夜間
紅袖憐君 第四章

「獨孤副將,有件事,我想請教你,不知道……該不該問。」一大清早,甜兒便找到了獨孤焰,將他拉到一旁竊竊私語。

「宋將軍有事盡避說。」獨孤焰點頭。

瞧她神神秘秘、欲言又止,想必是有事情困擾著她。

「我是在想……」

「嗯?」

「我想問的是,以前考中武狀元的人,什麼時候才可以回家鄉去看看爹娘?」

「原來是想家了?」獨孤焰了然地笑。

她會這樣,也是人之常情。

以往,武狀元是會在高中之後回鄉小憩一陣,不過這次或許是女武狀元和女將軍的出現太令大家驚訝了,所以壓根兒就沒人想起還要讓她回鄉這回事。

也虧她憋了這麼時日才提起;換作是他,早已歸心似箭。

「嗯。」甜兒有些難過地點點頭。

自從中了武舉之後,她就一直還沒空回小家村去。

雖然皇上早已派了人替她回去通報爹娘,可她真的好想回家一趟,親自將這樣的好消息告訴大家。至少,娘看到她也會安心些。

還有,也應該去探望師父,讓他老人家開心一下。

然而,她現在卻身負重任,只要皇上一擇定良辰吉日,她就必須立即出兵攻打東突厥了,這樣一來,她要到什麼時候才可以回去呢?

「焰,你們倆又在商議些什麼?」獨孤焰還沒答話,元朗就已出現在他們身旁。

這個宋甜兒老是把他排拒在外。

本來以為經過昨晚,情況應該會有些不同;但事實上卻似乎不是這樣。

看見宋甜兒拿焰當自己人對待的模樣,他心里就老大不痛快。

若要論交情,分明是他認識她在先。

若要論恩情,也是他親自挑選她的。

于情于理,她都應該第一個先想到他;但她對焰的信任卻明顯地大過他,甚至對他提防挑釁。想到這點,他心里就老大不痛快。

他的出現讓甜兒一愣,連忙道︰「沒什麼,只是一些私人的小事,跟公事無關。不勞三太子煩心。」

她才不想讓他知道她在想家。

甚至,她可以想見當他知道她的想法時,一定會竭盡所能地奚落她。

昨晚才好不容易在他面前建立了一些信譽,她絕不能讓他瞧不起。

元朗斜瞥過獨孤焰。私人的小事?

焰聳聳肩,不置可否。既然她選擇不讓元朗知道,必定有她的想法,他可能不宜干涉太多。

這樣的反應讓元朗惡狠狠地瞪了獨孤焰一眼——焰,你最好給我當心點!

焰收到了他的訊號,無奈地笑笑。

「好了,別說這些了。獨孤副將,我想盡快頒布這竹簡上的新計劃。請你替我召集各營主要將士,將這新法頒布下去。」

「是。屬下這就去辦。」獨孤焰接過竹簡。「那麼,將軍還有沒有事情需要屬下效勞?」

甜兒想了一想。「暫時沒事了。等會兒我想到武場去看看將士們操練的情形,你在頒布新法後到那兒跟我會合吧。」

獨孤焰稍稍猶豫了一下。「將軍要自己一個人去武場嗎?」

「那當然,你去忙你的吧,這些天我已經很熟悉營里的位置了,不怕迷路的。」甜兒笑。

不是迷路的問題吧——

元朗與獨孤焰交換了個神色。

「我陪你去。」元朗開口。

「你?!」甜兒不自覺地提高了聲調。

他要陪她?為什麼?

「怎麼?不願意?」元朗挑眉。

甜兒忍不住扁了扁嘴。「我不需要人陪。」有他在,她總覺得渾身不自在,還不如一個人清閑輕松得多。

「夠了!閑話少說。焰,你去辦你的事,我帶她到武場去。」說罷,元朗一把拉住她往後退的身子,硬是將她一塊兒帶往武場。

☆☆☆

看到她的出現,所有人立即停下了動作。

整個武場一片死寂。

嗯?甜兒不懂。這是怎麼回事?

她偷偷斜瞥向李元朗,卻見他神色凝重,像是不知道在擔心些什麼。

懊不會——出事了吧?

正在猶豫的當兒,人群突然散開,從中走出一位像是將領的人。

「『威武營』校尉李翼拜見三太子、宋將軍。」李翼拱手為禮。

「李……李校尉不必多禮,請問——有什麼事嗎?」她沒料到有人會跑出來跟她說話,一時間有些慌了手腳。

但這樣的表現卻全落入將士們眼里,引發了一些不滿的情緒。

李校尉極不客氣地回道︰「將軍,紀律禮節是軍中的鐵律,既然身為李家軍的將領,禮不可廢,這樣的道理宋將軍該不會不明白吧。」

甜兒愣住了。

「李校尉,注意你的態度。」元朗厲聲制止。

他當然知道他一手訓練出的李家軍很難輕易就接受女人為將,但他也不容許自己的手下有如此無禮犯上的言行。

看樣子,事態比他想像的要嚴重得多。

他擔心,她能不能應付接下來的場面。

「不,沒關系,李校尉說得沒錯。」甜兒阻止了他的斥責。「李校尉,你應該是有事要跟我說吧?」

元朗皺起了眉頭。真傻!她這樣的態度根本收服不了這群兵將。她之前拿來對付他的機智和伶牙俐齒呢?怎麼全都派不上用場?

看著眼前的處境,他簡直想一把將她扛在肩上帶走,省得麻煩。

「既然宋將軍如此大量,那李翼就直言不諱了。」李校尉抱拳為禮。「稍早听見獨孤副將頒布將軍的新令。弟兄們對這新法有些疑慮,是以推派屬下前來請教。」

「疑慮?什麼樣的疑慮,說來听听。」

天!元朗忍不住翻了個白眼。她還當真以為是弟兄們的疑慮?他真不知要說她是天真還是愚蠢。

「宋將軍。李家軍向來紀律嚴明。人人習武自強,以習得全能全才為榮,如今將軍頒布新法,說得好听些是讓弟兄們適才適任、發揮所長,要是說得不好……很難不讓人以為將軍是認定了李家軍的弟兄們沒有那樣的能耐?」李翼的語氣明顯地挑釁。

直到此時,甜兒才終于明白。

原來,這個李校尉是他們推派來砸場子的。所以法令不是問題,禮儀也不是問題,最大的問題就在——她是個女人!

瞧他們充滿敵意的眼光,真不愧是李元朗一手教出來的。

看見他們的反應,她才發現原來李元朗還是有一些容人的雅量。古人說︰「取法乎上,得乎其中;取法乎中,得乎其下。」

如果李元朗都必須克服對女人的偏見才能接受她的建議,那麼這些兵士們的反抗也是可以想像得到的。

「李——」元朗想開口,卻被甜兒一手制止。

她稍稍偏過頭,看見他臉上的惱怒,突然令她覺得有些感動。其實,他可以不管她的死活,甚至可以落井下石,可是他卻一再地想保護她,這讓她怎不動容、窩心?

「李校尉,不知你擅長哪些兵器?」甜兒好整以暇地問。

李校尉一愣,沒料到她會有這樣的回答。「我——屬下熟習各項兵器與兵法。」

「很好。」甜兒點點頭。「如果今天你帶領威武營三萬弟兄出兵作戰,面對的是百萬突厥大軍,倘若兵敗,江山易主,而此時可以讓你只選用一樣兵器殺敵,你會怎麼做?」

李校尉猶豫了一下。「當然是拿刀殺他個片甲不留。」

「有志氣。」甜兒稱贊。

這一句有志氣,倒讓李翼原先的氣焰減低不少。

「請問宋將軍問這些問題是什麼意思?」

「我想知道的是,李校尉面對那樣的困境,拿刀殺敵會更有勝算?」

「沒錯。」李翼點頭。

「那麼你的手下們也都跟你一樣擅長使刀?」

「這……」他開始有些听懂她的問題了。

「如果為了求勝,你會不會讓他們也像你一樣,選用最能克敵制勝的兵器去殺敵?」甜兒步步進逼。

「這……」

「回答我。」

李翼迫不得已地點頭。

「所以,新法的頒布絕不是在質疑李家軍的能耐,而是要引發出你們更強的一面。倘若李校尉在刀法上已臻化境,更鍛鏈出強勁的劍術或箭技,雙管齊下,更添勝算。但若是未能先引出自身擅長的絕技便往他處鑽研,你們不覺得可惜嗎?」

一番話說得眾人啞口無言。

元朗的嘴角不由自主地揚起一個弧度。縱然她是一個女人,他仍然難以掩飾對她的激賞。今天她所做的,甚至可能比任何一個在場的男人都做得好。

他從未曾見過這樣多變的女人。

時而像個俊秀的男人、時而像個單純得近乎愚蠢的女孩,卻又往往在他不經意時,展露出懾人的智慧和豐采。甚而,他不得不承認的是,她還是個極其誘惑的女人。縱然她身著戎裝,以他的經驗,戰袍底下包裹著的,是曼妙動人的胴體。

一旦開始了遐想,就無法停止。

「听將軍如此高見,騰風營都尉李然請教將軍,您擅長什麼樣的兵器?」

甜兒揚起一道秀眉。看來,不見識一下她的功夫,他們是不會善罷甘休的。「李都尉,看好了。」

話聲方落,甜兒以迅雷不及掩耳的速度抄下腰間的鐵鞭,刷地自李然耳際一寸飛過,筆直掃向他身後一棵五人環抱的老松,將它連根拔起,同時抽出佩劍,在鐵鞭尚未收回之前以劍雨切砍松干。

咚!砰!只听得鐵鞭握地時兩聲震耳巨響,掀起滿天塵沙。

待塵埃落定後,只見她左手持鞭,右手握劍,原先的樹干全成了大小如竹筷的碎片,均勻整齊地環繞在李都尉四周。

鴉雀無聲。

「李翼心服口服,誓死追隨宋將軍!」李校尉首先發難。

眾人這才恢復了神智,大聲歡呼︰「李家軍心服口服、誓死追隨!」

甜兒這才真正松了一口氣。

同時,卻發現李元朗的手臂搭上了她的肩。「做得好。」

沒有第二句話,可他這短短的三個字,卻險些讓甜兒的淚奪眶而出。所有的壓力、擔心和害怕,仿佛在一瞬間崩解。

她的身子不由自主地微微顫抖。

元朗扶住她的後肩,搖頭低聲道;「現在才知道害怕,你的反應也未免太慢了些吧。」

甜兒立即抿唇。「我哪里害怕了。」

真是好強的女人!元朗無奈地搖頭。雖然佩服她的勇氣,但說老實話,他還是有些嫉妒的。他花了這麼多的心血建立軍紀和軍威,然而她卻只用了短短的時間就收服了軍心。

只能說,她是個天生的將才;而他,至少還有識人的眼光。

「好了,我們走吧,讓他們繼續練武,將來還有場硬仗要打呢。」元朗催促著。

「嗯。」甜兒正準備轉身離去,突然身後傳來一陣騷動。

「納命來!你這禍國殃民、褻瀆李家軍的妖女!」說時遲那時快,一個人影像發了瘋似的沖向甜兒,舉刀直刺她的後心。

事出突然,甜兒根本來不及閃避。

「甜兒!」元朗大吼,倏地推開她,轉身側出舉劍反擊。

只听得一聲悶哼,甜兒與刺客同時倒下。

「甜兒?!」元朗的心不由自主地抽痛。「你怎麼樣了?」他扶起她,只見她左肩滿是鮮血,染紅了她大半的雪白戰袍。

鮮紅與雪白……

觸目驚心!

元朗立即撕下衣擺,迅速替她止血包扎。「撐住,我帶你回宮,御醫會治好你的!」

甜兒抬起迅速變得蒼白的臉。「我……沒事。」幸好他的一推讓劍尖失了準頭,否則那一劍恐怕要讓她這開國第一個女將軍成為千古絕響了。

腰月復中劍的刺客跪倒在地,卻仍以僅存的氣力不斷咒罵。「妖女!柄之將亡,必有妖孽!李家軍完了!就要敗在這妖女手上了!」

「大膽!來人!將他給我拖出去斬了!」元朗怒火中燒,抱起甜兒就要上馬。

「不……別……」甜兒卻在這時拉住他的衣袖。

他停下了動作。「你要什麼?」

「別……殺人……」甜兒喘著氣道。

「什麼?」他不敢相信自己所听到的。她要他別殺人?!

「別……」這次,她口中咳出了鮮血。

「該死!」再也顧不得其他,他一躍上馬。

她不斷地吐出鮮血,卻仍用最大的力氣捉住他的衣襟,以乞求的眼神看著他。

「你——」讀到了她眼中的訊息,他看到了她不肯放棄的堅持。「該死的你!來人!將刺客押入大牢,听候處置!」

這樣她應該滿意了吧。

然而,她卻未仍放手。

「宋甜兒!」他氣極。

究竟是她自己的命比較重要,還是刺客的命重要?!

無法違逆她的要求,只听得他大聲下令︰「還有該死的找個御醫替他療傷!」

話一出口,甜兒才放心地松手。

待他再低頭看懷中的她時,她早已昏迷不醒,臉上還帶著該死的滿意的微笑。

「赫!」元朗策馬狂奔。

她要是敢就這樣死了,他就是找到地府也要將她拖回來!「宋甜兒!你最好給我撐住,別以為死了我就會放過你!」胃部傳來的陣陣痙攣,讓他疼得皺起眉頭。

「元朗?怎麼回事?」獨孤焰的坐騎自後方趕上。「天!甜兒她——」他伸手想踫觸她。

「焰!你最好滾遠點!」元朗怒斥。「我自己可以照顧她!」

馬匹狂奔,焰縮回了手。「我先走一步,回去讓御醫做好準備!」事態緊急,他也顧不得元朗的態度了。

甜兒糾結的眉心顯露出她的不適。

馬蹄過後,黃土地上盡是令人觸目的斑斑血痕。

☆☆☆

這就是他一手帶出來的李家軍?!

看著床榻上甜兒毫無血色的臉孔,他自責地抱頭痛斥。

他曾自負地以為他的李家軍是前所未有、史所罕見的強勁軍旅;卻未料到他的訓練只教出一群僅懂得殺人作戰、爭強斗狠的狂徒!他這才警覺到,有朝一日,他若不再帶領李家軍,任何一個接任的將領都可能會遭到這樣的挑釁和質疑,甚而有生命危險。

甜兒首當其沖,成了他錯誤下的犧牲品。

如果沒有她,他不可能會發現這足以致命的錯誤,但若這樣的發現要用她的生命來換,他寧可死的是他自己。

甜兒!他緊握她冰冷的手心。那些該死的御醫竟然說,要是在黎明之前她還沒有任何反應,大羅神仙也難救。

他不信,她絕不可能就這樣離開!她還有許多事情等著她去做!甚至,連他的命運都操在她的手中,她怎麼能在還沒開始之前就結束!

直到此時,他才察覺她在他心中的地位。

他不願失去她。

連他自己都不知道從什麼時候開始,她已在他心中扎了根。所以,他才會那樣在乎她所說的每一句話,她臉上每一個細微的神情。

而在這之前,他卻甚至以為自己對她深惡痛絕。

李元朗!你這個愚蠢的男人!

想到他對她多次的打擊和譏諷,他真不知道她是如何忍受的。

會不會,她因此而對他深惡痛絕?所以,她對他始終不假辭色,處處防備?而她對焰,卻又是全然不同的態度。

懊死!她該不會是——愛上了焰?!

不!他絕不容許這樣的事發生!

他握緊她的手。

「宋甜兒你的對手是我。在還沒打敗我之前,我不準你就這樣放棄!除非你承認自己是個懦夫、承認女人永遠當不成將軍!」他故意激她。「醒過來!宋甜兒!我等著你向我證明女人的能耐!」

他知道她會听見。

只要她肯醒來,一切都可以從頭再來!

「唔……」甜兒皺緊了眉心,不安地動了動。

「甜兒?!」元朗整個人繃緊。「御醫!快叫那些御醫給我滾進來!」

他知道!他就知道她會吃這套!

知宋甜兒者莫若李元朗。

他可以確信,不會再有任何人比他更適合她的了!

上一章      目錄      下一章