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是非分不清 第十章

一年半後

「大人……」有人輕手輕腳地走進太醫院。

「噓,首輔大人正在補眠呢。」太醫不敢驚擾,小聲說道。

一身官服的俊美男子躺在內側的屏榻上,攤開的藍皮書覆在臉上,狀似沉睡。

「大人辛苦了,這幾個月為了邊境戰事,著實費心不少啊。」

「這倒是,尤其這兩天首輔大人像在徹夜等什麼,上了班也是來這里補眠……」實在不太敢說首輔大人是不理政事。

這一年半來,朝中異動不少,先是身兼兩職的東方非被卸下尚書之職,雖說是皇上恐他過于操勞,但朝內上下官員心知肚明,國丈與曹泰雪逐受重視,果然不出半年,曹泰雪受封為禮部之首,再加封其它不必實作的官職,幾乎與當年東方非受寵的方式如出一轍。

一時間,百官無所依從。朝風轉向,要選錯了邊,下場難料。東方非雖被卸下尚書之權,但首輔職位依舊,對朝中大小事情還是有一定的影響力,曹泰雪只是一介道士,憑著長生術,握緊禮部之權,未來風向變化如何,誰也不敢妄下定論。

半年前戰事正式開打,在國丈爺一干人等的力薦下,由年僅二十五歲的程姓武官為統帥,兵部授于兵符,帶兵前往燕門關。

那姓程的是國丈的人,東方非也不多加阻攔,令百官無法明白他到底在想什麼。東方非若一朝失了權勢,那下場必定淒慘無比啊!

「是黃公公嗎?」藍皮書下的人懶洋洋地開口。

「是,是奴才。首輔大人,方才您府里的護衛捎來訊息--」話還沒有說完,就見到東方非翻身坐起,俊臉透著欣喜,一點也不像是快失權的人。

「快把東西呈上來。」

黃公公連忙交上信件,好奇地問︰「首輔大人,這幾日您一直在等這東西?」

東方非連理也沒有理,迅速攤開,隨即一怔,立即怒道︰

「混蛋東西!她以為她是誰?」撕了信紙,任由紙屑滿地。他忖思片刻,起身對太醫問道︰「老太醫,太子的身子近日好點了嗎?」

「是下官無能,太子的身子還是老樣子。」

「是嗎……」東方非睇向黃公公說道︰「皇上現在在哪兒?」

黃公公偷瞄地上的紙屑,趕緊答道︰「皇上現在正在御書房里。大人,這是……戶部侍郎送來的私信吧?」雖被撕裂,但也看出署名阮東潛的丑字。

「哼,你還記得她,真不容易啊!可惜她戶部侍郎的官位就到今天為止了。內閣立即擬召撤她的官。」

黃公公與太醫面面相覷,見東方非不悅地走出太醫院,黃公公立即追出去。

「首輔大人,沒有名目……」東方非現在正是需要穩固勢力的時候,無緣無故抽掉自己人,難道朝里風向真要改了嗎?

「名目?這簡單,黃公公你覺得這收賄罪名,影響治水工程如何?由該地縣府先拘拿到案,再送往京師,我倒想看看她要怎麼做!」

阮冬故簡直是令他氣得牙癢癢的,又怒又想挖開她腦子看看她在想什麼。戰事一起,他差人快馬加鞭暗示她辭官以避禍,她卻視若無睹,好,很好!既然她腦袋是石頭做的,那也不要怨他痛下殺手了。

「首輔大人……可……阮侍郎回京了啊。」

東方非頓時停步。「回京?她每年回京日子還沒到,怎麼突然……是誰召她回來的?」他心思極快,立即猜到了答案。他不去內閣,直接快步走向皇宮御書房。

御書房外,迎面定來一名意氣風發的老者。他一見東方非,眉開眼笑上前道︰

「東方,此時此刻你應該待在內閣才是,有事求見皇上嗎?」

東方非看他一臉小人得志的嘴臉,也不怒目翻臉。他皮笑肉不笑道︰

「本官的確有要事求見皇上,不過如今看來,皇上已經不在御書房了。」

「皇上跟曹尚書去研究長生之道了,就算你有事,也只得暫緩啊。」老人得意笑道︰「你要有事,盡避跟本國丈提,本國丈要是心情好,就為你在皇上面前說兩句好話。」

「那倒也不必勞煩國丈了。」

他轉身就要走,卻听見那老禿驢大笑道︰

「東方非,你也會有今天嗎?你首輔之位岌岌可危啊!本國丈的地位已今非昔比,在皇上面前說個兩句勝過你十句話。你在朝中勢力也不如以往,連個戶部侍郎急召回京,你也渾然不知。你自個兒小心吧,如果哪天從首輔之位跌下來,可不是跌到十八層地獄就可以了事的啊。」

東方非停步,緩緩轉身,挑眉看他半晌才輕笑︰

「多謝國丈爺提醒,,本官謹記在心。」

「阮東潛的事你也少管!他欠老夫一條命,你要力保他,就休怪我無情了!」

東方非不理,作揖後正要離去,又听老國丈萬分得意道︰

「東方非,皇上已親自下詔,由戶部阮侍郎領旨,前往燕門關負責北方戰事與京師間的費用報告,君無戲言,如今阮侍郎已出京,趕往戰火熾盛之地,你要求皇上收回成命,那萬萬不可能的!」

東方非聞言,薄薄的俊臉露出猙獰的笑,眼角眉梢透著邪味,走回國丈面前。

「原來本官當真晚了一步嗎?國丈爺,您真厲害,短短幾年間,竟然能掌握出乎我意料之外的權勢。」銳瞳帶著令人膽寒的氣勢逼近老國丈,直至兩人相隔不過一個拳頭大小他才停住,柔聲笑道︰「可惜啊,這已經是你的極限了,我再跟你耗下去,也只是浪費我的光陰而已。阮侍郎上戰場,是她求之不得的呢。國丈,別說我沒有提醒你,你最大的敗筆就是太受皇上寵信了!本官幾乎可以預言,戰事未歇,你已人頭落地了啊……」

老國丈微怔,還不了解他言下之意,就見東方非走回頭路,對著黃公公喊道--

「備馬!本官要出京一趟。」

「奉內閣首輔之令,請戶部阮侍郎留在七里亭一刻鐘!」

快騎抄近路趕在阮冬故等人之前,士兵幾乎煞不住,懷寧眼捷手快,及時拉住阮冬故的韁繩,才不至于兩馬相撞。來人是皇城二十二衛里的一名士兵,手里又持著東方非時牙牌……牙牌是不能隨意托給人的啊!阮冬故立即跳下馬,問道︰

「首輔大人有何吩咐?」

「小人不知。大人吩咐必要在七里亭前攔下阮侍郎。」

鳳一郎跟著下了馬,上前說道︰

「辛苦你了。」轉而向阮冬故低語︰「必是東方非有事找妳,匆忙之中備不齊公文,便以牙牌為證,代表他的身分。」

「他找我啊……」阮冬故暗自心虛,推著鳳一郎進亭,對著後頭吆喝︰「全進來吧!一郎哥,你挨不得久曬的,你要留在京師租屋等我,我才能安心上戰場。」

「誰說妳要上戰場?妳只是盡戶部侍郎的職責,往返燕門關與京師之間,負責平衡戰事開支而已。」鳳一郎平靜提醒︰「妳是文官,不是軍隊將軍。」

「是是。」她隨口應道。「我明白的。」

快達一刻鐘時,遠方塵上飛揚,看起來不止一人策馬而來,再等一會兒,黃沙滾滾中竟有上百騎人影,她愣了愣,忍不住大笑出聲。

「一郎哥,果然是東方非啊,無論何時何地,排場總是這麼大!」

馬匹未穩住,她就出亭走向為首的白鬃駿馬旁,主動伸出左臂。馬上的東方非看她一眼,藉她之力下了馬。

「首輔大人,好久不見了。」她笑道。

「是很久不見,久到本官幾乎以為妳死在外地了。」東方非道,凝視著她二十三歲的如花美顏。她長發迎風,五官較之去年更顯美艷,唯一不變的依舊是她一身溢滿的活力。「阮侍郎,本官去信要妳辭官,妳回了什麼妳記得嗎?」

她眨眨眼,想起好像真有此事,信寄出之後,就收到京師急召,早知如此,她就不寫信,直接說了。

她拱手作揖,笑道「,「大人美意,下官心領了。如果將來太平盛世,用不著東潛了,我願試著與大人……咳,及時行樂。」說起來還有點臉熱。

細密如絲的視線停在她臉上,東方非隨意掃過她身後的鳳一郎跟懷寧……他瞇眼,看見那一夜砍斷她尾指程七等人一塊同行。她把他們也登進軍冊了嗎?

好啊,她在為他們找出路,卻不為她自己預留後路嗎?

「黃公公,賜酒。」他目光又落她臉上,看她吃了一驚,他狡獪笑道︰「妳以為我想盡辦法要將妳留下嗎?這回妳猜錯了,本官特意來送行,祝妳一路順風。」

她聞言開懷不已,連忙再作揖。「多謝大人,我就知道你是明白我的!」

一名太監跪著高舉銀盤,黃公公立時上前斟酒。銀盤上只有一杯酒,阮冬故遲疑一會兒,看向東方非似笑非笑的神態。

他拿起那唯一一杯酒,笑道︰「冬故,妳臨行前可有什麼話要說?」

「東方兄,我臨時被召回京,治水工程還沒有完工……若有可能,我要力薦孫子孝入戶部,安插他職位,完成我來不及做完的工作!」

「好,這點小事包在我身上。」

她雙眸迸亮,心頭大喜,抱拳感激道︰「多謝東方兄!」

「妳可知妳如今落得這般田地,是誰陷害的?」

她一愣,立即明白他是指老國丈陷害她。她失笑︰

「東方兄,你在說笑了。這本是我的職責,我要離開了,誰來做?我必須要做,一定要做的!」

「好!妳果然沒有變,我這一日兄長敬妳一杯,祝妳一路順風!」他舉杯。

阮冬故本以為他要將唯一的酒杯交給她,于是豪爽地伸出手去接,不料他一口飲盡。她才微訝,就被他一把拉進懷里,俯下的俊臉令她心神微跳,同時明白他要做什麼,遲疑一會兒,沒有使力推開他,任他吻上她的唇喂酒。

這種吻,跟一年半前那種輕輕踫觸她嘴的感覺完全不同,美酒如細泉滑落嘴角,直到他放開她後,她還在回想方才到底喝到了沒有……

她抹干嘴角,唇舌有些發疼發熱。

「冬故,老實說,我這些年對官場確實膩了,若是往日的東方非,即使戰爭起弄得民不聊生,我也不介意。」利眼終始停在她臉龐上,他道︰「好,既然妳拒絕在此時與我辭宮,那麼我就在京師等妳吧。」

「東方兄……」她輕笑︰「好啊!我要能平安歸來,盛世指日可待時,我願與你共辭官另謀生活,如你信里所寫那樣……你也一定要保重。」

「妳擔心我?」他揚眉,哈哈大笑︰「如果我真能被那老禿驢拉下來,今天我就不會送行連累妳!妳以為為何眾目睽睽下,我要在妳身上烙上東方非的印記?」

「唔……印記……」阮冬故模了模嘴巴。這也叫印記?

他陰狠地瞪她一眼,拉下她的手。「本官要讓所有人都知道妳在我的保護之下……妳以為我又在害妳?明明正在失勢的東方首輔,卻故意公開納妳為自己人,將來妳也必成箭靶,我害慘妳了,是不?」

她聞言,正色道︰

「東方兄,無論如何,在治水工程上我始終欠你一份情,改日你要有難,只要不與國事相抵,不違背正理,即使我在千里之外,也會想盡辦法助你!」

東方非听她信誓旦旦,明白她的承諾如同他一樣的真實。他只是哼笑一聲,將她的誓言輕輕藏到心里,神色自若道︰

「妳放心吧。老禿驢短視近利,他的風光了不起再維持個兩年,將來妳就會知道,我只要放了心思下去,誰還能是我對手呢?」

她皺眉,壓低聲音︰「東方兄,你可別再攪亂朝綱。內憂外患齊來,縱有良相聖皇,也會耗盡皇朝元氣。」她真怕他的喜怒無常害死人。

東方非笑了一聲,不答反道︰

「我還必須趕回宮城里。與曹泰雪相較,如今的東方非不過是皇上眼前一個普通首輔而已。」忽然執住她的左手,指月復輕撫過她缺角的掌尾。「阮侍郎,本官若要妳謹守戶部職責,妳必不肯承諾,好吧,妳要哪日親上戰場,必須答允本官,無論如何,不準死。」

她理所當然地笑道︰「這是當然,我還有許多事要做呢。」

「妳要做的事里可有東方非?」

「東方兄,有你。」她承諾。

他神色並無依依不舍,緩緩松開手。

阮冬故朝他抱拳告辭後,回頭正要準備吆喝眾人上馬,忽覺自己帶來的人,個個眼神古怪又震驚地看著她。

被喂酒時眾目睽睽……她後知後覺,薄暈竄上頰面。即使她再不解風情,也知道方才東方非的舉動,真是在她身上烙上印了。

印記啊……雖然回頭吃個飯,那樣的觸感就消失了,但回憶還在。

「大人,上馬吧。」鳳一郎適時出面道。

她笑了笑,立即將兒女情長拋諸腦後,爽快地翻身上馬,喝道︰

「快上馬,走人了啦!」輕踢馬月復,在東方非的目送下,迅速消失在官道上。

東方非注視良久,而後一揮手,上百士騎先行回京。他徐步走向自己的駿馬,黃公公小心翼翼地跟在後頭。

「黃公公,方才的話你都听見了?」

「是……大人,也都看見了。」這個,他到底是要保密還是四處宣揚?首輔在朝為官十多年,竟然今天才發現他是龍陽癖啊。

「哈哈,本官說的不是這個,你听見剛才本官提到想辭官不干了?」

「是,奴才听見了,可要辭官……現在的國丈爺不會放過大人的。」

「這倒是。如果他肯忍,等我辭官後再在朝中蠻干,他絕對會有個好下場,現下可好,阮侍郎去了燕門關,朝中若無人平衡,這場戰爭有得打了。黃公公,你也該選邊站了。」

黃公公連忙跪下。「奴才自然是站在首輔大人這邊的。」

東方非轉過身,帶著興味注視著矮人一截的太監。

「本官要的不是牆頭草。黃公公,你今天投靠本官,明日到國丈爺那里,就算平安苟活了兩三年又如何?到死都還是個隨時可以被犧牲的棋子。你自己考慮看看吧,你投向了國丈爺那里,你頭頂上永遠有個李公公……」聲音轉為低滑,誘聲道︰「你,難道一點也不想取代李公公嗎?」

黃公公聞言一顫,吞吞吐吐︰「奴才、奴才哪有這本事……哪有這本事……」

「同樣都是當個狗奴才,你是要當個主掌內宮太監之首的奴才,還是永遠听人命令的小太監?」

東方非才上了馬,就如他預料的,黃公公撲跪了過來,磕頭喊道︰

「首輔大人,奴才願為大人效勞,願為大人作牛作馬!求大人提拔!」

「黃公公,這麼快你就想好了?要想清楚哪,若你投靠我,改日要成為牆頭草,你的下場會比國丈爺還慘。」貪名奪利是人之常情,從中撩撥幾次,再硬的身骨也會五體投地。唯有那個阮冬故啊……

戰事一起,他在短箋上寫著「生年不滿百,常懷千歲憂,晝短苦夜長,何不與君秉燭游」,以此暗示他願與她共進退,此時辭官及時行樂去,她卻裝傻回了一篇「正氣歌」。

好,她的心里絕不是沒有東方非三個字,只是國事更勝他一分,這更加撩動他的心意,要她在戰事之後,心里眼里只有他!這是他辭官之後的挑戰,想來就興奮難抑,心口跳動不已。

他幾乎等不及了!

一見鐘情……哈哈,她說得對。他一見鐘情的,正是她當日那樣不折腰的少年脾氣啊!

一到燕門關,情況就有點不對。

阮冬故一提出戶部侍郎的身分,出示證明後,立刻被請進統帥主屋里。

「大人!」幾名副將、參將一出現就作揖。

阮冬故連忙回禮,正要開口,身邊的鳳一郎忽地抓住她的手臂。

她回頭看他臉色好凝重,心知不對勁。「一郎哥?」

鳳一郎幾度張口欲言,看了面無表情的懷寧一眼,終究還是放手,苦笑︰「大人,我說過,小事我來,大事妳作主,現在時候終于到了。」他微嘆,不必對方言明,他就知道有事發生了。「恐怕咱們來遲一步,程將軍出事了吧。」

天的邊際橘光流動,空氣里彌漫著略濕的泥土氣味,會出現這種天色,多半表示接下來會有幾天的大雨。

「看起來真像戰火啊……」內閣幾名群輔站在窗前,憂心忡忡,交頭接耳。

東方非頭也沒抬,瞇眼注視著呈上來的公文。

又是她的義兄代筆,哼,也對,如果她有這個精確的頭腦計算軍隊開支,也就不會只做一個三品侍郎了。

「大人!」黃公公在外頭叫著。

「進來吧。」東方非嘴角微揚,隨口問︰「皇上精神還是一樣的好嗎?」

「是,皇上這幾個天精神特好,可……可沒要召見人,只有禮部尚書陪在身邊。」有時候真懷疑他是不是選錯了邊,皇上已經好幾個月沒有見過首輔大人了。

「是嗎?」俊臉流露詭詐,見黃公公還在,又問︰「還有事?」

「是。方才八百里軍報已送進宮里,奴才正好听見,便來稟告大人,燕門關一役戰勝,兩軍暫時休兵。」

「那是件好事,不是嗎?」

「是啊,可不知為何,國丈爺一听這消息,臉色一變。」

「哦?你把話一句一字不漏地說給本官听。」程將軍是國丈親信,照說老禿驢該邀功的。何況國丈現在地位不可同日而語,會有什麼大事讓他臉色遽變?

「奏報上寫著,燕門關一役程將軍力挫番邦勇士,在城門之上僅以一記飛箭當場射穿番邦主軍軍旗,大振士氣,所以當地百姓替程將軍取了個封號。」

「封號?」東方非隱隱覺得有異。姓程的他看過,充其量是個武官,卻不是一個力道大無窮的男人……他怒叫不妙。

「封號是斷指將軍……」黃公公話還沒有說完,桌上的公文全隨著東方非猛然起身而灑落一地。

群輔面帶錯愕地瞪著他。

「大人?」

「繼續說。」東方非深吸口氣。

黃公公小心說道︰「有人看見程將軍射箭時,沒有左手的小拇指,巨弓一開始抓不穩,是程將軍身後的護衛代他握弓……然後……然後……」

「然後,有個白發老頭站在她身邊,教她射主旗?」

「大人你怎麼知道?」

想也知道!是誰斷了指頭?是誰身邊會有文武家臣?該死的阮冬故,竟然跑去冒充邊關將軍,買官也就罷了,無故冒充將軍……等等,她不會無故干這種蠢事,只有一個可能--

「難道正主死了?」東方非握緊拳頭,暗罵她的正直,別人不敢擔起的責任她偏要搶著做……果然如他預料,只是沒有想到來得這麼快!

那老禿驢也早猜到是她冒名頂位了吧?這可要好好思量一陣了--

「冬故,冬故?」

趴在桌邊熟睡的阮冬故被搖醒,她睡眼惺忪地伸了個懶腰。

「早,一郎哥。」

「錯,不是早上,妳才瞇了一個時辰而已,妳上床睡吧。」

她用力抹了抹臉,立即精神起來,笑道︰「我不困。」

「不困?」鳳一郎失笑︰「那也好。咱們來談談事。」

「好啊。懷寧呢?」

「他說他要多吃幾碗飯。」

「懷寧最近胃口真好……」她微笑,柔聲道︰「他在趕什麼啊,我已經不是當年十幾歲的少女,不會再沖動行事,也絕不會賠上我兄弟的命。」

「妳果然早就听到了。」

「哼,懷寧老愛把師父的話當聖旨,其實師父懂的不過是旁門左道,咱們三人一定可以活得很老的。」

「只有咱們三人,沒有東方非嗎?」

她模模鼻子,不好意思笑道︰「有沒有,都無損咱們兄妹情誼。一郎哥,我們一來燕門關,就踫到程將軍的死訊,為免軍心渙散,我暫時冒充還可以,拖久了我怕會害到大家。」明明已私下派快騎進京密報,為何還沒有下落?

她一穿盔甲,誰也看不出她不是程將軍,她是可以冒充一陣,但總覺得……

「一郎哥,真正厲害的人還是你啊,如果沒有你的計策,斷然不會打得他們節節敗退。」

鳳一郎看她充滿崇敬之情,不由得微笑︰

「冬故,我不適合當官,也不適合當將領。以前我曾跟妳提過,小事我來,大事由妳作主,妳記不記得當日妳決定冒充阮東潛時,我沒左右過妳的意見?」

她點頭,道︰「是沒有。」

「妳決意冒充程將軍,不讓外族發覺陣前失將,我可曾說過一句話?」

她搖頭,訝道︰「一郎哥,你的確沒有說過半句支持或反對的話。」

「是啊,小事我來,大事由妳作主。朝里的勾心斗角我來,背負上千上萬人命的大事妳決定,這就是妳跟我之間的差別。」見她美眸直盯著自己,鳳一郎不以為意地說道︰「冬故,天生才智又如何?我雖有才智,可惜性溫,只適合紙上談兵,沒法像妳一樣,能在片刻之間果決下達軍令,每一條軍令都有可能犧牲上百性命,我做不到。冬故,妳以為身為一名官員,最需要的是什麼?」

「一郎哥……」

「當官是不是聰明不重要,有適人之能,隨才器使,這才厲害,尤其,冬故,妳一見人有才,可曾妒忌過?可曾壓迫過?可曾陷害過?」

「不,我怎麼會呢?我巴不得推薦他們入朝……」瞧見一郎哥驕傲地微笑,她一時啞口,輕笑︰「一郎哥,阮冬故這一生能遇見你跟懷寧,真是太好了。」

話才剛落,就听見戰鼓連連,她立即起身,叫道︰

「是夜襲!懷寧、程七,準備出戰了!」她動作極快,在諸位副將奔至中庭前,她已經發號師令,一切安排就緒。

正要離去時,忽然有兵來報︰

「大人,大人!京師派人來了!」

她聞言,驚喜萬分。「來了嗎?好,晚點再說,我先出戰。」匆匆離開中庭。

鳳一郎不發一語,免得她分心。漫天火光,城門之外金鼓雷鳴,激戰之下必有死傷,這一次又會死多少人?他不再細想,轉身對那士兵道︰「京師派誰來了,你先帶我過去瞧瞧。」

希望是個有才能的人,要不,能廣納諍言的人也行,最低要求是一個能真正看清局面的武將軍!老天保佑,千萬別再來朝里你爭我奪互謀利益下的惡官啊!

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