夜間
乞丐公主 第三章

夕陽西沒,桔紅色的彩霞在空中染畫出一幅幅美圖,在須臾之間又幻化成靛藍色,直到朦朧月色綻出,天色才沉淪為一片漆黑。

石泱漭位于潮閣里,手中淨是一堆乏善可陳的詔文,腦中想的卻是晌午時分的那一幕。

他不擔心那小乞兒會惱羞成怒,只擔心他的身子情況。真是奇了,他連他的名字都不曉得,怎會對他如此牽掛?

是對他的愧疚太深了吧!

在朝為官,所謀所求皆是黎民安樂、國家風調雨順。可與回紇大戰之後,朝廷早已元氣大傷,搞得民不聊生、山莽紛起,以致乞兒滿街跑……是無能的朝廷拖累了百姓……

在這君不君、臣不臣的時代里,何以為社稷立命,為百姓求福?

他連一個小小乞兒都幫不了,何以夸口拯救整個社稷?他自一品武將淪落至二品中書,這其中的滋味更是無以言喻。

自己都救不了自己,何能夸口救天下?

透過窗欞,石泱漭看著外頭昏黑的夜色,唯有些微的燈火落在遙遠的五台寺前,不知……他是否還在那里?

他的身子不好,這樣可受得住?

不管了!石泱漭拿起放在一旁的披風,輕快的腳步至樓閣上一躍而下,如箭般地快奔在石府里,巧妙地躲過每一個下人的眼,及至石府外,他仍然不敢放慢腳步,幾乎足不點地地直出石府。

避他的國家大事、朝政綱紀,現下的他,若是連個小乞兒都救不了,還能開口說是為民請命嗎?

☆☆☆

快步來到這座與小乞兒第一次相遇的五台寺前,和往常一般,依舊是一列的乞兒,可唯獨不見他的身影。

石泱漭不信,來回找了又找,甚至連寺廟內院都找過一次,可就是沒見到他的身影。

莫非是他的身上的傷太嚴重,以致可能昏厥在某一個地方,甚至可能是因勞累成疾再加上原本的傷,遂可能已在某個他所不知道的地方,氣絕多時……

不,不可能的!或許他是听從自己的勸告正在家里頭調養身子,才沒跟著出來乞討。

不過,依他的性子,他有可能會在家里靜養身子,而不出來乞討嗎?听他說他似乎還有一個嬤嬤,而他所乞討來的東西全部拿回去和嬤嬤共享,那這時他該是在這兒的,怎會不見他的蹤影?

是移了位子?還是……

石泱漭心亂如麻,腦海中不斷地飛掠著乞兒們乞食的地方,而此時,他的身後出現一個人,而他卻渾然不知。

「石大人。」木子宸一直待在這座寺廟的圍牆邊,方才瞧他足不點地地直在寺院內奔來跑去,不懂他到底在忙些什麼,她也不好意思打擾,可瞧他現下找得有點氣急敗壞、神色慌亂,她可不能不理睬他了。

他說什麼也是她的恩公,于情于理她都該幫他。

石泱漭一听這清脆的聲音,立刻旋身望著木子宸,不敢置信在他尋他尋得半死的時刻,他居然是在他的身後。

「石大人,我瞧大人從方才便像在找些什麼東西似的,需不需要小乞兒幫幫你的忙?」木子宸一雙清瀲的雙眼直瞅著他。

石泱漭不置一語,只是睜著一雙大眼楮望著木子宸。難道要他開口說,自己是在找他嗎?

瞧他不發一語,木子宸以為他誤解自己的意思,神色一黯又急忙說道︰「放心,小乞兒不會向大人討賞的,大人盡避放心。」

下午時,那一個人同她說了一番,她心中早已有了分寸。她不會寡廉鮮恥地一直向石大人乞討。當個乞兒,她也是有她的傲氣。

「不,本官不是那個意思。」這教他該如何解釋?

若說自己只是擔心他的身體,會不會顯得唐突?他原本只是個武人罷了,也無法像時下文人那般詞深達意,教他如何說起?

「大人?」木子宸睜著瀲灩的雙眸直看著他,看得石泱漭心浮氣躁不已。

「本官……本官只是為了國事而來。」隨便了,再讓他這麼瞧著自己,他可要心虛了。

「國事?」什麼樣的國事,需要他在二更天時來到寺院?「是為了找訪失蹤的兩位公主。」前頭撒了個謊,後頭再接下來,也不覺得撒謊是件難事。

不過晌午時,皇上確實是囑托他查訪失蹤十六年的公主。只是現下的他找的是這小乞兒,而不是公主。

「這樣子啊。」木子宸左思右想,想不出她周圍有什麼人像公主。「這樣,小乞兒會想辦法幫大人問一問。」

「不用了。」這個謊總算是圓滿的結束了。

「不行,這是小乞兒唯一能夠報答大人的地方了。」木子宸願意欠任何人人情,唯獨不想欠他。

時間在木子宸的堅持之下,倏地凝結,過了好半晌,石泱漭才總算找回自己的聲音。

「你的身子可好?」

「不礙事了。」木子宸手模著左下月復,發現這地方只剩下一點點的隱隱作痛。或許是她有習點武,才會好得快一點。

「真的?」石泱漭不太相信他的說辭。

晌午時,他還疼得一副痛不欲生的模樣,怎麼現在便好了?

「本官希望你能夠到本府調養身子。」啊,他終于說了,這才是他的用意呀。說什麼他也不能放下這個孤苦伶仃的乞兒。

「這……不用了,小乞兒已經好得差不多,怎好意思再勞煩大人?」她不想再接受他的幫助,更不想見到下午那位無禮的人,況且,嬤嬤說什麼也不會答應這件事的。

「怎麼會?本官听說你還有個嬤嬤,若不能給她一個好的環境,老人家的身子怎會好得了呢?對于你和你的嬤嬤,本官可是竭誠歡迎。」他不曉得自己有多擔心他,放著他身上有傷,還讓他在外頭餐風宿雨,教他于心何忍?

不論用什麼方法,他一定要先把他的傷養好不可。

木子宸想了想,覺得他的話不無道理。嬤嬤的病要好,一定得要有個好環境,否則怎會好得了?瞧石大人一副敦厚有禮的樣子,他瞧起來不像是要騙她,也許可以試著相信……

至于嬤嬤那邊……回去再好好的說服她吧!

「小乞兒木子宸,叩謝大人的大恩大德。」木子宸屈膝便要對他跪下,卻被他挽起手。

「子宸多禮了。」瞧他自報姓名,看來他是相信他了。木子宸……還真不失個好名字,人如其名,也有著一股不容漠視的傲氣。

先讓他在府里將身子養好,待身子休養夠了,再作打算吧。

☆☆☆

她真的來到石府了!

瞧這紅銅門的開處有著楓林小橋、人工水池,遍野及眼之處,皆是樹林垂青,風光明媚。光是要走到內院去,便不知道經過多少座園子、樓閣,才能來到前廳;過了這前廳再往後走,是石大人獨居的房間和一些客房,過了這一幢樓,其余的便是下人房。

不過,她進來這里都已經過了個把月,她還沒將這里完全模透呢!

「阿宸,還在瞎混,還不快過來幫忙!」這一座的石府里頭,就屬石管家最為德高望重,手里掌管大大小小的下人。

「來了!」木子宸趕緊應了一聲,迅速跟著石管家後頭修剪庭院去了。

到這兒自願為奴僕,是木子宸向石泱漭所提出的要求,是她對嬤嬤所說的借口。唯有如此,她才能帶著嬤嬤光明正大地住進石府。

進來石府沒多久,她的身子便完全痊愈,她便自動跟在石管家的身邊做事,而現下,嬤嬤的身子也有了很大的起色,不再像以往那般,老在夜里頭咳得死去活來。

依石大人的意思住到這里來,還真是幫了她和嬤嬤很大的忙,也讓她們月兌離饑寒交迫的窘境。

就算耗盡這一輩子,成為石大人的奴僕,那也是應該的,也唯有如此才報得了他的恩澤。

「管家爺爺,咱們今天要做什麼?」木子宸愛嬌地跟在石管家的身後說道。

「咱們今天到主子的房里去。」石管家不苟言笑地下達今日的工作。

「要做什麼?」

木子宸一听,心中也挺歡喜的;其實,自她搬進石府後,一直沒有向石大人道謝的機會,一方面是因為他本身政務繁忙,一方面則是因為嬤嬤的阻撓。

嬤嬤非常擔心目前的處境,至于她到底在擔心什麼,木子宸便不得而知。

「我說年輕人,沉默是金,少開口、多做事。」石管家抬起泛白的眉,一絲不苟地道。

「哦。」木子宸乖乖地閉上嘴,安安靜靜地跟在石管家身後。

苞在石管家的身後,走過假山流水,在過了一座獨苑後,眼前立現一泓驚人的人工湖泊;順著堤岸,再過一座獨特的樓閣,往東便是石泱漭獨居的潮閣。

石管家在潮閣前輕敲門,喊了聲︰「少爺。」

潮閣里頭傳來威而不嚴的聲音︰「進來吧。」

石管家推開門,木子宸便跟在石管家的身後走進去。一進到里頭,旋即被眼前所見的一切給驚詫住。

這里頭的擺飾談不上富麗堂皇,卻也是典雅有致。紅木桌椅,紫檀櫥櫃,雲石香案,焚香裊裊……

而石泱漭正坐在這香案間,睜著一雙深邃炯亮的大眼直瞅著她,似笑非笑的唇瓣有著勾人心魂的魔力。

「你先退下吧。」石泱漭以眼示意,要管家先行退下。石管家領命,隨即退出門外,將紅木大門合上。

「子宸,身子可有好些?」石泱漭見石管家已經遠離這一棟閣樓,便下案,走到木子宸的面前。

總算見到他了!想不到一身潔白的他,居然是如此的清新可人,一雙醉人的眼眸在他面前恣情地綻放豐采。

「石大人,實在太謝謝你了。」木子宸簡直要將他當成神一般的敬仰了。

「謝什麼?」

「若不是你,小乞兒和嬤嬤還在外頭挨餓受凍呢。」

「你別客氣,也別再稱自己是小乞兒了。」石泱漭的雙眼灼灼地凝看著他,心中慶喜他必會是自己未來的一個助手,必也是國家未來的棟梁。

這一份為他痴迷的感覺,說是為了他的人,不如說是為了他未知的能力吧。石泱漭如此這般地替自己的感覺下了這個定義。

「那麼,石大人今天有何吩咐呢?」木子宸對他必恭必敬地行著禮。

「子宸,別再叫本官石大人了。」

「那子宸該如何稱呼大人呢?」這下子,她可真是不知怎麼稱呼他了。

被木子宸這麼一問,石泱漭也一驚。是呀,要他如何稱呼自己呢?叫大哥嗎?顯得自己太矯情;叫主子,又顯得自己在以身份壓迫他了。

還真是有點難!絞盡腦汁,依舊想不出一個比較貼切的稱呼。

「這有什麼難,就叫聲大哥吧!」在香案之後,石泫紜緩緩地自書堆中爬起,兩眼帶笑地睨著眼前的兩人。

木子宸一轉身,竟是他!餅了個把月的太平日子,她竟然完全忘了這個人。他為什麼會出現在這里?他到底是誰?

「泫紜,我不準你再欺負子宸。」石泱漭臉露不悅,一雙眼鎖著石泫紜,怕他又說出什麼傷人的話。

「大哥,小弟不敢,小弟只是為你找一個兩全其美的辦法而已。」石泫紜笑了笑,走至木子宸的身邊。

「你是子宸小老弟是吧?干脆,你就和我大哥結拜為兄弟,不就省了什麼亂七八糟的稱謂問題嗎?大哥你還可以將子宸老弟留在這里一輩子,這……不是兩全其美嗎?」

石泱漭一听,也覺得不失一個好法子,就不曉得木子宸肯不肯了。

他偷偷地以眼尾瞄了他一下,只見他似乎對于石泫紜的建議不為所動,心中便有著些許的失望。

不過,倒讓他想起一件事。「子宸,一直忘了向你介紹,這是本官的親弟弟——石泫紜。」

木子宸想也沒多想地問︰「是親兄弟嗎?」

「是親的,同父同母的。」石泫紜頓時失笑。「子宸,何以此問?」

「因為你和大人大不相同!」這可不是她的惡意毀謗,她真是如此想的。

「當然,我可不如大哥這般迂腐、不知變通。」石泫紜意有所指地說道。

石泫紜瞧一眼石泱漭,心中不知暗嘲過他多少次。這眼前的木子宸,分明是個姑娘家,他居然看不出來?

是真的看不出,亦或是有所圖?大哥的心,總是撲朔迷離得讓人難以捉模。若他是想要迎這小兒為妻、為妾,對于身份的懸殊,他倒是不以為意;可若他是個不解風情的大呆鵝……他就要為木子宸喊冤了!

「泫紜,這沒你的事,你下去吧。」瞧木子宸一臉的不自在,石泱漭便想趕緊將他趕離現場。

木子宸懂文允武,比上自己不懂武的親弟弟,更是好上幾分。現下他更是有幾分意思欲栽培木子宸,絕不能讓泫紜誤了他的事。

「知道了,大哥,小弟這下便到溫大人的府里走走,免得礙了你的眼。」石泫紜說著、說著,便搖頭晃腦地走出潮閣。

待石泫紜離去,兩個人突地被這仿佛密雲低壓、卻不下雨的凝滯氣氛,壓得透不過氣。

餅了半晌,還是木子宸先開了口︰「若要子宸與大人稱兄道弟,子宸高攀不起,不妨讓子宸成為大人的隨身侍童吧。」

石大人待她和嬤嬤極好,若要她終其一生做牛做馬以回報大人的恩澤,也不過分,只盼大人別嫌棄她笨手笨腳便是。

「隨身侍童?」這倒也無所不妥,只是這樣不顯得委屈他了嗎?

石泱漭走近木子宸的身旁,看著不及他肩膀的他,心中不禁一陣異樣的感覺升起。若說他是個少年,這身高未免也太嬌小,他的肌膚也未免太像女子的膚肌,連這張出水芙蓉面,也看似個女娃兒。

先前相見,他的臉總是上了一層污黑,總讓他無法瞧清他的臉,可現下眼前這一張素淨的臉,卻顯得清麗過人。

這不是一張男子能夠擁有的臉,他這會兒總算是了解適才泫紜話中的意思了——子宸是個姑娘家!先前在心中突兀的感覺則是來自于此。

若子宸是個姑娘家,那麼,他不該像極一般市井小民的言行舉止,合該有著一般女子的矜持和羞怯才是,豈是如此?

對于子宸的身世,他並沒有完全的了解,那個嬤嬤更像一個模不清的謎團般,讓他搞不清這一切。

木子宸……果真是像個謎般令人沉吟費疑猜,他該如何來解這個謎團呢?若不能先解開他性別的謎,何以論及他背後的那一團謎呢?

石泱漭想了想,念頭一轉,在此刻朝廷正需用人之際,先不論子宸是男是女,只要是個人材,他便會極力栽培。是男、是女,只要能成就大事,那又何妨?

石泱漭沉吟半晌,對著木子宸扯開一個淡淡的笑。

「待會兒……就讓你伺候本官入浴吧!」

就算栽培不了木子宸,他也要讓街頭上的乞兒,能少一個便少一個,這也是他為人子臣所能夠盡的一點心意。

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