夜間
天胡小跟班 第一章

冷將軍府邸,今日訪客依然絡繹不絕,而放眼望去,最常出入冷家的就是媒婆了。

家丁小季一路從大廳拚命的跑,跑到冷楀專屬的院落,看到守在門外,冷楀的貼身侍從小肆時,頓時松了口氣。

「太好了,小肆,你還在。」小季喘著氣,可見他跑得有多急,就怕趕不及在三公子出門前攔住他。

「干麼,找我有事?」小肆表面疑惑地問,可鬼靈精的腦袋已經轉了好幾圈,大致已經猜出到底是什麼事了。

「將軍和夫人要我來請三公子到大廳去一趟。」

房內,冷楀剛要開門的手一頓。嘖!慢了一步,不過是興致一來多規畫了一個開店計畫,結果時間一拖,就被堵到了。

「找三公子?」小肆佯裝訝異,「我說小季啊!都這個時辰了,三公子怎麼可能還在府里呢?」

「嘎?!」小季一怔。「可……你還在啊!你是三公子的貼身侍從,既然你在,就表示三公子也在啊。」

「有這個規定嗎?」他斜睨著他。

「哦,是沒有,可是……」

「開你玩笑的啦!別這麼緊張。」小肆拍拍他的肩。「我只是要幫三公子整理一些東西帶到鋪子去,等一會也要馬上趕過去。」

「這麼說……三公子真的不在?」

「小季,將軍和夫人急著找三公子做什麼呀?」他明知故問。

「還不是媒婆上門了。」小季一嘆。

「這媒婆天天照三膳外加兩次點心的上門,今天會有什麼不一樣嗎?」

「哪有什麼不一樣,不是那家千金、就是這家小沮,將軍和夫人也只是死馬當活馬醫,看哪位公子願意出面听一下媒婆那張死的都能說成活的嘴,總是個機會。」

「除了已出遠門的大公子外,其它三位公子呢?」

「還不是一樣沒半個人影,二公子奉皇上之命接待異邦特使,理由正當,將軍和夫人也莫可奈何;至于四公子,唉!一大清早就進宮為那些皇子們上課,這理由也是推不倒的吧!所以就剩三公子了。」公子們一來是真忙,二來則是為了避開嘈雜的打牌及催婚聲。

「三公子忙著為將軍府賺進大把的銀兩供花用,比起來,他的理由更站得住腳吧。」小肆揮揮手,「反正呢,三公子已經出門去了,你就這麼轉告將軍和夫人吧,我不陪你多說了,三公子還等著我送東西到新鋪子呢。」

「看來也只能如此,我這就回去復命了。」小季點點頭,無可奈何的離開。

小肆緩緩一笑,直到他沒了蹤影,才轉身輕敲了下房門。

「三公子,您可以出來了。」

門瞬間被開啟,冷楀挺拔的身軀出現,修長的腿跨出門檻,俊美的臉上有著莫測高深的表情。

他低頭望著小肆,良久之後才道︰「你挺機靈的。」

「是三公子教導有方。」他客氣地說。他們做下人的,除了盡忠職守之外,最重要的一門學問,就是要見人說人話,見鬼說鬼話,然後還要睜眼說瞎話。

又望著他好久,最後冷楀終于道︰「下個月提醒我幫你加薪餉。」真是個困難的決定啊!不過誰叫他是個好主子呢,賞罰分明,如此一來,長遠的效益才能顯現出來。

小肆揚眉,一個錢打二十四個結的三公子主動要替他加薪餉?

呵呵!他知道自己方才的表現可圈可點,可听聞這個消息,他卻不見得高興。

「不知道三公子要為小肆加多少薪餉?」他開口問。

冷楀伸出一根手指頭。

「一個銅錢?」小肆忍不住提高音量。

冷楀瞠大眼。「我是這麼小氣的人嗎?」

沒錯,就是這麼小氣!這是小肆心里的話,不過他可沒敢說出口,放在心里知道就好。

「一兩銀子?」他繼續猜。

冷楀的眼瞠得更大了。「你瘋了,我干麼加你一兩銀子?!是十個銅錢!」

小肆點頭,他就知道,果真是沒什麼好高興的。

「小肆,難道你沒有話要說嗎?我一口氣加了你十個銅錢呢。」

小肆馬上意會,連忙一拱手,「謝謝三公子的慷慨,小的感激不盡。」

冷楀點頭,這還差不多。

「我們走吧,免得又被逮到了。」

「三公子,小肆不懂。」一上街,他提出了長久以來的疑問。

「不懂什麼,說來听听。」冷楀眼觀四面,耳听八方,觀察著市街上大大小小的生意,順便分一點兒心眼在小肆的問題上。

「三公子您也已經二十四歲了,為什麼還不想成親呢?」別說成親,三公子根本不近!真懷疑他是不是有斷袖之癖,要不然怎麼……倏地,他打了個冷顫,不敢想下去了。

冷楀斜睨他一眼。「你那顆腦袋又在胡思亂想些什麼了?」

「沒、沒什麼。」他連忙搖頭,死也不敢說出來。

「不想成親的原因是嗎?這很簡單,你瞧瞧那個……」冷楀頭一低,手悄悄一指,指向對街的寶玉齋。

「寶玉齋?」專賣高級玉石制品的鋪子,正是他家三公子開的。

「沒錯,看到正坐在鋪子里的那位婦人沒有?」

「看到了。」小肆點頭。

「那是林員外的三夫人,每逢初一、十五,就要到寶玉齋來買塊上等玉石充充門面。」人家初一、十五是吃齋念佛的日子,她可真是不一樣哪。

小肆腦袋有點昏了,這和三公子成不成親有什麼關系嗎?難不成他喜歡林員外的三夫人?這怎麼得了!

「再看看那個。」冷楀沒發現他臉色慘白又在胡思亂想了,手一指,又指向隔壁專賣首飾的鋪子。

「哪個?」小肆喃問。

「玲瓏閣。」

「喔!」他點頭。又是三公子開的鋪子。

「看到在里頭挑選首飾的那些個姑娘沒有?」

「看到了。」他點頭。

「還有那里。」手又一指,小肆連忙又望過去。

這回是霓裳軒,布店兼賣衣裳及幫人制衣的鋪子,依然是他家三公子開的。

「看到那些正在瞧新進綢布的夫人沒有?」

「看到了。」他趕緊點頭。

「再來那邊。」手繼續指,小肆趕緊跟著轉。

女圭女圭居,是專賣外來的可愛小玩意兒鋪子,仍舊是三公子開的。

「看到那些各自帶著女娃兒進鋪子的夫人們沒有?」

「看到了。」這回連女娃兒都在其中了?!

「接著是那邊……」

「等等、等等,三公子!」小肆連忙阻止冷楀繼續指下去。

「怎麼?」

「三公子這麼指來指去的,小肆更胡涂了。」

「笨哪,難怪錢是我在賺!」冷楀輕哼。「你問我不成硯的原因,而那些就是原因。」

「我不懂。」他搖頭。拜托喔,他的腦袋在下人之中也算是一流的耶!是踫上三公子這種「奇才」才將他搞得暈頭轉向的,可不是他笨。

「這樣還不懂?」冷楀一副朽木不可雕也的表情。

「小肆駑鈍。」他趕緊承認。

「好吧,既然這樣,我就說得更明白一點。」冷楀繼續走,他連忙跟上。「你剛剛看到的那些全都是女人吧?」

小肆點頭。

「女人哪,根本是生來揮霍的,所以呢,與其討個女人進門來花我的錢,我寧願拿那些錢來多開一家鋪子為我賺錢。」

小肆恍然大悟,原來如此,就說嘛!三公子果然三句話不離錢。

「可是男人也會花錢啊。」

「問題是,我又不用娶男人當妻子。」冷楀白他一眼。

「哦,說的也是。」小肆楞楞的點頭。

「所以嘍,我怎麼可能成親嘛。」

「可是三公子,其實女人也不是只會花錢啊,她們還有很多功用……」

「沒錯,我承認她們還有很多功用,但是對找來說,那些功用的『價值』遠比不上她們所揮霍掉的金錢。」冷楀哼道。

這樣就沒轍了,可憐的將軍和夫人,生了這麼四個「不成材」的兒子,難怪每天也只能咳聲嘆氣了。

「走了,今天要到西市尋找適當的鋪子。」他發現西市只有兩三家傳統糕餅店,口味雖道地,卻毫無變化,所以他打算在西市開一家西點鋪,專賣那些從洋人那引進的精致糕點,肯定能吸引不少女人及小孩。

「公子又要開店啊?」小肆訝問。

「不開店尋鋪子作啥?好玩嗎?」

「這回公子打算做啥生意啊?」

冷楀斜睨他一眼。「這是經商機密。」

腦中已經開始規畫該如何布置店面,該用啥方法吸引顧客上門……

現在國泰民安,民生富裕,百姓閑來無事就是花錢,不賺白不賺。

小肆看著主子的表情,乖乖閉上嘴巴,他知道出現這種表情的主子肯定是在構思賺錢大計,而這種時候,他最忌諱有人打擾。

瞧他這侍從做得多出色啊!

「來來來,新鮮滑女敕的豆腐上架啦!」

西市,陶家豆腐鋪傳來響亮的呼聲。

「這位老爺,吃碗陶家的豆腐腦,腦袋不迂腐,財源不會堵;這位漂亮的夫人哪,來來來,吃碗滑女敕的豆腐腦,保證讓您那粉女敕白晰的皮膚更加光亮!泵娘、姑娘,進來吃碗陶家招牌的冰糖豆腐腦,嫁個郎君俊又俏,對你百般好!」

清脆響亮的吆喝,從一大清早開始便不停的在西市響著,招呼的台詞幾乎不會重復,多少人就是沖著這些個吉祥話來吃碗陶家的冰糖豆腐腦,然後被那道地的口味給馴服,每天非得來吃上一碗安撫安撫饞嘴。

說起陶家的豆腐,是做得道地又好吃,不過這絕對不是它最大的賣點,而是西市著名的豆腐西施,陶老板的女兒陶鈴。她不僅做一得手好豆腐,還能言善道,長得又標致,所以陶家豆腐鋪生意好得不得了。

「來三碗冰糖豆腐腦。」這邊來了三位客人。

「請坐、請坐,冰糖豆腐腦馬上來。」陶鈴動作俐落,立即端了三碗冰糖豆腐腦上桌。

「豆腐西施,這邊來兩碗。」那邊又坐進了兩位客人。

「是,兩位貌勝潘安的公子請稍待啊!」她招呼一聲,轉身又是兩碗上桌。

相對于陶家的客盈滿門,對面洪記豆腐就顯得門可羅雀了。

洪標坐在椅子上無聊的用手巾揮打著蒼蠅,嫉妒的眼神不時飄向對面陶家豆腐鋪。

般什麼啊!明明同樣是賣豆腐的,為什麼他們的生意就這麼好,而他這邊,就只能喂蒼蠅蜚蠊呢?!

看著陶鈴標致的臉蛋以及姣美的身段,洪標忍不住吞了口口水。

這陶鈴今年十八了吧!看了看,她雖然美,可是個性太強悍,平常人家還真不敢開口向她提親呢。

他今年也快三十了,想他長得可是風度翩翩、英俊瀟灑,普通姑娘根本配不上他,否則他早就成親了,現在看來,陶鈴勉強還算配得上他,加上她也算同行,兩家合為一家,也不用競爭了,算是皆大歡喜。

嗯,就找個時間到陶家提親吧。

「老板,你到底做不做生意啊?」一聲不耐煩的喊話終于沖破洪標漫游的思緒。

「做做做,請坐。」他立即起身招呼。

那客人一坐下,便看見桌上一堆蒼蠅死尸,所有的胃口全都消失,馬上又站了起來。「算了,不吃了。」

「咦?客倌,我這豆腐腦都端上來了,你怎麼走了呢?」洪標錯愕的喊。

「留給那些蒼蠅吃吧。」他回頭大喊,跨步走進對面陶家豆腐鋪。真是惡心死了,他是看陶家客滿,懶得多等才走進洪記的,沒想到生意好壞自有其道理。

而陶家豆腐鋪這頭──

「我說陶老板啊,店面要擴充嘍,要不然客人都坐不下了。」有人建議著。

「呵呵!都是大家不嫌棄,托大家的福,才讓我們能混口飯吃。」陶義為客人送上兩碗豆腐腦,呵呵直笑著,像個和氣生財的財神爺般。說實在的,也有不少老一輩的人家就是專程來看陶老爺子的財神樣,沾沾喜氣呢!

「我是說真的,你們生意這麼好,是該再找家更大的店面做生意。」

「我年紀大了,女兒遲早也得嫁人,我想啊,這豆腐鋪子可能也開不了多久了。」陶義依然呵呵笑著。

「爹啊!您在胡說什麼,陶家的豆腐鋪子我可不會讓它給關了。」嫁人哪那麼容易,她可不要隨便找個人就嫁了,若非兩情相悅、情投意合的話,她寧願孤獨一生,不過就算要嫁人,也得先談妥條件才成。

「好啊,陶老板,你這女兒孝順,肯定會找到好婆家的。」客人贊賞的說。

陶義笑得欣慰,他這輩子最大的安慰,就是娶了一位賢妻,以及生了這麼一個女兒,他對膝下無子一點遺憾也沒有,在他心里,他這個女兒啊!可抵過人家十個兒子。

「謝謝您的金口,彭大爺,要是往後我找到好婆家,肯定包一包大紅包給您。」陶鈴笑道。

「哈哈哈,你這女孩子家,還真是不害躁呢!」彭大爺哈哈一笑。「那我就等著收你這個大紅包了。」

「老板,來碗豆腐腦。」又有客人上門。

「彭大爺,不招呼了,我去忙了。」陶鈴輕笑,轉身招呼客人。「這位貴氣的大爺請坐,好吃的豆腐腦馬上來。」

每個月固定的休息日子,陶鈴花了一整個早上的時間整理這個月豆腐鋪的帳簿,好不容易整理好,正在喝杯茶梢事休息的時候,陶義站在門口,敲了敲敞開的房門。

「阿鈴,還在忙嗎?」

「剛忙完。」她抬起頭,「爹,進來坐啊。」

陶義走進房里,坐在陶鈴對面。「阿鈴,爹有事跟你談談。」他一副慎重的模樣。

她點點頭,一邊呷了口茶,眼楮還停在帳簿上,這一個項目好象不太對……

「那個洪記豆腐的老板洪標,早上上門來提親……」

「噗!」她一口茶尚未來得及入喉,便讓陶義的話給驚得噴出口。

陶鈴連忙放下手中的杯子,拿起一旁的抹布擦拭著桌上被茶水弄濕的帳簿,這可是她花了一整個早上才整理好的,若要再重寫一次,她可會發瘋。

「阿鈴啊,你先別忙了,這事兒你看怎麼解決?」陶義有點煩惱地問,女兒十八歲了,他當然希望她能有個歸宿,可是……可不是隨便阿貓阿狗來提親,他都樂意啊!

「拜托,爹啊,這種事還有疑問嗎?當然是一口回絕嘛!除非他提親的對象是咱們家的小白。」小白,是陶義在路上撿回來的一條花點母狗,不行,把小白配給他,太對不起它了,拜托喔,她就算瘋了也不可能答應的嘛。

「這樣好嗎?大家往後還要見面,這樣有點過意不去。」他猶豫著。

「我說爹,這種事本來就要說清楚講明白,既然我不可能答應,當然就不可以讓他抱著希望啊,清楚明白的回絕他,對他才是最好的。」用膝蓋想也知道洪標在打什麼主意,無非是看上她家生意好,打算不勞而獲!哼,她又不是想讓陶家豆腐鋪的招牌毀在他手上,他那種經營方式,就她看來,只有蒼蠅蜚蠊會光顧!

包何況,她討厭他一副自命不凡的模樣,也不撒泡尿照照自己的模樣,她就不懂,他是不是從來不照鏡子?要不然怎麼會老是一副自己是潘安再世的蠢樣?人啊,外貌丑不打緊,可別連心也跟著丑了。

「可是……」

「爹,我知道您不好意思跟人家開口,所以沒關系,我自己跟他說。」她太了解爹的個性了,總是不好意思拒絕別人。

「那麼就交由你自己去解決了。」陶義松了口氣,點點頭。「對了,阿鈴,下個月我和你娘要到你舅舅家拜壽,你真的沒問題嗎?臨時幫忙的人手都雇請好了嗎?」

「女兒做事,爹爹放心,所有的事情都打理好了,你和娘就安心的去玩一陣子,別擔心鋪子的事。」

「那就好,不過千萬不要把自己累倒了,如果忙不過來,就多請幾個人,要不然休息也沒關系,知道嗎?」他叮嚀著。

「知道了。」

「我和你娘還是希望你能和我們一起去,你知道的,你那二表哥……」

「爹!」陶鈴翻了個白眼,打斷陶義未竟之語。「您認為以我的性情,能忍受二表哥那種霸道又陰險的個性嗎?」

陶義無語,那個外甥,說真的,連他這個做長輩的都有點害怕呢。

「我和二表哥是不可能結為夫妻的,所以您就別再提了,好嗎?」陶鈴認真地說。

他望著她,良久才點點頭。「你放心,爹不會隨便答應別人什麼的,你的親事一定會讓你自己決定。」雖然他不好意思拒絕別人,但是這種重大事件,他也不會隨便答應別人。

「謝謝爹的體諒,那娘那邊……」

「放心,你娘跟我一樣,我們認為,你有足夠的能力為自己的未來負責。」

陶鈴點點頭,有這樣開明的爹娘,她非常感恩。

「不過……」陶義臉色突然變得不自在。

她眉頭一蹙。「不過什麼?爹。」

「你舅母在上次的來信中提過,你二表哥這次會跟我們一起回來住一段時間……」

陶鈴翻了一個白眼,「憑二表哥的外貌、才能還有家世,要什麼樣的姑娘沒有,何必一定要我呢?」她那二表哥除了個性讓她無法接受之外,其實其它條件都很好,也有很多姑娘心儀于他。

「問題是我們沒理由不讓他來,是吧?」陶義輕嘆。

「干脆這樣好了,您們就多住一段日子,等壽宴結束之後,如果舅舅家不好意思待太久,您就帶著娘去游山玩水,多混些日子再回來,這麼一來也能多拖一些時間。」

「這樣好嗎?」他偏頭思索。「會不會太明顯了一點?」

「當然好,娘跟著您一輩子,可沒好好享受過,趁這個機會帶著娘出門玩玩,不好嗎?」

陶義笑了。「也好,就這麼決定。那豆腐鋪子就全交給你了。」

「對了,爹,我衡量過咱們擴張店面的事了,如果多請兩個人手的話,還是有利潤可以賺,女兒听說咱們豆腐鋪子隔壁尹伯的店鋪打算賣掉,所以女兒想和尹伯殺殺價,把鋪子買下來,您認為呢?」

「咱們的積蓄夠嗎?」帳款都交給女兒打理,他也不太清楚。

「放心,足夠了。」

「那就交給你處理吧,你如果認為可行,就放手去做,爹娘都沒意見。」

「太好了,我會開始準備的。」

棒天洪標怒瞪著對面依然忙得不亦樂乎的陶鈴。

她竟然這麼不知好歹的拒絕他的提親?!還听說她找上尹老頭子,要買下他的店鋪來擴張店面,可惡,竟然這麼瞧不起他!

陶老頭這幾天逢人就說他們要離開一陣子,請大家多多照顧陶鈴。

只剩下陶鈴一個嗎?

很好,這筆帳,就等那時候再算吧,他一定要讓陶鈴後悔這樣羞辱他!

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