夜間
小姐不笨 第一章

號稱揚州城內第一首富的顧府中。

穿著一身大紅大綠,臉上涂著大濃妝的媒婆柳五娘,此時正站在顧府偌大又裝飾得富麗堂皇的前廳中,臉上帶著濃濃的諂媚笑意,正以十分夸張的語氣在對顧家老爺和夫人講述著什麼。

「哎,不是我老婆子在吹什麼牛皮,那伍家的公子果真是一表人才,風度翩翩啊。他年方十九,伍老爺著急替自己兒子找姻親,听聞您家小姐賢良淑慧,就托老身前來……」

她嘮嘮叨叨地講了一大段,期間口水橫飛,都飛到身旁站著的丫鬟身上了。

「您們兩老看看怎麼辦?」終于講完了自己的來意,柳五娘滿懷期盼地望向端坐在太師椅上的兩名中年夫婦。

彼家老爺終于開口了,他啜了口茶水,清清喉嚨道︰「那伍家公子……是十二巷的那個伍家兒子嗎?」

「呃……是的。」她有些遲疑的答了。

「伍家只靠著一個小小布莊養家,生意也只是一般,跟我們顧家連關系都套不上。柳五娘,你給我們茹兒提的這門親分明是有意要貶低顧家的身份吧?」

什麼——柳五娘帶笑的臉抽搐了下,胸中一股無明火上來,但隨即勉強笑道︰「顧老爺講的是什麼話,伍家布莊生意雖然比不上顧家的產業豐厚,但在揚州城內還算是有頭有臉的人物,這次伍公子慕聞顧小姐的賢淑要上門提親,您老應該……」

「你想讓我們茹兒下嫁嗎?柳五娘,他們伍家是想攀權附貴,我們顧家還丟不起這個臉呢。」不能怪他說話不留情,畢竟揚州第一首富的名號可不是白白虛晃的。

在揚州城內,顧家的聲勢日漸浩大,並且有著舉足輕重的地位,所以說,顧老爺的自負當然是理所當然。

「顧老爺,您真的不打算應了這門親嗎?」柳五娘義正辭嚴地問。

他冷笑一聲,「揚州城內就沒有可以跟顧家門當戶對的人家了嗎?我們顧家身份不低,茹兒要嫁的人自然也不能遜色一點。」

如同以往那十多次一樣,在听到這話後,柳五娘終于一甩手絹,面容扭曲地對著顧老爺沉聲怒道︰「老身這趟算是白來了。顧老爺、顧夫人,告辭!」

她被氣得要命,每次都是。

「慢走。明月,送柳五娘出門去。」如同上一次一樣,丫鬟把她送出顧府後,還順便奉上了五兩銀子。

柳五娘的臉色這才緩和了一些。顧家老爺雖然冥頑不靈又自負,但出手還是很大方的,至少她每一次被氣得快吐血後,還是會送上五兩銀子打賞,以犒勞她的勤奮。

不過……

揚州城內不是沒有可以跟顧家相提並論、門當戶對的富貴人家,只是他們從來都沒有想過要上門來提親啊!柳五娘一想到這個問題,總會有種無力感。

她做媒做了幾十年,成績傲人,幾乎功德圓滿了,但偏偏就是絆在顧家這個死結上。

要知道,在揚州城內,大富大貴的顧府最引人注意的除了本身驚人的財富之外,還有另一樣——顧辛茹。

她是顧老爺和夫人唯一的一個女兒,另外顧家還有兩位少爺,其博學儒雅及聰穎是城內外聞名的,但令人吃驚的是,顧家小姐的名聲卻十分不堪。

听說,她驕縱任性,蠻橫無禮,在家中因備受父母寵愛而幾乎放肆到無法無天的地步。

听說,她面容貌美如花,卻心地惡毒,動輒對人大呼小叫,無禮任性到了極點。

還听說,她不但沒有女德,就連一般女子該會的女紅也一樣不懂。刺繡,琴棋書畫還有吟詩作對沒一樣會,這樣的女子啊,娶來做什麼用,看來不但不會相夫教子,可能還會誤了夫家前程啊!

所以,顧辛茹一直因自己特別挑剔和固執的爹娘,還有其他人家的避之唯恐下及而待字閨中到十八歲。

十八歲啊,如果爭氣點的女子怕現在早已是幾個女圭女圭的娘親了。而她……柳五娘搖了搖頭。

其實沒有多少人真正見過顧家千金,除了听聞過她的這些事跡以外,不過,既然會有謠言傳出來,那事情也許真的存在吧,畢竟無風不起浪,是非之事也是有根有據的才對。

再次深深嘆了口氣,回過頭望了眼高檐琉璃瓦的顧府,柳五娘終于頹喪著臉,又一次離開此處。

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「茹兒啊,你三表姊嫁了,夫家是劉知府的公子。宛倩命好嫁到貴人家,你姑姑看著高興極了。」秋日薄陽映照的午後,顧家後花園涼亭里的白玉石桌旁,正坐著顧夫人和自己的女兒。

「娘,你在感慨什麼啊?三表姊嫁了好人家,姑姑自然高興,你這麼看不過去做什麼。」顧辛茹很不以為然。

「唉。」顧夫人嘆了口氣,望著自己女兒的側臉,「我看著你姑姑高興,心里終究還是不平衡啊。」

聞言,顧辛茹翻了翻白眼,懶得再接話。每次都這樣的陳腔濫調,他們不膩她都煩了。

「茹兒,爹娘一定會為你找個好人家來托付終身,不會讓你受到委屈,你放心。」顧夫人像是為自己打氣一樣,信誓旦旦地說道。

她乾脆把頭轉到右方去觀賞那一樹的桂花。這種話她從十六歲開始听,一直听到了十八歲,足足兩三年的時間,很難不對此產生免疫。

「茹兒……」

「娘——」她很不想听到娘再對自己感嘆什麼,所以直截了當地出口打斷,「大哥,二哥應該從蘇州回來了吧?」他們去蘇州已有七八天左右,她很盼著他們回來呢。

彼夫人注意力果真被轉移,「是啊,世昊和世文現正在梅先生那里,等事情一辦完就會很快趕回來了。」

「娘知道他們回來的日期嗎?」

「應該還有三天左右,你又要世昊他們帶什麼回來啊?」深知女兒性子的顧夫人微笑問道。

「我沒有指定要什麼啦,不過他們都說要帶禮物給我,好期待啊。」她嬌聲道。

她真的長得很美,雪膚玉容,五官艷美,絕對是一個令人一見傾心的大美女,身材嬌小玲瓏,行舉優雅,除了說話聲音很嬌氣之外,一切皆令人看不出來是任性狂妄的代名詞。

正談笑間,有丫鬟前來稟報,「夫人小姐。」福了個身後繼續說︰「老爺在前廳招待貴客,命奴婢來請您們過去一趟呢。」

聞言,兩人相視一笑,「好啊,我們這就過去。」

蓮步輕移,母女倆慢悠悠地來到顧家前廳。此時廳里朗笑聲聲,氣氛很是熱鬧和睦,就見顧老爺與一名年約五十多歲的老者談笑風生。

「老爺。」顧夫人相偕女兒朝顧老爺打了聲招呼。

「哎呀,曹老兄,這是內人和小女。」顧老爺朝身旁老者介紹。

彼夫人立即盈盈一福,淡笑緩說︰「曹老先生有禮了。」

曹老爺略顯嚴肅的臉上也微帶笑意,「不必如此多禮。曹某此次前來貴府打擾,還望顧老弟和賢弟妹見諒。」

「不敢不敢。」顧老爺朝他擺擺手,「曹老兄這次肯大駕光臨,令寒舍蓬蓽生輝啊。」

他望向一旁的女兒,「茹兒啊,來見過曹伯伯。」

彼辛茹紅唇含笑,對著曹老爺盈身說︰「辛茹見過曹伯伯,曹伯伯今日是貴人臨門,看爹都高興成了這樣呢。」

曹老爺撫須朗笑,嚴肅的眉目也有了些許慈祥模樣,「令媛這番恭維的話真令老夫慚愧不已啊。」

「曹伯伯不用如此謙虛,能令我爹在自宅設宴招待,並且還特意請我和娘一起出來見客,肯定是身份十分顯赫的貴人。」她說的都是實話,她爹可是個勢利眼,身份構不上的人還不屑于交往呢!這個曹伯伯氣勢凌人,眉目微冷,而她爹又對他如此重視,不用細想,一定是出身尊嚴。

曹老爺聞言一愣,不由得細細看了旁這丫頭,「賢佷女真會開玩笑,老夫對這話不敢當。」

彼老爺佯惱地瞪了女兒一眼,「茹兒,你怎麼可以這樣跟曹伯伯說話,不懂規距!你曹伯伯是貴客,爹難得請他前來一聚,你可別亂說話。」語氣很寵溺。

「娘,爹是不是錯怪人家啦,他在斥責我呢?!」顧家千金不樂意了,當眾發難。

「好了好了。」顧夫人輕拍女兒的手背,柔聲說,「在你曹伯伯面前就不許這樣孩子氣了,讓人家看了笑話。」

曹老爺看得有些瞠目。看來顧家寵女兒不是訛傳啊,不過這閨女模樣討喜,說話也是很直率可愛,雖然有些驕縱,但還沒到失禮的地步。

彼辛茹不依的一跺腳,「那我就不在曹伯伯面前讓他笑話了,現在我回房啦——」說完,她先是朝仍是未反應過來的曹老爺一笑,「曹伯伯,辛茹就先告辭了。」

「茹兒……」顧老爺頭疼地看著她,「你剛來一會,坐久點不可以嗎?」

「爹,人家現在沒空了!」跟幾個大人一起坐著,真的很悶耶!她與他們之間又沒什麼話題可以聊,干嘛要在那里呆坐。

「呃……顧老弟,如果令媛真的很忙的話,就別硬要她留下。」曹老爺很識相地說話了。

彼老爺抹了抹頭上的汗,「真是不懂規矩,讓你見笑了。」真是汗顏啊,這丫頭越來越目中無人。

「我走啦。」不再停留,那抹縴弱人影早已溜不見,留下大廳的三位大人面面相覷,足足愣了好半晌。

「顧老弟,令嬡真是……真是十分的有個性。」曹老爺朝他們笑說,措詞十分小心。」

彼老爺乾笑一聲,「哪里哪里,這丫頭都是讓我們慣壞了,不然也不會這樣失禮。」

「令嬡年紀尚幼吧,小孩子脾氣也不用計較那麼多。」

聞言,顧老爺和顧夫人額上冷汗頓時加多,「茹兒她今年也有十八了,只是自小被我們寵壞,所以變得有些刁蠻任性,這丫頭得有時間來管管她才行。」

「十八了?」曹老爺微訝,那女孩實在看不出來有十八歲的年齡,撒嬌嗔怪的模樣頗有稚女之貌,「令嬡尚待字閨中吧?」

這話一問,顧家老爺夫人先是臉色一變,然後很不好意思地笑出聲。「是啊,因為我和夫人都不舍得她那麼早出嫁,所以就先在家養幾年,等過一兩年後就要替她選夫家了。」

唉唉,這個問題真是問到他們的傷心處,不是嫌女兒在家下好,只不過男大當婚女大當嫁,就算他們怎麼舍不得女兒,也得把她嫁出去啊!只不過……

挑挑撿撿,尋尋覓覓還是找不到可以看得上眼的人家,現在女兒都十八歲了,再過兩年……想到這里,兩人相視一眼,神情頗是傷感神色。

曹老爺應了一聲,垂眸深思了片刻,忽然對顧老爺提道︰「顧老弟,實不相瞞,我家中犬子年齡今年也二十有余,尚未婚配,如果老弟和賢弟妹願意,我今天想把這門親事說下。」

聞言,顧老爺和夫人足足愣了半刻,皆是瞪大眼,充滿震驚和不敢置信地望著他。

「兩位怎麼不說話,是不是老夫提得太過于倉辛了?」

這不可回過神來了。顧老爺用力搖著頭,「曹老兄您說的可是真話?!」

「老夫句句屬實。」

「你看上我們茹兒哪一點呢?」即使再怎麼驚喜,但還是理智地問出心里疑問。剛才女兒的失禮都被別人看在眼里啊!

曹老爺沉吟了一會,才說︰「令嬡性格活潑大方,讓人看了討喜。」

雖然不知道他說的是不是真的,但顧老爺已驚喜到要痛哭流涕了。曹家啊!曹家要娶他的女兒做媳婦啊!

是老天終于開眼了嗎?別人不知道,其實他們夫妻這兩三年來為女兒的終身大事操心了不知多少回,現在竟然求來了這一個千載難逢的好機會,老天真是開眼了!

于是,在曹老爺執意攀親,和顧家老爺滿心情願的情況下,這段姻緣就這樣結定了。

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曹家位子山西平遙,是當地赫赫有名的一個大家族,不但經營著遍布全國各地的銀號、糧倉布莊等等,在山西富甲一方,甚至在全國都是有頭有臉,舉足輕重的大人物。

當顧辛茹知道自己的爹已經和曹家訂了親,她先是很意外,但心情隨即平復下來,一點都不覺得有任何不妥之處。

她從來都未曾擔憂過自己的婚事,反正她年輕貌美,聰慧靈敏,還怕嫁不出去嗎?有男人能娶到她這種女人,還是上天賜的好運氣呢!

于是三個月後,她出嫁了。

在離出嫁前三天的時間,山西曹家的人前來迎親,因為兩地相距甚遠,所以顧大小姐要從揚州娘家出嫁,隨著迎親隊伍出發到山西曹家。

但美中不足的是,她的未來丈夫卻沒有出現,只有一隊三,四十人的迎親隊伍浩浩蕩蕩前來,幾十箱籠的名貴聘禮堆積如小山一樣,在馬車里沉甸甸地積著,令路邊看熱鬧的行人都紅了眼。

「是這樣的,親家老爺。」一身喜氣服飾的中年男子恭敬上前對顧老爺解釋,「因為我們三少爺有事困在南京那邊,所以沒來得及在迎親之時趕回來,我們家老爺讓屬下等人向您一家好好解釋,並懇求諒解。」

沒看到準女婿出現的顧老爺氣得吹胡子瞪眼楮,「女婿也真是的,一點誠意都沒有!我們早約定好成親之日,他還不知道安排好自己的事情,弄得連迎親都沒來——」

中年男子也不好反駁,只是低頭賠罪道︰「親家老爺要生氣也是應該的,我們家老爺和夫人早派人前去催他回來了,但南京前段時間下了暴雨,把路都截住,所以……」

他再次道歉,「真是非常抱歉。老爺讓屬下盡量解釋,希望能消弭您和夫人的怒氣。」

大喜之日,顧老爺也不想把氣氛弄僵,即使很生氣和不滿,還是忍住火氣,「這件事就當算了,不過幾日後一定要讓他陪著回門。」

見他不再發火,中年男子立即松了口氣,「這是一定的,請顧老爺放心。」

彼府這幾日都張燈結彩,到處都貼著雙喜紅字,裝飾得金碧輝煌。來顧家道喜的賓客更是絡繹不絕,個個臉上都笑眯眯的,嘴上口中道著「恭喜恭喜」,顧老爺和夫人以及兩個兒子在府里應付著所有賓客,忙得不亦樂乎。

迎親隊伍在府中暫居兩日,等待吉日的時辰一到,就準備立即動身。只是不同于忙著給出嫁的女兒收拾昂貴嫁妝的顧家二老,顧辛茹倒是一片平靜和悠閑,任著爹娘他們忙得人翻馬仰,加上偶爾被娘念著什麼「嫁出去後,要知道別人家的規矩,要孝順公婆、夫妻恩愛、妯娌和順」等等一大堆訓言令她有些無力之外,心情倒是沒什麼變化。

不過對于她那個听說因事擔擱而沒來得及趕上迎親的準夫婿,曹家三少爺曹景瀚,她先是微惱,覺得自己不受重視,但想開後倒也不介意什麼了。

為人妻者,要賢慧識大體嘛,她就大大方方地原諒他這次該死的失誤,下不為例啦!

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翌日,天氣大好,一片晴朗。

彼辛茹一身的艷紅華麗喜服,在喜娘的引領下,于大宅門口跪拜爹娘,恭恭敬敬地磕了三個頭。顧夫人摟著她哭得柔腸寸斷,顧老爺則背對眾人偷偷擦著眼淚。

「好了,新娘子要上轎了。顧夫人,今天是小姐的大喜日子,您們應該高興嘛!」喜娘看到時辰不早,趕忙扶起她們勸說。

曹家來迎親的三、四十人,再加上顧家陪同前去的二十多人,一字排開已聲勢浩大,再加上娘家陪嫁過去的嫁妝共十幾輛馬車,顯得更是壯觀。

彼辛茹看見娘哭得那樣傷心,不禁也有些心酸,于是強笑著安慰,「娘,以後女兒還會回來看你和爹的,不要傷心了。」

彼夫人哽咽道「茹兒,你要記得爹娘跟你講過的話,在曹家要懂點規矩啊。」她終于放開了女兒的手,看著喜娘和丫鬟扶著她款款步上嫁輦。

隊伍緩緩啟行,馬車馱著一車車綾羅綢緞和金銀玉器,還有運著樣式精致的奩具,浩浩蕩蕩,威武壯觀地沿著大路離開,全揚州城內外的百姓們都爭相奪望這樣的情景,沒有人不咋舌瞠目。

就這樣,顧辛茹在經過長達七天的長途跋涉後,終于平安到達山西平遙。

此時曹家也為了迎接新媳婦的到來而忙得熱熱鬧鬧的,大紅喜字貼得到處都是,奴僕也都穿著新衣,顯得喜氣洋洋。

雖然舟車勞頓,但曹家還是抓緊時間要在大吉之日內完成婚禮,所以顧辛茹一下馬車連氣都沒得喘一下,就被眾女眷推進了房間里,開始沐浴,等沐浴好後出來,丫鬟先是替她穿上繡有艷紅交頸鴛鴦的肚兜和內服,然後又把一件做工精美華麗的大紅霞帔給她穿上。

頭發整齊綰起來,再戴上貴重華美的鳳冠,圓潤玉珠垂落額前,金線繡繞的紅頭巾隨之披上了她的頭,身邊一片混亂和吵雜。

「快點把如意找出來啊。」

「快點快點,杏子花生等東西都給我準備好了沒有——」

「時辰快到了,你們還磨蹭什麼!新娘子的鳳冠戴穩點啊,你們到底怎麼做事的——」

終于一切都忙好了後,身邊的吵鬧雜亂也漸漸停了下來。

「新娘子把這個拿好,別掉了。」一個紅隻果被放進顧辛菇手心中,她一愣,從紅蓋頭里垂望著這顆隻果,心中忽然有想晈一口的想法。

「好啦好啦,吉時已到,快扶著新娘子出去了。」指揮的聲音又響起,兩名侍女立即一左一右扶著她的手步出門去。

彼辛茹頂著紅蓋頭,鳳冠又重得要命,身上嫁衣非常繁瑣拖曳,簡直是被兩個侍女拖出去的,盡避心里不滿,但想到一輩子只會經歷一次這麼麻煩和羅唆的繁文耨節,也就忍了下來。

不知轉了多少個長廊,走了多少個院子,終于姍姍來到了大廳。

她由內堂緩緩而出,纓絡垂旒,下面百花間裙,大紅繡鞋蓮步輕移,一股淡淡的甜香氤氳飄散出來。

「新娘子出來了!」儐相的聲音洪亮響起,廳里的人忽然都鼓起掌來,聲音高亢,恭喜之聲到處響著。

她感覺到身旁站了一個人,隨著喜娘的牽引,她向前面走了幾步,然後停住。

「今天是犬子大喜之日,各位撥冗前來給我曹某好大的面子,在此多謝各位了。」威嚴的沉音傳遍大廳,所有人漸漸安靜下來。

「曹老客氣了,貴府結成喜事,我們能前來飲杯喜酒說聲恭喜已是大幸。」

「是啊是啊,曹家今日娶新媳婦可是件大事,我們怎麼能下前來叨擾喝杯喜酒呢?」大廳內聲音喧鬧不絕,道謝聲紛紛響起。

鳳冠好重……站了好一會兒,顧辛茹的臉色已是青青綠綠了。她為什麼要站在這里那麼久——

正心煩意亂時,身邊有人講話了,聲音離她很近很近,低低的敲進她的耳朵,「景瀚就先乾三杯為敬,能飲者飲,不能者隨意,今晚可都別拘束,玩得開開心心的回去!」

原來身邊站著的是她的新婚夫婿——素昧平生的曹景瀚啊!听聲音清緩微沉,應該是個不錯的男人吧?如果不是在大堂上,眾目睽睽之下,她早就撩起頭巾看他了。

听到他的話,眾人又是一陣鼓噪,歡聲雷動起來,紛紛舉杯。

彼辛茹有些昏沉。她越來越不耐煩了,但還是得忍著。

餅了一會兒,一個清亮的聲音響起,「新郎新娘上前拜堂——」

眾人立即安靜下來。

「一拜天地!」

喜娘扶著她轉身朝大廳門外鞠躬一拜。

「二拜高堂!」她轉身,對著前方再度彎腰行禮。

「夫妻對拜!」身子輕移,她盈盈彎身,終于完成了這成婚之禮。

「送入洞房——」這句話一出,顧辛茹頓時松了口氣,不再猶豫,立即隨著扶持的侍女快步離開。

被送進房間後,她開始昏昏欲睡,但一個老婦卻在房間里不停地喃著什麼,「願少爺少女乃女乃夫妻和樂,早生貴子……」她只能像木偶一樣呆坐在床沿,閉著眼楮直挺挺地坐著,又累又困。

不知過了多久,房間里不再有那個老婦的聲音後,她才揭起紅蓋頭,卻發現在窗邊的八仙桌旁站著兩個丫鬟。

「少女乃女乃……」其中一個驚呼出來。

「過來幫我把鳳冠除下。」她出聲命令。鳳冠太重了,自己又累又困,根本無力拿下來。

丫鬟慌忙搖頭,「回少女乃女乃,這是不可以的,喜娘說過,鳳冠只能由少爺來除——」

她皺眉,微怒,「你們還不快點過來——」不能怪她脾氣壞,因為她煩郁得已經夠久了。

兩名丫鬟還在害怕猶豫,門外的人听到動靜,立即推門進來。

「小姐。」陪嫁過來的侍女小碧上前福身。

彼辛茹把紅頭巾往床上一扔,「你快點過來幫我除下鳳冠。」

深知她脾氣的小碧沒敢遲疑,立即幫她除下沉重的負擔,但還是很擔心地說︰「可是小姐,姑爺他還沒進房……」

「可是我現在進了,難道為了等他而讓我戴著那麼沉重的東西嗎?」她不耐煩地反駁。

「是,小姐。」小碧沒敢再多講什麼。

彼辛茹自行將身上的喜服月兌下,只著白色單衣就鑽進紅羅帳里面去睡了,兩名曹府的丫鬟看得目瞪口呆,小碧卻拼命朝她們搖頭,示意不要亂說話。

因為一路奔波的原因,一到曹家又折騰了許久,所以顧辛茹很快就沉入夢鄉。

新房內,桌面上那對高高的大紅喜燈籠,一直燒到天明才熄,而房間內也是安靜了一夜。

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