夜間
情俘歌姬 第一章

初相遇,那一世動亂無盡,干戈無止的悠遠歲月洪流里,他們都身不由己,為了爭一口氣,而辛苦地活下去。

立春,于二十四節氣為首,一年之始因而運轉。細雨紛飛,梅顫枝頭,倍覺春寒料峭。

晨曦中的街市,人煙寥寥。

盎貴人家尚沉醉在好夢溫暖里,而販夫走卒已開工趕活兒,拉開一日的序幕。

不到晌午,市集已聚成人潮,兩旁商店林立,舉凡酒樓茶館、布店繡坊、米鋪鹽店,無處不喧鬧沸騰。

大街上人群摩肩接踵,雖已春天,可身上的衣料子仍是厚重的棉襖,不見花團錦簇的春衣。

日近晌午,霧氣已散去,日照光輝璀璨耀眼凍。一抹棗紅色的身影出現在黑壓壓的人群中,在暗色的街市里顯得十分搶眼。像是枯枝枒上等待綻放的春芽,極富生氣。

「公主、公主!您等等我啊!」提著白皮襖裙,尾隨在後頭邊兒的人影奔走得上氣不接下氣。

前方棗紅人影突地停下腳步,旋身按著艷紅的唇瓣,示意來人小聲些。

「妳嚷得太大聲了。」她清脆細軟的嗓音,宛若融化人心的春風,輕柔得讓人感到愉悅。

白皙的鵝蛋臉上嵌著一對烏溜溜的黑瞳,眼波流轉,流瀉著溫柔。高挺小巧的尖圓鼻頭,令人感到俏皮可愛。微微上揚的嘴角掛著淺淺的笑,那飽紅的色澤教人贊嘆。

「公主,都怪您不等我。」隨身伺候的丫頭抱怨著,她沒有主子那般艷冠群芳,但也生得一副清秀的相貌。

「妳喚我什麼?」拉高音調,她瞠大眼。

「小、小姐……」

她滿意的頷首,小巧的臉蛋堆著笑。「這樣順耳多了。」

丫頭拉著主子的衣袖,看著身旁絡繹不絕的人潮,其中也不乏凶神惡煞的面孔,她不禁心生畏懼。

「小姐,咱還是早些回去,免得大王……」丫頭趕緊改口。「我是說老爺,會擔心的。」

「素秋,妳就是膽子太小。寬心些,做人才會痛快點。」拍拍小婢的手,她也不是頭一回溜出宮了,也是平平安安,沒惹出什麼風波。

素秋拗不過主子的意思,謹慎地跟隨在後頭,深怕稍有差池。

中山國僅有這一位長公主,中山王早年喪妻,此至再無立後。又因公主容貌酷似母親,相當獲得大王寵愛。身為嬌貴之軀,性格難免驕縱刁蠻,可景華公主卻無驕氣,脾性溫柔、待人懇切。

「多到民間走動,別總悶在宮中當金絲鳥,不也挺好的?」景華隨意走瞧,見有新奇的攤販就多逗留些。

兩人在街市逛得不亦樂乎,見前頭有茶棚便暫做歇腳,喝杯熱茶暖暖身子。

「兩位姑娘好!請問今個兒喝什麼、吃什麼?」茶棚小二替客人擦桌,趕忙斟上茶水。

「一壺清茶、涼糕、松仁糕……你這兒還有什麼好吃的點心?」素秋左右張望著這破舊的茶棚,旁邊人吃喝得隨意,沒有宮內講究,怕主子吃不慣。

「咱這兒有當令的梅花湯丸子,甜蜜得很,包準姑娘喜歡。」小二親切地出主意,瞧這兩位客人的衣著不俗,定是大戶人家千金,不敢怠慢。

景華一徑望著茶棚外頭的人群,從心里羨慕他們的平淡知足。雖無千金萬銀,吃穿也非錦衣玉食,但可做自己的主人,也是幸福。

反觀自己,雖是受盡寵愛,衣食無慮卻也實在身不由己。

當景華沉浸在自己的思緒里,視線闖入一群衣衫襤褸、渾身髒污,神情憔悴的人,這些人手腕上捆著粗繩,腳上銬著腳鐐,身上大多有著膿包爛瘡,有的人甚至跛腳無法正常行走,被遺落在隊伍的最後頭,讓前頭的人拖著走。

景華訝于眼見所及,即便知道這世上有許多人生活在最低下的階級,可她從未想過,竟是這般淒慘。

「為什麼要這樣對待他們?」景華開口,詢問著正端上糕點茶壺的跑堂小扮。

「姑娘,別瞧啦!還是趕緊喝口熱茶暖暖身子,那些鄰國被擄來的戰俘,不也跟咱們一樣,兩個眼楮一張嘴,沒啥稀奇啊。」小二見怪不怪,只能說這位姑娘過得太過安逸,以為這世道還可比從前。

「戰俘?」景華擰起眉,也明白這幾年鄰國之間征戰不斷,遠在天邊的天子,早已形同虛設。諸侯們自立為王,勝出者可為盟主,甚至是霸主,彼此間爭奪不斷,烽火連天數年。

「當然,有戰亂自然有戰俘,比俺還慘,是賤民吶!一輩子翻不了身呀。」小二手腳利落,不一會兒將糕點備好,轉身離去。

景華目光跟隨那群可憐的戰俘,只見里頭大多是壯丁,也有幾名婦孺。還有幾個年約七、八歲的孩童,稚氣的臉龐布滿驚慌。

「小……小姐,別看了!」素秋拉著主子,知道她悲天憫人的脾性,這也是她不愛景華一天到晚出宮的原因。

她應當活在無憂無慮的世界里,備受眾人寵愛,無須去體驗人生的疾苦,也不必去感受何謂悲傷哀痛。素秋希望她的主子永遠幸福快樂。

「喂!偷啥懶?不知死活啊!」

鞭聲揚起,重重地揮在早已布滿傷痕的血肉之軀上,幾聲虛弱的哀號,教人不忍听聞。

景華站起身,不顧丫頭的阻攔,提起裙襬直往那群戰俘行列奔去。

「住手!人都要讓你給打死了。」景華雙手打開,嬌小的身軀擋在那群戰俘前。

「臭丫頭!妳想死嗎?」士卒舉高手里的鞭子,這不怕死的女人突然沖過來,要不是他反應快,這一鞭肯定打中她了。

「沒見他們都走不動了,還催人?」景華還口。

「他們走不動,還要爺兒我請馬車來拉他們不成?」男人噴口氣,啐了一口唾沫。「我呸!這群賤民!」

素秋見主子這回管起閑事來,嚇得不知所措。「小姐,您做啥?」

「丫頭,這兒不是讓妳玩女圭女圭戲的地方,還不趕緊滾開!」男人揮起鞭子,她們再不識好歹,他可要動手攆人了!

「我……」景華兩拳緊握,無法置之不理。「我有銀兩!」她忙要素秋掏出錦囊,將銀兩倒了出來。「這些夠是不夠?」

男人見她手里捧著那些錢,兩眼都發直了。

正要伸手拿時,景華卻又縮回手。「大爺,您行行好!讓我給他們添個茶水糕餅,飽了您也方便趕人上路,是吧?」

「怪丫頭!沒見過有人嫌錢多沒地方花。」男人揮手,拿了景華的錢就到旁邊去偷閑。

「謝大爺、謝大爺。」她歡歡喜喜的直道謝,又忙著回茶棚喚店小二多備幾壺熱茶糕餅,再到隔壁賣肉包子的小鋪子,買下一堆夠他們吃飽的包子。

「謝姑娘、謝姑娘的大恩大德!」戰俘們拿了熱騰騰的吃食,莫不感激涕零,淚水鼻涕全糊在一塊兒。

景華和素秋不顧旁人異樣眼光,更不在乎細碎的耳語,只是忙將食物分送給他們,茶棚的店小二也熱絡地伸出手來援助。

見他們狼吞虎咽的模樣,想必之前受盡了不人道的折磨,想到這里,景華鼻頭發酸,可手里的動作卻未曾遲疑。

「姑娘,您心腸真好!以後會有好報的。」一名老嫗喝著熱茶,她齒牙動搖,根本吃不了太多的東西。

「婆婆,我替您將餅弄軟些。」景華把餅放在茶里泡軟,再拿給老嫗方便她下咽。

「謝謝姑娘了。」

見老婦人身上僅有薄衣,凍得連話都說不清,景華月兌下那件大紅綿紗襖,給她罩下。「天冷,穿著吧。」

景華逐一月兌下棉襖、襖衣,披罩在需要的人身上。其中,她最不忍見到那個不滿十歲的稚童,他凍得兩唇裂開,連茶都喝不了,遑論吃東西,只能眼巴巴見其它人狼吞虎咽,一雙大眼淚汪汪。

若不是旁邊同是戰俘的男子,用指頭一點一點的蘸茶在那孩子的唇上,那孩子恐怕就要渴死了。

「還是讓我來吧。」景華蹲在男子身邊,遞給他一杯熱茶和兩三個肉包。「你自己都還沒吃,對吧!」

男子滿臉塵土,骯髒污穢得根本見不清原來的模樣,可那目光冷冽得不似尋常人。

「我知道你沒吃。」她看見在其它人忙著搶分吃食的時候,他默不作聲讓人先拿,之後才取了一杯茶和一塊松糕,分給那孩子。

男子睞她一眼,沒吭聲就取走她遞來的食物,坐在一旁悶頭吃著,視線仍停留在她身上,打量著她。

景華知道他的目光逗留在自個兒身上,便開口道︰「你……有機會,會逃走吧?」

他冷冷地瞪向她,肉包一半陷在嘴里,但卻沉靜得宛若一座寬廣的深潭。

「如果有機會,就要逃走,能逃多遠,那就跑多遠。」景華小聲的說著,拭去稚童臉上的髒污。

男人將剩余的包子全塞進嘴里,一口飲干熱茶,沒有多搭理她。

見到她將唯一一件微厚的薄襖披在孩童的身上,僅剩單薄的衣料時,他的眼中閃過火花。

「小姐!您別再月兌了,會凍死自己的!」素秋趕忙將肩上的錦袍罩在主子身上。

「拿去給其它需要的人,別妨礙我做事。」景華一推,袍子落在地面。

「在上者,別做出不合宜的事給下位者添煩。」他冷冷一句,刺向景華。

他的一句話,景華才知曉自己的任性,乖順的披上袍子。

「妳既然那麼慷慨大方,不如也贈個東西給我。」

他的唐突,讓她有些驚嚇。素秋見狀,揚聲喝斥︰「登徒子,休得無禮!」

伸出寬大的掌心,他只是一徑地望著她,不容她的拒絕,那目光灼熱得像是要將人焚燒殆盡。

「你……要什麼?」她逃不開他的視線,如同被牽引一般。

即便他受盡鞭棰,並且肘手煉足,仍帶著有難以忽視的傲氣,那是經過淬煉,看遍塵世滄桑之後,才會有的神情。

「一支發簪。」他指了指她發上的金步搖。

景華不顧小婢的勸阻,取下簪子擱在他的掌心。「希望來到中山國後,你可以過著隨心所欲的日子。」

「這是痴人說夢。」他訕笑,不信她嘴里那套。戰俘的身分是最低賤的,焉有隨心所欲的道理?

「你會離開嗎?」景華笑了,這個問題其實不該提出,但她還是滿心期待他的回復。

「這里是留不住我的。」他的語氣相當自負,卻也有十足的把握。

她的微笑,耀眼得像是春天輕柔的一束曙光,不但照耀著他,也溫暖了他寒冷的心。或許他的話太狂傲,就連她身旁的小婢在听了,也不免露出鄙夷的眼光,可她卻沒有,就像是相信自己真有本事離開這里。

「妳叫什麼名字?」

「大膽狂徒,不許得寸進尺!」素秋怒極了,這男人會不會太過分些?公主給他三分顏色,這家伙就要開起染坊來啦?

「姓景,單一名華字。」

「景?」他揚高眉,有些困惑,這姓氏並不多見,也是中山國的諸侯王的姓。「難道妳……」

景華知道他要說什麼,只是將金步搖推回他的心窩。「你叫什麼名字?」

「邦焰。」他在她掌心里寫下自己的名,要她一輩子記得清清楚楚。「這是個好名字,妳要銘記在心。」

「我會惦念的。」她微笑。這男人雖是戰俘,卻不妄自菲薄。他應該有個很不凡的出身,或是……一些她從不曾體驗過的經歷。

「如果我們再相逢,希望一切能有所不同。」也很可能再也不會相逢,只是在異地可以遇到一個肯無私的人對他們伸出援手,並且待他們這樣好的人,邦焰是心存感激的。

塵世中太多過客,他自知自己是她生命中最微不足道的身影,可她的出現,竟是成為他人生中的一道曙光。

「我想……會的。」她由衷的祝福他這個陌路人。「希望你,可以過得很好很好!並且做你認為,對的事情。」

今日,天晴風輕,日照暖得教人醉心,即便在洶涌的人群之中,他們還是遇見了彼此。

他們,是被上天眷顧而相遇的幸運兒,也同樣是被這時代洪流所拋棄的烽火兒女……

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夜深露更重、風冷沁人心,一彎新月懸在夜幕之上,靜靜地散發著光芒。

萬籟俱寂,只有些許蟲鳴,增添幾許沉靜的生氣。

只可惜,偏有人就是壞了這一夜的幽靜。

「公主!鮑主!您真是瘋了啊!」素秋壓低聲量,小臉滿是憂愁。

景華不顧小婢阻攔,就著夜色的掩護,偷偷地溜出宮外。素秋尾隨在後,若不是恰巧送宵夜到寢宮,發現主子正要偷溜,只怕她貪睡一夜之後,隔日主子消失無蹤,就只能自提人頭去見大王了。

「小聲些,別老是大聲嚷嚷。」景華身著大袍,時不時拉著袍布掩著口鼻,就是怕被認出來,逮回宮里。

「要是讓大王知道了,會將小的賜死啊!」已是深夜,是宵小猖獗之際,什麼樣的牛鬼蛇神會出現,她們哪會知道?

「妳若怕,先回宮去。」

「公主!」素秋疾聲抗議。「我豈是貪生怕死之輩?」拋她一人,沒個照應,這種泯滅良知的事兒,她素秋可做不來。

景華輕笑,她前後兩句是相互矛盾,自打嘴巴吶!「若要跟著,就小聲些。」

「公主那麼晚還出宮,有啥急事要辦?」離上回溜出宮,不過才短短三日,今夜又再度回到民間,素秋怎想怎不對勁。

「只是想要見個人。」

「公主,您該不會是想見之前那批戰俘吧?」

遭拆穿心意,景華脹紅了臉,好在夜色深,未被察覺。

「您知道他們被關在哪兒?」城里之大,而她們身處宮闕之中,焉有消息走通的道理?

「今個兒我打听過了,在城北那兒,據說抓到的戰俘都先安置在那邊,過些時日才上街市拍賣。」景華雖覺得殘忍,卻也無能為力。

她無法跟父王說別與他國交戰,畢竟中山國不過是個依附在大國之間的小小柄家,若非鄰國霸主的勢力,中山國早消失在動蕩不安的洪流之中了。

這個時代,遠在天邊的天子形同虛設,各國諸候若不鞏固自己的勢力,無止盡的強大下去,或是依附霸主,小柄必成為大國的俎上肉。

也正因如此,貴族落沒,平民崛起,新的風氣開創出新的局面。只要是人才,即便不是王公貴族,也能可能受到重用。

景華相信邦焰是這樣的人才,因為他是這般的與眾不同。縱然與一群被擄的罪犯、戰俘同處,還是很快就會顯現出異于他人之處。

兩個女人趁夜模黑,就著天邊淡淡月光,找到前往城北的方向。一路上,還遇到打更人報時的,對方好心報條往北的快捷方式。

很快地,見到城北扎營的軍隊,此刻僅剩三三兩兩守夜的兵卒,守著四、五座臨時搭造的木牢。

「這里的戰俘比我們那日見到的還多啊!」

景華左右張望,仍未見到熟悉的身影,欲放棄之際,卻見獄卒開了一扇監門,走出的高大的人影令她不由得張開口,差點要喊出他的名。

「是他……」

「公主,這天那麼暗,您怎知道是誰?」素秋揉著眼楮,真是佩服主子的本事。

「不會錯的,就是邦焰。」難道,他真沒法子逃出來?就著兵卒手中火把的光度,景華一眼就認出他來。

「我說,你可別耍花招,給了你方便,別給我爺兒隨便,听見沒?」獄卒口氣不耐,抬腳踹了邦焰。「唆唆的!吃多也拉多,真是找人麻煩。」

「謝大爺。」邦焰皮笑肉不笑,依言走向一處草叢,就地蹲下去。

「解快些啊!」獄卒嫌惡地說道,懶懶地睞了一眼後,就嫌煩地坐回椅上。

景華張望著,挪挪步子,不留神踩到腳旁的枯枝。「啪」地一聲,驚擾了兵卒。

「誰?誰在那邊鬼鬼祟祟的!」獄卒咆叫,大聲吼道。

兩個小女人一听,嚇得拔腿就跑,為了什麼而來也全忘得一乾二淨。要是在城北被逮著,傳回宮中兩人就大難臨頭了。

「別跑!」獄卒握著火炬,拎起桌上的皮鞭就追了上去。「被爺兒我逮到,你們就死定了!」

兩人提裙奔跑著,跑得上氣不接下氣,後頭的獄卒大聲嚷嚷著,手上鞭子不斷舞動,讓她們更是緊張萬分

「素秋!妳快些。」景華氣喘如牛,話聲破碎。

「公主,咱們冒著危險跑來城北是為了什麼呀!」素秋抱怨,她們今晚如此莽撞究竟是為何?

「我們分頭跑,一個時辰後宮門前會合。」景華見後頭余光隱隱竄動,怕是那獄卒找追兵前來了。

機靈的素秋頷首,知道這對兩人都好。「您小心些。」語畢,她旋即逃往另個方向,消失在夜色之中。景華還想回頭尋她,冷不防一只手臂在夜色中探來,猛地一把將她給扯到大樹後頭。

「別說話!」一雙深邃的眸眼銳利地盯著景華,大掌擱在她的口鼻間。

「唔……」她瞠大眼,眸里寫滿驚恐。

「是我。」松開手,逆光中,教她看不清對方的樣貌。

「是邦焰嗎?」景華有些驚喜,方才真是他沒錯。

「妳怎會在這里?」若不是那陣騷動,他也不會逃得如此輕易。說來,真該感謝她的魯莽。

「我……」她怎能說還想再見他一面?「想見見那天看到的孩子。」是啊,除了見他之外,她確實也想這麼做。

邦焰嘴角抽動一下,眼神不帶絲毫感情,冷得宛若冬季的雪地。「他死了。」

景華震驚,倒抽口氣,沒想到現實竟會如此殘酷。她明白世上有許多事不能盡如己意,但也未料到如此打擊人心。

「什麼……時候?」她的聲音啞得連自己都快要認不出,雖和那孩子不過片面之緣,然而她依然記得當初他唇邊淡淡的微笑。

「昨晚。」他簡潔地答,彷佛生死是件稀松平常的事。「這也不是多令人意外的事。每一日,都有妳永遠都數不清的人,無論是婦孺少壯,或男或女,戰死在沙場上。因野心勃勃的上位者,而被迫犧牲。」

她捂著唇,怕泄露出一絲低鳴的泣音。中山國雖是小柄,可附庸在大國之下,派兵征戰時有所聞,早是見怪不怪,並不因勢力微弱而可以避免。

「在妳眼前的人,不也是個剛被擄來,被折騰個半死,險些要被押去街市論斤稱兩賤賣掉的戰俘嗎?」

他的話語無半點起伏,彷佛在說著別人的故事,讓景華無所適從,卻也無法逃避。

「這個世間,就是這樣!」

像她這般不知人間疾苦的丫頭,怎能了解他們凡夫俗子所受的煎熬?有人天生注定受到萬般寵愛,然也有人生下是便無父無母,孑然一身。

景華淚光閃閃,因他一席話而鼻酸。他的語調太過淡然,卻飽含許多無奈。曾經她埋怨過自己無趣的人生,怎樣也沒想過這樣的想法,對于終生都流離失所,辛苦奔波的人來說,是何等的奢侈。

「我知道,妳不是普通的千金人家。」那一日,她的姓氏早點出她的不尋常,只是他不敢確定。「做了那麼多,妳究竟想得到些什麼?」

邦焰輕笑,眼里無情地流露著嘲諷的意味。是啊!像她無比尊貴的身分,為什麼要和他們這些低下的賤民攪和在一塊兒?

「難道非要求回報,我才能夠付出嗎?」她得到太多,所以想分享自己所擁有的,難道這是件很愚蠢的事嗎?

「像妳這樣的人,怎會設身處地為我們著想?妳的付出,對我們來說不過是施舍!妳自以為是的憐憫,不過是想彌補中山王因無知而造下罪孽!」他是恨,恨這世道亂成這般景象,民不聊生,宛如人間煉獄!

「啪」地一聲,景華一掌摑往他的面容。

「你以為像中山這樣的小柄,可以存活多久?」景華沉聲問道,滿是激動。「說不定明日朝陽一現,就會被鄰近的大國並吞!」

他們都活得身不由己,在這紛擾不安,戰事連連的年代里,有誰能置身事外?

「說穿了,我們根本沒有什麼不同。或許在不久的將來,我就與你相同,不過是某個大國之中的戰俘,也同樣是等著被人稱斤論兩的拍賣著。」景華輕笑,搖首笑自己的無知。「不!說不定我的身分還會令我更慘些,當眾斬首,曝尸在城牆外頭,讓每個過路人看見中山國的公主是怎麼死的!」

邦焰無語,她的話再實在不過。

「我不過是一介女流,能做的事有限。不像你們男人,可以做大事,只要你們甘願做大事的話,就算要登天也不難。而我呢?就算要踏出宮門,也得花費九牛二虎之力。所以,你若想成大事,就別放棄任何一個機會。」景華相信他可以有一番成就,就算這直覺是空穴來風,但他需要目標,更需要希望。

他冷笑。「要我完成妳的想望嗎?」也未免說得太過容易。

「至少你能做的,永遠都比我來得更多……不是嗎?」

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