!什麼叫明星?不是唱歌演戲拍電影的才叫明星,受人歡迎的人就是明星!滿足讀者的求知欲已經不夠,做為一個媒體人更要替讀者決定他們該知道什麼!」吳琛緩緩舉起手,比向牆上的企業精神指標︰「正所謂︰苦瓜日報,不是挖苦不報;A級周刊,不夠A級不刊!」

「琛扮,現在沒有時間精神喊話了啦!」美琪把話題言歸正傳︰「你不是答應老總,三個月內要讓尹宵上封面嗎?現在辭不辭羅允香己不重要,重要的是,我們接下來該怎麼辦?重新預約,不知道要等到什麼時候,更何況,他已經認得我和允香了!」

「別叫我去啊!我對殼類海鮮過敏。」小鄭忙不迭道。

其他人更連提出想不想去的機會都沒有︰有了羅允香這個血淋淋的例子,精明如吳琛,豈會輕舉妄動?

「讓我來想想……」吳琛背著雙手,回步在辦公室松軟的織毛地毯上。

見他好半晌都不發一語,急性子的美琪不禁又問︰「琛扮,怎麼辦呢?尹宵獨來獨往,我們連偷拍看圖說故事都很難!」

哼哼,「哥」字可不是叫假的,深思熟慮,吳琛轉瞬已想到一著兩全齊美的棋路︰「事到如今,也只有這樣了——」

「怎麼樣啊?」

琛扮露出一個老謀深算的笑容,緩緩吐出三個字︰「B、計、劃。」

 ♀www.xiting.org♂  ♀www.xiting.org♂ 

「B計劃?」羅允香把文具裝箱的動作頓了頓。

半小時前,琛扮召集全組人員進辦公室開會卻獨漏她時,她就做好了卷鋪蓋走路的心理準備︰甚至連收行李的紙箱,都趁空檔到樓下便利商店要好了。

「對啊!仁慈偉大的琛扮決定給你一個戴罪立功的機會。」美琪的笑容充滿公關式的親切︰「就是呢…先把你留職停薪,讓你去「寢子」當服務生。一方面,你的經濟不至于產生壓力,另一方面,就是可以就近打探尹宵的生活起居…或者,有什麼秘密。」

羅允香白了美琪一眼,繼續把自己的辦公桌清干淨︰「這跟開除我有什麼不一樣?再說,琛扮怎能篤定尹宵會錄用我。」

哎,事成當然是最好!事不成,他更有充份理由開除你啦!美琪不敢說出真話,只能故作鼓舞地拍拍她的肩︰「欸,沒試過怎麼知道呢?像你這麼認真工作的人,走到哪都是不可多得的好員工啦!尹宵也會這麼認為的!」

真的嗎?羅允香半信半疑的看著美琪。

正所謂,對付驢子不僅要有鞭子,還要有胡蘿卜!

「而且,琛扮只是把你留職停薪,事成後你不但能立刻復職,你希望調回苦瓜報政治線的心願,琛扮也答應幫你關說……當然,尹宵上封面的「A周刊」大賣,獎金也不會少了你一份啦!你想想…既能和帥哥同進同出,又能享受一些美味…呃,除了魚肉以外的高級料理,是一份多棒的差事啊!」

羅允香看著美琪不知是為了料理或尹宵,頻頻吞口水模樣,興趣缺缺︰「你喜歡?不如你去好了!」

「羅允香,惹麻煩的人是你耶!」美琪真沒見過比羅允香還會消耗別人耐心的人物︰「若不是你掉了那張名片,我們也不會被尹宵掃地出門啊!大小姐…你是不是真的不想干了?」

羅允香搖搖頭——想啊!她當然想在「A苦瓜」繼續待下去,雖然公司挖苦又咸濕的風格頗具爭議,薪水比其它地方高三成,工作環境的軟硬體設備新穎齊全,各項福利優渥,她實在找不出不待到退休或公司倒閉的好理由。

「既然想,那還不去試?你以為離職後重新考進來,是一件容易的事嗎?」美琪說得也是事實。

羅允香沉吟了半晌,才開口︰「我知道了,我會去試試看的!」

「太好了!我期待你的好消息!」

看著美琪松了一口氣的樣子,羅允香的心里卻一點也輕松不起來。

傍晚,羅允香隨著下班人潮擠進電梯。

「明天就不用來了……」她難掩失落地自語道,隔著透明圍幕逐層往下的瞬間,頭一次感受自己正墮入茫茫的未來。

上一章      目錄      下一章