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甜甜小廚娘 第三章

不知是否周家的園子特別精美雅致,亦或周老爺各方打點奔走,巡撫大人終于選定「周園」做為乾隆皇帝南巡時,在蘇州游賞的景點之一。

周府上下喧騰了起來,尤其皇帝還要在園子吃上一頓午宴,若能讓皇帝留下好印象,這可是讓周府飛黃騰達的大好契機呵!

此時周府的重要人物齊聚老夫人屋子里,目不轉楮地看著老夫人。

「這湯不行!」周老夫人搖了搖頭。

「娘啊!您說這個不行,那個也不行,是不是您口味變了?」周老爺憂急地皺緊眉頭。

「我的老祖宗啊!」周大女乃女乃尖聲叫著。「這些菜可是蘇州各大酒樓的名廚主菜,您老說不行,您叫他們去撞牆跳樓好了。」

「口味太普通了。」

大孫子周文禮也說話了︰「女乃女乃,您再想想當年康熙爺的御宴味道!」

「那個味道我永遠記得。」老夫人眯著眼,遙想過去。「那是康熙四十六年,康熙爺第六次來到蘇州,地方全紳設宴款待,連女眷也有幸參加。康熙爺真是一個好人,他減免了蘇州的田賦重稅……」

「老祖宗,拜托您,您別說故事了。」周大女乃女乃不耐煩地道。

老夫人早就對大媳婦的態度習以為常,她頷首笑道︰「那個味道……甜甜做的出來。」

「米甜甜?」周老爺怪叫一聲。「米家小廚娘怎麼做的出皇家口味?」

周文禮也撇了撇嘴︰「不是早說要辭退她了嗎?她做的菜根本不登大雅之堂。」

老夫人氣定神閑地道︰「你們這麼說就錯了。御膳房人才濟濟,皇帝想吃什麼口味,他們一定做的出來,只恐怕天下各地的名菜料理,皇帝早都吃過了,你們又端出這些普通菜色,不是教皇帝笑話嗎?」

「可這都是具有地方風味的蘇州名菜呀!」

「蘇州菜的特色不外乎炳、燜、煨、悟,還得略帶甜味,只要掌握這個訣竅,很多外省師傅也會燒蘇州菜,皇帝不必特地跑來咱們周園吃。」

「做菜哪有這麼多學問?」周大女乃女乃不服氣地道︰「米甜甜也是把蔬菜魚肉煮熟罷了,有什麼不一樣的地方?」

「甜甜會依不同的人,不同的時間、地點變化口味,這是她高明之處。」

「她哪有變化口味了?我們吃起來都是一個味道。」眾人同樣的說法。

老夫人慨嘆道︰「那是你們不用心吃飯,只把吃飯當作交際應酬的手段,不然就做為展示有錢人家的闊氣排場。其實吃飯是一件最簡單的事,應該安靜虔心,細細體會米飯的好滋味……」

又在說教了,周老爺忙拱手道別︰「娘,我知道了,我會叫米甜甜準備招待乾隆爺的筵席。」

周大女乃女乃追了出來,怒道︰「死鬼!你怎麼可以讓米甜甜做呢?她沒見過世面,只學了她爺爺、爹爹那套過時的做法,搬不上抬面呀!」

「你要我怎麼辦哪?娘都指明要甜甜做了。」

周文禮也跟出來道︰「爹,娘,我看這樣,我們也請酒樓大廚一起做菜,到時候再全部上菜,熱熱鬧鬧擺一桌也好。」

「好啦!越熱鬧越好!」

周老爺最怕管這種家務瑣事,偏生是皇帝要吃飯,又關系到他周家的名聲前途,他也不得不費心了——

五更天,天還未亮,晨星寥落,周家的廚房已經傳出人聲。

兩天前,米甜甜向周大女乃女乃把弟弟、妹妹要回來幫忙,也請高管家把安居樂暫派過來廚房,為的就是準備今日乾隆爺的午宴。

食材早就準備好了,該提早燜的、腌的、炖的也在等候進一步料理,但是米甜甜心里還在構思菜色。

「甜甜,」安居樂怕打擾她,輕聲問道︰「你很緊張嗎?」

「我才不緊張呢!」米甜甜露出愉悅自信的笑容︰「皇帝也是人,他只有一張嘴,一個肚子,我一定可以把他喂得龍心大悅!」

「姐姐最有信心了!」米軟軟聲音軟膩,正在搗著做點心的餡料。

「是啊!誰敢說姐姐的菜不好吃,她就會逼人家把菜吞下去!」米多多飛快地削蘿卜,刀法明快利落。

「我不灌你吃飯,你今天能長這麼高嗎?」米甜甜斜睨一眼正在抽高長大、轉變聲音的弟弟,心里頗感安慰。

「呃……我要做什麼?」安居樂左右張望,不知所措。

「你呀!昂責幫我添柴火、送碗盤、打清水……還有,守著廚房的門口,別讓人打擾我們做菜。」米甜甜吩咐道。

他的工作好像有點復雜,安居樂搔了搔頭皮,決定先到門口守著。

米甜甜揉和面團。「多多,你都問到了嗎?」

「問到了!乾隆爺今年四十歲,第一次下江南,一個多月前從北京出發,一路走大運河南下,五天前才從鎮江金山寺起程,經過惠山、秦園,今天下船就直接到這里來了。」

「好!我知道要做怎樣的口味了!」米甜甜眼里閃著光采。

安居樂望向甜甜,感染到她亮麗自信的心情,他也隨她歡喜,不覺痴痴地咧嘴笑了。

天大亮以後,周家的園子更忙碌了,家丁侍女忙著做最後的打掃工作,而為皇帝先遣的侍衛在園子四處巡邏,把氣氛烘托得更加緊張。

安居樂正打一桶清水回來,就看到周家六位少爺準備踏進廚房。

「大少爺,你們……這個廚房在忙……」

「我知道廚房在忙啦!」周文禮不客氣地推開他。「我來巡查一下。」

米甜甜頭也不回,大喊道︰「各位少爺,請出去。」

周文禮盯住她渾圓的小,嘿嘿笑道︰「好個甜妹妹,你們在做什麼菜,總得讓我們知道。萬一皇上問起,我們兄弟才能回答呀!」

「皇上要問,我來回答就好了。」

「你!」周文禮本想爆發,但還是忍住了氣,好言地道︰「你只是個廚娘,那邊都是朝廷命官、地方大員,還有鄉紳耆老,你小泵娘不能出現在那種場面啦!再說我爹是主人,你總得讓我們兄弟在皇上面前表現一下吧!」

米甜甜想到自己的身份,低頭望了竹布衫,上頭已經潑灑了一些面粉菜屑,她垂下濃密的睫毛,輕易地妥協了。

「好吧!那我跟你們解釋菜色還有做法,你們可要仔細向皇上說明喔!」

六位少爺猛點頭。

「如果皇上問起是誰做的菜,一定要說是我們米家做的!」

「當然嘍!」周文禮立刻承諾。

米甜甜綻出笑容,她不介意見不到皇帝,反正廚子向來隱身幕後,誰會在飽餐一頓之後,還特地找廚子見面呢?

她只要用心做出好吃的菜,讓皇帝吃的開心,知道蘇州米家有一手好廚藝,她就滿足了——

忙碌了一個早上,四個人一起在米家的房間休息。

米多多躺在床上,雙手墊在腦後,高高地蹺起二郎腿,大嘆一聲︰「好了!我們現在是閑雜人等,皇帝正在園子游玩,我們就得關在房里不能隨便走動。」

「多多,忙完就好,難得有空休息了。」安居樂猛扒白飯,上頭只澆了一些咸鹵肉,他依然吃得津津有味。

其他三人已經吃完飯,米甜甜笑看他吃飯的模樣,一邊在桌上排筷子。

「姐姐,你在做什麼?」米軟軟坐在她身邊,手中拿著刺繡活兒。

「我在算東西。咦?你在繡什麼?」

「二小姐要出嫁了,我們丫環要幫她繡嫁妝。」

「你不是在三小姐房里嗎?怎麼又跑到二小姐那邊去了?」

「大女乃女乃要全部的丫環幫忙二小姐,三小姐很不開心,去向她的娘親二女乃女乃告狀,然後大女乃女乃和二女乃女乃又吵架抓頭發了。」米軟軟說著園子里的八卦。

「嘻!」米甜甜笑了一聲。「蘇州多的是巧手繡娘,大女乃女乃舍不得出錢請外面的人繡花,她的臉倒要被二女乃女乃抓花了!」

米多多也笑道︰「難怪大女乃女乃今天抹得像只紅的母猴,原來是破相了。」

「噯……你們不要笑人家。」安居樂道。

「樂哥哥最厚道了,從不說人是非。」米多多翻過身子,雙肘撐在床板頂著下巴道︰「姐姐,跟這種人在一起很無聊耶!你真的要他當我們的姐夫?」

「多多!」一只筷子飛了出去,米多多笑嘻嘻地掀被擋下。

「甜甜,你拿這麼多筷子做什麼?」安居樂幫她撿起筷子。

「有一件事我始終搞不清楚。」米甜甜指了桌上的筷子︰「樂哥哥有兩個甜甜大,為什麼我今年十六歲,你才二十二歲,不是應該三十二歲嗎?」

安居樂一瞧桌上的兩排筷子,原來米甜甜每一排都擺上十六只筷子,她從第一只數起,一共有三十二只筷子

「不是這麼算的。」他拿掉第二排的十只筷子︰「我大你六歲,相差之數是六,十六加上六,就是二十二。」

「可你明明是兩個甜甜大!」她只記得她幼時獨特的算法。

「那我又是三個多多,六個軟軟,不就成了四十二歲?七十二歲?」

「哎呀!頭痛!」米甜甜就是踫不得數字,她苦惱地把筷子收攏起來。

「樂哥哥,你別教她了,姐姐是算術白痴,買東西也不會算找錢。」米多多翻了翻白眼,一副受不了的表情。

這次米甜甜沒有丟筷子,她很認分地低頭,失了氣焰。

米軟軟笑道︰「沒關系,有樂哥哥在就好。樂哥哥會打算盤,也會照顧姐姐,我們有這樣的姐夫,可以放心把姐姐嫁出去了。」

「軟軟,我捏你!」

「哈哈!」米軟軟扔下刺繡,笑著跑到門邊。「哥,我們快出去,不要在這邊礙手礙腳,讓姐姐看了不順眼。」

米多多跳了起來,拉了妹妹的手︰「對!要看他們相親相愛,有的是機會。今天我們先去看皇帝!」

安居樂趕忙阻止︰「不行啦!老爺說下人不能進園子!」

「讓他們去吧!他們很機靈的。」米甜甜掩起房門,又坐下來瞧著安居樂。

他知道她在看他,只好低下頭裝作收拾碗筷,耳朵漸漸染上紅色。

「來!我幫你剃頭。」

「要剃頭?」他這兩天忙,倒是忘了刮頭發。

自從他冒出胡子後,他再也不肯讓米甜甜為他剃頭了,可現在房里只有他們兩個人,她又含情脈脈地望著他,他覺得所有的血液都往腦袋沖去……

直到冰涼的刺刀刮上頭皮,他才如夢初醒,紅著一張大臉,讓她溫軟小掌扶著他的頭顱刮發。

她的手更靈巧了,一下子就刮好了。「來!我幫你打辮子。」

抓起他那條粗黑的辮子,她停手凝視,也抓過自己背後的長辮,拿著兩條辮子尾巴互相接觸,再交相纏繞,將兩條辮子緊密地纏成一條粗繩。

「甜甜,你在做什麼?」她不打辮子,倒是一直扯他的辮子了。

「你看這樣好不好?」她坐到他身邊,將纏卷的辮子遞給他看。

「頭發打結了?」

「沒听過結發夫妻嗎?」

她的明眸笑靨就在咫尺眼前,安居樂心動了。

他抓住兩人纏繞的辮子,心髒像是打鼓,撲通撲通跳個不停,他的甜甜長大了,準備嫁給他了……

再也難忍滿腔熱血沖動,壯起膽子,他俯身在她柔軟的唇瓣一吻。

「嘻!你得寸進尺了。」米甜甜臉頰飛來兩朵紅雲,笑著解開發辮,這才站起身為他打理辮子。

她的氣息就像園中百花吐露芬芳,在十年前的夏日午後,他已被她吸引。

「甜甜……你好甜……」

「想吃糖?待會兒再找給你吃。」她結好辮子,拿出一個小盒︰「來,我幫你掏耳朵。」

「還有掏耳朵?」天哪!他越來越幸福了。

「街上的剃頭師傅不也幫你掏耳朵?」她拿著小巧的耳挖子在長凳坐下來,拍拍自己的大腿道︰「過來!你趴在這里。」

「我……」

「來啦!」她拉下他厚實的肩頭,讓他側趴在大腿上。「不要亂動,我幫你挖了喔!」

「甜甜……」枕在她腿上,好像臥著軟綿綿的香枕,他只覺意亂情迷,一再地低聲喚她。

「我挖耳朵,你別說話。」

安居樂閉上眼,靜靜享受挖耳的酥麻舒適感。

她左手捧著他的頭,右手輕柔仔細地為他掏除耳垢,心底也漫上一股甜蜜。

瞧他這個大男人,比她還會臉紅害躁呢!她輕輕捏上他發紅的耳垂,想起爹爹曾經告訴她︰阿樂這個孩子長得方面大耳,五官端正,特別是那對厚飽的耳垂,主富貴長壽,嫁給他一定會很好命!

她舌忝了舌忝被他吻過的紅唇,又低頭微笑為他掏耳朵。

她天生是個廚娘的命,根本不敢奢望富貴,只盼能嫁得青梅竹馬、疼她護她的樂哥哥,那就是真正的好命了——

這頭準備看皇帝的米多多和米軟軟躡手躡腳,正輕巧地繞過園子的假山和樹木。

「噓!好多帶刀侍衛!」兄妹倆開了眼界,低聲驚嘆著。

遠遠看見觀雲軒站了一群人,他們無聲地掠過花叢,找到一處堆疊的石頭假山,從縫隙中望了出去。

可惜皇帝被幾個胖官員擋住了,還好人雖多,卻是鴉雀無聲,兄妹倆可以清楚听到觀雲軒的動靜。

乾隆皇帝這次南巡走水路,雖說沿途有民夫拉縴,御船也造得平穩,但他還是被晃得腳步虛浮。好不容易今天上岸游賞著名的蘇州園林,看到了清幽花木,磊石成山,秀雅樓閣,頓時神清氣爽,又在園子里多停留了一會兒。

可是聞到面前的菜色味道,他按捺下皺眉的念頭,不忍讓臣民掃興。

這些天來,江蘇地方官員無不極力獻上美食,但他暈了船,也看膩了大碗大盤的油紅菜色,抬眼望向賞心悅目的園景,不覺心頭一嘆,怎麼就沒有搭配得宜的美味呢?

他只是呷著溫熱的碧螺春,看那一道又一道的菜色送到桌前,在嘗食太監品嘗過後,一道又一道賞賜給下首坐著的官員。

周老爺開始冒冷汗,皇帝總不吃菜,教他老臉往哪兒擺呀?

「等等,這道菜有趣!」

眼前的圓木盤鋪著一張細竹簾,上面實放紅、綠、黃三色細面條,一條長面條卷成一個圓圈,只見竹簾上花團錦簇,不僅顏色好看,挑惹食欲,而且……

「好吃!」乾隆拿筷沾了旁邊的醬料,終于吃下第一口。

周老爺如釋重負,娘親果然說對了,米甜甜的菜色果真合乎皇帝口味。

「呵!這不是普通的面條,紅的摻了紅蘿卜,綠的是青菜,黃的應該是蛋黃吧?味道很濃厚,這醬料也是咸甜摻半,讓朕開胃了,這菜有名字嗎?」

周文禮抓到表現機會,照著米甜甜教他的菜名,立刻道︰「啟稟皇上,這道叫‘福祿壽三星報喜’!」

「好個三星報喜!快賞給總督大人他們吃吧!」皇帝微笑道。

接下來是清淡的茶香,白磁盤里圍著一圈鮮紅的清蒸肥蝦,中間是一堆高聳的女敕綠豆苗,乾隆也是識味之人︰「是虎丘的茉莉綠茶!拌著蝦子煮!這下面好像還有東西?」

「啟稟皇上,這叫‘虎丘茶香尋珍寶’,綠豆苗好比蘇州名勝虎丘,請皇上繼續探筷尋寶,豆苗之下有栗子和扣肉。」二少爺不遑多讓,站了出來。

巡撫大人也趕緊講話,展現自己的學識︰「呵呵!高明,蘇州菜甜膩,廚子怕皇上吃不習慣,所以先把帶油的扣肉藏在里頭,外面再布以清甜的青菜和蝦子,加上茶香洗去油味,這菜是具有蘇州特色,又放諸四海皆可吃呵!」

乾隆笑眯眯地吃蝦夾肉,濃淡口味皆在舌間,他很滿意地多吃幾口。

一碗香白的熱粥端上,觀雲閣諸人全部流了口水。

乾隆舀了幾口,贊嘆道︰「這就是正宗江南稻香!不加任何佐料,就得香甜好味。朕好生羨慕你們蘇州地方官,天天都能吃到好吃的米飯。」

蘇州知府忙起身謝恩︰「那是皇上天恩無邊,雨露甘澤普及天下,讓我們蘇州年年豐收,老百姓豐衣足食,皇上恩典如山高海深,臣等必當為皇上獻出最好吃的佳肴美食。」

「嗯!不知周園還可為朕推薦哪幾道美食呢?」

周老爺忙向兒子擠眉弄眼,周文禮會意,立刻親自動手端菜,將米甜甜的一道菜肴捧上。

「啟稟皇上,這是‘魚躍太湖慶豐年’,請皇上品嘗。」

一個魚頭盛在白底碎青流紋大盤里,看起來就像活魚躍出水面的靈活模樣。而燜煮的魚頭味辣,灑有細碎的辣椒、姜、蒜絲增色,盤邊則擺著胡瓜和紅白蘿卜刻成的山脈、屋宇、畫舫。

自負吃過江南各地美味的總督大人也講話了︰「嘖!表斧神工呵!這山水簡直是太湖洞庭山一帶的景色!明兒皇上親臨現場,就知道微臣此言不假。」

乾隆向來喜愛玩賞工藝文玩,他微笑夾起一個蘿卜屋子,大吃一驚︰「呵,這小屋也不過指頭大小,卻是有窗有門,里頭還有桌椅人物,如此巧匠手藝,真是難得!」

「啟稟皇上,小屋小山不只可看,而且還可吃。」三少爺搶白一句。

乾隆炳哈大笑,立即拌了魚肉吃下一間小屋,一徑地道︰「好!好!原來這些屋子都蒸熟了,清淡味道拌上辣魚頭,又是一道巧思好菜!」

皇帝胃口大開,周家兄弟乘勝追擊,把米甜甜做的十二道菜悉數奉上,皇帝吃的盡興,連喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色給官員們吃,全部吃的盤底朝天。

而其它外面酒樓叫進來的菜色,就沒有那麼搶手了。

吃完最後一道「花開四季年年好」,乾隆看著盤中五彩繽紛的作料,口里嘗的是火腿的油甜、百合的清香、女敕筍的清爽、青豆的脆腴、還有微辣的紅椒,這道菜色彩鮮艷,味道也十足。

他心里喟嘆著,他貴為天子,每天有吃不完的御膳筵席,在宮中也好,外出巡視也好,人們爭相送上美味佳肴,卻都沒有人想到︰皇上想不想吃?皇上想吃什麼?

不同的心情、天氣、時地,有不同的口味需求,他不會苛責那些為他做菜的人,只是不免感嘆,什麼時候才有人為他煮出貼心的菜色呢?

而在今天,他吃到了!

「啊!朕今日實在太滿意了!」他滿足地靠上長背大椅,望向周老爺︰「不知今日主理這幾道菜肴的大廚是哪一位?朕想見他。」

怎麼可以讓皇帝召見米甜甜呢?別人豈不笑他周家仰仗小泵娘出名?

周老爺當機立斷︰「啟稟皇上,這些菜色和口味都是小兒們想出來的,再委請廚子照樣去做。」

此語一出,坐在下面首位的周老夫人變了臉色,躲在假山後面偷听的米家兄妹也變了臉色。

「幾位公子會做菜?」乾隆疑道。

臉皮夠厚的周文禮接著父親的意思,繼續道︰「我家兄弟平日喜愛美食,吃過江浙一帶名菜,閑暇時就思考創新,希望能將蘇州菜的特色發揚光大。皇上今天所吃佳肴,都是我們兄弟窮數年心力,努力研究——經廚子一再試做,我們一再試吃,做對味了,這才敢端到皇上面前呀!」

其他五位少爺也紛紛夸口,竭力述說自己是如何醉心研究做菜。

乾隆听他們說得天花亂墜,不禁笑道︰「那麼貴府的廚子也被幾位公子教出好手藝了?」

周文禮不放過機會,解釋道︰「敝府廚子手拙,還需我們兄弟點撥。為了這頓萬歲爺的午宴,我們兄弟親自采辦材料,輪流看管火候,並且督管廚子做菜,這才不會教廚子誤了事。」

「你們費心了。」乾隆吃的盡興,又見周家兄弟如此盡心盡力為他張羅這頓餐飯,他龍心大悅,吩咐道︰「來人啊!賞賜周府兄弟一百兩白銀。」

周老爺立刻帶著兒子們跪下謝恩,不勝惶恐。

乾隆讓太監扶起他們,眼前所見是蒼綠園林,清湛碧水,還有那明紅橋欄,白牆青瓦;而口頰留香,余味不絕,就像眼前園景令他難以忘懷。

江南好,人人盡說江南好!風景好!美食好!樣樣好!

「如此美景,如此美味,朕不留點字紀念怎行呢?」

周家早就準備好金漆和黑色大匾,兩個最小的少爺立刻抬了上來,讓皇帝揮毫賜字。

「多謝皇上賜匾!」周老爺再度率眾謝恩。

「江南第一美味」六個金光閃閃大字在園子里發光,周家老爺和少爺們的臉上也映上金光。

呵呵!靠著這塊匾,他周家要大發特發了!

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