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染冬美人 第二章

避揚晏垂下眼,將這波奇異思潮逐出,不等一臉呆愣的染冬回應,直接將她從地面上拉起,卻見她吃痛地皺起眉,他的心也莫名地揪了下。

"姑娘,你沒事吧?"不等主子反應,元澤夏快一步出聲徵詢。

戚染冬呆了下,垂下的眼不敢迎視眼前的冷淡眸子,緩緩搖了下頭,將小手從他寬大的掌間抽出。

忽地,她的小手被人給緊握住,不經意擦到掌間的擦傷,令她蹙眉且迅速抬首迎視,卻見不苟言笑的冷淡公子從懷中拿出了絲帕,小心翼翼地包扎她擦傷的手掌。

霎時,戚染冬的心受到一股強大的沖擊,使她有些分不清眼前的公子究竟是冷漠還是溫柔,他的眼兒凝著冷光,包扎她掌心的動作卻是那樣輕柔……

他……竟讓她有種無法捉模的虛幻感。

"澤夏。"管揚晏喚了聲,朝身旁的愛笑男子伸出掌。

"小的知道。"元澤夏笑臉滿盈,從懷中拿出潔淨方帕遞上。

避揚晏接過,執起她另一只受傷的小手,以同樣的柔巧方式包扎。

戚染冬痴痴地凝望著他的一舉一動。雖然他的臉色陰沉嚇人,但他的和善已藉由雙手的接觸慢慢傳遞過來。

原本對他懷有的驚懼感緩緩散開,取而代之的是滿滿的暖情溫意,秀靈大眼不自覺地彎起,唇兒也悄悄地傾出絲絲笑意。

"唷──姑娘笑了。"覷見她綻出笑意,元澤夏像是抓到她小辮子似的驚呼一聲。

避揚晏聞言,僅僅挑了下眉,淡然地將她唇邊噙的一抹笑顏收入眼底。

剎那間,一股不知從何而來的怦動自心深處竄出,來勢洶洶地令他無法招架。

乍見她溫婉含怯的淺笑,他竟感到有些痴迷,胸臆間傳遞出一波波潮動,令他飛快地垂眼,以淡漠神情掩去內心一切激蕩情緒。

為了表達謝意,戚染冬探手握住他欲撤離的大手,輕輕地翻轉過來,在他的掌心寫下了她的謝意。

"謝謝……"管揚晏認出她寫于掌間的字,不自覺地低吟出聲。

一旁的元澤夏似乎察覺到什麼似的,含笑的臉龐蒙上了一層遺憾,又為了證實內心所想,遂出言低問︰"姑娘,你不會說話嗎?"

此言一出,管揚晏的平淡雙瞳溢出了不可置信的錯愕光點。

"你……真的……你不會說話?"

避揚晏說不出襲上心頭的那股心酸是何含義,更別論不斷在心扉間蔓延開來的濃濃失望及……絲絲莫名的憐惜。

第一次听見他吐出完整的字句,也從他的雙眸間察出情緒變化,始終冷硬的面容注入了一點兒人氣,戚染冬不以為意的含笑點頭,抓著他的掌,一筆一劃慢慢寫出她的心情。

"別介意,我這樣很好。"念出她所寫的字句,他一個抬頭便望進她變起的盈笑眸子。

在她白淨的面容上瞧不出一絲失望喪志,抿起的紅色唇瓣懸著滿足快樂。她看起來是那樣的縴弱柔美,然她晶瑩的大眼卻射出令人訝然的堅毅光彩。

"你……"管揚晏正想要說些什麼,卻被一陣驚慌的喚聲給打斷。

"小姐……小姐……"

他被這陣陣喚聲給引去注意力,轉頭便見一位富態的婦人,從街的另一頭穿越人群,急忙朝他們的方向奔來。

"小姐……"她一副護衛姿態擋于戚染冬身前,上氣不接下氣的瞪視著眼前一臉冰冷的男人,"小姐,你別害怕,李媽在這兒,不會讓你受登徒子欺負。"

"登徒子?"滿面笑容的元澤夏額角隱隱浮現青筋,忍著屈辱反問︰"這位大媽,我跟我家少爺哪一點像登徒子啊?"

"這年頭……"李媽一雙利眸睨了他們一眼,"人不可貌相,誰知道你們是不是一肚子壞水?"

"大媽,你誤會了……"

李媽絲毫不理會元澤夏的解釋︰"小姐,我們走!"

戚染冬反立在原地不動,一雙晶亮大眼盛滿了哀求,小手拉住她的手臂,著急的嗯嗯啊啊發聲.卻串不成一句話來。

"小姐?你是怎麼啦?"李大媽停下腳步,一個撇眼,乍見主子雙手被絲帕纏里起來,急忙抓起主子雙掌仔細端詳,"小姐,這──這是怎麼回事?你怎麼受傷了?我的老天爺啊!都是我不好,都怪我的疏忽……"

"大媽,您也別太自責了。"元澤夏見機不可失,忙湊上前解釋︰"事實上,我們是瞧見這位姑娘給人撞倒在地,還受了傷,我家少爺好心扶起姑娘,還大發善心地為她包裹傷口。我家少爺『絕對不是』你認定的『登徒子』。"

听元澤夏解釋中不忘嘲諷的加強沿氣.管揚晏冷睨他一眼,以眼神制止他無禮的行徑。

"少爺,我可沒說錯。"元澤夏忙為主子伸冤。"您可是本著助人之心,怎知讓市井之婦給誤解了,我當然要護衛您的名聲啊!"

"澤夏,夠了!"管揚晏忍不住地低喝。

元澤夏的一番話讓李大媽听了又羞又氣惱,惡狠狠地瞪了眼元澤夏後,忙向管揚晏彎身作揖,"這位公子,愚婦誤會您了,望您大人不計小人過。多謝您的義助,我代我家小姐跟您在此謝過。"

"大媽,您言重了。"管揚晏簡單扼要的回了禮。

李大媽敷衍的笑了笑後,便拉著主子手臂轉向另一頭,邁步就走,"小姐,我們走吧!"

"嗯嗯啊啊……"戚染冬邊被李大媽推著離開,邊回頭朝管揚晏發聲。

意識到無法跟平常人一般說出流利話語,她的眼神不禁一黯,但隨即朝管揚晏揚起雙手,以下巴示意

著雙手包裹的方帕。

避揚晏立時明白她的意思,朝她擺了擺手,表示不在意。

"少爺,咱們也該走了。"元澤夏見婦人拉扯著姑娘,像避瘟疫般的遠離他們,臉上的笑容蒙了淡淡陰霾,"別忘了我們今兒個上街是為了幫你看喜服、做喜餅,還有一堆待辦的公務。"

"娶親一事交給你,我放心。"管揚晏簡單一句便將責任推給總管。轉身往另一方向走去。

"少爺,你要上哪去啊?"見方向不一致,元澤夏趕忙掉頭追上主子,"少爺,橫豎咱們都要穿過街市到糧行查賬,那就順道將你的大事給辦一辦吧!"

"我說了,你去辦。"煩躁感攫住了管揚晏的心神,令他無心思忖其他事。

"少爺,你怎可這般不負責任……"元澤夏哇哇大叫地抗辯。

避揚晏突地止住前進步履,心有所感的緩緩轉過頭。

街的另一頭,戚染冬咬了咬下唇,任女乃娘拉扯著她向前,余光瞧見裹于雙掌的潔白方帕,猛然憶起他幫她包扎雙掌時的慎重及溫柔。

一抹甜笑悄悄地爬上唇畔,一顆芳心因想起適才情形而涌進了不知名的濃濃暖潮,令她情不自禁地也緩緩回過頭,搜尋那道昂藏身影──

不其然地,她的目光與恰巧轉過身的他撞個正著。

戚染冬的雙頰無可自抑地染上羞怯紅潮,大膽地朝他擠出溫和淺笑,任由兩人的視線越過人群交纏在一塊。

此刻管揚晏的眼界只容得下她嬌怯含羞的一笑,燦亮大眼流轉著坦然的晶光,使他震撼得無法調開視線。

就這麼地,兩道視線透過擁擠人潮交流、凝望著,直到她的白衣影子淹沒于人潮之中。霎時,難以形容的失望重重地席卷了他。

"少爺,你在瞧啥?"元澤夏察覺到他的不對勁,順著他的目光探去,卻只見一片熱鬧人潮。

避揚晏緩緩地收回目光,唇角一抿,無法說明胸臆間為啥充斥著化不開的惆悵失落。

"沒,"他邁開步子,強迫自己忘記那雙瑩瑩眸子。

見主子又邁步向前,元澤夏忙跨步跟上,"少爺,巡完糧行後,咱們還得要去巡一下棉花廠,最近來自北方的訂單多了,咱們的棉花廠不知有無庫存。另外,造船師傅人選已定.咱們船廠何時闕工?少爺,你听見我說的沒?"

"嗯。"管揚晏頷首點頭。

"那,我已幫少爺挑了個黃道吉日,農歷一月十五是個好日子……"

"交給你處理吧!"管揚晏繼續邁步向前,心思有些恍隱的朝他揮揮手。

"少爺,這是你的終身大事,怎可全交給我這小小的總管?"他不過是仰人鼻息的小總管,為啥每日總有忙不完的大小瑣事啊?

避揚晏充耳不聞的轉了個方向,信步走入小巷。

胸臆間的騷動仍未休止,眼前不時浮現她那張清淨無瑕的嬌美臉龐,讓管揚晏不禁抬頭望了眼天,幽幽嘆息一聲,悄聲自問︰"我……究竟是怎麼了?"

"呼──"戚染冬朝著雙掌呼出一口熱氣,然後孩子氣地猛搓一番,藉以抵擋拂面的刺骨寒風。

她長年在北方冰天凍地的氣候下生活,照理應是習慣了冷寒氣候,可當回到南方故鄉且在管家住下時,她脆弱的體質也隨之顯現出來。

如今,僅僅是拂面的寒風,也教她無法忍受地牙齒打顫。

"哈啾!"鼻間一陣搔癢,戚染冬忍不住打了個小噴嚏。

糟了!不要又染上風寒了,否則女乃娘一定又會把她給鎖在廂房內,一步也不準她踏出。

她就是受夠了被囚的日子,所以才偷偷溜出房的,若是又被女乃娘逮到……後果真讓她不敢想像。

戚染冬趕忙拉緊了肩上的羊毛披風,不讓單薄的身子受寒風侵入,否則只會讓未愈的病情加重。

"咳咳咳……"倏地喉間一緊,咳聲逸出。

她連忙捂住小嘴.腳步匆匆地下了回部階梯.不經意抬首彎向一片灰蒙的天色。

今兒個是她來到管家的第幾天了?

她的腦海突然浮出疑問,遂伸出十指,扳指計算著。

半個月了,沒料想就這麼一晃眼,居然匆匆過了半個月。

她只知那日匆匆入府,因一時無法適應南北天氣的差異,讓她氣弱地染上風寒,全靠女乃娘一手照料著,就連入管府時都渾渾噩噩,教她回想不起當時是何情況。

這半個月來,她尚未見上未來夫婿一面,而她從下人口中得知他很忙,還常常忙到忘了進食。

此時正處于冬末歲收之際,听說管家的田租稅收、棉花廠制衣趕工,糧行的買賣賬目,皆需由管揚晏一一過目,又因逼近年關,還需在過年前處理完畢,好讓工人們過個好年。

她信步走出廂房所在的圈子,隨著目光的上揚,陰郁心情被喜悅一掃而空。

戚染冬隨心所欲的穿過回廊,好奇地東瞧西望充斥著南方氣息、雕琢精美的宅院。

見慣了北方人的豪邁及遼闊天地,回到南方後,處處有水塘、家家垂楊柳,清雅風情不語而訴,如詩如畫的景致同時也勾起了她幼年記憶……

她眯著眼,小手觸踫著漆成艷紅色的梁柱,醉心地凝看著梁上所題的風雅文句。

忽地,一陣沓雜聲響自身後傳來。

"快快快,就快到用膳時辰了,今兒個的熱茶備妥沒?"一名聲音爽朗的女子昂聲問。

"麗大姐,還……還沒……"另一道帶著怯懦的女音隨之應答。

"你真是的!"麗大姐氣惱的跺了跺腳,"若不是廚房人手不夠,我也不會被你們這些小丫鬟搞得頭大。算了、算了,你現在給我記著,夫人愛喝桂花茶、老爺氣虛要喝桂圓紅棗茶、少爺要喝人參茶,趁晚膳未開前,你趕緊給我去各房補充茶水去,明白了嗎?"

"明白、明白。"小丫鬟唯唯諾諾,一個轉身趕忙辦事去了。

"真是的!近來的小丫鬟一個個都不受教,這樣下去怎麼得了?"她又氣又惱地步上回廊階梯,"胡大媽說今幾個會多帶幾個丫鬟過來,若是她們手腳利落點兒,那就太好了。"

麗大姐踩著忿忿步伐前進,眼界中映入一道縴白身影,疑心頓起。

她走到戚染冬身旁站立,飛快地將她身上簡單的服飾掃入眼,雙手叉腰,一副質疑樣,"我問你,你是哪一房的丫鬟?"

戚染冬一臉莫名地迎向她咄咄逼問的面容,微微偏頭朝她一笑。

"小丫頭,我在問你話呢!"麗大姐立即不耐煩地攢起眉,"你是啞了啊?你是哪一房的丫鬟?"

乍然听見她無心的話語,戚染冬唇邊的微笑僵住,然後輕輕點了下頭。

麗大姐一愣,尖聲嚷叫起來︰"你真是啞巴啊?!"

戚染冬微微一笑,當做回答。

麗大姐拍了拍額,"我的老天爺啊!怎麼會……瞧你生得白淨秀雅,老天爺真是不公啊!"猛地一頓,她憶起重要事,"啊!你該不會是胡大媽帶來的新丫鬟環吧!"

不等戚染冬反應過來,麗大姐心焦地拉著她的手快速穿越回廊,"你這不懂事的丫頭,這兒不是可以讓你隨意閑晃之處,走走走!我得趕緊幫你安排個差事……對了?廚房里頭堆著一些待洗碗筷,等會兒你就給我好好做。還有,端菜這小事兒你不會給我出亂子吧?晚膳將至,等會兒你就給我先端個小菜上堂去……小丫頭,你听見沒?"

戚染冬露出一抹無力淺笑,不知該如何告訴這位性急的大姐,她根本就不是丫鬟,她是……

"小丫頭,你初來乍到,有些重要事我得先告誡你。首先呢,你得勤勞點兒、機靈點兒,不要像剛剛那個小丫頭,沒事淨給我找麻煩,你听見沒?"

戚染冬好生無奈地點點頭,扯著她的手欲解釋說明,無奈麗大姐感受不到她的焦急,仍自顧自的繼續交代。

"還有啊……在管家除了主子們的臉色要看之外,咱們上頭還有個元總管,別看他老是笑臉迎人,他可是比少爺還不好商量的棘手人物,你千萬別惹惱他了……還有什麼事需要交代一聲?嗯嗯……對了,還有──"

就在麗大姐的殷切說明下,戚染冬失去解釋機會,只能任由她拉著,邁向前方。

"呼──呼──"戚染冬受不住地將小手從冷水盆中抽出,連忙朝雙掌暝呵出熱氣,然後搓了搓,藉以趨走寒氣。

"新來的,這里還有碗盤要洗呢。"卷起衣袖的胖大娘抱著一盆碗盤在她身邊放下,不忘交代一聲︰"趕緊洗啊!記住要用乾布擦乾淨,等會兒我們趕著用,听見沒?"

戚染冬睜著一雙無辜大眼,柔順地點點頭,趕緊將小手沉人冷水中,認分地拿起一個個碗盤清洗。

她在這兒有多久了?半個時辰還是一個時辰了?只知道被麗大姐抓來廚房後,便被賦予洗碗的差事。

當她的手沉入冷水盆那一剎那,冰冷的感覺自雙手一路蔓延至全身,盡避身上披著披風,但單薄的身子仍不住地抖動,無可抑制的寒氣在四肢百骸間竄流,使她唇齒不住打顫著。

"上菜嘍!"廚娘突地吆喝一聲,一些機靈的丫鬟便步進廚房端起熱騰騰的菜色上廳堂去。

霎時,原本冷清的廚房變得鬧哄哄。

"你!"一名看似頗有經歷的丫鬟在她身前站定,"人手不夠了.來幫忙端菜。"

戚染冬張著驚訝雙眼,忙舉起正在沖洗的碗盤。

丫鬟不由分說,強將她拉起,瞧見她披在身上的披風,不悅地扯下,"丫鬟就要有丫鬟的樣子,碗盤等會兒再洗,現在你給我端萊上廳堂去!"

在戚染冬反應過來前,她被冷水凍得通紅的雙手,多了盤香氣四溢的熱菜,目光朝向被丫鬟隨意棄于一旁的披風,卻遭喝止。

"瞧啥?快快快!主子們等著用晚膳呢!"丫鬟一個瞪眼,強推著她跟上前一位丫鬟的步伐。

戚染冬回頭看了披風一眼,強忍著拂面而來的寒風,忙不迭跟上前位丫鬟的步履,隨著她繞過一個又一個院宅,來到了一個寬廣之地。

溫暖燭光自堂內瀉出,戚染冬這才發現她從未來過前堂,這是否意味著……她將會見到管家少爺──她未來的夫婿?

如此措手不及的情勢讓她心上多了分惴惴不安,戚染冬生出一股欲逃的念頭,然而一個遲疑停頓,便遭到後頭丫鬟的低斥。

"前頭的,給我小心點兒!要是菜盤摔了,看元總管怎麼整治你。"

戚染冬咬著下唇、硬著頭皮跟著上階梯,感受到堂內的溫暖氣息,正欲邁步跨越門檻,不經意的一抬眼──

堂內坐定了管揚晏、管夫人,以及隨侍在旁的元澤夏,三人低聲交談著,等候丫鬟們將晚膳擺上桌。

眼界中出現了一張似曾相識的面容,那蕩著冷意的緊繃唇角,教她感到熟悉不已,目光悄然往旁邊一掃,那位愛笑的男子也喚起了她的記憶。

轟的一聲!戚染冬的腦子混亂一片,無法思考。

接著,跟在她後頭的丫鬟一個跨步絆到了她的腳跟,戚染冬一個踏步不穩,人就這麼往前撲倒。

鏘──尖銳的瓷盤落地聲驚動了在座三人的注意。

避揚晏冷淡地看向撲倒地面的丫鬟,正欲開口,倒地的丫鬟一臉悲苦的抬起臉兒──

霎時,兩人四目交接,空氣凝結。

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