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謎皇 第4章(2)

她留在原地屏息地等待著,可還沒等到斐世羲返回身邊,就先听見另一頭的林子隱約傳來不尋常的聲響。

「咦?」她驚訝地瞪圓了眼。

那是什麼聲響?怎麼听起來像是有人在喊叫?

艾珞兒原本懷疑自己听惜了,可過了一會兒那聲音再度傳來,似乎真的有人正在無助地驚叫,那讓她的心情也跟著緊張忐忑了起來。

怎麼回事?有人有危險嗎?

艾珞兒蹙起眉心,望向斐世羲離去的方向,臉上浮現一抹猶豫。

她知道最好是等斐世羲回來,在他的陪伴保護下過去一探究竟較妥,可卻不知道他還需要多久才會回來?

想到剛才那聲驚恐的叫聲,她的心里實在放心不下,說不定這會兒正有村民急需幫助呀!

內心天人交戰了一會兒之後,艾珞兒實在按捺不住,決定過去瞧瞧。

她心想,自己先悄悄前去看個究竟,倘若沒有危險,那麼她可以立即出手相助,而若是情況棘手,非她自己一個人能夠處理,那麼她再趕緊返回此處,等斐世羲回來之後再請他幫忙吧!

艾珞兒循著驚叫聲,躡手躡腳地接近。

為了安全起見,她相當小心謹慎,沿路注意著周遭的動靜,而當她遠遠瞧見一群可疑的人影時,立刻閃身躲到一棵樹後,屏氣凝神地探頭窺看。

放眼望去,就見約莫有十來個壯漢,每個人的手上都持著刀刃,一個個瞧起來都神色凶惡的模樣。

帶頭的是個身著灰衣的魁梧男子,而在那人的手中,抓著一名約莫三十來歲的村民,他們一路將那村民往山林深處抓去。

艾珞兒緊張地咬了咬唇,盡避心里擔心村民的安危,卻不敢貿然現身。

她知道自己若是沖動地現身,非但無濟于事,反而會讓自己陷入險境,因此只能繼續躲著窺看,悄悄地尾隨。

「你們……你們是什麼人?要抓我去哪里?饒命……饒命啦!」村民張漢不斷地討饒。

灰衣男子根本無意回答他的問題,凶惡地叱喝道︰「閉上嘴,少嗦!」

張漢沒有閉嘴,仍驚懼地猛求饒。

「饒命哪……各位大爺……求你們饒了小的一命吧!小的還有一家老小要養啊!求你們放了我吧!」

「天嘯哥,這家伙叫嚷個不停,不如一刀殺了省事!咱們照舊去討銀子,反正他家里人也不知道他是死是活!」一名手下慫恿道。

「也好。」褚天嘯眼底浮現濃濃的殺意。

艾珞兒原本正想悄悄溜回去等斐世羲,可眼看這群人打算下手殺害無辜的村民,她實在按捺不住了。

「住手!快放開他!」

听見她的嬌叱,那群人全都驚訝地回頭盯著她。

「你是什麼人?」褚天嘯眯起眼,想不到竟來了個嬌滴滴的美人兒。

見她似乎只身一人,竟還敢開口叱喝,倒是挺有膽識的。

艾珞兒其實緊張得掌心都泌出了汗,而當她正猶豫著該編造什麼樣的身份時,曾見過她的村民張漢認出了她,立刻朝她開口呼救。

「公主!救我!鮑主!」

听見張漢的叫嚷,在場的十多名壯漢全都面露驚訝,褚天嘯更是忍不住吹了聲響亮的口哨。

「原來是公主啊!」

艾珞兒雖然緊張萬分,卻不許自己流露出半絲懼怕。她挺直了背脊,昂著下巴,努力維持皇族的威儀。

「沒錯,我就是‘艾國’的公主艾珞兒。你們……就是最近游走在艾、斐兩國邊界的那群人?」她開口猜測,畢竟過去「艾國」一向安定和樂,不曾听說有這麼一群凶神惡煞。

「沒錯,公主果然冰雪聰明。」褚天嘯似笑非笑地哼道。

「你就是這群人的首領?」她又問。

「哼,你不需要知道這些!」褚天嘯可不想透漏太多。

「你們……究竟想做什麼?」

艾珞兒的神情和語氣盡可能地溫和,不想將這些人激怒,一來她希望可以好好地溝通,二來也希望能多拖延一些時間。

她心想,等斐世羲回來之後,沒瞧見她,肯定會立即尋找她的下落,只要他及時趕到,相信她和這個村民就有救了。

「沒想做什麼,只不過是讓咱們兄弟都能夠過舒服的好日子罷了。」褚天嘯說道,而要想過舒服好日子的方法,就是強搶豪奪!

他們這群人原本是遙遠東方的一群土匪,遭到數百官兵的追捕,一路逃竄到此處,那些追兵才終于放棄,而他們不想再回去,便留在此處。

他們在「艾國」邊界的深山中找到一處隱密的破敗廢墟,便以那個地方為根據地,住了下來。

為了吃飽喝足,過去他們每隔幾日就必須行動一次,可褚天嘯嫌這樣實在太慢也太累人了,打算一次撈個一大筆,好讓兄弟們可以吃香喝辣好幾個月。

艾珞兒一听,立刻說道︰「倘若你們可以放下兵刀,並且保證不再為非作歹,咱們‘艾國’,會妥善照顧你們,讓你們有個安身立命之處的。」

听了她的話,褚天嘯放聲大笑,而其他的壯漢也跟著哈哈大笑,彷佛听見了什麼荒謬至極的笑話。

「你們……笑什麼?」艾珞兒蹙起眉心,不懂她的提議有什麼可笑之處。

「你說這些空話,以為我們會蠢得相信?倘若我們放下兵刃,只怕很快就會被你們的侍衛、官兵抓進牢里,然後全部沒命了!」

「不會的,我以公主的身份擔保。」艾珞兒立刻說道。

「擔保?」褚天嘯嗤笑了聲。「即便你貴為公主,空口的承諾又能值多少錢?倒不如給咱們白花花的銀兩花用!」

眼看他們沒打算放人,張漢深怕自己被殺害,又驚恐地呼救。「公主救命啊!快救救我啊!」

艾珞兒擔心張漢激烈的叫喊會惹惱了他們,反而立刻引來殺機,連忙對褚天嘯說道︰「有什麼話可以好好說,你先將他給放了。」

「放?」褚天嘯嗤笑了聲。「這家伙既然已經落入我的手中,豈有隨便放人的道理?」

面對這群難以溝通的惡徒,艾珞兒強迫自己冷靜下來思忖對策。

她心想,這會兒他們人數眾多,倘若不快點想個法子,那麼別說是張漢了,就連她肯定很快也會落入他們的手中。

與其如此,倒不如……

「這樣吧,我們來談個條件。」艾珞兒開口道。

「條件?什麼條件?」褚天嘯問。

「你們放了他,由我來當人質。」艾珞兒咬牙說道。

「喔?」褚天嘯挑起眉梢,一臉感興趣的樣子。

「你們想要的是銀子,可附近那個村落並不富裕,能給你們多少銀兩?比起來,皇宮能給的數目肯定會令你們滿意。」

听了她的話,褚天嘯和一干手下的眼楮都因為貪婪而亮了起來。

「我可以答應不掙扎、不反抗,乖乖當你們的人質,甚至開口要皇宮給令你們滿意的贖金,唯一的條件就是放了這名無辜的村民,讓他離開。」她開口道。

依照眼前的情況,倘若他們動手抓人,她絕對逃不了,與其如此,倒不如乖乖配合當人質,如此一來不僅自己可以免于受傷,更重要的是張漢著能順利逃離,就有機會去求救了!

「好!成交!」褚天嘯嘿嘿一笑,開口命道︰「過來吧!」

艾珞兒壓抑著心中的害怕,硬著頭皮緩緩走上前去。

當她來到褚天嘯的面前,褚天嘯一把推開了張漢,改抓住她。

艾珞兒顧不得害怕,開口催促張漢。「快走!你快走!」

她希望張漢快點離開,不僅希望他可以逃出生天,更希望他可以快點去通風報信,帶人前來搭救。

張漢彷佛明白她的心思,轉身拔腿就跑,想不到褚天嘯卻朝身旁的手下使了個眼色,那手下立刻朝張漢放箭!

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