夜間
萬事如意 楔子

「起床了!蕊珠姐,快起床了!」

不知是誰在推她,還像窗邊麻雀那樣嘰嘰喳喳,吵死人了。

「蕊珠姐,快起來了!時候不早了!」又是一陣推晃,跟著被子被人用力掀開,然後將她從被窩中拉出來。

「哎呀——嚇,好冷!」硬生生被人從暖窩中拉起來,她揉揉眼,滿臉惺忪,出口抱怨,但才開口,冷氣一灌,立即縮了縮身子,一下子凍醒了。

「總算起來了。叫了妳半天了,老是推不醒。」站在面前的丫環扎了兩條辮,一邊俐索地穿著衣服,見她還楞著,催促道︰「蕊珠姐,妳怎麼還不趕緊換衣服?咱們動作要快,得趕緊到廚房生火燒水,各房的丫頭很快就會過來打水了。」

生火?——唉,是的了。

「跟妳說了,我不叫蕊珠。」她慢吞吞地動一下,動手換衣服。其實也只是將昨晚睡前月兌下的粗布衣褲還有短襖穿上而已。

「趙總管說咱們叫什麼就叫什麼,咱們當人下人的,不必有任何意見。」

「是啊,蕊珠姐,春桃姐說得沒錯,要是意見太多,會被趙總管罵的。」布扣子老是扣不攏,通鋪的另一個丫頭走過去,伸手幫她扣上,搖頭嘆道︰「不是我說,蕊珠姐,妳這樣笨手笨腳的怎麼行。不趕快習慣的話,會被罵的。」

「就是嘛。」住在通鋪里的其他丫頭齊齊出聲。「妳自個兒被罵了不打緊,可不要連累了大伙。」

「好了,時間不早了,大家準備好就走吧。」春桃儼然領頭似,催促大伙道︰「趙總管吩咐過了,等會生完火燒好水,廚房的活干好後,大家都要到後院集合,趙總管會分配大家到各院。」

癘窸窣窣的聲響著,春桃帶頭,大伙魚貫走出。春桃、夏荷、秋菊、冬梅、小竹、桂兒、藕生……她嘆口氣,那趙總管沒學問愛裝撐,取這什麼名字?什麼蕊珠!

「現在是什麼時候?」天都還沒亮,烏漆抹黑的。她跟在藕生後頭,打了個呵欠。

「不早了,都快到卯時了。」

卯時?她算算看,子、丑、寅、卯……那不是還不到五點……這麼早就把她挖起來!

簡直是凌虐!從進了趙府,這些天,她沒一天是好睡的。

「別一直打呵欠了,蕊珠姐,要是被趙總管看到,妳又要挨罵了。」藕生好心回頭提醒她。

「呵,我,呵……知道……」卻又打了個大呵欠。

前頭冬梅回過頭來,白了她一眼。

除了春桃跟冬梅,這一批,包括她在內,都是趙府新買的丫頭,十來個十四、五六歲的少女,全住在丫頭住的通鋪里。在分配到各房各院之前,她們全擠在通鋪里,由春桃跟冬梅看著她們。春桃跟冬梅已經進趙府三年了,簽的都是終身契,兩個人約莫都十七八歲,像她們這種大丫頭,在府里是比較吃香的。雖然不是家生子,也不是主子夫人或如夫人帶來的貼身丫環,多少矮了一截。不過,除了三爺,趙府其他三位爺都尚未娶親,春桃在大爺院里、冬梅在四爺院里,除了一些年高有勢的婆子跟老媽,她們算是有些地位的大丫頭了。

到了廚房,管廚房的老媽馮大嬸斜眼打量她們,挑剔的目光掃來掃去。

「新來的?」個個單薄瘦小、面帶菜色,沒兩個粗壯結實的,能干什麼活!「好了,別再磨磨蹭蹭,快去生火。」

幾個小丫頭手忙腳亂起來。馮大嬸搖頭,抱怨道︰

「趙總管真是,老是把一些新來的丫頭塞到廚房來,看看她們,笨手笨腳的,能干什麼活。」

春桃陪笑道︰「大嬸,妳就多擔待一些。趙總管這些天忙著處理田莊上繳的米糧物品,讓我跟冬梅先看著這些丫頭,今兒個他就會分配她們到各院。我會請趙總管把手腳伶俐些的丫頭分派到廚房,不給妳添麻煩。」

「都是替主子干活,哪有什麼麻煩不麻煩的。」馮大嬸干笑一聲,換了嘴臉,討好道︰「再怎麼伶俐,也比不上妳跟冬梅。妳現在在大爺院里,還有哪個丫頭比得過妳。」

話才說完,那邊藕生忽然驚呼一聲,叫道︰「哎呀!蕊珠姐,妳怎麼把頭伸進灶肚子里!太危險了!」

藕生將蕊珠拖開來,她一臉柴灰,把手一抹,更加烏漆抹黑。

「又來了。」春桃看著,好氣又好笑。

「那丫頭叫什麼名字?笨手笨腳的。」馮大嬸皺眉。

春桃道︰「她是旻婆帶來的,趙總管給取了個名字叫蕊珠。她偏要頂嘴,說她不叫這個名字。她本姓應,叫應如意,來京城投靠親戚的,好像沒找著親,還是怎麼,到咱們府里簽了一年賣身契。我看她年紀也不小了,稱她一聲姐姐,沒想到她那麼笨手笨腳的,比藕生還不如。」

新到府的丫頭中,藕生年紀最輕,不過十三歲,可莊稼人家女兒,做慣了粗活,手腳十分伶俐。

「咳!咳!」沾了一臉灰,又抹得烏漆抹黑,連帶吸進好些柴灰,應如意咳了兩聲,模樣十分狼狽。

她頭一次見到灶這種東西,一時好奇,把頭伸進去,好看個究竟。且沒想到生個火那麼困難,順勢瞧瞧,看哪個位置好擺放柴條。

「真是的!笨手笨腳!」馮大嬸氣急敗壞。沒見過生個火也能生得一臉灰的。「妳,還有妳!」指著藕生和應如意。「妳們兩個去打水,把水缸添滿,別再在這里礙手礙腳。」

可憐的藕生,被應如意拖累。外頭仍烏漆抹黑,雖說已經春末,寒氣仍重,晨昏間冷得教人打哆嗦。

模黑走到井邊,手上提的木桶還沒裝水,少說就有兩三斤重。所幸,趙府是大戶人家,府里就有水井,不必要她走上幾里路到河邊打水。要不然,可要累死她。

「蕊珠姐,先洗洗手,把臉擦一擦吧。」藕生好意地幫她打水洗手擦瞼。

「哇!」那水簡直是冰,寒冽透心,她慘叫一聲,牙齒直打顫。

「冷嗎?忍耐一下,馬上就好。」藕生幫應如意擦手。握在手里的那雙手軟柔女敕滑,不像做過粗活。「蕊珠姐,妳的手好女敕好軟。」

「還好啦。」手凍得都麻了。

「妳的手這麼軟,一定沒做過什麼粗活吧?蕊珠姐,妳怎麼會進趙府的?」

「哪還有什麼原因,還不是跟妳們一樣,為了一口飯吃。」

「听說蕊珠姐妳是來投靠親威的,是嗎?」

「親威?」猛楞一下。「啊,對。」小紅跟豆仔算是她的親戚吧。沒有他們,她還真不知該怎麼辦。

「我家兄弟姊妹多,米糧不夠吃,爹娘不得不賣了我……」藕生的手抖動一下。「可是……我……我老實跟妳說,蕊珠姐,我好怕哦!我不怕吃苦,也不怕干粗活,可我怕如果不小心惹主子或夫人不高興,將我隨便配個小廝,或賣了——」賣給人當小妾,或更糟的,賣到窯子里。

「不會的,妳不必擔心。」勉強咬住打顫的牙齒,安慰藕生。「妳長得那麼秀氣,模樣也甜,而且乖巧伶俐,只會討人喜歡。趙總管會將妳分派到爺們的院里,然後妳就會被爺們看上,當了趙府的夫人。到時候妳若當上了夫人,藕生,妳可要多擔待哦!」

「那怎麼可能!」藕生噗哧笑出來。「咱們當人奴婢的,哪有那種造化。況且,身分有別,我是不可能當上夫……夫……」那「夫人」二字,怎麼說不出口,赧紅臉。

盡避如此,藕生總算振作起來。這個蕊珠姐雖然有些笨手笨腳,可她覺得她是一個好人。趙府里的丫環,多半是家里貧窮被賣來的,誰也顧不了誰,可蕊珠姐卻好心安慰她,讓她覺得心暖暖的。

提了幾趟,大廚房那水缸卻像個無底洞,怎麼添不滿。藕生伶俐歸伶俐,畢竟不過才十三歲,提著個大木桶,又裝滿水,十分吃力。

應如意著實看不下去。十三歲時她在干什麼?

「妳先歇會吧,藕生。」她的雙手都紅了,痛得要命,恐怕磨破皮。這就是當下人的生活啊……

「沒關系,我還行——」

「我來就好。」好歹她年紀大一點,力氣多一些。一把提起藕生的那桶水。

天啊!真重!

「蕊珠姐——」

「妳歇會吧。」即便她不是嬌生慣養的小姐,可這真不是人干的活兒!

這跟她想象、甚至憧憬的完全不一樣!

一鼓作氣。再一下,一下就到了……

忽然一陣達達聲。

「二爺!二爺!」趙總管急急叫著,雙手提著長衣的下襬,三步並作兩步,追趕在他身前的男子。

不巧卻往這方向。應如意吃一驚,只見一團黑影,腳不知踢到什麼,吃痛叫出聲。

「哎呀!」跌了個狗吃屎,木桶飛出去,滾到地上,一直滾到那團黑影跟前。滿桶水潑濺了那黑影一身。

「蕊珠姐!」藕生大叫。

「哎呀——」趙總管驚呼。呼聲一轉,變成慘叫,像死了爹娘。

痛死了!全身的骨頭仿似散了,全都斷了般。痛痛痛!

般得這一副慘狀!為什麼跟她想象的完全不一樣?

一擲千金的闊少呢!?

雄霸四方、霸道溫柔、只對她專情的帝王霸主呢!?

曼菲士、宗將藩呢!?

「二爺!」趙總管殺豬似嚎叫著。

二爺!?

啊!啊!

她發誓,她這輩子再也不看那勞什子的言情小說了!

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