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斗妻番外篇 I 感情篇——鳳一郎的冬天 2

天黑黑,蟲鳴蛙叫不絕于耳。

他揉了揉眼楮,努力打起精神,雖然跪著的膝蓋有點痛,但他絕對能忍。

找個事情分神好了。他開始一字不露默背老師傅教的一切,同時一心二用想到早上書房里發生的事。

小姐的力氣真可怕,才小小一個拳頭,竟然將沉重的竹簾打得四分五裂,當場把老師傅嚇得厥過去。

所以,他領罰了。

他很明白大戶人家都是這樣的,明明不是他的錯,但小姐犯錯,鳳春不能罰她,只能罰地位低微的他。

他無所謂,以前他挨過餓,差點流露街頭當乞丐,全是鳳春心軟帶他回阮府,現在在祠堂跪一夜,他絕對能撐過。

他閉眸默背,身邊似乎有什麼在搖動,他也不害怕,多半是風吹的,因此,當他張開眼時,發現綁著兩個可愛圓辮子的小姐跪在一邊,他一臉錯愕。

「小姐,妳這是做什麼?」他失聲叫道。

「二弟兄,好久不見,我來罰跪。」她低聲說著,小臉垂得低低的。

「鳳總管知道妳在這嗎?妳快起來,妳是千金之軀啊!」

「鳳春不知道。我跟她說過了,如果我有錯,罰我就好了,為什麼要罰你?鳳春說,以後我做錯事都罰你,因為我不怕罰。」

他只能瞪著她看。

她繼續說著︰

「二弟兄,你受罰,我當然也不能睡大覺,所以,我來陪你了。還有,我把懷寧拖來了,他上課偷睡覺也有錯,都該罰。」

他直覺轉過頭,驚駭地發現懷寧正跪在左側。小姐的師弟何時出現的?為什麼他沒有察覺?

「小姐……妳真的不用跪……妳這是會折煞我的!」

「為什麼?」

這個小姐真的很愛問為什麼啊。他苦笑︰

「妳是主子,我是僕人,我為妳受罰是天經地義,妳為我而跪,那根本無理可談。」

她聞言,搖頭晃腦想半天,想到腦中又開始打結。她瞄到懷寧跟她眨了一只眼,立時想起懷寧簡潔有力的法子。

她一擊掌,道︰

「二弟兄,你博學多聞,今天師傅才講,你馬上就能明白前後道理,冬故佩服。二弟兄可願意趁這時候,多教點給冬故?」

他一怔,答道︰「說教不敢當。只要小姐不累,我一定說個翔實。」

「說簡單點,我跟我大哥不一樣,我很笨的。」

「小姐一定有幾分天資,鳳總管才會請師傅過府教書的。」他安慰道。

她搖搖頭,迅速站起來,跑到供桌前拿過木魚,然後回到他身邊跪下。

「二弟兄,實不相瞞,鳳春要我讀書,是因為我這個——」她輕輕一打,木魚頓時碎成數片。她扮個鬼臉,小聲道︰「力氣大得像條牛。」

他瞠目結舌。

原來下午的竹簾不是意外……

「鳳春請師傅過府,是要冬故修身養性。今天她很生氣,我不明白為什麼她要生氣,但我想,她不是對師傅生氣,而是氣我,二弟兄,你就幫幫我,教我一點,我懂了之後去跟鳳春說,她一定高興。」小臉認真無比。

「鳳總管知道小姐這麼用心向學,一定氣消。」他道。

她露出不好意思的笑,雖然懷疑自己會在中途睡著,但為了鳳春,她還是得強打精神。

想到一事,她又問︰

「既然二弟兄博學多聞,一定知道今天我哪里做錯了?鳳春說,我該尊師重道,這道理我是明白的。可是師傅無故罵鳳春,他有錯,鳳春沒有錯,那我叫師傅道歉,以後他不再犯這錯,對師傅也是好事。我何錯之有?鳳春是冬故心里重要的人,明明她沒有錯,我卻要任她被師傅辱罵,這就是尊師重道嗎?」

顯然這個對錯問題,造成她的困擾。

「這……」他不知該如何解釋。在這個小姐心里,似乎沒有地位尊卑之分,只有是非對錯的想法。這到底是誰教她的?「我想……舉個例子來說,如果有僕人說小姐錯了,小姐心里當然會不高興,這跟妳師傅生氣的原因是一樣的。」

她一怔,月兌口︰「為何我要不高興?」

他也跟著一愣。

「只要說出道理來,讓我以後不再犯,冬故感激都來不及,為何要不高興?二弟兄,大家不都是這樣的嗎?」

「這……小姐將來長大就明白了。」

她認真的「哦」了一聲,道︰「原來要像二弟兄這麼大,才能明白這其中的道理。二弟兄,敢問今年你貴庚?」

「……十一歲了。」

她扳著手指頭數道︰「這要五個寒暑啊……難怪鳳春、大哥都明白這道理,我跟懷寧就不明白。」

「我明白。」懷寧閉著眼插嘴。

阮冬故嚇了一跳,連忙數著懷寧的歲數。「原來再過兩個寒暑,我就能明白了。」她松了口氣︰「還好,不算太久,不然冬故的頭都要想破了。」

她放心了,他也暗吁口氣。

她又一擊掌,嚇得二弟立刻提起精神,以防她再丟出莫名其妙的問題。

「對了,二弟兄,我跟鳳春說過,下次別的師傅來教書,懷寧、我,還有你,一塊讀書,你的桌子就搬到我旁邊,我不懂的你教我,這樣子一來,就算我是笨蛋,也勉強可以像大哥一點點。」

他聞言驚喜萬分,激動得難以言喻。

「我、我只是個家僕……也能讀書嗎?」

「為何家僕不能讀書?」她又是一臉疑問。「既然喜歡讀書,那一定要讀書,二弟兄比我適合讀書,說不定將來赴京趕考,為民謀福,就跟我大哥一樣。」

這個小姐,真的很熱中讓他赴京趕考。二弟有點好笑,又有點感動,真的沒有想過有一天他也能讀書。

現在的他,就算跪上十天半個月,也心甘情願,只求老天不要把這小小的福分帶走!拜托!

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四個月後

「二弟兄!二弟兄!」

二弟迷迷糊糊地張眼,看見有個小小可愛的姑娘爬上他的床。

是他的妹子嗎?

以前,他小妹跟他沒有這麼親的,她年紀跟阮小姐差不多,但怕極他的蒼白跟白發……倏地,他瞪大眼,看見阮家小姐跪坐在床邊。

他立刻坐起來,低叫︰

「小姐,妳到我房里做什麼?」老天,這小姐是不是太不知禮數了?

本來他是跟佣人們同住一間,但自他成為伴讀之後,必須把其它工作集中在下午跟晚上,往往一回房睡覺就驚擾到別人,鳳春特例撥了間小小的房給他,雖然破舊,但能住人。

他不怕苦,只要能多看點書,就算讓他睡柴房,他也甘之如飴。

她認真道︰

「今天二弟兄的故事還沒說完,我特地來听。」小臉意猶未盡,小眼楮亮晶晶的,充滿光彩。

「妳是說……呂不韋的故事啊,咱們不是說好,『奇貨可居』的典故,明天再說嗎?」

「明天我要出門,新年才會回家,那時才能再听到二弟兄的故事,我會天天想天天想,不如二弟兄先告訴我吧。」

「小姐要上哪去?怎麼一去半年?」

她張口欲言,然後又憋住,小臉脹得鼓鼓的。「我答應鳳春不講。鳳春說,這是秘密。」

這個秘密讓她忍得好辛苦。

「我討厭秘密。」她咕噥,又笑著用力拍小胸。「我跟鳳春說過了,等我離開後,師傅照樣教你讀書,以後你就有很多很多故事可以講給我听了。」她喜歡听這個白發兄說故事,比師傅說的大道理有趣而且易記多了。

他激動得握住她的小手,道︰

「小姐,謝謝妳!」

她低頭看著自己被握緊的小手。

他連忙松手,惱自己的失態。「小姐,我不是故意要冒犯的。」

「冒犯什麼?」她撓撓頭,傻笑道︰「在府里只有鳳春敢抱我。二弟兄,冬故在此道歉,你握著我的手,我卻不能踫你。」

「小姐,妳是千金之軀,怎能踫我這種下人?」

阮冬故想了下,小聲問︰

「二弟兄,上次你在祠堂是看過我力氣的。你不覺得我力氣很大很大嗎?」

「還好吧,只是個木魚而已。」一個小孩子就算力氣再大,也絕不可能離譜到哪里去。

她皺眉。「二弟兄,切莫瞧輕我的力氣,不然你遲早會受苦的——這是我爹說的。」她爬下床,東張西望,確定鳳春不會神不知鬼不覺地冒出來,她才繼續道︰「二弟兄,今夜之事只有你我知道。」她攀上椅,用力擊向桌面。

「小姐,小心——」話還沒有說完,就見厚重的桌面被她劈成兩半。

他目瞪口呆。

她像個小大人一樣搖頭嘆氣,然後跳下椅子,走到床邊。

「不瞞你說,我並未用盡全力。以前我曾試過用盡全力推大樹,大樹竟然連根拔起。」又攤了攤手︰「你瞧,我不敢踫二弟兄,就是怕不小心把你弄得四分五裂。」

「……小姐,現在妳已經開始懂得控制力道,這是件好事啊。」他吞了吞口水,暗自注意她的舉動,以免她突然撲上前抱他。

她詫異地看他。「你不怕嗎?」

「我……為什麼要怕?」他鼓起勇氣笑道。阮府的小姐,他不敢得罪。

她開心地咧著小嘴,小眼楮又充滿光彩了。

「妳完蛋了。」冷冷的聲音自角落響起。

二弟受到驚嚇,直覺看向發聲處。不知何時,小姐的師弟竟然出現在床尾旁!懷寧何時來的?為何總是神不知鬼不覺的?

「笨蛋都看得出這里少了一張桌子。」懷寧冷聲道。

阮冬故張大嘴,顯然沒有想到今晚的秘密會因為少一張桌子而破功。

「笨蛋。」懷寧面無表情。

「不、不礙事,就、就說我打破的。小姐,妳別擔心。」

「不,多謝二弟兄的好意。說謊是不對的,我領罪就是。」她垂頭喪氣,掃過這間簡陋的小房間。「二弟兄,鳳春說你有時半夜會讀書,對不?」

「是的。」

「你都在哪讀書?」

二弟默默睇向那已五馬分尸的木桌,苦笑︰「我在床上看。」

她轉身跟懷寧說道︰

「反正明天我們就走了,我房里的桌子也用不著,你跟我回去搬!」

「等等,小姐……」

「你放心,待會我去領罪時,會跟鳳春說好的!」一眨眼她就消失在門外。似乎忘記自己力大無窮,但個頭太小,根本不能憑一己之力扛起大桌子。

懷寧閉上眼,忍耐地說︰「笨蛋。」雖然這樣罵他的師姐,他還是跟了上去。

跨出門檻的剎那,懷寧突然回頭,冷冷盯他一會兒,才道︰

「她是個笨蛋,你說什麼她都信,不要騙她。」語畢,頭也不回地離開。

二弟聞言,臉色微變。他、他不是騙人,只是……身為一個家僕,哄小姐開心,不是理所當然的嗎?

如果不哄她,他怎能在阮府里生存下去?

不騙她,難道要坦白說,她的力氣真的很嚇人,請她學會控制力道後再接近他……如果他實話實說,這個小姐一定很難過,所以,有時善意的謊言是必須的。

這是理所當然的吧!

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一大早,他起床準備洗臉上工。

一開門,鳳春竟然已經在等著他了。

「鳳總管,我、我——」

「沒事。」鳳春微笑︰「晚點小姐要出門,在她出去前,我想跟你談談。」

他心里緊張,回頭看了眼那貴氣十足的桌子。

鳳春笑道︰「那不干你的事。小姐做事一向沖動,下午我差人把桌子搬回去,換另一張來。」

「是。」他連忙跟在她後頭,不敢越前。

「我記得你家有個兄長,還有弟妹,是不?」她問。

「是。」

「三年結束後,你還想做下去嗎?」

「想,當然想!」除了阮府,沒有人要他了!

鳳春回頭看他一眼,柔聲道︰「你打算何時衣錦還鄉呢?」

「我……沒想過。要衣錦還鄉也很難,而且我家鄉……並不能容我……」阮府里有鳳春壓著,日子一久,大伙都習慣他長相,明白他不會害人,但回到家鄉……

「那,你想不想永遠留在府里呢?」她試探地問。

他一怔,停住腳步。

鳳春道︰

「你是個很聰明的孩子,不栽培下去太可惜了。現在你只是家僕,就算讀了再多的書,身份依舊低人一等.你想不想成為我的義子呢?」

他還是傻著眼,呆呆地瞪著她。

「我不打算成親,也不需要你來養老,就純粹是個義子。將來你有能力,也可以坐上阮府內外務總管的位置。」頓了下,她意味深長︰「也許,到頭來你選擇的是其它你不曾想過的路子。」

「……鳳總管收我為義子,是為了小姐嗎?」他低聲開口。

她柔聲笑道︰

「你真的很聰明。我收你為義子,以後你不必在府里工作,只要當小姐的伴讀就好了。她不笨,只是性子直,是非對錯分得很明白,再加上她十分崇拜臥秋少爺,所以……總之,我不是要你隨時教她,只要能潛移默化點,我就萬謝了。」

他夠聰明,就該立即答應!

這正是一個大好機會啊!從家僕躍升為鳳春義子,以後他想讀多少書都行!甚至,只要他想讀,小姐也會幫他找來!

他的野心愈來愈大了。從一開始,他只求有個工作就好,現在他卻渴望能過更好的生活,鳳春開的條件,他求之不得,這是一個錯過就不再有的機會——

「你好好考慮吧。在此之前,你跟我去送小姐出門吧……對了,小姐離家的事,你別跟外人說起。」

外人?那意思是,小姐離家是秘密,而他已經被鳳春視作親信了嗎?他總覺得鳳春對小姐的態度充滿異樣,嚴厲督促她讀書,卻又心疼她讀書,她讀的也不是風花雪月的東西,而是扎扎實實的道理。

見鳳春暫時結束這個話題,他月兌口喊道︰

「我願意!我願意!」天知道下一刻鳳春會不會改變主意?既然能過好一點的日子,為什麼他要拒絕?

接下來他沉浸在老天爺賜的美夢里。他隱約听見小姐在叫︰

「鳳春,你要收二弟兄當義子?那我留下觀禮!現在他是不是奇貨可居了?」

「奇貨可居」不能這樣用,以後要當小姐的伴讀,恐怕是辛苦了點,但他不怕吃苦,真的。

阮冬故興高采烈在旁觀禮,跑來跑去像是自己被收養一樣。

「從今天起,你姓鳳,就叫一郎吧。」鳳春笑道。

等他敬過茶水,行跪拜之禮後,阮冬故沖上前,抱拳作揖道︰

「二弟兄,不,一郎兄,恭喜你喜事臨門,認鳳春當娘。上次我叫鳳春娘,她還打我呢。」語畢,開心地想要上前抱住他。

鳳一郎回神,月兌口驚叫一聲,狼狽地退後數步。她的力氣嚇人啊!

剎那間,一片死寂。

廳里的家僕個個噤聲,有看好戲有同情有譏笑的,還有懷寧的冷眼,全往他這里看來。

阮冬故迷惑地望著他,小臉隱約有抹受傷。

鳳一郎急中生智,勉強笑道︰

「小姐是千金之軀,雖然一郎已是鳳總管的義子,但小姐抱我,總是不妥。」那聲音帶點微顫。老天爺……不會故意給他一個美夢後又狠狠砸碎它吧?

鳳春適時化解廳里尷尬的氣氛,開口道︰

「小姐,將來妳可就有個伴讀了。」她笑著抱起小小的身體。「妳老愛學臥秋少爺的語氣,這可不好,別再叫一郎兄了,以後叫一郎哥好不好?」

阮冬故點點頭,看了鳳一郎一眼,接著,心無城府地喊道︰

「一郎哥!」

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